Текст книги "Короля играет свита"

Глава 12
Яна

Стоило мне открыть дверь в квартиру, как в прихожую влетели парни с автоматами. Быстренько пошустрили по всем комнатам, заглянули даже за бачок унитаза и разом выдохнули:

– Чисто!

Я была несколько удивлена. Ничего себе санэпидемстанция!

– А что, если бы было грязно, вы бы не вошли? – спросила я видного и очень представительного мужчину, который после этих слов торопливо вошел в комнату.

Он несколько ошарашенно посмотрел на меня и объяснил:

– Чисто, в смысле – нет ничего опасного для моей жизни. Это охранники, у них работа такая.

– Теперь ясно, а то я думала, у вас аллергия на пыль.

Он явно не понял, прибабахнутая я или издеваюсь над ним. Но, судя по всему, эта проблема мало его волновала.

– Вы готовы покинуть квартиру на несколько дней? Быстренько соберите необходимые вещи, надо убираться отсюда в темпе. Кто знает, каких еще сюрпризов можно тут у вас дождаться.

Спустя десять минут мы уже ехали в шикарной серебристой машине по улицам города. Первый этап путешествия закончился за воротами большущего здания, оказавшегося офисом Максима Алексеевича. Все было настолько шикарно, что просто хотелось зажмуриться. В приемной меня так поразили размеры аквариума, что я даже остановилась. Чем, интересно, кормят таких огромных и экзотических рыб? Я лично много раз пыталась завести аквариум. Все делала по науке, корм на рынке покупала, но мои рыбки не хотели им питаться. Или я им просто не нравилась, кто же их, рыб, разберет, но за небольшой промежуток времени все они по очереди всплывали брюшками вверх. А ведь я так самоотверженно за ними ухаживала.

Девушка в приемной, по-видимому, секретарша, у которой я поинтересовалась, чем она кормит рыбок, также посмотрела на меня как на ненормальную, но вежливо объяснила, что этих рыб вообще не кормят. Один раз в год работник фирмы по обслуживанию аквариумов чистит его, засыпает корм, который потом сам растет и развивается в воде. Его хватает на весь следующий год, аквариум стерилизуется, запаивается… и это в общем все. Я впервые слышала о таком, но мне понравилось. Здорово!

В кабинете Максим достал кучу альбомов и отдельных фотографий. Он попросил меня внимательно просмотреть их и сказать, не узнаю ли я кого-нибудь. Мне было стыдно, ведь я так и не призналась в своей алкогольной амнезии. Добросовестно просмотрев все снимки, на которых были отдельные личности, группы людей на собраниях, пикниках, в семейном кругу, люди в толпе, в окружении охранников, в машинах всевозможных марок, я, естественно, не узнала никого, кроме Максима и Евгения Гороховых. Ну, еще девушку из приемной, охранников Макса и всё. Горохова это озадачило. И без того расстроенный и озабоченный, он погрустнел еще больше. Мне показалось, что Максим Алексеевич мне не верит, думает, что я скрываю от него что-то важное. Ничего путного не добившись, он вызвал двух здоровенных бугаев и велел им меня проводить.

Парни усадили нас с давно заскучавшим Дизелем в джип и повезли куда глаза глядят. Их глаза, между прочим. Мои-то смотрели в сторону родного дома, а их – куда-то за город. Но я не стала ни спорить, ни даже спрашивать. Чего спорить-то с такими гоблинами? Все равно сделают так, как захотят, вернее, как им велели. Выехав за черту города, мы вскоре припарковались к воротам симпатичного особняка, стоящего на опушке леса в большом отдалении от остальных построек, издалека похожих на деревню или поселок. Почему между собой эту огромную, обнесенную колючей проволокой домину мои спутники называли как-то неуважительно «дачкой», непонятно. Собственно, их дело, как хотят, так и называют, но у меня слово «дачка» с детства вызывало образ милого, уютного домика величиной с курятник, располагающегося на пятачке унавоженного чернозема, среди грядок и яблонь. Может, мой взгляд на вещи безнадежно устарел?

На вопрос «Зачем меня сюда привезли?» один из парней лаконично ответил: «Шеф велел. Для безопасности». Второй вопрос: «Что я тут буду делать?» – остался вовсе без ответа.

