Текст книги "Восстание безумных богов. Магия крови"

Он вновь занимался тем, что умел лучше всего, – творил конструктов, да в таких количествах, какие и не снились Гаттару. До него здешние маги, не шибко сведущие в некромантии, пытались попросту делать из трупов управляемых мертвяков; получалось у них не очень, часть тел вовсе не реагировала на заклятия, часть обращалась в истинных мертвяков, сильных, гонимых лишь безумной жаждой крови (на каковой случай в разных углах зала были сложены рогатины, ловчие сети и секиры на длинных древках, и мастера весьма ловко умели с ними управляться); а часть тел им все же удавалось обратить в неживых солдат Повелителя, верных, не знающих усталости, не нуждающихся в сне и в пище, – только, увы, совсем недолговечных. Каждый такой мертвяк мог просуществовать максимум пару седмиц, после чего заклятия развеивались и он обращался грудой дурно пахнущего мяса.

А армия Повелителю требовалась, и требовалась постоянно – шипастых стражников почему-то не хватало, – не только чтобы держать местный люд в повиновении, но и чтобы отлавливать новых жертв для своих ежедневных обрядов; магия крови, как понял Рико, поддерживала возможности Повелителя на должном уровне: несчастные жители этого мирка платили за то, о чем предупреждал Учитель после битвы при Твердыне.

– Так и живем, – бурчал Эрма, вытаскивая из общей кучи тел обескровленный трупик мальчика лет семи и откидывая его в другую кучу – как негодный материал. – Кадавров мастерим, чтобы, значит, Повелитель наш жрал вот этих бедолаг. – И он кивнул на синевато-бледных мертвецов, переплетшихся руками и ногами. – Потому как если он до них не дотянется – нас схомячит. Так вот и выходит, что мы их как бы тоже убиваем.

– Не нравится – не делай, – огрызнулся еще один мастер, Тотта, самый молчаливый из всех. – Чем мы виноваты, что в этой куче лежать не хотим!

– А все равно будем, – усмехнулся Эрма и поволок очередного мертвеца за ноги к своему рабочему столу.

Рико вцепился в волосы в отчаянном раздумье. То, что здесь происходило, казалось кошмарным сном. Да, у Госпожи в некромастерских тоже делали боевых конструктов, и немало, – вспомнить хотя бы тот отряд, которым командовал несчастный Сахил! И рабочих делали, и прислугу, всяких… Но материала для них всегда не хватало. Госпожа почти не практиковала магию крови – только в очень-очень редких случаях, Рико мог припомнить хорошо если два десятка подобных тел, прошедших через мастерские. А о том, чтобы убивать специально ради конструктов, речи не шло никогда; даже Гаттар ни разу не заикнулся об этом, хоть и был на всю голову pazzo, как сказали бы в Игнисе. То ли Госпожа наложила на убийства для некромастерских категорический запрет, то ли сам Анатом – неизвестно. Рико ни разу до сих пор об этом не задумывался…

Повелитель же творил ужасное, неправильное, то, чего не должно было быть. То, с чем любой уважающий себя некромастер никогда не станет мириться!

И их, магов и некромантов, принуждал к тому же…

Однако был ли выход у самого Рико? У этих магов? Прямо сейчас – нет, и бывший господин второй некромастер, а ныне самоназначенный глава Боен это очень хорошо понимал. Можно, конечно, отказаться выполнять приказы Повелителя и героически умереть – только кому от этого лучше-то будет? Не-ет, Рико не настолько stupido! Может, он и деревенщина по своему происхождению, однако понимает, что иной раз большое зло можно победить только через малое. Поэтому ему придется какое-то время делать конструктов для Повелителя – чтобы выжить, пока он не придумает, как отсюда выбраться. А он придумает, обязательно.

Так что Рико с удивившей его самого энергией взялся за обустройство «настоящих мастерских».

