Текст книги "Центр Исправления Кармы. Академия фантомов"

Единственный мужчина в нашей компании подошел к столу и поставил руку в центр столешницы, на которой – я разглядела – было вырезано изящное «солнышко» с волнистыми лучами. Обернувшись к нам, он пояснил, как будто извиняясь:

– Не так давно администрация ввела здесь систему самообслуживания. Сами понимаете, желающих работать секретарем в приемной на вечную ставку немного, а текучка кадров плохо сказывается на имидже организации.

Я сочувственно кивнула, содрогнувшись от мысли, что какой-то бедолага мог бы сидеть на этом утесе бесконечно долго, занимаясь… Кстати, интересно, чем они тут занимаются, в «приемной»?

Ответом на мои размышления стал едва различимый гул, шедший откуда-то из недр стола. Внезапно скучный офисный стол начал шевелиться, раскладываться и снова собираться, после чего передо мной гордо предстал – некий полый прямоугольный агрегат, напоминающий металлоискатель на входе в кинотеатр.

– Встань внутрь рамы, – мягко обратилась ко мне женщина. – Не бойся, это не опасно и не больно.

Я помялась немного и все же вступила в середину странной конструкции. Через долю секунды басовитый механический голос произнес:

– Фантом №4075-XT, добро пожаловать в Центр Исправления Кармы. Все сведения о предыдущих воплощениях вы сможете получить, воспользовавшись персональной Идентификационной Картой Фантома.

Едва «стол» завершил свое официальное приветствие, к моим ногам неведомо откуда упала блестящая лента длиной сантиметров пятнадцать. Подняв занятную вещицу, я обнаружила, что «лента» сделана из прочного металла, но она не цельная, а ажурная, с мастерски вырезанными символами, завитушками и спиралями. Посредине «кружевной» полоски красовался золотистый диск с изящной гравировкой в виде солнца с двенадцатью лучами, точно такого же, как на столешнице. Только в центре моего «солнышка» извивалась симпатичная ящерка с глазками из двух искристых красных камешков. Стоило мне подержать металлическую полоску в руках с минуту, как она, к моему ужасу, начала двигаться, сверкающей змейкой переползла на запястье, обернулась вокруг него и застыла там изящным браслетом. Я выпрыгнула из рамы, попробовала стряхнуть браслет и, убедившись в безнадежности этой затеи, вопросительно взглянула на спутников.

– Это и есть твоя Идентификационная Карта Фантома, ИКФ, – пояснила женщина. – Не вздумай с ней расставаться, это очень важно.

Тем временем «стол» с тихим гулом снова трансформировался в офисную мебель, а наш сопровождающий подошел к краю утеса и теперь напряженно смотрел вдаль. Мы с женщиной молча стояли, ожидая дальнейших указаний: я разглядывала новенький браслет-ИКФ, а моя спутница безмятежно что-то черкала в блокноте. Спустя некоторое время, когда на горизонте так ничего (или никого) не появилось, мужчина вернулся к нам, посмотрел мне в глаза и уверено произнес:

– Нужно прыгать.

От неожиданности я присела.

– Куда?

– Туда, – мой «добрый» собеседник кивнул в сторону бездонной пропасти.

– Но там же…, – я попыталась было твердо возразить, но с твердостью в голосе сегодня явно не складывалось.

– Милая, да ты не переживай, – начала уговаривать меня женщина. – Это всего лишь оптическая иллюзия. Плод коллективного воображения. Ты просто шагнешь в пустоту, и перенесешься в сектор Вселенной, который специально создан по образу и подобию вашей, земной реальности. Там тебя встретят, проведут, все расскажут. Та часть мира оборудована со всеми удобствами, фантомам с Земли там комфортно, уютно, дружественный интерфейс…

Тетенька стрекотала, как заведенная, что-то душеспасительное и умиротворяющее, но мне не давала покоя перспектива превратиться в некрасивую лепешку где-то у подножия этого чудовищно высокого утеса. В конце концов, могло же коллективное воображение принести и такой плод. С другой стороны, умереть дважды – это как-то чересчур, даже для вундеркинда.

