Текст книги "Тень Тхэурда: дыхание за спиной"

Мужчина положил руки на стол, скрестив пальцы между собой. Серые глаза пронзали насквозь даже на таком расстоянии, а морщинки на лице выдавали неохотно скрытое довольство. Так почему же Гелид Хиэмз взирал на совершенно постороннего человека, как сытый лис, но полностью игнорировал всякое присутствие родного внука? Этого Рэя не могла понять, сколько бы не погружалась в мысли, что было так не свойственно озорной особе.

– Дедушка, мы нашли некоторую информацию относительно Пустот. – вмешался Тэнер и Гелиду ничего другого не оставалось, кроме как обратить на него внимание. Однако взгляд его стал тяжел и устал. Казалось, из тонких губ мужчины вот-вот вырвется протяжный выдох, но линия рта не дрогнула. – Вы должны взглянуть на это. – Тэнер продолжил напористо говорить, после нескольких десятков секунд молчания и сейчас Рэя могла с точностью сказать только одно – Тэнер Хиэмз ведется себя слишком несдержанно, что неприемлемо для заклинателей ордена Зимы. Ах, если бы только представилась возможность сказать это вслух, она бы напрягла все голосовые связки, только чтобы с максимальной точностью изобразить вечно недовольный голос наставника Цито.

– Я начинаю жалеть, что приставил Вас, мисс Рэя, – Гелид кивнул в ее сторону. – к Тэнеру. Что ж, ладно. Если вам обоим так не терпится поделится новообретенными знаниями, то я внимательно выслушаю.

Наставник Хиэмз подался вперед, выказывая заинтересованность, и юные заклинатели наконец были приглашены к столу. Каждый из них сел на стул, который, по личным ощущениям Рэи, умело смастерили для радушного приема.

– В библиотеке одна из рукописей, которая подлежала реставрации и содержание которой переписывалось на новые листы, оказалась зашифрована. Мы обнаружили следы особых невидимых чернил…

– Рукопись содержит 156 страниц, посвященных Пусто́там! – взбудоражено огласила Рэя, не стерпев детального доклада юноши, который обескураженно замер с открытым на полуслове ртом. Смирившись с бестактностью непутевой помощницы, зубы сомкнулись сами по себе, а косой взгляд устремился на виновника прерванной речи, которая с чувством истинного ценителя разглядывала пейзаж за окном. – Прости. Как-то само вырвалось.

– Это они? – наставник Хиэмз указал на стопки листов, сжимаемых в руках.

Без лишних слов переводы и оригинал рукописи были переданы на стол, тут же подвергнувшись тщательному досмотру. Как ни странно, но к Лунному камню наставник не прибегнул, что только позволило Рэе вздохнуть с облегчением.

Девушка и юноша смиренно ждали, пока строгие серые глаза внимательно изучали каждую строчку. Где-то были лишь слова, какие-то страницы были помечены цифрами, указывающими на номер страницы из подлинной рукописи, где детально изображались существа в целом и их отдельные части. В тишине да под редкий шорох бумаги прошел почти целый час. Никто из гостей не решался обозначить свое присутствие. Оба смиренно сидели на месте, буквально прикованные к сиденьям. Или же это давила на их плечи аура главы клана, нависшая ледяной лавиной над головами. При всей опасности сложившейся ситуации Рэя и Тэнер предпочли остаться незамеченными, забытыми, в то время как глава клана внешне оставался непоколебимо спокойным.

Когда уже золотые лучи солнца пробились в окна, последняя страница была отложена в стопку к остальным. Перевод рукописи был полностью прочитан, но в лице мужчина так и не поменялся, удерживая все эмоции и чувства в стальной хватке, как и подобает главе ордена. А может, старика написанное ничуть не удивило, посчитав данную информацию не более, чем разбушевавшейся фантазией некого безумца. На этом правда, он не закончил и открыл оригинальную рукопись, которая целиком и полностью была посвящена виноделию. Страницы небрежно пролистывались, взгляд пытался зацепиться за что-то и вот открылась последняя страница с подписью в виде аккуратно выведенных закорючек.

