Текст книги "Слушая животных: история ветеринара, который продал Астон Мартин, чтобы спасать жизни"

7. Каждый должен заниматься своим делом

Ветеринарная школа. Горячая пора и горячие ванны

После того судьбоносного лета в Америке я спустился на землю. Начался третий год обучения в дублинской ветеринарной школе. Неожиданно я столкнулся с массой новых проблем – в том числе с ветеринарной практикой при лечении лошадей. В тот момент я должен был признать, что работа с лошадьми не для меня. Я сменил велосипед на мотоцикл «Хонда-125» и теперь мог ездить в Килдэр на конную практику на ферме. Я вырос среди овец и крупного рогатого скота и абсолютно ничего не знал о лошадях, поэтому пройти такую практику было необходимо. Я приезжал на ферму под вечер и всю ночь ожидал рождения жеребят, чтобы увидеть, как проходят роды. В другие дни я приезжал рано утром, чтобы научиться у местного ветеринара артроскопии суставов. Мне нравились лошади, а я им не очень, так что для ухода за ними я тоже был бесполезен. Удавалось мне только одно – я умел хорошо успокаивать кобыл перед родами.

Мотоцикл мой постоянно ломался. Однажды я поехал в Килдэр, не заметив, что с болта в центре рамы слетела гайка. В дороге болт расшатался и выпал, и мотоцикл развалился на части. Таким был конец моей «Хонды». Сам я не пострадал лишь чудом. К тому времени я переехал в самую убогую однокомнатную квартирку, какую только можно было вообразить. Дом располагался возле канализационного коллектора в районе Болсбридж. Кровать представляла собой широкую полку, которая прикреплялась кронштейнами к стене и опиралась на две ножки. В углу стояла маленькая кухонная плитка и два шкафчика, где я хранил свое печенье, – крысы с удовольствием угощались им по ночам. Каждое утро, когда я, ругаясь, обрезал погрызенные края печенья, чтобы хоть чем-то позавтракать, я представлял себе рецепторы удовольствия в крысином мозгу.

На вешалке бесполезно висела мотоциклетная одежда, на которую я потратился. Как-то среди ночи я проснулся и увидел, что на моей куртке сидит наглая крыса и беззастенчиво грызет мое же печенье. Я вскочил и принялся гоняться за ней по крохотной комнатке, распахнув дверь, чтобы она выскочила, но все без толку. Тогда я натянул мотоциклетные перчатки и поймал ее за хвост. Крыса вырвалась, оставив хвост у меня в руках, и заметалась по комнате, обрызгав кровью все вокруг. В конце концов я ее поймал и выбросил. Чувствовал я себя отвратительно, но что было делать? Крыса ела мои продукты и испачкала кровью всю комнату. Слава богу, что перчатки спасли меня от укусов. Жаль, что их на мне не было, когда я впервые пытался подпилить лошади зуб: протестующее животное чуть не откусило мне руку.

Я хотел больше узнать о лошадях, чтобы всему научиться. Ирландец я или нет, черт возьми! Подразумевается, что я должен был все об этом знать, ведь всем известно, что в Ирландии лучшие в мире конезаводы. И вот, наконец, у нас началась практика. Однажды я наблюдал за осмотром лошади и спросил, где можно поставить низкую четырехточечную блокаду нерва на передней ноге лошади. Ответ должен был прозвучать примерно так: между глубоким сгибателем пальцев и межкостным сухожилием на половине длины берцовой кости и ниже латеральной и медиальной поверхностей малоберцовой кости. Лектор, давно отошедший от ветеринарной практики и, как мне кажется, уверенно шагающий к завершению своей карьеры, лишь указал носком ботинка на нижнюю часть ноги лошади и сообщил, что нужно «ввести анестетик» вон туда, и тогда все получится отлично. Сам он предусмотрительно отошел в сторону, оставив меня и парня, который держал лошадь, наедине с этой непростой задачей.

