Текст книги "Проклятие некроманта (сборник)"

Я подошла к каталке и нерешительно посмотрела на Виттора.

– Можете начинать, – разрешил архимаг.

– Мне необходимо будет чертить круг, – на всякий случай напомнила я. – А это может пол повредить.

Среди магистров раздались смешки, а Анхайлиг мученически закатил глаза. Кажется, я только что ляпнула какую-то глупость…

– Ничего страшного, – спокойно ответил Виттор. – Думаю, наших скромных сил хватит, чтобы вернуть целителям их зал в первоначальном виде. Так что работайте, Тень.

И о чем я только думала? Я пристыженно кивнула, чувствуя, как пылают щеки. Все, прочь посторонние мысли. Надо сосредоточиться. Сейчас я просто сделаю то, к чему готовилась все это время. Схема действий отработана давно и забита в голову намертво. Сначала необходимо очертить общий круг, не забыть знаки жизни и смерти, потом нанести запретную символику…

Немного пришлось повозиться, вплетая в заклинание зомбирования контрольную программу, однако я преодолела и эту трудность. Теперь осталось напитать готовое плетение силой и надеяться, что оно не развалится.

Я сняла с пояса церемониальный нож и царапнула руку, окропив здоровую тушу медведя кровью. Круг вспыхнул, вытягивая из меня необходимую ему силу. Еще и еще…

Ну давай уже! Давай!

Туша заворочалась, а потом зомби медленно поднялся. Получилось! Грент их всех задери, у меня получилось!

Я с гордостью созерцала свое творение. Здоровый саблезубый медведь возвышался надо мной, рычал и скалился, но был под контролем. Сильный получился, выложилась я на полную.

– Неплохо, – оценил Савелий. – На самом деле неплохо. – Он посмотрел на светлых магистров. – Господа, никто не хочет попробовать свои силы в уничтожении этой зверюги?

– А почему мы? – прищурился вдруг Ясон. – Ваша адептка его создала, так пусть сама и уничтожит. В жизни такое умение ей весьма пригодится.

– Что? – невольно переспросила я.

Сил оставалось не так много, и предложение светлого целителя прозвучало очень некстати.

– Уничтожьте это… это, – жестко повторил магистр. – Вы можете использовать свой артефакт, если необходимо.

Ах да, кольцо. Забрать через изумруд резерв силы – и экзамен в кармане. Вот только сделать этого я не могу!

Провалить экзамен или сойти с ума от Велиаровой памяти? Рука непроизвольно сжалась. Я справлюсь сама. Должна справиться.

Я снова оглядела здоровую тушу зомби. Вот же расстаралась, демон его задери… и как его уничтожить?

Помнится, самое уязвимое место для танатоса – печень, значит, удары я направлю туда. Одного не хватит, так что надо два, а лучше три. Первым, несильным, я ослаблю его защиту. В этот момент зомби потеряет контроль, и пока он не набросился на меня, вторым, основным, я его должна уничтожить. Ну а третьим, если что-то пойдет не так, я его добью.

Хороший план, очень хороший. Вот только сил на три удара у меня не хватит.

И что делать? Мыслей не было, ожидание затянулось. Я растерянно взглянула на Анхайлига, хотя прекрасно понимала, что помочь тот не имеет права. Равнодушный взгляд магистра скользнул по моему лицу и опустился ниже, к поясу, где висел церемониальный нож. Нож? Правильно, только показательное самоубийство и осталось, чтобы смыть позор заваленного экзамена кровью… стоп.

А ведь и впрямь использовать кровавые ритуалы никто вроде бы не запрещал. Существовало и заклинание, которое позволяло увеличивать магическую силу за счет жизненной. Грубое, оно не особо использовалось – все предпочитали более гигиеничные артефакты силы. Но на турнире Савелий очень быстро вернул Джаду боевую форму именно «Силой крови».

Не медля больше, я мысленно воссоздала узор ритуала и рассекла ножом руку. Мгновенная, но знакомая резкая боль.

– Idgmuorset, noidgim Zavahoo, – прошептала я, глядя, как капли крови падают на белый мрамор. – Oacaig vuram Fevotoson!