– Дорогая, – женщина взяла меня за руку, я почувствовала ее тепло и вернулась в реальность (хм). – Пойми, тебе нужно попасть в ту часть мироздания. Фантомам больше некуда идти, а там ты найдешь свое место и свою, – на этом месте она запнулась и мельком взглянула на мужчину, стоящего рядом с нами, – цель.

Я вспомнила разговор этих двоих во время моего «обморока» и тоже внимательно посмотрела на мужчину – ничего не хотите ли, мол, сказать, дорогой сэр? «Дорогой сэр» молчал в тряпочку и всем своим видом показывал, что он – тропическое растение в костюме. Я горестно вздохнула и поплелась к краю пропасти. Ну, надо – так надо, чего тянуть!

– Я ведь даже имен ваших не знаю, – опомнилась я на краю утеса и оглянулась на своих помощников.

– Это не проблема, – улыбнулась женщина. – Все дают нам разные имена. Обычно меня называют Хозяйкой, а моего спутника – Профессором. Но ты можешь называть нас так, как сама захочешь.

– А я Вероника. Или просто Ника. Или фантом номер какой-то там… Мы еще увидимся? – неуверенно спросила я.

– И не раз, – подмигнула мне Хозяйка, а Профессор-растение снизошел до того, что помахал рукой и улыбнулся.

Я снова повернулась лицом к пропасти, сделала несколько глубоких вдохов и попыталась вспомнить какой-нибудь подходящий случаю вдохновляющий клич. И прыгнула.

Когда в один из многочисленных фонтанов, украшающих парк Академии Кармического Резерва, с голубых небес с пронзительным криком «За ВДВ!!!» свалился неопознанный летающий объект, одна часть студентов подумала, что это теракт, вторая – что это розыгрыш старшекурсников, третья списала все на неудачный эксперимент по перевоплощению сущностей. Молодые преподаватели решили, что это ошибка старых профессоров-маразматиков, старые преподаватели заподозрили в глупостях молодых бездельников-лаборантов. И только я точно знала, что бомба в фонтане – это я сама, собственной потрепанной персоной. «Оскара» за лучший выход – в студию!

5

Пока я пыталась выбраться из фонтана – а это, скажу вам, было совсем непросто, учитывая феноменальную скользючесть (есть же такое слово, да?) бортика, мокрую, противно липнущую одежду и огромного каменного мужика, который периодически поливал меня мощной струей из пасти льва. Фу! Вот как можно было придумать такую скульптурную композицию: мужик разрывает пасть льву, а льва тошнит фонтаном? Короче говоря, пока я с боем вырывалась из водоема, вокруг него собралась кучка зевак. Угрюмо игнорируя смешки, хохотки и заинтересованные взгляды, я с горем пополам расправила юбку и молча развернулась лицом к почтенной публике. Видимо, зрелище было то еще, поскольку некоторое время никто не решался заговорить со мной или хотя бы потыкать палкой. Я обратила внимание, что все любопытствующие были одеты по-разному – кто-то вполне современно, а иные – будто на маскарад собрались. Особенно запомнился один щуплый паренек в костюме английского денди позапрошлого века с цилиндром подмышкой. Наконец, от кружка любителей поржать отделилась миниатюрная блондинка и, робко улыбаясь, подошла поближе.

– Эй, ты как? Нормально? – спросила она, сочувственно оглядывая всю мою эпическую личность.

– Вроде жива, – пробормотала я и нервно хихикнула, присматриваясь к блондинке.

По виду моя ровесница. Не красавица, хотя было в ней что-то такое, из-за чего хотелось подольше задержаться взглядом на ее лице. Платиновые волосы, неумело заплетенные в косу, потертые кожаные сандалии. Если бы не яркие черты лица – четко-очерченные линии бровей и ресниц, льдисто-голубые глаза и коралловые губы, незнакомку запросто можно было заклеймить «бледной молью». Легкое белое платье в мелкий голубой горошек, прикрывшее худенькие ноги до колен, и растянутая вязаная кофточка неопределенного цвета только усиливали сходство с мотыльком. Из-под бесформенной одежки отчетливо проступал угловатый контур щуплых плеч, да и тонкие, как у ребенка, запястья явно терялись в не по размеру широких раструбах рукавов.