Невидимая застывшая под потолком лавина обдала кабинет пронизывающим морозом. Глаза наставника Гелида слегка расширились, а лицо побледнело. Из легких вырвался тяжелый вздох и все тут же приняло обыкновенный вид, становясь вновь серым, бесстрастным, спокойным.

Гелид Хиэмз откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, погружаясь в собственные мысли, выискивая что-то или вспоминая нужное. Так прошло еще несколько долгих минут.

– Эм, а кому принадлежит эта подпись? – аккуратно нарушила гнетущую тишину Рэя. Тэнер заерзал на стуле от такого внезапного маневра, которым девушка решила поторопить события. Однако она вряд ли озадачилась вопросом, кому решила досаждать раньше времени, без его на то согласия.

– Ах, мисс Рэя, что же вами движет: смелость или глупость? – озвучил вопрос Тэнера его дедушка, но едва ли загадка требовала ответа.

– Очевидно, глупость. – заулыбалась Рэя, полностью проигнорировав намек оставить вопрос без ответа. Уголки губ старика слегка приподнялись.

– Что ж, я удовлетворю ваше любопытство. Данная подпись принадлежит небезызвестному Чтецу. Помимо этого, рукопись так же содержит его печать, так что в подлинности сомневаться не имеет смысла. Пусть Сэнамда’ахский язык состоит из символов, все же можно отличить – одной рукой они были написаны или разными. Символы о виноделии и о Пусто́тах, несомненно, совпадают. – рассудил наставник Хиэмз, все еще разглядывая то перевод, то рукопись, то рисунки в ней. – Одно только существование этой рукописи и тех исследований, что в ней описаны, полностью перечеркивают все наши знания об этом человеке. Смотря на ваши лица, полные замешательства и туманного взора, могу сказать, что вам едва ли знакомо это имя.

Рэя потупила взгляд. В голову и правда мало чего приходило. В исторических записях, конечно, мелькал некий Чтец в определенном времени, но то были лишь крохи информации.

Тэнер выглядел ничуть не лучше, будучи озадаченным нехитрой задачей. Юноша, проведший в библиотеке половину своей жизни, мог припомнить только само имя и пару дат, связанных с ним.

– Это загвоздка весьма и весьма предсказуема. Чтец лишь вскользь упомянут в обычных исторических очерках. Сразу становится очевидным, что вы, мисс Рэя, перечитали далеко не всю литературу закрытой секции. – и вновь Рэя была удостоена взгляда настоящего лиса, под которым становилось неуютно. – Раз уж сей инцидент начался с вас двоих, то мне следует пополнить те несчастные крупицы знаний.

Чтец был весьма таинственной личностью, появившейся при дворце буквально из ниоткуда. То была III эра 633 года, сразу после печально известных событий «Разрыва Мироздания», когда по всему миру одновременно открылось множество Разломов. Чтец проявил себя в лучшем свете и тут же приглянулся тогдашнему королю – Виталю, который довольно успешно устранял последствия того бедствия. Не без помощи Чтеца, конечно. Тогда же, по его совету, впервые был учрежден набор в придворные заклинатели, что послужило началом создания королевской гвардии, бесчинствующей в наше время. Ох, не стоит забывать, что… – наставник Гелид задумался, вертя в руках рукопись о виноделии. – Хм, кажется, то был 663 год. Да, верно. Именно в 663 году Чтец закончил строительство собственной винодельни, которая работает и по сей день.

– Та, у которой название престранное? «Курьез»? Или как-то так. – перебила наставника Рэя, очень бурно перебирая в голове всевозможные странные слова, которые ей доводилось услышать.

– Да, все верно. – Гелид Хиэмз кивнул и собирался продолжить занимательный рассказ.

– Курьез? Странный, диковинный? – Тэнер будто пробовал на вкус это слово и пытался найти логическую причину такого наименования.

– Отлично звучит и чего тебе не нравиться? Курьезное вино, эдакое диковинное. Вкус у него и правда диковинный, но очень даже приятный. Хм, я бы сказала бархатный. – Рэя говорила со знанием дела.

