Текст книги "Глория. Два короля"

Глава 8

Утром, после легкого завтрака, Фандор снова сопроводил нас к капитану Хингару. Подождав, пока за Клинком закрылась дверь, тот поприветствовал нас коротким кивком и сразу приступил к делу.

– Ну что ж, леди Глория, мои маги сделали все возможное для снятия следа заклятия, – сказал он, вытаскивая из ящика стола пухлую кожаную папку.

Развязав тесемки, он вытащил кипу бумаг, которую с легким поклоном и вручил мне. В глаза сразу бросились вычерченные схемы векторов направленной силы, магические якоря с привязкой к местности, точки огибания и фокусировки. Н-да. С наскока такое не разберешь. Тут надо засесть за работу всерьез и надолго, обложившись справочниками.

Я беспомощно посмотрела на Винса. Правильно растолковав мой взгляд, он, в свою очередь, посмотрел на капитана:

– Господин Хингар, я уверен, что из всей этой, несомненно, важной работы можно сделать некоторое заключение. Рано или поздно мы, конечно, разберемся со всеми выкладками, но сейчас хотелось бы получить выжимку… гм… специалиста.

– Понимаю, лорд Глерн, – усмехнулся капитан. – Вам придется немного подождать. – Он коснулся одного из кристаллов связи и коротко приказал: – Гаторуса ко мне. Немедленно.

Через несколько минут, после короткого стука, в кабинет вошел высокий мужчина средних лет. Одежда его, в отличие от остальных Клинков, пребывала в некотором беспорядке, а лицо выглядело осунувшимся, с проглядывающей жесткой щетиной.

– Хочу представить господина Гаторуса, одного из наших опытнейших магов, – произнес капитан Хингар. – Именно он руководил ночными изысканиями.

– И меня только что подняли с постели, господин капитан, так что прошу прощения за внешний вид, – добавил тот, с трудом сдерживая зевок.

– Все в порядке, Гаторус, – заверил глава Черных Клинков. – Мы хотим услышать твое мнение по произошедшему и краткую выжимку полученных результатов. Это возможно?

– Я попытаюсь, господин капитан. – Маг с сомнением покосился на бумаги в моих руках и вздохнул. – Значит, так. Заклинание начало формироваться приблизительно за четверть часа до восхода солнца. Точками привязки основного контура… – Он вопросительно взглянул на Хингара.

Тот кивнул, давая молчаливое согласие. Гаторус подошел к стене и бросил короткое заклинание. На ее поверхности тотчас проявилась большая карта с тонкими светящимися линиями, которые сплетались в симметричный узор.

– Замок Астарон стоит… стоял, как вы знаете, практически посредине реки. – Маг ткнул пальцем в карту. – Текущая вода, как природный рассеиватель магии, здесь играет немаловажную роль, поэтому, как вы видите, защитные заклинания замка образуют своего рода купол. – Он провел пальцем вдоль одной из светящихся линий. – Вот это первый контур, созданный для нейтрализации эффекта рассеивания реки. Далее идут сигнальные и защитные линии. Обратите внимание на узлы пересечений. – Гаторус показал несколько точек. – Великолепная работа, скажу я вам. Очень лаконичная и максимально эффективная.

Невольно я почувствовала гордость за Айронда.

– Пробить этот купол практически невозможно, – продолжал тем временем маг. – Слабые заклинания он отобьет, сильные рассеет. И, кроме того, предусмотрено моментальное уплотнение контура в месте возможного прорыва. Очень хорошая работа.

– Которая тем не менее оказалась бесполезной, – перебил его капитан Черных Клинков. – Давай ближе к делу, Гаторус.

– Как угодно, господин капитан. – Маг слегка поклонился и вновь повернулся к карте. – Здесь, здесь и здесь находятся якоря атакующего заклятия. Как вы можете видеть, все они расположены далеко за пределами реки. Атакующее заклинание начало формироваться одновременно в двух точках. – На карте алыми звездочками вспыхнули два места. – Это два холма, которые местные называют, соответственно, Чайновур и Гивенил. Обратите внимание, что они находятся на противоположных берегах, и, если провести между ними линию, замок окажется точно на ней.

