Текст книги "Игра Теней"

Глава 3
Эпоха виртуальных революций

Чистосердечный рассказ только в мыслях представлялся сложным. Оказалось, что под кофе с крендельками да в уютной домашней обстановке нужные слова полились сами собой. По крайней мере, путался и сбивался я только в самом начале.

Лилит не перебивала ремарками или криками обличения. Наоборот, девушка с пониманием отнеслась к ситуации. И когда я закончил, она вздохнула:

– Вот поэтому я не люблю работать в условиях сжатых сроков. Ничего толкового сделать нельзя, вечно куда-то опаздываешь! – Она покачала головой. – Ведь видела же, что странно ведет себя обновленный Суггестор, с самого начала видела. Даже хотела сама тебя прижать, но все как-то времени не было. Да и, откровенно говоря, смутил твой быстрый рост. Так споро могли качаться только опытные да хитрые игроки вроде Сугги.

Я не ответил. Лилит помешала ложкой кофе, вновь спросила:

– А почему сразу не признался?

Я пожал плечами:

– Сначала нужно было все разведать. А потом про долги Суггестора узнал, и, чтобы вы меня админам не сдали, решил отработать…

В мрачной усмешке Лилит сверкнули белые острые зубки.

– А если бы заказ провалил? Деньги ты бы возвращал?

Я ответил с уверенностью, которой не ощущал:

– Не провалил бы. Все же я не полный ламер.

– Ну что-то в тебе определенно есть… – Но не успел я довольно улыбнуться похвале, как Лилит припечатала: – Только продумывать ходы заранее не умеешь. Долго бы мы блуждали по монастырю, если бы твоя подружка не встретилась? Кстати, с этим персонажем нужно что-то сделать. В машину ей запустить что-нибудь эдакое, чтобы с искрами и фейерверком…

– Нет! – отрезал я.

Брови Лилит взлетели.

– Это еще почему?

Я пояснил, немного смущаясь:

– Нельзя. Всем известно, что слабых и немощных, детей, стариков и даже женщин обижать нельзя.

При слове «даже» Лилит понимающе усмехнулась, дав понять, что чувство юмора ей присуще. Но было в ее глазах и кое-что еще – одобрение. Я сразу воспрянул духом.

– И что дальше? – заинтересованно осведомилась она. – Просто забудешь?

Я позволил себе легкую усмешку.

– Ну в особый список я ее все-таки занес, но – то в игре, для того она и создавалась. В рилайфе трогать Алену ни в коем случае нельзя.

– Ты что, теперь ее защищаешь?

– Ну не оправдываю точно, – поспешил я сказать. – Но сама посуди: мы – враги, напали на ее клан. Подожгли все на фиг, перебили кучу народу.

Лилит помолчала, сказала задумчиво:

– Да и десять тысяч золота…

На кухне вновь повисла тишина. Лилит шевельнула пальцами, за моей спиной послушно захрустели перемалываемые зерна в кофе-машине.

– Круто тут у тебя, – похвалил я.

Она пожала плечами.

– Недостатка в заказах до твоего появления я не испытывала.

Я понял весь смысл сказанного только минуту спустя. Воскликнул удивленно:

– Ты хочешь сказать, что все это куплено на золото «Престолов»?!

Лилит взглянула внимательно. Мне этот взгляд не понравился.

– Ты так еще и не понял, куда влез?

Ну раз уж начал тупить, то нужно идти до конца. Я не гордый. Иначе кто мне обо всем расскажет?

– Не совсем, – ответил я смущенно. – Ну то есть игра как игра, новый нейроинтерфейс…

Слова застряли в горле, когда я наткнулся на взгляд Лилит. И вновь увидал в глазах тех самых озорных чертиков. Кажется, девчонка сейчас искренне веселилась.