– Пришлось прыгать? – осторожно продолжала расспрашивать блондинка.

– Ага, – кивнула я.

– Это все шуточки приемной, – девушка вздохнула и покачала головой. – У этого стола определенно что-то не так с чувством юмора. Меня он заставил примчаться сюда на гигантской пчеле, представляешь!

Я не выдержала и тихо прыснула, представив себе этот сюр. Девушка тоже улыбалась, смешно сморщив веснушчатый носик.

– Пойдем, я отведу тебя к Привратнику. Сначала нужно отметиться в Книге Прибытия, иначе кампус не выделит тебе комнату, и одежду, и питание, – девушка уже собралась идти прочь от фонтана, как вдруг поймала мой очумелый взгляд – и остановилась. – Ой, извини. Ты ведь пока еще совсем ничего не знаешь. Давай начнем по порядку. Я Селеста.

– Вероника, – вежливо (но все равно очумело) выдавила я. – Селеста – разве это русское имя?

– Наверное, нет, – пожала плечами блондинка. – Но я вообще-то из Ирландии.

– А почему говоришь по-русски? – еще больше удивилась я.

– Здесь все говорят на праязыке, просто тебе он слышится как родной, – девушка снова улыбнулась и доверительным тоном добавила. – Но читать все равно придется учиться. Не переживай – это несложно.

– Первый раз в первый класс, – пробормотала я. Отлично так померла, ничего не скажешь. До одной школы не дошла – так в другую попала!

– Ну что ж, чудненько! Рада знакомству и все такое, и пойдем уже – мне не терпится тебе все здесь показать, – проворковала моя новая знакомая, легко разворачиваясь на каблучках, но, обнаружив, что путь в светлое будущее нам загораживает стайка любопытных, без всякого предупреждения внушительно рявкнула: – А вы чего уставились? Новичка не видели?

Праздные наблюдатели сразу осознали, что смотреть здесь абсолютно не на что, и метнулись в разные стороны, как тараканы. М-да, эта дюймовочка может быть весьма убедительной. Селеста, довольная эффектом, повернулась ко мне и отступила в сторону, предлагая оценить вид на…

– Знакомься: твой новый дом, Академия Кармического Резерва. Здесь ты сможешь узнать все, что твоя душа желает, и это не просто метафора, – Селеста с нескрываемым удовольствием играла роль сенсея, разъясняющего недотепе-ученику что, где и почем.

Благодарный падаван, то есть я, жадно рассматривала умопомрачительный пейзаж, ощущая себя жалким муравьишкой, попавшим на вселенский фестиваль гигантомании. Фонтан, куда я так удачно десантировалась, располагался на возвышенности, поэтому была возможность оценить панораму. Передо мной, переливаясь тысячами оттенков зелени, раскинулся самый большой парк из всех, что я видела или хотя бы могла себе представить. Возможно, если бы все знаменитые сады и парки Европы переженились между собой, и в результате получился бы один-единственный чудесный наследник, то это было бы нечто похожее. И вроде небо как небо – голубое, солнце, как положено, ясное и веселое, под ногами – узкая дорожка из гравия, проложенная по аккуратному изумрудному газону. Но масштабы! Насколько хватало глаз, до самого горизонта простиралось ярко-зеленое море с кудрявыми островками рощиц, цветными кляксами оранжерей под стеклянными куполами и устремленными в бесконечность линиями аллей. Я думала, что бескрайними бывают поля, леса, океаны, наконец. Но парки – со скамеечками, арками, зелеными скульптурами, фонтанами, цветочными клумбами и такими милыми беседками, что любая девушка может умереть от передозировки романтики… Таких огромных парков просто не бывает!

Селеста между тем уверенно направилась куда-то в сторону одной из аллеек, но обнаружив, что я все еще стою столбом, сделала несколько шагов назад и ухмыльнулась:

– Что, нравится?

