Текст книги "Проклятие некроманта (сборник)"

В таверне почти никого не было, только пара сонных купцов да Вель. Едва я села за стол, он уже ставил передо мной завтрак – свежеиспеченный хлеб, вареные яйца и большую кружку травяного напитка.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Приятного аппетита, госпожа Тень, – пожелал Вель. – Вы на кладбище-то сейчас идете?

Вот и причина такой вежливости.

– Да. – Я кивнула. – Позавтракаю и пойду.

Удовлетворенный ответом трактирщик кивнул и отошел, а я, отбросив все мысли о нежити, принялась есть.

Минут через двадцать, когда от завтрака остались лишь воспоминания да пара глотков настоя в кружке, я снова задумалась о предстоящей работе. Особенно тревожило то, что здешнего некроманта убили именно тогда, когда тот пошел разобраться в происходящем. Надеюсь, меня его участь не ожидает…

Я помотала головой, слишком уж ярко встало перед глазами собственное тело с пробитой кистенем макушкой. В конце концов, балахон я не надела, а того, что я некромант, практически никто не знает. Да и на самом кладбище нечего бояться, раз там люди ходят. Может, если только какой призрак шалит, но это как раз мой профиль. Что я, призрака не развею?

Так, мысленно подбадривая себя, я вышла из таверны.

День выдался ветреным, но солнечным, и я недовольно прищурилась. Солнце я любила, но последнее время все чаще стала замечать, что яркий свет раздражает глаза. Я двинулась на запад, но не успела толком отойти от таверны, как сзади кто-то окликнул:

– Эй, Тень!

Я вздрогнула. Знакомый голос. Я узнала его сразу же, несмотря на прошедшие месяцы, и быстро обернулась, широко улыбаясь.

– Арт! Вот не ожидала!

Вампир ни капельки не изменился за год. Та же одежда, мечи, тот же тонкий шрам на щеке. Казалось, мы расстались только вчера.

– Какими судьбами? – Он усмехнулся. – Экая радостная, неужто так соскучилась?

– Соскучилась, – кивнула я. – А тут я с практикой, осматривать кладбище.

– Кладбище? – удивился Арт. – Чего ты там забыла?

– Заявка такая. – Я пожала плечами. – Городской глава рассказал, что там вроде нежить шалит.

– Хм, ты же только курс закончила, не рановато по таким поручениям? – с сомнением посмотрел на меня вампир.

– Магистрам виднее, – вскинулась я, хотя еще недавно думала об этом же. – Неужели ты думаешь, что я вообще ничему не научилась?

– Ну-ну. – Арт сделал серьезный вид, но глаза его смеялись. – Не разнесешь древние памятники шальной молнией?

– Не беспокойся. – Я махнула рукой. – Некроманты не управляют молниями.

– Что? – Лицо Арта мгновенно остыло. – Ты некромант?

– Ну… да, – кивнула я, ошарашенная такой переменой.

– Какого демона?

– Так получилось, – стала оправдываться я. – На факультет боевой элементалистики без знакомых вообще не попадешь, там очередь лет на десять вперед. К прорицателям и ведьмам таланта не было, а не взять меня не могли. Вот дежурный факультет по приему темных – некромантия…

– Анхайлиг там, похоже, совсем на старости лет из ума выжил. – Арт покачал головой и еще больше нахмурился.

Вот и вампиры, оказывается, не любят некромантов. Хотя, если вспомнить о Кровавой Сече, то приходится признать, что как раз у вампиров на то есть все причины. Правда, мне от этого не легче – неприязнь давнего друга отзывалась болью в душе.

Я опустила голову. В этот момент резкий ветер сорвал косынку, и пепельные волосы рассыпались по плечам.

– Гадство. – Я подхватила платок и со злостью стала собирать их обратно.

Может, все-таки решиться и остричь их? Такие мысли посещали меня все чаще, да только рука не поднималась.

– Что с тобой случилось, Тень? – тихо спросил вампир.

Я посмотрела на него и наткнулась на напряженный взгляд.

– Жизнь тяжелая была, – криво улыбнулась я.

– Ты…

– Я бы не хотела говорить об этом, Арт, – оборвала я. – Хорошо?

– Хорошо, – помедлив, согласился он. – Тогда пойдем посмотрим твое кладбище.

– Ты со мной?

– Ну мне тоже интересно посмотреть на живую нежить.

