Текст книги "Глория. Два короля"

Солвей просто лучился довольством, подсчитывая в уме рейтинги этой программы. Нет, он старательно хмурил брови, иногда вмешивался вроде бы со справедливыми замечаниями, которые тем не менее еще сильнее всех распаляли. Даже маг и капитан городской стражи приняли участие в общей склоке. Только старенький архитектор молчал, переводя взгляд с одного на другого, и явно не понимал, что тут вообще происходит.

И в тот момент, когда Винс уже шагнул из-за своей стойки, пообещав во весь голос магу «настучать по всем его магическим чакрам», а Солвей радостно набрал в грудь воздуха, чтобы позвать охрану, раздался громкий голос:

– Две минуты до конца!

В эти две минуты случилась масса событий. Выбежала пара человек охраны, которые попытались схватить Винса. Один из них сразу улетел с площадки, а другой запрыгал на носочках оттого, что Винс поймал его за руку, вывернул кисть каким-то хитрым образом, и, удерживая захват, заставил скакать вокруг себя. Солвей громко кричал: «Прекратите!», всем своим видом давая понять, что прекращать не надо. Капитан орал на мага в частности и на весь Магистериум в общем, обзывая тех трусами и застенными крысами. Стайлена быстро перечисляла известные в королевстве фамилии, от которых она слышала гадости обо мне. А я на полном серьезе сдерживала себя, чтобы не швырнуть фиолетовую молнию в проекции кричащих, смеющихся и возмущающихся «зрителей».

– Стоп! Снято!

Я оттолкнула от себя выбежавшую девушку со стаканом воды и быстрым шагом направилась к выходу из студии, не обращая внимания на крики Солвея вслед и ощущая, как торжествующий взгляд леди Стайлены буквально прожигает мне спину.

Оттолкнув охранника так, что тот врезался в штангу одного из передающих кристаллов, Винс бросился следом за мной.

– Интервью, да? – зло выдохнул он по пути. – Я запомню…

Глава 19

В гостиной собрались все, включая Барристана. Уже остывший от всего произошедшего Винс теперь всерьез размышлял, стоит ли увеличить плату за свои услуги детектива. Он действительно ожидал, что в самом ближайшем будущем будет буквально завален заказами.

– Это реклама, Глория, – довольным голосом говорил он. – Пусть даже и в таком разрезе. Вон и Барристан подтвердит. А, Барристан, подтвердишь?

Винс повернулся к дворецкому, который твердо отказался садиться в кресло и теперь стоял у двери, как всегда спокойный и прямой.

– Вынужден согласиться с вами, лорд Винсент, – кивнул тот. – Всегда найдутся люди, которые решат, что им необходим именно такой детектив – импульсивный, горячий и скорый на расправу.

– Я же говорил. – Винс вновь уставился в телекристалл, где он как раз обещал магу что-то там сотворить с его чакрами.

– Однако еще больше людей сочтут, что их расследования могут потребовать аккуратности и вдумчивости, – спокойно продолжил Барристан. – И возможные скандалы им совсем ни к чему. Осмелюсь предположить, что именно такой подход предпочтут клиенты с именем и располагающие немалыми средствами.

Винс только рукой махнул.

Как оказалось, предчувствуя необычайный ажиотаж, вызванный этой «Вечерней беседой», руководство изменило сетку вещания и урезало время выпуска новостей почти в три раза. А после скомканного новостного выпуска на экране телекристалла вновь появился Волод Солвей. Вместе с леди Стайленой он сидел в студии и устраивал полноценный разнос мне и Винсу, объявив нас зачинщиками безобразия. Леди Стайлена, объявленная невинной жертвой нашей агрессии, вовсю поддакивала притворно негодующему ведущему и азартно сплетничала.

– Ты ничего не можешь сделать? – спросила я у Айронда, который смотрел передачу молча. Он вообще с того момента, как забрал нас из Кориниума и столкнулся с руганью Винса и моей нервной отповедью о журналистах, привечающих стерв, почти ничего не говорил. Даже не стал протестовать, когда мы в один голос заявили, что ноги нашей во дворце без крайней необходимости не будет, хоть там и безопасность выше.