– Просто невероятно! – я потрясенно оглядывалась по сторонам. – Такой большой и такой ухоженный! Вы тут что, рабов держите, чтобы всю эту красоту…ну… сохранять? И чистоту тоже

Селеста рассмеялась.

– Ну что ты! ЦИК заботится о парке своими силами, кроме того наш садовник, мастер Дахи, – настоящий волшебник.

– В смысле.., – я неопределенно поводила руками перед собой, изображая ведьму в параличе.

– Да нет! – Селеста терпеливо улыбнулась. – В смысле у него талант к растениеводству в условиях загробных миров. Так тоже бывает. А вот что касается чистоты, – девушка лукаво подмигнула мне и потянула за руку, так что увлекательную беседу мы продолжали уже на ходу. – Я бы тебе настоятельно не рекомендовала мусорить в части мироздания под названием Центр Исправления Кармы. У нас с этим строго: у всего есть свое место, поэтому разведение беспорядка на территории входит в число самых серьезных правонарушений. В мире живых, кстати, этот закон тоже работает. Оставил мусор там, где не положено, – получи кармический долг. Бывает, человек до самой смерти фантики мимо урны бросает и понятия не имеет, из-за чего ему так не везет в любви. У тебя с этим как, кстати?

– С урнами или с любовью? – уточнила я.

– С урнами.

– Да вроде все нормально, – я пожала плечами, с благодарностью вспоминая сознательных родителей, которые вбили в меня с самого детства понятия о том, что «кака» и «бяка» должны быть эвакуированы строго в мусорное ведро. Вспомнились уродливые детали родных пейзажей – пластиковые пакеты на деревьях, пустые бутылки из-под пива даже в глухом лесу… Да один наш район ежедневно такие кармические долги из-за мусора зарабатывает – закачаешься!

Селеста сосредоточенно вглядывалась в темнеющий впереди свод аллеи.

– А куда мы идем вообще-то? – осторожно спросила я. – Не вижу здесь никаких зданий. Или привратник на свежем воздухе принимает?

– Здания есть, и еще какие! – Селеста замедлила шаг и показала куда-то вдаль, за фонтан, куда я с таким шиком приводнилась. – Отсюда плохо видно. Во-он там, смотри.

Я напрягла все наличное зрение и с трудом разглядела что-то блестящее, похожее на башню или вышку сотовой связи, а рядом с ней еще несколько вышек поменьше.

– Это главный корпус Академии, – пояснила Селеста. – Нам туда.

– Но это же полдня пути, – удивилась я. – И идти нужно совсем в другую сторону.

– Без паники, – хитро улыбнулась моя провожатая. – У нас тут все продумано. – Селеста энергично зашагала дальше, а я без лишних вопросов поспешила за ней.

Все же в этом странном месте, как оказалось, стоял жаркий и, кажется, летний день. Или там всегда такая погода? Так или иначе, в мокрой шерстяной форме под прямыми солнечными лучами я начала ощущать себя овцой, которую сначала окунули в маринад, а теперь вежливо подталкивают к раскаленному грилю. Даже сумрак аллеи не особенно спасал от жары. Селеста предложила мне отдохнуть на деревянной скамеечке, а сама зачем-то принялась исследовать ближайшие кусты.

– Ага, вот ты где! – разоблачила она через некоторое время невинный на первый взгляд куст сирени. – Вероника, иди сюда!

Я, естественно, сразу же подскочила, куда звали, снедаемая любопытством. Объектом поисков Селесты оказалась вовсе не сирень, а неприметный темно-зеленый витой столбик высотой примерно с метр. Сверху «столбик» венчал красивый ажурный шар со знакомым мне «солнышком». Украшение как украшение, вроде садового гнома.

– Это транспортер, – пояснила Селеста. – С помощью него можно мгновенно перенестись из парка в Академию, а из Академии – в любую точку парка. Очень удобно.

Я с восхищением уставилась на скромную металлическую штучку – надо же, такая маленькая, а сколько пользы!

– Дай свое запястье с браслетом, – скомандовала Селеста, и я послушно протянула руку. – Дом Саламандры – здорово! – Восхитилась девушка, заметив «ящерку» в солнечном диске. – Я еще не видела таких. А меня определили к Малиновкам.