На карте проявилась алая линия, рассекающая реку и мой замок.

– Так вот, если не вдаваться в подробности, то с Чайновура заклинание ударило в защитный купол замка. Удар был такой силы, что не подлежал прямому отражению, и магический защитный контур начал рассеивание.

Новые светящиеся стрелки на карте показали направление удара, а потом множество изумрудных стрелочек указали направления рассеивания.

– Все сработало так, как задумал тот, кто ставил защиту. Однако первый удар был лишь обманкой. Сильной, неимоверно мощной, но обманкой. Как вы видите, защитный контур, отбивая и рассеивая удар, ослабил сам себя, истончившись в этом месте. – Гаторус указал место. – Буквально на миг, но этого хватило.

На карте протянулась жирная алая стрелка с другого берега реки.

– И вот тут с Гивенила был нанесен основной удар. К сожалению, я не могу сейчас показать, как именно атакующее заклятие пробило истончившееся место. Не могу, потому что оно и не пробило, а… а словно просочилось через него, изменив свою структуру и на одно неуловимое мгновение став идентичным защитному контуру.

Мы с Винсом переглянулись. Он покачал головой, да и я, честно говоря, почувствовала, как голова идет кругом. Ведь так не бывает! Невозможно изменить структуру уже связанного и действующего заклинания. Его можно отбить, можно рассеять, но изменить… Это как бросить ледяную стрелу сквозь стену огня. При соприкосновении лед должен превратиться в огонь, а миновав стену вновь стать замороженной водой. Не-воз-мож-но!

– Но это еще не все, – добавил маг. – Пробив защиту, заклинание, если можно так выразиться, продублировало само себя. Одна часть осталась «встроенной» в защитный контур, не давая тому поднять тревогу, а другая непосредственно атаковала замок. А потом… – Он глубоко выдохнул. – Атакующее заклинание выпило всю защиту, усилив себя столь сильно, что… в общем, я не знаю, как это возможно. Базовые правила магии, знаете ли. Мы, конечно, будем еще разбираться в структуре и полученных данных, поскольку это вызывает крайний интерес для нас самих, но пока это все, что я могу сообщить. А все подробные выкладки есть у вас в бумагах.

Маг развел руками.

Я же могла только молча сидеть и хлопать глазами, пытаясь уместить в голове услышанное.

– Сколько вам понадобится времени, Гаторус? – подал голос капитан.

Маг пожал плечами:

– Месяц, год… не знаю. Я вообще не думаю, если откровенно, что мы сможем разложить механизм действия до конца. Слишком мало данных.

– Ну хоть какие-то предположения у вас есть? – хрипло спросил Винс. – Нам поможет любая мелочь.

Гаторус задумчиво посмотрел на него:

– Предположение у меня есть, но, боюсь, оно вам не понравится.

– Прошу вас, мэтр, скажите, – присоединилась к просьбе и я.

– Ну что ж… – Маг сцепил пальцы рук. – Структура защитного купола очень похожа на магию Кориниума. Общие принципы, так сказать, хоть и со своей спецификой.

– Это как раз понятно! – перебил его Винс. – Учитывая личность того, кто ставил защиту.

– Но тут следует задать себе вопрос: кто еще знаком с подобной структурой? – произнес маг и взгляд его на мгновение сделался неуловимо острым. – Кто может просчитать это сплетение, так сказать, изнутри? Лично я очень хотел бы познакомиться с этим умельцем поближе. Потому что тогда нападение на королевский дворец просто перестало бы быть для нас проблемой.

Винс надсадно кашлянул. А я… я окончательно поняла, что, кто бы ни напал на Астарон, это действительно были не Черные Клинки. Даже если они и скрыли от нас какие-то детали, то основное передали верно. Но кто же тогда хочет моей смерти? Неужели все-таки…

– Если больше вопросов ко мне нет, могу я идти? – Гаторус бросил вопросительный взгляд на капитана Хингара. Тот коротко кивнул, и маг удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Мы с Винсом пытались осмыслить все услышанное, а капитан тактично молчал, не мешая нам.

Наконец Винс произнес:

– Это было очень… познавательно и, несомненно, важно, господин Хингар. Ваши маги проделали серьезную работу.