Шел третий год моего обучения, а практики все еще было немного. Я так и не имел дела ни с кошками, ни с собаками – это предусматривалось лишь на четвертом курсе. И тогда я начал при любой возможности бывать в клинике для животных на Чарлмонт-стрит. Тамошний ветеринар Джон Харди познакомил меня с практической ветеринарией мелких домашних животных. Тогда я еще не знал точно, какая сфера ветеринарии привлекает меня больше всего, но был уверен в одном: я пока еще слишком мало знаю и мне предстоит долгий путь. Это стало очевидно, когда я воспользовался артериальным зажимом, чтобы вытащить из уха собаки попавшее туда семечко, и Джон обрушил на меня поток вполне заслуженных оскорблений. Он недвусмысленно дал понять, что я должен проявлять больше уважения к хирургическим инструментам и использовать их по назначению.

Может показаться, что это поучительная история и мудрый совет, поскольку инструменты – это дело важное. Но я и сегодня использую все имеющиеся инструменты для самых разных задач, из-за чего интерны и другие врачи постоянно напоминают мне, что это не по правилам. Работать по правилам мне сложно, потому что я вечно думаю о том, о чем еще не написано ни в одном учебнике. Чем больше я узнаю, тем сильнее стремлюсь вырваться за границы общепринятого, стараясь быть более дальновидным.

Я дождаться не мог окончания третьего курса, потому что твердо решил на лето снова вернуться в Америку. Мне хотелось заработать там денег, чтобы снять в Дублине жилье получше и завершить учебу в нормальных условиях. Подав заявление на студенческую рабочую визу, я вернулся в Филадельфию и впервые решил найти настоящую оплачиваемую работу.

Временно я остановился у Дона и подумывал поехать в Кейп-Мей в Нью-Джерси, чтобы поискать работу там. Помню, как нещадно палило солнце, припекая мою белую ирландскую голову, когда я, все еще преисполненный благоговейного трепета и почтения, в белой рубашке с галстуком бродил от ресторана к закусочной, интересуясь вакансиями. Я встречал геев, гетеросексуалов, белых, красных, желтых, коричневых и черных людей, с ирокезами, с пирсингом, с татуировками по всему телу – представителей рода людского со всех концов света. Я был ошеломлен этим разнообразием. Но все кухни, на которых я побывал, были одинаково грязными. Естественно, я понимал, что начинать придется с мытья посуды и уборки со столов, как всем. Это меня устраивало, но деньги нужно было зарабатывать быстро, а в курортном городке я тратил больше, чем зарабатывал.

Дон предложил поискать работу в отеле рядом с его домом, в Вэлли-Фордж. По дороге туда я прошел мимо симпатичного парня, который только что вышел из красного «Корвета». Его костюм показался мне костюмом официанта, и я спросил, не работает ли он здесь и не может ли показать мне офис менеджера банкетного зала. «Парень, это мое заведение!» – ответил он, делая широкий жест рукой. Оказалось, что это действительно так. Он был главным в коктейльном баре. Что он не мог сделать, он выдумывал; что не мог заработать, получал в виде чаевых; развлечения, которые были ему недоступны, и не стоили того; с какой девушкой он не мог познакомиться – ну, таких еще не встречалось. Мэтт был настоящим американским героем и отлично это знал.

Я прошел в офис и пообщался с банкетным менеджером Нанетт Хазз. Мы разговаривали около трех минут, но я никогда не забуду ни ее имени, ни ее красоты. Я получил работу – аллилуйя! – и карточку на вход и выход. Я понял, что могу работать хоть день и ночь, но реальные деньги делаются на чаевых, потому что зарплата составляла всего несколько долларов в час. Все дело было в качественном обслуживании, за которое полагались чаевые. Мое ирландское происхождение не было помехой. Я быстро учился, да и британское произношение оказалось очень кстати. За три месяца я заработал больше, чем мог мечтать. Вообще-то, это было не так уж и много, но в то время эта сумма казалась мне целым состоянием. Я откладывал каждый пенс, чтобы окончить ветеринарную школу.