Арт неожиданно подмигнул и быстрым шагом двинулся вперед, так что мне оставалось только семенить рядом и стараться не отстать. Все-таки, хотя вампир и испытывал неприязнь к некромантам, меня он в этот список решил пока не заносить. От осознания этого у меня поднялось настроение, да и присутствие Арта рядом успокаивало: теперь я хотя бы могу не опасаться удара обухом по голове. В общем, жизнь потихоньку налаживалась.

Я искоса взглянула на вампира. Интересно, что он вообще в Кровеле делает?

– Арт, – позвала я.

– Мм?

– Как ты тут оказался-то?

– Театр вампиров дает представление завтра. – Арт вдруг улыбнулся. – Мы большие любители искусства, Тень. А этот театр – лучший. Они очень редко играют, так что не только я сюда прибыл, нас здесь сейчас много. Тебе, кстати, тоже стоит сходить, чтобы не пропустить действительно интересное событие.

– Хм… да, пожалуй. – Я искренне заинтересовалась.

Актеры к нам в поселение заезжали очень редко и работали в основном за еду или какие-то вещи. Мне такие представления нравились, и я старалась их не пропускать. Арт так расхваливает этот театр, надо сходить обязательно.

Так, за разговорами, мы дошли до западных ворот, за которыми начиналось городское кладбище.

Кладбище Кровеля было большим и весьма необычным. Насколько я знала, разные народы старались придерживаться своих собственных обрядов похорон и даже на погосте нашего поселка отводили места для могил других рас. Здесь же никаких разграничений не было: грубоватые каменные топоры-надгробия троллей соседствовали со стелами дриад и кубами, испещренными гномьими письменами. Изредка попадались и эльфийские спирали.

С такой небрежностью я столкнулась впервые и недоуменно остановилась. Вампир вопросительно посмотрел на меня.

– Что такое?

– Почему такое кладбище странное? В первый раз встречаю, чтобы могилы находились так, вперемешку.

– Город такой, – ответил Арт равнодушно. – Здесь всем абсолютно все равно, кого где хоронят. Лишь бы покойники места в морге не занимали.

Мы вышли на центральную дорогу и замедлили шаг. Я отбросила мысли о странном поведении жителей Кровеля и сосредоточилась, пытаясь уловить вокруг хоть какие-то признаки потусторонних сил. Никого. Только полыхающая аура вампира рядом.

– На первый взгляд тихо, – поразмышляла вслух я.

– Да, – разочарованно констатировал Арт. – Видимо, единственная живая нежить здесь – это я. По домам?

– Нет, конечно. Сначала порасспросим местных.

– Надеюсь, ты могилы раскапывать не будешь?

– Нет. – Я покачала головой. – Но покой пары мертвецов придется потревожить.

– Гхм…

– А что делать? У элементалистов свои методы, у некромантов свои.

Я выбрала более-менее просторную поляну и расчертила круг. Призвание духов получалось у меня несколько лучше, чем воззвание к мертвецам. В смысле, если воззвание вообще не выходило, то схватить духа наобум все-таки пару раз я смогла. Так что, если не получится, значит, тут точно никого нет. Скорее из хвастовства, нежели из практической необходимости, я очертила круг двойным кольцом защитной вязи и, довольная своим творением, поманила Арта внутрь.

– Ну-ну, – ухмыльнулся вампир. – Пусть так, хотя не уверен, что это скромное кладбище способно нанести угрозу второй степени.

– Дай потренироваться, – смутилась я от его взгляда. – Мне ведь практика нужна.

– А-а, тогда конечно, практикуйся. – Арт скрестил руки на груди и зашел в круг, едва сдерживая улыбку.

Ну и ладно. Решив не обращать на вампира внимания, я закрыла глаза и начала восстанавливать памятное плетение Призыва. Заклинание я читала старательно, вкладывая щедрую часть силы в слова. Может, хоть кто-нибудь услышит. Краем уха уловила тихую ругань Арта, но тут же отбросила и больше не отвлекалась, пока не закончила чтение. А потом открыла глаза…

Несколько белесых призраков зло царапали край круга. Соседние могилы шевелились, из земли уже показывались чьи-то кости.

– Ты чего творишь?! – прошипел Арт.

– Я… это не я… – Я испуганно озиралась по сторонам. – Арт, я тебе клянусь, слабое заклинание Призыва не может оказать такого эффекта, тем более на древние кости! Видишь тот труп? Чтобы оживить его, надо ритуал на крови провести! С зомбированием!

