Текст книги "Проклятие некроманта (сборник)"

Последний сюжет был весенне-яркий и позитивный. Девушка и молодой парень мечтали, строили планы, рассуждали, как все у них будет хорошо. Мирная картина и знание того, как все будет на самом деле, породили во мне смешанные чувства, что я едва не расплакалась.

Спектакль закончился. Опустился занавес, и в зале зажглись магические светильники. А потом на сцену вышли актеры с Тронычем во главе, и зрители вставали, встречая их бурными аплодисментами. Хлопала и я, долго и искренне.

Театр вампиров действительно был лучшим. И теперь никакие воспоминания о напавшей на меня днем вампирше не могли испортить впечатления о вампирах в целом. В этом Арт тоже был абсолютно прав – нельзя оценивать всю расу по одному-двум ее представителям.

Мы вышли из зала, спустились по лестнице, но направились не к выходу, а по уже знакомому мне коридору. Теперь здесь, впрочем, было оживленнее: вампиры бегали с какими-то коробками, тюками, а один раз я даже заметила вдалеке скелета, тянувшего за собой здоровенный щит одной из декораций.

Внезапно прямо перед нами резко распахнулась дверь, и оттуда выскочила Шаад, едва не сбив меня с ног.

– Ой! – Она в последний момент отскочила обратно к двери. – Извините.

– Когда ж ты перестанешь бегать-то? – Арт вздохнул.

– Да я это… – Шаад слегка смутилась. – А вы Троныча, что ли, ищете? – резко сменила тему она.

– Именно.

– Так он здесь, – махнула на открытую дверь вампирша. – Декорации разгребает.

– Вот и хорошо. Тогда я ненадолго к нему, а вы тут подождите, – сказал Арт и скрылся в комнате, прежде чем я успела и рот открыть.

Ну здорово! Надеюсь, он и в самом деле ненадолго. Я вдруг поймала заинтересованный взгляд вампирши.

– Я наблюдала за тобой, – внезапно сказала она. – Ты очень благодарный зритель, так переживала…

– Меня спектакль потряс с самого начала, – смущенно ответила я. – Это самоубийство… я такого просто не ожидала.

– Да, Троныч любит приковать зрителя к сцене. – Шаад хихикнула. – И это, кстати, еще не самое эффектное начало.

– Что-то мне пока не хочется знать о более эффектных. – Я поежилась. – Вообще интересно, этот ваш актер, он не боялся умереть?

– Рядом с Тронычем? Нет, конечно. – Вампирша снова улыбнулась. – Рядом с высшими мы ничего не боимся.

– Почему?

– Высшие для нас и мать и отец, мы обязаны им всем, – ответила она. – Если высший скажет, и умрем за него и ради него. А будем достойны, нас вернут к жизни обратно. Мирион, как видишь, достоин.

– Ничего себе. – Я изумилась. – Интересные у вас порядки… и все-таки умирать на сцене, просто ради спектакля? Зачем?

– А зачем вообще все это? Вся наша жизнь – зачем? – вопросом на вопрос ответила Шаад и посмотрела на меня внезапно постаревшим, тяжелым взглядом. – Мы живем, чтобы умереть, Тень. А умираем, чтобы жить вечно. Морана – неизбежность, ее нет смысла бояться. Ни мне, ни тебе, тем более на тебе ее знаки.

– Да я и не боюсь, – выдавила я. – Кажется.

– Кто ты? – вдруг спросила Шаад.

– Некромант, – неожиданно для самой себя призналась я.

– А не похожа. – Вампирша задумчиво покусала губу. – Хотя ты и не должна быть обычной, раз тебя Артур привел.

– С чего это?

– Он редко приводит гостей. На моей памяти лет за тридцать всего пару раз, и тех, кого он приводил, нельзя было назвать…

– Тридцать? – перебила я удивленно. – Сколько же тебе лет, Шаад?

Вампирша только ухмыльнулась во все клыки, но не сказала ни слова.

– Общаетесь? – Голос вернувшегося Арта лишил меня возможности дальнейших расспросов.

– Так, по мелочи, – кивнула Шаад. – О своем, о женском.

– Понятно. Ну надеюсь, ты не против, если мы пойдем? Тени завтра ра-ано вставать. – Арт усмехнулся, а я только губы поджала.