Единственным, кто знал, что я работал на нескольких разных работах, был шеф-повар. Но это казалось ему занятным, и мы отлично ладили. Поблизости находилась концертная площадка. Как-то утром приехал целый автобус довольно голодных и требовательных музыкантов. Было около полудня, и завтрак давно остыл. Музыканты же страстно желали завтракать и мечтали о сосисках. Отказа они не принимали, поэтому шеф-повар, который навсегда останется безымянным, вытащил из ведра все сосиски, оставшиеся от завтрака, помыл их, разогрел и с улыбкой вручил мне блюдо. Музыканты получили сосиски, а я, естественно, свои чаевые. Судя по всему, тот шеф-повар относился к соблюдению правил с еще большим пренебрежением, чем я.

Я зарабатывал пять долларов здесь, десять долларов там, и это было потрясающе. В итоге я стал работать в четырех сервисных службах отеля, у каждой из которых был свой фартук. Все мои четыре фартука висели в небольшой нише, где собирали заказы для обслуживания в номерах. Однажды мои смены совпали. Во-первых, я должен был обслуживать два столика на банкете – подавать блюда и убирать со стола; во-вторых, работать в ресторане, где за мной было закреплено четыре столика; в-третьих, подавать напитки и легкие закуски – например, морковные палочки – в салат-баре в атриуме, после чего собирать бокалы. И, наконец, в-четвертых (но не в последнюю очередь по значимости!), я был в ту же смену на обслуживании номеров. Фартуки я менял быстрее, чем подгузники на младенце с диареей, а мой приятель шеф-повар смотрел на меня и покатывался со смеху.

Я лихорадочно складывал салфетки для банкета в мой красивый коричневый фартук – да-да, я научился очень красиво складывать салфетки, – когда в зал заглянула Нанетт, посмотрела на мою работу и кивнула в знак одобрения. Я кивнул ей в ответ и кинулся бежать по коридору, на ходу повязывая голубой фартук, зашел в ресторан и мило пообщался с посетителями, только что занявшими два моих столика. Оттуда я кинулся на кухню, наколол заказы на спицу, решил, что приготовление займет минут десять, и побежал к нише, чтобы надеть черный фартук и выйти в салат-бар, где судорожно собрал использованные бокалы, по пути прихватил поднос с бокалами шампанского и кружил с ним по залу, пока благодарные гости их не разобрали. Проходя мимо лифта с оставшимся на подносе бокалом, я вручил его выходившему оттуда джентльмену, за что получил от него десять долларов. Результат! К нише я подбежал как раз в тот момент, когда поступил первый заказ на обслуживание в номерах. Промчавшись вихрем через кухню, к вящему веселью шеф-повара, я разместил еще два заказа и вернулся в ресторан, чтобы подать напитки из бара, принять заказы на еду для первых двух столиков и на напитки – для двух других, немного поболтал с гостями за третьим и четвертым столиками. Потом – назад на кухню, в бар, дальше по коридору, завязывая на ходу коричневый банкетный фартук. Тут я увидел, что из-за угла навстречу мне вышла Нанетт. Я замер в дверях, и она прошла мимо, не заметив меня. Я кинулся в зал, принес напитки для двух столиков, и гости выбрали еду. «Отлично, у меня есть еще десять минут», – подумал я и кинулся к нише.

Заказ для обслуживания в номерах был готов. Черт, он на четвертом этаже и страшно далеко от лифта! Я понес его в жутком зеленом фартуке – такие до сих пор есть дома у мамы и сестры. Я даже видел, как сестра надевала его в прошлое Рождество! Оттуда побежал в салат-бар в черном фартуке – подать напитки и забрать бокалы. К этому моменту мои вьющиеся длинные волосы в стиле 80-х окончательно взмокли, и я стал похож на Патрика Суэйзи. И тут произошло нечто ужасное: капля пота упала с одной из прядей. Словно в замедленном кадре, я видел, как она падает прямо в бокал дамы, которую я обслуживал. Господи боже, мне показалось, что весь мир замер!

Она смотрела на меня, я смотрел на нее.

– О, боже! Мне очень жаль, очень жаль, мадам, – в ужасе пробормотал я.

– Вы ирландец? – спросила она, лукаво изогнув бровь.

– Да, – мгновенно выпалил я.

