Текст книги "Глория. Два короля"

Глава 22

Прошедшая ночь показалась мне такой долгой, что, казалось, она никогда не закончится.

Было много речей и суеты. У меня, в частности, состоялся весьма неприятный разговор с бароном Рошалем, который интересовался, как моя темная магия развилась настолько, что могла уничтожить его новейший артефакт, и зачем я так нужна Паукам. Причем этот разговор вполне мог закончиться заключением меня в недра Магистериума «на опыты и во избежание», если бы вернувшийся Айронд не пообещал барону великое множество неприятностей, в том числе оторвать ему голову и отправить в отставку. Рошаль отступился, но я была уверена, что наша беседа с ним далеко не закончена. К счастью, сейчас его занимали более важные дела: не допустить смуты после того, как станет известно о гибели Дабарра. Наследника-то король не оставил.

А потом моя помощь понадобилась в разрушении второй стелы и короны над статуей. Саму статую пока решили оставить, только днем сбить надпись на постаменте. Действительно, единение получилось так себе.

Винс также был занят, помогая страже поддерживать порядок. В результате все мы освободились лишь к утру и теперь сидели в покоях Айронда в Кориниуме и устало поглощали завтрак. Пресный, совсем не такой, какой обычно готовил Барристан.

В очередной раз вспомнив дворецкого, я сжала пальцы. По приказу Айронда ему выделили отдельную палату в Королевском военном госпитале и поставили неотлучную стражу. Рана дворецкого оказалась тяжелой, но, к счастью, не смертельной. Айронд успел вовремя. Но, даже несмотря на его заверения в том, что все будет хорошо, я все равно переживала.

Слишком высокой ценой мы заплатили за уничтожение второго Паука! При этом мы точно знали, что работал он не один, следовательно, где-то рядом могли находиться его Клинки. А значит, опасность еще не миновала.

– На твоем месте, Винс, я постаралась бы оказаться как можно дальше отсюда, – задумчиво пробормотала я. – Все уже знают, что Хингар пал от твоей руки. Значит, Клинки захотят отомстить.

Винсент пренебрежительно махнул рукой:

– Я не собираюсь прятаться, Глория. Ни от кого. От судьбы все равно не убежишь. Подумать только, Хингар оказался Пауком. А ведь он мне поначалу даже понравился…

– Маги сняли с него последние воспоминания, – поделился новостью Айронд. – И несмотря на то что картинки оказались обрывочными, его общий план получилось разгадать. Когда все кусочки мозаики сошлись, он оказался не слишком и сложен. Масштабен – да, но не сложен.

– Айронд, не томи, пожалуйста, – попросила я.

Он потер виски, собираясь с мыслями.

– Его величество, да примет Единый его душу, хотя и сдал в последнее время, но по-прежнему крепко держал власть в своих руках. Войска вовремя получали жалованье, налоги если не росли, то и не урезались. Динтару крепко врезали на границах, так что угроза внешнего вторжения тоже миновала…

– Но?

– Но тем, кого называют Пауками, спокойная жизнь явно не по нутру. И на этот раз они своего добились. Теперь Лирания вполне может повторить судьбу Гавиона, уничтоженного триста лет назад. Знаешь, как это произошло?

– Знаю. – Я кивнула. – Из-за того, что королевский повар так приготовил телячий бок, что у тамошнего короля случился заворот кишок. Он не оставил наследника, и началась грызня за власть. Все лорды разбежались по своим землям и изо всех сил демонстрировали самостоятельность.

– Именно, – подтвердил Айронд. – А потом пришел Динтар и вырезал их всех по одному. Так вот, Пауки хотели устроить нечто подобное. Подбирались к Дабарру как могли. Сначала косвенно, мешая ему заполучить наследника. Затем все ближе, ближе… пока их план не увенчался успехом. Я закрыл твой замок заклинаниями, схожими по структуре с теми, что защищают Кориниум. После успешной тренировки по их преодолению, Пауки решили действовать. Осталось только найти личность кандидата для попадания в высшее общество и таковым оказался архитектор.

