Текст книги "Глория. Два короля"

Глава 12

В сопровождении Ругара и Малыша мы шагали по тускло освещенным коридорам катакомб, спускаясь все ниже. А когда воздух стал тяжелым и влажным, еще не менее четверти часа шли по горизонтальной шахте. Наверное, Ругар действительно ценил своего мага, раз запрятал его столь глубоко. Мысль о том, что воровской король его еще и боялся, я отбросила, как несущественную.

А вообще Ругар изрядно рисковал, держа изгоя в своих подземельях. Прознай кто-нибудь из Магистериума, кто тут обитает, и местным обитателям пришлось бы лично познакомиться не только с королевской стражей, но и с боевыми магами, а то и с одним из азур. Но раз Ругар пошел на такой риск, значит, оно того действительно стоило. И маг, кем бы он ни был, являлся одним из лучших специалистов своего дела.

Изгоев ненавидели и боялись. И было за что, кстати. Ведь зенд, который они принимали, смешивая с другими веществами, не только давал силу, но и постепенно разрушал разум. Ходячие магические бомбы с часовым механизмом, изгои видели реальность сквозь призму собственных желаний, очень часто весьма страшных.

А некоторые маги вообще откровенно называли их нелюдью. Потому что, кроме необратимых изменений сознания, изгои, не контролируя собственные силы, часто меняли и сами себя, превращаясь в чудовищ. Во всяком случае, такие ходили слухи.

Сама я мало интересовалась этой темой, но знала, что в Магистериуме была специальная группа магов, основной задачей которых являлось находить и ликвидировать изгоев. И хотя в последние несколько десятилетий работы у них и было немного, расформировывать группу никто не собирался.

– Мне всегда становится неуютно, когда я нахожусь гораздо ниже уровня моря, – вдруг сказал Винс. – Долго нам еще идти?

Ругар обернулся:

– Скажу больше, Винсент Глерн, мы не только ниже уровня моря, оно еще и вокруг нас. Тут были специальные шахты, которые использовались для притока морской воды в рабочие тоннели. Сила моря заставляла работать механизмы и служила заменой магии. Я приказал расширить эти шахты и изменить их направление.

– И для чего такие сложности?

– Соль и вода, – ответила я вместо Ругара. – Вокруг нас соль и текущая вода, Винс. Она ограничивает магию, практически блокирует ее силу. – И уже тише добавила: – Чего-то мне не сильно хочется встречаться с изгоем, ради которого создано… такое.

– Да, жутковато, – так же тихо согласился Винс. – Но нам нужна эта встреча. К сожалению.

Я хмуро посмотрела на очередной светокристалл, вмурованный в стену. Он горел тускло и то и дело мерцал, словно его магическому наполнению, пусть и весьма примитивному, с трудом удавалось работать в созданных Ругаром условиях.

А потом исчезли и светокристаллы.

Ругар снял со стойки несколько факелов и сунул по одному нам в руки. Малыш взял сразу два. Молча запалив их, он прогудел:

– Осталось чуть-чуть. Почти пришли.

Так и оказалось. Мы остановились перед большой каменной глыбой. Малыш отошел в сторону и взялся за не замеченный мной ранее железный штурвал. Зашипев от усилия, он начал вращать его. Загремели невидимые цепи, раздался скрежет и каменный хруст. Тяжеленный валун перед нами вздрогнул и отъехал в сторону по специальным рельсам.

В открывшемся проходе царила непроглядная тьма.

– У меня гости? Ругар, ты что, привел кого-то? – раздался из темноты голос, от которого у меня по спине побежали мурашки. – Оставьте факелы снаружи, господа. Здесь достаточно света. Надо только привыкнуть.

– Ну уж нет, – едва слышно сказал Винс. – Я тут и с факелом чувствую себя скверно.

– Мои гости не привыкли к такому, – громко произнес Ругар. – Так что тебе придется потерпеть, Нарохад.

В темноте раздалось недовольное ворчание и шаркающие шаги.

– Будь по-вашему. Заходите.