– Как уже сказал Гаторус, понять механизмы действия этого заклинания важно и для нас, – отметил глава Черных Клинков. – И так, что будете делать дальше?

– Для начала нам надо посоветоваться, если вы не против, – ответил Винс.

– Разумеется. Замок в вашем распоряжении, – кивнул тот. – Но учтите, что скоро сюда заглянут королевские нюхачи, которые расследуют нападение на Астарон. Поскольку встреча с ними сейчас не входит в наши планы, мы в ближайшие час-два покинем это место. Так что, если вам вдруг что-то от нас понадобится, имейте это в виду.

Приняв предупреждение к сведению, мы поднялись с кресел и, откланявшись, отправились к себе. А как только оказались в гостиной, Винс повернулся ко мне. Мрачный, с горящим взглядом и играющими желваками на скулах.

– Ты веришь в то, что они нам сказали? – сходу спросил он.

– Не знаю. Да. Наверное. – Я нервно куснула губу. – По крайней мере в то, что касается силы и специфики удара, пожалуй, верю. Ты сам видел, что осталось от замка. И то, как шла атака… удар, потом усиление, блокировка связи… да, на первый взгляд все сходится. Но был ли это кто-то из Магистериума? Вот в это я верить не хочу, Винс. Я… боюсь в это верить.

– А я в это верить просто отказываюсь. – Винс сердито мотнул головой. – Должен быть еще кто-то, и мы его найдем. Найдем того, кто это сделал, Лори, я тебе обещаю. Первый шаг я уже знаю. Нам надо…

– Погоди, какой шаг, Винс? – горько перебила я. – Ты не слышал, что говорил маг? Какой-то маг смог пробить защиту Айронда! И ты его хочешь искать?

– Да, хочу, – твердо ответил он.

Я только покачала головой:

– Брось, нам такое не по силам. Надо связаться с Айрондом. А еще лучше – взять и выбросить эти кальдиты. Он сам сразу явится. Подожди! – Я подняла руку, не давая Винсу возразить. – Я прекрасно понимаю, что ты сейчас скажешь. Что Айронд снова упрячет меня куда подальше, выставит охрану и будет контролировать каждый вздох. Но как иначе? Против такой силы мне не выстоять. Как и тебе.

– Так я же не отказываюсь от его помощи! – горячо ответил Винсент. – Связаться с Айрондом мы всегда успеем. Да что там! Кальдиты долой, и, как ты сказала, он сам тут же примчится! Но сначала, пока у нас есть фора и уверенность врага в твоей смерти, что нам мешает заглянуть в одно местечко?

Я села на диван и, закрыв глаза, обхватила голову руками. Авантюрная натура Винса требовала действий, но разум говорил мне, что самое правильное – вызвать Айронда. Пусть он во всем разбирается, а не мы.

– Ты пойми, я совсем не хочу подвергать тебя опасности! – тем временем продолжал увещевать Винс. – И лично вызову Айронда, если почувствую, что дело становится нам не по зубам. Но что мешает тому, кто все это устроил, повторить попытку? Сама видела, хваленая магия Айронда не помогла. Есть гарантия, что она не спасует и в следующий раз? Особенно если это действительно кто-то из Магистериума? С другой стороны, вдруг клинки все-таки солгали и ведут свою игру? Тогда мы можем упустить время и какие-то улики.

Я не открывала глаз. Слова Винса находили во мне отклик, но я изо всех сил подавляла его собственными разумными, как мне казалось, доводами. И основной из них был простым, как хлебушек, – я очень хотела жить.

– Кто может знать структуру заклятий Кориниума? А, Глория? Кто настолько близок к Айронду, что может разобраться в хитросплетениях его магии? Таких людей наверняка немного. И они наверняка сейчас во все глаза следят за братом, чтобы, если что, первыми узнать о том, что ты еще жива. Так зачем сразу открывать все карты? Все думают, что мы мертвы, а наши тела вплавились в камень.

Я почувствовала, как к горлу подкатил комок, но сдержалась, отогнав мысли о тете Файлине на самый край сознания.