– Откуда ты знаешь? – Тэнер недоумевал, откуда юная девушка могла так точно описать вкус алкогольного напитка и пришел к единственному верному умозаключению, что кто-то из знакомых в красках описал ей ароматы вина. Он так думал ровно до того момента, пока не поймал до безобразия кошачью ухмылку на не менее довольном лице Рэи.

Если бы девушка могла сейчас играть бровями, она бы, несомненно, ухватилась за эту возможность и пощады бедному Тэнеру было бы не сыскать. Но одно только присутствие главы клана обрубало бескрайние возможности шутливого глумления на корню, поэтому приходилось довольствоваться малым.

– А ты угадай. – голос ее сделался на полтона ниже и сладостно растянул фразу, как бы это сделал довольный жизнью кот.

Гелид Хиэмз напомнил о себе слабым покашливанием, чем сразу приковал вниманием юных заклинателей.

– Что ж, продолжим. – как и на занятиях, наставник попросту сделал вид, что ничего не слышал. – С 667 по 694 годы на троне восседал Сурд, единственный сын Виталя. Однако фактическая власть была в руках его преданного советника и верного друга, – Чтеца. Сурд без сомнений был умен и находчив, но полное отсутствие слуха подрывало авторитет короля. Если бы не поддержка Чтеца, он вряд ли продержался на троне столь долгий срок.

И здесь следует остаться немного подольше. Как вы знаете, Сурд в итоге сделал не так много, как мог бы. Можно сказать, что он посвятил всю жизнь только одному делу – реализации вышек по всей Патере. Да-да, те самые вышки для быстрого реагирования на случай чрезвычайных ситуаций. Эти сооружения целиком и полностью принадлежат королевской гвардии. Да, мисс Рэя? – Гелид вновь вынужден был прерваться, наблюдая за нетерпением юной особы, которая все равно бы не смогла умолчать.

– Они же такие важные, да? Так почему большинство из них пустует? – Рэя вспомнила, как во время различных выездов из клана натыкалась на высокие сооружения где-нибудь в глуши.

– Стечением обстоятельств, разворачивающихся в королевстве последние десятилетия, королевская гвардия вынуждена находится подле короля.

– О-о-о, страх за свою жизнь превыше заботы о людях. Понятненько. – протянула девушка, довольная собственными выводами.

– Откуда ты это берешь? – продолжал изумленно коситься на девушку Тэнер, борясь с недоверием к ее персоне.

– Иногда на меня нисходит Божественное просветление, и я разумею Его словами. – со всей серьезностью пояснила девушка.

– Хорошо. Признаки разумности в тебе еще есть. – обыденно выдохнул Тэнер Хиэмз, чем озадачил не только Рэю, но и дедушку, который скрыл искреннее удивление за мимолетным движением, когда он поудобнее сел в кресле.

Никто из присутствующих и не догадывался, на сколько Тэнер был горд собой. Он смог достойно ответить Рэе, в чьих жилах вместо крови текла субстанция из насмешек и едва ли остроумных слов.

– Смею с Вами согласится: я на него плохо влияю.

– Вернемся к главному. – наставник Гелид поспешил направить в нужное русло рассказ, который уже слишком часто прерывался. – Многочисленные записи из того скудного хранилища, что мы имеем, повествуют о почти братских отношениях между Сурдом и Чтецом. Однако король был глух, но не слеп, и свои мысли переносил на листы.

В рукописи, что чудом дошла до нашего времени, он описывал свои небеспочвенные подозрения в отношении Чтеца. Его увлечения Темной энергией. Именно по этой причине многолетняя дружба дала трещину и начала стремительно разваливаться, что в итоге привело к смерти Чтеца от меча Сурда. Возможно, именно эти исследования попали в руки королю. Но тот бой не прошел для короля Сурда без последствий – тяжелые ранения, оставленные другом, остались с ним на всю оставшуюся жизнь.