– Тогда какого хрена? – воззрился на меня вампир. – Тебя ж орки разорвут за осквернение их могил!

– Не знаю. – Я с содроганием думала, что было бы, не поставь я защиты. Вязь круга так и полыхала пурпурным. – Арт, они, похоже, уже были зомбированы кем-то. Единственное, что приходит в голову, – это то, что какой-то некромант подготовил их, чтобы пришли по зову. А я их это… ну, спугнула, что ли?

– Тень, – вампир смерил меня холодным взглядом, – ты хочешь сказать, что в городе прячется какой-то магистр-некромант? И зомбирует себе армию на кладбище?

– Ну…

– Это бред. Магов такого уровня здесь не было со времен Кровавой Сечи.

– Но…

– Скорее всего, ты намудрила с заклинанием, – завершил он. – И давай уже выбираться отсюда, мне совсем не импонирует любоваться этими красавцами до ночи.

– Выберемся. – Я постаралась взять себя в руки и оценить окружающую обстановку.

Два скелета, пара взбешенных призраков и один вялый зомби. Многовато. Скелеты и зомби вроде слабые, с ними я справлюсь, а вот призраки… ну, может, и вытяну. Защита вроде держится, так что потихоньку разберусь со всеми.

– Помочь тебе с ними? – вывел меня из размышлений голос Арта.

– Не надо, – буркнула я. – Сама справлюсь.

– Уверена? Ну как хочешь. – Вампир равнодушно пожал плечами.

Я глубоко вздохнула и сплела знак Праха. Магическая вязь вспыхнула фиолетовым, и один из скелетов осыпался горсткой пыли. Хорошо. Еще раз. Новая вспышка избавила нас от второго скелета.

Теперь зомби. Спасибо, не такой, как на экзамене. На этого хватит и одного хорошего танатоса. Я создала три темных вихря, напитала их силой и, удерживая, соединила в один. Направленная сила ударила в зомби, и тот упал куском разлагающейся плоти.

Я перевела дух, чувствуя, как меня одолевает усталость. А ведь еще остались призраки… да, слабовата я пока для таких подвигов. Но делать-то что-то надо!

– Может, все-таки помочь? – снова ненавязчиво предложил Арт.

Как ни странно, выглядел вампир совершенно спокойным, словно его жизни ничего не угрожало. «Мне б такие нервы», – позавидовала я и грустно улыбнулась:

– Ну если ты можешь прибавить мне силы…

– Могу, – неожиданно сообщил вампир.

Я с удивлением посмотрела на него:

– Правда?

– Конечно.

Вспомнилось, как почернел кристалл стражника у ворот Леории при прикосновении вампира год назад. Значит, я тогда не ошиблась и Арт действительно маг? Или как он там у вампиров называется?

– Арт, а тебе нужно что-нибудь…

Я не договорила, как меня затянул пульсирующий водоворот. Вампир просто стоял, смотрел на меня, а я часто дышала, чувствуя, как быстро восполняются мои силы. От потока энергии сердце стало биться сильнее и задрожали руки. Прошло всего несколько мгновений, и я вдруг поняла, что сейчас, кажется, даже в лучшей форме, чем утром.

– Все. Думаю, с тебя пока хватит. – Вампир отвел взгляд, и водоворот силы пропал.

– Неслабо, – выдохнула я. – И что, все вампиры могут такое сотворить?!

– Нет, конечно. – Арт усмехнулся. – Только те, которым доступна магия.

– А что это было за воздействие? – Меня охватило любопытство. – Напоминает «Силу крови», но куда удобнее и…

– Потом как-нибудь расскажу, – оборвал Арт все с той же улыбкой. – Ты вроде хотела добить вон тех призраков. Защита-то твоя того и гляди спадет.

Я вернулась к делу и уже с неизвестно откуда взявшимся азартом взялась за призраков. После подпитки вампира сотворить два Отрицания уже не казалось невозможным. Я воспроизвела тонкое, но прочное плетение. Руки на мгновение охватило жаром, а потом первый призрак исчез. Второй отшатнулся от круга к ближайшим могилам как раз в тот момент, когда с моих пальцев сорвался еще один знак Отрицания.

– Тень! – обеспокоенный возглас Арта запоздал.