Больше ничего говорить не пришлось – мы просто посмеялись над этим происшествием, и я принес ей другой бокал, а она подмигнула мне, качнув роскошными длинными накладными ресницами, и дала пять долларов!

Я буду вечно благодарен Дону за то, что он приютил меня у себя дома еще на одно лето, хотя на этот раз я почти все время работал и редко бывал дома. Поскольку я часто работал и в дневную, и в вечернюю смену, иногда я дремал в тени древьев возле отеля. Я устраивал себе небольшое травяное «гнездо» в кустах, набрасывал на себя москитную сетку, и спал час-другой, прежде чем вернуться на работу. На соседнем поле паслась лошадь, с которой я подружился. Вернее, это она подружилась со мной, потому что я приносил ей по паре морковок с работы. Это, пожалуй, была единственная лошадь, которой я нравился.

Я годами оттачивал умение мгновенно засыпать в любое время и в любом месте до уровня искусства. Я спал в туалетах, чуланах, в любом укромном уголке, где только мог спрятаться. Мог задремать, даже просто прислонившись к стене.

Я и теперь могу мгновенно заснуть, когда удается улучить минутку, и мне часто приходится спать урывками, потому что большая часть моей жизни проходит в каком-то подвешенном состоянии, от чего я страшно устал. Впервые я научился дремать перед уроками в средней школе, потом спал перед занятиями в колледже, в машине, когда проходил практику, в перерыве между разными работами, на полу во время строительства моей больницы. Мне пришлось много ночей провести без сна, компенсируя недосып короткой дремотой. Все это вряд ли пошло мне на пользу. Я знаю, что о таком ужасном отношении к своему мозгу, глазам и телу написано немало научных книг и статей. Но каждому свое.

* * *

Я знал еще одного человека, который так же не жалел себя. Это поп-певица Белинда Карлайл – по крайней мере, именно так она себя вела, когда я работал в том отеле. Меня вызвали в ее номер то ли очень рано, то ли страшно поздно. Конечно, я не знал, что это был номер Белинды Карлайл, пока не вошел в комнату с очень ранним завтраком или очень поздним ужином (с какой стороны посмотреть). Помню лишь, что она сидела на краю постели в одном полотенце. Мне пришлось ущипнуть себя. Я только что вошел в гостиничный номер, где на кровати в одном полотенце сидит Белинда Карлайл! Голова у меня закружилась, а когда первый шок прошел, я просто окаменел. Белинда была самой красивой женщиной, какую мне только доводилось видеть. Она была еще красивее, чем в своих музыкальных клипах. Я чуть не упал. Руки у меня так дрожали, что я чуть было не разлил и не рассыпал все, что принес, пока расставлял тарелки на столе. А она просто сидела и улыбалась, глядя на мою неловкость. Я получил щедрые чаевые и выскочил за дверь. Перевести дух мне удалось только в коридоре.

В гостинице в Вэлли-Фордж одним пятничным вечером я узнал все, что нужно знать об одиночестве и что верно и по сей день. В тот довольно спокойный вечер я работал на обслуживании номеров. По пятницам к нам регулярно приезжал некий бизнесмен из Техаса. Каждый раз он делал один и тот же заказ – стейк, лобстер, шампанское с дополнительными бокалами и клубника с жидким шоколадом. В одиннадцать вечера, как по часам, мы получили традиционный заказ: «сёрф-энд-тёрф» – жаркое из креветок, омаров и говядины, шампанское, бокалы, но на этот раз без клубники. Я удивился: этот человек всегда заказывал клубнику. Заказ сформировали, и я покатил свою маленькую тележку, предусмотрительно спрятав большую вазу с клубникой под скатертью на потайной полке, – так, на всякий случай. Я постучал в номер, дверь была приоткрыта.

– Входи, сынок! – раздался громкий голос с техасским акцентом.

Я вошел в номер. Справа находились спальня и джакузи. Я увидел, что на креслах и по полу разбросана одежда – и не только мужская. А на довольно вычурной лампе дополнительным украшением ненадежно примостились яркие розовые трусики.

– Я все оставлю здесь, сэр?! – вежливо произнес я в том направлении, откуда валил пар и доносился смех.

