Текст книги "Проклятие некроманта (сборник)"

Оптимистичные мысли меня немного приободрили, и я даже умудрилась задремать, как вдруг услышала в коридоре какой-то шум. Потом кто-то коротко ругнулся, и раздался резкий звук захлопнувшейся двери. Едва я задумалась, что там могло случиться, ко мне требовательно постучали.

Вот только нежданных гостей мне не хватало.

Я настороженно посмотрела на дверь. Стук повторился.

– Кто там еще? – Я, хмурясь, открыла и застыла на пороге.

Сильный запах парфюма ударил в нос. Передо мной стоял высокий тощий мужик, одетый в ярко-красную атласную рубаху и такие же широкие штаны. Волосы его были прилизаны и намазаны чем-то жирным для блеска, а завершал этот образ выразительный кадык на длинной шее. Всем видом своим мужик настолько походил на петуха старосты нашего поселка, что я невольно попыталась найти взглядом на нем хоть пару перьев.

– Приветствую, милостивейшая госпожа! – провозгласил он, расплываясь в счастливейшей улыбке – Доброго, добрейшего дня! Только сегодня у вас появился уникальный шанс! Не иначе звезды послали меня к вам в этот знаменательный день!

Обрушив этот словесный поток, он подвинул обалдевшую меня и быстро зашел в комнату, таща за собой огромный баул.

– Гхм, вы кто? – запоздало спросила я его спину.

А вдруг это какой-нибудь убийца? Хотя этот тип мной интересовался мало. Он уже расположился за столом и быстро раскладывал на нем всякие скляночки-баночки, амулетики-камешки и мелкие фиговинки непонятного назначения. Под конец странный мужик даже достал из баула большую, потемневшую от времени чугунную сковороду. На мой вопрос он внимания не обратил.

– Эй! – окликнула я снова, погромче.

Мужик резко повернулся, все еще сияя фальшивой улыбкой.

– Я – распространитель редкостей! – торжественно сообщил он. – Товаров, часто добываемых с риском для жизни! Подумайте только, все это, – он обвел рукой кучку барахла, – могло прозябать в безвестности в пещерах драконов, циклопов или еще каких мерзейших тварей! Но такие, как я, неутомимые искатели, вырывают эти раритеты из лап чудовищ и возвращают их обществу!

Впечатленная такой речью, я взглянула на вещички с некоторым уважением.

– Вот, рекомендую снадобья, рецепт которых я доставал аж в Северной школе травников! – продолжал распространитель, закатывая глаза. – О-о, чего это мне стоило! Сколько сил, сколько денег, какой риск!

Надо же. Об этой школе я знала не очень много. Говаривали, что поступить к ним на обучение практически невозможно, а удержаться там еще сложнее. Травники ревностно охраняли свои секреты. Ходили слухи, что они могли убить за одну только попытку разглашения тайн их мастерства.

Я с любопытством взяла одну из склянок и принюхалась. Хм… по виду совершенно обычный настой водянки трехлистовой, которым каждая вторая бабка зубную боль лечить пытается.

– А вот сковорода магическая. – Торговец уже тыкал мне в нос здоровенный чугунок. – Тройное антипригарное заклятие, уникальный экземпляр!

– Что-то вид у нее не очень. – Я с сомнением оглядела поцарапанный и не слишком чистый «уникальный экземпляр».

– Вид! – воскликнул распространитель. – Она меня от дыхания дракона спасла! Вот она, магия! Но главное, любая еда, приготовленная на этой сковороде, будет во много раз вкуснее и никогда не подгорит! И это всего за пятнадцать золотых!

– За сколько-о? – охнула я.

– Подумайте, все, все, все будут завидовать вашему кулинарному таланту! – тотчас отреагировал торговец. – Вы будете богиней кухни! Всего пятнадцать золотых! Неужели такая вещь не стоит потраченной суммы? Но и это еще не все! К чудо-сковородке я предлагаю вам не менее удивительные вещи со скидкой!

Чем больше он тараторил, тем меньше терпения у меня оставалось. И в тот момент, когда торговец заговорщицким шепотом начал описывать преимущества эльфийских интимных принадлежностей перед человеческими аналогами, это терпение кончилось.