Уже не подконтрольная мне сила захватила призрака, а заодно эхом как следует вдарила по соседним надгробиям, почти полностью их разрушив. Развороченные могилы, обломки памятников… я только глазами хлопала, созерцая творение рук своих, а потом услышала тихий смех и недоуменно обернулась. Лицо Арта было на редкость довольным.

– Что произошло-то? – растерянно спросила я, и вампир еще больше развеселился.

– Неужели вам о магическом эхе неточно направленных заклинаний не рассказывали? – полюбопытствовал он.

– Э… не уверена.

– В общем, учиться тебе еще и учиться, – резюмировал Арт. – Но не расстраивайся, ты ведь справилась.

– Угу, – согласилась я и снова взглянула на устроенную мной разруху.

Никакой гордости за проделанную работу не чувствовалось, наоборот, чем больше я на все это смотрела, тем хуже мне становилось.

– Арт, – жалобно протянула я, – а как я обо всем этом главе Кровеля скажу? Он же меня четвертует!

– Ты ведь некромант, Тень, – хохотнул вампир. – Какое четвертует? Это ты из него веревки вить должна.

– Да-а? – Мне в отличие от Арта ситуация такой веселой не казалась. – Ты знаешь, какой этот Василевс? Пойди свей из него что-нибудь!

– Ну и пойдем, – неожиданно согласился Арт.

– Ты серьезно?

– А почему нет? – Вампир добродушно прищурился. – Делать нечего, скучно, так почему бы и не составить компанию?

До магистрата мы добрались довольно быстро. Благодаря бумагам Академии мы без особых задержек миновали стражников и очередь просителей и вскоре входили в кабинет главы Кровеля.

Василевс сидел за столом и разбирал стопку каких-то бумаг. Едва скрипнула дверь, он поднял голову и тут же поморщился.

– А, это вы, Тень. Проходите. Были уже на кладбище?

– Только что оттуда, – кивнула я.

– И как там?

– Мм… – Я замялась. – Теперь с вашим кладбищем все в порядке.

– Теперь? – уточнил Василевс. – И что же там было до этого момента?

Я тихонько вздохнула и начала осторожно пересказывать все произошедшее. По мере повествования глава Кровеля все больше мрачнел, но, когда рассказ дошел до описания нескольких разбитых надгробий, Василевс не выдержал.

– Кошмар! – подскочил он и, размахивая руками, забегал по кабинету с багровым от злости лицом. – Погром! Развороченные могилы!

Он, тяжело дыша, остановился передо мной и заорал:

– Что я троллям скажу?! А оркам?!

– Что нежить упокоена, а могла бы вылезти и всех сожрать, – резко оборвал его холодный голос Арта. – Или вам напомнить, как Грег Кровавый захватил первый город?

– Послушайте, вы вообще тут… – Василевс с яростью уставился на вампира, но вдруг замолчал и побледнел.

– Я вообще тут проездом, – ответил Арт спокойно. – У вас есть возражения?

– Н-нет… конечно нет. – Голос главы Кровеля как-то сразу осип.

– Вот и хорошо. Еще какие-то вопросы к нам будут?

Василевс отрицательно замотал головой.

– Тогда мы можем идти? – уточнил Арт.

– Разумеется, – с облегчением выдохнул тот, и мы вышли в коридор.

Почему Василевс, обычно уверенный в своем превосходстве, так испугался вампира? Неужели они и впрямь такие страшные? Я вопросительно взглянула на Арта, и тот фыркнул.

– Не настолько все плохо, честно, – сказал он. – Просто люди почему-то очень боятся вампиров. Странно, да?

Арт снова ухмыльнулся.

– Не все. – Я замотала головой. – Я ведь не боюсь.

– Верно, не все, – охотно согласился Арт. – Многие, наоборот, ищут у нас защиты, особенно последнее время.

– Защиты?

– Вампиры неплохо сражаются. А если учесть нашу выживаемость, то…

– Мм, может, мне тоже у вас поселиться? – поразмышляла я. – Вот закончу учебу и…

– Даже и не думай, – неожиданно зло рыкнул вампир.

– Вот спасибо, – обалдела я.

– Поверь, тебе так будет лучше. – Арт явно сожалел о своем тоне. – Вампиры – не самый дружелюбный народ.

– Угу, – огрызнулась я. – И я в этом только что убедилась.

