Текст книги "Ковчег надежды"

Дискуссия прекратилась, и офицеры принялись за еду. Вскоре Саунт, Брандт и Лейзон ушли осматривать двигатели. Путешествие к Аридану вступало в завершающую фазу. Майор Торквил попытался поднять какую-то щекотливую тему, но его никто не поддержал. Кают-компания быстро пустела. Вежливо кивнув головой аланцам, направился к выходу и Храбров. Возле лифта землянина догнали Витас и Уллуол.

– Господин Лендон, – осторожно окликнул Олеся Майк.

Русич обернулся. Подойдя ближе, капитан негромко уточнил:

– Стик, вы действительно считаете, что опасность настолько серьезна?

– Поставьте себя на место противника, – сказал Храбров. – Корабли прилетают на разведку в систему Аридана и натыкаются на чужаков. Больших дивидендов схватка не принесла, но определенные выводы сделать можно. Технологии и вооружение у врага ничуть не сильнее. Каковы ваши дальнейшие действия?

После некоторой паузы Витас задумчиво произнес:

– Если у них тоже нет связи, то отправлю самое быстрое судно за подкреплением. Остальные корабли спрячу за планеты и буду ждать «гостей». Рано или поздно они обязательно появятся.

– Вот и ответ на поставленный вопрос, – улыбнулся землянин.

– Проклятие! – выругался Майк. – Мы ввязались в ужасную авантюру. Эскадру заманят в ловушку и безжалостно уничтожат.

– Не знаю, – пожал плечами Олесь. – Все будет зависеть от того, на каком расстоянии от Аридана находится основной флот противника. Силы врага в самой системе невелики. Думаю, кораблей пять.

– Откуда такая уверенность? – удивленно проговорил аланец.

– Обычная логика, – вымолвил русич. – Чужаки атаковали «Сондор» и «Астер» четырьмя судами. Значит, по меньшей мере, два были в резерве. Как сказал Грондоул, в случае поражения они обратились бы в бегство. Арифметика несложная. Будь их больше, крейсер бы не спасся.

– Пожалуй, я соглашусь с вами, – произнес капитан. – И что же из этого следует? Если родная планета неведомой расы расположена ближе трех парсек от Аридана, то мы обречены. Экспедиция встретится с мощной эскадрой. Если дальше… У нас появляются призрачные шансы на успех.

– Совершенно верно, – подтвердил Храбров.

– Черт подери! – вырвалось у долго молчавшего Уллуола. – В спешке Великий Координатор раскрыл все карты. Теперь противник без труда определит местонахождение Алана.

– Поясни, – Витас резко повернулся к товарищу.

На мгновение навигатор растерялся. Видимо, он задумался и невольно высказал свои мысли вслух. Офицер говорил редко и мало, и потому сейчас мучительно пытался подобрать нужные слова.

– Простые расчеты – неуверенно начал капитан. – Бегство «Сондора», сбор отряда, перелет до Аридана – на все ушло около семидесяти суток. Делим цифру пополам, умножаем на примерную сверхсветовую скорость и получаем расстояние. Вычислить сектор для хорошего навигатора пара пустяков. Тем более что пригодных для жизни систем в данном районе космоса немного.

– Я об этом не подумал, – вымолвил землянин. – Впрочем, события могут развиваться по еще худшему сценарию. Враг узнает точные координаты Алана, не затрачивая ни малейших усилий.

– Каким образом? – изумленно произнес Уллуол.

– Насколько мне известно, мы летим к Акве не случайно, – сказал Олесь. – На «Альфе» я слышал о том, что на планете когда-то была тасконская колония. Почти наверняка там сохранились документы, книги, звездные карты. Вряд ли противник упустит свой шанс.

– Интересная новость, – вставил Майк. – Генерал ни разу не обмолвился о древнем поселении. Значит, информация засекречена. Советую и вам говорить потише. Служба безопасности не дремлет.

Через пару минут Уллуол уехал на лифте на восьмую палубу. Вместе с русичем остался Витас. После некоторой паузы капитан заметил:

– А вы не так просты, господин Лендон. За маской болтуна и пьяницы скрывается острый аналитический ум и удивительная осведомленность. Ваши выводы меня иногда пугают. Но будьте осторожны! На «Варгасе» немало людей, преданных Великому Координатору и доносящих на всех окружающих.