– Конечно. – Шаад посмотрела на меня. – Приходи к нам еще, Тень. Театру нужны такие зрители.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Если у меня появится такая возможность, обязательно приду.

Мы простились с вампиршей и вскоре уже удалялись от самого странного театра, который я когда-либо видела.

На улице уже совсем стемнело и изрядно похолодало. Порывистый ночной ветер так и норовил забраться под одежду, так что я, поежившись, пожалела о том, что теплый балахон остался в таверне.

– Мерзлячка, – хмыкнул Арт.

– А тебе что, не холодно, что ли? – буркнула я.

– Мы не мерзнем, Тень, – ответил он.

– Везет ведь. – Я с завистью посмотрела на Арта, но вампир был в самом благожелательном настроении и на мое недовольство никак реагировать не хотел.

Что ж, быть может, тогда он прояснит для меня кое-что?

– Арт, можно вопрос? – уточнила я на всякий случай.

– С каких это пор ты об этом спрашиваешь? – удивился он. – Задавай, конечно.

– Эта Шаад, кто она?

– Вампирша обычная. – Арт равнодушно пожал плечами. – Не высшая, в подчинении у Троныча находится. А что?

– Просто… – я замялась, – она выглядит как ребенок, но говорит так, словно ей под сотню лет.

– Ну и в том и в другом ты не ошиблась.

– Но как? – Я охнула.

– Обычно организм вампира замирает в развитии годам к тридцати. У Шаад это произошло несколько мм… раньше, – пояснил Арт. – Такое редко, но бывает. Грент знает почему.

– Понятно, – протянула я, хотя понятного было мало. – Кстати, Арт. Почему, если в театре играют только вампиры, он находится здесь, в Кровеле? Почему бы не выделить им здание, например, у вас в Вайленберге? Или в каком другом городе вампиров? Жалко, что ли?

– Не жалко, конечно. Я бы с удовольствием, но театру кроме здания нужна публика. Ты сама видела, насколько она разнообразная. И в граничном городе ее собрать куда легче, нежели у нас.

– Хм, ну это-то да.

– Ну а в целом-то ты как, театром довольна? – Вампир посмотрел на меня. – Не жалеешь, что я тебя буквально силой туда затащил?

– Арт! – возмутилась я.

– Что? – Тот ухмыльнулся.

– Ничего не силой, я сама!

– Ну-ну. И все же, понравилось тебе?

– Очень, – честно призналась я. – Никогда ничего подобного не видела.

Впечатления хлынули сплошным потоком, так что остаток дороги я говорила и говорила, а Арт только слушал и довольно улыбался. Мы почти подошли к таверне, как вампир внезапно остановился.

– Внутрь я, пожалуй, заходить не буду, – на мгновение прищурился он. – Так что пожелаю тебе удачной практики здесь. И постарайся больше не попадать в неприятности, а то меня рядом может и не оказаться.

– Спасибо. – Я благодарно посмотрела на Арта. – И за помощь, и за театр.

Взгляд вампира внезапно дрогнул и снова неуловимо изменился. Он притягивал, манил, и я вдруг поняла, что ничего не могу с этим сделать, да и не хочу…

Но в этот момент Арт резко развернулся, и странное очарование исчезло.

– Удачи, Тень, – не оборачиваясь, глухо произнес он. – Ари передавай привет. Скажи, он был прав.

Озадачив меня таким образом, он быстрым шагом направился прочь по ночной дороге.

– Пока, Арт, – растерянно попрощалась я с его спиной и двинулась к «Золотому Индюку».

Едва открыв дверь комнаты, я застыла на пороге: в ее темноте полыхали демоническим светом два янтаря. Ари сидел на моей кровати с крайне недовольным видом.

– Заставила ты меня понервничать, – сухо сказал он.

– Арт не хочет моей гибели, – буркнула я, все же проходя внутрь. – Он обещал, что все будет в порядке, и слово свое сдержал.

– Тень, он вампир.

– И что? Мне теперь из-за одной сумасшедшей упырихи их всех во враги занести? – Я разозлилась. – В конце концов, Арт мне жизнь спас дважды, да я ему после этого больше, чем людям, верю!

– Веришь? – взвился вдруг Ари. – И умереть за него готова?!

– С какого лешего?

– С того, что только твоя смерть оживит их предка!

– Как… как это? – Я с непониманием посмотрела на эльфа.

