Текст книги "Игра Теней"

Глава 6
Глазами вампира

Первой была тьма. Чернильная, вязкая и плотная настолько, что, казалось, чиркни о коробок спичкой – все равно никакого света не будет.

Потом я ощутил давление. Оно медленно возросло от нормы – полной свободы – до состояния, будто грудную клетку стягивают кожаные ремни. Или корсет. Или смирительная рубашка. Кому что ближе.

А в самом конце появились запахи: удушливая вонь сырой земли, болотной гнили, дохлой рыбы и грибов. От неожиданности я вдохнул эту массу полной грудью, закашлялся. Темнота и давление, любимая связка клаустрофоба, породили под сердцем панику. Я задергался, еще не понимая, что происходит. Но руки и ноги что-то сдерживало, с трудом удавалось ими хоть немного пошевелить.

Наконец левая рука вдруг вырвалась на свободу. На лицо что-то осыпалось противно. Онемевшее сознание извергло на поверхность дикую догадку: «Меня похоронили?!»

И тут же, вопреки ужасности мысли, я успокоился. Я же в облике кровососа…

Дышать можно, думать – тоже. Что еще надо?

Уже спокойней я пощупал освободившейся рукой – земля. Пошевелил и другой рукой тоже – высвободиться получилось так же просто. Потом я уперся локтями, напряг спину – и сел. С груди и лица осыпались толстые куски черной земли с отвратительно белесыми корнями травы, так напоминающими червей. Лицо согрел теплый, после сырой «могилы», свежий воздух.

Вражек… Нет, не Вражек, то Лиля оставила вампира на опушке уже знакомого леса, метрах в двадцати от болота. Наверное, здесь его постоянное укрытие, неподалеку от дома истинного владельца. Конечно, зачем покупать еще и для твинка жилище?

Ночную мглу оглашали уханья филинов, в темных зарослях кто-то шебуршился, все было во мрачной настороженности. Где-то вдали провыл волк, затянув тревожную песнь голода и закончив кашляющим лаем.

Я перевел взгляд на болото. Там, над недвижимой гладью топи, мерцала серебром рваная полоска тумана. Среди щетины камыша плавали зеленые и голубые огоньки – то ли светлячки, или болотные «гнилушки», то ли неведомые мне магические существа. Изредка где-то мощно плюхало, вызывая бег мурашек по коже. Звук такой, словно в топь бросался бегемот.

Я встал, стряхнул с плаща остатки земли. В скупом лунном свете попытался оглядеть себя: черный плащ, черная одежда, на бедрах ремень с кольцами для серповидных клинков. На левом плече удобная сума с вышитыми непонятными символами. Привычный вампирский облик. Фламберга или стянутого из монастыря Каменного меча не было.

Между делом я обратил внимание, что каждую деталь в ночи различаю с легкостью. Не так, как в солнечный день, но очень к тому близко. Даже задрал голову и, к своему удивлению, луны не обнаружил. Оказывается, все это лишь зрение вурдалака. Серый Лис сейчас стоял бы в потемках.

На периферии зрения замерцал голубоватый свет. Я услышал голос Лилит:

«Ага, ты в онлайне?»

– Да, сейчас зайду в гости.

«Не надо, я сама выйду».

Ну и ладно. Пока время есть, гляну на вампирскую стату.

Оказалось, что после дневного приключения в монастырском саду вампир уже полностью восстановился. Неужели его не преследовали? Лилит, кажется, говорила, что кровососа увела буквально на последнем проценте здоровья. Повезло, что тут скажешь. Мой-то перс еще двое суток в Лимбе «отдыхать» будет…

В прорехах тумана я заметил желтые огоньки окон домика на сваях, женскую фигурку, спускающуюся по лестнице. Пришлось закрывать окно профиля: вдруг Лилит против этого. Все-таки там может быть и личная переписка.

Фигурка уже двигалась по болоту. Шла будто парила – ни одна кувшинка на воде не качалась!

– Доброй ночи, наемник!

Лилит вышла на твердую землю. К моему удивлению, высокая красивая девушка в простеньком голубом сарафане словно шла по бульвару, а не по болоту. Нигде ни влажного пятнышка, не говоря уже о грязи.

