Текст книги "Восстание безумных богов. Магия крови"

Но что ей, Альте, при ее-то возможностях, сила!

Придумано, конечно, было изящно, Веспа аж восхитился. Но этот принцип ничуть не напоминал портальные чары, известные в Корвусе; или Альта где-то этому научилась, или…

Или она получила способность оперировать магией за пределами отпущенных человеку возможностей. Там, где маг не нуждается в заклятиях, в амулетах или иных подпорках и костылях, где он составляет с силой единое целое.

По классификации великого Леонардо из Рурициума – «ступень божественных сущностей».

«Да нет, не может этого быть», – оборвал он себя. Чушь какая-то в голову лезет! Никто и никогда – по крайней мере в орденах Корвуса – даже не приближался к этому уровню. Чистая теория, не более того. Нет, эта ушлая Альта поднахваталась заклятий у Северной Ведьмы или где ее там носило – правда, на свою беду нахваталась…

Магическая фигура тем временем делала свое дело: очищенная сила накапливалась, разгонялась, опосредованно возбуждая и остатки портальных чар; в воздухе проступил их след, похожий на голубоватую призрачную арку.

Все, больше разогреть его невозможно. Пора действовать!

– Держи. – Он передал Куртии оба кристалла, она приняла: бледная, решительная, губы сжаты в линию – красива, как никогда. – Вливай в фигуру силу, сколько сможешь. Слушай меня, делай, что скажу!

Гетера сосредоточенно кивнула.

Веспа поднял с земли прутик и сдвинул один из камушков в фигуре, замыкая и перенаправляя кружащиеся в ней потоки; и сразу – подхватил выплеснувшуюся силу и ударил в призрачно мерцающий след портала, в одну из проступивших в воздухе ключевых точек. Р-раз – и туда сразу якорь! Держится, отлично, теперь – вторая! Третья! Теперь – вскрыть все!

Реальность разорвалась, отошла незримым лепестком, который тут же притянулся к заклятиям-якорям, обернулся вокруг них, не позволяя порталу терять стабильность.

Вывернуть это все, быстро!

Куртия не подвела: сила от фигуры исходила ровная, идеально направленная; нет, все-таки в ней сильный маг пропадает, зря она отказалась от Академии!..

Голубоватая вспышка – и тут же холодный ветер в лицо, пахнущий дымом и снегом.

– Есть, – выдохнул Веспа, сам себе не веря.

Перед ними на высоту двух ярдов вздымалась бело-голубая сияющая арка, внутри которой сгустился непонятный сумрак – будто на пасмурный пейзаж наложили мутное стекло. Из арки ощутимо несло холодом.

Портал сиял, переливался и расточаться явно не собирался. А вот поток силы от магической фигуры вдруг истончился и пропал.

– Куртия?

Вместо ответа гетера протянула ему раскрытые ладони, полные розоватой полупрозрачной крошки: кристаллы таки не выдержали напряжения и распались; значит, и портальные чары без вливаемой извне силы скоро начнут слабеть.

– Пошли!..

Не медля, Веспа обхватил Куртию за плечи, прижал к себе, и они шагнули под голубое, не обжигающее, но ослепляющее пламя.

Без сомнений. Без лишних слов. Без долгих расчетов. Наудачу, просто потому, что так было нужно…

На мгновение маг словно ухнул в пропасть – а потом по стопам крепко ударила земля, Квинт не удержался, упал, увлекая за собой Куртию, она аж вскрикнула от боли. Квинт, сидя на камнях, затряс головой, заморгал, оглядываясь: вокруг незнакомые предгорья, беспорядочно громоздятся обломки черных скал, словно раскиданные в гневе великаном; горизонт окутывает странно мерцающая дымка, сквозь нее впереди виднеются складчатые обнаженные склоны невысокого хребта. И снег – сыплющийся с тяжело нависающего неба, наметенный меж камней узкими языками.

Сияние портала угасло.