– Вот так! Для того чтобы оживить Грега, нужна кровь Велиара! Ты – его потомок, ты прошла его путь, на тебе его кольцо и, как ты сама говорила, просыпается его память! И после этого ты думаешь, что тебя просто так светлые убить пытаются? Да ничего подобного! Они просто не хотят допустить возвращения кровавого тирана! И то, что сегодня на тебя нападала вампирша, еще одно тому подтверждение!

Я медленно села на кровать. В голове было пусто, после слов Ари все мысли и чувства как-то разом исчезли. Ведь он прав. Теперь все события моей жизни связывались друг с другом и становились ясными.

Запреты бабушки. Светлые с кинжалами. Торжественное лицо Всеслава… получается, у меня с самого начала не было выбора? Нет, Анхайлиг говорил, что был. Но настолько условный, что поступить по-другому я бы все равно не смогла.

«Кровь подобного ему…» – всплыли слова Миранды, и теперь я понимала их полностью. Подобного! Конечно, куда еще больше? Должна была стать светлой, а приняла тьму! Прирожденный, по словам магистра Зевса, боевой элементалист, оказалась на факультете некромантии. Да это один в один дорога Велиара! И после всего этого я еще удивляюсь чему-то?

Тихий смех Многоликой. Вот она-то точно знала, что произойдет.

Давние слова светлого о большом зле… да лучше бы он меня тогда и убил!

– Арт ведь об этом не знает, – тихо сказала я.

– Пока не знает, – поправил Ари. – Извини, я знаю, что тебе неприятно и больно это слышать. Но лучше я скажу тебе это сейчас, чем потом буду смотреть на твой хладный труп. В общем, завтра утром с вещами на выход. И, надеюсь, у тебя хватит ума больше не своевольничать.

Эльф быстро вышел, а я равнодушно кивнула ему вслед. Еще недавно я была почти счастлива и в какой-то момент даже стала верить, что все наладится. Но после слов Ари все мечты рухнули разом, не оставив и маленькой надежды. Перед глазами возникло лицо Арта. Мой друг, мой враг…

Внезапно разом вернулись чувства, и я на мгновение задохнулась от боли и горечи.

– Несправедливо! – крикнула я в пустоту и уткнулась в подушку, не в силах сдерживать слезы.

16

Телега мирно поскрипывала и слегка покачивалась под неторопливый, размеренный шаг лошадей. Я сонно щурилась на утреннее солнце и постоянно зевала – выспаться за ночь не удалось. Вышли мы на рассвете и теперь с парой таких же ранних путников неспешно направлялись к драконьей лощине.

В голову до сих пор лезли беспорядочные воспоминания, то хорошие, то плохие, но на переживания уже не осталось сил. Меня охватило ощущение какой-то неизбежности.

Да, вторая половина ночи была не самой лучшей. Я словно расплачивалась за те чудесные часы, проведенные в театре.

Ари, как обычно, молчал. Савелий тоже с того момента, как мы покинули таверну, не произнес ни слова, видимо, знал о моей ночной прогулке и тоже злился. А ведь скажи они мне о вампире раньше, может, я бы и не пошла никуда…

– Да не сержусь я, Тень, – внезапно устало сказал Савелий. – Все равно бы ты ничего поделать не смогла. Скорее это моя вина, что упустил тебя из вида.

– Ну почему. – Я смутилась. – Знай я все, я бы, может, отказалась…

– Не отказалась бы. – Магистр с досадой махнул рукой. – Разве не чувствовала, когда тобой управляли?

– Что? – Я с непониманием посмотрела на Савелия.

– Святая Двайна! Неужели и впрямь не чувствовала? – Тот в свою очередь удивленно взглянул на меня. – Ведь вампиры – мастера очарования! Ты смотришь им в глаза и теряешь возможность здраво мыслить, тебе кажется, что нет никого лучше, ты в безопасности и совершенно не хочется сопротивляться. Ну? Разве с тобой такого не было?

– Не… – Я осеклась, вспоминая взгляд Арта.

Я вспомнила странные изменения, которые происходили со мной, доверчивость, с которой я, теряя всякую осторожность, шла за ним и верила…

– Не может этого быть, – тихо прошептала я. – Он бы не смог так… зачем?

– Кто знает. – Савелий пожал плечами.

– Но ведь он ничего страшного со мной не сделал!