– Да вы издеваетесь, что ли?! – выдохнула я, обрывая торговца.

– А…

– Мне ваши сковородки не нужны!

– И…

– Эльфийские чехольчики тем более!

– Но…

– У вас вообще нет того, что могло бы меня заинтересовать! Такой хлам по таким грабительским ценам мне на фиг не сдался!

Торговец на мгновение задумался, а потом глаза его снова вспыхнули.

– Тогда только для вас и только сегодня – уникальное предложение! – воскликнул он, и я схватилась за голову. – Если вы покупаете два приворотных зелья, то в подарок получаете камень «Злого глаза»! Этот уникальный амулет вернет злую энергию обратно тому, кто попытается сглазить вас! Всего пятьдесят сребреников! Ну как? Берете?

– Нет, – прорычала я. – Я – некромант, сама кого надо прокляну.

– Некромант! Так это же замечательно! – не меняя тона, продолжил тот. – У меня есть потрясающая вещь! Специально для вас – косточка с места упокоения самого Велиара!

– Что-о-о?! – взвыла я, в то время как торговец уже активно рылся в своем бауле.

– Если вы его сторонница, эта косточка, несомненно, принесет вам удачу! – частил он. – А если вы ненавидите Велиара, то сможете выместить на ней всю свою злость! Сейчас, сейчас вот только… Вот! – Торговец подскочил, потрясая в воздухе желтоватой костью.

Я с ненавистью впилась в него глазами, сжимая кулаки и едва сдерживаясь, чтобы и впрямь его не проклясть. Такого бешенства я до этого момента не испытывала ни разу. Видимо, выражение моего лица полностью передавало внутреннее состояние, ибо торговец слегка побледнел, а кадык его нервно задергался.

– Вон, – процедила я, едва не скрипя зубами. – Минуту даю. Иначе у тебя появится уникальный шанс опробовать свой амулет на собственной шкуре.

Он отрывисто кивнул. Мгновенно исчезли в бауле склянки и амулеты, а через несколько мгновений за распространителем редкостей захлопнулась дверь, только в воздухе остался въедливый запах парфюма. Скотина, и надо было такое о Велиаре ляпнуть! Косточка, демон ее задери… надо было все-таки его проклясть. Интересно, он совсем ушел или как?

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и прислушалась. Несколько мгновений в коридоре ничего не происходило, а потом послышалось приглушенное «Да?», и счастливый голос: «Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте!»

Искренне пожалев новую жертву торговца, я хмыкнула и снова уселась на кровать. Вечерело. Делать было абсолютно нечего. Спать, что ли, лечь?

Забурчал живот, напоминая о том, что перед сном неплохо бы и поужинать. Хотя Савелий потребовал, чтобы я оставалась в комнате, вряд ли он имел в виду конкретно эти четыре стены. В конце концов, что мне, поесть нельзя?

Решив, что запрет магистра на первый этаж таверны не распространяется, я вышла из комнаты и вскоре уже наслаждалась вкусом ароматного печеного мяса со специями. Да-а, по возвращении в Академию мне такой еды не светит. Только пресные овощи, куриный бульон и яблоки, когда совсем нечего будет есть. Что ж, вот еще одна причина, чтобы побыстрее попасть на новое место практики.

Вздохнув, я протянула руку за кружкой с травяным настоем.

– Уже собрались? – Тихий голос за спиной заставил меня вздрогнуть, а рука замерла на полпути.

– Арт? – Я быстро обернулась.

– Да не бойся ты… меня, – вздохнул вампир.

– А ты ходи погромче, – ворчливо посоветовала я. – Собрались, утром выезжаем.

– Понятно. – Арт кивнул. – Я, собственно, почему пришел-то. Помнишь, я говорил о театре? У них представление сегодня, и мне бы хотелось, чтобы ты его все-таки увидела. Идем?

– Что, сейчас? – переспросила я изумленно.

– Именно.

– Так ведь ночь на дворе…

– Тень. – Вампир укоризненно посмотрел на меня, и я поняла, что сказала глупость.

– Извини.

– Ну так как?

Вообще-то пойти хотелось. Но нельзя.