– Могу, – подтвердил муж. – Могу превратить Волода Солвея в ледяную глыбу, могу приказать убрать его павильон из Кориниума. Могу лично явиться к леди Стайлене и устроить так, что она будет заикаться только об одном упоминании о тебе. Или назначить налоговую проверку посредством ведомства барона Рошаля владельцам компании, где трудится Солвей, и устроить им жизнь веселую и противоречивую. И я все это сделаю, если потребуется. Тем более что чувствую некоторую вину за то, что отправил тебя туда. Только скажи, действительно ли ты этого хочешь?

И, глядя в серьезные, внимательные глаза мужа, я поняла, что тот не шутит ни единым словом.

Винс сдавленно кашлянул.

Я отрицательно мотнула головой.

– Нет, не хочу. Просто мерзко все это.

– Согласен. – Айронд кивнул. – Но это называется свобода слова. Людям нравятся скандалы, тем более столь низкого пошиба. А на спрос всегда будет предложение. Солвей отлично это понимает. Тем более что он сейчас в особой милости у нашего короля и чувствует себя защищенным. – Он поднялся и повернулся к Барристану. – Парадный мундир, пожалуйста.

– Ты куда собрался? – Я тоже поднялась.

– Выполнять свои прямые обязанности, про которые мне уже неоднократно напоминал король. Через несколько часов состоится торжественное открытие памятника Согласия. Будет трансляция в прямом эфире. Если хочешь, возьму тебя с собой.

– Ой, нет, – тут же отказалась я. – Мне хватило на сегодня общения. Разве что, вон, Винс захочет…

Но тот тоже отказался, сказав, что подобные мероприятия не его конек. И парадный мундир он во второй раз напяливать не собирается, не говоря уж про меч-обрубок.

– А что за памятник Согласия? – спросила я, чувствуя, что безнадежно отстала от современной столичной жизни.

– Ну, если говорить официальным языком, он должен служить символом единения народа и короля и стать наглядным символом будущего процветания.

– А неофициальным? – лениво прикладываясь к кубку с вином, спросил Винс.

– А неофициально король отвалил кучу денег и потратил немало времени на уговоры, чтобы уломать господина Батистуду вспомнить свое прошлое скульптора. Тот поначалу всячески отнекивался, настаивая на том, что он в первую очередь архитектор и именно для этой работы прибыл по приглашению в Лиранию. Но после того как ему пообещали личные покои в Кориниуме и золота не по количеству монет, а по весу, старичок сдался. Открытие памятника обещает быть торжественным и будет показываться в прямом эфире.

– Не совсем понимаю, зачем тебе надо туда идти? – спросил Винс. – Ты не телохранитель Дабарра, а его воля. Или как там говорится об азурах? Да и вообще, король же не будет лично там присутствовать?

– Конечно, нет, – ответил Айронд. – Вы сами убедились, что в последнее время Дабарр стал слишком подозрительным. И тем не менее я буду там. – Он вздохнул и посмотрел на меня: – Хотя предпочел бы остаться.

– Зато там будет все высшее дворянство, Рошаль и еще куча значимых персон, – насмешливо протянул Винсент. – Которые не поймут отсутствия азуры на столь серьезном мероприятии. Как же – открытие памятника! Поистине государственных масштабов проект.

– Не язви, – укорил его Айронд. – Сейчас важен каждый шаг, каждый жест, направленный на то, чтобы показать, что власть серьезно думает о народе и заботится о его процветании.

– Лучше бы налоги уменьшили, – проворчал Винс.

– Ну, не настолько серьезно, – парировал Айронд и, еще раз попрощавшись, вышел вслед за Барристаном.

Винс поднялся и подошел к окну. Подождав, пока Айронд уедет, он повернулся ко мне:

– Мы тут почти как в крепости. Вокруг дома агенты Тайной стражи шатаются, словно в облаве участвуют.