Магистр посмотрел на меня с легкой жалостью, но ничего не ответил, только головой покачал.

Как же так? Неужели Арт это все затеял только от скуки? Не верю! Не хочу в это верить! Я не…

– Савелий, – позвал вдруг Ари, и я невольно обратила внимание на эльфа.

– Да? – откликнулся тот.

– А тебе не кажется, что здесь слишком тихо? Птиц не слышно.

Савелий недоуменно нахмурился, и в этот момент я ощутила сильный магический всплеск, а потом ядовито-зеленое облако враждебного заклятия окутало телегу.

Мгновенно среагировал магистр, оградив нас щитом Тьмы, а вот остальным путникам, вознице и лошадям не повезло: в несколько мгновений из них словно выжали все силы, и те отключились. «Хорошо хоть не померли», – успела отметить я, а потом Ари и Савелий быстро соскочили с телеги, следом стянув меня.

А на дорогу уже выходили человек десять. Хотя нет. Едва скользнув взглядом по их аурам, я поняла, что ошиблась. Это были не люди – вампиры. По ощущениям, сильные маги среди них отсутствовали, однако все вампиры были объединены в магическую цепь, а я прекрасно помнила, насколько она увеличивала возможности.

Только сейчас до меня стало доходить, насколько серьезно мы влипли.

– Сдавайтесь, магистр, – бесцветным голосом произнес один из нападающих. – Ваша смерть нам не нужна, но, если будете сопротивляться, нам придется на это пойти.

– Это будет нелегко. – Савелий сощурился. – И мне не хочется разговаривать с низшими. Где ваш хозяин? Кто послал вас?

– Он пожелал пока остаться неизвестным, – ответил вампир все тем же пустым голосом. – Сдавайтесь. Мы просто свяжем вас и оставим здесь. Нам нужна только девчонка. Сдавайтесь. Наш повелитель дает слово, что, если вы не станете сопротивляться, вы останетесь в живых. Сдавайтесь.

Монотонные повторяющиеся фразы волнами погружали в легкую дремоту, которая, впрочем, почти сразу же спадала – защита Савелия не давала пройти принуждению. Но вампиры не останавливались, и невидимые тиски сжимались сильнее. Помочь магистру я ничем не могла, а потому просто с нарастающим страхом наблюдала за этим неравным боем.

Сил у Савелия оставалось все меньше и меньше, еще немного, и щит Тьмы не выдержит. Понимали это и вампиры, я почти физически ощутила их ликование.

И в этот момент давление пропало. Резко, разом, отброшенное чьей-то силой, а рядом с нами встала затянутая в черное фигура.

Вампиры отшатнулись и одновременно склонили головы.

– Я уж думал, не придешь, – тихо поприветствовал эльф Арта.

Тот повернул голову, но ничего не ответил. Я с облегчением вздохнула, а потом взглянула на лицо Арта и испугалась. Я помнила его добрым, недовольным, холодным, но никогда не видела таким… бездушно-властным.

– Артур, мы просим вас не мешать, – вперед вышел высокий вампир.

– Ты не вправе указывать мне, – ледяным тоном ответил Арт.

– Мы согласны отдать эльфа и некроманта, но девчонка нужна нам.

– Ты не понял? Это не рынок, и я далеко не торговец. Мне нет дела до того, что вам нужно. Просто убирайтесь.

– Чего они ждут? – шепотом спросила я. – Их ведь больше…

– Ни один вампир не поднимет руку на высшего, – прошептал Ари в ответ. – Просто физически не сможет.

Вспомнились слова Шаад: «Высшие для нас и мать, и отец, мы обязаны им всем». Неужели это и впрямь так?

– Мы не можем вернуться, не выполнив приказ, потому что так хочет он. – В голосе вампира послышались неуверенные нотки.

– Выполнить его вы тоже не сможете, потому что так хочу я, – отчеканил Арт.

– Что нам делать? – Вампиры затравленно смотрели на него.

Лицо Арта потеряло последние черты человечности.

– Shenn, – резко сказал архивампир.

Общий тихий вздох, и десять тел осыпались прахом. Они погибли все, мгновенно, просто по одному его приказу…

Не веря глазам своим, я тупо смотрела на посеревшую землю.

«Если высший скажет, мы умрем за него и ради него», – снова эхом отозвался в голове голос маленькой рыжеволосой вампирши. Она не солгала ни в одном слове. Но это ведь демон знает что такое!