Подчиняясь движению пальцев Лилит, заставка «Престолов» сменилась интерфейсом личного кабинета. В отличие от моего клиента, здесь не жалкая конура на постоялом дворе, а уже знакомый мне дом на болотах. Я увидел небольшой уютный кабинет, изображенный в старинном стиле, с частым вкраплением магии и алхимии. Например, один конец простого письменного стола завален бумагами, библионами и фолиантами, а на другом таинственно мерцал хрустальный шар. Или вот на стенах, над обыкновенным книжным шкафом – чучело гарпии.

– На отладку нового нейроинтерфейса у разрабов «Престолов» ушло чуть больше года, – проговорила Лилит. – Потом взялись за редактор мира.

Экран заполнился хрустальным шаром. Его чистая поверхность подернулась дымкой. И вот перед нами уже земли мира Утгарда. Карта, очень подробная и сказочная одновременно. Стороны света приняли облик мифических богов, ветры изображались усатыми дядьками, надувающими щеки, в морях – Левиафаны и Кракены, в реках – русалки и водяные. Все как в Средние века. Только на этой карте еще и с чисто математической точностью пролегли меридианы, границы локаций и королевств. Видно, как трепетали знамена на башнях замков, как вращались жернова у мельниц. Да здесь даже птиц видно, если отдалить «всевидящее око»!

Лилит обернулась ко мне. Продолжила:

– Сначала все с восторгом следили за развитием событий. Нас, альфа– и бета-тестеров, мало во что посвящали. Точнее, вообще не посвящали в перспективы игры, только скармливали инфу насчет уже готовых обновлений. Да и нам было все равно! Только представь: донатчиков нет, мир неизученный, территории огромны! Только полный кретин в такой ситуации не станет королем или хотя бы мелким князьком.

С этим я полностью согласен. Сам хоть и пришел всего три дня назад в игру, думал не только о прокачке перса и фане, но и о собственном королевстве.

Пискнула кофе-машина, с аппетитным журчанием в подставленные чашки полилась коричневая струя: Лилит – до самых краев, а в мою чашку только на три четверти. Сливки пришлось добавлять, как и в прошлый раз, вручную.

Я поблагодарил за кофе, но сразу пить, как Лилит, не стал. Я вообще не часто кофе пью, и уж тем более не такими дозами. Я вот лучше на крендельки насяду, благо хозяйка с типично женской понимающей усмешкой подсыпала новых. И хорошо. А то я уже и не помню, когда ел в последний раз.

Лилит отхлебнула горячего кофе, причмокнула. И продолжила:

– Поначалу все бросились исследовать земли, рапортовать о багах, драться с мобами. Потом началось повальное увлечение феодализмом. Каждый считал своим долгом застолбить участок для будущего королевства. Начали формироваться первые кланы. Но наше удивление росло синхронно с ростом земель. Ты не поверишь, но Утгард, со всей его тщательной проработанностью, вырос за три года до размеров Евразии! И продолжает расти: вглубь – к шахтам гномов и Подземному миру; вширь – с океанами, морями и островами; ввысь – к облачным странам и горцам.

Я почему-то устыдился. Вон, оказывается, сколько всего, а я трое суток на одном месте крутился. Впрочем, причины для смущения на самом деле нет, я же готовился к заданию, осматривался.

– Не только перманентное увеличение виртуального мира нас удивляло, – говорила Лилит. – Примерно год назад разрабы выпустили новый патч. Фактически он имел всего одну цель – привязать игровое золото к курсу валют, на деле подарив ему статус криптовалюты. С тех пор все и изменилось.

Что-то вроде слышал, хотя я и абсолютный профан в экономике. Кажется, криптовалюта – это уже давно не новый вид электронных денег. Биткоины, лайткоины, еще какие-то виды. Основная ценность криптовалюты заключается в том, что она похожа на ценные металлы, золото и платину, а не на бумажные купюры, которые в любой момент можно допечатать. Количество «добытых» биткоинов ограничено, их не нарисуешь в случае кризиса, тем самым создав инфляцию. И уже сейчас один биткоин по курсу равен примерно полутора тысячам вечнозеленых. Причем правительства многих стран уже внесли криптовалюту в свои декларации, требуют с них платить налоги. Есть множество магазинов бытовой техники и электроники, черных рынков и даже вполне реальных баров, где принимают в качестве оплаты биткоины!