Я поежилась:

– Мне как-то спокойней, когда Айронд рядом. Хотя он и замаскировал наши ауры, но я все равно себя чувствую, словно в открытом поле.

– Возможно, вам было бы безопаснее в Кориниуме? – предположил вернувшийся Барристан.

– Ну нет! – одновременно выдохнули мы с Винсом.

– Что ж, по крайней мере, как я вижу, у ворот находятся четыре патруля с магами поддержки, – отметил дворецкий.

Впрочем, особого впечатления на меня это не произвело. И на Винса, кажется, тоже.

– Знаешь что, – задумчиво произнес он, не отрываясь от окна. – Твой замок был защищен гораздо лучше, но это не помогло. И хотя шанс, что покушение попробуют повторить прямо здесь и сейчас, маловероятен, я бы предпочел оказаться подальше от столь демонстративно охраняемого места. Не в Кориниуме, конечно, но…

– Винс, тебе не кажется, что мы словно специально делаем все, что делать не следует? – хмыкнула я.

– И это обычно срабатывает, – парировал он. – В общем, так – если хочешь остаться здесь, я не буду возражать и останусь тоже. Но подумай сама: если враг все-таки решит попробовать еще раз, быстро ли он тебя найдет? И какой смысл маскировать твою и мою ауры, если на улице толпится столько служивого народа?

Немного подумав, я кивнула:

– И что будем делать?

– Где легче всего спрятать лист? – вопросом на вопрос ответил Винс.

– В лесу, – махнула я рукой. – Эту загадку каждый ребенок знает.

– Да? – озадаченно нахмурился он. – Я вообще-то имел в виду архивный шкаф Рошаля, но твой вариант тоже сойдет.

– Предлагаешь, поехать в управление?

– Вот еще! – Винс скривился. – Предлагаю найти какое-нибудь уединенное, спокойное место и переждать церемонию там.

– Со своей стороны могу порекомендовать неплохое заведение под своеобразным названием «Рога варвара», – внезапно сказал Барристан. – Там неплохой эль и большой телекристалл во всю стену. И находится недалеко отсюда.

Мы с Винсом ошеломленно посмотрели на дворецкого.

– Хм, Барристан, признаться, я поражен, – наконец сказал Винс. – Ты ходишь по кабакам и пьешь эль?

– Я не хожу, лорд Винсент, а посещаю, – поправил тот. – Да будет вам известно, я давний поклонник фехтовальной школы господина Гринисты и стараюсь не пропускать трансляцию соревнований. Тем более на большом экране и в окружении таких же горячих болельщиков. И кстати, узнал я про это место совершенно случайно, познакомившись с его хозяином в Королевской библиотеке.

– Мой мир не будет прежним… В библиотеке… – пробормотал Винс, как-то по-новому глядя на Барристана. – Может, ты еще и ставки делаешь?

Проигнорировав его вопрос, дворецкий обратился ко мне:

– Так что, если леди Глория не против подобного заведения, я с удовольствием сопровожу вас. Кстати, столик я забронировал.

– Но как же охрана? – спросила я, еще не вполне оправившись от легкого шока.

Барристан позволил себе тонко усмехнуться:

– В особняке имеется подземный ход. Лорд Айронд предусмотрителен в любых мелочах.

– В таком случае, дайте мне несколько минут, чтобы сменить одежду на более подходящую, и пойдем, – сказала я и побежала переодеваться.

А через четверть часа мы в неброской одежде уже выходили из небольшой невзрачной пристройки на противоположной от особняка стороне дороги.

До «Рога варвара» доехали на ситтере Ругара, в очередной раз оценив его специально состаренный вид, который совершенно не привлек внимания стражи. Как Барристан и сказал, заведение находилось буквально через пару улиц. Оно незаметно расположилось в тихом переулке, явно не нуждаясь в особой рекламе и высокой проходимости.

