Текст книги "Проклятие некроманта (сборник)"

– Конечно. – Я улыбнулась. – Спасибо.

Трактирщик вновь удалился на кухню, и я осталась в одиночестве. Времени вроде еще хватало, так что можно было спокойно посидеть и набраться сил перед дорогой. Если дадут, конечно… Вспомнив прошлый опыт пребывания в этом зале, я на всякий случай быстро огляделась. Однако в этот раз окружающим посетителям моя скромная персона была глубоко безразлична. Видимо, после того, как рядом со мной увидели хозяина «Веселого Быка», ко мне потеряли всякий интерес. Ну и хорошо.

Полумрак и тихий гул таверны подействовали как хорошее успокоительное. Умиротворенная, я неспешно доела и с сожалением отодвинула тарелку. Все-таки готовили тут вкуснее, чем в Академии. В нашей столовой все какое-то пресное, однообразное и за год надоело страшно.

Ладно, пора. Я расплатилась с молчаливым барменом и медленно вышла из таверны. Яркое солнце резануло глаза. Недовольно фыркнув, я прищурилась и направилась по уже знакомой дороге к восточным воротам.

У выхода из города было людно. Здесь, на пятаке возле ворот, стояло несколько телег с поклажей. От них по дощатому мосту на поле и обратно суетливо пробегали носильщики. Люди, одетые получше, направлялись к помещению стражи, исчезали там на несколько минут, а потом все так же неспешно уходили за ворота.

Ну и где тут погонщик?

Я с сомнением огляделась по сторонам и увидела знакомого стражника. Заметив меня, тот кивнул и показал на сторожку.

– Туда иди, – подойдя ближе, сказал он. – И договаривайся, да побыстрее. Драконы любят ночевать в родных городах, так что погонщик скоро отбывает.

– Спасибо. – Я кивнула и спешно направилась к зданию.

Никто из предыдущих посетителей сторожки себя ожиданием у входа не утруждал, так что я тоже решила зайти сразу и толкнула дверь.

Я попала в какую-то комнатушку. Каменные стены ее хранили ночную прохладу, из мебели тут был только грубо сколоченный стол да несколько стульев. За столом находились двое. Первый, высокий загорелый мужик в широких холщовых штанах и простой безрукавке, скорее всего и был тем самым погонщиком. У него было обветренное лицо с жесткими чертами, а на гладко выбритой голове серебрилась полоска обруча с прозрачным голубоватым камнем. Он опирался на стол обеими руками и почти нависал над вторым – полноватым купцом в расшитом халате, который сидел напротив.

Погонщик едва взглянул на меня и снова обратил взор на купца. Лицо погонщика брезгливо искривилось, и спустя несколько мгновений я поняла почему: купец был пьян. Нетвердой рукой он отсчитывал монеты, постоянно ошибаясь и начиная все заново.

– Ничего, ничего, – тихо бормотал он. – Сейчас, Нараот, сейчас… сорок девять… пятьдесят… вот!

– Хвала Бальтазару, – с видимым облегчением выдохнул погонщик.

– Я, конечно, не уверен и могу еще пересчитать…

– Ну нет, ты уже достаточно считал, Гвидор, – поспешно отказался Нараот, сгребая деньги. – И когда же ты перестанешь пить перед перелетами? Неужто так страшно?

Купец, недовольно сопя, поднялся.

– Да я никогда не… – Громкий клекот прервал его на середине слова, и Гвидор икнул.

Я испуганно вздрогнула и только потом сообразила, что это, наверное, дракон.

– Да, я боюсь высоты! – придя в себя, нервно выдохнул Гвидор. – И морды твоего дракона тоже! И вообще это мое дело!

– Угу. – Погонщик снисходительно усмехнулся. – Сам-то хоть дойдешь?

– А то. – Купец резко развернулся.

У него оказалось круглое раскрасневшееся лицо и маленькие, непонятного цвета глазки, сейчас мутные от выпивки. Гвидор, покачиваясь, двинулся к двери и едва не сшиб меня с ног.

– Звиняюсь, – дыхнул перегаром он и вышел.

Я помимо воли поморщилась. И надо ведь было до такого состояния себя довести…

– Слушаю тебя? – Голос погонщика вывел меня из задумчивости.