Плетение заклинания вспыхнуло, и меня охватил жар. На мгновение показалось, словно я попала в водоворот, однако потом все резко изменилось. Дыхание участилось, тело охватила легкая слабость, и в это же время я поняла, что магические силы практически вернулись в норму.

Теперь, пока у меня от все нарастающей усталости не подкосились ноги, надо бить.

Танатос.

Защиты практически нет, неуправляемый зомби взвыл и ринулся ко мне.

Еще танатос.

Третьего не понадобилось.

То, что раньше было медвежьей тушей, теперь бесформенной грудой оседало на мраморный пол.

Я поморщилась и отошла, еле передвигая ноги. Потом еще раз убедилась, что зомби уничтожен, и только после этого разорвала сияющий узор «Силы крови». От перепада энергии сразу закружилась голова, однако дышать стало легче.

– Неплохо, – пробасил магистр Зевс.

– Скорее самонадеянно, – сказал Ясон. – Тень, почему вы не использовали артефакт?

Я улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит не очень вымученной.

– Хотела проверить свои силы, – соврала я.

– Что ж, в любом случае поздравляем со сдачей экзамена, Тень, – произнес архимаг. – Но помните, что гордость и самоуверенность – не всегда хорошие помощники. Сегодня вы были на грани неудачи.

– Спасибо, архимаг Виттор, я это учту. – Я склонила голову и вышла из зала.

Самоуверенность. Гордость. Они не понимают. Знали бы они, если бы они только знали…

Едва закрылась дверь, я устало прислонилась к стене и прикрыла глаза. Демон с ними, главное, все позади.

– Что такое, Тень? – раздался вдруг рядом недовольный голос Савелия. – Чего дуришь? Понимаю, кольцо не ахти какой подарок, об этом я наслышан. Однако оно остается артефактом силы, и использовать его незазорно.

Я открыла глаза и посмотрела на магистра. Он, оказывается, вышел за мной и теперь стоял рядом.

– Не могу. – Я медленно покачала головой.

– С чего бы это?

Я протянула руку. Магистр на мгновение прищурился и быстро оглядел камень.

– Неактивен? Неужели так все плохо?

– Я видела, как во время посвящения с башни Воздуха спрыгнула девушка, которую до этого проклял адепт третьего курса Анхайлиг, – тихо ответила я.

Савелий закашлялся.

– Ты ему об этом говорила?

– Нет, а зачем? – Я пожала плечами. – Думаю, магистр и сам знает.

– Да, пожалуй. – Савелий вздохнул. – В любом случае экзамен прошел, так что не думай об этом. Лучше иди и готовься к следующему. Что там у вас осталось? История?

– Угу. – Я еще больше помрачнела. – Через два дня будет.

– Ну это мелочи. – Он беспечно махнул рукой. – Иди, Тень.

Я кивнула и поплелась к ребятам.

Свой экзамен ребята успешно сдали тем же вечером, и теперь всем нам предстоял только один – история. И лишь теперь я по-настоящему поняла, насколько ее много и как мало у меня осталось времени на подготовку. Даты и события путались в голове и не хотели выстраиваться в единую систему. Следующие два дня зубрежки не очень улучшили мое положение, и в такой же ситуации находились практически все некроманты. Разве что Ари был исключением благодаря своей памяти. Хотя иногда закрадывалось у меня подозрение, что историю он знал задолго до того, как пришел в Академию.

В результате в день экзамена мы пришли в аудиторию с красными от недосыпания глазами, одинаково нервные и почти ничего не соображающие. Немного успокаивало меня только одно – дисциплина была теоретическая, потому присутствия архимага не требовалось.

Мы едва заняли свои места, как в аудиторию зашли Анхайлиг и Савелий, а следом показался еще один магистр-некромант. Его я видела лишь однажды на турнире, и, помнится, Джад тогда сказал, что этот магистр отвечает за второй курс. Правильно, сейчас заранее на всех посмотрит, кто не понравится, того сразу и завалит…

Я мотнула головой, прогоняя панические мысли.

– Здравствуйте, магистр Димитрион, – неожиданно поздоровалась Миранда, с робостью глядя на некроманта.