Внутри «дачки» было уютно. Горел растопленный кем-то камин, вся комната утопала в цветах и коврах. Чувствовалась заботливая женская рука. Вскоре я познакомилась и с хозяйкой дома. Это была милая пожилая женщина. Она принесла мне кофе с бутербродами. По-видимому, она уже знала о случившемся несчастье. Глаза ее были заплаканы, и кругом пахло чем-то вроде валерьянки или корвалола.

Хозяйка отнеслась ко мне довольно доброжелательно. Сказала, что ее зовут Екатерина Ивановна, баба Катя для своих. Она родственница Гороховых и помогает вести хозяйство. Конечно, сначала она немного настороженно посматривала в мою сторону, но, когда я ей честно рассказала об обстоятельствах своего знакомства с Женей, моментально прониклась доверием. Видимо, она поняла, что я, чем могла, искренне пыталась помочь парню. И в том, что случилось, моей вины нет.

Сидеть молча было тяжело, и мы стали разговаривать с бабой Катей о событиях последних дней, о жизни вообще… Старушке доставляло удовольствие рассказывать о своих обожаемых мальчиках. От нее я узнала вкратце историю семьи Гороховых.

Родители Максима и Евгения, в прошлом немаленькие партийные чины, погибли пятнадцать лет назад в автокатастрофе. До этого времени они успели дать старшему сыну приличное образование – он дипломированный химик. Жене тогда было десять лет. Других родственников, кроме бабы Кати, в то время тети Кати, у братьев не было. Переезжать к ней в деревню Максим не захотел, и Екатерина Ивановна стала жить на два дома. Летом с Женей в деревне, зимой, когда парнишке надо было ходить в школу, частенько гостила в их городской квартире.

Воспитание Евгения стало смыслом жизни для Макса. Он даже не женился. С женщинами встречался, влюблялся даже, но окончательно домой так ни одну и не привел, боясь, что у его жены и Жени могут не сложиться отношения. Горохов-старший не слишком баловал брата, но Евгений имел все необходимое и даже немного больше. Максим никогда не забывал пригласить его друзей на дни рождения, сам выбирал ему одежду, книги. Свободное время также посвящалось брату. Женя платил ему преданной любовью. Он считал Макса самым сильным, справедливым, умным. Материально жили не очень. Максим работал на одном из химических заводиков в области. Денег едва хватало.

Между тем перестройка набирала обороты. Максов завод перешел в частные руки, по всей стране множились кооперативы, совместные предприятия. У Горохова-старшего появилась вторая цель в жизни – во что бы то ни стало РАЗБОГАТЕТЬ. Видимо, он был неплохим химиком, сумел изобрести что-то стоящее, тут баба Катя в силу своей некомпетентности ничего вразумительного сказать не могла. Вместо того чтобы запатентовать свое открытие и прославиться, Максим предпочел продать его новому хозяину своего завода. Он получил огромные по тем временам деньжищи. После чего в спешном порядке продал квартиру и дом Екатерины Ивановны и поселился в нашем городе. На полученную сумму он начал свой бизнес, который и вырос сегодня в промышленную группу «Альянс». Дом, где мы сейчас находимся, – первое и самое любимое жилище семейства Гороховых.

Когда Женя подрос, он уже смог выбрать любое из платных высших учебных заведений. Он решил пойти на журналистское отделение местного университета, закончил его почти с отличием. Потом два года стажировался в Париже. Макс постоянно его навещал, даже открыл во Франции филиал своей фирмы. До последнего времени они с братом работали вместе. В свободное время Женя писал книгу. И вот теперь такое горе. Что будет с ними дальше, как перенесет все это Максим, старушка не может даже представить. Такого потрясения баба Катя не испытывала со времени трагической гибели родителей Гороховых. Она ведь практически вырастила Женечку, он ей стал как сын. Своих детей у старушки не было.

Екатерина Ивановна так разнервничалась, что ей стало нехорошо. Я хотела выбежать на крыльцо в поисках помощи, но не смогла – дверь была заперта. К счастью, в этот момент к дому подъехала серебристая машина Максима. Узнав, что случилось, он быстро сделал бабе Кате укол и велел охранникам перенести ее из гостиной в комнату и положить на кровать.