Я столкнулась с его непроницаемо-черным взглядом и вдруг поняла, что Нараот маг. Сильный маг. Он сравнялся бы с магистром, если б у погонщиков были звания магистров.

– Я слышала, вы до Кровеля летите, – неуверенно начала я. – Не захватите ли и меня?

– Отчего не захватить, захвачу. – Погонщик прищурился. – Обычно я беру за ходку сто монет с человека. Но ты ведь некромантка, верно?

Спорить смысла не было. Не знаю, где и чему учат погонщиков, но мага такого уровня мне было не обмануть, так что я просто кивнула.

– Раз некромантка, с тебя возьму сто сорок, – сказал он. – Пойми правильно, сам я против некромантов ничего не имею, но вот Темная Драконша вашего брата недолюбливает. Успокаивать ее придется.

– Темная Драконша? Это вашего… вашу… так зовут?

– Да. – На жестком лице погонщика скользнула улыбка. – Вообще-то ее зовут по-другому, но с первого раза это имя не всякий произнесет. А когда при мне коверкают ее имя, я начинаю злиться.

– Как эльфы, – пробормотала я. – Понимаю.

– Именно. Так как, устроит цена?

– Да, конечно. – Я кивнула.

В конце концов, чего жалеть казенные деньги?

– Тогда давай семьдесят монет сейчас, семьдесят по прибытии.

Я быстро отсчитала нужную сумму, и погонщик ссыпал деньги к себе в кошель.

– Ну поехали, – сказал Нараот, и мы вышли на улицу.

От ворот отъезжали пустые телеги, и больше желающих отправиться в Кровель видно не было. По дощатому мосту мы пересекли ров и оказались на поле. Припекало солнце. Легкий ветерок поднимал пыль, которая так и норовила попасть в глаза, и я недовольно сощурилась.

– За мной держись, – бросил погонщик и направился к возвышавшейся в центре поля драконше.

Темная Драконша была размером с приличный дом, ничуть не уступая дракону, которого я видела утром. Ее почти черная чешуя лишь слегка отливала на солнце бронзой. Мы подошли ближе, и я кожей ощутила жар, который шел от Драконши, а когда мы полностью оказались в ее тени, я поняла недавний страх купца.

Драконша скосила на нас желтый глаз с тонкой полоской вертикального зрачка, и у меня екнуло сердце. Неизвестно откуда появилось стойкое чувство, что, не будь рядом ее обожаемого погонщика, она бы с удовольствием меня сгрызла. Чисто из отвращения к профессии некромантов. Я даже шаг замедлила, настолько яркими оказались эти чужие образы.

– Поздоровались? – усмехнулся Нараот, заметив мою реакцию.

– Так она это на самом деле? – Я испуганно вытаращилась на Погонщика.

– А ты думала я от жадности с тебя больше денег беру, что ли?

– Нет, – пискнула я. – Но я такого не ожидала…

– Да пошли, не бойся. Я рядом.

Погонщик двинулся дальше, и я поспешно последовала за ним. Мало ли что.

Подниматься на Драконшу неожиданно оказалось не так и сложно. Одно крыло ее было полураскрыто, образуя складками что-то типа широкой лестницы, так что мы довольно быстро оказались на драконьей спине. Почти все пространство здесь занимали тюки, и лишь у основания шеи были расстелены циновки, на которых сидело несколько человек.

– Располагайся, – махнул в их сторону Нараот. – Нам часов пять лететь.

– Как? – Я с изумлением огляделась. – А как же высота, ветер? Тут и держаться-то не за что…

Погонщик только головой покачал.

– Магический полог, – коротко пояснил он. – Так что долетишь с комфортом.

– А-а, – протянула я и с облегчением улыбнулась. – Извините, просто я ни разу не летала.

– Да ничего. – Нараот махнул рукой и направился дальше.

Видимо, место погонщика находилось где-то ближе к голове дракона.

Я присмотрела себе свободную циновку и села, а потом с любопытством коснулась драконьей чешуи. Спина Драконши была жесткой. Если бы не тепло, я никогда бы не подумала, что сижу на чем-то живом.

Все-таки странные существа эти драконы. Судя по ощущениям, они даже в какой-то степени разумны, но почему-то позволяют собой управлять. И эта привязанность Драконши к погонщику, откуда она?