Арт поджал губы, но не сказал ни слова. Мне разговаривать с ним тоже как-то расхотелось, так что остаток пути мы прошли в молчании. Возможно, я зря на него обижалась, все-таки Арт о вампирах знает куда больше меня, но сказанного не вернешь.

– Пришли. – Я остановилась у дверей «Золотого Индюка».

Лицо вампира по-прежнему ничего не выражало, и я вдруг почувствовала себя виноватой. Арт ведь помог мне, а я его зазря обвинила.

– Извини, Арт, – посмотрела на холодное лицо вампира я. – И спасибо, что помог с кладбищем.

– Ерунда, – мгновенно подобрел тот. – Кстати, насчет кладбища. Не уверен, что это была вся нежить. Такое чувство, что… – Он оборвал сам себя и смолк.

– Ты там заметил что-то?

– Нет, ничего. – Арт мотнул головой. – Отдыхай, Тень. Никакая магия нормального отдыха не заменит.

Вампир махнул рукой и направился к выходу из таверны. Опять он что-то скрывает! Ну и пожалуйста. Отдохну и снова на кладбище загляну. Я теперь пуганая, осторожно все осмотрю и разузнаю без посторонней помощи.

Дуясь, я поднялась по лестнице, повернула в коридор и обо что-то споткнулась.

– Да чтоб тебя… – Я взглянула под ноги и осеклась.

Передо мной, скорчившись на дощатом полу, лежал мужчина. Он был мертв.

14

Я тупо смотрела на быстро разлагающееся тело мужчины, несомненно убитого танатосом.

– Убили-и-и-и-и-и!!! – раздался крик, а через мгновение я была окружена людьми.

Ей-богу, они бы меня разорвали. Прямо на месте, без суда и следствия, но тут появился Арт, и те отпрянули, словно признавая за ним право разобраться. Он бросил быстрый взгляд на труп и сразу же перевел на меня.

– Арт, это не я, – прошептала я.

– Вижу, – на мгновение нахмурившись, кивнул он. – Узнай кто.

– Но… как?

– Ты некромант или нет? Спроси его! Пока еще возможно! – прорычал Арт с такой злостью, что я начала делать круг еще до того, как поняла, что сейчас все завалю и…

Знаки жизни и смерти, знаки пути, удержания и защиты… ритуальный разрез и скрепление кровью. Я ничего не забыла. Слова заклинания, вбитые Анхайлигом намертво, я повторяла, вкладывая всю энергию, которая еще оставалась. Ну! Труп шевельнулся. Сил катастрофически не хватало. И как Ари это делает?

Подаренный эльфом медальон неожиданно потеплел, и голова прояснилась. Магия крови, магия сродства сработала в критической ситуации, отдавая мне часть силы рода. Вот и пригодился подарок…

– Здес-с-с-сь, – раздался бесцветный голос.

Ритуал удался.

– Твое имя? – Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос был ровным.

– Вир-р-р, – тихо отозвался труп.

– Кто убил тебя?

– Темный… некромант… он помешал…

– Чему?

– Убить тебя. Дура.

Труп стих, и я опустила дрожащие руки. В глазах стояло багровое марево, меня колотило от усталости и тихой паники.

– Быстро отпустила, – сказал Арт. – Надо было спросить, кто его нанимал.

– Извини, – огрызнулась я. – Воззвание к мертвецам не мой профиль. Это вообще первый раз, когда что-то получилось.

– Да ну?

– Да. Так что пусть его потом еще кто-нибудь допросит. Поподробнее.

– Нереально. Трупы и так неохотно идут на контакт, а дважды – практически никогда. Так что от него мы ничего больше не узнаем.

– Ну и демоны с ним тогда.

Люди вокруг встревоженно гомонили. Стоять сил не было, и я прислонилась к стене, нервно теребя медальон Ари.

Старые воспоминания снова всплыли в памяти. А я-то надеялась, что обо мне забыли, но нет, неведомые убийцы выжидали и помнили. Взгляд упал на кольцо. Но оно ничего не значит! Кольцо Велиара не делает меня архимагом, так почему всем не дает покоя моя фамилия? И главное, кто меня в таком случае спас?

– Что тут произошло? – раздался в коридоре требовательный голос трактирщика, а вскоре он сам уже стоял передо мной.

– Что-что, – буркнула я устало, – упокоила я нежить на вашем кладбище, вот и полезли мне мстить те, кто все это там устраивал.