Сразу за тяжелой, сбитой из толстенных досок и потемневшей от времени дверью оказалась крутая лестница, ведущая вниз. А пока мы спускались по скрипучим ступеням, нос различил неуловимо-вкусный аромат пива, свежей стружки и почему-то горячего хлеба. Мне здесь определенно начинало нравиться.

Барристан шел первым, я сразу за ним, а Винс немного задержался наверху, поправляя ножны с мечом, которые задевали крутую лестницу.

Внизу нас встретил сам хозяин, который разительно отличался от большинства трактирщиков, виденных мной до этого. Он не был могуч, не был толст, не был бородат. Наоборот, им оказался мужчина лет сорока, высокий и подтянутый. Рукава льняной рубахи трактирщика были закатаны, и я отметила, что у него очень жилистые руки. Да и сам он производил впечатление туго сжатой пружины.

– Господин Остагир, хозяин этого достойного заведения, – представил нам его Барристан.

– С островов? – спросил подошедший Винс, быстро оглядывая мужчину. – И, судя по всему, фехтовальщик? Меч-щит, как я понимаю?

– Пара мечей, лорд Винсент, – ответил вместо хозяина Барристан. – Господин Остагир два раза брал Железный кубок Галиостэдских островов в дисциплине фехтования парными мечами.

Винсент кивнул, взглянув на молчавшего доселе хозяина с уважением.

– Я рад приветствовать друзей господина Барристана в своем скромном заведении, – сказал тот глубоким голосом. – Надеюсь, вам здесь понравится.

– Я уже в этом не сомневаюсь, – тихонько пробормотал Винсент и направился вслед за хозяином в главный зал.

Здесь царил полумрак. Светокристаллы, замаскированные под старинные факелы, горели в половину силы. По стенам было развешано оружие и части старинных доспехов. Но одну стену занимал огромный телекристалл, по которому сейчас шел выпуск новостей с отключенным звуком.

Господин Остагир проводил нас к стоявшему в нише столу и помог мне отодвинуть тяжеленный стул, опередив при этом Барристана.

Затем оказалось, что тут нет меню. Из еды подавалось то, что захотелось приготовить повару. И сегодня это были бараньи ребрышки с зеленью и маринованными овощами. Эль, как оказалось, варился прямо здесь и был представлен всего двумя сортами – «Слезой варвара» и… хм… «Потом варвара». Первый – светлый и мягкий, второй – темный и крепкий. Ну и всегда в наличии имелись ржаные гренки с солью и специями, огромное блюдо которых называлось «Ногти варвара».

– Я почти влюблен в это место, – сообщил Винс, когда Остагир поставил перед нами три большие кружки со «Слезой варвара» и водрузил на стол блюдо с его «Ногтями».

Новости на телекристалле исчезли, а вместо них появилось изображение Кориниума, снятое с высоты птичьего полета. Надпись «Прямая трансляция» проехала по экрану, и Барристан попросил хозяина включить звук. Что тот и сделал, отправившись затем встречать очередных гостей своего заведения. Так что в зале, кроме нас и только прибывшей пожилой пары, было всего семь человек, отдающих должное выделениям варварских желез.

– Мы начинаем прямую трансляцию с места открытия памятника Согласия, – раздался приятный мужской голос. – С вами Мик Фарейн с места событий и Донна Дилион из прямой студии Первого королевского канала. Донна?

На экране изображение Кориниума сменилось студийным павильоном, где молодая ведущая, улыбаясь во все свои белоснежные зубы, радостно ответила:

– Мик, я прекрасно слышу тебя. Как и наши дорогие зрители. Что там происходит, Мик?

Студия исчезла, сменившись подтянутым мужчиной, одетым в строгий камзол. За его спиной множество людей направлялись в сторону Дворцовой площади. Некоторые из них оборачивались и махали в передающий кристалл за спиной ведущего.

– Я стою на подходе к площади перед Кориниумом и своими глазами вижу, как тысячи довольных граждан решили своим личным присутствием показать всем, что никакая смута не сможет втянуть Лиранию в хаос, – бодро произнес он. – Своим примером они демонстрируют саму суть сегодняшнего события – единение и согласие. Отринув мелочные проблемы и житейские неурядицы, они все вместе идут на Дворцовую площадь, с гордостью ощущая себя одним народом, имя которому – лиранийцы. Донна?