– Не знаю, – я замялась. – Савелий категорически запретил покидать пределы «Золотого Индюка».

– Савелий. – Арт скривился. – Он ведь понимает, что я к происходящему на кладбище никакого отношения не имею, но из-за своей пристрастности никогда этого не признает вслух.

– Магистр всегда был адекватным…

– Только не в случае, когда дело касается вампиров, – прервал Арт. – Анхайлиг своих магистров натаскал так, что все мы для них на одно лицо. Хотя мне, к примеру, не приходит в голову равнять всех людей по нему или по тому же Велиару.

– Да уж. – Я поморщилась. – И все-таки мне правда боязно. Я себя в этом городе последнее время некомфортно чувствую, все так и рвутся меня убить.

– Тень, кажется, я давал слово, что ничего с тобой тут не случится, или ты мне уже не веришь? – В голосе Арта снова прозвучали грустные нотки, и у меня дрогнуло сердце.

Арт столько мне помогал, несколько раз жизнь спасал, и я после этого должна его избегать? Да ну его к Гренту, этого Савелия. Пусть он какие угодно гадости говорит, а мое сердце утверждает обратное!

– Извини, Арт, – сказала я. – Верю, конечно. Просто столько всего навалилось, что голова кругом.

– Вот и славно. – Арт оживился. – Пойдем, Троныч, наверное, уже все подготовил.

Он взял меня под руку, и мы пошли. А мое воображение уже рисовало образ хмурого пожилого вампира, возможно, даже с тесаком. Кровавым. Потом добавило окровавленные клыки, и стало совсем неуютно.

– Троныч? Это кто? – с опаской уточнила я.

– Театральный постановщик. – Арт покосился на меня и ухмыльнулся: – Да не беспокойся ты. Я рядом.

– На кладбище ты тоже был рядом, – буркнула я. – Только вот почему-то не помог.

– Я вроде помог, – не согласился Арт.

– Ты бы мог уничтожить их всех!

– Тень, ну ты ведь сказала, что тебе надо тренироваться, вот я и не стал мешать.

Я сердито уставилась на вампира, но тот только плечами пожал, мол, сама виновата. И в целом он был прав.

– Ну ты ведь знаешь, что я прав, хватит дуться. – Арт с мягкой улыбкой взглянул на меня.

Что-то с его взглядом не то. Я просто не могу ничего с собой поделать, когда он так на меня смотрит…

– Ладно, ты прав. Прости, что сорвалась, – извинилась я, с трудом отгоняя странное очарование.

– Да ничего, бывает. – Арт беспечно махнул рукой. – Хотя вроде за день ты бы должна была уже успокоиться.

– Успокоишься тут, – проворчала я. – Грента с два тут дадут успокоиться.

– Что-то случилось?

– Да ходят всякие ненормальные продавцы. – Я вздохнула и начала рассказывать о недавнем госте.

Чем дальше слушал вампир, тем шире он улыбался, а едва я упомянула о кости Велиара, Арт не выдержал и расхохотался.

– Что смешного? – Я с неудовольствием взглянула на него.

– Нет, ну молодец мужик, деньги зарабатывает, – оценил он.

– Деньги?! – взвилась я. – На костях Велиара?!

– Неужели ты действительно веришь, что у него была кость Велиара? – Арт снова хихикнул. – После поединка на плато Демонов от Грега и Велиара только пепел остался, какие там кости? Кстати, будь на твоем месте вампир, он бы, думаю, сообщил, что это кость Грега, а целителям и святые мощи Милуоса Пресветлого попытался бы впарить. Брось, Тень, из-за такой ерунды переживаешь. В конце концов, если уж он так тебя достал, ну прокляла бы его на самом деле.

– Вот и правда надо было, – буркнула я. – Чем-нибудь пакостным, чтоб подольше мучился. Жаль, нас пакостить не учили… кстати, может, подскажешь? Что-нибудь не очень опасное?

– Хм. – Вампир на мгновение задумался, а потом покачал головой: – Боюсь, большинство известных мне проклятий сведутся к «умри быстро или в мучениях, а вместе с тобой и весь город». Лучше Савелия своего спроси, чувствую, он на такие вещи мастер.