– Когда мы поняли, что разработчики «Престолов» готовят не новую игру, а совершенно самостоятельный мир с возможностью заниматься бизнесом, играя, у нас мурашки пошли по коже, – продолжала рассказывать Лилит. – А между тем от разрабов просачивались все новые и новые слухи. Рассказывали, что в ближайшем будущем к системе Утгарда подключатся разнообразные фонды. Например, где еще, если не в виртуальности, инвалид сможет нормально жить, работать и радоваться существованию? В рилайфе он без ног, а в «Престолах» он полноценный человек.

Лилит усмехнулась мрачно.

– Конечно, все это полумеры. Людям нужна реальная жизнь, с настоящими возможностями и живым телом. Но ведь, черт возьми, пока ученые еще не изобрели способа отращивать утраченные конечности, почему бы не воспользоваться Утгардом, ведь так? Пусть в жизнь каждого человека придет радость. Тем более что это теперь «Престолы» – не обычная игра.

Она добавила после паузы:

– Ты, Серый Лис, пришел в дивный новый мир. Считай, что нашел портал в соседнее измерение. И там жизнь почти так же реальна, как и у нас.

Лилит обвела жестом квартиру, и я понял, что она имеет в виду. Виртуальность уже давно представляла собой не только улучшенное отражение рилайфа, но и была в плотной связке с ним. Взаимодействовала почти на всех уровнях. Деньги и блага, политика и пиар, разоблачения и оправдания. Даже войны теперь выигрывают те, на чьей стороне программеры головастей…

Глава 4
Всадник на рыжем коне

Я неторопливо помешивал ложкой кофе, уткнувшись взглядом в разбавленный сливками напиток. Он давно остыл, но пить я все равно не спешил. Мыслями я был все еще в Утгарде.

Рассказ Лилит волшебным образом изменил мое представление о закрытых серверах. Другой мир, другие возможности, другие пути развития как судеб персонажей, так и человеческих.

Разработчики «Престолов» вместо привычной всем схемы быстрой наживы на популярной игре вдруг, оказывается, сделали финт ушами. Создали не просто эпическую вселенную, но подарили ей возможность существовать, развиваться и жить вместе с человечеством. Всеобщее равенство новичков, без адского доната, привлекало новых пользователей постоянно, не говоря уж про особые категории людей с ограниченными возможностями и привлекательность нового поколения нейроинтерфейса.

Собственные дома, бизнес (таверны, постоялые дворы, лавки), питомцы и уникальная броня, смена ника и внешности. Все эти услуги хоть и платные, но на внутриигровую доминацию никак не влияли. А в довершение всего – небывалое равенство золота и криптовалюты.

Вот Лилит, к примеру, неплохо живет за счет того, что отыгрывает в сказке сказочную роль. Неизвестно, сколько это продлится, но, как показывает практика современности, мир уже не остановить. Непрерывно ускоряющийся технологический прогресс открывает все новые и новые пути к самореализации. Помню, когда я был совсем маленьким, для меня было настоящим откровением, что у кого-то настоящая работа – создавать компьютерные игры. Не дрова рубить, не в шахте сквозь породу прорубаться, не за станком болванки выпиливать, а выдумывать и играть!

И вопреки мнению родителей, считающих, будто все это глупости и временные занятия, новые перспективы не прекращали появляться. Сетевой дизайн, разработка сайтов, паблики, блоги и, конечно, необычные виды игр. От самых простых – до симуляторов жизни, семьи и целых империй.

Интернет прочно вошел в жизнь человека. Соединил государства и народы, конфессии и менталитеты. Перед расширяющимся человечеством открылась новая вселенная!

И вот теперь эта вселенная претендует на звание всамделишного мира. Созданы криптовалюты, открываются вакансии, рисуются цифровые просторы…

Мурашки по коже! Испытываешь одновременно страх и захватывающий восторг!