– Пойдемте, здесь уже делать нечего, – раздался бесцветный голос Арта.

Я по-прежнему стояла, не в силах пошевелиться.

– Тень? – позвал Савелий, а вампир молча взял меня за руку и повел за собой.

Я инстинктивно вздрогнула, захотелось освободиться, и в это же время пальцы Арта сжались сильнее. Он словно предугадал мое желание и не дал этого сделать.

Механически передвигая ногами, я шла по дороге и старалась не думать о том, что осталось за спиной. И что тот, кто все это сотворил, идет сейчас рядом.

– Откуда ты узнал, что на нас нападут-то? – спросил Ари вампира.

Мрачный эльф шел чуть позади нас.

– Троныч сказал, – ответил Арт не оборачиваясь. – Ему стало известно, что кто-то из наших очень заинтересован в поимке некромантов. Кроме вас, в Кровеле таковых не имеется, так что проверить его слова для меня труда не составило.

– С чего это вы так засуетились? – хмыкнул Савелий. – Ради каких-то некромантов.

– Вчера Тень была гостьей в театре Тронта, – никак не отреагировал на подколку Арт. – Поскольку привел ее я, сообщить мне о возможных неприятностях было элементарной вежливостью с его стороны.

– Надо же, какая заботливость. – Савелий зло сощурился.

Арт в упор посмотрел на магистра, и я кожей ощутила всплеск недовольства вампира.

– Чего ты хочешь от меня, Савелий? Я помог вам? Помог.

– Меня интересует, почему ты нам помог, – прошипел тот. – Не надо играть в благородство, Артур. Никто из вас просто так ничего для людей, тем более некромантов, не сделает.

– О? Ну тогда считай, что я помог вам из-за Ари, – процедил Арт. – Нас слишком многое связывает. Устраивает такой ответ?

Эльф закашлялся, но промолчал.

– Убил своих собратьев ради эльфа? – Магистр недоверчиво покачал головой.

– Это не мои собратья, это низшие вампиры. – Арт прищурился. – Тем более не в моем подчинении, так что мне на них глубоко плевать. Хватит уже меня подозревать, если бы я хотел твоей смерти, думаешь, разговаривал бы сейчас с тобой? Единственный, кто сможет мне противостоять из вашей Академии, – это Анхайлиг. Никак не ты.

– Чудовище. – Савелий скривился.

– Я от тебя тоже не в восторге, – отрезал Арт и немного ускорил шаг, всем видом показывая, что продолжать диалог не намерен.

Руку мою он так и не выпустил, а потому пришлось и мне идти быстрее.

Неужели ему и впрямь настолько все равно? За эти полчаса Арт перечеркнул все представление о себе, а оно складывалось месяцами… все это время я видела только обманчивую доброту и совершенно не могла понять, за что его боятся и ненавидят. Теперь поняла.

Но в то же время Арт никогда не причинял мне вреда. Даже принуждение свое использовал не во зло, а только чтобы убрать лишнее недоверие. Разве плохо, что меня поселили в таверне Освальда? Или познакомили с Театром вампиров? И он дал мне слово. Почему-то. Быть может, не стоит искать в его поступках злого умысла? Может, его просто нет?

Я быстро взглянула на Арта. Ледяной профиль, абсолютное равнодушие в глазах, он смотрел прямо перед собой. Слегка подрагивали от касания ветра кончики иссиня-черных волос. Таким я тебя и запомню, мой друг. Ты столько помогал мне, что врагом я считать тебя не могу.

Больше мы не встретимся. Это понимала не только я, это понимали мы оба. Вот этот отрезок лесной пыльной дороги – последний для нас. Но, демон все задери, несмотря ни на что, мне спокойно оттого, что ты рядом!

Я сильнее сжала руку вампира. Тот едва заметно улыбнулся, но так и не взглянул на меня. Вряд ли Арт знал, о чем я думала, но настроение уловил точно.

– Тень, я ведь обещал. – Лицо его, к моему облегчению, стало постепенно принимать прежнее доброе выражение.

– Да, но вдруг бы это оказались не вампиры, а люди? – Я встревоженно взглянула на него.

– И что бы это изменило?

– Ну их ведь было много, а ты один.

– Нашла о ком беспокоиться, – не выдержав, фыркнул Савелий.