Громкий клекот оборвал мои мысли, заставив вздрогнуть. Рядом сдавленно ойкнули. Одновременно над нами раскрылся едва видимый защитный купол, и Темная Драконша расправила крылья. Взмахнула раз, другой, а потом меня объяло невероятное чувство парения, и земля под нами стала исчезать. Со страхом и одновременно восторгом я стала оглядываться по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали этого полета. Однако из-за огромных кожистых крыльев драконши почти ничего не было видно. Тогда я подняла голову наверх к просторам безоблачного неба.

«Посмотри лучше, какое небо, Адель! Чистое, ясное, бесконечное! Еще немного, и я, кажется, взлечу».

– И куда такая молодая девушка летит в одиночестве? – Чей-то голос вырвал меня из тоскливых воспоминаний. – Не боязно?

Я повернулась и едва удержалась, чтобы не поморщиться – рядом сидел давешний похмельный купец.

– Нет. Я – маг, – коротко ответила я, надеясь, что он отвяжется.

Магов все-таки обычно сторонились.

– Да вы что! – Купец, наоборот, оживился. – Позвольте представиться, госпожа маг, я Гвидор. Купец, правда, почти разорившийся. – Он на мгновение насупился, а потом снова затараторил: – Встреча с вами – удача для меня! Быть может, вы мне поможете…

– Вряд ли. – Я покачала головой, обрывая Гвидора, и нахмурилась: – Если только вам не нужно на тот свет. Я – некромант.

– Да это просто замечательно! Вы-то мне и нужны!

От такой радости купца я даже растерялась. Когда это люди успели полюбить некромантов? Или ему, не дай Грент, и впрямь приспичило кого-то убить?

– Понимаете, – Гвидора теперь было не остановить, – я же вам говорил, что практически разорен…

– Угу. – Я обреченно вздохнула.

– Так вот, понимаете, госпожа маг, тут такой случился казус… попался мне клиент один. Да вот проблем навалилось, договор у нас был, да не смог я вовремя ему заказ доставить. Так он пришел на склад-то мой, а как узнал, что нет его заказа, дюже обозлился.

– Сочувствую. А я при чем?

– Так на мою беду этот… тип некромантом оказался! И проклял мой склад!

Я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Нет, купца мне было жаль, но я прекрасно понимала, что, скорее всего, не все было так гладко. Да и сам Гвидор наверняка с самого начала знал, с кем имеет дело.

– Вы уж избавьте меня от напасти этой, – продолжал в это время купец. – Посмотрите амбарчик мой, а? Раз в городе-то нашем будете. Я заплачу!

– Так что же вы городского мага не озадачили своим… э-э-э… казусом? – хмыкнула я. – Город у вас не маленький, некромант свой имеется. Проблем-то – к нему сходить? Не он ведь вас проклял?

– Так, это… убили его неделю назад, – всплеснул руками Гвидор.

– Как убили? – Кажется, у меня даже лицо вытянулось, настолько неожиданной оказалась новость. – Кто?

– Откуда я знаю-то? Город наш неспокойный, граничный. Наемников много, орков, вампиров вот тоже, – перечислял купец, а я погрузилась в невеселые размышления.

Это к кому я теперь практиковаться еду? Получается, если некроманта там нет, мне по прибытии сразу разворачиваться и назад в Академию, что ли? Облом… хотя, быть может, у них какая-нибудь замена найдется?

– Так вы посмо́трите амбарчик-то, госпожа некромант? – снова попросил Гвидор.

А в целом почему бы и нет? Тем более, может, ни с чем возвращаться придется, а так хоть какая-никакая, а практика.

– Ладно, посмотрю, – согласилась я. – Но ничего не обещаю, сами понимаете.

– Конечно, конечно, – с радостью закивал купец.

Удовлетворенный ответом, Гвидор наконец-то отстал, а я снова погрузилась в воспоминания.

Снижаться Темная Драконша начала с первыми лучами заката, и вскоре мы сели на окруженную лесом поляну. Большая вывеска «Кровель» на ее окраине показывала, что приземлились мы верно, однако города я не наблюдала.

– А где Кровель-то? – рассчитываясь с погонщиком, решилась спросить я.