В голосе Арта я уловила раздраженные нотки. Видимо, он и впрямь Анхайлига на дух не переносил, раз даже на Савелия так взъелся.

– Нам долго идти? – Я решила сменить тему.

– Да нет, не очень, – отстраненно откликнулся Арт. – Здание театра недалеко от центра города.

– Здание? – удивленно переспросила я. – Как это?

Обычно актеры всегда выступали на подмостках базарных площадей. При необходимости раскидывались небольшие шатры, но и только, а тут у них, оказывается, свое здание?

– Ну да. – Арт кивнул. – Они же не бродячие артисты какие-нибудь. Тень, я ведь говорил тебе, они лучшие из лучших. Это не они, а к ним отовсюду съезжаются.

– Надо же. – Я покачала головой.

Странный театр с каждой минутой интересовал меня все больше.

Небольшое трехэтажное здание, притаившееся в маленьком переулке, ничем особым не выделялось. Обычный дом с тонкими коваными решетками на окнах, над входом вензель «ТВ» из позеленевшей от времени бронзы. Не зная, что это, пройдешь мимо и внимания не обратишь.

Перед дверьми толпился народ, но Арт только хмыкнул и направился дальше, к небольшому крыльцу с торца здания.

– Черный ход? – полюбопытствовала я.

– Вроде того. – Арт толкнул дверь.

Она тихо скрипнула, открываясь, и мы оказались в небольшом холле. Здесь было безлюдно, только пара мужчин в черном о чем-то негромко разговаривала у дальнего окна. Судя по тому, как оба с почтением склонили головы, едва увидев Арта, они были вампиры. Тот кивнул в ответ и потянул меня по слабо освещенному коридору куда-то вглубь.

– Куда мы идем-то? – тихо уточнила я.

– Туда, – не останавливаясь, коротко ответил Арт.

Н-да, емкий ответ, ничего не скажешь.

Я с напряжением оглядывала пустые стены и закрытые двери, стараясь не очень нервничать. В конце концов, кто знает, что тут у вампиров за порядки.

Внезапно одна из дверей открылась, и в коридор вышла девушка. Высокая, в длинном сером платье, которое подчеркивало ее почти идеальную фигуру, она выглядела не гостьей, а скорее хозяйкой этого дома. Светлые волосы девушки были уложены в сложную прическу. Вот только надменное выражение, которое застыло на ее лице, мгновенно развевало все очарование этого образа.

Вампирша? Почему-то я была уверена, что это именно так. Заметив Арта, девушка слегка склонила голову и приблизилась. От нее едва уловимо пахло розами.

– Хорошего вечера, ваше величество, – глубоким контральто промурлыкала вампирша, едва удостоив меня взглядом.

Выразительные голубые, словно льдинки, глаза девушки не отражали абсолютно никаких эмоций. Казалось, меня она решила в упор не замечать.

– Хорошего вечера, Милена, – поздоровался Арт и повернулся ко мне: – Тень, представляю тебе Милену, одну из ярчайших звезд Театра вампиров.

– Благодарю за лестный отзыв, ваше величество. – Вампирша улыбнулась. – Рада, что пришли на наше представление, хотя я и не помню, чтобы вы когда-либо его пропускали.

– Разумеется, не пропускал. Такие события мимо меня не проходят.

– Милена! – раздался почти детский голос, а потом в коридоре появилась запыхавшаяся рыжеволосая девчонка лет пятнадцати. – Милена! Я тебя везде ищу! И… ой. – Она резко остановилась, увидев нас.

– Привет, Шаад, – неожиданно подмигнул ей Арт. – Ты что носишься по коридорам как угорелая?

– Артур! – счастливо пискнула Шаад.

Лицо девчонки озарилось миллионами улыбок, и я уже почти с равнодушием отметила наличие клыков и у нее. А чего удивляться, если весь театр был заполнен вампирами?

– Чего хотела-то? – недовольно спросила Милена.

– Там тебя в гримерку требуют. – Шаад сделала страшные глаза. – Говорят, с тобой надо долго возиться, чтобы сделать хоть что-нибудь приличное…

Она с хохотом отскочила от зашипевшей вампирши. Впрочем, Милена тотчас взяла себя в руки.