Первым делом он потребовал обеспечить своих мастеров хорошей пищей и теплыми спальнями. «Повелителю нужны солдаты, так? – в упор спросил он Схазия, стараясь не отводить глаз от немигающего взгляда змеелюда. – Ему нужны хорошие, сильные, не нуждающиеся в заботе солдаты. Забитые плетьми и полуголодные мастера их не сделают, а вот сытые и выспавшиеся…»

Потом он потребовал приводить к нему на разговор всех плененных магов и искусных механиков, буде таковые попадутся, и вскоре работников на Бойнях числилось уже два десятка. Он потребовал, чтобы им приносили только свежие и наиболее сохранные тела, чтобы в мастерские не попадал уж совсем неподходящий материал – рассортировать его могут и полуорки-«шипари», нечего загружать мастеров ненужной работой!

Он требовал новых помещений, уборщиков, помощников, хорошие инструменты, амулеты… Требовал так, как будто имел на это полное право, так, как это сделал бы на его месте Гаттар, – и получал. Вскоре обновленные Бойни выдали первую партию настоящих некроконструктов – долговечных, ловких, сообразительных; можно было не бояться, что они развалятся в самый неподходящий момент или, обуянные жаждой убийства, обратятся против того, кто отдает приказы. Гаттар мог бы ими гордиться, и Рико мог бы, и даже немного гордился, но все же смотрел на свои создания со странной смесью горечи и стыда.

Нет, не так должен работать настоящий некромастер, совсем не так! Один раз отжившее, если уж оно не возвращается в великий круговорот жизни и смерти, должно служить живущим, а не убивать…

Черному магу конструкты понравились. На другой день Схазий, присвистывая, передал Рико «любез-сную благодарнос-сть Повелителя» и дополнительную порцию тушеного мяса и горячего вина.

Однако на Бойнях никто не радовался. Почти все мастера, и не только ворчун Эрма, глядели мрачно, работали неохотно, все чаще поговаривали о том, что «лучше уж под нож Повелителя, чем так».

И Рико решился.

Мастера ужинали поздно – уже в темноте, собравшись все вместе в отдельной комнатке, освещенной масляными лампами; полуорки-стражники приносили котелки с едой и сразу уходили, не забывая запереть снаружи засов и ставни. У входной двери, знал Рико, всю ночь дежурил охранник.

Но входная дверь от тесной общей комнатки была далеко, не подслушаешь.

Рико по праву старшего водрузил на стол котелки, но ложки не роздал – напротив, постучал по боку одного из котелков, требуя внимания.

– Жрать давай! – возмутился один из недавних работников, Хорга, маг талантливый, но совершенно буйного нрава. – У нас животы к спинам присохли!

– Послушайте меня вначале, – спокойно сказал Рико, и все настороженно примолкли. А его внезапно прошиб пот: вдруг не получится? Вдруг он что-то упустил, не додумал и только всех обречет на ужасную смерть? Ведь он здесь совсем недавно… Вдруг среди этих двух десятков людей найдется предатель? Вдруг, вдруг, вдруг!..

Однако начатую речь следовало продолжать, и Рико, справившись с первым волнением, сказал:

– То, что мы делаем здесь, – неправильно. Вы сами это знаете. Мы делаем инструменты, которыми Повелитель убивает людей. И сами сидим взаперти среди трупов и вони.

– И что? – мрачно спросил Тотта. – Господин Рико, мы тут все голодные. Инструменты для Повелителя целый день делали. Под твоим начальством, уж не обижайся.

Рико кивнул:

– Не обижаюсь, Тотта. Но, раз уж похлебка затуманивает тебе разум, начну с главного: мы можем отсюда выбраться, мы все.

Мастера запереглядывались, потом старый Гор-Амла хрипло выдавил:

– Как?! Заклятие Повелителя, его не снять… мы же двери даже коснуться не можем, ни двери, ни окон… Думаешь, никто не пытался?

– Я знаю, что пытались, – мягко сказал Рико. – Однако все зависит от того, с какой стороны смотреть. Я – некромастер, а не обычный маг, я смотрю по-другому. Погодите обижаться, послушайте! Мы все понимаем, что заклятие Повелителя состоит из двух частей: одна приложена к нам, другая – к самому зданию Боен.