Селеста показала мне свою ИКФ, в центре которой на таком же «солнышке» была выгравирована летящая птица к алой грудью и блестящими черными глазками.

– Это означает, что я буду жить в каком-то доме с ящерицами? – спросила я.

– Нет, – снисходительно улыбнулась Селеста. – Это такая традиция, всех фантомов распределяют по Домам. А что означают сами символы, наверное, нам потом расскажут. Сейчас не об этом, – Селеста деловито поправила блондинистую косу. – Чтобы попасть в Привратницкую, тебе нужно приложить ИКФ к навершию транспортера, вот так, солнышко к солнышку, – и перемещение произойдет моментально. Легкое головокружение и тошнота – это нормально. Давай, ты первая, а я сразу за тобой.

Потеребив свой «браслет» в нерешительности, я в который раз глубоко вздохнула и вытянула руку так, чтобы запястье с ИКФ касалось зеленого шара. Что-то неуловимо кольнуло в месте, где браслет прилегал к коже, ящерка сверкнула алыми глазками, и мое тело разлетелось на мелкие частицы, чтобы снова собраться в следующее мгновение. Оставалось только надеяться, что соединилось все в исходном порядке.

Голова на самом деле слегка закружилась. Не успела я осмотреться на новом месте, как рядом из ниоткуда появилась Селеста и ободряюще улыбнулась.

Мы переместились в просторный зал с длинными рядами изящных колонн. На первый взгляд помещение напоминало гигантский вестибюль вокзала, если вы когда-нибудь видели вокзалы, по роскоши не уступающие дворцам богатых венецианских аристократов. Лепнина у высоченных потолков, затейливые гобелены на стенах, облицованных бледно-розовым мрамором, и белоснежные статуи, размещенные в нишах, притягивали взгляд, но при этом не выглядели беспорядочным нагромождением шедевров, как это часто бывает в больших музеях. Каменный пол насыщенно-винного цвета в обрамлении колонн из розоватого мрамора и ослепляющих позолотой деталей, как это ни странно, тоже не отдавал цыганщиной. В целом помещение, как говорится, внушало. На фоне архитектурного великолепия снующие по своим делам фигурки людей казались совсем незаметными, а между тем людей – или фантомов – здесь было предостаточно.

– Это у вас такая Привратницкая? – почему-то шепотом спросила я Селесту, хотя единственным, кто мог нас услышать, было мраморное изваяние с козлиными ногами и улыбкой Михаила Задорнова.

– Не совсем. Это Зал Перемещений, отсюда ты можешь, не теряя времени, попасть в любое место парка или Академии. Пойдем, – Селеста вытащила меня из-за массивной колонны, и пока мы продвигались к выходу из Зала, я заметила, что каждая колонна примерно на уровне человеческой груди украшена белым витым веночком с утолщением в виде шара, подозрительно напоминающим транспортер в парке. Мои догадки сразу же подтвердились: фантомы подходили к «венкам», прикладывали к ним запястья и пропадали в неизвестном направлении. Вот так запросто – никаких залов ожидания, задержек рейса, нетрезвых попутчиков и несвежих пирожков на промежуточных станциях. Лично мне этот способ транспортировки очень даже понравился, не говоря уже о «вокзале».

Добравшись, наконец, до выхода из Зала Перемещений, мы вынуждены были сделать еще одну остановку, чтобы я могла вдоволь поглазеть на монументальную мозаику с изображенной на ней схемой парка и значками транспортеров, густой сетью покрывающих территорию. В правом верхнем углу картины я заметила вездесущее «солнышко», на этот раз с заковыристой спиралью внутри, и Селеста объяснила, что это знак Академии, поэтому здесь он повсюду. Сделав себе мысленную заметочку «прийти сюда снова и изучить карту, как положено», я оторвалась от увлекательного занятия и кивнула Селесте в знак своей полной готовности к любым дальнейшим действиям.

Ниже мозаики располагались всего две двери – массивная с выгравированным посредине знаком академии и меньшая по размеру с изображением парящей птицы. Мы постучались во вторую и, не дождавшись внятного ответа, Селеста осторожно потянула за покрытую зеленоватой патиной дверную ручку.