– Извините, Ваше Величество, но мне действительно необходимо идти, – сказала она. – Желаю вам и вашей мм… спутнице приятного просмотра. А с тобой, – она зло глянула на девчонку, – мы потом еще поговорим.

– Ага, – по-прежнему хихикая, кивнула Шаад.

Милена вздернула голову и медленно, с достоинством стала удаляться куда-то вглубь коридора. Тоже мне прима.

Я поджала губы. Деланую паузу перед пожеланием мне приятного просмотра не заметить было нельзя, так что хулиганской выходке Шаад я была даже рада.

– И не стыдно тебе, Шаад? – проводив Милену взглядом, недовольно покачал Арт головой. – Она ведь теперь Троныча доставать начнет.

– Троныча? Да ладно, у него очередная катастрофа какая-то, – отмахнулась та. – Так что ему сейчас не до Милены и ее жалоб.

– Где он, кстати? – уточнил Арт.

– Во второй костюмерной, – ответила Шаад. – Это по коридору пятая дверь справа. Да вы его издалека услышите.

– С нами не пойдешь?

– Не. – Она быстро отмахнулась. – Под горячую руку ему попадаться? Я еще не окончательно сошла с ума. Еще прибьет ненароком, а оживить забудет. У вас, у высших, бывают заскоки.

– Шаад! – Арт, сдерживая смех, погрозил ей пальцем. – Кажется, кто-то сейчас договорится.

– Э… пока, Артур! – пискнула та и пулей рванула по коридору в противоположную нам сторону.

– Милая девочка, – хмыкнула я.

– Это да, – не стал спорить Арт. – Только у нее не в меру острый язычок. Ладно, пошли посмотрим на очередную катастрофу Троныча.

– А может, не надо? – неуверенно протянула я, вспоминая реакцию Шаад, но Арт и слушать не стал, он просто двинулся вперед, увлекая меня за собой.

Шаад оказалась права: громкий мужской голос было слышно издалека, и по мере приближения к костюмерной он становился все отчетливей.

– А ты что тут делаешь, демон тебя раздери?! – раздалось из приоткрытой двери, когда мы подошли. – Немедленно марш готовиться! Сколько можно, и так проблем выше крыши, не хватало еще, чтобы актеры разбежались!

– Троныч, как всегда, паникует, – хмыкнул Арт и уверенно зашел внутрь, так что мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Костюмерная оказалась довольно большой комнатой, в которой хранилось множество разной одежды. Пышные бальные платья и фраки тут соседствовали с грубыми льняными рубахами и старыми лохмотьями, а модные шляпки – с деревенскими лаптями. И посреди всего этого разнообразия носился невысокий юркий вампир, ругаясь и давая указания тем, кто случайно попадался у него на пути. Специально, видимо, подходить никто не решался.

И это тот самый Троныч? Картинка клыкастого мужика с окровавленным топором как-то сразу потускнела и растаяла, даже страх почти прошел. Теперь я разглядывала костюмерную уже с любопытством и более внимательно, тем более что Арт тоже не спешил. Видимо, решил не ловить непрерывно передвигающегося вампира, а подождать, пока тот сам на нас наткнется.

Расчет Арта оказался верным, и ждать долго не пришлось. Троныч наткнулся на нас уже со второго захода.

– Артур! – едва заметив Арта, бросился он к нам. – Хвала Верте!

– Что у тебя опять случилось? – спросил Арт, обреченно вздохнув.

– Какие-то светлые балбесы-магистры освятили наших скелетов! – страдальчески заламывая руки, почти взвыл вампир. – Представляешь?! Двадцать единиц совершенно бесполезных комплектов костей! Я их неделю восстанавливать буду, а у нас график рушится! Вручную все декорации ставить мы просто не успеваем! Артур, ты моя единственная надежда, помоги мне!

– Убрать благос магистров? – Я удивленно взглянула на Троныча.

– Да! – Тот в свою очередь посмотрел на Арта. – Это ведь не проблема для архивампира?

– Не проблема. – Арт с досадой сощурился. – Веди.

Троныч рванулся вперед, а я, наоборот, застыла, глядя на Арта.