Картинка на экране разделилась напополам.

– Мик, мы видим тебя. Как ты собираешься подойти к памятнику?

– Я хороший репортер, Донна, – засмеялся Мик. – К тому же его величество был настолько любезен, что приготовил для журналистов специальное место, откуда будет все прекрасно видно. Донна?

– Я поняла тебя, Мик, – ответила ему девушка из студии. – Мы пока продолжим показывать все в прямом эфире и ждем тебя уже непосредственно на месте событий.

Мик кивнул и исчез с экранов. Видокристалл вновь изменил ракурс и показал Дворцовую площадь.

Прямо в ее центре было свободное место, огороженное невысоким кованым забором и двумя рядами городской стражи. Круг, диаметром почти в две сотни шагов, отчетливо просматривался с высоты. Вот только в нем ничего не было, кроме здоровой груды булыжников.

– Я чего-то не понимаю, – хмыкнула я. – Я думала, что там будет стоять статуя, накрытая тканью. Ну, или памятник… А потом, по знаку Дабарра, ткань снимут, явив всем очередное гениальное творение господина Батистуды. Но там же пусто! Или вот эта груда – и есть уникальный шедевр архитектора?

Винс пожал плечами:

– Без понятия. Давай смотреть.

Тем временем людей на площади становилось все больше. Видокристаллы постоянно переключались с одного на другой, показывая нам то общий план, то маневрируя прямо в толпе людей.

– Ох, и разбогатеет сегодня Ругар, – неожиданно протянул Винс. – Я уже со счета сбился, считая работающих в толпе карманников.

Экран вновь разделился на две части. Одна часть по-прежнему показывала общий план, а на другой возник улыбающийся Мик, который, судя по всему, стоял на каком-то возвышении, позволяющем видеть за его спиной огороженный стражниками круг. В углу экрана появилось маленькое изображение Донны.

– Мик, ты на месте? – спросила она.

– Да, и отсюда все будет прекрасно видно, – заверил тот.

– Но где сам памятник? Я вижу только пустое место и какой-то мусор. Мик?

Ведущий радостно улыбнулся:

– А это и будет главным событием! Мы своими глазами увидим, как на этом самом месте возникнет настоящий символ нашего государства! Господин Батистуда придумал этот шедевр и придал ему форму. А вот воплощен он будет прямо на наших глазах лучшими магами Магистериума! Это должно быть незабываемое зрелище! Донна?

– Мы с нетерпением ждем начала, Мик. И, кажется, оно уже совсем скоро.

– Ты права! Я слышу, как приветственно шумит толпа. А вот и сами участники действия!

Он исчез с экрана, открыв нам полную картину происходящего. Мик оказался прав – место для съемки было выбрано идеально. Множество людей не мешало просмотру, так как точка, откуда велась трансляция, находилась выше, а близость к месту действия давала отличную картинку.

Над Кориниумом засиял защитный купол, который маги сделали видимым. Но он не просто светился жемчужным светом. Маги постарались сделать так, чтобы это смотрелось как можно красивее. На переливающейся поверхности магического поля то и дело змеились синие молнии искрящейся энергии, которые, повинуясь воле создателей, образовывали между собой самые причудливые узоры. Зрелище на самом деле завораживало. И настолько сильно, что я чуть было не пропустила момент, когда высоко над куполом показалась яркая вспышка открывшегося портала. Вниз полетели струи настоящего живого огня, но, не долетев до самого купола, изогнулись, словно ленты в руках танцовщиц, и рассыпались блестящими звездочками под восторженные вопли собравшихся на площади.

– Настоящий фейерверк, только сверху вниз, – произнес Винсент, на это время даже забывший про свое пиво.