– Надеюсь, Вигда положила нам теплые одеяла, – стуча зубами, пробормотала гетера. Она оцарапала щеку, по бархатной коже сбегали темные капли крови, но в остальном казалась невредимой.

Квинта мутило, но он заставил себя подняться.

Слева от него тянулись те самые безжизненные скалы, справа – в дымке, окутывающей, по всей видимости, некую долину, – что-то двигалось. Что-то огромное, темное, окруженное тенями размером поменьше, и оттуда дышало силой – такой свирепой и в то же время первозданно-чистой, какой первый чародей ордена Совы никогда в жизни не встречал.

А еще тянуло чем-то мертвенным, но очень, очень знакомым…

– Сожри меня мантида, куда это мы попали… – простонал он.

– Куда надо, туда и попали, милый. – Куртия порылась в мешке, подала ему фляжку с водой. Лицо ее было встревоженно. – Ты большой молодец! Если я верно понимаю, мы где-то в окрестностях Северной Твердыни. Но что тут происходит…

– Скоро все узнаем, – посулил Квинт. – Главное – соблюдать осторожность…

Словно в ответ на его слова, мертвящее давление на голову исчезло и в густой переливающейся дымке сверкнула серебряная молния – одна, потом другая, потом третья…

А вот это Веспа ни с чем бы не спутал.

– Ордена! Ордена Корвуса! Они ведут бой! А только что… Куртия, только что работали негаторы! Значит, и цезарь где-то рядом!

Гетера вскинула на плечо дорожный мешок.

– Поспешим. Если Дракон призвал меня с помощью кольца – значит, я нужна ему немедленно.

Шли они на удивление недолго: скальная гряда круто повернула вправо, из тумана впереди проступил невысокий горный массив, такой же безжизненный, с узкой щелью перевала, словно прорубленной топором.

Вспышки, сопровождавшиеся выплесками силы, следовали одна за другой; темные фигуры в тумане то останавливались, окутывались странным сиянием – за исключением самой большой, – то вновь двигались, и Веспа никак не мог понять, что же там происходит и каким образом они двое смогут чем-нибудь помочь.

Мгла внезапно поредела, разошлась, и глазам путников предстала ужасающая картина: битва, какую они не могли бы вообразить и в страшном сне. Куртия остановилась, схватила мага за руку, крепко сжала ему пальцы.

– Мантиды и демонионы мне в ребро, – пробормотал Веспа, не сводя глаз с горловины ущелья.

Там сошлись две силы, и между ними лилово-серебряными пузырями вскипал сам воздух.

Ущелье обороняла армия империи Корвус. Веспа узнал значки и сигнумы легионов, увидел и высоко взнесенный императорский штандарт с черным Драконом. Только… как это понимать? Штандарт реял над отрядом всадников, плотно сошедшихся, выставивших щиты и копья, точно пехотная «черепаха», – и при этом выдвинувшихся вперед, на самое острие удара.

Император? Цельс впереди своих легионеров, в самом опасном месте – там, где его по всем законам быть не должно?!

Однако от драконьего знамени, словно потоки холодной воды, расходилась мертвящая сила негаторов.

Прочие же штандарты и сигнумы, пурпур преторианских плащей и глубокая синева плащей орденских магов – отступали. Маги – впереди, выстроившиеся в боевые порядки манипулы прикрывают отход. У подножия скал во множестве темнеют тела павших людей и коней, разбросан какой-то инвентарь, светятся остаточными эманациями брошенные магические фигуры.

Отходят в спешке, почти что бегут…

А напротив конного отряда императора, напротив него самого – мощь, какую в Араллоре никто не смог бы себе вообразить. Несколько десятков существ, превосходящих размерами человека, на вид самых разнообразных: полузвери-полулюди, чудовища, существа, похожие на ожившие вихри, на трепещущие клочья тьмы, на ходячие деревья; крылатые, ползающие, прыгучие… За ними неспешно двигался исполин ростом, пожалуй, с крепостную башню – черный, словно отлитый из смолы: мощный торс, бычья голова, горящие багровым огнем глаза. Исполин держался позади страшилищ, словно надсмотрщик, подгоняющий рабов.