– Так там и в самом деле что-то было? – мгновенно напрягся трактирщик.

Люди вокруг притихли, прислушиваясь.

– А вы как думали? – Арт взял разговор в свои руки. – Зомби, призраки, в общем, полный комплект. Вы любите призраков, Вель?

– Фу, нечисть. – Трактирщика передернуло, и он переключился на окружающих: – Ну чего стоите? Окончилось представление! Горг, Сидор, уберите эту пакость из коридора!

Окружающие стали расходиться. Два здоровых мужика, кривясь, подошли к останкам моего неудавшегося убийцы. Я равнодушно наблюдала за ними, все еще не в силах пошевелиться, а потом вдруг поймала взгляд вампира. Арт пристально смотрел на мою грудь, так, что я даже смутилась. Нет, я не настолько себе льстила, чтобы поверить, что моя грудь под мешковатой рубашкой могла заинтересовать вампира. Но чего он на меня уставился-то?

– Ты чего? – осторожно уточнила я.

– Откуда у тебя это? – вместо ответа спросил Арт.

– В смысле?

– Медальон, говорю, откуда?

– А-а. – Я вздохнула с облегчением. – Это подарок. От м… родственника.

– Но это эльфийский медальон, верно?

– Да.

– Хороши у тебя родственники. – Взгляд вампира стал каким-то странным.

– Да уж. – Мне почему-то вспомнился Велиар.

Все. Надо взять себя в руки и добраться до комнаты, благо она рядом.

– Арт, если ты не против, я пойду, – сказала я. – Мне нужно полежать.

– Конечно. Давай помогу. – Арт подхватил меня под руку.

– Сама дойду, – дернулась я, но хватка вампира была стальной.

Честно сказать, я была рада, что он это сделал, ибо еле передвигала ноги. Едва оказавшись в комнате, я сразу рухнула на кровать. Видимо, вид у меня был совсем жалкий, так как на лице Арта промелькнуло беспокойство.

– Говорю же, разговоры с покойниками – не мой профиль, – слабо улыбнулась я.

– Да понял уже. – Вампир покачал головой. – Слабоват из тебя некромант, Тень. Неужели Анхайлиг этого не заметил?

– Заметил. – Я вздохнула. – И даже честно предупредил, что ничего путного на его факультете из меня не выйдет.

– Так чего ты… – Вопрос Арта прервал поток такого высокохудожественного мата из-за двери, что я только завистливо вздохнула, а вампир блаженно закатил глаза.

Так витиевато ругаться мог только эльф, и спустя пару секунд он уже стоял перед нами, зло сверкая янтарными глазами.

– Тень! – прямо с порога взвыл он. – Ты какого лешего тут делаешь?! Что тебя в эту дыру потянуло? Тут же упыри кругом!

– Привет, Ари, – хмыкнул «упырь» Арт.

– Привет, Арт, – кивнул эльф и продолжил: – Я только на практику заступил, сижу, допрашиваю свидетеля, а этот мертвый урод мне о твоей смерти пророчит! Бросаю все, в Академии узнаю, что ты подалась в Кровель, а по дороге еще и ощущаю, что ты силы рода задействовала! Какого хрена? Нет, какого демона?! Арт, почему ты ее не выставил отсюда?

– У нее письма Академии, – пожал плечами тот. – Каким образом я должен был это сделать?

– Вы что, знакомы? – додумалась я наконец.

Темный эльф и вампир переглянулись, а потом дружно заржали.

Как оказалось, оба проходили боевое обучение в Дейморе. Я вспомнила, как отреагировал когда-то Ари на имя Арта, и поняла, что могла бы и догадаться.

– И чего смеетесь? – надулась я. – Ари, ты лучше расскажи, что там у тебя произошло.

– Это не у меня произошло, а у тебя, – мгновенно утратил все веселье эльф. – Ты зачем по чужой заявке уехала?

– В смысле? – не поняла я.

– В Кровель должен был ехать подготовленный некромант, Джад наш. Но, когда он пошел собирать документы, оказалось, что с какого-то демона сюда уже отправилась ты!

– А я что? – оробев от мрачного взгляда, стала оправдываться я. – В заявках значился Кровель, я, что ли, по-вашему, сама там его написала? Да у меня свидетель есть вообще!

– Но какого хрена ты поехала сюда?! – Ари не выдержал. – Почему именно эта заявка?! Леший ее знает, как она там оказалась, но почему ее выбрала именно ты?!