– Мне вот что покоя не дает, – как свозь вату услышал я голос Лилит.

Я поднял взгляд.

– А?

– Ты что, уснул?

– Прости, Лилит, задумался…

– Лилия.

– Что?

Девушка покачала головой, удивляясь моей тупости. Повторила:

– Меня зовут Лилия. Если тебе так удобней – Лиля.

– Красивое имя, – сказал я честно. – Я – Святослав.

– Ты уже говорил, – засмеялась она.

Как же красиво у нее получается улыбаться!

– Так вот, Святослав, – продолжала она, – мне тут кое-что не дает покоя. Этот Принц Мертвых.

– Месмерит?

– Точно.

Лиля обернулась к экрану, поправила коротким движением очки дополненной реальности на переносице. Ее пальцы заплясали в воздухе, будто набирая текст на невидимой клавиатуре. И – точно, в строке поиска появилось имя Принца Мертвых. Короткий жест-точка – и теперь на экране досье на персонажа, а рядом с текстом скин его облика.

– Месмерит, – прочитала Лиля. – Первый Король Царства Мертвых, правда, презентация королевства еще не состоялась. Та-ак, что еще? Месмерит – недавно появившийся в мире Утгарда персонаж. Судя по характеристикам – игрок из ветеранов, сменивший ник и изрядно потратившийся на сброс и перенастройку статистики…

Она помолчала, задумчиво разглядывая текст. Потом вздохнула:

– Нет, я раньше его не встречала. По крайней мере, вот так сразу никого не напоминает.

– Точно? – спросил я. – Подумай хорошенько.

– В контакт-листе его нет, – подтвердила Лиля. – А имени я такого не помню.

Она повернулась ко мне.

– Расскажи-ка мне о нем еще раз.

Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями. Потом, вспоминая каждую деталь, поведал о знакомстве с Месмеритом, беседе в Могильниках и авансе. Рассказал о тренировках и прокачке (момент, когда Вражека убили, а львиная доля опыта досталась мне, я, естественно, опустил). А вот приписка после перечисления денег «теперь мы квиты» Лилю очень заинтересовала.

– А это еще что значит?

– Понятия не имею, – ответил я честно. – Может быть, ему и такое выполнение заказа по душе пришлось?

– Каков был гонорар? – быстро спросила Лиля.

– Если вместе с авансом, то… – Я задумался. – Выходит немного меньше той суммы, за которую я купил Серого Лиса. Приличные деньги…

– На сколько меньше? – перебила вдруг Лиля.

Я назвал разницу. Лиля кивнула. По ее лицу бродили тени.

– Хм… почти как стоимость инвайта.

Не понимая ничего, я потребовал объяснений.

– Понимаешь, – ответила она, – у каждого проверенного игрока в Утгарде есть возможность кинуть хорошему знакомому инвайт, пока серверы закрыты. Для этого нужен определенный рейтинг и репутация, а еще небольшая сумма, чтобы оплатить для нового перса пересылку бокса и сим-карты. Догадываешься, какая это сумма?

Я кивнул.

– Это случайно не разница между ценой Серого Лиса и гонорара Месмерита?

– Ты не безнадежен, – отвесила сомнительный комплимент Лиля. – Но это еще ничего не значит. Забавное совпадение.

И, больше не говоря ни слова, она отвернулась к экрану. Ее пальцы вновь запорхали в воздухе. Выскочило окно поисковика, Гугл тут же выдал результаты по запросу «Месмерит».

– Хм… Такого имени нет, – пробормотала Лиля.

– Возможно, это производное от другого слова?

– Сейчас проверим…

После пяти минут поисков Лиля вздохнула.

– Нет ничего. Куча бесполезной информации. Единственное, что более-менее близко к запросу, – некий Месмер, старинный псевдоученый. Да еще вот слово «месмеризм», что значит примерно «животный магнетизм»…

Ну понятно.

Естественно, такими методами мы ничего не выясним. Тут нужно что-нибудь покруче, вроде сниффера и многочасовой нудной работы. И то не факт, что…

– Стоп! – воскликнул я, прозрев.