«Хотя ты не высший архивампир Грег Кровавый, так что не такой страшный», – вспомнились собственные слова.

«Верно. Я не Грег…» – эхом отозвался в голове его давний голос.

Знала бы я в тот момент, что все, кроме имени, в моем утверждении оказалось правдой!

– Я не Грег, – с нажимом сказал Арт.

– И ты молчал?!

– А что мне оставалось делать? Сама вспомни, как ты отзывалась о Греге. Представься я тебе, как бы ты поступила?

– Я бы… – начала я и замолчала.

Арт кругом был прав. А то, что он все это время помогал и до сих пор заботится обо мне, говорило в его пользу еще больше.

– Сюда! – высунулся из-за поворота Троныч, и Арт направился к нему.

Я последовала за вампирами и только теперь стала по-настоящему понимать, почему и Ари, и даже обычно равнодушный Анхайлиг называли Арта странным. У меня тоже в голове не укладывалось, что архивампир-правитель добровольно махнул рукой на все и бродил по миру как простой обыватель. Почему?

Наконец мы остановились у одной из дверей, и мое внимание переключилось на суетливого Троныча.

– Ну где твои кости? – уточнил Арт.

– Мои при мне. А эти – вот они. – Вампир открыл дверь и указал внутрь комнаты. – Видишь, что сделали? Вандалы!

– Да ничего особенного. – Арт вскользь оглядел комнату-хранилище, а потом у меня в глазах на мгновение потемнело.

Я сердито моргнула, восстанавливая зрение. Что еще за шутки?

– И всего делов, – хмыкнул Арт.

– Ты – мой спаситель! – воскликнул Троныч, воссияв.

Так это что, было воздействие? Уже? Так быстро?

– Поднять тебе их? – предложил в это время Арт.

– Да нет, это уж мы сами, – отказался Троныч. – И, кстати, Артур, – он вдруг посмотрел на меня, – ты бы нас представил, что ли. А то как-то невежливо с моей стороны получается, должного внимания девушке не уделяю.

– Моя вина, – сразу признал Арт. – Тень, это Тронт Витковский, управляющий Театра вампиров. Тронт, знакомься, моя спутница Тень – начинающий некромант.

– Просто Троныч. – Вампир улыбнулся мне тонкими губами. – Оставь формальности, Артур, ни к чему они мне при общении с молодыми симпатичными девушками. Приятно познакомиться, Тень.

– Взаимно. – Я смущенно улыбнулась. – А вы очень вежливый че… э… вампир.

– Мы, вампиры, вообще весьма культурная раса, – согласился тот. – Это у нас в крови.

– Кстати, Троныч, – Арт вдруг оживился, – сколько высших сейчас в Кровеле?

– Ну кроме нас с тобой еще трое-четверо будет, – протянул тот. – Может, даже пятеро.

– Хотелось бы поточнее, – мягко, но настойчиво попросил Арт.

Троныч недоуменно взглянул на него, а потом вдруг нахмурился:

– Ну если так, то я тебе скажу поточнее. После спектакля. Устроит?

– Вполне.

– Тогда договорились. А теперь идите в зал, времени до начала осталось всего ничего. Дорогу-то помнишь?

– А то.

– В таком случае приятного просмотра тебе и вам, леди Тень, – пожелал вампир. – А мне пора работать.

Троныч коротко кивнул и повернулся к костям, а мы вышли из комнаты в по-прежнему пустынный коридор. Шли молча. Холодный профиль Арта к общению не располагал, да и мне у него ничего спрашивать не хотелось. Хватит, и так узнала слишком многое из того, о чем предпочла бы никогда не знать.

Настроение испортилось настолько, что никакого спектакля уже не хотелось. Хотелось только одного – попасть домой, может, даже в Академию, куда угодно, но подальше от этого города.

Наконец мы оказались в людном центральном зале и направились к широкой мраморной лестнице. Очень многие из тех, кто встречался нам по пути, почтительно склоняли головы при виде Арта. Вампиры… очень много вампиров. Арт отвечал короткими кивками. На бледном лице его, казалось, навсегда застыла ледяная маска абсолютного спокойствия.