Арт же посмотрел на меня с искренним изумлением.

– Ты что, в самом деле беспокоилась? За меня?

– Ну… да. – Я растерянно кивнула.

– Забавно. – Взгляд вампира стал отстраненным. – Спасибо, Тень.

– Арт, – неожиданно позвал Ари.

В голосе эльфа слышалась тревога.

– Что?

– Прислушайся.

Мы остановились. Арт на мгновение прикрыл глаза, а потом посмотрел вдаль и нахмурился.

– Конница? – предположил он.

– Похоже, что так, – кивнул Ари.

Как я ни старалась, ни услышать, ни разглядеть ничего не могла, но слова эльфа и вампира меня встревожили.

– Кто это? – уточнил Савелий.

– Кто угодно. – Ари пожал плечами. – Кровель – город наемников.

– И сколько их?

– Не менее тридцати. – Арт прищурился. – Там светлые маги.

Вот только их и не хватало…

– Магистр, у вас есть какие-нибудь мысли? – неуверенно уточнила я.

Савелий покачал головой:

– Я всего лишь некромант, Тень, а это – толпа живых людей, даже не нежити. И они под прикрытием светлых магов. Справиться с ними мог бы только Анхайлиг или архимаг.

– Гхм…

– Нет, Арт, – оборвал вампира Ари, – если ты сейчас вмешаешься, то развяжешь войну Вайленберга, даже неизвестно еще с кем. Ты можешь только защищаться, но не защищать нас.

– Тяжело быть правителем. – Арт мрачно смотрел на приближающихся всадников. – Может, они нападут на меня первыми?

– Думаешь, они настолько глупы? – Савелий с досадой хмыкнул. – Все понимают, что такое напасть на архивампира.

Они смолкли, а меня охватила настоящая паника. Ведь все это из-за меня! А если Арт вмешается? И из-за меня еще и война начнется?

Почему же тот светлый не убил меня сразу?!

Неужели выхода нет? Неужели неоткуда ждать помощи?!

Внезапно кольцо на руке нагрелось. Странно, я уже и забыла о нем, изумруд никак не проявлял себя с того момента, как Тарий усыпил его. А теперь вот он напомнил о себе.

«Это мог бы только Анхайлиг или архимаг». Архимаг…

Снять блокировку ведьмака? Хотя что может быть хуже?

Я осторожно высвободила руку из руки Арта. Тот вопросительно взглянул на меня, но я только слабо улыбнулась. Надеюсь, все получится…

Глубоко вздохнув, я решилась. Едва мой зов коснулся камня, изумруд вспыхнул, словно давно ждал этого. Руку обожгло, Вереандр будто ругал за промедление, а потом сознание погрузилось в знакомый туман.

– Тень? – недоуменно окликнул Савелий.

– Какого демона ты творишь?! – Возглас Ари был более резким.

– Отойдите… подальше, – с трудом проговорила я, теряя над собой власть. – Иначе…

В этот момент кто-то вытолкнул меня из моей головы, и мир исчез.

Запах гари чувствовался издалека и с каждым шагом становился все сильнее, а едва я поднялся на холм, как сердце тревожно сжалось. Деревня горела. Пожар? И почему на пастбище рядом столько вооруженных людей? Какого демона там происходит?

Когда я уходил вчера за травами, ничего подобного и представить себе не мог! Я бросился к дому, уже понимая, что опоздал, опоздал…

Я слишком был беспечен и надеялся, что сюда война не доберется. Глупец! Как я ошибался!

Задыхаясь от быстрого бега, я вбежал во двор и резко остановился оглушенный.

Наш дом уже еле тлел. Анабель лежала перед ним в неестественной позе, с пустыми глазами, глядящими на небо. Ее светлые волосы беспорядочно рассыпались по траве, на порванном васильковом платье расплывалось багровое пятно.

– Ана! – Я очнулся и ринулся к ней, со стоном падая рядом. – Ана!

Я приподнял ее голову, силясь разглядеть в ней хоть искру жизни. Тщетно.

Она была мертва.

Моя жена мертва!!!

Стон перерос в глухое рычание, я задохнулся от отчаяния и боли. Я не хочу этого! Я не смогу без нее! Неужели я не могу ее воскресить?! Я некромант, и я хочу, чтобы она жила!

– Bathas ruent Aberer Morana, – прошептал я почти забытые слова призыва. – Esteno Morana, te Esteno!