Первым вошел Малыш, низко пригнувшись. За ним последовал Ругар, а потом и мы оказались в помещении, выложенном из грубого камня. Обитель мага, судя по всему, была просторной: по крайней мере стены ее терялись в сумраке. Тусклый, неровный свет факелов выхватывал только часть устланного шкурами пола и большой стол-верстак, уставленный разного рода магическими приборами.

А затем из темноты к нам навстречу вышла закутанная в черный балахон фигура, и я отступила на шаг, врезавшись спиной в Винса и ухватившись за его руку.

Несмотря на то что из-за низко надвинутого капюшона я не видела лица изгоя, а длинные, широкие рукава скрывали его руки, превращая мага в бесформенную фигуру, двигалась эта фигура… неестественно. Каждое движение ее выглядело каким-то неправильным, изломанным. Словно там, под темным балахоном, был не человек вовсе, а какое-то гигантское насекомое.

– Прошу простить, для меня ваш огонь слишком ярок, – произнесла фигура. – Ваши факелы обжигают мои глаза даже через плотную ткань. Так что, с вашего позволения… – с этими словами изгой поднял обе руки и поднес их к лицу.

Я успела разглядеть бледные, узловатые кисти, а потом раздался чавкающий влажный звук – и в пальцах мага оказались глаза! Самые настоящие!

Едва сдерживая позыв тошноты, я наблюдала, как изгой подошел к столу и аккуратно опустил собственные глаза в большую стеклянную емкость, наполненную чем-то мутным. Там глаза, проявив самостоятельность, покрутились, словно устраиваясь поудобнее, а потом как по неслышимой команде одновременно замерли и развернулись в нашу сторону.

Винс глухо выругался.

– Вот не надоедает тебе каждый раз такое проделывать? – мрачно спросил Ругар. – Ведь противно же выглядит.

– А какие еще тут могут быть развлечения? – парировал изгой и тут же подался вперед. – Ты принес?

В голосе его послышалось нетерпение столь страстное, что я испугалась еще больше.

– Принес, – ответил Ругар и посмотрел на Малыша. – Достань.

Тот вытащил из-за пазухи небольшой мешочек и протянул изгою.

Рваным рывком изгой буквально выдернул мешочек из рук Малыша и, вскрыв, вытащил знакомого вида кристалл. Зенд!

– Если Айронд еще раз попробует принять зенд, я лично сдам его страже, – хрипло прошептал Винс. – Не приведи боги, чтобы он превратился в такое… такое.

– Он больше к нему никогда не прикоснется. – Я судорожно сглотнула. – Лично за этим прослежу. Еще не хватало мне глаз на тумбочке отдельно от владельца.

Тем временем изгой, неестественно кривясь и дергаясь, отошел подальше, куда не достигал свет факелов. Раздался неприятный всасывающий звук и тяжелое хриплое дыхание. Ругар повернулся к нам и сделал знак молчать.

Впрочем, говорить и так не особо хотелось, так что окончание «трапезы» мага мы ждали в тишине.

Наконец изгой вновь повернулся в нашу сторону и жестом пригласил всех к столу-верстаку.

– Я готов вас выслушать, – произнес он. – Плата получена, а я хороший работник.

И засмеялся.

Больше всего его смех походил на звук мелких камешков, перетираемых камнедробилкой. И скрежет стекла. И звук воды, которая с хлюпаньем всасывается в слив раковины. А потом, когда он снял с головы капюшон и я разглядела, что скрывалось под ним, все стало еще хуже.

Голова изгоя оказалась непомерно большой. Вместо волос на обтянутом бледной кожей черепе шевелились маленькие, с мизинец размером и толщиной, щупальца. Сквозь тонкую кожу проступали черные вздутые вены, разукрашивающие голову жутковатым узором. На лице вместо глаз зияли два черных провала, а вместо носа выступало нечто рыхлое и бугристое. Причем это нечто еще и шевелилось, словно принюхиваясь к окружающим запахам. Но самым жутким был рот, напрочь лишенный губ. Я видела темные, влажно блестевшие десны, из которых, словно зубья гребешка, торчали мелкие острые костяные иглы.

Очередной рвотный позыв я сдержала из последних сил.

– Ну, когда-нибудь должно было и мне повезти, – неожиданно произнес Ругар, протягивая руку.