Наставник Гелид наконец окончил говорить. Поведал ли он всю историю или что-то недосказал, посчитав это маловажными или вовсе ненужными сведениями для детишек, никто сказать не мог.

– Эти, – Гелид Хиэмз замолчал, подбирая нужные слова, и с усталым вздохом продолжил. – Бесчеловечные исследования могут оказаться полезными. Мне придется ненадолго покинуть Глубинные Тропы. – старик пристально смотрел на Тэнера, на чьем лице читалось замешательство. – На некоторое время – пара дней – за орденом присматриваете вы с сестрой. Я оповещу ее.

– Да, глава. – отчеканил тот.

– Что касается Вас, мисс Рэя, то можете не переживать, наказание не было забыто. – вся аура, витающая вокруг девушки, несомненно обрадовалась этому заключению, что отразилось на ее невероятно продолжительном кивании. – Тэнер, можешь идти. А Вы, проследуйте за мной.

Старец и юная заклинательница петляли по узким тропинкам среди десятка одинаковых деревьев и фонарей. Рэя все это время усердно запоминала пройденные повороты, но при очередном прокручивании в голове всего маршрута, она попросту сбивалась каждый раз. Глубинные Тропы были огромны и чрезвычайно запутанны. Плотно растущие растения не давали пройти сквозь лес, требуя прохождения местного лабиринта своими силами и умом.

Так они дошли до некой речки и теперь шли вдоль ее берега вверх по течению. Дорога привела их к скалам с расщелиной, из которой неспешно изливалась речушка. Пройдя мимо нависающих и давящих горных пород, они оказались у озерца, окруженного со всех сторон высокими скалами. Солнечный свет сюда проникал только в зените, поэтому на стенах висели чаши с огнем.

Но не озеро под открытым небом удивляло, а статуя, омываемая водопадом. Тот человек был скромно одет, несколько худощав, с красивыми чертами лица и длинными волосами. Несомненно, это был мужчина и сидел он под водопадом с закрытыми глазами, предавшись медитации. Рэя лишь могла догадываться, кем был этот мужчина, и в памяти всплывало только имя основателя клана Хиэмз – Зъяндо по прозвищу Крылатая Тень.

– Здесь заклинатели нашего ордена усмиряют духовную энергию и очищают разум. Это лишь одно из таких мест в Глубинных Тропах. – наставник Гелид продолжал идти куда-то вперед и Рэя терялась в догадках, куда же ее ведут, пока не увидела едва ли отличимую от здешнего пейзажа лестницу.

– Разве медитация не требует тишины? – едва поспевала за широким шагом Гелида Хиэмза девушка.

– Несомненно. Но мастер мыслил несколько иначе. Тишина была чужда ему, и он заменил ее шумом падающих капель. Могу с уверенностью сказать, что этот водопад создает особую музыку, мягко ударяясь о гладь воды и скалы. Воды Глубинных Троп смывают тревоги и сны.

Они поднялись наверх, где водопад брал свое начало, – большое плато, заполненное озером, гладь которого была усыпана мелкими островками. Наверное, здесь медитировало большинство заклинателей. И тут Рэя уже примерно понимала, чем ей придется занимать несколько часов – наиунылейшим делом во всей ее жизни. Именно на столько сильно она любила медитировать. К тому же, ее духовному ядру эта деятельность мало чем помогала. Не то, чтобы внутренняя сила буйствовала или не подчинялась, однако определенные проблемы с контролем имелись. Иногда собственная духовная энергия Рэи причиняла вред ее телу, оставляя различные увечья, типа ожогов. К счастью, их было легко скрыть и заживали раны прежде, чем стоило начать беспокоиться об этом.

Будучи на берегу возле кромки прозрачной воды, в голову приходил только один вопрос – как же добраться до маленького участка земли посреди глубоких вод? Ни мостиков, ни кувшинок (по которым пересекали пруды и реки в ордене Лета), ни лодок – ничего не виднелось поблизости. Это и не требовалось.