В заклинание я вложил столько силы, что хватило бы на призыв самого Грента. Она должна прийти! Обязана!

Холод.

Пламя.

Темнота.

«Ты звал меня, Велиар. Я пришла», – коснулся сознания знакомый тихий голос.

– Верни ее, – прошептал я. – Прошу тебя… верни.

«Нет, – равнодушно отказалась Посланница. – Ты сам отрекся от меня, ты захотел жить своей жизнью. Вот и живи. Наслаждайся ею. Твоя Анабель ушла, я не верну ее».

– Что ты хочешь? Верни! Только скажи, что ты хочешь! – Я сорвался на крик.

«Тебе нечего предложить мне. Твоя судьба мне больше неинтересна».

– Тогда я изменю ее!

«Ты смертный, Велиар. Ты простой смертный, а судьбу меняют только боги. Чтобы изменить свою судьбу, тебе придется перешагнуть черту человечности».

– Я изменю ее! Слышишь?! – Я кричал, но Посланница уже не слушала.

Пламя.

Холод.

Призрак исчез.

Кровь любимой на руках. Какой я некромант, если не могу вернуть ее? Зачем жить без нее?! Посланница отомстила мне за то, что я когда-то отверг ее дар…

– Ненавижу! – прорычал я. – Я буду жить! Я отомщу тебе твоим же оружием!

Пусть я некромант, которого ты отвергла и который отверг тебя, но у меня еще осталась моя сила. И я могу мстить! Я знаю свою миссию. Я знаю, что светлым я бы убил твоего Грега! Но даже с тем, что у меня есть, я все равно это сделаю!

Я резко поднялся и пошел к окраине полыхающей деревни. Там, где собиралось войско мародеров.

– Ненавижу! – хрипло выкрикнул я прямо в толпу. – Вы… все… убийцы!

Раздался смех, наемники даже не двинулись в мою сторону.

– Ненавижу, – еще раз прошептал я и поднял руки.

Вереандр-изумруд ободряюще потеплел.

Тягучие слова смерти срывались с губ, питаясь болью и отчаянием, слезами потери и ненавистью, они собирались вокруг меня плотными струями, ожидая только приказа…

С последними словами я резко рассек руку и отпустил силу.

– Tanto Grenth ashes! Shenn te ordo!

Будьте вы прокляты! Умрите все!

– Ordo at teas!

Все, до единого!

Упругая волна пошла от меня стеной, обращая в прах всех, кто посмел появиться в моем доме.

Дикая слабость. Боль на время отступила, но пустота потери осталась. Ноги подкосились, и я упал, ощущая в ладонях каменистую землю.

Усталость… глаза уже ничего не видят от слез.

Усталость… как же я устала.

Сила. Не моя – чужая. И ее едва получалось сдерживать. Казалось, чужое сознание черпает откуда-то еще более чуждую силу, а я всего лишь проводник, связующая нить между ними, не более.

– На ней все это время было кольцо Велиара!

Голос Арта вернул меня к действительности. Боль чужой потери все еще давила, я едва понимала, где нахожусь.

– Дура. – Савелий подхватил меня и поставил на землю. – Голову тебе оторвать за такую самодеятельность.

Ворчливый голос магистра раздавался в голове глухо, словно издалека. Я прищурилась от яркого солнечного света и растерянно оглядела лесную дорогу. Не деревня… воздух чистый, с запахами хвои и цветущего неподалеку кустарника, никакой гари. Вот только откуда на дороге столько пепла?

Ныла рука. Конечно, с таким-то разрезом от души… внезапно вспышкой пришло понимание, и я с ужасом уставилась на посеревшую дорогу.

Серый пепел.

Люди.

– Они… все… это я? – Я сдавленно всхлипнула, чувствуя, что меня вот-вот вывернет.

Все эти люди… столько людей! Нет, это не я! Не я… это он внутри меня! Это он, не я…

– Бедная девочка, – тихо произнес вампир.

– Да очнись же ты! – Савелий резко встряхнул меня, и жаркая волна незнакомого заклинания заставила эмоции отступить.

Стало немного легче. Я сжала руку с кольцом, постепенно восстанавливая над собой контроль. О том, что сейчас произошло, я подумаю потом. Глубокий вдох. Потом, не сейчас. Пока что необходимо добраться до Академии. Там Анхайлиг, он разберется…

– Тень, – позвал Арт.