– И как нам это поможет? – выкрикнул буйный Хорга. – А? Как нам это поможет, я спрашиваю?.. Всех наших сил не хватит, даже если мы встанем в кольцо, как детишки в хороводе! Надо быть Повелителем, чтобы эти чары снять!..

Рико склонился ниже к столу и тихо произнес:

– А мы накопим силу. Столько, сколько понадобится. Накопим и приложим к Бойням.

На мгновение стало тихо, потом Хорга вскочил.

– Не дури нам головы! – закричал он. – Мы даже волшебствовать не можем, сразу в шею – вот! Не разогнешься потом!.. За нами «шипари» смотрят с утра до ночи! И как ты силу накопить собрался, я спрашиваю?! Все амулеты записаны, все посчитаны, а? У тебя же, у начальника лежат! Ты-то, может, и сдунешь отсюда, а мы…

– А ну сядь! – рявкнул Рико, в очередной раз сам себе поразившись. Черныш, до сих пор молча лежавший у его ног, вскочил и глухо зарычал.

Хорга медленно сел, не сводя с Рико ненавидящего взгляда.

– Любой из вас, – тихо произнес бывший господин второй некромастер, а ныне глава Боен, – может вызвать сюда Схазия и все ему рассказать. После этого он станет новым начальником, а меня пустят на корм Повелителю. Но и вы лишитесь теплых постелей, похлебки вволю и вина, потому что только я знаю, как выбить их из Схазия. К вам вернутся плети и гора трупов до потолка. Потому что только я знаю, как делать разных конструктов, вы – пока не научились. А еще вы потеряете единственный шанс отсюда сбежать.

Он мгновение помолчал, давая возможность мастерам осознать услышанное, обвел свою команду взглядом и закончил:

– Или мы выберемся отсюда все, или все здесь погибнем.

И словно в ответ на его слова, окна снаружи осветила белая вспышка и ударил гром – да такой, что Бойни подпрыгнули на своем трижды проклятом основании.

Сверкало и грохотало долго, однако дождь так и не полил; иной раз молния меняла цвет, становилась лимонной, голубой, лиловой, иной раз – застывала на несколько минут, а потом над крышей Боен гремело так, что мутные толстые стекла дребезжали в рамах. Язычки пламени в лампах пригибались, словно от ветра, хотя никакого движения воздуха не ощущалось, а в шеях мастеров дружно стреляло.

– Очень уж на магическую бурю похоже, – пробормотал Гор-Амла между приступами кашля. – Небось Повелитель какой-нибудь городишко жжет, как сжег Кроттар… Эх, Кроттар!..

Рико с ним соглашался: не походило это все на обычную грозу; в глазах у Черныша затлели едва заметные алые искры, но Рико уверил себя, что это ему мерещится.

Зато мастера наконец поужинали, повеселели и, наскоро вычистив посуду, смогли в конце концов обсудить в деталях предложение своего начальника.

Рико додумался до этого сам и в глубине души очень обрадовался, когда мастера из настоящих магов, а не из некромантов, как он сам, подтвердили его догадку. А догадка была проста: на Бойнях можно было делать не только конструктов, но и амулеты; да, использование недавно умершей плоти в качестве, скажем, магического накопителя, требовало особых подходов, но это было возможно. Более чем возможно.

Но попытка у них, конечно, будет только одна.

Стояла уже глубокая ночь, но на Бойнях не спали, и не только из-за странной грозы; мастера уже вовсе перестали обращать внимание на вспышки, перекатывающийся по небу гром и покалывание в шее, угольками они чертили на столешнице схемы, набрасывали магические фигуры и заклятия, спорили. Даже Хорга перестал кричать и увлекся этим общим обсуждением.

– Мы можем, к примеру, наделать простых накопителей, – говорил Рико. – По типу тех амулетов, какие детишки делают из рыбьих пузырей, ну, в вашем мире наверняка тоже такое есть, да? У нас же остается масса внутренних органов, которые мы не используем.