Аланец улыбнулся и неторопливо двинулся по коридору. Вскоре он свернул к одной из боевых рубок. Лишь сейчас Храбров понял, что допустил непростительную ошибку. Выстраивая логические цепочки, землянин совершенно забыл о том, где находится. Ни генерал Эднарс, ни полковник Саунт, ни майор Брант действительно никогда не упоминали о тасконской колонии на Акве. Планета обозначалась, как конечная точка экспедиции, без объяснения причин.

Проклиная себя за глупость, Олесь направился в каюту. Надо было подготовиться к возможным неприятностям. Если кто-то из офицеров проболтается, допроса с пристрастием со стороны службы безопасности не избежать. Майор Торквил давно ждет удобного случая всерьез взяться за геолога. Без хорошей легенды из этой переделки не выпутаться.

Русич снял ботинки, расстегнул верхнюю пуговицу форменной куртки и лег на кровать. Мысли сбивались в кучу, ничего стоящего в голову не шло. За последний месяц он слишком расслабился. И вот расплата…

Внезапно раздался тихий осторожный стук. От неожиданности Храбров вздрогнул, вскочил с постели и начал лихорадочно придумывать объяснения. Стук повторился. В этот момент землянин даже не сообразил, что Торквил в подобных ситуациях приличий не соблюдает.

– Войдите, – наконец, выдохнул Олесь.

Дверь открылась, и на пороге появилась Клерон. Сразу было видно, что аланка чувствует себя неуверенно. Она оглянулась по сторонам и только затем шагнула в каюту русича. Внешний вид Храброва невольно смутил женщину.

– Вы отдыхали, извините, – вымолвила биохимик, протягивая руку к кнопке. – Я зайду в другой раз.

– Нет, нет, – мгновенно отреагировал землянин. – Присаживайтесь. Я сейчас приведу себя в порядок.

Постепенно страх и растерянность проходили. Надевая обувь, Олесь искоса следил за Эвис. Аланка ужасно волновалась. То и дело посматривая на дверь, она нервно перебирала пальцами по подлокотнику кресла. Что заставило Клерон прийти к Лендону? Русич терялся в догадках. Сексуальное влечение Храбров отмел сразу.

– Я вас внимательно слушаю, – сказал землянин, садясь напротив женщины.

Эвис подняла глаза и поинтересовалась:

– Я могу рассчитывать, что наш разговор останется в тайне? Вы ведь понимаете, в моем положении беседовать наедине с человеком столь радикальных взглядов не рекомендуется.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Олесь. – Я не пророню ни слова.

Аланка до сих пор сомневалась в правильности принятого решения. Прикусив губу, она откинулась на спинку кресла. В таком состоянии русич видел биохимика впервые. Исчезли надменность и высокомерие, пропали уверенность и строгость. Перед ним была беззащитная женщина.

– Вы хотели о чем-то спросить, госпожа Клерон? – произнес Храбров.

– Мы здесь одни, зовите меня просто Эвис, – поправила аланка.

– Прекрасно, – вымолвил землянин.

– Даже не знаю с чего начать, – чуть помедлив, сказала женщина. – Вы хоть и редкостный наглец, но довольно приятный и интересный собеседник. И главное, долго жили на Тасконе…

– Если точнее, то на Оливии, – вставил Олесь.

– Вот именно, – проговорила Клерон. – Меня волнует судьба одного человека.

Русич невольно напрягся. В словах аланки чувствовался определенный подтекст. Уж не является ли она агентом службы безопасности? Растерянность, нервная дрожь, неровное дыхание – все может оказаться хорошей актерской игрой. Тема, поднятая Эвис, слишком опасна для Храброва.

– О ком идет речь? – осторожно спросил землянин.

– Об Олис Кроул, – вымолвила Клерон. – После замужества ее фамилия Релаун. Она работала на Тасконе главным советником по внеаланским связям. Красивая светловолосая женщина лет тридцати.

Подобного поворота событий Олесь никак не ожидал. На мгновение русич потерял самообладание. Скрыть эмоции ему не удалось. Подняв глаза, Храбров наткнулся на прямой проницательный взгляд аланки, заметившей секундную заминку собеседника. Землянин утвердительно кивнул головой и произнес:

– Я с ней встречался. Она приезжала к нам в горы, чтобы решить возникшие с трехглазыми мутантами проблемы. Впрочем, визит был коротким, и мы перебросились с советником буквально парой фраз.