– Привет, – кивнул я.

Как раньше и предполагал, шепелявый из-за клыков голос – автоматическая функция. Артистические способности тут ни при чем.

Лилит отбросила прядь каштановых волос со лба, взглянула с интересом.

– Вот, значит, как вампир выглядит со стороны? – улыбнулась она. – Интересно.

Я прочел между строк, что, наверное, я первый, кому она доверила «рулить» вторым персонажем. И это доверие отозвалось во мне теплотой.

– Куда пойдем, мон жэнэраль? – спросил я бодро.

– Придется разделиться, – ответила Лилит. – Меня никто, кроме посвященных, не связывает с Вражеком. Поэтому в Дарквуде мне ничто не грозит. Так что я отправлюсь туда. Заодно и убедимся, что мое предположение об облаве на Серого Лиса – правда.

– А я?

– А ты нанесешь визит вежливости в Могильники. Вдруг чего удастся интересного из Сугги выудить.

Я кивнул.

– Как скажешь.

Вместе мы прошли через лес к тракту. Лилит поинтересовалась, сколько у меня времени. Я ответил, что на работу идти пока не нужно и свободное время есть. Остаток пути прошли в молчании.

У развилки разделились. Лилит зашагала в Дарквуд, а я двинулся к Могильникам.

М-да-а-а…

Многое изменилось с моего последнего визита в обитель первого Принца Мертвых Месмерита.

Когда я пересек невидимую границу, перед глазами появилась шильда:

Внимание! Вы в тестовой локации!

Возможно, находясь здесь, Вы подвергаете себя опасности!

Интересная надпись…

«Значит, – подумал я мельком, – Могильники уже окончательно канули в Лету?»

Поляна значительно выросла. Конечно, не сама по себе. Часть деревьев вокруг оказалась поваленной, вампирским зрением я разглядел россыпь опилок на земле, груды веток и бревен. Судя по отсутствию каких-либо рабочих принадлежностей и четкой структуры, вся эта стройка – лишь картинка, смена декораций, призванная показать грядущие перемены.

Через пару минут ходьбы по «лесоповалу» я вышел на поляну, когда-то бывшую Могильниками.

Поляну основательно расчистили. Исчезли серые камни древних захоронений и склепов. А сама поляна оказалась уже здоровенным холмом, изрядно выпирающим к небу.

Я остановился, рассматривая изменения.

Вокруг поляны очень широкий, метров в двадцать, ров, заполненный костями. Я подошел ближе. Отметил, что кости не только человеческие, но и, можно предположить по их размеру, гномьи и орочьи. Есть черепа рогатых зверей, каких-то крокодилов и коней. Должно быть, продираться через такой вот могильник из острых костей и ломающихся под ногами реберных клеток не намного легче, чем преодолевать привычный ров с водой. А то и сложнее. А если эти кости вдобавок и подвластны заклинанию подъема мертвых, атакующих ждет еще один очень неприятный сюрприз.

На холме теперь выросли еще и высоченные колонны, обозначая двенадцатиугольник. Кажется, это метки для будущего строительства городской стены. Больше на вытоптанной до твердости камня земле холма не было ничего.

Я пошел по периметру рва, выискивая проход. Метров через сто заметил слева дряхлое кладбище, начинающееся где-то в чаще и обрывающееся передо рвом. Кроме серых надгробий видны раззявленные пасти свежераскопанных могил. У Месмерита и его Царства Мертвых это аналог деревни, какие обычно ютятся у замков.

На кладбище соваться я не стал. И так жутко, как в фильме ужасов. Так и не найдя прохода на поляну, я остановился. Оценив ширину рва, вздохнул глубоко и разбежался. Прыгнул, сильно оттолкнувшись ногами.

Вампирское тело неожиданно легко взмыло к небу. За спиной что-то шевельнулось, захлопало на ветру.

Но, видимо, все-таки недостаточно разбежался. Короткий миг подъема сменился резким падением. Уже видя, что не допрыгиваю, я сжался, готовый приземлиться на шипы обломков костей. Вот там-то меня точно распотрошит!