– Кстати, а что насчет Батистуды? – спросила я. – Его убили?

– Скорее всего, – не стал отрицать Айронд. – Смысла оставлять его в живых у Хингара не было. Так что, думаю, настоящего архитектора мы уже никогда не увидим. Зато можно примерно определить время подмены.

– Как? – заинтересовался Винс.

– По поведению. И привычкам. Хингар прекрасно сыграл свою роль, но во многом прокололся. Жаль, что это стало понятно только сейчас.

– Это в чем же?

Айронд на мгновение задумался и ответил:

– Батистуда, хотя многие и признают его гением, в жизни был достаточно неприятным типом. Нелюдимым и погруженным в себя. Рошаль уверен, что в столицу прибыл именно он. Получив королевское разрешение, Батистуда действительно занялся работой, не отвлекаясь ни на что больше. Но в какой-то момент, а именно месяц назад, его поведение слегка изменилось. Он перестал заниматься благоустройством улиц и домов, перестал брать частные заказы. Вместо этого старик много ходил по городу и тщательно что-то мерил, объясняя это тем, что разрабатывает какую-то новую концепцию. На самом деле, как теперь ясно, он рассчитывал необходимые для финального заклинания величины и устанавливал в ключевых точках те самые злополучные стелы. Ну а саму идею финальной статуи Хингар, судя по всему, вытащил из мозга настоящего Батистуды. Ему ничего не оставалось делать, кроме как играть роль архитектора до конца, ведь к тому времени король никого не удостаивал аудиенции. Так что другого способа подобраться к Дабарру не было. Но Хингар, хоть и сильный маг, все же не архитектор. Так что сам себя выдал.

– Так, получается, верховный маг его разгадал?

Айронд кивнул:

– Да. Когда мэтр Вендель пришел в сознание, мы с Рошалем тут же прибежали к нему в палату. Мэтр, конечно, сказал мне много… гм… всякого, – он на мгновение запнулся, – но потом все же объяснил, что произошло. Когда корона повела себя не так, как задумывалось, на одно мгновение капитан Хингар потерял над собой контроль, восхитившись собственным творением. И мэтр Вендель успел уловить это в его мыслях. Когда мэтр понял, что архитектор не тот, за кого себя выдает, он попытался связать лже-Батистуду заклятием, но магия уже сбоила и ничего не вышло. Тогда он решил подойти ближе для лучшей настройки, но…

– Но тут вмешались мы, – с досадой заключила я.

– Думаю, что шансов у мэтра Венделя все равно не было, – отметил Винс и широко зевнул. – Готов поспорить, что маг внезапно поскользнулся бы, или у него закружилась бы голова, или… Да мало ли что мог с ним сотворить воин такого уровня, как Хингар. И никто ничего не заметил бы. Так что мэтру сама судьба нагадала свалиться с вершины пирамиды. К счастью, он уцелел.

– Думаю, что это покушение войдет в историю, как самое масштабное, – сказала я. – Но что же теперь будет?

– А вот на этот вопрос позвольте ответить мне, – внезапно раздался голос от входных дверей.

Барон Рошаль стоял на пороге и разглядывал нас троих из-под нахмуренных бровей. Впрочем, лично я отвечала ему тем же. После недавнего разговора видеть Рошаля мне вообще не хотелось.

Увы, выбора не было.

– Прошу вас, барон, – произнес Айронд, мгновенно приняв отстраненный вид. – Располагайтесь.

Рошаль кивнул, обернулся, чтобы рявкнуть на кого-то невидимого в коридоре, и закрыл за собой дверь.

– Совсем ополоумели, сопляки, – проворчал он. – Только при дворе появились, а туда же, с места в карьер.

Пройдя мимо меня, Рошаль уселся в свободное кресло.