От них всех исходила такая сила, что покойная Сальвия Альта показалась бы по сравнению с ними деревенской знахаркой. Без сомнения, Леонардо Рурицийский присвоил бы каждому чудищу «ступень божественных сущностей», да еще бы и уровень божественности измерил, исчислил и классифицировал.

Так что, получается, Корвус столкнулся… с богами?

Веспа схватился за голову и вновь помянул мантид и демонионов. Откуда в Араллоре столько богов?! Зачем они здесь? И где Северная Ведьма?..

Меж противниками, там, где сила негаторов сталкивалась с вражеской магией, воздух кипел лилово-призрачным огнем, и в эту неодолимую пока что стену сущности в ярости били молниями, оружием, чистой силой, кто чем мог и умел; все это сопровождалось воем, рычанием, оглушительным треском проскакивающих от земли до неба лиловых молний, однако стена покуда держалась. Императорские негаторы не пускали божков дальше, давая орденам и легионам уйти.

Один из страхолюдов попытался взлететь, обратившись птицей навроде золотого коршуна, огромной, с лошадь – однако навстречу ему из стены выхлестнул язык призрачного пламени, увитый лиловыми молнийными разрядами; пылающий коршун рухнул на камни, чудом избежав новой атаки.

– Они выставили его вперед, – прошептала Куртия. – Они выставили цезаря на свою защиту, а сами бегут! Как они могли! Как он согласился!..

Веспа покачал головой, не сводя зачарованного взгляда с магической битвы. Когда-то он читал предания о Первой битве богов, той самой, которая обрушила прежний мир в небытие, так что от него осталась только Равнина Гнева.

Наверное, очень похоже выглядело…

– Думаю, у них не было иного выхода, – вырвалось у него.

Гетера с удивительной силой потащила его вперед:

– Идем, скорее же, Квинт! Мы нужны ему, нельзя опоздать!..

Они почти бежали, оступаясь, оскальзываясь на каменных осыпях; Куртию словно гнало вперед отчаяние. К счастью, легионы и маги уже скрылись в ущелье, а божки не обращали на путников никакого внимания – в самом деле, не станешь же разглядывать каждую ползающую под ногами букашку, когда перед тобой равный по силе противник!

Армия Корвуса ушла, скрылись арьергарды, и конный отряд цезаря тоже начал отступать; стена лилово-белого пламени сдвигалась за ним к горловине ущелья. «Самое разумное, – отстраненно подумал Веспа, – это перекрыть силой негаторов наиболее узкую часть прохода, закрепиться, выставить дозоры из магов на горных тропах – впрочем, есть ли еще эти тропы, тут не горы, а какие-то нагромождения отвесных скал, и даже божественным сущностям придется попотеть, чтобы одолеть их. Негаторы – всего лишь амулеты, а это значит, что возле них можно организовать дежурные команды орденских магов, чтобы поддерживали их в активном состоянии. Конечно, бесперебойно работающий амулет изнашивается весьма быстро и рано или поздно орденам придется снова схватиться с могущественным врагом, но пока что магам нужно просто уцелеть.

Это, конечно, при условии, что негаторы не требуют постоянного присутствия своего хозяина, то есть цезаря…»

Может быть, в бычью голову темного гиганта пришли те же соображения, может быть, случилось что-то еще, но он внезапно воздел ручищи, поднял голову – и по предгорьям, по окутанной дымкой долине, по безжизненной горной стране прокатился неслышимый зов; зов, от которого у Веспы заломило кости и ноги дернулись – бежать, бежать навстречу!