Изгой покачал кошмарной головой и бросил ему в ладонь золотую монету.

– Крепкие попались, – сказал он. – А по виду и не скажешь.

Ругар быстро убрал золотой кругляш в карман и повернулся к нам:

– В обморок никто не свалился, и это принесло мне законный выигрыш. А теперь давайте перейдем к делу. Я не могу торчать здесь вечно.

Снова тихо ругнувшись, Винс шагнул вперед, и мне пришлось хоть и с трудом, но разжать пальцы, выпуская наконец его руку. После чего, с усилием переставляя ноги и стараясь не смотреть на игольчато-ухмыляющегося Нарохада, подойти поближе к столу.

– Здесь… – стараясь не смотреть на банку с глазами, Винс достал из сумки бумаги. – Здесь расшифровка одного заклинания. Нам очень нужно, чтобы вы посмотрели на нее и поделились своими мыслями по поводу того, насколько она реалистична. И если это так, то кто мог составить подобное.

Изгой аккуратно разгладил мятые листы и повернулся к нам:

– В сторонку, пожалуйста. Как я уже говорил, свет факелов для меня слишком ярок. Вообще, я был бы весьма признателен, если бы и вовсе оставили их за дверью.

– Ну уж нет… – проворчал еле слышно Винс. – Мне и так теперь кошмары сниться будут.

Ругар кивнул, и мы все вместе отошли, оставив изгоя в темноте. Я вновь услышала непередаваемо гадкие звуки, когда он стал манипулировать с собственными глазами, достав их из банки. А потом в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь шуршанием бумаги да гулким дыханием Малыша.

Я совсем потеряла счет времени, переминаясь с ноги на ногу, когда наконец Нарохад подал голос:

– Выкладки выглядят правдоподобно, подлога я здесь не вижу. Более того, кто бы их ни сделал, он был мастером в этой области. Что конкретно вас интересует? Структура заклинания? Цикл воздействий? Расчет магических составляющих по используемой мощности?

Мы с Винсом быстро переглянулись.

– Если можно, то расскажите все, – вежливо попросила я. – Мы уже консультировались по поводу структуры и воздействия. Но будем очень благодарны, если вы найдете хоть что-нибудь, что даст нам возможность найти заклинателя. Может, проглядываются какие-то специфические приемы определенной школы или еще что.

Изгой задумчиво помолчал, собираясь с мыслями, а потом протянул:

– Ну что ж… давайте тогда сначала.

И следующие три четверти часа мы вновь выслушивали практически то же самое, что поведал нам маг Черных Клинков, только более подробно и детально. И когда изгой замолчал, сомнений в том, что выкладки верны, уже не осталось. Совпало все, до деталей.

Беда была лишь в том, что детали эти ничего не давали. Только указывали на высокий уровень неизвестного мага и его знакомство с особенностями Айрондовой защиты и магии в целом. И что с этим знанием делать дальше?

Я вопросительно посмотрела на Винса. Он правильно истолковал мой взгляд и, передав мне свой факел, шагнул к изгою.

– Мы побывали в одной из точек, где располагался якорь заклинания, и кое-что нашли, мэтр, – сказал он, вытаскивая из дорожной сумки завязанную в рукав рубашки землю и аккуратно положив ее на стол. – Я думаю, что это след нашего мага. Можете ли вы его посмотреть?

Нарохад с любопытством подался вперед, еще активнее принюхиваясь. Когда воздух прошел сквозь зубы-иглы, раздался шипящий звук. Винс, оставив мешочек на столе, с явной поспешностью отскочил обратно.

Однако прежде, чем изгой хоть что-то ответил, Ругар резко поднял руку.

– Стоп! – провозгласил он, и маг замер у стола. – Я возвратил вам долг. Уговор был только о расшифровке заклинания. Если необходимо что-то еще, дальше у нас начнется исключительно деловой разговор.

– Что?! – От возмущения Винс даже повысил голос. – Ты свою свободу, а то и жизнь оцениваешь в жалкий ситтер и консультацию, которая оказалась почти бесполезна?