6

– Да-да? – Из недр Привратницкой раздался низкий женский голос. Приятный, если я что-то понимаю в женских голосах.

Мы с Селестой аккуратненько просочились внутрь помещения, я прикрыла дверь и немного даже опешила от тишины, наступившей вдруг после гулкого суетного Зала. Что ни говори, а звукоизоляция здесь на уровне!

– Вы что-то хотели, девочки? – голос напомнил о себе, и я с любопытством уставилась на его обладательницу. Ею оказалась темнокожая женщина с проницательным взглядом и огромным арбалетом в руках. Ну да, так оно всегда и бывает в привратницких.

Женщина сидела за большим деревянным столом, заваленным какими-то бумагами, папками, книгами, картами, предметами неизвестного мне назначения – и любовно полировала тряпочкой угрожающего вида боевой арбалет. Я видела такие в музеях, где – и снова спасибо моим родителям – провела немало времени за всю свою жизнь. Сама Привратницкая представляла собой довольно просторный кабинет, уставленный книжными шкафами и заваленный кучей всякой всячины, которую при других обстоятельствах я бы с большим интересом изучила. Здесь были средневековые глобусы и непонятные приборы, похожие на морские астролябии, на стенах поблескивали мечи, тускло мерцали дула старинных мушкетов и аркебуз. Да, я знаю, что такое аркебуза, у меня папа – фанат всей этой стародревней оружейной фигни. Фанат-террорист, я бы даже сказала: если не желаешь слушать про саблю 17 века, доченька, шиш тебе, а не деньги на карманные расходы.

Селесту, казалось, вовсе не напрягли нюансы вроде смертоносного оружия в шаговой доступности, поэтому она вежливо поздоровалась и представила меня женщине, объяснив, что я новенькая.

– Вероника, – обратилась она уже ко мне, – познакомься, это Привратник Ронда, в Академии она отвечает за безопасность, а также ведет учет всех перемещений фантомов, даже в иные миры.

– Здравствуйте, – пролепетала я, так и не сообразив какие фразы рекомендует этикет по случаю знакомства с Привратником.

– Приятно познакомиться, Вероника, – с легкой улыбкой кивнула Ронда, внимательно разглядывая меня. – Мы тебя ждали раньше, но хорошо, что ты сама нашла дорогу.

Меня смутило упоминание о том, что меня ждали, но я решила не перебивать вопросами женщину с оружием. Отложив арбалет, Ронда взяла в руки тоненький серебристый стилет и указала им на стул напротив.

– Присаживайся сюда и распишись в Книге Прибытия.

– Кровью? – поежившись, спросила я.

– Не поняла? – Ронда в удивлении приподняла бровь.

– Расписаться кровью?

Селеста негромко прыснула где-то за моей спиной, а Ронда криво усмехнулась, поигрывая стилетом.

– Нет, не кровью, – спокойно ответила она. – Я сейчас забью оленя, ты съешь его печень и в полнолуние станцуешь танго с его скелетом на могиле девственницы. А в книге распишешься обычной шариковой ручкой.

Я прониклась обещанием Ронды и шустренько, пока она на самом деле не пошла забивать оленя, присела на краешек стула, чиркнула закорючку росписи в какой-то тетради, исписанной странными буквами, и замерла, боясь потревожить суровую хозяйку комнату.

Тем временем Ронда и Селеста вели светскую беседу, перекидываясь новостями об общих знакомых. Пока я старалась не отсвечивать, выяснилось, что четвертый курс весьма неудачно сходил на практику в Нижний мир 37-го уровня, а Венера устроила истерику из-за неудачной укладки во время изучения стиля рококо.

– Готова? – Ронда, наконец, заметила, что я безуспешно практикую слияние со стулом. Я кивнула. – Тогда давай беседовать. Селеста, ты не оставишь нас минут на десять? Обычно я провожу этот разговор с глазу на глаз.

– Разумеется, – кивнула Селеста и, выходя, добавила. Вероника, я буду ждать тебя у мозаики в Зале Перемещений.