– Отвечая на ваш вопрос, Глория, скажу, что будет грызня, – мрачно сообщил он. – До церемонии погребения Дабарра власть в Лирании взял на себя Верховный совет лордов, но это продлится лишь неделю. Поэтому сейчас все высшее дворянство озабочено одним – кого признает родовой камень. Ну а кое-кто уже сделал все необходимые выводы. Кстати, – он обратился к Винсу, – лично вы не заметили ничего странного вчера днем?

Тот удивленно посмотрел на него:

– К чему вы клоните, барон? Если к тому, что за эту ночь я получил почти полсотни приглашений в самые разные дворянские дома и мне назначили почти с два десятка свиданий, то что в том такого? – Винс тряхнул головой.

– Действительно, что? – Рошаль усмехнулся, а затем вкрадчиво уточнил: – С чем вы связываете столь возросшую популярность?

– Как это с чем? – Винс довольно улыбнулся. – Я ж все-таки убийцу Дабарра завалил. Страна чтит своего героя.

– Стране насрать на своего героя, – жестко оборвал его барон. – Дело в том, лорд Винсент, что о вашем отречении от фамилии пока никому не известно. И сейчас именно вас считают первым претендентом на престол.

У Винса округлились глаза. Он набрал в грудь воздуха, но барон не дал праведному возмущению выплеснуться наружу, сказав:

– В связи с этим у меня к вам деловое предложение. Давайте вы все-таки немного побудете этим самым претендентом.

– Иди. В. Пень, – четко выговорил Винс, откидываясь на спинку кресла.

Услышав такое обращение, Рошаль слегка побледнел, но сдержался, бросив взгляд на Айронда.

– Винсент, в словах барона есть резон… – начал было тот, но Винс торжествующе хлопнул в ладоши:

– Я так и знал! И давно вы это придумали?

– Сегодня ночью, – спокойно ответил Айронд. – И, поверь, я был последним из тех, кто видит в тебе короля. Но даже я признаю, что на данный момент это лучшее решение.

– И ты иди в пень, – ответил ему Винс и посмотрел на меня: – Ты тоже с ними, Глория?

Я беспомощно переводила взгляд с одного на другого.

– Винс… я не знаю. Может, и правда…

– Я понял, – оборвал он меня. – Про пень ты уже слышала.

И тут Рошаль не выдержал.

– Да ты понимаешь, что сейчас начнется, упрямый мальчишка?! – рявкнул он. – Так я тебе скажу – смута! Прямого наследника нет! Представляешь, как дворяне начнут друг другу глотки грызть?! А там еще и динтарцы напасть могут! Так от Лирании уже через месяц ничего не останется! И все потому, что ты отказался послужить на благо королевства, пока мы не найдем претендента на трон!

Выпалив все это, Рошаль резко выдохнул и замолк. В покоях воцарилось тяжелое молчание. Мы все старались не встречаться взглядами.

Однако, когда стало совсем невыносимо, Винсент подал голос:

– Освобождение моего сыскного бюро от налогов. Пожизненно. Это первое. Второе – свободный допуск куда угодно. Если проще, то звание агента Тайной стражи. Тоже пожизненно. Третье… третье я еще не придумал. Но придумаю, мать вашу, обязательно.

– Принимается! – тотчас утвердил Рошаль, мигом оживившись. – А пока все будут гадать, действительно ли на троне окажется Винсент Первый, мы тихо и спокойно подберем подходящую кандидатуру.

– И сколько это продлится? – уточнил Винс.

– Думаю, управимся за пару недель. – Барон перешел на деловой тон. – Сначала будет подготовка к похоронам короля, потом подготовка к коронации. Как раз выиграем нужное нам время. А на коронацию приведем кого надо. Заодно и кандидат не подвергнется опасности, до последнего момента оставаясь в тени. А то сейчас шпионов и убийц вокруг прибавится. Клятвы верности-то некому давать пока. В общем, лорд Винсент, отечество вас не забудет.