Перед глазами вдруг появилась подсказка, сообщающая, как пользоваться крыльями за спиной для планирования и «второго» прыжка. Я в панике дернул плечами, за спиной послушно хлопнуло, и страшный костяной ров опять отдалился. Теперь нужно повести плечами назад, как бы выпячивая грудную клетку. И полет стал планированием.

Все еще с колотящимся сердцем, с холодным потом, я пролетел пару десятков метров, прежде чем решился сложить крылья. Земля ударила в стопы настолько мягко, что у меня сложилось впечатление, будто кроме планирования в арсенале вампира есть и другие трюки.

«Или же, – возник в голове голос разума, – все это просто эффекты виртуальности, призванные не травмировать игрока…»

Я выпрямился и перевел дух.

Вся эта катавасия с движениями плеч, наверное, для того, чтобы руки оставались свободными для битвы. Мудрено, что тут скажешь. Представляю, каково отыгрывать за какого-нибудь кентавра или арахнида, если, конечно, таковые здесь вообще есть.

Приземлился я неподалеку от одной из колонн. Обошел ее, постучал по гладкой черной поверхности костяшкой. Камень. Странный черный полированный камень. Ну да чего только в магическом мире не бывает.

Я огляделся. Поляна пуста. Как же мне на этой стройплощадке Месмерита-то найти, если тронного зала с каменным зоопарком уже нет? Или есть?

Короткая прогулка к центру поляны тоже ничего не дала. Кругом пусто. Нигде не видно нор, ходов или люков под землю. Однако это место отнюдь не производило впечатления безлюдного или покинутого. Бывшие Могильники теперь напоминали скорее кокон, в котором, затаившись, зрела мрачная недобрая сила имаго.

Я повел плечами от внезапного озноба. Что-то разгулялась фантазия. Иной раз забудешься, что ты в игре, и все причудливым образом оживает. Буквально кожей чувствуешь атмосферу Инферно: морозную пронзительность безотчетного страха, предчувствие грядущих бед, депрессию виртуальной осени и смерти. Воображение с пугающей четкостью рисовало беспокойный сон мертвецов во мраке посмертия. Они подпитывались желтой призрачной силой, скрежетали во сне зубами, царапали костяшками крышки гробов, выли от голода. А над всем этим кошмаром инквизиторов и некромантов восседал на технофашистском троне первый Принц Мертвых Месмерит…

– Извращенцы эти ваши месмериты, – пробормотал я и сплюнул.

Ловить здесь было нечего. Разведка на местности практически ничего не дала, а разведку боем проводить мне еще слишком рано. Потому я развернулся к тропинке, что вела к Дарквуду. Двойной прыжок и планирование надо рвом с костями получились уже лучше. Мне даже понравилось. Очень полезное умение, особенно в городских условиях. Прокачать себе в будущем вампиризм, что ли?

Я уже подходил к краю локации, когда за спиной вдруг послышался странный звук. Он походил одновременно на треск сгорающего бенгальского огонька и звук выпускаемого из шарика воздуха.

Я развернулся резко, машинально рванулся в кусты, укрылся плащом. Надписи «маскировка активна» даже не заметил, с удивлением рассматривая новое для себя зрелище.

Ночной пожухлый лес озарялся неоново-синими вспышками. С треском и искрами они быстро рассыпались, перерождаясь в яркие голубые воронки. Прибитая гнетом мертвой магии трава шла волнами от внезапного ветра. У меня мелькнула мысль, что среди разработчиков «Престолов» есть и годные физики, встроившие в эффект порталов модель разницы давления, порождающей вот такие сквозняки. Это не могло не радовать – ведь современный человек привык все и вся подвергать сомнению и критике, а чем больше, пусть и крошечных, научных обоснований, тем больше верилось в реальность этого мира.

Порталов я насчитал три десятка, но открывались все новые и новые. Я с волнением следил, как голубые воронки окружали ров с костями. А когда из самых первых стали выпрыгивать монахи в серых ризах, я подумал ошарашенно: «Неужто Инквизиция решила уничтожить Царство Мертвых?!»