Ругар пожал плечами:

– Я, может, оцениваю и дороже. Возможно, что гораздо дороже. Но вы назвали цену, и я с ней согласился. Мой долг уплачен. А если вам что-то не нравится, подайте на меня в суд. – Он весело хохотнул.

Винс выругался. А потом, взяв себя в руки, спросил:

– Значит, услуга за услугу? Хорошо. Только говорю сразу: я не собираюсь участвовать ни в чем, что хоть как-то заденет мою честь и доброе имя, понял?

Я тихонько хмыкнула, зная, насколько растяжимым может быть у Винса понятие чести. Однако король воров тут же успокаивающе заверил:

– Ничего такого, разумеется. Просто маленькая дружеская услуга, которая никаким образом не заденет честь никого из вас. Согласны?

Винс с неохотой кивнул.

– Прекрасно! – просиял Ругар и повернулся к изгою. – Можно продолжать!

Нарохад не спеша достал из-за пазухи большие черные очки с круглыми стеклами и, расправив дужки, кое-как приладил их на лице. Повернулся к нам и сделал жест, разрешающий подойти поближе. А потом развернул тряпицу и высыпал землю на стол-верстак. Провел над ней руками и повернулся к нам:

– Я смогу визуализировать образ по этой земле. Вы уверены, что этот след принадлежит тому магу? Не хотелось бы напрягаться зря. Думаю, что свою плату я уже отработал.

– Мы ни в чем не можем быть уверены. – ответила я напряженным голосом. – Но вероятность очень высока. И вы что, сговорились тут все?! Чуть что, так про оплату вспоминаете.

– Возмутительная меркантильность! – поддержал меня Винс.

Щупальца на голове изгоя зашевелились.

– Тише, прошу вас… Честно говоря, мне и самому стало любопытно. Так что я попробую, пожалуй.

Он отвернулся, и я непроизвольно выдохнула с облегчением. Сама не могла понять, что нервирует больше: когда глаза Нарохада находятся в банке с мутным раствором или когда они на своем месте.

Маг тем временем протянул руки так, чтобы бледные ладони оказались над горкой земли. Пошевелил пальцами. Он определенно бросил заклинание, но я ничего не почувствовала. Однако земля на столе зашевелилась, словно в ней вдруг оказалась пара весьма активных червяков, устроивших между собой догонялки. А затем медленно поднялась над поверхностью, формируясь в правильный шарик размером с кулак, который, повинуясь жестам мага, поплыл по воздуху и застыл, покачиваясь между нами и Нарохадом на уровне моего лица.

Еще один жест – и земляной шарик взорвался пыльным облаком, превратившись в большую сферу, полую внутри. Сфера засветилась едва заметно, но я смогла в неверных изломах светящихся линий разглядеть знакомые развалины на вершине Диканара.

– К сожалению, отслеживанию поддается лишь несколько мгновений до и после взаимодействия с землей, – произнес изгой. – Так что…

В поле зрения появилась фигура в балахоне, стоящая к нам спиной. Встав на камень, она шагнула с него и исчезла из вида.

– Это все? – огорченно спросила я.

– Все, – подтвердил Нарохад.

– Так, а можно вернуть изображение и придать ему четкость? – спросил Винс.

Судя по голосу, разочарованным он не был.

Еще одно едва заметное движение пальцами – и фигура, застывшая в момент шага, вновь появилась внутри сферы. Винс шагнул ближе, что-то рассматривая. Хотя что там можно было увидеть? Спина как спина. Но он жестом подозвал меня поближе.

– Смотри. Ничего не замечаешь? – спросил он и перевел взгляд на мага. – А можно чуть усилить яркость и резкость?

– Земля может испариться, – предупредил тот.

– Буквально на полминуты. – Винс вновь уставился на фигуру, замершую в движении.

– Как угодно.

Внутри сферы посветлело. Спина таинственного мага обрела четкость, однако лица по-прежнему было не видно, а очертания фигуры скрывали складки балахона.

– Вот, смотри! – Винс ткнул пальцем в образ. – Видишь, балахон подпоясан и край пояса от ветра завернулся вбок!

Я пригляделась, заметив наконец то, на что указывал Винс.