– Так от драконьей лощины вам до города еще ехать, – ответил тот.

– Почему?

– Как почему? – Нараот даже удивился. – Тут драконы живут, у них тут стойбище, загоны со скотом, который им на корм идет. Как думаете, сколько места все это хозяйство занимает?

– Н-да, – я только головой покачала, – в Леории такого не было.

– Леория, – протянул погонщик. – Что Леория? Маленький городок-крепость на окраине. Какие там драконы? Прилетел-улетел, да и все, условий для жизни никаких. А Кровель – это все же один из крупнейших торговых центров приграничья.

– Понятно. – Я подхватила дорожную сумку. – Спасибо вам за перелет.

– Не за что, темная, – ответил Нараот и направился следить за разгрузкой багажа.

Я в свою очередь спустилась на землю и направилась к стоявшим около вывески телегам.

– Пожалуйте сюда, госпожа некромант! – окликнул Гвидор, который уже занимал одну из них. – Доберемся наилучшим образом!

– Ну что ж, посмотрим на ваш центр торговли. – Я забралась внутрь, и мы тронулись.

Разбитая деревенская дорога сразу уходила в лес. Мрачные елки нависали почти над нами, но мне это нравилось. Я вдыхала сыроватый запах хвои и даже не заметила, когда дорога стала мощенной камнем. Впрочем, поездка не затянулась. Не прошло и получаса, как лес кончился и я увидела городские стены.

Перед воротами толпился народ, стремясь попасть в Кровель до темноты.

– Долго стоять будем, – расстроенно резюмировала я.

– Не думаю. – Гвидор покачал головой и хитро улыбнулся. – Пойдемте со мной, госпожа маг.

Почти протрезвевший купец, кряхтя, слез с телеги и направился прямо к воротам. Я двинулась за ним, стараясь не потерять из вида. Когда я подошла, он уже успел поругаться с теми, кто ожидал досмотра, и о чем-то договориться со стражей. Не знаю, что им пообещал Гвидор, но нас сразу пропустили.

Уплатив въездную пошлину, я по правилам регистрации направилась к магическому кристаллу. При моем прикосновении тот мгновенно почернел, совсем как у Арта год назад. Стражник настороженно взглянул на меня, но почти сразу же лицо его вновь стало равнодушным. Малиновых искр в кристалле не было, а темные здесь, похоже, появлялись довольно часто.

– Приветствую вас в нашем городе, – подошел ко мне вопрошатель. – Извольте представиться и поведать, что привело сюда?

– Практика. – Я протянула направление из Академии. – А зовут меня Тень.

– Тень? – переспросил вопрошатель. – А дальше?

– Просто Тень, – спокойно ответила я. – Если вам мало моих сопроводительных документов, можете обратиться в Академию магов Леории на факультет некромантии за подтверждением.

Вопрошатель внимательно просмотрел бумаги и молча застрочил что-то в журнале регистрации. Закончив, он с каменным выражением лица вернул документы.

– Добро пожаловать в Кровель, – произнес вопрошатель, но в голосе его не было и намека на доброжелательность.

– Благодарю, – коротко кивнула я и прошла за ворота.

Что ж, пусть на темных тут всем плевать, но некроманты и здесь не в почете.

– Госпожа маг! – Гвидор дожидался меня у выхода. – Пойдемте, я тут недалеко живу, и амбарчик мой тоже тут…

Еще бы. Дракон-экспрессы – основное средство для перемещения товаров, и все купечество предпочитало жить в непосредственной близости от них. Что в Леории, что здесь – разницы никакой.

Мы зашли в город, и я с любопытством завертела головой. Вне сомнения, Кровель был гораздо больше Леории, это чувствовалось с первого взгляда. Заходящее солнце освещало багровым светом широкие улицы, высокие просторные дома, да и народа навстречу нам попадалось много. Несмотря на то что уже вечерело, жизнь в Кровеле бурлила вовсю, и мне это нравилось. Мне нравился этот город.

– А вот и пришли. – Гвидор подошел к высоким воротам, выкрашенным в невзрачный болотный цвет, и толкнул створку.

– Заходите, госпожа маг, вот тут амбарчик мой, – пропуская меня вперед, сообщил он.