Инквизиторов становилось все больше. Порталы уже не открывались – наоборот, отработавшие свое – гасли. Но теперь вокруг рва выстроилось войско серых братьев. Кто сжимал в руке магический посох, кто меч или иное оружие, а кто-то просто сложил руки на груди и ждал.

«Не слишком похоже на атаку или вторжение», – пронеслась мимолетная мысль.

Последний портал осыпался сверкающим инеем на траву, ветер стих.

Инквизиторов было столько, что я поневоле обрадовался, что спрятался так глубоко в чаще. Кусты и расстояние до врага дают очень хороший бонус к маскировке. Меня теперь можно было обнаружить только специальным заклинанием.

Я сосредоточил взгляд на одном из инков, но шильды с профильной информацией не появилось. Так же, как и у остальных. «Профиль скрыт».

«И что все это значит?»

Несколько секунд ничего не происходило. Потом вдруг в центре поляны, приготовленной Месмеритом под городское строительство, вспучилась земля, показались створки двойных дверей. Они распахнулись со скрипом. К сожалению, из своего укрытия я не мог рассмотреть подробностей, но зато ясно увидел, как через ров с костями, неизвестно откуда взявшийся, перекинулся широкий мост. И сразу же ряды инквизиторов ожили. По одному они устремились на поляну, двинулись к провалу в ее центре и исчезали под землей. И так до того момента, пока «тестовая локация» опять не опустела.

«Охренеть!»

На всякий случай внимательно осмотревшись, я поднялся, отряхнулся. Сердце ускорило бой. Я интуитивно понимал, что стал свидетелем чего-то тайного, не предназначенного для чужих глаз. В свете последних событий и интриг Суггестора-Месмерита визит инквизиторов мог означать что угодно. Только… Как бы узнать, что именно?

Из вещевой сумы я извлек свиток с заклинанием «Телепатия», активировал его. Однако меня ждало разочарование в виде сообщения:

«Игрок не может ответить. Попробуйте связаться с ним позже».

«Чем там, интересно, занята Лилит?» – мельком подумал я и сразу забыл.

Постояв в нерешительности пару минут, махнул рукой. Чем еще заниматься? Разведчик я или кто? Нужно побольше разузнать о планах Месмерита, если мы решили его прижать.

И на цыпочках, под мерное сияние надписи «Скрытое передвижение», я двинулся ко входу в Царство Мертвых.

Глава 7
Особенные гости

Вряд ли меня можно было засечь каким-нибудь «локатором» или «радаром», доступ к которому есть только у королей. Тогда бы Нэвэрнайт легко вычислил во время покушения в Дарквуде и Серого Лиса с Вражеком, и тем более наемника Суггестора. А значит, если мои догадки верны, всю информацию о происходящем на его территориях Месмерит получал только от помощников, будь они ботами, энпээсами или игроками. Поэтому нужно просто быть аккуратным, не совать голову в петлю – и все получится.

Крылья с легким шелестом сложились за спиной в плащ, когда я приземлился на поляну. Пригибаясь, побежал ко все еще распахнутым двойным створкам дверей. Руки как-то сами собой метнулись по поясу, а через секунду я с удивлением увидал в ладонях по серповидному клинку. Вот как приобретаются рефлексы – самые необходимые въедаются в плоть и кровь за считаные минуты.

Провал входа окружал приятный в ночи круг желтого света, перечеркнутый лишь двумя тенями-крыльями от откинутых створок дверей. Когда подкрался ближе, я ощутил исходящий из-под земли запах ритуальных благовоний, масла из лампад и пыли. Над прямоугольником хода опасно блестели втянутые в нишу шипы новенькой решетки. При взгляде на нее у меня появились мысли, что, возможно, влезать в подземное царство – не самая удачная идея. В отличие от крепостей или городов, здесь не перепрыгнешь стену, не сбежишь. Если меня засекут, всего-то и надо, что просто опустить решетку на входе и запереть двери. И все. Этого будет достаточно, чтобы я не ушел из подземного мешка. Такой фэнтезийный аналог подводной лодки, с которой, как известно, никуда не денешься…

«Далеко заходить не стану, – решил я. – Так, для очистки совести покручусь у входа».