– Сейчас ей станет лучше. Все мы взвинчены до невозможности. Что говорить о бедной старушке, если я сам еле держусь на ногах. Вам не трудно, Яна, похозяйничать немного на кухне? Сегодня я не в состоянии ничем заниматься. Завтра с утра я позабочусь о прислуге для вас с бабой Катей, а сейчас обойдемся своими силами. Саша тебе поможет, – кивнул он на одного из приехавших со мной парней.

После беседы с Екатериной Ивановной я поняла всю глубину горя Максима Алексеевича и величину его утраты. Мне было бесконечно жаль его, но помочь я, увы, ничем не могла. Такое горе не притупляется даже с годами. Он еще хорошо держится. Ведь только сегодня он потерял брата…

На кухне у бабы Кати царил идеальный порядок. В холодильнике я нашла немало уже приготовленных блюд. Их осталось только разогреть и подавать к столу, что я и сделала при помощи Саши. Охранники обосновались на кухне, а мы с Максимом поужинали (или пообедали, не знаю, как назвать еду в пять часов вечера) у камина в гостиной. В основном мы молчали. Говорить не хотелось. Хозяин пару раз ходил навещать бабу Катю, сказал, что старушке лучше, но вставать сегодня он ей запретил.

– Как вы думаете, Максим, за что убили Евгения? – наконец решилась спросить я.

Он как будто ждал этого вопроса и весь день обдумывал ответ.

– Потому что он – мальчишка, ничего не понимающий ни в жизни, ни в смерти! – сразу откликнулся он с горечью в голосе. – Я всю жизнь опекал его, а стоило отлучиться, и он наломал кучу дров, которая его же и погребла под собой! Он и нас с тобой в яму тянет… Господи, ну как мне пережить это, где взять силы жить дальше… Господи… – На глазах у него появились слезы.

Мне стало неловко, я очень сочувствовала Максу, но как себя вести в подобной ситуации, как поддержать, я не знала. Сидела и молчала. А он говорил. Наверное, сам с собой.

– Что я сделал не так, Господи? За что Ты так покарал меня? Я всю жизнь вложил в этого мальчика, всю душу. Больше у меня ничего не осталось! Как жить?! Скажи! Ну, скажи же, если знаешь! Как и зачем жить дальше?! – молился он по-своему.

– Ну, что вы, вы еще так молоды. У вас еще будет семья, дети. Вот увидите, вы найдете новый смысл в жизни.

Он меня не слышал. Сидел и смотрел в пространство. Мне стало жутко.

– Все, сорвался, мой хороший. И то сказать, долго крепился, но и его нервы не выдержали. – В гостиной появилась баба Катя.

– Зачем вы встали? Вам лежать надо.

– Какое уж лежание, милая. Лежи не лежи, легче не станет.

Она открыла дверцу изящного старинного комода, достала какие-то пузырьки. Накапала в стакан, разбавила водой.

– На-ка, выпей. – Она насильно влила жидкость в рот Горохова и уложила его на диван, где он сидел. – Бедный! Второй раз переживает такую трагедию. Но тогда он держался, у него на руках оставался Женя. А сейчас у него никогошеньки не осталось. Я и то скоро помру. Но я верю, он сильный, сможет пережить и это. Но будет трудно. Очень трудно. Надо постараться поддержать его, дочка.

– Я не против. Но боюсь, мое участие ему вряд ли нужно.

– Не важно. Ведь, кроме нас с тобой, пока никого рядом нет. Значит, надо постараться.

Максим слабо застонал и как бы очнулся:

– Что это со мной? И ты тут, баба Катя. Не лежится, да, старушка? Я вроде слегка с катушек съехал. Напугал вас? Извините.

– На, выпей вот. – Старушка протянула ему пару разноцветных таблеток. – А то опять съедешь.

– Давай. Мне еще в семь часов надо быть в одном месте по важному делу. Не дай бог там опозориться.

– Горе – не позор, – вздохнула баба Катя, – не переживай, это сильное лекарство. Через пять – десять минут ты будешь в полном порядке.