– А куда еще?! – Я тоже сорвалась на крик. – Во всех заявках на некромантов необходимо было разговаривать с трупами, а я не умею этого делать! И ты прекрасно это знаешь! Я виновата, что я боевой некромант? А эта заявка на осмотр неупокоенного кладбища была! Единственная! Да она идеально мне подходила, так почему я не должна была сюда ехать?!

Мы, тяжело дыша и не в силах больше кричать, сердито смотрели друг на друга.

– Н-да, родственнички, – хмыкнул Арт. – Понятно мне одно: в Академии вашей полный бардак.

– Это точно. – Ари немного успокоился.

– Так чего, значит, сюда Джад приедет? – с надеждой уточнила я.

– Грента с два он теперь приедет, – буркнул эльф. – Ты ему всю предмагистерскую практику завалила, так что передаю тебе от Джада пламенный привет. Анхайлиг там как угорелый демон бегает, пытается ему для практики замену найти. Кстати, он тебе тоже передавал… много чего. Но, жалея твою нежную психику, я пока об этом промолчу.

– Ой, – простонала я, мечтая провалиться сквозь землю. – И что теперь делать?

– Ничего не делать. Завтра здесь будет Савелий, он и скажет что, – все еще возмущался Ари. – Глупая, ты хоть помнишь, что за тобой охота идет?

– Помню. – Мое настроение окончательно испортилось. – Я просто надеялась, что…

– Значит, не отстали еще? – уточнил Арт. – Это все те же ненормальные, что караулили тебя в Леории?

– Угу. – Я тяжело вздохнула.

– Упорные ребята. – Вампир хмыкнул. – Так чем ты им не угодила-то?

– Своим существованием, – буркнула я и с горечью посмотрела на него: – Почему все так, Арт? Почему все могут жить, как им хочется, и только у меня нет никакого выбора? Я ведь не хочу захватывать мир и вообще никого трогать не хочу. Я просто хочу жить, но мне не дают.

Мне показалось или в непроницаемом взгляде вампира на мгновение проявилось сострадание?

– Ты будешь жить, – сказал вампир.

– Буду. Но, видимо, недолго.

– Тень, – арт прямо посмотрел на меня, – ты не умрешь, это я тебе обещаю.

– Спасибо за поддержку. – Я грустно улыбнулась, краем глаза поймав удивленный взгляд Ари.

Эльф хотел что-то спросить, но так и не решился.

– Ладно, я, пожалуй, пойду, – помолчав, сказал Арт. – Ари, позже поговорим.

– Обязательно, – кивнул эльф.

Арт направился к двери, но на выходе обернулся:

– И, Ари. Если что, не геройствуй. Зови.

Дверь закрылась.

– Все-таки он и впрямь странный, – констатировала я.

– Угу, – кивнул Ари. – И то, что он дал тебе слово, очередное тому подтверждение.

– Что я не умру? – Я махнула рукой. – Брось. Он попытался меня успокоить, да и все.

– Ошибаешься, Тень, – не согласился эльф. – Вампиры его статуса в этом отношении похожи на нас и избегают давать каких-либо обещаний. Тем более таких.

– Его статуса? А какой у него статус?

Лицо Ари вытянулось:

– Он что, разве не говорил?

– Чего? – уже чувствуя себя в чем-то обманутой, уточнила я.

– Артур – правитель Вайленберга.

– Чего??? – вытаращилась я на него, чувствуя, как в душе все перевернулось. – Ты спятил?! Какой из него правитель?! Он вон шляется, где хочет, а в своем городе не появляется месяцами! Да с таким правителем Вайленберг давно бы разорился!

– Успокойся, – оборвал меня эльф. – Вайленбергом управляют два брата. Старший, Артур, официальный правитель, как ты сама заметила, непоседлив. И потому, по обоюдному согласию, свалил большинство текущих дел на младшего – Виана. У того как раз желания покидать Вайленберг нет никакого, и дела он ведет с удовольствием. Так что Вайленберг вполне стабильное и процветающее государство. И, Тень, – Ари поморщился и помассировал виски, – когда ты уже научишься держать себя в руках? Твои эмоции бьют по мне сильнее хорошей кувалды. Поверь, это не самые приятные ощущения.

– Извини, – стушевалась я. – Просто я настолько устала, что держать себя в руках никак не получается. Я бы поспала, если ты не против.