По имени жену Олесь, разумеется, не называл. Нужно показать, что их взаимоотношения носили исключительно деловой, официальный характер. Вряд ли Эвис поверила русичу, однако вида женщина не подала. Ее не устроила сухость ответа. Клерон подалась чуть вперед и почти шепотом проговорила:

– Стик, поймите правильно мою настойчивость. Мы с Олис вместе выросли, дружили с самых ранних лет. Жизнь, к сожалению, нас разбросала. Сказались различия в характерах. Кроул манили звезды, а меня вполне устраивала работа в лаборатории. Научные исследования полностью съедали личное время…

– Вы не замужем? – осторожно уточнил Храбров.

– Нет, – вымолвила аланка.

Эвис грустно улыбнулась и продолжила:

– В молодости мы редко задумываемся о будущем. Внешними данными бог меня не обидел, и предложений о браке хватало. Но я не хотела связывать себя лишними заботами. Семья мешала карьере…

– Может, вам просто не попался на пути стоящий мужчина? – вставил землянин.

– Такой, как вы? – рассмеялась женщина. – Может быть… После некоторой паузы Клерон произнесла:

– Олис всегда служила для меня примером. Крайне рискованная экспедиция на Таскону подняла ее на вершину славы. Перед Кроул открывались фантастические перспективы. Но она неожиданно вернулась на дикую планету. Виной тому стала любовь к какому-то солдату. Бедняга погиб, и Олис покинула Оливию. Вскоре подруга вышла замуж за перспективного молодого ученого. Но их союз получился недолговечным. Кроул упорно тянуло на Таскону. В конце концов, она снова туда улетела.

– Печальная история, – заметил Олесь.

– Увы, это еще не финал, – сказала аланка. – Два года назад мне сообщили, что Олис ушла в экспедицию в северные районы Оливии. Очередная безумная авантюра. С тех пор о ней никто ничего не слышал. Кроул бесследно исчезла.

– Сочувствую, – проговорил русич. – Увы, я ничем не могу вам помочь. Оливия – достаточно крупный материк, а его северная часть очень плохо изучена. Сплошные непроходимые джунгли. Край благодатный, но пока неосвоенный. Дикие племена, мутировавшие хищники, опасные трясины. О судьбе вашей подруги мне ничего неизвестно.

– Жаль, – вымолвила Эвис. – Признаюсь честно, я надеялась на чудо. Тем не менее, благодарю вас за эту беседу.

Женщина встала с кресла и быстро направилась к выходу. Возле двери она повернулась к Храброву и попросила:

– Господин Лендон, посмотрите, пожалуйста, нет ли кого-нибудь в коридоре? Не хочу попасть в неловкую ситуацию.

На какой-то миг землянину показалось, что в глазах аланки сверкнули искры торжества. Да и улыбка скорее радостная, чем натянутая. Олесь нажал на кнопку, и дверь отъехала в сторону. Коридор был абсолютно пуст.

– Идите, – махнул рукой русич.

– Еще раз спасибо за понимание, – произнесла женщина. – И не забудьте о субординации. Между нами огромная дистанция…

– Разумеется, госпожа Клерон, – сказал Храбров.

Дверь плавно закрылась. Землянин подошел к кровати и сел на край. Что происходит? Сначала намеки Майка, а теперь визит Эвис. Может, служба безопасности затеяла с ним рискованную игру? Не исключено. Однако некоторые обстоятельства смущали Олеся. Уж слишком много аланка знает о Кроул. Откровения подруг? Похоже. С кем-то ведь жена должна была поделиться горем после «гибели» Храброва.

Если догадка верна, то русич попал в весьма затруднительное положение. Вдруг Олис описала внешность возлюбленного? Клерон – неглупая женщина и сразу сделает соответствующие выводы. Ее вопросы неслучайны. На Оливии сейчас миллионы аланцев: военные, инженеры, строители, переселенцы. Почему Эвис пришла именно к нему? Отчаяние?

Олесь невольно усмехнулся. Клерон не из тех особ, что падают в обморок и дико визжат при виде мерзкого насекомого. Аланка всегда тщательно продумывает каждый свой шаг. Она хотела увидеть реакцию землянина на имя Олис Кроул. Скандала женщина, безусловно, опасалась, но решила рискнуть. В смелости ей не откажешь.

– Проклятье! – выругался землянин, падая на постель.