– Да поняла я, – пробормотала я, оглядываясь.

Двухэтажный дом Гвидора выглядел, как и полагается дому преуспевающего купца. Но толком рассмотреть его не удалось – Гвидор подхватил меня под руку и потащил к амбару, стоявшему по соседству. Он на мгновение склонился над замком, а потом широко раскрыл двери и зашел внутрь, увлекая меня за собой.

В амбаре было пусто и пахло затхлостью. Только в одном из дальних углов сиротливо лежало несколько мешков. Ядовито-зеленая плесень буйно расползлась по ним, покрывая почти целиком. Гвидор взвыл и, отчаянно заламывая руки, бросился к мешкам.

– Видите?! Вы это видите?! – воскликнул он. – Еще два дня назад это было первосортное зерно с юга! И вот пожалуйста! И все так, все, что сюда попадает! Даже ковры и те плесень сожрала, сволота поганая!

– Спокойнее. – Я старалась не показывать растерянности. – Постойте на пороге, я посмотрю, что у вас тут.

– Конечно, конечно. – Гвидор так же быстро отскочил к дверям.

Ну посмотрим, чему полезному я научилась за этот год.

Я быстро очертила защитный круг, так, на всякий случай, и прикрыла глаза рукой.

– Zjveso, uekato, keoso, Huneue-rurom, Heverathor, Menhatoj, – медленно, по памяти читала я заклинание Видимости. – Nagathouos Gaba Shab Niggurath! Meueth, hosoj Vzeuoth!

С последними словами я убрала ладонь и огляделась. Увиденное меня не обрадовало: проклятие здесь действительно присутствовало, и довольно сильное. Тонкое, но прочное плетение сложнейшим узором змеилось по стенам амбара, въевшись в них намертво. Не уверена, что даже с кольцом смогла бы его снять. Некромант, который наложил проклятие, был сильным, состоявшимся магом, а не учеником вроде меня.

– Да уж, – пробормотала я.

– Чего там? – осторожно полюбопытствовал Гвидор.

– Сильное проклятие, – задумчиво сказала я. – Видно, разозлился на вас некромант всерьез.

– И что же теперь делать? – В голосе купца послышались жалостливые нотки.

– Есть один способ очистить. Но он вам может не понравиться.

– Какой?! На все согласен!

– Ну… – Я взглянула на Гвидора, понимая, что предложение восторга у него не вызовет. – В общем, амбар надо сжечь.

– Что-о?!

– Чтобы вырвать проклятие с корнем с места, надо это место уничтожить, – пояснила я. – Если бы ваш недовольный клиент наложил его на землю – шансов было бы мало. Но вам повезло – прокляты именно эти стены. Сожжете их, и все. Построите новый амбар и торгуйте сколько вам угодно.

Гвидор мгновение смотрел на меня, пытаясь определить, говорю ли я всерьез или это такой черный юмор и попытка его окончательно разорить. Потом махнул рукой:

– Будь по-вашему. Он и так, считай, не нужен. А если получится, буду вспоминать вас добрым словом до конца жизни.

– Чего уж там, – смутилась я. – Лучше не подводите больше магов.

– Да ни в жисть, – поклялся тот.

Мы вышли из амбара, и я глубоко вздохнула, сбрасывая напряжение. Все-таки находиться рядом с таким серьезным проклятием мне еще не доводилось. На улице стемнело, только редкие фонари освещали улицу за забором. А еще заметно похолодало, напоминая, что сейчас все-таки весна, а не лето, и я слегка поежилась.

– Может, зайдете, госпожа маг, ведь не отдыхали с дороги, – вежливо предложил Гвидор. – Поужинаете…

– Спасибо, но не могу, – отказалась я. – Уже поздно, а мне еще документы оформить надо да узнать, остаюсь я тут или нет. Лучше подскажите, где тут магистрат или как его тут у вас называют.

– Городской магистрат у нас на Центральном проспекте, во-он там. – Купец махнул рукой на запад. – Пойдете по нашей улице до конца, а там как раз на проспект-то и выйдете. Здание магистрата увидите сразу, на нем такой шпиль высокий, да и вообще…

– Понятно. – Я снова поежилась. – Найду, надеюсь.

– Конечно, найдете, госпожа маг. Вот только… – Купец замялся.