– Нет-нет, парень, вези все сюда.

– Э-э, все это, сэр? – смущенно пробормотал я, осторожно пробираясь к джакузи с горячей водой.

Заглянув туда, я увидел, что он сидит по грудь в пене с сигарой во рту, а по обе стороны от него расположились две довольно симпатичные девушки, которые хихикали и брызгались пеной. Я не знал, куда девать глаза, – невообразимо греховное зрелище для юного ирландца-католика! Мне до конца жизни было не отмолить прощения на исповеди!

– Э-э, шампанское, сэр! – объявил я, наполняя бокалы и изо всех сил надеясь, что руки у меня не задрожат и я не коснусь чего не следовало бы.

– Отлично, парень, отлично!

– Сэр, вы забыли клубнику… Не хотите ли немного? Я принес на всякий случай, – пробормотал я, пытаясь скрыть смущение.

Он вытащил сигару изо рта и расхохотался:

– Точно! Я совсем позабыл! Конечно, и клубнику тоже! Ты молодец, парень!

– И жидкий шоколад, сэр?

О, да! Я был в ударе! Похоже, я нашел золотоносную жилу!

– Молодец, парень! Мне нравится твоя инициатива! Чем собираешься зарабатывать на жизнь?

– Э-э-э… Я учусь на ветеринара, сэр.

– На ветеринара? Боже мой… Ты любишь лошадей, парень?

– А… Да, сэр, конечно, сэр!

О, господи! Исповедальня громко звала меня под свои своды.

– Принеси-ка мне мои штаны, парень!

А ведь до этого все шло так хорошо. Я правильно сделал, что захватил клубнику и жидкий шоколад. Я не коснулся ничего, чего не должен был, хотя и не мог оторвать глаз от девушек. Но все же я показал себя настоящей деревенщиной – ирландским ушастым болотником. Я подошел к дивану и, как послушный щенок, принес техасцу его трусы. Он громко рассмеялся.

– Ты ирландец, парень?

– Да, сэр.

– И в Ирландии это называют штанами?

– Да, сэр, – я держал трусы на вытянутой руке, словно это был какой-то опасный химикат, и протягивал их ему под заливистый смех девушек.

– Брюки, парень! Принеси мне брюки!

Конечно, я не знал, что в Америке штанами называют брюки, а не трусы.

– Да, сэр! Конечно, сэр!

Я вернулся с брюками и протянул их ему. Он достал из кармана самую большую пачку денег, какую я когда-либо видел, – стодолларовые банкноты, перетянутые резинкой, – стянул резинку своей огромной, как лопата, ручищей, отсчитал три купюры и протянул мне со словами:

– Хочу инвестировать в твое будущее, парень.

Я заколебался, но он настаивал:

– Бери, бери, парень, ты их заработал.

– Что вы, сэр, я просто принес вам немного клубники.

– Слушай сюда, парень. Ты заработал эти деньги, потому что проявил инициативу. Ты их заработал, потому что думал головой.

С этими словами он ткнул себя в лоб своим толстым мыльным пальцем и сунул сигару обратно в рот.

– Бери деньги, парень. Никогда не отказывайся от заработанных денег и не смущайся, если ты их честно заработал. Ты думаешь, они достались мне тяжелым трудом?

Во время нашей странной сюрреалистической беседы девушки заскучали и завздыхали.

– Надеюсь, да, сэр. Да, сэр!

– Ты чертовски прав, парень! Я тоже начинал на ферме, а теперь это нефтяные деньги, – и он потряс пачкой банкнот у меня перед носом. – А знаешь, почему я ношу с собой такую чертову кучу денег?

– Нет, сэр, не знаю.

– Ну, отчасти потому, что я люблю играть на скачках. Но главным образом потому, что на меня однажды напали, парень. Тот, у кого ничего нет, хочет что-то получить, а тот, у кого что-то есть, хочет это сохранить!

– Да, сэр.

– Я чуть не простился с жизнью, черт побери! И что толку тогда от всего этого, а?

– Никакого, сэр.