Втроем мы доели обед (или ужин), и Максим, переодевшись, ушел вместе с охраной. Остались лишь два парня, приехавшие со мной. Саша убрал посуду, второй – Витя – пошел организовывать ночлег Дизелю. Он определил ему место в просторном холле. Я показала псу его подстилку, он не возражал.

Комната, предоставленная в мое распоряжение, была так же мила, как все в этом доме. Роскошная кровать, телевизор, DVD, шкаф для одежды, отдельный туалет, ванная. Телефон даже, только он почему-то молчал. Ноги утонули в пушистом ковре… Да, гостей в этом доме принимать умели.

Я приняла ванну, надела пижаму и улеглась на кровати поверх покрывала. По вечерам я люблю смотреть сериалы. Говорят, что одиноким женщинам они заменяют общение с друзьями. Наверное. Я смотрю их с удовольствием, сочувствую героям, переживаю. По телевизору как раз было время сериалов. Они шли сразу по двум каналам. Я с пультом в руке успевала следить за сюжетом в обоих. Очень способствовали этому длиннющие рекламные паузы. Благодаря сериалам я на время отключилась от событий своей собственной жизни.

Глава 13
Яна

Когда ведущая теленовостей попрощалась со зрителями, в мою дверь постучали. Я решила, что это вернулся Максим, и прикинулась спящей – выдержать еще одну столь тягостную сцену моя психика была не в состоянии. За дверью постояли, подышали, но все же удалились.

Мне не хотелось говорить, не хотелось даже думать. На полке я нашла диск с мультиками Уолта Диснея и с удовольствием стала смотреть истории из жизни кота Тома и мышонка Джерри. Когда на экране появился их противник – пес Спайк, – я тихо охнула. Бедный Дизель, наверное, уже с ума сходит без вечерней прогулки. Представив зловонную кучу на блестящем паркете в холле, я резво накинула халат и рванула из комнаты.

Пес спал на подстилке. Услышав мои шаги, он беспокойно поднял голову и зашевелил ушами. Мне кажется, Дизель двигает ушами при напряженной работе его, собачьей, мысли. Видимо, сейчас он размышлял: стоит встать или это лишнее? Около подстилки я увидела миску. Значит, собаку накормили, тем более следует погулять на ночь, а то утром поднимет ни свет ни заря. Я подошла к двери и свистнула пса. Он неохотно поднялся. В его глазах был укор: «Весь день в суете, беготне, только освоился на новом месте, все обнюхал и уснул, так вот на тебе, тащись на холод…» Но долг взял верх над ленью. Я накинула пальто, и мы вышли в тамбур. Дверь на крыльцо была заперта. Из комнаты слева слышались голоса: охранники играли в карты.

– Ребята, откройте дверь, мне выйти надо ненадолго.

– Не положено. – В дверях появился Витя.

– Мне выйти надо, ты, что ли, оглох?

– Не положено.

– Сдурел? Почему не положено?

– Откуда мне знать? Не велено никого из дома выпускать.

– И Дизеля?!

– Ты чего, тетя, заговариваешься?

– Ты, дядя, не охранник, а лопух, раз не знаешь, как собаку зовут. Где твоя наблюдательность?

– А-а, пес! Так я его уже выводил, не беспокойтесь. Мне поручили о нем заботиться. Я его покормил, выгулял, пытался помыть – он не дался, – зато расчесать удалось. А сейчас он вроде спал. А что, ему еще приспичило? – заволновался парень.

Меня умилила такая забота о животном, но в остальном я была недовольна. Что значит «не выпускать никого из дома»? Ну, не впускать, это еще можно понять, а не выпускать… Это что – тюрьма? Хотя на каждой грядке свои порядки. Не стоит скандалить среди ночи. Я успокоила Витю насчет Дизеля и вернулась к себе.