С осторожностью я ступил на припорошенные землей ступени, зашагал вниз. Поднимающиеся изнутри потоки теплого воздуха никак не сочетались с нарисованными моей фантазией реалиями обители мертвых и ледяного ада.

Внутренняя отделка бывших Могильников тоже изменилась. Пол, стены и потолок теперь были из желтоватых глыб, чем-то напоминающих те, из которых выстроены египетские пирамиды. Только песка нет, да еще на каждом кирпичике начертаны целые поэмы из символов, рун, знаков или пиктограмм. Если у здешних дизайнеров была идея создать атмосферу места, насквозь пропитанного магией, она удалась.

Лестница привела меня на широкую площадку, что переходила в коридор. Стены подпирали статуи, изображавшие различных богов подземного или загробного мира. В руках у идолов горящие факелы, в глазах – смерть. Под их взглядами я прошел к концу коридора, туда, где он упирался в стену и делился надвое. Каждое из ответвлений представляло собой очень длинную лестницу, опускающуюся под сильным углом. Полагаясь на инстинкт, я шагнул налево. А когда спустился на десяток ступеней, понял, что выбрать можно было любое направление. Правда, эти мысли проскользнули почти незамеченными, ибо взгляду открылась совершенно неожиданная картина.

Две лестницы опускались прямо из потолка, по пути сильно переплетаясь в строгих геометрических изгибах. И каждый из их поворотов представлял собой некое подобие смотровой площадки. Я застыл на самой верхней, на высоте метров около пятидесяти над полом, разглядывая впервые увиденный Город Мертвых.

Месмерит говорил правду о своих великих планах на постройку города. Это действительно было грандиозно!

Огромный грот, в какой вполне спокойно влез бы один из районов Москвы, сплошь застроен зданиями. Коробки домов пока еще были однотипными каменными склепами и усыпальницами, но так будет лишь до тех пор, пока какой-нибудь игрок не купит площадь под собственное жилище. Тогда в течение суток, при перезагрузке сервера, он трансформируется именно в то, которое выбрал пользователь в каталоге премиумного магазина.

Жилые кварталы перемежались с цеховыми. По специализированным вывескам вроде башмака или куска кожи можно было угадать род занятий хозяина и торговую направленность лавки. Вон тот дом с толстой квадратной трубой, откуда хлестало бездымное пламя, наверняка принадлежал кузнецу. Чуть дальше, где черные решетки окружали площадку сырой земли без единого зеленого пятнышка, была вампирская гильдия. Иначе зачем бы там столько гробов приготовлено? А вон тот зоопарк со страшными тварями в клетках явно был магазином питомцев.

Дороги Города Мертвых вымостили плитами без узоров. Артерии улочек были узкими, но все равно оставались какими-то торжественными, без уюта.

«Как лабиринт», – подумал я.

В нескольких местах я заметил капища, алхимические лаборатории с причудливыми тонкими башенками и шестеренчатыми механизмами во дворах. Под потолком грота на тихо позвякивавших ржавых цепях покачивались пока еще пустые клетки, рядом, на таких же цепях, подвесные мосты и площадки для стрелков. Пройдет совсем немного времени – и Город Мертвых оживет, простите за оксюморон. Появятся стражники, воскурят благовония в храмах, взвоют разбуженные мертвецы. Тогда отомстить Месмериту станет во сто крат сложней.

Мой взгляд скользнул за городскую черту, я присмотрелся. И едва смог сдержать удивление. Там, где оканчивался город, прямо в землю врос мрачный замок.

«Логово Месмерита!»

Замок производил гнетущее впечатление, но вместе с тем от него веяло силой и мощью. Он казался не до конца вырытым археологическим артефактом, особенно в тех местах, где башни сливались с черной почвой стен грота.

При взгляде на замок у меня появилась только одна мысль: «Неприступная твердыня». Можно как угодно атаковать поляну Могильников, потом потерять огромное количество воинов, захватывая открытые для арбалетных болтов лестницы. Городские бои – тоже кошмар для атакующей стороны. Но даже захватив все это, враги не станут победителями. Ведь еще предстоит штурм замка, где совершенно нет места для маневра. Только узкие коридоры и норы, уводящие в глубь земли. И поди разберись – ловушка это или путь к чужому трону?