– Клинки снабдят нас ситтером. Так заедем, посмотрим и все. Ну?

– Только заедем и посмотрим, – не выдержав, все-таки сдалась я. – А потом вызовем Айронда.

– Конечно! – мигом просветлев лицом, заверил Винс. – Идем к капитану?

– Идем. – Я вздохнула и встала с дивана.

Мы вышли из покоев и направились к главе Черных Клинков.

Несмотря на то что прошло не более четверти часа, кабинет капитана Хингара, и без того полупустой, теперь и вовсе не напоминал чье-то рабочее место. Исчезли бумаги со стола, в углах помещения как-то будто сама собой появилась пыль. Клинки в буквальном смысле слова стирали следы своего пребывания. Только сам капитан еще сидел в своем кресле.

– Если ваши комнаты больше вам не нужны, мы зачистим и их тоже, – сказал он, поймав наши заинтересованные взгляды.

– Да, пожалуйста, – согласно и с явным одобрением кивнул Винс.

– Благодарим вас за помощь. Мы больше не будем задерживать вас своим присутствием, – вежливо добавила я.

– Хорошо. Могу я спросить о ваших дальнейших планах? – поинтересовался Хингар.

– Мы немедленно отправимся в Лиранию, господин капитан, – тотчас ответил Винс. – Прямо в ведомство барона Рошаля. У меня есть несколько вопросов как к самому барону, так и к собственному брату. Думаю, даже если кто-то из магов Магистериума и виновен, вряд ли он будет взрывать управление Тайной стражи.

Капитан задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

– Верное решение, – наконец сказал он. – Леди Глории лучше оставаться под защитой. Клинки не смогут постоянно охранять ее.

«Интересно, он вправду нам поверил? – мелькнуло в голове. – Или капитан знает о наших настоящих планах? Кто мешал Клинкам подслушать наш разговор? И если никто, то насторожит ли Хингара ложь Винса?»

Но капитан оставался спокойным и невозмутимым.

«Кальдит! – вдруг вспомнила я. – На нас же кристаллы кальдита! Так что прослушать невозможно. И под дверью никто не стоял. А если бы и стоял, то надо обладать очень острым слухом, чтобы расслышать наш разговор через толстую дверь и каменную стену».

Немного успокоившись, я поклонилась капитану.

– Как я и обещал, мы дадим вам ситтер, – сказал тот. – По прибытии в управление Тайной стражи передайте его людям Рошаля. Пусть вернут Брокдорфу. Удачной дороги.

– Несмотря ни на что, было интересно познакомиться с вами, господин Хингар, – произнес Винс. – Жаль, что мне мало кто поверит.

Капитан поднялся из-за стола и слегка прищурился:

– Кто знает, лорд Глерн. Люди зачастую верят в удивительные вещи, а подвергают сомнению как раз самое логичное и очевидное. Все лишь потому, что их ведет сердце и желание верить в чудо, а не логика и холодный рассудок, которые рисуют неприглядную картину реальности.

Я сразу поняла, что он имеет в виду и нас в том числе. Ведь, несмотря на все приведенные доказательства, поверить до конца в то, что моей смерти желали свои же, мы с Винсом не могли.

«Однако выкладки у нас. И пусть их Айронд потом сравнит с тем, что смог узнать сам. Там и выяснится истина, – с мрачной решимостью подумала я. – О чем бы там ни мечтало мое сердце, я все же хочу знать правду. Какой бы неприглядной она не оказалась».

А в кабинет тем временем по какому-то неслышимому зову капитана Хингара вошел Фандор.

– Проводи наших гостей, – приказал ему капитан. – И проследи за тем, чтобы они без помех покинули замок.

– Будет исполнено. – Фандор коротко поклонился и жестом указал нам на дверь.

Простившись с главой Черных Клинков, мы направились за нашим провожатым, а вскоре уже осматривали стоящий во дворе старенький ситтер.

– Кристалл заряжен полностью, – сообщил Фандор. – Механика проверена, дорогу до Лирании он выдержит.

Винсент скептически хмыкнул, но комментировать уверенное заявление Клинка не стал. Просто взял из его рук ключ-кристалл и уселся на водительское место.