– Чего?

– Вы бы туда при полной форме шли, – неуверенно протянул он. – Так-то вы на мага не очень похожи, уж звиняйте, может и какой казус мм… случиться. Да и на улицах сейчас темно, неспокойно. Все ж таки если в вас мага-то признают, уважать будут, а иначе того… и напасть кто может.

Доводы купца были более чем справедливыми, и я мысленно обругала себя, что не додумалась до таких простых вещей раньше. Ведь еще Рэй предупреждала, что город с дурной репутацией. И вообще в балахоне теплее будет.

– Пожалуй, вы правы. – Я полезла в дорожную сумку, достала балахон и набросила поверх одежды.

Надо же, не думала, что в нем будет настолько уютно… я поправила ножны и накинула капюшон.

– Ну, надеюсь, теперь все вопросы у бандитов отпадут, – хмыкнула я. – Хорошей ночи, Гвидор.

– И вам, госпожа некромант, – с заметным облегчением попрощался купец.

Едва я вышла на улицу, Гвидор быстро закрыл ворота. И ладно. Я улыбнулась сама себе и направилась по сумеречной улице в сторону, указанную купцом.

13

Магистратуру Кровеля я увидела, едва ступила на центральную площадь. Ее тонкий шпиль и аляповатые статуи перед парадным входом сразу привлекали внимание. Однако тут меня ждало разочарование – в здании оказался только сонный сторож. Увидев бумаги из Академии, старик повздыхал, покряхтел и направил меня к особняку главы, мол, там разберутся. Я выслушала путаное объяснение и пошла по проспекту в поисках нужного дома, благо находился он, по словам сторожа, недалеко. В конце концов, раз заявка была оформлена на имя главы города Василевса, пусть сам этот Василевс и разбирается, что со мной делать.

Глава Кровеля жил с размахом. Его особняк по величине, кажется, не уступал зданию магистрата, а если учитывать еще обнесенную высоким забором территорию вокруг дома, то и превосходил. Несмотря на поздний час, в окнах еще горел свет, что обнадеживало.

Я миновала массивные ворота и подошла к кованой калитке. Взялась за литое медное кольцо и постучала.

Тишина. Только гавкнула собака.

Я стукнула еще раз, сильнее. Собачий лай усилился, и за воротами послышались приближающиеся шаги.

– Чего надо? – раздался грубый мужской голос.

– Мне бы главу Кровеля увидеть, – попросила я.

– Главу тебе? Сейчас? – гоготнул голос. – А почему не его величество правителя Вельского королевства сразу? Здесь сегодня не подают! Пошла прочь, бродяжка, пока я собак не спустил!

От такого хамства меня бросило в жар, а руки непроизвольно сжались. Да что ж такое-то? Сначала вызывают, потом оказывается, что все совсем не так, как указано в заявке, а никто не потрудился об этом сообщить! И теперь я тут стою, мерзну, а они там сидят и в ус не дуют, да еще и гонят?!

– Немедленно отворяй, жабье отродье! – прорычала я. – И передай своему хозяину, что прибыл некромант, которого вы вызывали! И если через пять минут я не войду в дом, прокляну тебя и весь твой род до седьмого колена!

Выпалив эту тираду, я перевела дух и прислушалась. Скрипнул засов. Потом калитка приоткрылась, и показалась встревоженная мина мужика. Бородатый хам уставился на меня, в ответ я молча протянула ему гербовую бумагу Академии. Мужик икнул и начал отворять, непрерывно бормоча:

– Извиняйте, госпожа некромант, не признал, темно ведь. Вы ж понимаете, город такой, по ночам много отребья шляется. Да вы проходите, проходите. – Он посторонился, пропуская меня во двор.

Я пошла за разнервничавшимся сторожем по мощеной дорожке, сожалея о недавней вспышке. Ведь мужик в общем-то прав. Наверняка дом главы постоянно осаждают то одни, то другие. И стоило бы просто отдать ему бумаги, а не запугивать в манере Миранды.

Тем временем мы поднялись на крыльцо и зашли в дом.

– Вы подождите здесь, госпожа некромант, я сейчас, – сказал он и побежал куда-то вперед с моими документами.

Ждать так ждать. Тут хотя бы тепло.