Оппоненты Байлота были правы. Храбров еще не готов к разведывательной деятельности. Допущено чересчур много ошибок. Обхватив голову руками, русич тупо смотрел в потолок. Он находился на грани провала.

Из прострации Олеся вывел настойчивый стук в дверь. Майор Торквил не заставил себя долго ждать. Тяжело вздохнув, землянин встал и неторопливо двинулся к двери. Надо достойно встретить арест. К немалому удивлению Храброва в проеме появилась фигура полковника Саунта.

– Можно войти? – уточнил аланец.

– Конечно, – растерянно вымолвил русич, отступая назад.

Командир «Варгаса» решительно шагнул внутрь. Офицер остановился посреди каюты и резко повернулся к остолбеневшему Олесю.

– Неважно выглядите, – проговорил полковник. – Не заболели?

– Нет, – поспешно ответил землянин. – Легкое недомогание. Надо просто хорошенько выспаться. Много работал в последние дни.

– Понимаю, – сказал Саунт. Выдержав паузу, аланец произнес:

– Я к вам, господин Лендон, по очень серьезному делу.

– Присаживайтесь, – Храбров указал на кресло.

– Благодарю, – учтиво вымолвил офицер. – Я не на долго.

Русич до сих пор не мог унять нервную дрожь в коленях, а решение полковника заставило и его стоять.

– Господин Лендон, – начал Саунт. – Вы оказались на моем корабле чисто случайно. Неожиданная болезнь одного из членов особой группы вынудила генерала Эднарса взять первого попавшегося специалиста в данной области. Как глава экспедиции…

– Давайте, обойдемся без длинных вступлений, – вымученно улыбнулся Олесь.

– Прекрасно, – проговорил аланец. – Официально вы подчиняетесь только генералу и командиру отряда Паурлу. Наверное, это правильно. У гражданских лиц и военных разное отношение к субординации. Однако ваше поведение порой переходит все допустимые границы. Сегодняшняя реплика за столом переполнила чашу моего терпения. Генерал Эднарс – уважаемый человек…

– Я же извинился, – недоуменно пожал плечами землянин.

– Этого мало, – повысил голос офицер. – Экспедиция выполняет важную и ответственную миссию. А потому, впредь попрошу удерживаться от любых комментариев. Занимайтесь лучше своей геологией и не лезьте в военные вопросы.

– А если я не прислушаюсь к вашему совету? – поинтересовался Храбров.

– Не забывайте, я командир корабля, – зловеще усмехнулся полковник. – Мои полномочия очень велики. Малейший проступок и вас посадят под замок. И поверьте, не помогут даже ходатайства командующего.

Слова Саунта, будто острые иглы, впивались в мозг русича. Олесь прекрасно понимал, что аланец не блефует и при необходимости выполнит свои угрозы. Но испугало землянина совсем другое. Как и два года назад, Храбров отчетливо почувствовал холод Тьмы. Аргус не ошибся – перемирие закончено. Сражение вступает в новую фазу. Без сомнения, противник на «Варгасе». Вопрос лишь в том, кто он?

Русич внимательно посмотрел на полковника. Жесткий взгляд, гордо вздернутый подбородок, в глазах нескрываемое презрение. Не дожидаясь ответа, офицер стремительно двинулся к двери. Как только Саунт покинул каюту, Олесь обессилено рухнул на постель. Такого испытания не выдержит ни одна нервная система. Вскоре землянин уснул. До системы Аридана оставалось меньше четырех дней пути.

Об авторе

Николай Андреев писатель из Великого Новгорода. Родился 22 мая 1965 года. В 1986 году окончил Ленинградское высшее общевойсковое командное училище имени С.М. Кирова. Служил в Забайкальском военном округе. Сначала командовал разведывательным, а затем мотострелковым взводом. В 1989 году уволился из Вооруженных Сил. В наши дни преподает в одной из новгородских гимназий.

Автор циклов «Звездный взвод» и «Победитель». Работа над «Звездным взводом» длилась 11 лет (первая книга «Воскрешение» была закончена в 1996 году). Цикл издавался сразу в нескольких фантастических сериях.

До выхода первого тома «Звездного взвода» Андреев два года работал под псевдонимом Ник Эндрюс, создавая на заказ для издательства книги по вселенной «Конан-варвар»

Официальный сайт автора: http://andreev65.ucoz.ru/