– Будь здоров, Фандор, – сказал он. – Я тебе должен и верну долг при первом удобном случае.

Воин пожал плечами:

– Вы ничего не должны мне, лорд Винсент. То, что я вас спас, – лишь случайность. Моей задачей было охранять леди Глорию.

– Спасибо за это, – поблагодарила я и обошла ситтер.

Правда, перед тем как сесть рядом с Винсом, бросила взгляд на замок. Нашла нужное окно. Капитан Хингар смотрел на меня и, заметив, что я подняла голову, прощально взмахнул рукой. Я помахала в ответ и забралась в ситтер.

Винс тотчас активировал его, и мы медленно поплыли к воротам. Во дворе по-прежнему было пусто, однако Винс непрерывно крутил головой по сторонам.

– Ты что-то потерял? – недоуменно уточнила я.

– Тридцать человек, – ответил он.

– Чего?

– Фандор сказал, что замок охраняют тридцать Клинков. Сейчас я не вижу ни одного.

– Ты и в прошлый раз только пятерых заметил, – не удержавшись, съязвила я.

Промолчав, Винс выехал за ворота и прибавил скорость. Старенький ситтер сделал это неохотно, раскачиваясь на неровной дороге и поскрипывая. Честно говоря, я даже засомневалась, что он и впрямь сможет доехать до Лирании. Однако поделиться сомнениями не успела: едва замок скрылся за очередным поворотом, а вокруг сомкнулись деревья, Винс остановил ситтер.

– Ты чего? – не поняла я.

– Погоди. – Он нахмурился. – Надо вспомнить карту.

– Зачем? Нам сейчас прямо, на развилке налево, а там через мост – и прямой тракт на Лиранию.

– Угу. Только, если ты уже забыла, перед этим нам нужно посетить одно место. И дорога к нему идет в стороне от тракта, – сообщил Винс.

– А-а… так куда нам надо-то? Ты так и не объяснил. – Я вопросительно посмотрела на него.

– Помнишь, маг Клинков говорил, что заклятие на Астарон было направлено с двух точек?

Я кивнула.

– Помню.

– Но связующих якорей для этого заклинания, если мне не изменяет память, было три, – поделился Винс. – И про третий Гаторус не сказал ничего. Почему?

– Хм. – Я нахмурилась. – Не знаю. Может, потому, что там не было ничего важного?

– Или совсем наоборот. – Винс недобро усмехнулся. – Посмотрим. И проверим. Сами. Нам нужен холм, который на карте был подписан как Диканар. Он расположен достаточно далеко от Астарона, плюс у Клинков была фора в определении точек воздействия. Так что есть шанс, что до Диканара еще не добрались… никто не добрался.

– Погоди, какой шанс? – мотнула я головой. – Маги ведь способны открыть туда портал. Да и вообще, тот, кто активировал заклинание, мог сразу уничтожить свои следы и…

– «Нет» на оба замечания, – перебил меня Винс. – Ты представляешь всю мощь обрушенной на Астарон магии? Тот, кто занимался подготовкой удара, остаться рядом с той точкой никак не мог: искажения магических полей такого уровня смертельны для всего живого. Так что ему в любом случае пришлось ждать и явно не в соседнем лесочке. Исчезновение сильного мага ровно в тот момент, когда происходит атака или сразу же после нее, было бы слишком подозрительно. Учитывая, что Айронд точно начнет проверять алиби всех сильных магов, так нашему врагу подставляться нельзя.

– А портал?

– Искажения, – повторил Винс. – Портал может отбросить тебя демон знает куда, причем не факт, что в целом виде, а не по кусочкам. В ближайшие несколько суток в каждую из трех точек только своим ходом добраться можно. Так что надо поспешить.

И ситтер, протестующе заскрежетав, резко рванул вперед.

Я откинулась на спинку сиденья и глубоко вздохнула, чувствуя, как меня охватывает настоящий охотничий азарт. Я не сидела взаперти, меня никто не искал, я была предоставлена сама себе. И у меня имелась цель. Убийца тети Файлины будет найден. В этом я была готова поклясться.