Из портала, тем временем, появились четыре зависшие в воздухе фигуры в развевающихся на ветру парадных балахонах Магистериума. Крепко сжимая свои посохи, они медленно начали спуск, окруженные отблесками трескучих молний энергии. Толпа встретила высших магов криками и аплодисментами.

Сквозь шум толпы пробился голос Мика:

– Это потрясающе! Глава Магистериума в сопровождении членов совета магов спускается с небес под приветствия граждан. Незабываемое зрелище перед моими глазами! И… Но что это?! Смотрите! Неужели мы лицезреем самого короля?!

Прямо сквозь магический купол Кориниума пролетела… огромная пирамида с усеченной вершиной, сделанная из огромных глыб темного мрамора, словно светившегося изнутри. На самом верху пирамиды, чья высота составляла по меньшей мере четыре дворцовых уровня, или девять стандартных этажей, возвышался Дабарр собственной персоной в окружении лордов Королевского совета, одетых столь пышно и богато, что блеск драгоценностей резал глаза. Рядом с Дабарром стоял настоятель главного храма Единого и, едва доставая ему до груди, переминался с ноги на ногу старичок-архитектор. Ради такого случая он вырядился в богатую мантию, покрой которой слегка маскировал его горб, но, увы, не мог скрыть его полностью. А за спиной короля спокойно стоял Айронд.

Пирамида остановилась в нескольких шагах от круга, и Дабарр приветственно поднял обе руки. Толпа взревела! Вверх полетели шапки и платки.

Четверо магов не спеша подлетели к пирамиде и опустились возле короля, склонившись в глубоких поклонах. Смотрелось это, надо признать, величественно.

– Как думаешь, Дабарр там реально присутствует? – спросила я Винса, но тот только пожал плечами.

Зато ответил Барристан:

– Прошу прощения, леди Глория, что отвечаю вместо лорда Винсента, но мне кажется, что это образ. Я уже два раза приметил, что у мэтра Тианатида, что стоит слева от короля и слишком близко к нему, край балахона прошел прямо сквозь руку его величества.

Глава Магистериума сделал шаг вперед и поднял руку с зажатым в ней посохом. Над людьми пронесся порыв ветра, сбивая подбрасываемые головные уборы и слегка утихомиривая толпу. А затем вперед шагнул сам Дабарр.

– Народ Лирании! – воззвал он зычным голосом, усиленным магией. – Я рад видеть здесь вас всех и каждого в отдельности! Этот день наши потомки будут вспоминать с благоговением! Именно сегодня, именно сейчас мы закладываем первый камень в новую историю Лирании! Историю, которая будет длиться вечно и принесет всем мир и процветание!

Признаться, даже у меня пошли мурашки по спине от его голоса, а уж про присутствующих там людей и говорить нечего. А когда откуда-то с неба грянула величественно-торжественная музыка, я почувствовала, что не в силах оторваться от экрана.

– Сегодня мы представим всему миру знак того, что весь народ Лирании как никогда спаян воедино. И помочь нам согласился человек, чья слава давно уже сделала его живой легендой в мире искусства. Господин Гарвен Батистуда!

Старичок-архитектор тоже сделал шаг вперед, приветствуемый толпой, которой стало уже так много, что все не вмещались на площади.

– Однако, как вы можете заметить, тут пусто. – Дабарр повел рукой. – И наверняка вы, мои добрые подданные, гадаете, что случилось? Где то, ради чего мы тут все собрались? – Он сделал паузу, подождав, когда стихнут все одобрительные крики. А потом понизил голос, продолжив гораздо тише: – Лиранийцы… То, что сейчас предстанет перед вашими глазами, вы запомните до конца своих дней. Великий Батистуда согласился с моим предложением, и могу вас заверить в том, что подобного не делал никто в мире. Присутствующие здесь величайшие маги Магистериума прямо на ваших глазах создадут то, что станет настоящим символом королевства. Используя гений господина Батистуды, его мысль, они примут участие в творении величайшего шедевра прямо на ваших глазах.

Он вновь замолчал, давая всем осознать сказанное.