– Золотой цвет, и еще я вижу часть вышитой руны. Занятно, – озвучил свои мысли Винс, не отрывая взгляда от сферы. – Сдается мне, что я и раньше видел такие пояса.

– Где? – спросила я, уже догадываясь и одновременно боясь услышать ответ.

– У магов Магистериума. Тех, кто работает непосредственно на Дабарра в Кориниуме. И готов поклясться, что вышита у него руна «верность». Во всяком случае та часть, что я вижу, совпадает с ее начертанием.

Я почувствовала, как подкашиваются ноги.

Сфера погасла, запахло каленой землей. Винс шагнул ко мне и наклонился:

– Спокойно, Глория. Дело принимает весьма неприятный оборот. Однако сейчас не место слабости.

Я тяжело вздохнула и кивнула в ответ.

– Я в порядке. Ты прав.

Позади раздался голос Нарохада:

– У вас больше нет ко мне дел?

– Ты прекрасно потрудился. Думаю, что чуть позже я пришлю тебе еще зенда. В качестве личной, так сказать, благодарности, – ответил ему Ругар и повернулся к нам. – Возвращаемся.

Дважды предлагать было не нужно. Мы с Винсом с облегчением поспешили к выходу, а вслед скрипуче прозвучало:

– Если еще потребуется моя помощь, вы знаете, где меня искать. За соответствующую плату, конечно.

После чего Малыш крутанул штурвал, закрывая вход массивным валуном и запечатывая мага в его жилище. Мы двинулись наверх.

Глава 13

Весь обратный путь я размышляла о том, что теперь делать. Оправдались самые худшие опасения: мое убийство готовил кто-то из магов Магистериума. Причем не из простых, а весьма сильных, таких, которые знают Айронда и подчиняются напрямую Дабарру.

И как его найти? Да не просто найти, а еще и допросить?

Честно говоря, я слабо представляла, как это сделать без участия Айронда. И, судя по выражению лица Винса, его одолевали такие же мрачные мысли.

Лишь Ругар выглядел довольным и чуть ли не насвистывал, шагая впереди. Выйдя из подземелья, он коротко приказал что-то одному из встречающих нас людей, а когда мы вновь оказались в его личных покоях, сказал:

– Ситтер будет ждать вас у ангаров. Не в розыске, на отличном ходу. Когда мы закончим, мои люди сопроводят вас к нему.

Винсент вздохнул:

– Хорошо. И что мы должны за мага?

Ругар с самым довольным видом уселся за стол.

– Да мелочь, в сущности. Надо вычислить тех, кто самым наглым образом ворует мои деньги.

Я ошеломленно моргнула, а Винс надсадно кашлянул.

– Воруют? У тебя? – уточнил он. – У самого короля лиранийских преступников?

– Не все так просто, – поморщился Ругар. – Будь это кто-то из своих, я бы разобрался и сам. Но тут дело немного в другом.

Он замолчал, словно решая, что можно нам рассказать. Винс, усевшись в кресло, ответил на его невысказанные сомнения:

– Если нужна наша помощь, то придется побыть откровенным. Это я тебе как практикующий детектив говорю.

Ругар задумчиво пожевал губами, побарабанил пальцами по столешнице, а потом, словно решившись, отослал Малыша, велев тому проверить посты по западному склону. Когда же мы остались наедине, он, остро посмотрев сначала на Винса, а потом на меня, тихо и со значением сказал:

– То, что вы сейчас услышите, должно остаться тайной. Без каких-либо исключений. Это ясно?

Мы синхронно кивнули. Все равно выбора особого не было. Ругар оказал нам услугу, теперь наша очередь.

– Только в том случае, если не будет задета моя честь, – повторил свое предупреждение Винс.

С этим Ругар согласился и начал:

– После освобождения из Громорга и возвращения трона я вдруг понял одну простую вещь. Знаете какую?

– Что человек человеку волк? – спросил Винс.

– Это я и так всегда знал, – отмахнулся Ругар. – Я понял, что устал. Не буду скрывать, я богат. Не как род де Глернов, конечно, но где-то рядышком. Однако, увы, я не могу воспользоваться своим богатством и жить так, как хочу я. Не буду врать, деньги мои откровенно преступные и омытые где слезами, а где и кровью. – Он сделал паузу, а потом повторил. – Я устал. И не хочу больше быть Ругаром, чьим именем пугают купцов, не хочу быть Ночным королем Лирании. Надоело. Я хочу уйти.