Глава 9

Добраться до Диканара оказалось не так просто. Тракт огибал его задолго до подножья, так что нам пришлось съехать в лес и оставить ситтер там. Мысль о том, чтобы хоть как-то замаскировать экипаж, Винс отмел как несущественную.

– Если на него местные крестьяне наткнутся, и так не тронут. Вон, герб Брокдорфа увидят и не станут связываться. С дороги его не видно, если специально не выглядывать. А времени у нас совсем в обрез. Если хоть ненадолго поисковую группу опередим, уже хорошо.

Так что оставшийся до холма путь мы проделали пешком, иногда по едва заметным тропкам, а иногда и продираясь через заросли кустарников и мелкого подлеска. Лишь раз остановились, чтобы напиться из ручья. Ну и заодно я послушала ворчание Винса на тему того, что, будь он поумней, то непременно захватил бы из замка хоть какой-нибудь ножик. А то он, видите ли, словно голым себя чувствует.

Сам холм Диканар оказался не слишком высоким, но все равно забираться наверх, путаясь в высокой траве и то и дело запинаясь о торчащие корни, было утомительно. Деревья, облюбовавшие себе место на склонах, словно специально не желали пускать корни вглубь, а то и дело норовили их протянуть мне под ноги.

Вершина же холма представляла собой большую, заросшую травой поляну с какими-то небольшими каменными развалинами. Над ними стояло легкое марево, показывая, что пришли мы туда, куда надо.

К развалинам Винс первым делом и направился.

– Интересно, кто здесь раньше жил? – размышляла я, шагая за ним следом.

– На жилье не похоже, – отозвался Винс. – Скорее всего, здесь когда-то застава стояла. Может, башня была с сигнальным костром наверху, может, пост. Сейчас уже не понять. Камни старые, вон как в землю вросли.

Мы осторожно подошли к останкам каменной постройки, но магическое марево действительно уже было не опасным. От него лишь слегка покалывало кожу.

– Чего искать будем? – уточнила я.

– Надо подумать и сориентироваться. Так, подожди…

Винс залез на большой валун, перебрался с него на остов стены. Вниз посыпались мелкие камушки.

– Осторожней! – крикнула я, глядя вверх. – Тут все может обвалиться от одного чиха!

– Я не собираюсь чихать! – заверил Винс, забираясь еще выше и перепрыгивая на следующую руину.

Внезапно камень у него под ногой вылетел, и Винс повис, крепко уцепившись за какой-то выступ.

– Винс!

– Не кричи. Тут высота-то всего пара этажей. Не разобьюсь.

Он осторожно нащупал ногами упор и вновь полез наверх, а достигнув самой высокой точки, огляделся.

– Так, замок твой отсюда почти не виден, – наконец донесся его голос. – От реки туман, что ль, поднимается, не пойму.

– Здесь же, судя по рассказу того мага, не точка фокусировки, а место для якоря заклинания. Ему видимость ни к чему, – напомнила я. – Холмы-то другие видишь? Как их там?

– Чайновур и Гивенил, – отозвался Винс. – Язык сломаешь, пока выучишь… так, если замок там, значит, Чайновур будет по правую руку от реки… да! Холмы в прямой видимости.

Винс снова повернулся в сторону замка и приложил ладонь ко лбу, вглядываясь во что-то.

– Так, Глория, сюда уже идут, – наконец сказал он. – Здоровый отряд стражи. Мага не разглядеть, но и без того ясно, что он там точно есть.

– Далеко?

Не ответив, Винс начал спускаться, а через несколько секунд просто спрыгнул вниз, мягко приземлившись поодаль.

Я поспешила навстречу:

– Сколько у нас времени?

– Ну, пока они только с тракта сошли. Идут бодро, но с той стороны до холма дальше, чем с нашей. Думаю, что полчаса у нас в запасе имеется. Надо поспешить. Ты как, готова?

– Нет. Но я постараюсь, – глубоко вздохнув, заверила я. – Другого шанса-то не будет, судя по всему.

Кивнув, Винсент отошел, чтобы не мешать, и я закрыла глаза, сосредотачиваясь.

Моей специализацией была именно поисковая магия, и практики в последнее время было достаточно. Так что, если здесь что-нибудь есть, то я это найду.