Тот коротко кивнул девушке и занял свое место, а Савелий в это время быстро раздавал нам экзаменационные тесты. Едва я взглянула на свой, знакомство нового магистра с сокурсницей мгновенно вылетело из головы. Сколько дат! Сколько вопросов! Да я в жизни на них не отвечу!

– На все про все у вас два часа, – сообщил Анхайлиг и поставил на стол большие песочные часы. – Время пошло.

Я едва не застонала, но склонила голову над заданием. В конце концов, может, хоть что-то вспомню.

И ведь вспоминала. Каким-то чудом я успела осилить практически весь тест, правда, кое-где ответы пришлось все-таки ставить наугад. Ну авось попадет.

А потом время вышло, и тесты у нас собрали. В то время как Анхайлиг быстро просматривал наши творения, Савелий и Димитрион раскладывали на столе билеты. Я, все больше нервничая, наблюдала за ними, однако их лица абсолютно ничего не выражали.

– Ну что, – произнес Анхайлиг, едва магистры завершили приготовления. – Настало время нам пройтись по историческим личностям. Вне сомнения, самым известным архимагом-некромантом является Велиар, и именно поэтому в билетах его нет.

Наш дружный огорченный вздох магистры встретили легкими улыбками, а Анхайлиг отложил последний тест и оглядел нас.

– Кто готов? – полюбопытствовал он.

Молчание.

– Все? Значит, начнем с тебя, Тень, – решил магистр, и у меня от неожиданности екнуло сердце.

Надо же! Вот чего я не любила, так это идти в первых рядах, но ничего другого не оставалось. Я словно на деревянных ногах подошла к экзаменационному столу, мысленно скрестила пальцы и вытянула лист. Медленно взглянула. Билет № 23. Ох… ну и темка…

– Что там у тебя? – поторопил Анхайлиг.

– Федеот Серхеус, – печально призналась я.

– Хороший, простой вопрос. – Анхайлиг одобрительно хмыкнул. – Расскажи нам об этой яркой личности.

– Угу. – Я обреченно кивнула, в панике перебирая все, что было в памяти. Об этой «яркой личности» я знала до неприличия мало. – Значит, Федот…

– Федеот, – поправил магистр.

– Ну да, Федеот был очень сильным некромантом в свое время…

– Кстати, в какое время он жил?

– Э… лет триста назад, – судорожно вспоминала я. – Он родился еще до Велиара.

– Четыреста двадцать, – со вздохом уточнил Анхайлиг. – Но ты права, родился он до Велиара. Продолжай.

– Ага. Федот… э-э… Федеот был темным…

– Тень, и так ясно, что он был темным, – оборвал Анхайлиг с еще более тяжелым вздохом. – Светлые не могут стать некромантами. Ты мне скажи, чем он прославился? И почему не стал архимагом-некромантом?

– Ну… он был магистром боевой некромантии, – судорожно стала вспоминать я. – И изучал методы боевые разные…

– Очень хорошо, чьи боевые методы? – вкрадчиво уточнил магистр.

– Хм, разные боевые. Не только некромантские… например элементалистские…

– И? Почему же такой великий маг не стал архимагом некромантии? – повторил вопрос Анхайлиг, елейно улыбаясь.

– Эм… потому что он стал архимагом-элементалистом! – осенило меня.

– Наконец-то, – пробурчал магистр. – Садись, Тень, удовлетворительно. Не уважаешь ты предков.

Я покорно кивнула, всем видом стараясь демонстрировать вселенское раскаяние, и, довольная, юркнула за свой стол.

– Эх, – по лицу Анхайлига было видно, что он мне не поверил, – дополню нашу «многословную» адептку. Федеот смог соединить способности к некромантии и стихии элементов, создав довольно сильные боевые заклинания, многие из которых стали классическими и могут равно использоваться как некромантами, так и элементалистами. Например, черная молния. В благодарность за это он, будучи от природы некромантом, получил титул архимага элементалистики. И некоторыми его наработками весьма успешно пользовался любимый всеми вами Велиар. А теперь ваша очередь, Ариабет. Кто там у вас? Селедар? Замечательно. Надеюсь, ваш ответ будет более информативным, нежели ответ вашей …мм сестры.