Ну ничего себе заявочки!

Мы с Винсом изумленно переглянулись.

– Конечно, в моих силах изменить себе внешность, придумать биографию и официальные бумаги, – продолжал тем временем Ругар. – Но это все не то. Я не хочу быть мелким дворянчиком из захолустья или купчишкой. Нет! – Он хлопнул ладонью по столу. – Я хочу иметь возможность тратить свои деньги так, как мне будет угодно! Без того, чтобы прекрасные представители королевской налоговой службы начали интересоваться моим состоянием.

– Как все интересно… – протянул Винс. – Король Ругар хочет отойти от дел, сменить личность, но при этом остаться со всем неправедно заработанным. И чтобы без претензий всяких официально любопытствующих. Я только одного не могу понять: при чем здесь мы-то?

Ругар неловко поерзал в кресле.

– Дело в том, что я уже начал легализовывать свои деньги. И поначалу все шло очень неплохо…

– Это как? – перебил его Винс.

– Азартные игры, друг мой, – ухмыльнулся Ругар. – Некоему господину… Имя я пока предпочту не называть, уж простите. Некоему господину стало весьма везти в казино. Прямо-таки фантастически везти! Естественно, с каждого выигрыша он платит соответствующий налог в казну.

– Этот господин, как я понимаю, вы и есть? – уточнила я.

Ругарне ответил, но и так было понятно. Вместо этого он отметил:

– Казино, кстати, тоже принадлежит мне. Я его купил. Через подставных лиц, естественно, но сути это не меняет.

– Выигрывать самому у себя – это так замечательно, – ехидно усмехнулся Винс.

– Я просто хочу иметь чистые деньги, – ответил Ругар. – Но в этом плане оказалась досадная помеха, которую я никак не мог просчитать.

– Это какая же?

– Мое казино кто-то грабит! – рявкнул Ругар неожиданно. – С обидной периодичностью и на большие суммы! И это не налет злых молодцев в масках и с оружием. С такими я разобрался бы сам. Нужные люди прекрасно знают, под чьей защитой находится казино. Нет, это игроки, которые просто выигрывают! Самые разные люди – от скучающих купчиков до лейтенантов городской стражи! И выигрывают совершенно неестественные суммы! И я никак не могу понять, кто за этим стоит и что мне с ними делать.

Винсент нахмурился.

– Во что играют?

– В королевский покер на нескольких колодах. – Ругар скривился.

– Ага…

В комнате повисло молчание, которое прервал Винс, встав с кресла:

– Я займусь этим. Посмотрим, что можно сделать. Но не сейчас. Как ты сам понимаешь, в данный момент у нас есть более важные дела.

Ругар тоже поднялся.

– Напоминать про тайну, надеюсь, не надо? Ну вот и прекрасно. И, кстати… – Он слегка улыбнулся. – Надеюсь, если все сложится так, что я вынужден буду привыкать к обращению «его величество Винсент Первый», это не заставит меня пожалеть о собственной откровенности. Ну… и его величество вспомнит мою помощь.

– Вообще-то это была не помощь, а… как это там было сказано? Деловой разговор? – съязвила я.

– Разговора вообще могло не быть, – напомнил Ругар. – Но я привык думать о будущем.

После чего вызвал сопровождающих, которыми оказались те же двое, что нас встречали. Простившись с воровским королем, мы вышли из кабинета.

– Что ж, сюда мы сходили не зря, – тихо сказал Винс.

Я кивнула. Да, информация, которую мы узнали, не радовала. Зато доказывала, что мы поступили верно, решив соблюдать осторожность и задержаться «в мире условно мертвых». С таким врагом это было безопаснее всего. А все благодаря Винсу! Без него, кто знает, была бы я сейчас еще жива?..

Из катакомб я выходила в мрачных размышлениях и желании сесть в обещанный Ругаром ситтер, уехать в спокойное место и обсудить с Винсом план дальнейших действий. Но едва увидела, какой транспорт выделил его воровское величество, нервно хмыкнула.