– А что Схазию скажем?

– Скажем, что это заготовки для будущих конструктов, только и всего. Вряд ли он полезет проверять, что там на самом деле… Но, если надумает полезть, придется их обезопасить.

– В пузыре много не накопишь, – возражал Эрма; он как-то оживился и перестал ворчать. – И силы в него мало вложишь, и выветрится быстро.

– Ага, – с удовлетворением отвечал бывший господин второй некромастер, чувствуя, что выступает в совершенно непривычной для себя роли учителя. – Верно мыслишь, Эрма! А если мы несколько пузырей соединим, а? Что скажешь? А самое-то главное, – Рико подмигнул мастерам, – нам ведь не нужно копить очень много, силы вокруг и так достаточно. Нам важнее…

– Разность! – выкрикнул кто-то. – Разница в токах магии! Чтобы силу разогнать!

– Верно, – кивнул Рико. – Как воду в узкой трубе. Чтобы она из устья не каплями капала, а туго ударяла! Тогда мы и чары Повелителя собьем…

Входная дверь в рабочем зале резко распахнулась, мастера подпрыгнули и замерли, испуганно глядя друг на друга; они уже не успевали ни стереть нарисованное, ни сделать вид, что спали. Тотта схватил кусок холстины, которой обычно прикрывали ковриги хлеба, чтоб не засохли, и набросил на изрисованную столешницу – и в следующий миг в комнатушку знакомым скользящим шагом вступил Схазий.

– Что з-са с-собрание, с-сс? Почему не с-спим?..

– Так это… страшно!.. – проблеял Тотта, все еще сжимая край холстины. И дрожащим пальцем указал на окно, в котором теперь вспыхивали лишь судорожные безмолвные зарницы, словно агония уходящей грозы.

– С-сс. – Схазий высунул и спрятал раздвоенный язык, словно издеваясь. И повернулся к Рико: – Ты. Идешь с-со мной. Дай руку. – И неуловимо-быстрым движением застегнул на запястье некромастера простой железный браслет.

Боль в шее мгновенно утихла.

«Вот и все», – подумал Рико. Он не сомневался, что его разговор с мастерами был услышан, передан кому надо, и теперь его ждет лишь жертвенный нож Повелителя. Однако терять лицо не хотелось даже сейчас, так что он без возражений встал и пошел за змеелюдом, ни на кого не глядя.

Только на пороге обернулся и велел Чернышу:

– Жди. Не ходи за мной, жди. Если не дождешься, вот… их охраняй. – И кивнул на мастеров.

За дверью бушевал теплый ветер, пахнущий грозой, гарью и молодой зеленью, но совершенно сухой. Темное небо с одного края уже посинело, звезды мирно перемигивались, готовясь засыпать; ни туч, ни тумана – только странные облачные следы во весь небосклон, похожие на расплывчатые узоры. Чем бы ни была прокатившаяся буря, она уже ушла.

Но впереди, бледнея и расплываясь от ветра, высились несколько столбов черного дыма – как раз там, где темнела громада замка.

Рико с наслаждением вздохнул полной грудью. «Да ведь я здесь больше месяца, и впрямь должна быть уже весна, – вдруг сообразил он. – А мы на Бойнях сидим взаперти и не видим ничего, только трупы да “шипарей”…»

Его подтолкнули, чтобы не останавливался – Схазий уже ушел далеко вперед. Замок Повелителя не то чтобы заслонял полнеба, но оказался ближе, чем Рико представлял себе, да к тому же, похоже, успел еще разрастись, ощетинившись новыми колючими башнями и шпилями. Чем ближе подходили, тем яснее было видно даже в утренних сумерках, что замку нанесен изрядный ущерб: на месте нескольких шпилей зияли дыры, откуда клубами валил дым, одна из стен осыпалась грудой черных обтесанных камней…

«Неужто здешние чародеи постарались? Сильны!.. Так вот что это была за гроза: Повелителю таки пришлось принимать бой! – У Рико вдруг забрезжила слабая надежда, что если все так, то его вряд ли ведут на заклание. Скорее уж Повелителю понадобится ударная работа мастерских. – А что, если меня подозревают в связях с этими… заговорщиками? Тогда под нож… А если все-таки нет? Как бы разузнать, кто сумел подобраться к замку!»