Дверь мягко затворилась за моей новой приятельницей. Я робко посмотрела на Ронду.

– Отомри уже, я пошутила насчет оленя. – Привратница улыбнулась, засунула стилет в толстую книгу, и оказалось, что с улыбкой на лице и без оружия в руках она очень даже ничего.

– Итак, Вероника, вот что тебе нужно знать на первое время, – Ронда снова стала серьезной и немного пугающей. – Твоя земная жизнь окончена. Если быть точной – твоя последняя земная жизнь. И если ты находишься здесь, это означает следующее. Во-первых, ты не принадлежишь какой-либо религиозной или мистической школе. Это так?

Я кивнула.

– Во-вторых, в течение своих земных жизней ты не до конца исполнила то, чего ждет от тебя Вселенная. Если бы ты отработала все, что положено, твоя душа стала бы Высшим Духом и отправилась на иной уровень мироздания. С другой стороны, если бы твой кармический долг был слишком велик, ты превратилась бы в низшую сущность и перенеслась в иные измерения. Но ты сейчас здесь, в Центре Исправления Кармы. Это означает, что у тебя есть возможность самостоятельно понять, в чем именно состоит твой кармический долг, освободиться от него и выбрать свой дальнейший путь во Вселенной. Можешь стать свободным Высшим Духом. Но если что-то пойдет не так, вполне можешь скатиться до нечисти или стать наемным клерком в преисподних третьего мира. Это понятно?

– В общем и целом, – неуверенно ответила я, пытаясь мысленно переварить эту глыбу информации. Карма, духи, нечисть… Мама, роди меня обратно!

– В-третьих, быть фантомом – это не одно и то же, что быть человеком. Мы тоже живые существа, но в нашем мире и в нашем…хм… теле происходят особенные процессы. О них ты узнаешь во время учебы. Пока имей ввиду, что для удобства адаптации фантомов с Земли ЦИК создал это место, максимально приближенное по комфорту к лучшим сооружениям и ландшафтам нашей планеты. Здесь тебе предоставят все, что нужно: информацию, книги, жилье, питание…

– Питание? – не выдержала я. – Разве оно мне нужно?

– Разумеется, – кивнула Ронда. – Фантомы – живые существа, у нас тоже есть что-то вроде обмена веществ, как у животных и растений в твоем мире. Но питательной средой для нас является чистая энергия Вселенной, здесь мы называем ее амброзия. ЦИК устроен таким образом, что любая имеющаяся здесь пища на самом деле создана из амброзии, меняется только внешний вид и вкус продукта.

– Но почему тогда мне не хотелось есть там, на Земле?

– Там тебя подпитывала энергия непогребенного тела. И насколько я знаю, тебе очень повезло. Обычно сразу после завершения земной жизни за фантомами приходит проводник, но ты обошлась без него. Если бы ты задержалась на Земле более чем на трое суток, то начала бы голодать. После девяти дней начинается разрушение ауры из-за недостатка энергии. А через сорок дней можно превратиться в низшую сущность, потерять разум или часть души в обмен на возможность питаться более простыми формами энергии. Это было бы очень печально.

– Наверное, – у меня аж мурашки по фантомной спине побежали. – Но почему за мной не пришел проводник?

Ронда нахмурилась.

– В этом еще предстоит разобраться. За тобой послали Хранителя, но он до сих пор не вернулся. Кроме Хранителей никто не может взаимодействовать с фантомами за пределами ЦИКа. Как ты попала в приемную самостоятельно, тоже не совсем понятно.

Хм, а вот это уже интересно. Если никому, кроме Хранителей, не позволено общаться с фантомами на Земле, а в часовне был не Хранитель, тогда наверное, этот мой спаситель нарушил какие-то местные правила. С другой стороны, только благодаря ему, я не низшая сущность, а фантом – это уже звучит гордо. Чтобы случайно не навредить своему таинственному помощнику, я решила, что распространяться о нем пока не стоит. А вот по поводу приемной…

– Там были двое. Мужчина, пожилой такой, в синем костюме, и женщина в желтом платье. Они меня проводили из комнаты, которую мужчина называл полем субъективации, до утеса.