По телевизору шла местная программа о происшествиях дня. Раздеваясь, я рассеянно слушала о поджогах и кражах, как вдруг мой слух уловил фамилию – Горохов. Я подскочила к экрану. С него прямо на меня смотрел Женя, затем кадр сменился, и на экране появился Максим на фоне своего роскошного офиса. Но не картинки поразили меня, а текст, их сопровождающий:

– В ночь с субботы на воскресенье в подъезде одного из домов по улице Радио был убит родной брат президента промышленной группы «Альянс» Горохова Максима Алексеевича – Евгений. В течение двух суток не прекращалась напряженная работа по выявлению и поимке преступника. И вот сегодня в 21.00 начальник городского УВД генерал Замятин официально сообщил нашему корреспонденту, что убийца, который в пьяном угаре безжалостно оборвал жизнь молодого талантливого журналиста, воткнув ему в горло кухонный нож, уже задержан. Дело практически завершено, преступник скоро предстанет перед судом. Им оказался житель нашего города, физик по профессии, работающий в НИИ ядерного топлива, – Михайлов Игорь Валерьевич. Убийство произошло на бытовой почве. Новые подробности расследования смотрите в наших следующих передачах. – В конце репортажа была показана фотография улыбающегося Игоря.

Что за бред? Кто все это придумал? Какая бытовая почва?! Я прямо в пижаме рванула опять к охранникам:

– Где комната Максима Алексеевича? Мне срочно нужно его увидеть.

– Его нет в доме, он живет не здесь. Сюда только отдохнуть приезжает и бабу Катю навестить. Но вы не волнуйтесь. Он обещал завтра непременно заехать. – Я опять оторвала Витю от игры, он явно злился, но старался быть вежливым.

– Хорошо! Прекрасно! Но он мне нужен сейчас! Понимаешь, прямо сейчас! Давай его телефон.

– Телефон в доме отключен. Идите спать. Завтра поговорите.

– Ах, отключен! Хорошо. Я сейчас оденусь, и вы отвезете меня к нему, нет, лучше я сама, раз вы…

– Из дома никого не велели выпускать, я уже говорил. Идите спать.

– Я все равно уйду!

– Это вряд ли. На окнах решетки, дверь я вам не открою, так что спорить не о чем, – трезво рассудил он и зевнул. – Да и с транспортом тут напряг. Пока до города доберетесь, уже как раз утро и будет.

– Я что, в тюрьме?! Телефон отключен, дверь на замке, на окнах решетки. Что за работу вам тут поручили?!

– Охранять вас.

– Ничего себе забота! Кто же так охраняет?

– А как надо? Отпусти вас и бегай потом. Вас пристукнут где-нибудь, а мне хоть вешайся. Так, что ли, надо охранять?

– Ну, поехали со мной, и будешь поблизости.

– Не умничайте. Я не ваши приказы выполняю, не вы мне баксы платите. Ребята вон Женьку проворонили, теперь пятый угол ищут. Сами виноваты. Их обманули, а они и купились. Умнее надо быть. Выполняй приказы только тех, кто платит, – не пролетишь, как фанера над Парижем. Им велели с Евгения глаз не спускать, а они обрадовались, что он их отпустил, и замочили рога в пивнушке. Проворонили парня, придурки. Так что понятно? И не треплите мне нервы. Доступно объясняю?

– Не хами, шефу накапаю. Налей хоть кофе, философ.

– Сашок, иди кофе сваргань даме и мне заодно, мое дежурство первое. Я за собакой приставлен, а к кухне Сашку пристегнули, – объяснил он мне.

Мы втроем попили кофе на кухне. Я на ребят зла не держала. Виктор прав, искать пятый угол, наверное, не сладко, особенно если его нет. Придется ждать утра. Ну, уж Максу придется постараться, чтобы все мне объяснить. В любом случае сейчас ночь, тащиться в милицию бесполезно. Пусть этот поганец Игорек переночует разок в камере, может, чуток поумнеет.

– Ну, спите, ребята. Я тоже пошла. Я не сбегу, можете не дежурить по очереди. Ты прав – некуда бежать, – сказала я Вите.

– А мы не только из-за тебя дежурим, мы и дом охраняем. У богатых, знаешь, какая жизнь? – доверительно посетовал охранник. – Как на бочке с порохом, в любой момент рвануть может. Или воры сунутся, или конкуренты, или киллеры. Уснешь – не проснешься.