Однако обычно болтливая охрана молчала, словно воды в рот набрав. Схазий скользил впереди темной тенью.

Рико старался не давать этой надежде окрепнуть; все же шанс на то, что его сейчас же не принесут в жертву во имя Повелителя, совсем невелик, он это понимал. С какой стороны ни глянь, а он тоже возможный заговорщик, да еще и некрос, сам по себе субъект подозрительный и ненадежный, склонный ко всяческому злу.

Повели его, однако, не в замок, а какой-то кружной дорогой, через хозяйственные постройки, мимо лачуг и мастерских, где уже просыпались и разводили огонь; замок остался по правую руку. Спустя недолгое время склады и лачуги расступились, и провожатые Рико вышли на большую, засыпанную крупным песком площадку, на которой неровно светилась магическая фигура, а вокруг шумело и кричало множество людей.

Рико завертел головой, пытаясь понять, что происходит.

Его повели прямо через площадку, в обход фигуры. В центре ее стоял, раскинув руки в стороны и обратив лицо к небу, сам Повелитель; его окутывал какой-то темный, постоянно движущийся туман. Рико казалось, что мельчайшие частицы этой мороси оседают на антрацитово-черной коже Повелителя, впитываясь в нее, в то время как снизу к ним воспаряют новые их потоки. Сила вокруг скручивалась в тугие жгуты, оплетала мага, взмывала над ним призрачными фонтанами, заставляя каждую морщинку на лице, каждую складочку на одежде светиться желто-алым светом.

Потом Схазий, а за ним и Рико со стражниками обогнули фигуру, и Рико увидел, откуда она, эта сила, и кто же так шумит в предрассветный час.

С этой стороны вдоль площадки тянулись ряды клеток, подобных тем, в какие заключают диких зверей на потеху публики, только в этих битком набиты были люди: мужчины, женщины, дети, старики – без разбору; это они кричали, рыдали и молили о помощи. Двое «шипарей» рывком открывали клетку, выволакивали несчастных одного за другим, кого за одежду, кого и за волосы, а еще двое ровными взмахами огромных черных ножей вскрывали им горло.

Кровь выплескивалась темной волной, но не лилась, а мгновенно дробилась в воздухе на мириады мельчайших капель, окутывала Повелителя густым облаком, чтобы почти сразу впитаться в его кожу; а навстречу уже стремилась новая волна. Сила бралась будто из ниоткуда, магическая фигура то мигала, то разгоралась, направляя ее; Повелитель сам сделался ее центром, словно бы огромным амулетом, жадно вбирающим в себя все, до чего мог дотянуться. Он хохотал счастливо, искренне, как ребенок, впервые в жизни стоящий в морском прибое. У Рико от этой картины аж голова закружилась.

Еще несколько полуорков оттаскивали в сторону обескровленные тела; трупы уже громоздились горой выше человеческого роста.

«Шипари» действовали с такой сноровкой и скоростью, что кровь не переставала литься ни на мгновение.

Очевидно, это и был тот самый обряд Живой Крови, о котором с дрожью в голосе твердили мастера. Тот самый обряд, который помогал бывшему магу Араллора поддерживать свою немалую силу.

Рико почувствовал, как по спине побежали мурашки. Нет, все-таки он зря дал слабину и понадеялся на счастливый исход: лежать ему сегодня в этой смертной куче, а завтра – бегать по приказу Повелителя простеньким конструктом…

Схазий обернулся и поманил Рико пальцем: подходи ближе, мол. В желтых глазах змеелюда горела холодная усмешка – похоже, он прекрасно понимал все страхи молодого некромастера. Рико приблизился на ватных ногах; здесь уже отчетливо ощущался вкус висящей в воздухе крови, и даже ему, привыкшему к вони некромастерских, стало не по себе.