Наставник Гелид взмахнул рукой, вычерчивая в воздухе серебряные линии, соединенные четырьмя искрящимися точками. Тот рисунок являл созвездие «Лодки», эдакого небольшого судна с закрученным носом, на котором раскачивался старый фонарь. Думается Рэе перед ней предстал лишь один из многих способов путешествия по озеру.

«Ох и, если я сгину здесь, меня ж вряд ли кто-то сможет найти», – мозг отметил еще одну особенность Глубинных Троп, чему Рэя только усмехнулась.

Лодка плыла сама, рассекая невидимую, словно туманную накидку, гладь. Увы, тишина продлилась не долго, но нарушить ее благозвучность решил сам глава клана.

– Стоит отметить, еще кое-что очень любопытное в смерти таинственного Чтеца. – ровный тихий голос прошелся лезвием сквозь безмолвие холодного дня.

– Разве он не умер от меча короля? – тут же поинтересовалась Рэя, ясно помня недавнее повествование наставника. – С ваших же слов… Чтец – личность любопытнейшая, – переиначивать чужие слова было неотъемлемой частью жизни девушки. – но все же человек. С клинком в сердце не очень-то удобно ходить.

– А я и не говорил, что он остался жив. Лишь намекнул на обстоятельства его смерти. – тон наставника поразил своей теплотой. Кажется, поспешные выводы Рэи его несколько позабавили. – К слову, стоит отметить, что останки его покоятся в гробнице в горах близ города Убер.

– То есть умер с концами. – заключение вырвалось само собой.

– Так и есть. – как ни в чем не бывало ответил Гелид Хиэмз, но его следующие слова прозвучали холодно и строго. – Король Сурд сравнивал погибель друга с описанием смерти короля Рого Первого, о котором Вы упомянули на первом нашем занятии.

Странный холодок прошелся по спине девушки. В один момент стало неуютно находится рядом с этим человеком. Рэя точно могла сказать, что его слова к чему-то да ведут, но растолковать их скрытый смысл казалось непосильной задачей. Между тем, Гелид Хиэмз продолжал.

– В мемуарах Сурда Адверфата был описан некий взрыв, словно сам воздух взбунтовался, и оставленная за ним черная сажа на всем, до чего смогло дотронутся саморазрушение. В частности, лезвие меча, которое не оставило алой крови, а обратилось в нечто, напоминающее обугленное дерево. Про это знают не многие.

– И чем я заслужила такую честь? – возможно, сейчас следовало промолчать, но боевой дух жил своей жизнью, пусть даже волосы на затылке встали на дыбы.

– Хм, – задумчиво протянул глава клана, все еще не удостоив и мимолетного взгляда девушку, величественно возглавляя лодку. Молчание продолжалось некоторое время и только сам Гелид знал, на сколько ему еще следует оттянуть момент. Дело было не в нарочном нагнетании, чтобы Рэя почувствовала давление со стороны такого влиятельного человека и устрашилась, а возможно и отступила. Хотя, несомненно, это входило в планы главы клана. Но сейчас в его голове сыпались различные аргументы на чаши весов. Он решал, как преподнести окончательный вердикт – кратко обрисовать или вскользь намекнуть.

Гелид Хиэмз наконец повернулся. Только серые пронизывающие насквозь глаза вцепились ледяными иглами в девушку, предупреждающе поблескивая. Неизвестно откуда взявшийся спертый воздух мешал вдохнуть, а где-то в груди начал затягиваться узел, давя изнутри.

Рэя продолжала стоически выдерживать натиск противника. Она уже догадывалась, какими словами прогремит старик. Словами, после которых одно полыхающее дерево испепеляет весь лес.

– Даже в такой непростой ситуации Вы усмехаетесь. – тихий размеренный голос прозвучал сурово, сжимая все кругом. Гелид оценивающе всматривался в девушку, чьи голубые ясные глаза не смели опуститься вниз, не смотря на жесткую удавку, незаметно перебравшуюся из груди на горло. Едва ли Рэя могла понять смысл сказанной фразы, ведь бушующие чувства затмевали ощущение слегка поднятых уголков губ.