Вернувшись в кровать, я не могла отделаться от мыслей об Игоре. Как он там? Его хоть покормили? С кем он в камере сидит? Вдруг его обижают. Свинство все-таки – не разобравшись, сажать человека в тюрьму. Да еще и ославили на весь город. Как он теперь в свой НИИ явится, бедняга? Хоть дощечку привешивай на шею: «Я никого не убивал и в алкогольном угаре не был», а то язык отсохнет всем объяснять.

Да, доскандалился Игорек. Я пыталась вызвать в себе злорадство и не могла. Мы с мужем прожили восемь лет. Я привыкла к нему и даже по-своему люблю. Мне не безразлично, как он себя чувствует, как его работа, есть у него деньги или нет. Он тоже любит меня. Да, всякий любит, как умеет. Игорь не был плохим мужем. Он был НИКАКИМ. Есть люди, не созданные для семейной жизни. Они не плохие, не злые, они просто не могут сосуществовать с людьми, не умеют жить для других. Это называется – эгоизм. Мне потребовалось восемь лет, чтобы понять эту простую истину. В моем понимании некоторые вещи нельзя объяснить. Они или есть, или их нет. Забота, доброта, семья. Как, скажите, можно ответить на вопрос своего мужа: «Почему я ДОЛЖЕН оказывать тебе внимание? Почему я должен планировать с тобой, как потратить МОИ деньги?» Со временем он стал воспринимать меня как необходимое приложение к дому, подающее ужин, стирающее белье. Совместный отдых или просто прогулка в кино, кафе случались крайне редко. Выходные расписаны между машиной и друзьями: «Пойди погуляй одна или с подружкой, мне некогда». Сколько слез я пролила в одиночестве! Ну какая нормальная подружка бросит в выходные семью и пойдет со мной ГУЛЯТЬ? Ходить в одиночестве в кино, театр – это просто здорово, по мнению моего мужа. Он планировал будни и праздники, совершенно не считаясь и не советуясь со мной, лишь соизволяя ставить меня в известность. Если вдруг у меня возникали вполне естественные планы на выходные, он злился и вопил, что нужно предупреждать его заранее, он занятой человек, все его дни расписаны. Ну какой же нормальный семейный человек сам может предположить, что в теплый солнечный день Пасхи или Масленицы жене захочется погулять? Весь город на улице, на площадях представления, а Игорь в гараже или на работе, а я соответственно дома на диване в абсолютном одиночестве. Мне было стыдно признаться друзьям и родителям в пренебрежении мужа, в том, что за приглашением нас в гости, как правило, последуют упреки в мой адрес и в адрес пригласивших за то, что посмели родиться, жениться, умереть в столь неподходящий для моего мужа день и из-за этой мелочи он должен терпеть меня, их, ломать СВОИ планы. Я жгуче завидовала подругам, которым есть на кого положиться, о ком заботятся, кого любят. Ведь женщине это так нужно! Иначе она превращается в заледеневшую мумию, неуверенную в себе, в будущем. С Игорем я перестала ощущать себя женщиной, он так часто унижал мою женскую сущность, что я даже боялась оставить его. Вообще консервативная по натуре, не решающаяся сама что-то менять в жизни, я особенно страшилась одиночества. Я настолько потеряла уверенность в себе, что боялась: если даже ОН уйдет, я останусь совсем ОДНА. Кому же я нужна такая?.. И терпела скандалы и оскорбления, не понимая, что именно этот путь ведет к несчастной одинокой старости. Ссоры возникали все чаще и чаще, вспыхивали, как солома от первой же искры… Я научилась ненавидеть мужа. Все в нем стало меня раздражать. Его довольная физиономия, с которой он приходил домой за полночь, отсутствие аппетита… Я просто перестала доверять ему. Стало противно стирать ему и готовить – унизительно чувствовать себя лишь домработницей. Меня трясло от его сюсюканий и нежности к Дизелю. Хотелось крикнуть: «А я, а как же я, ведь я же лучше!» Мне надоело умолять и выпрашивать хоть каплю внимания, воспринимать даже простую совместную поездку в магазин как счастье и большую услугу с его стороны.