– С-сс. – Змеелюд повернулся к Повелителю. – Привел, мой гос-сподин. С-сс.

Повелитель медленно опустил голову, черные губы шевельнулись:

– Жди…

И Рико вынужден был досмотреть до конца жуткий обряд. На его глазах быстрой и страшной смертью погибали люди разных племен и разных возрастов; не было среди них, пожалуй, только совсем уж дряхлых стариков и младенцев. Дети цеплялись за мать, крича от страха, матери пытались закрыть их собой; супруги хватались друг за друга, братья отталкивали от страшного ножа юных сестер – все напрасно. Пытавшихся сопротивляться или даже бежать тут же ловили и равнодушно волокли под нож. Мольбы, проклятия, стоны – все смешалось в единый вопль у Рико в ушах, и он долго еще не утихал после того, как последний несчастный расстался с жизнью. Верно, целый городок пришлось вырезать сегодня утром ради того, чтобы один потерявший всякий разум чародей смог бы и дальше творить волшбу.

Наконец люди в клетках кончились, ножи опустились, «шипари» отправились растаскивать тела жертв: кого – на Бойни, кого – в глубокий ров в отдалении от замка. Рико понял, что его сегодня не убьют – то есть, скорее всего, не убьют. Но легче стало ненамного.

– Некрос. – Повелитель опустил руки и глубоко вздохнул. Сейчас он куда больше напоминал живого человека, чем тогда, в тронном зале, – только очень высокого и очень черного человека, словно вылепленного из земляной смолы. – Слушай внимательно, некрос. Сегодня на нас вероломно напали. Какие-то маги пришли извне и без объявления войны, даже слова не сказав, напали на мой замок. Сильные маги, некрос. Мне удалось отбиться, но потребовалось много сил… – Повелитель с сожалением глянул на свои слишком человеческие ладони. – Я утратил часть собственного облика, это печально. Врагов мы отбросили, у них потери, но пленить никого не удалось. Очень жаль. – Он снова вздохнул, словно такая длинная речь отняла у него силы.

– М-мы видели вспышки, – пробормотал Рико, только чтобы не молчать.

– Вспышки! Вспышки! Они в замке три башни снесли – думаешь, их легко снова вырастить?! – неожиданно вспылил маг. – Некрос. Нет времени на болтовню. Они вернутся, в этом нет сомнений, и вернутся с новыми силами. Мы тоже должны быть готовы. Схазий говорит, ты хорошо соображаешь. И солдаты у тебя неплохо выходят. Мне нравятся.

«Спасибо, мерзкая змея», – подумал Рико, почтительно кланяясь.

– Потому думай! Нужны солдаты много лучше, чем те, что ты делаешь. Много лучше, некрос! Сильнее. Быстрее. С защитой от магии. А еще мне нужна чистая сила, много силы – сразу во время боя. Живую Кровь нельзя творить постоянно, хотя жаль. С чужими магами, – губы Повелителя скривилась, – идут пешие воины, сильные. Многие сами как маги. Этих отобьют твои конструкты. Но их набольшие… с ними справляться придется мне. Думай, некрос, думай! Получишь все, что нужно. – Повелитель склонился к Рико, и тот против воли сделал шаг назад. – А не придумаешь, сам понимаешь, чем оно кончится, – и черный палец указал в сторону груды бледных тел. – Вечером сегодня желаю услышать твой доклад.

Рико глянул на тела, глянул на железный браслет на своем запястье. Неважно, кто напал на Повелителя – Учитель со Скьёльдом или кто-то еще, – важно суметь поймать за хвост удачу, когда она пробегает мимо.

Некромастер еще раз низко поклонился и твердым голосом сказал:

– Мы выполним твой приказ, Повелитель!

«Кажется, время побега придет скорее, чем я рассчитывал. Ну, Спаситель всеблагий, не подведи!»