Лиля встрепенулась испуганно.

– Что такое?

– Животный магнетизм! – заторопился я в волнении. – Это что-то вроде ситуации, когда кролик становится беспомощным перед удавом, так?

– И что?

Я почти крикнул:

– Тогда все сходится!

– Да что сходится?!

– Суггестор – производный ник от слова «суггестия», что значит «внушение»!

В глазах Лилии проступило понимание и удивление одновременно. Она проговорила ошарашенно:

– Тогда наемник Суггестор и Принц Мертвых Месмерит…

– Одно и то же лицо! – закончил я.

Пару минут мы пытались привести мысли в порядок, обдумывая неожиданную догадку. Теперь для меня все было ясно, все стало на свои места.

Хитрый Артем знал, что ему предстоит выполнить сразу два задания: одно, полученное от Лилит – поджечь монастырь, – чтобы отвлечь городскую стражу и Инквизицию от второго, настоящего преступления – убийства короля Нэвэрнайта! А так как Лилит об истинном заказе не знала, то Суггестор просто физически не мог быть в двух местах одновременно. Вот тогда-то он решил повесить объявление о продаже акка, создав твинка по инвайту самому себе! После чего твинка продал мне.

«Интересно, – пронеслось у меня в голове, – а покупателя он выбирал? Мог ведь попасться тот, кто просто бы забил на задание… наверное, гад, все-таки выбирал!»

Потом Суггестор, уже под личиной Месмерита, готовил меня к «своему» заданию. А чтобы избежать обвинений в продаже акка и краже денег – выплатил мне гонорар в размере купленного аккаунта, за вычетом стоимости сим-карты! Трижды гад!

Я вспомнил рассказы Веселого Роджера, что Суггестор якобы взломал его гостиницу. Это только подтверждало догадки о тщательном планировании действий Суггестора! Весь взлом постоялого двора Роджера был не для того, чтобы похитить что-то там, а чтобы новый перс, Серый Лис, именно в том месте и появился!! Не в другом городе, а в столице Дарквуда!

– Да он просто дьявол! – резюмировал я.

Внимательно выслушав мой рассказ, Лиля была со мной согласна.

– А деньги он тебе вернул не для того, – возразила она. – Теперь-то Серый Лис уже не нужен, он объявлен в розыск, и вообще, строго говоря, ему скоро край. Предугадав реакцию монахов на атаку, Сугги и вернул тебе деньги. Так сказать, поиграл, парень, и хватит. Вот тебе твои деньги, спасибо за неосознанную помощь – и до свидания!

– Подожди-подожди! – заволновался я. – Что ты говоришь? Как это «скоро край»? Ты хочешь сказать, что…

– Что серые братья любой ценой найдут и уничтожат тебя, – припечатала Лиля. – Я уверена, что возле твоей комнаты на постоялом дворе уже дежурит группа захвата.

– Но я же не виноват! Можно рассказать Инквизиции, что все подстроил Суггестор!

– Не виноват? – Лиля хитро сощурилась. – На монастырь ты тоже не нападал?

Все. Туше. Слов нет.

Пару минут я подавленно молчал. Все эти теневые интриги выбили меня из колеи. Жаль, что я раньше не понимал, что именно происходит в мире Утгарда, может быть, тогда более внимательно относился бы к своей деятельности?

Что-то пискнуло. Я скосил глаза: Лиля вывела на экран окно скайпа. Не желая читать чужую переписку, я отвел взгляд. В мрачные мысли погрузился настолько, что даже не с первого раза понял, отчего так взволновалась хозяйка.

– Война началась! – повторила Лиля резко. – Слава, мы с тобой войну развязали!!!

Я шепнул пораженно:

– Как?

– А вот так!

Судя по выражению лица Лилии, ее эта новость потрясла намного больше, чем меня. Она прошептала:

– Кланы «Волки Утгарда» и «Иггдрасиль» объединились. Их войска только что перешли границы Дарквуда…

Глава 5
Тени поглощают тени

На огромном мониторе, который приличествует повестить в гостиной, сделав подобие кинозала, но не в кухне, с хрустом развернулась карта. Чернильные горы, домики, деревья и черточки рек ожили, мир обрел краски.