– Не против, конечно. – Ари кивнул.

– Вот и хорошо. – Я завернулась в одеяло и закрыла глаза. – Тогда я, пожалуй…

На середине фразы мое сознание провалилось в черную яму.

– Тень, – звал меня сквозь сон знакомый голос, – Те-энь, ну просыпайся уже.

– Я же просила, Ари, – пробормотала я, натягивая одеяло на голову. – Дай поспать.

– Какое поспать, три часа прошло. – Эльф уселся ко мне на кровать и начал тормошить. – Тень, чтобы восстановить силы, надо есть! Арт рассказал мне о твоих подвигах на кладбище, со всеми красочными подробностями изничтожения безвинных надгробий. – Ари хихикнул. – После такого просто необходимо хорошее питание.

– Вампирюга болтливый, я ему это еще припомню, – буркнула я, сдаваясь, и с трудом открыла глаза.

Беззаботный эльф сидел рядом, а на табуретке у кровати расположился поднос с полуприкрытым крышкой глиняным горшочком, несколькими ломтями свежего хлеба и кружкой со знакомым травяным напитком.

– Да ладно тебе. – Глаза Ари так и лучились весельем. – Кстати, поздравляю с первым успешным допросом покойника.

– Спасибо. Правда, с учетом того, чего мне это стоило, шел бы этот успешный допрос куда подальше. Интересно, как там Василевс на труп отреагировал?

Я притянула к себе горшочек, в котором оказалось тушеное мясо. От его запаха во мне мгновенно проснулся волчий голод, и сразу как-то стало наплевать и на Василевса и на трупы.

– Василевс? Глава Кровеля? – Ари с удивлением посмотрел на меня. – А почему он тебя беспокоит?

– Ну он был очень зол в последний раз, как я его видела, – жуя, повспоминала я.

– Забудь, Тень. – Эльф махнул рукой. – Я заглянул к Василевсу, так тот был сама вежливость и доброта. Насколько я понял, с ним там Арт до меня пообщался, а потому беспокоиться теперь не о чем.

– А-а, – протянула я. – Знаешь, он так испугался, когда Арта увидел. Даже удивительно, насколько некоторые люди боятся вампиров.

– Тень, очнись, – хохотнул Ари, – границы Вайленберга отсюда в двух шагах. И там не фермеры живут, а вышколенные бойцы-вампиры. Попробуй, скажи что-нибудь не то их правителю, глазом моргнуть не успеешь, как тут произойдет локальный конец света.

Такие мысли мне в голову не приходили, и я недоверчиво посмотрела на эльфа:

– Так они что, способны прийти и просто всех убить?

– Способны. Но смысл? Насколько я помню, кроме Арта и Виана в Вайленберге обитали еще восемь-десять высших, так что большую часть населения Кровеля они просто обратят в вампиров. С полным подчинением, между прочим. – Ари снова ухмыльнулся. – И Василевс прекрасно это понимает. Думаешь, ему хочется этого?

– Нет, конечно. – Я поежилась. – Мне бы тоже не хотелось.

– Тебе это и не грозит, – успокоил эльф. – Моя кровь не позволит.

– Это обнадеживает. – Я со вздохом отодвинула опустевший горшочек.

– Еще бы. – Ари поднялся. – Ладно, ты давай отдыхай, и я тоже пойду. Мне завтра надо быть в форме.

– А что будет завтра? – полюбопытствовала я.

– Да мы с Артом небольшую тренировку планируем.

– Тогда понятно. – Я успокоилась. – Надеюсь, вы там друг друга не покалечите.

Ари в ответ только усмехнулся.

– Отдыхай, Тень, – сказал он, – и не беспокойся. Я рядом.

Эльф вышел, и я осталась одна.

Все-таки как же хорошо, что появился Ари. Теперь даже проблема с чужой заявкой казалась не такой страшной. Тем более это вина не моя, хотя Джад, наверное, все равно мне голову открутит. Ну и пусть, зато сейчас рядом Ари и Арт, а больше мне ничего и не нужно.

Арт… Я упорно не хотела признавать того, что вампир какой-то там правитель. Арт устраивал меня таким, каким был все это время, и менять свое отношение к нему я не хотела. В конце концов, Арт столько мне помогал… хотя кого я обманываю? Я просто боюсь признать, что вампир мне с некоторых пор стал нравиться далеко не как друг. И не признаю!