Его человеческая воля оказалась сильнее воли бога; Квинт тут же справился с собой, гетера – та, кажется, вовсе внимания не обратила. Зато спустя минуту или две, за которые они с Куртией успели обойти широкую расщелину, в глубине которой вспыхивали призрачные огоньки, к темному богу потянулось подкрепление: еще с десяток странных сущностей, кажется, слабее тех, что сейчас безуспешно атаковали призрачную стену; однако среди них Веспа приметил высокую золотую деву с рабским ошейником, от которой исходила ощутимая даже на расстоянии сила.

«Где он их находит? – лихорадочно думал маг, спеша вслед за Куртией по открывшемуся перед ними подобию тропы, она вилась у подножия скал, то пропадая под камнями, то вновь появляясь. – В нашем мире богов-то почти не осталось! А какие остались – давно уже не боги, а духи, измельчавшие, частично развоплотившиеся… Мы даже не уделяли им внимания, не помню ничего, кроме классического труда Сертория Арморикского “De morte deorum”. Проблема казалась раз и навсегда исчерпанной, однако откуда-то же эта тварь их вытаскивает! Может, будит спящих? Или дает силы развоплотившимся?..»

Черный быкоголовый исполин не ограничился одним лишь призывом; он прорычал нечто повелительное, развел руки, точно приглашая к себе, и божки, только что с энергией безумцев бившиеся о преграду, отступили к нему, повинуясь жесту, сдвинулись плотнее, сошлись, протягивая друг другу руки, лапы и прочие конечности.

Что они делают, мантида их заглоти?..

Конный отряд тем временем начал втягиваться в ущелье; сила негаторов, давление на которые прекратилось, почти погасла, ее обозначали в воздухе лишь проскакивающие там и тут лиловые молнии. Куртия и Квинт приблизились достаточно, чтобы видеть императора: он сидел на прекрасном вороном жеребце, но сидел неуверенно, словно внезапно ослабев, и его с двух сторон поддерживали двое преторианцев; однако рука цезаря все равно лежала на перекинутом через седло свертке, сквозь ткань которого пробивалось багровое свечение.

Так вот он какой, негатор… неужели всего один? Почему тогда среди магов никогда не оспаривалось мнение, что их несколько?..

– Давай быстрее, милый, – Куртия махнула ему рукой. – Если мы их сейчас не нагоним, нам потом как-то через горы пробираться придется!

И в этот миг вздрогнула земля.

Веспе показалось, что весь мир на мгновение потерял равновесие, пошатнулся, а потом раздался оглушительный свист. Маг оглянулся: божков, сдвинувшихся вместе, окутало ало-золотое сияние, цвет чистой, сверхконцентрированной силы; Квинт видел такое только в лаборатории, и то два раза в жизни. Сияние это вращалось, вытягиваясь вверх и обретая форму веретена.

– Они же составили кольцо, – потрясенно выдохнул он. – Кольцо, Куртия! Как смертные маги!

Но ведь это логично, словно бы возразил ему рассудительный голос магистра Сертория Красса. Отчего сущности божественной ступени не могут сделать то, что практикуют низшие ступени магов и магических созданий? Этому ведь ничто не препятствует.

Кроме, разумеется, естественных ограничений для сущностей высших порядков, кои орденами не исследовались за неимением этих самых сущностей…

– Смотри! – Куртия ахнула, резко остановилась. – Смотри: цезарь… он… он ранен!..

С лежащего поперек колен императора свертка, утонувшего в багровом сиянии, капало на землю нечто темное; и это темное могло быть только кровью.

Сила, лежащая вокруг, завибрировала.

«Audite[2]2
  Слушай (лат.).


[Закрыть], – донесся до внутреннего слуха Веспы глухой голос. – Congrega et obedire!»[3]3
  Соберись и повинуйся! (лат.).


[Закрыть]

– Он не ранен, – глухо произнес Квинт. – Он призывает Дракона… Магия крови, Обряд обрядов…

– Что?.. Ты о чем, Квинт?