– Чего-то я не понимаю… – пробормотал Винс. – Где статуя-то?

А вот я поняла. И если моя догадка окажется верной, то это будет поистине величайший магический акт, который потом будут изучать в учебниках.

– Они будут ее создавать прямо сейчас, – ответила я.

– Это как? – все еще не понимал Винс.

– Батистуда сложил ее у себя в голове. Каждую деталь, каждый штрих, стык и черточку. Это словно… словно держать в уме одновременно карту Лирании, все идущие сейчас торговые караваны и имена каждого из возниц.

Винс восхищенно выругался. Шепотом.

– Он откроет свое сознание магам и начнет в уме создавать то, что задумал. А маги прямо на наших глазах будут реализовывать его замысел своей силой.

– А если ему в это время кто-нибудь ненароком наступит на ногу и он пожелает, чтоб на наступившего плита упала? Маги это желание тоже реализуют?

– Нет, конечно, – фыркнула я. – Да и вообще, архитектор будет в таком состоянии, что вряд ли почувствует, даже если ему дадут по шее. Полное сосредоточение. И маги не дураки же. Они не читают его мыслей, пойми. Они реализовывают замысел. И видят, соответственно, только его. И плита, падающая кому-то на голову, должна быть в нем изначально.

Тем временем из мраморной пирамиды, чуть ниже площадки, на которой стояли знатные зрители, включая Айронда и образ короля, вперед выдвинулся один здоровенный блок. Выдвинулся не менее чем на десять шагов, образовав своего рода трамплин, на который и ступил Батистуда.

Архитектор осторожно прошел вперед и остановился, не доходя до края всего пару шагов. На экране появилось его лицо крупным планом. Было заметно, что он нервничал.

Что ж, я бы на его месте вообще тряслась, как осенний лист. Мраморный пол платформы даже через телекристалл выглядел очень гладким и скользким, а случись чего, падать вниз пришлось бы долго.

– И на что только не пойдешь ради золота, – прокомментировал увиденное Винс.

– Или ради искусства, – негромко вставил доселе молчавший Барристан.

Господин Батистуда закрыл глаза и выровнял дыхание. Его лицо вначале закаменело, а потом расслабилось. Он медленно поднял руки, словно стараясь обнять всех столпившихся на площади, и застыл в таком положении. А через пару мгновений вокруг его фигуры засветился сам воздух, переливаясь всеми оттенками жемчужно-зеленого.

Тогда на «помост» вступили маги. Все четверо. Опережая остальных на один шаг, впереди шел сам глава Магистериума.

Изображение на экране сдвинулось. Видокристалл полетел вокруг вышедших на «помост», давая оценить всю масштабность происходящего. Задранные лица зрителей на площади сливались в одну колыхающуюся массу. Маги тем временем остановились, и вскоре их также окружил светящийся воздух, словно они образовали с Батистудой единое целое.

Все четыре мага одновременно вскинули руки, каменные навершия на посохах вспыхнули, и снизу раздался дружный вздох многотысячной толпы.

Картинка на экране сменилась, показывая площадь сверху. Людская масса колыхалась, словно под брусчаткой перекатывались ленивые волны. Как ни странно, никакого испуга в толпе не возникло. Наоборот, когда камера прорезала людские ряды, выхватывая лица и качаясь вместе со всеми, я увидела, что люди улыбаются и одобрительно кричат.

Между тем на свободном пространстве, огороженном невысоким забором и цепью стражников, происходило нечто.

Волны, которые заставляли приподниматься поверхность площади, не спеша потекли в сторону пустого пространства, и в воздух, следуя движениям волн, на высоту человеческого роста поднялась брусчатка. При этом серые камни прямо на глазах меняли свою структуру! Они превращались в аккуратные бруски-кирпичики фиолетово-черного гранита.

Бруски сплавлялись в крупные блоки, те, в свою очередь, образовывали между собой еще более крупные массивы камня, и совсем скоро над поверхностью парила громадная гранитная плита, толщиной по меньшей мере в два моих роста. Она медленно меняла свою форму, становясь идеально ровным кругом, диаметр которого был лишь чуть меньше площади свободного пространства.