Тот только хмыкнул. Сообщение о вероятных убийцах по его душу Винса, кажется, только развеселило.

А вот меня – напротив. И, кстати…

– Но что будет с родовым камнем? По традиции он ведь должен признать короля, – вспомнила я. – А если он не одобрит ваш выбор?

– Значит, его просто разобьют и выкинут в океан, – цинично ответил вместо барона Винс. – Когда дело касается власти, ты не поверишь, сколько найдется людей, готовых попрать любые традиции. А скорее всего, так и будет, недаром это именно родовой камень. Он абы кого признавать не будет. Кроме нас с Айрондом даже не знаю, у кого еще есть хоть какие-то шансы.

– Есть пара фамилий. – Рошаль снова нахмурился. – Родство с королевской династией там, конечно, более дальнее, но… посмотрим. Разберемся. Главное, благодаря вам, лорд Винсент, у нас появилось время. Вы в очередной раз продемонстрировали, что судьба Лирании для вас не пустой звук.

– Я вообще очень трепетно отношусь к своему имуществу, – с усмешкой ответил ему Винс.

– Вот и славно. – Барон кивнул. – В таком случае будьте любезны пойти со мной. Необходимо обсудить детали вашего поведения на ближайшие две недели. И скоро собирается совет лордов. Вы должны на нем присутствовать.

Винс как-то разом скис.

– А это обязательно? На кой демон мне совет? Вон, пусть Айронд лучше сходит…

– Вопросы, которые будут там обсуждаться, не касаются безопасности королевства, – отметил Рошаль. – Совет собирается на обсуждение церемонии погребения Дабарра. Как его преемник вы должны проявлять в этом максимальное участие.

И, не слушая новых попыток Винса отказаться, буквально вытолкнул его в коридор. После чего коротко кивнул нам с Айрондом, прощаясь, и тоже вышел.

Когда за ними закрылась дверь, я задумчиво произнесла:

– Как думаешь, каким бы королем стал Винс?

– Бесстрашным. Немного вспыльчивым и любящим вино. В общем, для Лирании ничего бы в целом не изменилось, – ответил Айронд и слегка улыбнулся.

Я хихикнула, а потом, посерьезнев, посмотрела на него.

– Не жалеешь, что женился?

– Нет, – твердо ответил он. – Теперь – особенно.

– Но ты и впрямь стал бы лучшим ко…

Закончить мне не дали губы Айронда.

– Рошаль не позволит выбрать недостойного короля, – мягко целуя, шепнул он. – И я помогу ему, если понадобится. Но и только. Свой выбор я уже сделал. Никакой трон тебя не заменит. Я люблю тебя, Лори, и ты это знаешь.

Я знала. И с каждым его поцелуем, с каждой лаской страхи и переживания о будущем, опасения и мысли о Пауке, которому я была зачем-то нужна, отступали прочь. Все это стало не важно. Важными были только губы моего мужа, его руки и жар тела.

Да, возможно, и Лиранию, и нас ждет тяжелое время. Но мы справимся. Справимся, как и раньше. Главное – что мы вместе. И ничто – ни смута, ни Паук, ни даже королевский трон – не сможет нас разлучить.

Никогда.

Эпилог

Над Лиранией стояла темная ночь, беззвездная и прохладная. Луна лишь изредка проглядывала сквозь несущиеся облака и тут же исчезала, давая уличным светокристаллам делать свою работу.

В этот глухой час город спал. Разве что порой на улицах можно было встретить подгулявших дворян, да патрули городской стражи, непременно в сопровождении мага, мерили шагами темные улицы.

Недалеко от Кориниума, в тесном переулке, Айронд, прислонившись спиной к стене дома, задумчиво разглядывал свой браслет с кристаллами связи. Вообще-то он уже собирался домой, но внезапно возникшее дело заставило его сообщить жене, что он задержится.