– Вы учитесь направлять эмоции головой, – этот же голос продолжил тревожить воздух и воду вокруг. – От части она права. Покой в душе зависит от мыслей в голове. – он обернулся, взглянув по-прежнему строго, но морщинки на лице понемногу начали разглаживаться, принимая более хладнокровный вид. Его пальцы потянулись к Рэе, от чего стало страшно, а сердце бешено билось под ребрами. И в один миг напряжение улетучилось, когда Гелид Хиэмз бережно ткнул теплыми подушечками пальцев в лоб. – Но Ваш разум чист, поэтому медитации не приносят должных результатов. – его рука переместилась в сторону груди. – Вот на что стоило обратить внимание. Темная энергия коварна и безжалостна. Вы страшитесь ее и запираете внутри, что не является не правильным решением.

– Я не боюсь тьмы. – решительно заявила Рэя.

– Да и я вижу это, но даже так, юная леди, Вы можете закончить как шестой король, как Чтец, – взрывом духовного ядра. И молите Богов, чтобы никто от этого не пострадал. С другой стороны, никто из ныне живущих не примерится с мыслью овладения столь темной сущности. Ни заклинатели, ни тем более обычные люди не примут такого опасного человека с распростертыми объятиями.

Лодка врезалась в выступающую скальную сушу и люди в ней слегка покачнулись. Гелид Хиэмз ступил на берег.

– Но. Но. Подождите! Как?! Лунный камень… Я не видела, чтобы Вы его использовали? – Рэя вновь обрела способность двигаться и разговаривать, поэтому первым делом принялась несдержанно осыпать старика Гелида ошеломленными вопросами.

– Как глава ордена, я могу пользоваться некими привилегиями. Например, свободное использование свойств этого артефакта без какого-либо контакта с ним. Собственно, как и другие главы орденов в отношении своих артефактов. – спокойно пояснил Гелид Хиэмз.

Рэя теперь в полной мере могла разглядеть место, куда они прибыли. То был непросто маленький островок, едва ли выступающий над поверхностью воды. Берег почти сразу же резко обрывался, образуя глубокий колодец с гладкими стенами, по которым изредка стекала вода, затекая из озера порывами ветра или иными тревогами окружающей среды.

– В ордене Зимы мы учим успокаивать не только разум, но и душу, а следовательно, и ядро. – поучительным тоном начал объяснения наставник Хиэмз. – Очищение разума от ненужных мыслей Вам не нужно. Чувство юмора прекрасно с этим справляется и… некоторые другие качества. А вот над контролем духовной энергии ядра следует усердно поработать.

Рэя, кажется, начинала понимать, к чему в итоге приведет этот разговор. Она покосилась на лодку, до которой едва ли сможет добежать, не минуя главу клана. С другой стороны, плавала она не дурно.

– А, вот оно как! – восхищенно сказала девушка, изображая полную заинтересованность. – Полагаю, и способ наверняка безболезненный, да?

– Конечно. – кратко ответил Гелид Хиэмз и схватил девушку за ворот одежды, удерживая от побега, когда она уже развернулась и собиралась бежать со всех ног.

Одним движением он передвинул ее корпус к обрыву. Теперь мысы едва ли удерживались на краю пропасти, а голова уже шла кругом от такой высоты и отсутствия чувства опоры.

– Ваша задача – выбраться со дна колодца. Ах, да. Артефакт будет здесь, наверху. – он отпустил одежды, и девушка полетела вниз, плюхнувшись в холодную воду.

– И как это должно помочь?! – эмоции Рэи зашкаливали, но в основном это были злость и досада.

– Наставник Цито Хиэмз уже оповещен о вашем времяпрепровождении. Удачи. – с этими словами его силуэт скрылся из виду и Рэя могла наблюдать чистое голубое небо и поблескивающий маятник, свисающий с края колодца.

Глава 7. Слова на бумаге.

На самом деле, способов выбраться из столь затруднительного положения было несколько. Самый первый и очевидный сейчас болтался у самой поверхности, а без него воспользоваться посохом никак не получится.