Месмерит постарался на славу. Здесь не помогут ни осада, ни метательные орудия, ни армии. Хитрец Суггестор от всего застраховался…

Ощущая то ли зависть, то ли злобу на Артема – он настоящий злой гений! – я решил не лезть пока в гущу событий. Оглядимся с балкончика. Однако сколько я ни смотрел, следа недавно прибывших инквизиторов так и не обнаружил.

Я вздохнул. Видимо, отряд серых братьев удостоился чести побывать в замке первого Принца Мертвых. Что ж, если это так, я больше ничего не узнаю. Только если подкараулю их здесь.

Подумав, я решил, что это наиболее разумное решение. Делать все равно нечего. А так – вдруг что увижу?..

Но увидели меня.

– Эй, ты кто такой?

От напряженного, но пока еще добродушного голоса у меня похолодела спина. Я обернулся, стараясь резко не двигаться.

По лестнице спускались двое инквизиторов. Серые ризы не скрывали доспехов, слышался приглушенный одеждой лязг железа. В руках у серых братьев были магические посохи с начертанными символами, напоминающими тетраграмматон. А вот их профилей мне вновь не удалось просмотреть – закрыты.

– А вы кто такие? – спросил я вместо ответа. Надеюсь, мне удалось придать голосу положенную подозрительность. – И что вы делаете на земле его величества Месмерита?

Реплика про «его величество» пришлась как нельзя кстати – монахи расслабились. На что я и рассчитывал – ведь мало кто пока знает о новом королевстве. В курсе только админы, Месмерит и его подданные. Ну и, конечно, эти странные инки.

– Мы специальные гости, – усмехнулся инквизитор ехидно.

«Специальные гости? – пронеслось у меня в голове. – И это после наглого убийства Нэвэрнайта? Боги, что в этом мире делается?!»

Мысль показалась мне интересной и требующей более вдумчивого рассмотрения. Однако времени на это мне не дали.

– Так ты вассал Месмерита? – спросил второй инк. Пробормотал с недоумением: – А ведь он говорил, что набор еще не начался.

Я перехватил его взгляд, и мне он совсем не понравился. Расслабленная атмосфера мгновенно исчезла под морозной коркой недоверия и вражды.

– Открой-ка профиль, брат, – нахмурился первый инк. – Без обид только, лады? Время сейчас такое.

Сказано вроде бы миролюбиво и дружески, но почему тогда его напарник заходит с другого бока? Да и посох стал держать иначе…

– Ладно, – сказал я, пожимая плечами. – Смотрите…

Профиль Вражека открылся, и в ту же секунду, когда взгляды инков затуманились, я рванулся в атаку.

Боевой режим!

Появилась знакомая сверхконтрастность мира в багровой окантовке. Одним прыжком я преодолел расстояние до ближайшего инквизитора, серебряными молниями сверкнули серповидные клинки.

– А-а!

На камень лестницы упали первые капли крови. Инквизитор попытался отскочить, но я благоразумно не позволил ему этого сделать. Вампир идеально прокачан для ближнего боя.

Неустанно взмахивая клинками, я старался, чтобы между мной и вторым инком постоянно был его напарник. Не стоит облегчать жизнь врагам и позволять лупить по мне заклинаниями. Вон второй от нетерпения аж дрожит, держа наготове светящийся зеленым пламенем посох.

«А вот хрен тебе!»

Инквизитор наконец сообразил, что отбиваться от меня в ближнем бою, почти клинче, бесполезно. Он бросился на пол, свернувшись калачиком, зажимая кровоточащие раны. Второй среагировал мгновенно. Резкая вспышка – и в меня полетел зеленый шар.

В плечо ударило пружинисто, будто хлипеньким целлофановым пакетом с водой. Только, когда шар лопнул, вместо воды меня окатило нефритовой ветвистой молнией. Ощущения не из приятных, должен сказать. Да и от Здоровья отлетело процентов десять.