У меня началась депрессия. Это и раньше случалось со мной, но усилием воли я все же находила что-то хорошее в жизни и вырывалась из угнетенного состояния. Но это становилось все труднее. Я ощущала себя некрасивой и старой. Чувствовала, что жизнь проходит и ничего в ней нет, а главное, и не будет уже. Ничего нельзя исправить… Меня никто уже не полюбит, не захочет, не приласкает, не побеспокоится обо мне. А потом я умру. Так стоит ли ждать так долго? Я испугалась, когда стала всерьез задумываться об этом. А Игорь и к моим переживаниям относился философски: «Работать надо больше». Но ведь я и так приношу в дом не меньше, чем он. Мне что, нужно специально искать для себя занятия, да потяжелее, чтобы сил не оставалось ни на что другое и не хотелось ни общения, ни ласки. И все это лишь бы не утруждать мужа своим обществом? Еще в прошлых веках монахов заставляли колоть дрова до изнеможения, чтобы побороть плотские желания. Но я-то не монашка! Я жить хочу! Не существовать, а жить. И на фига такая семья, если ее все равно нет?

Человек, которому никто не нужен, постепенно становится никому не нужен и сам. Это неизбежно. И наконец я решилась расстаться с мужчиной, для которого я лишь мебель, неудобная и устаревшая. Слава богу, детей у нас не было. Я так и не решилась завести их. Плохой муж вряд ли стал бы хорошим отцом. И вот теперь, после долгих мучений, взаимных упреков и скандалов, я наконец осталась ОДНА и удивилась: чего я столько лет боялась? Мое новое одиночество, по крайней мере, не было оскорбительным, давящим на психику. Я никого не ждала. У меня появилось право надеяться и мечтать.

Как ни странно, и отношения с Игорем стали неизмеримо лучше, он даже проявляет ко мне некое подобие любви и заботы, пару раз даже дарил букетик ромашек, так, ни с того ни с сего. Ревновать вот даже начал. Ну что же, все люди разные. Для меня пренебрежение и одиночество – смерть, депрессия. Для него необходимость заботиться о ком-то – стресс и паника. Каждому свое.

И вот теперь, узнав, в какую ситуацию попал мой бывший муж, я, как последняя курица, заволновалась, засуетилась и готова среди ночи мчаться на помощь. При всей вздорности характера убить Игорь не мог, да и все события предыдущих дней говорят об этом. Я думаю, он просто разнервничался и не смог объяснить, как следует. Но я обязательно приду к следователю и все расставлю по местам. Его отпустят, ведь ясно же, что на Женю охотились и убили в моем подъезде из-за каких-то важных документов. Какое отношение Игорь имеет ко всему этому? Его можно, конечно, подозревать, и меня можно, и даже Никулишна имела возможность прирезать парня… Но не сажать же сразу в тюрьму, бездоказательно объявляя по всему городу пьяницей и убийцей.

Ночь прошла беспокойно. Почти не сомкнув глаз, с утра пораньше я сидела на диване в гостиной и ожидала прибытия Максима. Как ни странно, баба Катя уже приготовила завтрак.

– Пойдем на кухню, дочка, чего таскать чашки туда-сюда.

Я не возражала. Усевшись за стол, я лениво ковыряла вилкой сырник, лежащий передо мной в тарелке. Завтрак выглядел достаточно аппетитно, но есть совершенно не хотелось. Голова была забита мыслями о предстоящем разговоре с Гороховым-старшим. Баба Катя молча наблюдала за моими душевными метаниями, но потом все же не выдержала и поинтересовалась:

– Что-то ты, дочка, бледная, под глазами мешки. Не понравилось тебе у нас? Или кровать попалась недостаточно мягкая?

– Господи! Да что вы ерунду говорите! – Я не хотела грубить хозяйке, поэтому, чтобы смягчить эти невольно вырвавшиеся слова, продолжила уже более мягким и уважительным тоном: – Сегодня ночью я, наверное, и на царской перине не смогла бы спокойно уснуть. Вы новости вечерние смотрели?

– Нет, милая. Я рано ложусь спать. Да и вообще редко телевизор включаю, что там можно хорошего услышать? Терроризм, наркотики… совсем люди о совести забыли.