Вторая мысль посетила головушку неочевидных идей сразу, как только реализация первого варианта стала очевидным провалом. Бабочка-вестница уж точно справилась бы с задачей и доложила братцу о безвыходном положении непутевой сестрицы. Вот только по первому зову его вряд ли можно дождаться: проблемы взрослого человека – его собственные проблемы. Однако вестница все же взмахнула серебристыми крыльями и отправилась в близкий путь. Рэя искренне надеялась, что сможет выбраться сама, но подстраховка ей явно не помешает.

Третий вариант заключался в созвездиях лука и стрелы, с помощью которых можно порвать цепочку и уронить маятник в воду. Увы, стоило девушке исполнить данные созвездия, кажущийся оптимальным план тут же потерпел крах. Натягивать тетиву и целится без опоры под ногами было невозможно. Хоть Рэя и подозревала, что кто-нибудь такое проворачивал, но плавать на воде и не тонуть при применении лука она еще не научилась, поэтому пара мимо выпущенных стрел намекнули ей отказаться и от этой затеи.

Четвертое решение задачки, кажущейся уже непосильной, просочилось в мысли случайно, но и ее выполнение подразумевало богатый опыт владения заклинаниями и ядром. Скажем так, есть такое созвездие как Эфирный скат, олицетворяющий элемент воды, и теоретический его можно использовать и поднять уровень воды в колодце. Вот только созвездие семизвездочное и каждый раз повторять его для Рэи казалось слишком утомительным. К тому же духовная энергия могла закончится на половине проделанного пути.

– О! А это вариант! – воскликнула Рэя Эстаз новой пришедшей идее по освобождению из лап ледяного мокрого царства. По стенам отразилось эхо весьма странного смеха, который можно легко спутать с таковым у сумасшедших людей, замышляющих нечто гадкое для окружающих, но вместе с тем приятное для них самих.

Заклинательница легкими движениями рук обрисовала в воздухе четырехзвездочное созвездие «Стрелы», которое тут же материализовалось из серебристой дымки в такие же серебристые стрелы. Она прицелилась и замахнулась, со всей силы вонзив наконечник, а за ним и пол стрелы, в прочную стену.

– Хе-хе! Работает! – довольная собой девушка с энтузиазмом попыталась ухватиться за основание стрелы покрепче. Она попыталась подтянутся, но рука буквально провалилась, словно в пустоту, хотя серебряная стрела осталась в стене и дымка вместе разлома вновь соединила части острого предмета воедино. Весь энтузиазм как рукой сняло. – Ну да, точно.

Тут все же стоит рассказать подробнее, что из себя представляет Светлая энергия. Некая субстанция, что-то невообразимое и неведомое для обычного смертного. Ее черпают из этого мира с помощью духовных каналов и ядра, где она накапливается. А вот созвездия позволяют Светлой духовной энергии обрести форму – нечто хорошо знакомое заклинателям, нечто, что человеческий разум способен осознать, понять. К несчастью, до таких призрачных образов почти нельзя дотронуться, они лишь пропитаны некими свойствами объектов, образ которых приняли. Все, что связано с магическими созвездиями, невероятным образом напоминает обычные природные явления. Например, огонь мы видим, но едва ли можем почувствовать его форму, очертания, текстуру кончиками пальцев, не заимев, конечно, парочку болезненных ожогов и прекрасного вида след на память о встрече.

Физические же предметы менее хрупки, что позволяет в короткий миг осязать их. Чем большей плотностью они должны обладать, тем прочнее их создают. В стреле, например, наибольшая прочность отдана наконечнику, поэтому остальные части быстро теряют свои свойства, оставляя на их месте лишь призрачный след. Чего нельзя сказать о панцире Камнееда, который должен выдерживать мощные атаки.

Но всегда есть маленькая лазейка, ведь каждое созвездие обладает двумя качествами: свойством и прочностью. Как раз между ними можно либо поддерживать золотую середину, либо полностью сместиться в одну из сторон.