Сопровождающие подвели нас к старенькой, потрепанной жизнью и ржавчиной колымаге мшистого серого цвета. Модель двадцатилетней давности, не меньше.

– Ничего не скажешь, щедро, по-королевски! – язвительно прокомментировал Винс. – Интересно, как далеко на этом кандидате в металлолом можно уехать? Это вообще что?

– Извольте принять в управление модель «Рысь», – спокойно откликнулся один из провожающих и протянул Винсу ключ-кристалл. – Этот ситтер – один из тех, что используются в экстренных ситуациях лично его величеством. В нем кристалл увеличенной мощности и слегка измененная геометрия кузова, поскольку обшивка полностью заменена на комбинированную броню с усиленной магической защитой. В краску был добавлен магоотражающий состав, а потом ее искусственно состарили. Теперь обшивка вполне сможет отразить боевые заклинания средней силы. Вместо стекол установлены бронепакеты. Плюс, есть еще некоторые переделки и дополнения по технической части.

Винс присвистнул. Теперь в его глазах светилось исключительно желание как можно быстрее оказаться внутри сего эксклюзивного ситтера.

– Отлично, берем, – выдохнул он, открывая дверцу и прыгая внутрь.

Я, не мешкая, хотя и в сомнениях, последовала за ним. Описание, конечно, звучало внушительно, но ржавчина…

А Винс тем временем активировал движущий кристалл, и ситтер плавно и бесшумно поднялся над землей.

– Ну что, попробуем, – начиная движение, произнес Винс и…

Меня вжало в кресло!

– Винс, чтоб тебя!!!

Ситтер резко сбавил скорость.

– Ничего себе «некоторые переделки»! Надо бы у Ругара адресок этого мастера взять, – несколько ошеломленно выдохнул Винс и оглядел панель управления более пристально. – А вон тот блок мне, кстати, вообще не знаком. Посмотри, что там?

И указал на квадратный отсек на приборной панели, закрытый крышечкой.

Я тотчас подцепила крышку ногтем. Открылась небольшая полость, в которой было вмонтировано три кнопки и переключатель в виде аккуратного рычажка.

– Хм, странно. И для чего это? – озадаченно спросил Винс. – Там никаких обозначений нет?

– Нет. – Я внимательно осмотрела поверхность. – Тоже какая-нибудь новоделка Ругара. Стоп, подожди! Вот около рычажка… какие-то квадратики разных цветов. Серый, красный, синий, желтый.

– И переключатель сейчас на сером? – усмехнулся Винс, словно догадался о назначении переключателя.

– Ну да. И что?

– А то, что ситтер у нас сейчас как раз серый. – Он бросил взгляд на зеркала заднего вида. – Ну-ка, пока стражи не видно, передвинь его на красный.

Уже понимая, что сейчас будет, я щелкнула переключателем. И сразу же капот изменил свою окраску. Красный цвет натуральным образом проступил из металла, заменив собой серый.

– Это реально круто, Винс! – в восторге воскликнула я.

– И нарушает несколько королевских законов сразу! – не менее довольным тоном отозвался он. – А если кнопку нажать?

Я без промедления нажала. Уж больно впечатлила меня такая вот замена цвета.

Ситтер дернулся так, что мы одновременно подпрыгнули, чуть не ударившись головами о потолок.

– Ой… – только и смогла сказать я.

– Валим отсюда, пока нас не запомнили! – и Винс прибавил скорость, резко свернув за угол и меняя цвет ситтера обратно на серый.

Дело в том, что экипаж дернулся не просто так. Откуда-то из-под днища с громким хлопком вылетела огромная цельнокованая стрела! Толщиной с мою руку и длиной с хорошее копье, она с шипением рассекла воздух и вонзилась наполовину в каменную стену какого-то здания, дрожа и блестя на солнце кованым оперением.

– Больше ничего не нажимай! – слегка хриплым голосом сказал Винс. – И вообще, закрой эту штуку, пока еще чего-нибудь не случилось. Потом в спокойной обстановке разберемся.