Ало-золотое веретено тем временем вытянулось достаточно высоко, чтобы из веретена обратиться копьем, нацеленным на отступавший отряд; правда, вместо наконечника в этом копье ворочалась и разевала пасть уродливая голова драконейта, сотканная из одного лишь пламени.

Отряд цезаря остановился; амулет в руках императора сделался ослепительно-багровым, а сила негаторов – вновь зримой: призрачной стеной, сплошь пронизанной лиловыми неугасающими молниями. Под ногами стоящего смирно вороного жеребца уже натекла заметная темная лужица.

Свист становился все выше, все громче, от него болели уши и противно ныли кости.

– Он же сейчас… – с ужасом произнес Веспа, – они же сейчас…

Он прыгнул на Куртию, толкнул ее за ближайший валун, подминая под себя, закрывая своим телом. Гетера только возмущенно вскрикнула – а в следующий миг мир взорвался.

Чистая сила затопила все вокруг, сжигая не успевших спрятаться, забиться поглубже в щели, уничтожая все живое и разрушая неживое. Она прокатилась по предгорьям и долине, дробя камни, обрушивая склоны; обломок скалы, за которым прятались Квинт и Куртия, подпрыгнул, потрескался, но устоял.

Маг поднял голову, но тут же вновь закрыл ее руками, вжимаясь с землю вместе с подругой; над ними прокатилась другая волна – ледяная, оглушающая, отнимающая силу, способная развоплощать иных магических существ, а у тех, кто послабее, – гасить душу, ту самую частицу великой силы, что делает живое живым.

Скала устояла и на этот раз, но даже простого дыхания этой мощи хватило, чтобы Квинт потерял сознание и провалился в черную ледяную бездну.

Интерлюдия

– Любезные братья и сестры, не пора ли решить, что делать дальше?

Возмущенные голоса мало-помалу смолкли. Стихии расселись на скалистом гребне под самыми тучами, словно стая пестрых птиц – с той разницей, что птицам ни к чему золоченые, парящие над камнями кресла и столики с лакомствами.

– Ах, Камень, да какие могут быть решения! – Водительница Волн надула бледные губки. – Нас обманули, чудовищно, коварно обманули! И кто – какая-то смертная! Какой-то там Древний бог, которому давно пора сгнить в болоте!

– Да как они посмели! Как дерзнули! Какое право имели! – послышалось со всех сторон.

– Но мы не можем этого оставить просто так, – возразил Мастер Камней, поигрывая внушительным кубком, полным темного вина. – У него осталась часть нашей силы, наш залог… Мы и так слабы, не сравнить с этими узурпаторами, с Хедином, с Ракотом… а теперь еще и этот Темный нас держит, будто на поводке!

– Пока еще нет, любезный брат. – Смуглая дева, в чьих черных кудрях то и дело проскакивали лиловые молнийные искры, содрогнулась, вероятно, от одной лишь мысли об этом. – Но может, да, может. А вот мы без части нашей силы, гм… неполны. Какая ж тут инициация?..

– И мы не можем бросить ту силу, до которой почти добрались, – добавил Камень. – Ее, конечно, изрядно повыплеснули, но как подумаю, сколько там еще осталось…

– Никто и не говорит оставить, – фыркнула бледная дева с рассыпавшимися по плечам радужными прядями. – Ничего мы не оставим! Нам просто нужно время, чтобы прийти в себя, успокоиться, развеяться…

– К тому же, Радуга, хозяина у недр этого мира больше нет, – поддержал ее Король Рассветов, приглаживая розовеющие пряди надо лбом. – Силу уже никто не охраняет. Мы просто вернемся и заберем ее. Пройдем наконец Посвящение, и…

Его прервал далекий свист, гул, заставивший горы вздрогнуть; сила вокруг пришла в беспокойство, и вскоре над собравшимися прокатилась горячая, слегка мерцающая волна выплеснувшейся откуда-то магии.