Это было странно. Айронд никогда не относил себя к почитателям Единого, поэтому не смог скрыть удивления, когда буквально несколько минут назад с ним связался настоятель главного храма и попросил прибыть на встречу. Непременно ночью и непременно в Гримолаксе. Настоятель даже указал точные координаты места, сказав, что там находится небольшая часовня, посвященная Единому, и что там его будут ждать.

Гримолакс, надо же. Он, конечно, считается пригородом Лирании, но место это весьма глухое. Сплошные леса, столь густые, что в Гримолакс даже дворяне, любители охотничьих забав, не заглядывают. А если и бывают, то краешком обходят огромный лесной массив.

Всего несколько деревень и маленький городок – вот и вся цивилизация на огромной территории. Судя по всему, координаты, что ему дал настоятель, и приведут как раз на окраину этого городка.

Настоятель просил не привлекать к встрече посторонних, но покушений Айронд не боялся, будучи уверенным в том, что сможет справиться с любой опасностью. К тому же ему продемонстрировали одну из трех королевских печаток – знак особой важности, так что Айронд решил послушаться.

Внутренние часы подсказали, что время пришло. Айронд отлепился от стены и взмахом руки активировал портал, который осветил темный переулок призрачно-синим светом. Оглянувшись напоследок и не заметив ничего подозрительного, азура на всякий случай приготовился к возможному столкновению и вошел в арку. На мгновение Айронд пожалел, что ничего не сказал Винсенту, но потом отбросил эти мысли.

Тем более что никакой ловушки на первый взгляд не было. Перед ним действительно открылась небольшая часовня, выстроенная в глухом месте.

«Интересно, сюда вообще ходит кто-нибудь хоть изредка? – мельком подумал Айронд. – Это ведь даже не окраина городка, а вообще далеко за его чертой».

Вокруг часовни раскинулся настоящий дикий лес. Айронд глубоко вздохнул и поднялся по скрипучим ступеням, толкнул дверь и…

Неожиданный свет, что разлился позади и очертил на обветшалых стенах резкую, длинную тень, заставил Айронда метнуться в сторону и активировать боевое заклинание, которое должно было разметать в пар возможного нападавшего.

Однако почти тотчас раздался предупреждающий возглас:

– Эй, полегче! Лорд Айронд, я знаю, что вы меня не слишком любите, но, надеюсь, не оставите здесь остывать мое и без того холодное тело. Хотя, если быть честным, плакать по мне мало кто будет. Скорее наоборот.

Возле нового портала стоял барон Рошаль собственной персоной и, прищурившись, разглядывал Айронда и часовню за его спиной. Портал погас и вновь наступила тьма.

– Зачем вы хотели встретиться со мной, барон? – холодно спросил Айронд. – Да еще в таком месте. Причины у вас должны быть серьезные. И почему встречу вы назначили через настоятеля храма Единого?

– Я? – Рошаль удивился столь открыто, что сразу стало понятно: он не лжет. – Лорд Айронд, я здесь по призыву все того же настоятеля, который точно обозначил место и время. Признаться, меня заинтриговало это приглашение.

– И вы вот так просто взяли и пришли, барон?

– Ну почему же «просто»? – хитро прищурился тот. – Я же не азура, мне о здоровье думать надо. Приглашение пришло хоть и недавно, но я успел послать сюда отборный отряд стражников. Честно говоря, мы с вами сейчас под их наблюдением, лорд Айронд.

На это замечание Айронд ответить не успел, так как за его спиной скрипнула дверь и в темном проеме часовни, освещая себе путь чуть чадящей лучиной, возникла закутанная в ветхий балахон служителя фигура.

– Господа, сюда, прошу вас. – И фигура гостеприимно приоткрыла дверь пошире.

– После вас, лорд Айронд, – любезно поклонился барон, и азура, пожав плечами, поднялся по ступенькам первый.