Я присела на обитую нарядной тканью скамью и с любопытством огляделась. Большой просторный холл был хорошо освещен множеством свечей. На стенах вокруг красовались картины и гобелены удивительно тонкой работы, скорее всего, невероятно дорогие. Неужели здешний глава накопил все это честным путем? В это мне не очень верилось. Скорее Василевс попутно руководил одной из тех банд, которые обитали в Кровеле.

– Пожалуйте за мной, – раздался рядом женский голос, отвлекая от размышлений.

Я подняла голову. Чуть подальше в коридоре стояла миловидная девушка-служанка и испуганно смотрела на меня. Что ж, пожалуем. Посмотрим наконец на этого Василевса.

Я встала со скамьи и направилась за девушкой. Мы прошли коридор и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Служанка что-то тихо пробормотала и осторожно постучала в ближайшую дверь.

– Сейчас! – раздался громкий низкий голос, а потом дверь открылась, и я наконец увидела главу Кровеля.

Им оказался невысокий коренастый мужчина лет пятидесяти, с широким лицом и холодным цепким взглядом. Мгновение мы рассматривали друг друга, а потом он подался в сторону.

– Проходите в кабинет, – пригласил Василевс. – Тут и поговорим.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к большому столу. Н-да, принимали меня без особой радости… я последовала за Василевсом и присела в указанное кресло. Глава Кровеля взял со стола мои документы, бегло просмотрел их, а потом впился в меня глазами.

– Значит, вы некромант, – задумчиво протянул он. – Честно говоря, я был уверен, что в Академии знают о репутации нашего города, и ожидал увидеть кого-нибудь постарше.

– Я сюда не работать приехала, а на практику, – напомнила я. – В частности, решить одну конкретную проблему с кладбищем.

– Да, да, знаю. – Василевс равнодушно кивнул. – А вы уверены, что у вас хватит опыта?

– Для вас возраст – такой важный критерий опытности?

– Нет, но лишняя седина не помешала бы, – хмыкнул Василевс.

– Лишняя? – Меня от его тона зло взяло, и я резко сдернула капюшон: – Столько хватит?

– Э… – Глава Кровеля запнулся.

– Может, перейдете к делу? – предложила я.

– Что ж. – Василевс взял себя в руки. – Слушайте тогда. В последнее время участились у нас жалобы на кладбище. Сами понимаете, город неспокойный, хоронят много. И вот те, кто появлялся на кладбище вечером, говорят, мол, творится там что-то странное. Наш некромант старый был, но дело свое знал. Пошел он кладбище проверить, да так и не дошел.

– В смысле?

– А в прямом. – Глава Кровеля поморщился. – Убили его на полдороге, прямо по темечку обухом. Хрясь, и все.

– О как.

Эта новость меня неприятно удивила. Я знала, конечно, что некроманта в Кровеле убили, но чтоб убили его по дороге на то самое кладбище…

– Вот так, – продолжил тем временем Василевс. – Потому мы заявку и отправили на нового некроманта, ну и заодно чтоб кладбище проверили, люди-то жалуются еще.

– Да уж. – Я все больше тревожилась. – И когда ваш новый некромант прибыть должен?

– Откуда ж я знаю. Ответа из Академии нет, вот только вы пока появились.

– Понятно, – протянула я, хотя абсолютно ничего понятного не было. – Убийцу-то хоть нашли?

– Какое. – Правитель с досадой махнул рукой. – Нет, мы ищем, конечно, ищем. Но сами понимаете, у нас тут разные люди, да и не только люди обитают. Орки, наемники, вампиры. Да мало ли, некромантов-то никто, поди, не любит.

– Что ж, надеюсь, ваш новый некромант избежит подобной участи, – процедила я.

Глава пожал плечами, мол, чего тут обещать, а потом уточнил:

– Так вы с кладбищем разберетесь?

– Обязательно. – Я надеялась, что мой голос прозвучал достаточно уверенно. – С утра. А пока покажите, где я буду жить.

– Слуга покажет. – Василевс потянулся за пером. – Сейчас напишу записку на постоялый двор, там и поселитесь.

Он быстро застрочил что-то на бумаге мелким почерком, а потом взял колокольчик и с силой потряс. Раздался громкий звон, и в комнату влетела запыхавшаяся служанка.