Конечно, тут бы и я справилась. История о некроманте, который принял свет и потерял из-за этого всю свою силу, была гораздо популярнее этого Федеота. Черная молния. Подумаешь…

Остальным некромантам повезло больше – имена им попадались куда более известные. Впрочем, я слушала вполуха: поняв, что все позади, я погрузилась в приятную усталую дремоту. Ребята сдавали один за другим. Последним в списке значился Серж, но наконец закончил со своей темой и он.

– Ну что, адепты, – бодро произнес Анхайлиг, – с окончанием первого курса вас. Идите отдыхайте. Вечером вас будет поздравлять архимаг.

Мы не спеша двинулись к выходу из аудитории. Наконец-то свобода…

– Тень, – вдруг окликнула меня Миранда.

– Да? – Я обернулась.

– Слушай, а ты действительно про архимага Федеота не знаешь? – спросила она. – Учитывая, сколько ты интересовалась Велиаром, это даже странно.

– Э… а при чем тут Велиар? – Я с непониманием посмотрела на нее.

– Как при чем? Федеот был архимагом Академии в то время, когда Велиар тут учился. Можно сказать, он Велиару жизнь спас, когда заступился за него после обвинения в убийстве.

Сон. Воспоминание. Почему я не узнала об этом раньше? Я бы рассказала им, ух я бы рассказала…

Я вздохнула и внезапно поймала взгляд Анхайлига. Магистр с неудовольствием покачал головой, но так и не произнес ни слова.

Вечером нас собрали в главном зале центрального корпуса, так же как и тогда, почти год назад. Только в этот раз рядом был Ари, друзья, и я не чувствовала себя потерянной. Поздравления архимага Виттора и магистров я почти не слушала. Больше всего сейчас хотелось отдохнуть, сказывалось слишком сильное напряжение последних дней и бессонные ночи зубрежки. Однако после торжественной речи оказалось, что для нас приготовлен не менее торжественный ужин, и ребята потянули меня в столовую.

Серж исчез практически сразу, и я была уверена, что знаю, к кому он направился. Талон тоже куда-то пропал, а вот нас с Ари прямо на входе перехватили Тарий и Джад. Ведьмак и некромант, оказывается, уже облюбовали один из дальних углов столовой и вовсю праздновали, да не одни, а в компании магистра Савелия.

И праздновали не на сухую – ведьмак, загадочно ухмыляясь, выудил откуда-то из-под полы приличных размеров бутылку настойки.

– Как магистр я должен бы у тебя ее конфисковать, – честно предупредил Савелий.

– В одиночку ты ее все равно не осилишь, – отмахнулся Тарий.

– Такая крепкая?

– Обижаешь. – Ведьмак поцокал языком. – Тройная перегонка, знаешь, сколько мучился? В наших-то условиях.

– Открывай уже, винодел-любитель. – Ари, изрядно удивив меня, потянулся за стаканом.

– Он не любитель, он профессионал, – хмыкнул Джад, придвигая второй стакан к себе.

– Эх, – Савелий недовольно взглянул на колдующего над запечатанной бутылкой ведьмака, – никакого уважения, блин, а я ведь магистр, не забыли? Хотя тот же Димитрион с вами вот так не посидит. Ладно, демон с вами, наливайте. – Он вздохнул и взял стакан тоже.

– Да и к Гренту того Димитриона, – сказал Тарий, с глухим звуком откупоривая настойку. – А что до магистров… так все там будем, надеюсь, что уже этой осенью.

Забулькала зеленоватая настойка. Разливал Тарий быстро и, можно сказать, профессионально. Причем четвертый стакан протянул мне.

– Я вообще-то не пью, – попыталась отказаться я.

– Тень, – ведьмак уставился на меня неожиданно тяжелым взглядом, – я тебе кольцо сделал? Сделал. Ты меня уважаешь? Так вот бери и пей.

Не в силах противиться, я взяла стакан.

– Вот и умничка. – Тарий мгновенно подобрел и провозгласил: – Ну, за Академию!

– За Академию! – подхватили мы и выпили.

А чего еще оставалось?

Настойка оказалась довольно крепкой и с непривычки обожгла горло. Хоть я и сделала маленький глоток, но все же закашлялась. Джад с ехидной ухмылкой заботливо постучал мне по спине.