Не раз, пока мы поднимались на второй этаж, я ловила на себе заинтересованные и недоуменные взгляды. Удивление было вполне понятным: что может делать девчонка в простой одежде, начинающий темный маг, рядом с архивампиром-правителем? Честно сказать, тот же вопрос задавала себе и я, но взгляды встречала прямо и хмуро. И любопытствующие глаза отводили, некоторые растерянно, некоторые смущенно. Чтоб их всех…

– Хватит народ распугивать, Тень, – тихо сказал Арт.

– А какого демона они все на меня таращатся? – прошипела я.

– Обычное любопытство. – Арт неожиданно усмехнулся. – Зачем так резко реагировать-то?

– Не знаю. – Я еще больше помрачнела. – Мне такое внимание не нравится. Еще не хватало, чтобы они весь спектакль на меня косились.

– На этот счет не беспокойся, – посоветовал Арт. – Тебя и видно-то не будет.

Я с непониманием посмотрела на него, но вампир, видимо, счел объяснение достаточным и промолчал. А когда мы пришли, я поняла, почему: нам выделили один из небольших балкончиков, которые нависали над общим залом. Таким образом, спектакль мы могли смотреть практически в изоляции.

Это меняло дело. Я уже почти спокойно села в одно из мягких темно-бордовых кресел и с любопытством огляделась. Зал Театра вампиров освещало множество маленьких тусклых пурпурных магических шаров, окутывая все туманно-красноватой дымкой. Стены зала были обиты черным бархатом, отчего все звуки становились какими-то приглушенными.

Прямо напротив нас находилась сцена, скрытая тяжелым бордовым занавесом, а вокруг нее, постепенно возвышаясь, полукругом расположились ряды кресел. Все было таким новым для меня, таким непривычным, что даже плохое настроение отступило. Странное очарование этого места охватило меня, погружая в легкое возбужденное ожидание.

Интересно, о чем будет спектакль? Обычно актеры показывали сценки о любви и о сражениях героев с чудовищами, наряжаясь в разные костюмы. Длились такие представления не больше часа, причем большую часть времени занимало именно переодевание.

А зал тем временем быстро заполнялся. Хотя большинство публики составляли вампиры, попадались среди них и люди и эльфы. Причем не только темные, но и светлые, что окончательно убедило меня в безопасности и исключительности мероприятия. Все-таки подобное единодушие возникало у темных и светлых представителей разных рас очень редко, ибо чтобы собраться вот так всем вместе, нужен действительно важный повод. «Например, возможность закидать потомка Велиара камнями», – пронеслась в голове мрачная мысль.

В этот момент магические светильники погасли, и зал погрузился в полумрак. Легкий гул разговоров окончательно стих, и на несколько мгновений воцарилась абсолютная тишина. А потом зазвучала медленная печальная музыка, и бордовый занавес поднялся.

На освещенном пятне сцены не было никаких ярких красок. Здесь господствовал черный цвет, его дополнял белый, лишь кое-где перемежаясь с тусклыми пурпурными пятнами. Массивные реалистичные декорации подробно изображали место действия пьесы: гостиную с ночными окнами, затянутыми черной драпировкой, черно-белые картины на стенах и старый шкаф из темного дерева. Посреди этой странной комнаты стояли два кожаных черных кресла и круглый стол с темно-вишневой скатертью, на которой сиротливо лежал чей-то маленький портрет.

В двух высоких подсвечниках, которые стояли по краям сцены, горели неровным пламенем несколько толстых свечей, и именно этот дрожащий свет придавал обстановке еще более мрачный и зловещий вид.

Меня стало охватывать легкое беспокойство, и в этот момент музыка стихла. Раздался негромкий страдальческий стон, и в комнату вошел мужчина. Он был бледен и худ, его черный сюртук с белыми кружевными манжетами и жабо идеально вписывался в интерьер комнаты. Мужчина медленно, пошатываясь, словно с трудом понимая, где находится, подошел к столу и трясущейся рукой взял портрет. Лицо его все больше искажала мука, и наконец, не выдержав, незнакомец схватился за голову и снова застонал.

– Клодия! – воскликнул он. – Зачем?!