– Угу. – Я и сама решила точно так же.

Не ситтер, а чудо маготехники! А ведь мы просили обычное средство передвижения, чтобы на общественных дилижансах больше не ездить…

Теперь из-за соображений безопасности Винс вел ситтер медленно и старался избегать больших дорог, предпочитая им второстепенные. Благодаря этому у меня появилась возможность немного перевести дух и постараться хотя бы отчасти сбросить накопившееся напряжение. Усилием воли я заставила себя на время отбросить все мысли о заговорщиках и убийствах и просто бездумно смотрела в окно на проплывающие мимо улицы города.

В столице, кстати, уже полным ходом шли ремонтные работы. Люди восстанавливали все, что было разрушено в ходе беспорядков. Кое-где так и вовсе глобальную реконструкцию проводили. Например, на небольшой торговой площади, которую мы проезжали, как мне помнилось, раньше стояла статуя какого-то знатного торговца. Сейчас она была разрушена, но на ее месте возводилось что-то новое и абстрактное – высокая, в два моих роста, стела из мутного фиолетового кристалла.

В общем, Лирания обновлялась во всех смыслах этого слова.

Однако некоторые вещи оставались неизменными. Например, кабаки. У одного такого, с говорящим названием «Голодный вепрь», Винс и остановился.

– Перекусим, а заодно обсудим дальнейшие планы, – решил он.

Спорить я, разумеется, не стала.

Посетителей в кабаке было мало, так что не прошло и четверти часа, как у нас на столе шкворчала на чугунной сковороде жареная картошка и исходившее умопомрачительным ароматом блюдо с жареными свиными ребрышками, посыпанными мелко нарезанной зеленью. К ним полагались плошки с чесночно-медовым соусом и плетенка с хлебом, а также два кувшина. Один, запотевший от холода, с темным элем для Винса и другой с калиновым морсом для меня. Пара пузатых кружек завершала все это великолепие.

Мы молча набросились на еду, так как в последний раз ели лишь рано утром одну жалкую яичницу, а время уже было вечернее. Лишь когда голод был повержен с разгромным счетом, я задала тот самый вопрос, который не любила всей душой:

– И что дальше?

Винс поставил кружку на стол и сыто вздохнул. Но потом посерьезнел.

– Давай подведем итоги. Мы знаем практически все про использованное заклинание. Принцип действия, силу и расчет наведения. Исходя из этого можно сделать простой вывод: подобные заклинания не может сотворить один маг. Работало несколько человек, и одного из них мы знаем. Вернее, не знаем, а видели со спины.

– Край пояса с руной наталкивает на мысль, что эту атаку осуществили какие-то силы Магистериума, – добавила я.

Винсент хмуро кивнул:

– Отрицать очевидное сложно. Все улики, которые у нас есть, указывают на него. И тот маг, как его… Вайгаупт, что пришел со стражниками и сжег все следы, точно был оттуда.

– Кстати, об уликах. Ты не показал магу Ругара тот оплавленный кристалл, – припомнила я.

– А смысл? – Винс скривился. – Ты же сама сказала – на нем не осталось отпечатков. И мы и так оказались должны Ругару за след. Второй долг за банальное подтверждение твоих слов получить не хотелось.

И тогда я наконец произнесла то, что давно вертелось на языке:

– Кажется, пора встретиться с Айрондом. Без него мы в тупике.

Винс тяжело вздохнул, а потом с видимой неохотой кивнул.

– Да. Ты права. Придется воскресать. Мы с тобой молодцы, сделали все, что могли. Теперь с помощью моего братца осталось сделать все, чего мы не можем, и тогда успех гарантирован.

– Значит, снимаем кальдиты?

Я потянулась было рукой к шнурку, но Винс отрицательно качнул головой.

– Нет. Погоди пока, опасно. Место тут не самое подходящее. Так что… как думаешь, как нас встретит Барристан?

– Надеюсь, с радостью. – Я улыбнулась.

– Не надейся. – Винс отрицательно качнул головой. – Таких, как мы, он обычно не жалует.

– В смысле? – не поняла я.

Однако он только с предвкушением ухмыльнулся и, встав из-за стола, двинулся к выходу.