– Говоришь, кольцо Тенькино – твоя работа? – переспросил в это время Тария Савелий.

– Ага.

– Значит, осенью точно магистром станешь.

– А то, – согласился Тарий и поднял бокал: – За магистров!

– За магистров!

Второй глоток дался мне немного легче.

– Хорошая настойка, да, – еще раз оценил Савелий.

– Ну так не всякое там драконье дерьмо с улицы, – подтвердил довольный Тарий.

– Нашел с чем сравнить, – фыркнул Джад.

– Да, из головы все никак не выйдет. – Ведьмак поморщился. – Представляете, сегодня на лабораторной у Литиции первокурсники, демон их за ногу, состав декокта попутали. И ладно бы, что безобидное получилась, так нет, выдали какую-то дрянь. На вид – преотвратная губчатая слизь, разбухшая до невероятных размеров, а по запаху – ну натуральное драконье дерьмо.

Савелий, Джад и Ари расхохотались в голос, а я тихо хихикнула, прячась за стаканом.

– Чего ржете? – зыркнул на нас недовольный ведьмак. – Когда ко мне вбежала взлохмаченная Литиция, я подумал, что Академия рушится – ни разу ее такой не видел. И главное, она вообще отказалась возвращаться к себе, а кто главным стрелочником оказался? Правильно, я! Грабовский, этот… только пришел, взглянул и сбежал, типа на экзамен. А мне – убирай за ними за всеми! Как магистра давать, так до осени тянут, а как за первокурсниками убирать – так это будь любезен…

Чтобы Тарий окончательно не разворчался, ему налили еще настойки и произнесли новый тост. В глазах у меня после очередного глотка немного поплыло, да и в голове помутнело. От усталости и выпивки меня разморило, и я впала в легкое забытье.

Остатки настойки я допивала механически, кое-как вслушиваясь в разговор некромантов с ведьмаком. Правда, смысл его периодически от меня ускользал. То они обсуждали работу Джада, а то вдруг стали просчитывать, какова вероятность у Ари получить магистра досрочно, если он усовершенствует невидимость.

– Так, я уже хороший, пойду-ка я по ба… э… девушкам, – решил вдруг Тарий.

Я видела, как массивный ведьмак, звезда своего факультета, встал и, покачиваясь, пошел куда-то к центру столовой, а потом отключилась.

12

Огромный список заявок на практикантов висел в главном зале центрального корпуса и мозолил глаза. Вообще, конечно, мне хотелось на практику, тем более для первокурсников она была не сложной и состояла в том, чтобы помогать действующим магам в их работе. Вот только заявки на некромантов были уныло однообразными: везде требовались специалисты по допросу мертвецов. А поскольку покойники со мной до сих пор разговаривать отказывались, ни один из запросов мне не подходил. Вот если бы была возможность отправиться с кем-то из ребят… но адептов-выпускников было раз в восемь меньше, чем заявок, поэтому о совместной практике можно было и не мечтать. Отправляли строго по одному адепту на вызов – иначе никак.

Собственно заявки делились на две части: специальные по факультетам и просто запрос на «кого-нибудь» с кратким описанием проблемы, проще говоря, «свалка» непонятно чего.

Ари, предпочитая все делать быстро, в первый же день подписался под запросом эльфийского города Альваор, собрал вещи и отбыл одним из первых. Сокурсники с заявками на практику тоже разобрались быстро, а я пока так и не могла решиться, куда податься. И вот, на протяжении трех дней я периодически подходила к списку заявок и с грустью разглядывала раздел своего факультета. Этери уехала вчера, и мы остались вдвоем с Рэй. Она пока еще тоже не определилась с выбором, правда, ей в отличие от меня, наоборот, нравилось такое обилие заявок.

– Нет, ты глянь! – ныла я. – Под сорок заявок, и везде практическая работа у следователей! Два месяца расспрашивать жертв для раскрытия убийств! А у меня ни разу не получалось покойника разговорить!

– Вот и потренируешься.

– Опозорюсь я! Практику провалю! Анхайлиг меня съест тогда-а-а!