Он вдруг выхватил откуда-то нож и резко, с силой ударил себя в грудь. Я вздрогнула и оцепенела, а мужчина пошатнулся и упал в кресло, откидываясь назад. На его белом кружевном жабо расплывалось темно-бордовое пятно. Рука самоубийцы, вздрогнув, разжалась, нож с глухим стуком упал на дощатый пол, и у меня похолодели кончики пальцев.

Мужчина был мертв. По-настоящему. Будучи некромантом, я могла отличить смерть от любого притворства, сна или болезни, и сейчас в кресле на сцене находился труп.

Ничего себе начало! Это что за показательное самоубийство?

Я почти в панике покосилась на Арта, но лицо того по-прежнему ничего не выражало. А сцена уже повернулась, открывая совсем другую картину, и я невольно переключилась на нее.

Здесь все было с точностью наоборот: яркий освещенный зал в белых драпировках и множество белых роз в белоснежных фарфоровых вазах. А сцена заполнялась радостными смеющимися людьми в белых праздничных нарядах, и только в центр вышел единственный мужчина, одетый в строгий черный костюм. Жених, что ли?

Не успела я толком удивиться, как эта мысль полностью подтвердилась: грянула торжественная музыка, и на сцене показалась сама невеста. Пышное кружевное платье и длинная полупрозрачная, почти невесомая фата подчеркивали изящную красоту девушки. Но почему к своему жениху она идет так медленно и печально?

Мы досмотрели церемонию до конца, но в тот момент, когда жениха с невестой объявили мужем и женой, на сцене появилась еще одна фигура в черном. У меня екнуло сердце – это был тот самый мужчина, который покончил с собой в предыдущем сюжете! Но он точно был мертв! Как такое может быть? Иллюзия? Или…

Я снова бросила быстрый взгляд на Арта. Неужели они могут умереть и ожить?

Тогда этот театр действительно лучший, раз здесь могут показать реально не только жизнь, но и смерть. Но зачем это ради простой игры?

Мужчина тем временем что-то выкрикнул молодоженам и убежал со сцены под общие вздохи. Что ж, в актерах я разобралась, теперь осталось разобраться в смысле того, что здесь происходит.

А следующий поворот сцены вновь открыл совершенно иной сюжет: пурпурные драпировки и освещение, нарисованный в мельчайших деталях закат и открытую галерею из розового мрамора. Неспешным прогулочным шагом на сцену вышли две девушки, в одной из которых я узнала Милену. Надменная вампирша была в роскошном платье цвета спекшейся крови. Вторая выглядела скромнее в бледно-розовом, почти целомудренном наряде. Хм, вроде это та самая невеста?

Девушки спорили. Милена пыталась что-то доказать, а ее спутница только отрицательно качала головой, не веря словам о предательстве. Смысла их разговора я не понимала. Какое предательство? О чем они говорят вообще?

– Ты так уверена в нем? – не выдержав, воскликнула в этот момент Милена. – Что ж, я не хотела причинять тебе боль, но мне не остается ничего другого. Смотри же!

Она вытащила из-под манжетки тонкий расшитый платок и почти бросила его девушке. Та вцепилась в кусочек ткани, как-то разом сникнув.

– Не может быть, – шептала она еле слышно. – Не может быть…

– Ну? Теперь ты веришь? Отдал бы он платок, если бы так дорожил тобой?!

Под обличающим взглядом Милены девушка разрыдалась. Теперь она уже не имела сил спорить, и дальнейшие уговоры были недолгими. Наконец девушка подняла на Милену заплаканные глаза.

– Хорошо, – сказала она. – Я выйду за него замуж. Свадьба будет.

Свадьба? Это та, которая в предыдущем действии была? Так тут чего, все в обратном порядке показывают?

С этой мыслью я в ожидании уставилась на сцену, которая снова поворачивалась. И предположение оправдалось. Изначально никак не связанные, сюжеты постепенно стали складываться в единую картину, как кусочки сложнейшей мозаики. С каждым таким сюжетом я постепенно восстанавливала ход событий. Это была история, рассказанная от конца к началу, от кульминации и финала к завязке, история предательства, любви и коварства в ярких цельных отрывках. И история эта настолько меня увлекла, что под конец я уже не обращала внимания ни на что, взгляд был полностью прикован к сцене.