Привычно сплетая нужное заклинание, я была в этом абсолютно уверена. Но… ровно до того момента, как оно, едва успев сформироваться, взяло и просто развеялось!

Не поняла!

Нахмурившись, я сосредоточилась и попробовала снова. Заклинание вновь начало формироваться, легко, непринужденно. Ничто не препятствовало текущей вокруг меня силе. Однако при попытке придать ему направление, опять случился «пшик».

Да какого демона тут происходит?!

Оставив поиски, я постаралась просто сосредоточиться на силе, но даже эта попытка закончилась неудачей. Я чувствовала магию, ощущала ее вокруг себя без каких-либо проблем. Но стоило только попробовать что-либо сотворить, как она просто ускользала от меня, словно просачиваясь сквозь пальцы.

Я открыла глаза, стряхивая оцепенение. Винс стоял неподалеку и напряженно вглядывался в ту сторону, с которой должен был появиться отряд.

– Не получается, – сообщила я слегка севшим от напряжения голосом.

– Что? – тотчас развернулся он ко мне.

– Не получается, Винс, – повторила я. – Я не могу составить даже простейшее заклинание. Магия не слушается.

Он недоверчиво прищурился:

– Подожди, как это? Не понимаю…

– Я тоже! Магия никуда не делась, но заклинания не работают, а просто распадаются, едва сформировавшись!

– Как в Громорге?

Я отрицательно мотнула головой:

– В Громорге магии не было вообще. Там кристаллы-блокаторы работали. А тут все совсем странно: магия есть, и она недоступна…

– Стоп! – перебил Винсент и поднял руку. – Сейчас сам попробую.

Я ощутила колебания силы – мгновенно сотканное заклинание, которое Винс попытался бросить взмахом руки в сторону большого валуна. Судя по всему, это должен был быть плотный удар воздушного кулака, сотканного волей мага, от которого с валуна махом сбило бы весь наросший мох.

И ничего. Винсент недоверчиво посмотрел сначала на невредимый валун, затем на собственную руку, снова на валун…

– Теперь понял? – спросила я.

Он кивнул:

– Понял. Понял то, что эти штуки, что мы с тобой носим, не только отражают от нас поисковые заклинания, но и не дают колдовать нам самим.

– Кальдиты?

– Они самые. Интересно получается… мы что же, теперь неуязвимы для магического воздействия вообще?

– Вряд ли, – не согласилась я. – Ведь тогда, если у Клинков есть подобные штуки, что могло помешать им уже давно взять и просто грохнуть короля, а заодно и перерезать весь Магистериум? Никакая защитная магия Кориниума не была бы для них проблемой. Ну и вся магия Айронда оказалась бы бесполезной в возможной схватке.

– Да, пожалуй. – Винсент задумчиво цокнул языком. – Значит, или это свойство кальдитов все-таки поддается внешнему воздействию, отбивая лишь самые простые заклинания, или этих самых кальдитов у Клинков очень мало.

– Второй вариант отпадает, – тут же отметила я.

– Почему это?

– Какой смысл давать их нам, если это такая ценность? – спросила я. – Да и для диверсии Клинкам много их и не надо. Ты же сам убедился в том, как они умеют скрываться. Хотели бы проникнуть к Дабарру – проникли бы.

– Логично, – признал Винс. – Ладно, потом с этими кальдитами разберемся. Не до них сейчас.

– Угу. – Я, в свою очередь, посмотрела в ту сторону, с которой должна была появиться стража. – Что теперь? Раз магия недоступна и твоя идея с поиском не сработала, уходим отсюда и зовем Айронда?

– Подожди. Время у нас еще есть. – Винс целеустремленно зашагал обратно к развалинам. – Хотя бы попробуем просто здесь все осмотреть. Я, между прочим, следователь, и без магии обходился. Походим вокруг и поищем то, что может быть неправильным для этого места. Смотри внимательно, может, что-то глаз «царапнет».

Несмотря на то что в успехе осмотра я сильно сомневалась, все же кивнула. Можно и попробовать, почему бы и нет?

Винс указал направо.

– Ты начнешь оттуда, а я зайду с другой стороны. Не спеши, четверть часа у нас есть.