– Это точно, – согласно кивнула я. – А вчера вечером в «Известиях» на весь город объявили, что Женю убил мой муж. Представляете?! Мало того что его арестовали практически ни за что, так еще и ославили перед всеми знакомыми и незнакомыми людьми. Кто позволил этим журналистам, пользуясь непроверенными сведениями, порочить имя честного человека? От таких обвинений теперь всю жизнь не отмоешься.

Баба Катя повесила полотенце на крючок и медленно опустилась на стул.

– А ты уверена, дочка, что твой муж действительно ни при чем? – тихо спросила она, глядя мне в глаза. – Разве не мог он приревновать, например? Женечка был очень красивым мальчиком.

– Да что вы такое говорите! – искренне поразилась я. – Да Игорь – нормальный человек! Слегка вспыльчивый, импульсивный, но он никогда не лишил бы человека жизни, да еще по такому нелепому поводу. Уж вы мне поверьте, я прожила с мужем восемь лет и знаю его как облупленного.

– Не зарекайся, девочка, и не клянись понапрасну. Что ты можешь знать о чувствах и мыслях другого, пусть даже близкого человека? Ты рассуждаешь с позиции логики и здравого смысла, но, поверь, там, где замешана любовь, а особенно ревность или зависть, эти понятия отступают на второй план. В человеке просыпаются такие темные и страшные силы, о которых он и сам не подозревал до времени.

– Вам-то откуда это известно? – удивленно посмотрела я на старушку: уж от кого, от кого, а от нее я меньше всего ожидала услышать рассуждения о любви и ревности.

– А ты что, милая, думаешь, я всю жизнь была такой вот сморщенной бабкой, которая живет на краю леса, разводит цветы и топит печку? – невесело усмехнулась она. – В своей жизни я видела столько любви и ненависти, благородства и обмана, добра и зависти, что хватило бы не на один роман…

– Я думала… вы сами сказали, что жили раньше в деревне, – пробормотала я. – И семьи у вас нет…

– По-твоему, в деревне люди не способны переживать сильные эмоции? У них все гладко и примитивно? – Я смущенно молчала. – Простые люди переживают горе и радость куда более бурно, чем интеллигенты с утонченной душой.

Баба Катя встала со стула, забрала у меня тарелку с остывшими сырниками, подала кофе со сливками, сахар и вазочку с домашним печеньем. Потом снова уселась напротив меня за стол.

– Я в деревне-то лет двадцать пять назад оказалась, когда мне было уж за пятьдесят, а до этого поносила меня судьба по свету… Если хочешь, могу рассказать…

– Конечно! – живо откликнулась я. Слова хозяйки так меня заинтриговали, что я на время даже о своих печалях забыла.

– Ну что ж, послушай. И тебе, и мне полезно отвлечься немного от тяжелых мыслей… Родилась я в двадцать четвертом году в Смоленске. Семья наша считалась интеллигентной и довольно обеспеченной, отец преподавал математику в реальном училище, мама сидела дома и воспитывала детей. Я у родителей была третьим, самым младшим ребенком, появившимся на свет после двух мальчиков. Первые семь лет своей жизни я помню довольно смутно, видно, ничего особенного, необычного не происходило в те годы в семье скромного учителя математики. Первое серьезное потрясение свалилось на нас в тридцать втором году… Революционные преобразования, до этого проходившие в Смоленске довольно вяло, в тридцатых начали стремительно набирать обороты. Заговорили о первых врагах народа, начались массовые выселения зажиточных горожан из шикарных апартаментов, в которых они безбедно проживали с дореволюционных времен. Я сама видела, как две мои подружки с родителями в одночасье стали владельцами огромных светлых комнат в роскошном особняке на центральной улице города. Переселяли их туда из влажного полуподвального помещения всем двором. Вещей практически не было, два стула, перина, пара кастрюль, самовар… Когда мы увидели новое место жительства наших соседей, то просто рты поразевали от удивления и восхищения. Шикарная мебель, огромные окна, ковер на полу… В квартире, где раньше проживала престарелая мадам с незамужней дочкой, теперь с комфортом разместились три многодетные семьи, и даже старым хозяевам при этом осталась одна небольшая, но уютная комнатка.