– Зато ты зомби поднимать умеешь, – попробовала утешить меня Рэй.

– Только вот никому тут не нужны зомби! Почему боевая некромантия такая невостребованная?

– Может, тебе у нас заявку поискать?

– Да кому нужен некромант с танатосом? – Я вздохнула. – Против кикимор? Так танатос против них бесполезен.

– Ну вон, смотри, подозрение на умертвие среди поселения троллей.

– Подозрение! Тролли! У…

Я опустила глаза, от нечего делать осматривая «свалку».

– Ты мне лучше скажи, что лучше – гоняться за нечистью по болотам или выслеживать их в северных лесах, – размышляла в это время Рэй.

– В лесах комары, в болотах комары, так что одна фигня, – буркнула я. – Блин. Неужели нигде не нужен боевой некромант? Ну? Восстание скелетов, может, где-нибудь… О! Да!

– Что? – встрепенулась Рэй. – Восстание?

– Нет. – Я радостно читала неожиданно попавшуюся на глаза заявку. – Осмотр кладбищ на предмет упокоя возможных умертвий. Причина – слишком древние захоронения.

– Это где ты такой запрос откопала?

– В «свалке». – Я ткнула пальцем в конец списка: – Вот смотри.

– Что-то я его вчера не замечала… – Рэй вгляделась в убористый текст. – Это который из Кровеля?

– Ага. – Я кивнула.

– Приграничный город, торговый, – поразмышляла Рэй. – Бродяги всякие, наемники – вот основные его обитатели. Не стоит тебе туда в одиночку ехать.

– А почему нет? – Я пожала плечами. – Я – темный некромант, представитель сильнейшей магической Академии… и они сами направили этот вызов. Не съедят же меня там, в самом деле.

– Все равно это плохая идея. Тем более что граница владений вампиров практически рядом…

– Рэй, я не боюсь вампиров. Один из них спас мне жизнь. – Я улыбнулась и уверенно поставила под заявкой свою подпись.

– Тень!

– Увидимся через два месяца, – быстро попрощалась я и, не слушая отповеди возмущенной элементалистки, побежала за сопроводительными документами.

Анхайлига я не застала, бумаги о распределении подписал его молчаливый помощник. Едва взглянув на место назначения, он отправил меня в хранилище получить деньги на дорогу. Основные же расходы по содержанию должен был взять на себя глава Кровеля.

– Здесь двести монет, – сказал сухощавый старик-казначей, протягивая мне увесистый кожаный мешочек. – Но не рассчитывай на лишние траты, большая часть денег уйдет на погонщика.

– Погонщика?

– Тебе ведь до Кровеля на драконе лететь, так не думаешь ли ты, что это бесплатно? Деньги за полет отдашь погонщику. – Казначей поморщился. – Эти жмоты пользуются своим привилегированным положением, чтобы вытянуть из людей побольше денег. А из таких, как ты, особенно.

– И что им так некроманты не нравятся? – удивилась я.

– А кому вы нравитесь-то? – с усмешкой посмотрел на меня старик.

Я поджала губы, забрала деньги и вышла. Что ж, реакция казначея оказалась вполне ожидаемой.

Вещей у меня было мало, так что собралась я быстро. Напоследок посмотрела в зеркало, немного поколебалась и все же решила снять балахон. В конце концов, все документы у меня при себе, а ловить косые взгляды лишний раз не хотелось. Седые волосы я спрятала под косынку, так что теперь ничем не отличалась от обычных местных жителей. Ну вот вроде и все.

Я представила два месяца вынужденного одиночества и загрустила. Вроде и была всю жизнь одна, а за этот год вот отвыкла. Хотя что два месяца? Пролетят, и не заметишь. И все-таки жаль, что столько заявок и ни с кем нельзя объединиться. Из всех нас повезло только Сержу и Этери: эти двое умудрились найти места для практики почти рядом. Вылетели они одновременно еще вчера, и теперь, наверное, наслаждались свободой и обществом друг друга.

Оформляя документы, Серж, конечно, делал вид, что ни о чем таком не думает, однако после выпускного вечера ему никто не поверил.