Ронда заинтересованно посмотрела на меня и медленно произнесла:

– Да, наверное, так тоже можно. На чем мы остановились?

– На еде, – вежливо подсказала я.

– Точно. Так вот, фантомы высокого уровня могут питаться без промежуточных иллюзий, потребляя чистую энергию. У людей есть физическая сила, а у фантомов – сила души и сила мысли. Подумай о чем-то, и ты это получишь.

– Да уж, – я смущенно почесала затылок. – Пробовала уже. Толку – ноль.

– У новичков всегда так, – улыбнулась Ронда. – Со временем и ты научишься.

Я молчала, прокручивая в голове новые данные. Ронда тоже молчала какое-то время, изучая тетрадь, в которой я поставила подпись.

– Ага, вот оно, – Привратник снова посмотрела на меня и торжественно объявила: – Поздравляю, фантом №4075-XT! Вы официально зачислены в Академию Кармического Резерва, и вам выделено жизненное пространство в Корпусе № 2015 для земных фантомов. Попасть в гостиную своего или любого другого Корпуса можно с помощью транспортеров и ИКФ. Нужно записать номер пункта назначения на браслете или просто подумать о месте, куда направляешься, – этому тоже научишься, – улыбнулась Ронда, и снова с официального тона перешла на более дружеский. – Еще один момент, с перемещениями. Ты видела карту у входа в Привратницкую? Хорошо. Эта карта меняется каждый день, а иногда и чаще, поэтому перед каждым перемещением в новое месте обязательно проверяй по ней расположение транспортеров. Дело в том, что Академия и парк постоянно изменяют конфигурацию, то увеличиваются, то уменьшаются, здания переходят с места на место. С появлением нового фантома появляется новая комната, место в библиотеке и так далее. Иногда эти изменения не понятны даже Директору, не говоря уже о нас, обычных служащих. Здесь все просто происходит так, как нужно. Поэтому будь осторожна, когда путешествуешь по незнакомым корпусам Академии или парку. Кстати, при выходе за пределы Академии ты должна отметиться у меня.

Здесь я окончательно растерялась.

– За пределы? – потрясенно спросила я. – Тут есть еще что-то, кроме парка и Академии? -

– Конечно, есть. Целая Вселенная, – просто пояснила Ронда.

Не успела я открыть рот и засыпать Ронду миллионом вопросов, как дверь резко распахнулась, и в кабинет вломились – иначе не скажешь – несколько парней. Живописная группа состояла из трех неизвестных молодцов в одинаковых темно-зеленых брючных костюмах, мертвой хваткой вцепившихся в четвертого, «упакованного» в обычные спортивные треники и футболку. Этот четвертый отчаянно вырывался и матюкался в семь этажей с мансардой, из-за чего ему на голову, наверное, и накинули какую-то тряпку. Ронда вскочила из-за стола и грозно рыкнула:

– А ну молчать! Снимите с него это!

Пользуясь моментом, я смогла мельком рассмотреть одежду Ронды – стильно, однако. Облегающие стройную фигуру черные эластичные брюки, на вид кожаные, но я не уверена, сверху – темно-синяя блуза и короткий, до пояса черный жакет с нагрудным знаком в виде стилизованной птицы, кажется, буревестника. Отметив про себя, что в этом занятном мире можно раздобыть себе приличную одежду, я снова переключилась на мужчин.

Тем временем буйный посетитель примолк и даже перестал вырываться, а когда с него стянули тряпку (оказавшуюся, кстати, мужским свитером), зло уставился на Ронду, а я – ошарашенно – на него.

Далее последовали: непереводимая игра слов, которые парень исторгал из себя со знанием дела; короткая сцена насилия, в ходе которой ему связали руки за спиной и прикрыли кляпом источник красноречия; угрожающая речь Ронды, которую хулиган посмел обозвать «черной обезьяной» и полные негодования взгляды мужчины в зеленом, способные прожечь дыру в голове возмутителя спокойствия. Грохот, с которым я в полном офигении свалилась со стула, в этой суматохе никто даже не заметил.