– Слушаю, господин Василевс, – выпалила она.

– Отведи некромантку к Парамону, – приказал тот. – Передай ему вот записку и скажи, чтоб до «Золотого Индюка» проводил.

Девушка кивнула, и мы направились к выходу. Попрощаться глава Кровеля не соизволил, так что я тоже решила не раскланиваться. Парамон, тот самый мужик-сторож, едва взглянул на записку Василевса, вздохнул и повел меня на постоялый двор.

На улице окончательно стемнело. Едва за нами закрылась дверь, зрение привычно перестроилось, но от усталости я уже с трудом передвигала ноги и потому иногда спотыкалась.

Мы все дальше удалялись от широких чистых проспектов центра к окраине, в небогатую часть города. Здесь улицы вообще не освещались, только у дверей некоторых домов горели тусклые ночные фонари. Краем глаза я улавливала скользящие вдоль домов силуэты, но к нам никто приблизиться так и не решился.

Интересно, куда меня поселят? Название, которое произнес глава Кровеля, звучало вполне прилично, но, судя по окружающим невзрачным домишкам, ничего золотого мне, похоже, не светило.

Освещенное огнями трехэтажное здание я увидела издалека. Слуга направился прямо к нему, и вскоре мы входили в «Золотого Индюка». Постоялый двор чем-то напоминал таверну Освальда – такие же дубовые столы, огромный камин и небольшие, прикрытые ставнями окна. Даже ароматы жареного мяса, табака и пряностей, витавшие в воздухе, казалось, прибыли из «Веселого Быка». Хотя, может, все таверны такие, просто я нигде больше не была.

Парамон подошел к стойке бара, отдал высокому худощавому мужику записку и кивнул на меня.

– Принимай гостя, Вель, – пробасил он.

– Некромант? – Трактирщик недовольно покачал головой. – Надолго к нам?

– Как получится, – холодно ответила я. – Завтра посмотрю ваше кладбище и скажу точно насколько.

– О! – Вель оживился. – Так вы нежить гонять приехали?

– Ну не вас же. – Я хмыкнула.

– Давно пора было! Пойдемте, покажу вашу комнату.

Трактирщик едва ли не под руку повел меня к лестнице, так что оставалось только удивляться такой резкой перемене его отношения. Видимо, проблемы на кладбище действительно были и много кого коснулись.

– Сюда, госпожа некромант, – указал Вель на одну из дверей.

– Называйте меня Тень, – попросила я.

– Конечно, госпожа Тень некромант… – Он запнулся. – В смысле, госпожа Тень. Проходите, располагайтесь.

– Спасибо.

– Будете ужинать?

– Нет. – Я отрицательно покачала головой. – Мне бы отдохнуть.

– Разумеется, отдыхайте, – поспешил откланяться Вель. – Хорошей ночи, госпожа Тень.

– Хорошей ночи.

Я закрыла за трактирщиком дверь и наконец-то осталась одна. Мне выделили крохотную комнату с маленьким окошком, которое выходило во внутренний двор. Но главное, здесь была кровать, а большего мне и не требовалось. Быстро сбросив одежду, я забралась под одеяло и с наслаждением потянулась.

Трудный был день, насыщенный. Перелет, купец этот со своим амбаром, разговор с главой Кровеля… который оставлял самое гнетущее чувство. В самом деле, о чем вообще думали магистры, отправляя меня, первокурсницу, в это место? Прав был Василевс, ох как прав, сюда должны были прислать кого поопытнее. Хотя, может, и пришлют, просто я быстрее добралась? И буду тогда нормально практику проходить, когда он приедет.

Значит, завтра я проверю это кладбище, но сразу не уеду. Пару дней подожду нового некроманта, а там, может, все и обойдется.

Придя к этому решению, я немного успокоилась, мысли потекли вялым изменчивым потоком, и я не заметила, как заснула.

Первым чувством, когда я открыла глаза, был голод. Это и неудивительно, ведь от ужина я вчера отказалась. Зевая, я поднялась и, быстро приняв душ, стала натягивать одежду. Балахон, правда, решила не надевать: не ночь все-таки. Привычно скрутив волосы на затылке, я повязала косынку и вышла из комнаты.