В глубине небольшого темного помещения стоял настоятель собственной персоной. Он поднял руку, пресекая возможные вопросы, и произнес:

– Лорд Айронд, барон, благодарю вас, что явились на мой зов…

– И хотелось бы побыстрее узнать, зачем именно, – проворчал Рошаль. – Мои дела сами себя не сделают…

– Вы здесь потому, что меня попросили устроить встречу. – Настоятель кашлянул и продолжил: – Я исполню свое обещание, а вы поступите так, как велит вам совесть.

Он сделал шаг вперед и извлек из складок одежды небольшой кристалл. Прошептав что-то, настоятель отошел подальше, оставив кристалл висеть в воздухе. Тот медленно наливался красным светом, активируя заложенное в него послание и одновременно закрывая магическим щитом все помещение часовни.

– Господа, вам необходимо лично активировать послание, – произнес настоятель. – При этом вы должны сделать это оба. В противном случае оно исчезнет.

Айронд кивнул и подошел к кристаллу. То же самое сделал и барон. Они одновременно коснулись парящего камня, и тот сразу же вспыхнул еще ярче.

Айронд недоуменно взглянул на Рошаля, но встретил столь же непонимающий взгляд. В то же время настоятель и единственный служитель вышли прочь, оставив Айронда и барона одних. И как только дверь за ними закрылась, над кристаллом возник светящийся образ. Это была молодая женщина, одетая со вкусом и изяществом. И самое удивительное, что и барон, и Айронд, ее знали. Баронесса Сольера фон Грейнар! Пятая азура короля, безжалостно убитая совсем недавно.

– Приветствую вас, господа, – мелодичным голосом произнесла баронесса. – Лорд Айронд, барон… – Она слегка поклонилась и улыбнулась. – Раз вы видите меня именно в таком виде, а не лично, это может означать две вещи. И обе неприятные. Первая – погибла я. Вторая – нашего короля больше нет с нами. Господа, я считаю вас наиболее преданными и доверенными слугами его величества. И чтобы вдвойне обезопасить ту тайну, которую я хочу передать, она будет принадлежать вам двоим. Если один из вас окажется предателем, во что я, конечно, не верю, или погибнет, то другой сможет остановить возможное злодеяние и выполнить все что нужно.

Баронесса улыбнулась еще раз, на этот раз печальней, и продолжила:

– Не так давно его величество поручил мне расследовать причины того, что наша добрая королева не может иметь детей, подозревая, что дело тут в темном магическом вмешательстве. Я приняла задание. Получилось так, что Дабарр… – Она слегка запнулась. – Его величество решил проверить и себя на предмет невидимого изъяна. Я была той проверяющей, господа. Как оказалось, с королем все в порядке. Я забеременела, и мне успешно удалось скрыть информацию об отце моего ребенка. Однако, если вы вспомните, я неудачно упала, и маги ничего не смогли сделать, чтобы спасти малыша. Однако, господа, это было ложью. Ребенок родился живым и здоровым. Он был отправлен в Баскиуру, где, смею надеяться, и пребывает поныне в добром здравии. Ну а теперь, собственно, к последней воле, господа. Айронд, если у Дабарра нет наследника, то именно ты готовишься сейчас занять его трон. Но теперь ты знаешь про его сына, пусть и незаконнорожденного. Я верю, что ты поступишь правильно. Если король умер бездетным, то вы с Рошалем доставите моего сына в Лиранию, обучите его и посадите на трон, как этого требует закон. – Леди Сольера сделала паузу. Лицо баронессы-азуры затвердело, скулы заострились. – А если ее величество Габриэлла все-таки подарила Дабарру наследника, то вы должны найти моего сына и… и ради предотвращения возможных смут, ради процветания нашего королевства… вы должны убить его.

Затем баронесса подробно пояснила, как можно найти ребенка и исчезла.

Айронд и Рошаль обменялись ошеломленными взглядами. У короля есть наследник! Это значит, что надвигающуюся смуту можно раздавить в самом зародыше и не допустить волнений! Только вот находится наследник там, где последние два месяца не было ничего, кроме анархии и смерти.

В захваченном Динтаром королевстве Баскиура.