Я подняла глаза. Он в упор смотрел на меня.

– Если на тебе его кольцо, значит, ты – Антеро?

В душе все сжалось, но не ответить я не могла.

– Да, – еле слышно сказала я.

Легкая улыбка показалась на лице вампира, а потом Арт как подкошенный упал на землю.

Я с изумлением смотрела на тело.

– Ари? – уточнил магистр.

– Чего стоите столбами? – огрызнулся эльф. – Двинулись, у нас мало времени.

– Ари, ты его убил?! – вытаращилась я на эльфа, не двигаясь с места.

– Грента с два его убьешь. Он просто отключился, но не уверен, что надолго. Все-таки отреагировать он успел…

– Неужели твоя реакция настолько быстрее? – с сомнением спросил Савелий.

– Нет. Просто я – последний, от кого Арт мог подобное ожидать. – Ари еще больше помрачнел. – Да идемте, демон вас задери. Напрямик пошли, к Верте эту дорогу.

Он потянул нас к лесу.

– Но зачем?! – Я все никак не могла успокоиться.

– Тень, Вайленберг – правая рука Грега Кровавого! До сих пор не уяснила?! Согласно давней клятве, Арт просто обязан тебе горло перерезать во имя оживления своего союзника! И, поверь мне, долго между своим народом и жизнью маленькой забавной адептки он бы выбирать не стал.

– Ари! – оборвала я эльфа со слезами на глазах.

– Что Ари?! – внезапно сорвался эльф на крик. – Я под семьдесят лет Ари, но и в двадцать я думал головой, а не… – Он смутился.

Я испуганно смотрела на него, да и на лице Савелия читалось удивление, настолько неожиданной для нас была эта вспышка.

– Пойдемте. – Хмурый Ари повернулся, снова замыкаясь в себе. – До Лощины совсем немного осталось. И скоро мы…

Слепящая магическая сеть обрушилась на нас, и тело скрутило такой дикой болью, что я захлебнулась криком и упала на землю. Глаза не видели ничего, кроме красной пелены и слез, дыхание перехватило. Я пошевелилась и тут же тихонько взвыла – каждое, даже маленькое движение жгло кожу каленым железом. Магия отказала, я не чувствовала вообще ничего, кроме жжения опутавшей тело сети.

– Не советую тебе шевелиться, – раздался низкий мужской голос. – Эта сеть может сдержать и архимага.

Голос был равнодушным, его обладателю на мои страдания явно плевать, но совету я последовала. Замерев, я быстро, часто дышала, стараясь восстановить хотя бы зрение. Во рту стоял солоноватый привкус: видимо, когда падала, рассадила губу. Хотя это мелочь по сравнению с магическими ожогами по всему телу.

Наконец пелена немного отступила, и я смогла разглядеть тех, кто так играючи нас спеленал. Семь светлых магистров, судя по знакомым церемониальным одеждам, все со значками Братства Света.

Недалеко лежали Ари и Савелий, последний без сознания. Похоже, на него пришелся основной удар. Я бросила быстрый взгляд на кольцо, но черный тусклый камень не подавал признаков жизни. Светлая магия коснулась и его, так что помощи отсюда можно было не ждать.

– Да, кольцо Велиара тебе не поможет, – раздался тот же голос, а потом один из семерки, коренастый бородач, подошел ближе.

На его лице не было ни злости, ни ненависти, он выглядел даже немного печальным.

– Что вам нужно? – хрипло, едва шевеля разбитыми губами, спросила я, хотя прекрасно знала ответ.

– Твоя смерть, – честно ответил светлый. – Собственно, ты жива еще только потому, что нам необходимо разорвать твою связь с кольцом Велиара. Потом мы спрячем этот богомерзкий предмет подальше, тебя упокоим, и угроза возвращения кровавого тирана в наш мир исчезнет.

От этих слов я только скривилась.

– Да, мне тоже это неприятно. Поверь, Амелинда, я не сторонник убийства и лично против тебя ничего не имею. Наоборот, ты милая девушка, но другого выхода у нас просто нет. Кстати, хорошо, что вы избавились от вампира, с ним нам это сделать было бы тяжелей.

– Ты хочешь убить меня? Хорошо. Но их-то, надеюсь, отпустишь? – попросила я.