Вздрогнув, ставшая монолитной плита медленно опустилась на землю. И даже через экран я ощутила, как содрогнулась земля, когда та мягко опустилась вниз. Раздалось шипение, и в воздух начал подниматься едва заметный дым. По поверхности гигантской гранитной плиты побежали струйки багрового огня, выжигая в камне глубокие борозды, которые образовывали между собой великолепные узоры, составляющие строгую и сложную симметрию общего рисунка.

Последние струи огня прочертили в камне огромную надпись древними рунами, складывающимися в одно слово – Единение. Руны были объединены вязью общих линий и уже сами по себе представляли произведение искусства.

В углу экрана возникло изображение репортера. Его лицо светилось восхищением, а голос мне показался даже несколько подавленным из-за масштабов творимого перед его глазами действа.

– Я снова с вами, дорогие зрители! – произнес он и нервно откашлялся. – Только что мы стали свидетелями настоящего чуда. Вернее, самого начала чуда. Постамент получился поистине величественен, и моей скромной фантазии не хватает, чтобы представить, что будет дальше. Однако я замолкаю и даю вам возможность самим оценить все происходящее. Думаю, что окажусь недалеко от истины, если скажу, что мы присутствуем при историческом событии.

На экране вновь показали Батистуду. Он по-прежнему стоял с закрытыми глазами, лишь слегка шевеля воздетыми руками, словно дирижируя невидимым оркестром.

Зеленое свечение, окутавшее магов, поднялось, собравшись в одно небольшое облако, мягко сдвинулось с места и застыло над головой стоявшего слева мага. Тот, словно повинуясь неслышимой команде, слегка качнулся, и навершие его посоха вспыхнуло ярко-оранжевым.

Толпа ахнула, когда высоко над ними раздался низкий и глубокий гул. Тысячи лиц в едином порыве посмотрели вверх, и видокристалл показал нам небо. Я увидела, как по ярко-голубому небосклону от самого горизонта движется темная точка, оставляющая за собой темный дымный след.

– Они что, притягивают небесный камень? – изумленно выдохнула я, только сейчас почувствовав, как пересохло в горле.

Винс не ответил. Кажется, он вообще меня не услышал.

А точка становилась все больше, на глазах превращаясь в несущийся по небу громадный метеор, окутанный дымным пламенем. Гул все нарастал, но отраженный магией звук дискомфорта не доставлял. Гигантский шар огня по нисходящей дуге мчался прямо к площади.

Внизу начали раздаваться крики. Но они были слишком редки, чтобы толпу охватила паника. А когда величественный шар стал замедляться и в конце концов завис высоко над площадью словно маленькое солнце, общие вопли восхищенного потрясения разорвали воздух.

Видокристалл крупным планом показал мага, над головой которого зависло зеленое свечение. По всей видимости это он управлял огненным метеором, сплавив свое искусство с мыслью старого архитектора. Глаза мага были плотно закрыты, а по лицу катились крупные капли пота.

Огненный шар, зависший высоко над площадью, внезапно пролился вниз струями огня. Это случилось столь неожиданно, что никто не успел испугаться. Падающее пламя прямо на лету меняло свою форму, закручиваясь вихрями и тугими дымными струями. И едва первые огненные потоки достигли гранитного постамента, вокруг моментально вспыхнуло жемчужное защитное поле, не дающее жару и дыму вырваться за его пределы.

Огонь трещал, плакал раскаленными слезами, взлетал вверх дымными протуберанцами и опадал огненными потоками раскаленной магмы. И он формировался.

Будто кто-то невидимый громадными ладонями мял ставший пластичным огонь, вылепляя из него нечто, напоминающее человеческую фигуру.

Зрелище было настолько завораживающим, что я совершенно потеряла счет времени, не в силах отвести взгляд от происходящего на экране. А еще – остро сожалея, что не стою там, на площади, вместе со всеми.