Я послушно пошла к указанному месту, внимательно глядя под ноги и вокруг себя. Как и предполагалось, ничего особенного, кроме дрожащего в воздухе марева, не наблюдалось: валуны да булыжники. Некоторые покрыты мхом, некоторые вросли в землю. Камни как камни. Лежат себе, никого не трогают.

Эх, все-таки поисковик я магический! Без своих способностей ничего толком не могу.

Об этом я и сообщила Винсу, когда мы вновь встретились. Но тот, в отличие от меня, разочарованным не выглядел.

– Привыкла ты на магию полагаться, – подтвердил он, подводя меня к одной из полуразвалившихся стен. – Смотри внимательно. Что ты видишь?

Я пригляделась к кладке, потом посмотрела на него и молча покачала головой. Что тут видеть-то?

– Смотри на камни внизу. – Винсент указал рукой на большой камень. – Видишь, нижняя часть его темная?

Хм? Ну, возможно. Не то чтоб темная, но, да, слегка отличается от серой поверхности верха.

– А почему? – продолжил Винс. – Потому что кто-то вставал на него ногой. Скорее всего для того, чтобы забраться повыше. Встал, а камень пошатнулся. Темная его часть как раз была в земле.

Он наклонился к указанному камню и осторожно провел рукой по его поверхности.

– Да, так и есть. Разная структура. А вот и след. – Он показал рукой на едва заметную полосу грязи. – Тут у него нога слегка соскользнула…

Винс не спеша обошел камень, а потом задрал голову, оценивая высоту обвалившейся части строения.

– Значит, зачем-то ему надо было попасть наверх. Спрашивается – зачем? – и с этими словами он стал карабкаться по осыпающейся стене.

Одновременно с этим со стороны леса раздалось отдаленное эхо голосов и звяканье металла.

– Винс! – тревожно позвала я. – Я, кажется, слышу голоса! Нам не пора уже уходить отсюда?

Конечно, это были условно «наши» стражники, но мало ли? Попадаться им на глаза в месте, где нельзя было открыть портал и соответственно надеяться на мгновенное появление Айронда, не хотелось. Если и возвращаться официально в мир живых, то только рядом с мужем.

– Пора, конечно, – отозвался Винс напряженным голосом, слепо шаря рукой по верху – А что это у нас тут такое?

Схватив что-то, Винс спрыгнул вниз.

– Что там? – подскочила к нему я.

Тот с торжеством продемонстрировал острый, оплавленный узкий обсидиановый штырь с ладонь высотой.

– Похоже, это наш артефакт. Точнее, то, что от него осталось. Теперь надо только считать с него ауру создателя и…

– Не выйдет, Винс, – перебив, разочаровала я его. – Артефакт пропустил через себя чудовищный поток силы. Посмотри, он аж оплавился. Никаких следов с него уже не считать.

Торжественное выражение на лице Винсента мгновенно сменилось досадой.

– Никогда не любил магию, – буркнул он. – Вечно у вас одни сложности. А ведь такой хороший был план!

– Зато, возможно, есть шанс считать след со следа… – Я задумчиво куснула губу и посмотрела на обнаруженный ранее Винсом камень. – Шансы невелики, конечно, и маг должен быть профессионалом посильнее, чем я…

– Найдем мага, не проблема! – вновь оживился Винс, тотчас склоняясь над следом. Оторвав от своей рубахи клок ткани, он быстро соскоблил в него землю и завязал узлом, а затем резко поднялся, подхватил меня под локоть и потянул с холма, устремляясь в сторону от теперь уже отчетливо слышимых голосов.

– Еще чуть-чуть! Мэтр, вам помочь?! – голос за спинами заставил нас резко метнуться за ближайшие кусты.

Пригнувшись, мы осторожно выглянули из-за них, чтобы оценить возможность дальнейшего отступления. И увидели, как из леса к холму выходит отряд стражи с сухощавым пожилым магом во главе.

– И что тут у нас? – раздался его недовольный дребезжащий голос. – Руины, значит. Сержант, прикажите своим людям оставаться здесь, иначе затопчут все. Я сам все посмотрю.