Вспомнив события того вечера, я невольно улыбнулась, хотя его завершение отложилось в голове весьма смутно. Отключилась я довольно рано, а потом периодически приходила в себя, но в эти моменты рядом постоянно мелькал Серж в обнимку с Этери. Кроме этого, запомнилось, как Тарий в компании четырех или пяти девушек плясал на обеденном столе. А в конце шли совсем туманные воспоминания об устроенном ведьмаками фейерверке и непонятных глюках под потолком. И все. Я окончательно заснула на плече Джада, а пришла в себя только на следующий день в собственной кровати. Как я в ней оказалась, я совершенно не помнила.

Девчонки ничего вразумительного сказать по этому поводу не могли – Рэй оказалась в таком же состоянии, а Этери и вовсе появилась только утром. Я было хотела расспросить Ари, но нашла его и ребят перед злополучным списком с заявками и отвлеклась. А когда мои мысли вновь вернулись к тому вечеру, эльф уже уехал.

Теперь пора и мне.

Ворота Академии закрылись за спиной, и я глубоко вдохнула весенний воздух. За все время обучения я покидала Академию только один раз, да и то ночью, а при поступлении возможности рассмотреть Леорию не было.

Я медленно шла по мощеной улице, щурилась на солнце и с любопытством оглядывалась по сторонам. В нашем поселении все дома были одноэтажные, сложенные из бревен. Выглядели они практически одинаково, различаясь только резьбой на ставнях да флюгерами на крышах. А здесь дома просто поражали разнообразием – по обеим сторонам узкой улочки я не увидела ни одного одинакового. Двух-, трехэтажные, сложенные из камня, одни с ковкой или резьбой на крыльце, другие с витражными окнами и причудливыми мозаичными узорами на стенах.

До города, где я должна проходить практику, нужно было добираться на дракон-экспрессе. Вот и представилась возможность с ним познакомиться. Дракона я видела только краем глаза, год назад, когда заходила в город. Арт говорил, что они приземляются с восточной стороны, туда я теперь и направлялась.

Дома в восточной части города были повыше и побогаче, да и располагались поодаль друг от друга. Сложенные из белого камня, за высокими заборами, они явно принадлежали местной знати и купечеству. Сквозь приоткрытые ворота во дворах виднелись амбары.

Прохожие стали посматривать на меня искоса – слишком простая у меня была одежда для здешних мест. От этих взглядов стало неуютно. Я опустила глаза и ускорила шаг, жалея, что сняла балахон. На некроманта, поди, так свысока они не смотрели бы…

За очередным поворотом улица кончилась, и я почти уткнулась в леорскую стену. Я подошла к воротам и огляделась в поисках кого-нибудь, чтобы спросить. За воротами виднелось большое вытоптанное поле и огромный темный силуэт в центре его. Дракон?

Он был огромен, хотя и сложил крылья вдоль спины. Чешуя дракона цвета темного золота завораживала взгляд. Вытянутая морда на длинной шее смотрела куда-то в другую сторону, так что ее я разглядеть не могла. И вот на таком я полечу?

На мгновение мне даже страшно стало.

– Что-то ищешь? – раздался над ухом мужской голос.

Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял высокий стражник в начищенных до блеска латах.

– Да. – Я быстро кивнула. – Мне бы погонщика какого-нибудь, до Кровеля добраться.

– Куда? – Стражник на мгновение нахмурился, а потом лицо его разгладилось. – А, Кровель. Тебе повезло, город торговый, туда каждый день летают.

– И когда полетят сегодня?

Стражник прищурился и посмотрел на солнце, видимо прикидывая время.

– Думаю, часа через три будет дракон, – сказал он. – Тогда сможешь подойти, поговорить с погонщиком. Отбывает он после обеда, так что не упусти.

– Спасибо, – поблагодарила я и отошла, придумывая, как лучше провести свободное время.

Взгляд скользнул по полю и снова остановился на драконе. Интересно, он огнедышащий?

О драконах я практически ничего не знала. Очень захотелось подойти и посмотреть на него поближе, но среди направляющихся к нему людей я вдруг заметила белый балахон целителя. Решив с неизвестным светлым не сталкиваться, я направилась обратно в город. Успею еще налюбоваться.