На автомате, будто только вампиром и играл, я рванулся в сторону. Увернулся от второго заклинания. Стена как-то сама собой бросилась под ноги, изображение мира сместилось, центр тяжести – тоже…

Вот, значит, каково это – бежать по стене. Совершенно не чувствуешь напряжения. В порыве энтузиазма я даже скакнул на потолок, но этот трюк уже не прошел. Выскочило сообщение, что для бега по потолкам нужны свободные руки, а у меня в руках кинжалы. Зато я красочно спикировал, словно заправский камикадзе, прямо на голову нерасторопному инквизитору.

Третий зеленый шар еще не успел отделиться от навершия посоха, когда я свалился. Он взорвался сразу, молнии с треском и искрами зазмеились и по инквизитору тоже. Он от неожиданности вскрикнул, запрокинул голову, а я, дивясь собственной брутальности, впился зубами в его шею.

Противник отравлен!

Здоровье восстановлено!

Инквизитор завизжал по-бабьи, лягнул мощно, опрокидывая меня. Тут же, не давая передышки, на меня навалился первый инк. С ожесточением провинциального дворника, поймавшего мальчишку-разбойника, стал колотить посохом, стараясь приложить сильней. Особо удачный удар поперек спины заставил меня взвыть.

– Сволочь! – прорычал я.

Новый удар получилось отбить в лучших традициях индийских боевиков, но от соприкосновения с посохом по локтю прошла волна онемения. Даже один из кинжалов выронил.

Перед глазами полыхнуло золотистое сияние.

На Вас наложено заклинание Медлительности!

Это еще что?!

Теперь мои движения стали ленивыми, тяжелыми. Я видел, что противник сделал новый выпад, но, пока поднимал руку для блокировки, Урон от удара уже проходил в полной мере. И так – каждый раз!

«Да что же такое?! Надо выбираться!»

Еще один удар я пропустил уже намеренно. Зато серповидный клинок весьма и весьма глубоко вгрызся в сапог инка, откуда-то сверху послышался крик боли, и мельтешащий посох исчез.

Вы нанесли критическое повреждение!

Серый брат упал, обхватив покалеченную конечность руками. Меж пальцев пробивались тонкие фонтанчики крови.

«Круто я его…»

Не успел подняться, как в спину мощно ударило, так, что меня проволокло по камню метров пять. Остановиться помогло только ограждение смотровой площадки, в которое я благополучно и врезался головой. Нейроинтерфейс вполне реалистично дал прочувствовать разбитые в кровь губы, соль на языке, резкую боль в переносице. И от этого я пришел в бешенство!

Прокачанная Ловкость позволила мне даже под действием заклинания Медлительности вскочить резко, а от моего рычания инквизитор отпрянул. Он выставил посох, держа его двумя руками. Навершие тут же осветилось. Но я и не думал атаковать подлеца, бьющего в спину. Увидев, что Здоровья у меня осталось меньше половины, я все так же, с рычанием, бросился к катающемуся по полу раненому инку.

Наверное, это жутко выглядело. Взбешенный вампир кидается к несчастному монаху, стон искалеченного служителя культа перекрывает рев инфернальной твари. А потом кровосос начинает жрать того заживо… Брр! Кровь в жилах стынет! Но не я выбрал этого персонажа, не я подарил ему такую способность восстанавливать силы.

Здоровье восстановлено!

Заклинание Медлительности спало!

Враг повержен!

Я медленно поднял взгляд от мертвого инка на его оторопевшего собрата. Когда заговорил, с губ упали капли крови:

– Теперь твоя очередь…

Договорить мне не дал истошный визг монаха. Именно визг! Не думал никогда, что мужчины способны так визжать.

Под моим недоумевающим взглядом монах буквально скатился по лестнице – с криками «Помогите! Атака!» он бросился по улочкам Города Мертвых по направлению к замку. А через пару секунд из ворот твердыни Месмерита, черт подери, выскочили инквизиторы!

– Пора сваливать! – пробормотал я, обращаясь к трупу инка.

Подхватив кинжалы, я бросился к выходу. Под ложечкой засосало от мысли, что, возможно, выбраться отсюда уже не смогу, если Месмерит велел опустить решетку. Но, кажется, сегодня мне везло.

«Давно пора было начаться везению, – подумал я, выскакивая на поверхность. – После всех подстав за сегодня опущенная решетка была бы верным признаком того, что меня прокляли…»