Эти мысли сумбурным поток ворвались в сознание девушки. Она вновь обвила пальцами предмет, которого могла бы коснуться только в воображении, и сосредоточилась. Не прошло и двух секунд, как серебристая стрела, объятая слабой дымкой, обрела гладкую текстуру под кожей. Теперь она могла держать стрелы в руках, не опасаясь ухватиться за пустоту, и план ее вновь вступил в силу.

Через некоторое время Рэя уже поднялась ровно на половину. Ей оставалось приложить всего несколько усилий, и она вновь будет свободна. Эти мысли кое-как согревали, отводя внимание от промокшей и холодной одежды, тяжело давящей на тело. Даже пар изо рта ускользал от сосредоточенного на цели взора. Еще одно усилие и она сможет дотянуться до артефакта. Стрела глухо вонзилась в камень, пуская трещинки вокруг проделанного отверстия. В это же мгновение по телу прошла волна мурашек.

– Вот уж нет уж! – тяжело дыша, оскалилась Рэя, приметив слабое мерцание стрел в руках, которые вот-вот собирались исчезнуть из-за нехватки духовной энергии.

Не думая и секунды дольше, она подтянулась на вонзенных стрелах и начала карабкаться ногами по стене. Приложив все силы, она прыгнула и потянулась к маятнику. Кончик пальца задел желанную вещицу, от чего та слегка покачнулась, но по неведомой причине начала стремительно отдаляться. По колодцу и прямиком наружу вырвался эхом всплеск воды.

– Вот хрень. – без всякой злобы сказала девушка, вздымая голову к чистому голубому небу, такому близкому и вновь такому далекому.

Опускать голову не хотелось, поэтому Рэя упорно смотрела вверх. Холод уже возымел должный эффект и по телу то и дело проходила слабая дрожь. Но хуже всего ей показалось тоскливое урчание в животе, напоминающее о пропущенном завтраке.

– Бесполезное занятие! И чем оно поможет?! – недовольство выплеснулось со словами и отразилось в всплеске воды, на которую яростно обрушился кулак. – Взорвусь, если буду сдерживать Темную энергию, или стану изгоем, если буду пользоваться ей. Ха-ха-ха! Старик, если бы ты только знал, что я уже неприлично часто ее использую.

Рэя выдохнула, усмехаясь себе. Ее взгляд упал на колыхающуюся от неосторожных движений воду. В голове тут же возникла мысль, что старик Гелид уже знает об этом, что эта таинственная особа, которую глава ордена назвал «она», доверила ему некоторую информацию, а может даже больше. Кем являлась эта загадочная госпожа, не трудно догадаться. В узком кругу Высших заклинателей есть такой человек, имя которого не разглашается. Вот только Рэя Эстаз осведомлена, что сестрица Вэния и является той самой «она».

Да, Рэя, несомненно, практиковала дополнительные возможности ядра, что ей благополучно удавалось воплотить в реалии благодаря музыкальным инструментам, так удачно подобранным Вэнией. Только музыка могла направить буйство стихийной энергии в нужном направлении, не повреждая тела, как это обычно случалось при использовании одних только рук. Однако благоприятный эффект оказывали не только музыкальные инструменты, но и вода.

Под биение сердца, под продолжающуюся дрожь в теле, под шум размеренного дыхания, Рэя закрыла глаза и легла на воде, отдаваясь морозящей кровь жидкости. Сейчас ей всего лишь нужно «очистить разум и направить эмоции». Так она смогла кое-что припомнить. В тот момента, когда стелы начали мерцать и, в конце концов, исчезли, можно сказать, что испарилась только оболочка, то есть ей не хватало Светлой энергии, которая всю жизнь наполняла ядро жалкими крохами. Чего нельзя сказать о другой части той же монеты.

Как бы странно это не звучало, но Тьма не была холодной, наоборот, она всегда дарила горячее покалывание по всему телу, особенно в ладонях, поэтому эта часть тела несла ожоги чаще всего. Свет, конечно, тоже был теплый, но его ощущения всегда казалось особенно мягкими и приятными. Всегда было так странно осознавать, что Ткань Мироздания, буквально мир, в котором она живет, соткан из нитей Светлой и Темной энергии.