Движением руки Лилия увеличила изображение. Выглядело это так, словно орел вдруг спикировал сквозь холодную дымку облаков. И теперь на экране, если судить по надписям над линией границы, пределы королевства Дарквуд. Я увидел небольшой, раза в три меньше Дарквуда, приграничный городок королевства – Стоунхилл. К нему жались две деревеньки, вокруг – пасторальные моря полей колосящейся пшеницы.

– Северные границы, – пояснила Лиля мрачно.

Она проскроллила карту немного выше.

– Вот они!

Войска на карте отображались довольно простенькой анимацией: строгий прямоугольник солдатиков с пояснительным флажком, что эта группа из клана «Волки Утгарда». Когда Лиля навела курсор на отряд, всплыло сообщение: «Разведданных нет».

Незаметное движение пальцев – и карта еще увеличилась. Теперь все сомнения в несерьезности происходящего пропали, если они вообще были, ибо по соседству с первым прямоугольником оловянного воинства обнаружились еще девять!

– В каждом из них, – проговорила Лиля медленно, сверяясь с форумной вики из другой вкладки, – двадцать игроков. Всего выходит – двести. Не густо. В клане Святой Инквизиции около тысячи.

– А ты еще посмотри, – подсказал я. – Ты же сама сказала, что к ним Иггдрасиль подключился.

– Ну у тех примерно столько же, – пожала плечами Лиля, но все-таки покрутила карту.

И действительно, одиннадцать прямоугольников под флагом Иггдрасиля мы обнаружили у северо-западных границ Дарквуда.

– Четыреста двадцать против тысячи, – прокомментировала Лиля. – Сомневаюсь, что даже с минусами анархии захватчики что-то изменят.

– С какими минусами?

– С минусами при анархии.

Видя, что я все еще не понимаю, Лиля принялась рассказывать.

Приблизить игру к реальности можно по-разному. Разработчики «Престолов» сделали это следующим образом. Оказывается, когда погибает монаршая особа (только насильственно, ибо добровольная передача власти происходит при иных условиях), государство получает неслабые минусы. Не каждый игрок на его землях, не клановые воины, а именно – государство.

– Эпические противостояния отыгрываются по другим правилам, – говорила Лиля. – Совсем не так, как дуэли. Это вообще очень долгое действо, требующее неслабых навыков в тактике и стратегии. Нужно просчитать каждую мелочь: скорость ветра, особенности ландшафта, время суток, маскировку, расовые бонусы и штрафы, магические возможности, выносливость и… черт, да сотни их!

И вот при таких столкновениях и начинают действовать минусы к войскам. И если подумать, то слишком уж явное совпадение: отвлекающее задание – убийство Нэвэрнайта – атака кланов. А значит…

– Суггестор теперь мне конкурент, – поджала губы Лиля. – Вот ведь гад! Не только клиента у меня увел, но еще и дорогостоящий заказ!

– И королевство получил, – добавил я.

– Кстати, – уронила Лиля, – Одноглазый Ворон остаток гонорара перевел. Я долг Суггестора из него вычитать не стала, мы с ним потом сочтемся. А тебе куда деньги перевести?

Сверившись с записью в смартфоне, я написал номер кошелька. Пятьсот долларов Лилия перевела тут же. Потом мы опять вернулись к карте, пару минут рассматривали зловещий полумесяц наступающих армий.

Лилия сосредоточенно молчала. Я ее понимал. Теперь-то уже знаю, в чем дело. Мир Утгарда не просто игра, но для многих это еще и бизнес. А где бизнес – там драка до последней капли крови.

– Пока еще не до конца ясно, с чем мы имеем дело, – говорила Лиля.