– Ч-что такое? – вскинулась было Молния, но следующая волна, уже ледяная, гасящая всякое волшебство, ударила куда сильнее; она смахнула в небытие столики с фруктами и вином, разбросала золоченые кресла так, что все попадали на камни, покатились, цепляясь за выступы и щели.

Пронеслась – и исчезла.

– Великий предел, а это что?.. – простонала лежащая ничком Хозяйка Радуг, у которой даже волосы вмиг потускнели. – Меня так… не мутило… никогда! Меня вообще не может мутить!

– Думаешь, тебе одной плохо? – огрызнулся Мастер Камней. Руки у него заметно тряслись, однако он сумел щелкнуть пальцами – и перед ним вновь возникло летающее кресло, правда, безо всякой позолоты, очень простое и изрядно потертое. – Уф-ф, сила все-таки слушается…

– Что стряслось? Как это могло быть? Кто мог такое сотворить?

Они говорили все разом, возвращали себе столики и сиденья, однако благоразумно опустили их пониже, а кресла снабдили мягкими подушками и высокими подлокотниками.

– Тихо, вы все!..

Голоса резко смолкли, лишь ветер завывал между скал да изящные столики с яствами поскрипывали, приземляясь на снег.

Наконец тягостное молчание прервала Властительница Вихрей, тонкая, с глазами, полными клубящейся тьмы:

– Вот и развеялись… Кто-то тут умеет оперировать силой так, что и нам несладко. Неужели…

– Быть этого не может! – отрезал Рассвет. – Хедин и Ракот совершенно не в курсе, что в этом славном мирке что-то не так. Иначе наслали бы сюда своих подручных, они иначе не умеют, как только чужими руками силу грести…

– А те? Ямерт и все его…

– Ти-хо ты! – На Молнию дружно замахали руками. – Хочешь, чтобы они сюда пришли? Забрали всю силу? Нам тогда ничего не достанется!..

– Но кто-то же тут устроил… что-то! – не сдавалась Владычица Молний. – Предлагаю вначале разобраться, кто и что, а потом уже лезть обратно, внутрь, за Посвящением. Мало ли…

– В любом случае так просто пройти Посвящение не получится. – Мастер Камней подергал себя за рыжую бородку. – Что же, любезные братья и сестры, развлечения пока откладываются. Придется разбираться, потом снова взламывать мир…

– Как это «откладываются», что ты такое говоришь?.. Да скука нас до смерти доведет! Нет, займемся всем и сразу! Как без развлечений! Развоплотимся же! – вскинулись остальные, перебивая друг друга.

– Зачем взламывать? – задумчиво протянула Молния. – Это долго и сложно, и неизвестно еще, что получится. Изнутри мы с вами ничего сделать не смогли, помните? Если бы не те смертные…

– Чистая случайность, – буркнула Водительница Волн, впрочем, без особой убежденности.

– Госпожа знает, как взломать ловушку – раз. – Молния загибала пальцы. – Те смертные – два. Мы найдем их и заставим открыть проход. А потом уже заберем все – это наша сила, наша, для нас!

– А ты права, сестрица. – Мастер Камней отсалютовал ей кубком. – Я тут подумал, прикинул: над этим мирком сходятся до семи блуждающих потоков, и все они эоны и эоны лет невозбранно сливались в него, в эту полость, как в колодец. Сила Межреальности, сила Упорядоченного – она принадлежит нам по праву. Вы только представьте, сколько там ее! На дне каверны, вероятно, она сплавилась в… даже не могу вообразить…

– Не надо воображать! – Владыка Небес в обличье мускулистого, почти обнаженного воина, ткнул Камня в бицепс. – У тебя с воображением от природы туго, брат. Мы просто доберемся до этого сокровища, и все!

– Тогда в путь! – Мастер Камней вскочил, мановением руки заставив исчезнуть все столики и кубки. – За дело! И пусть смертные для нас тоже потрудятся!