Возвращаться в Академию и ждать там мне совершенно не хотелось, так что я решила просто погулять, благо погода хорошая. Из открытых окон домов слышались голоса, тянуло чем-то съедобным. Кстати о еде. Я вспомнила таверну, в которую меня когда-то привел Арт. Вот где можно скоротать время! Не уверена, что тролль-трактирщик меня вспомнит, но… мало ли? Заодно об Арте спрошу.

Некоторое время поплутав по узким извилистым улочкам, я наконец увидела знакомую вывеску с красными рогами. Вот и «Веселый Бык». Воспоминания годичной давности настолько ярко встали перед глазами, словно все происходило вчера. Я даже замерла на мгновение, казалось, сейчас раздастся голос вампира и предложит мне войти. Но нет, чуда не произошло. Я отогнала мысли и толкнула массивную дверь.

Таверна встретила меня запахами жареного мяса, крепкого табака и пряностей. Едва я оказалась в знакомом полумраке, зрение мгновенно перестроилось, позволяя видеть едва ли не лучше, чем на улице при ярком солнце.

Здесь все осталось по-прежнему: тот же огромный камин, молчаливый помощник Освальда за стойкой бара и редкие посетители странной наружности. Самого хозяина «Веселого Быка» видно не было.

Я поймала на себе пару удивленных взглядов и, не дожидаясь, пока это удивление перерастет во что-либо еще, быстро направилась к бару.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с барменом.

Тот равнодушно кивнул.

– Вы не подскажете, где Освальд?

– Там. – Помощник тролля махнул рукой куда-то мне за спину.

Я обернулась и оглядела зал, но тролля так и не увидела. С недоумением я вновь посмотрела на бармена и уже открыла рот для вопроса, как справа что-то скрипнуло, а потом раздался зычный бас:

– А-а, маленькая травница! Ну как учеба?

Из двери, которая, судя по запахам, вела на кухню, вышел Освальд. И зря я беспокоилась, память у тролля оказалась прекрасной.

– Хорошо, спасибо. – Я улыбнулась. – Думала, вы меня и не узнаете.

– Еще чего, я еще не настолько стар. Что есть будешь?

– Не знаю, – растерялась я. – Я ненадолго, мне улетать скоро.

– Тем более на дорогу перекусить надо, – решил Освальд, усадил меня за стол и исчез на кухне.

Спустя несколько минут трактирщик вернулся с тарелкой, в которой дымились овощи и печеное мясо, и большой глиняной кружкой со знакомой настойкой. Вкусные запахи мгновенно раздразнили аппетит. Едва поблагодарив Освальда, я набросилась на еду.

– Куда лететь-то собралась? – поинтересовался тролль, довольно наблюдая за мной.

– На практику, – жуя, ответила я. – От Академии направили.

– А-а, понятно. Отучилась, значит. Не надумала еще ко мне на работу-то?

– Пока нет, – отказалась я. – Да и вряд ли вам понадобится специалист по ядам.

– Ну почему, и на яды у нас клиенты найдутся, – вопреки ожиданиям оживился тролль.

– Хм… тогда я подумаю, – растерялась я и решила перевести тему. – Вы про Арта случайно ничего не слышали?

– У-у, нашла о ком спросить. – Освальд махнул рукой. – Этот вампирюга бродит, где хочет, и я понятия не имею, где он сейчас. Но в Леории его точно нет.

– Жаль. – Я тихонько вздохнула.

Конечно, надежды на то, что Арт будет где-то рядом, было мало, но…

– Э, да ты, никак, по этому вампиру неровно дышишь? – хмыкнул трактирщик.

Я поперхнулась настойкой, чувствуя, как вспыхнули щеки, и отрицательно замотала головой.

– Ничего подобного! Просто хотелось друга увидеть.

– Ну-ну. – Тролль снова усмехнулся. – Хорошо, если так. А вообще хочешь добрый совет? Плюнь ты на этого упыря, мужиков ладных и без него хватает.

– Да, пожалуй, – промычала я, жалея, что вообще завела этот разговор.

– Ладно. – Освальд поднялся. – Ты доедай, а я, пожалуй, пойду. Дел полно. Удачно тебе долететь, и, если что, заходи.