Пока мы изучали карту мира, читали новость о Первой Утгардской войне, уже прозванной «Гневом северных богов», за окном успело стемнеть. Лиля тоже это заметила. Она в очередной раз коснулась очков дополненной реальности, провела ладонью по воздуху сверху вниз, будто оглаживала стену. В ответ на жест оконное стекло сразу потемнело, став непрозрачным.

– Так вот, – продолжила она. – Нужно провести разведку боем. Ты как, террорист монастырский, не устал?

Я прислушался к своим ощущениям. День был богатым на события, но, кажется, еще пару вылазок сделать можно. Тем более что самому интересно.

– Вот и ладушки.

– Только, – попросил я, – лучше бы мне с Вражеком туда вернуться. Опытный игрок мне не помешал бы. Позвонишь ему?

Лилия усмехнулась, вскочила.

– Хорошо, что напомнил. Подожди секунду.

Она метнулась куда-то. Отсутствовала примерно полминуты. А едва возникла на пороге кухни – у меня опять перехватило дыхание. Нет, все-таки какая красивая девушка!

Она протянула мне пластиковую коробочку с сим-картой и обложкой «Престолов».

– Ты извини, – сказала Лиля. – Это все, чем я могу тебе сейчас помочь. Вытащить из-под облавы Серого Лиса мы не сможем точно – сил не хватит. Лучше его пока вообще не трогать, пусть серые братья вволю покараулят у дверей. Но вот поиграть за Вражека ты сможешь. По крайней мере, его не так рьяно разыскивают.

Я взял бокс, обдумывая ее слова. Наконец у меня сложились в голове все элементы пазла: все ревнивые слова Вражека и намеки Месмерита.

Ну конечно же! Каждый раз отыгрывать за Лилит, за Болотную Ведьму, главу Гильдии наемников – скучно. Вот Лиля и решила создать себе «верного помощника» Вражека. Заодно была в курсе всех деталей выполняемых заданий.

– Сколько у вас масок? – спросил я. – Это не «Престолы: Войны Королей», а «Престолы: Игры Теней», ей-богу!

Лиля улыбнулась понимающе. Провожая меня к выходу, напутствовала:

– Как выберешься, сразу дуй на болото. Я буду ждать тебя там.

– Ладно.

– И смотри, – она не то шутливо, не то серьезно сдвинула брови: – Не испорть мне персонажа! Больше инвайт мне не светит.

Обратно я, как раньше и решил, добирался на метро. Нельзя сказать, что в спокойствии, но в беседу меня уже никто не завлекал, поэтому все новости я обдумал еще раз. Честно говоря, ни к какому особому выводу не пришел. Все уже было сказано в квартире Лили. Одна только мысль осталась неозвученной – Суггестор-Месмерит.

Я еще могу не понять, но простить, если бы он в действительности оказался мелким мошенником, продающим взломанные аккаунты. На это пофиг. Деньги потерял, и ладно. Мошенникам-то хуже, они совесть потеряли, а мудрое мироздание никогда не забывает причиненных другим людям несчастий. Но вот то, что Артем втянул меня в свои интриги, прикрывшись как щитом от общественного гнева, меня попросту взбесило!

«Не квиты мы, Месмерит, – подумал, выходя из вагона на своей станции. – Пока еще не квиты…»

Поглощенный стратегическим обдумыванием мести, я конечно же забыл о продуктах. Хорошо, что вспомнил в подъезде, а не у пустого холодильника, – возвращаться недалеко.

По залу круглосуточного супермаркета я прошелся на автомате. Уже стоя в короткой очереди на кассе, удивился: как получилось набрать нормальных продуктов, а не фастфуда. Вон даже молока и творога взял. Хотя в этот список мило и незаметно вписались лимоны и коньяк.

Дома я выгрузил покупки, распихал по холодильнику. Попутно сжевал три бутерброда.

Потом вернулся в спальню и вставил в картридер пауэрбука новую симку. Сердце заныло приятно, когда вспомнил Лилию. Даже возникли мысли, что надо бы ее пригласить куда-нибудь, погулять, пообщаться, но они тут же пропали. На экране появилась заставка «Престолов»…