– Чертовски верно, парень! Чертовски верно! Ну, я и прикинул, что, если грабители снова на меня нападут, я просто швырну им эту кучу денег, и она разлетится, а пока они все соберут, я уже буду далеко!

И с этими словами он так расхохотался, что его мокрые груди запрыгали, а сам он зашелся в хриплой какофонии, суя триста долларов мне в руку.

– Спасибо, сэр, большое спасибо! Я вам очень благодарен, – пробормотал я.

Девушки вылезли из джакузи. И я, как подобает, вежливо отвернулся, когда они, хихикая, юркнули в соседнюю комнату. Затем на мгновение повисла неловкая пауза. Девушки скрылись, и из ванной комнаты донесся звук булькающих пузырьков.

– Я знаю, сынок, что ты это оценишь, – сказал техасец и замолчал. То ли ему хотелось добиться драматического эффекта, то ли он действительно был тронут – не знаю. И тут он сказал нечто такое, что я запомнил на всю жизнь:

– Думаешь, я счастлив, парень?

Я просто молча смотрел на него. Он снова выдержал паузу.

– Это не счастье, парень. За деньги счастья не купишь, но они могут хорошо залечивать раны, а их у меня полно. Иди, парень. Да смотри не спусти все на лошадей!

Он замолчал, и я повернулся, чтобы уйти. В этот момент техасец прошептал:

– Я верю в твое будущее, парень. Мое будущее – это не твой удел, сынок.

С этими словами он снова сунул сигару в рот, хихиканье возобновилось, а я прихватил свою тележку и ушел.

Никогда больше я не встречал этого человека. И в следующую пятницу никакого заказа на «сёрф-энд-тёрф», шампанское и клубнику в шоколаде не было. Конечно, я не собирался спускать деньги на скачках, но на всю жизнь усвоил очень важный урок: счастья за деньги не купишь, и даже если человек ведет, казалось бы, светский образ жизни, он все равно может быть очень и очень одинок.

Я к тому времени уже не был одинок, как раньше. И в то лето я впервые почувствовал, каково это – зарабатывать приличные деньги, а до этого момента каждый фунт был на счету. Государственную поддержку я получал лишь при условии хорошей сдачи экзаменов, но этих денег едва хватало на самое дешевое жилье. Конечно, когда я был совсем на мели, отец давал мне несколько фунтов. И хотя ни тогда, ни сейчас деньги не были для меня основным мотивом, я понял, что они все же необходимы для воплощения любой мечты. Я должен был вылезти из нищеты и обеспечить себе нормальные условия, чтобы два последних года в ветеринарной школе полностью сосредоточиться на учебе. Мне и сегодня порой снятся кошмары, будто я брожу по Дублину в поисках жилья. И теперь, имея крышу над головой, я чувствую себя настоящим счастливцем, постоянно напоминая себе, что ничего нельзя принимать как должное.

Итак, я начал обдумывать способ зарабатывать деньги, одновременно учась. Пообщавшись с истинным американским «героем» – барменом Мэттом, я решил, что могу попробовать стать фотомоделью. Ведь это же нетрудно – нужно всего лишь позировать в красивой одежде, верно? Вообще-то все оказалось не так просто. Я повсюду рассылал свое резюме и в конце концов получил небольшой заказ от модельного агентства Росса Таллона. У меня было еще несколько успешных фотосессий, я даже стал «лицом» популярной ирландской марки мужской вязаной одежды из шерстяной пряжи «Килкарра». Но каждый день бегать к телефону-автомату на Баггот-стрит, чтобы узнать, нет ли какой работы, было весьма утомительно, а связаться со мной не было никакой возможности. Впрочем, я мог браться лишь за немногие заказы, потому что был занят в колледже, а для успеха в модельном бизнесе нужно было еще и бывать на различных мероприятиях и вечеринках. Эти правила игры были не для меня, к тому же многое из происходящего казалось мне слишком гедонистическим. Я был не прочь хорошо провести время, но как истинный католик потом мучился чувством вины. Кроме того, я понимал, что могу стать предметом притязаний как женщин, так и мужчин. Много лет спустя я узнал, что Росс Таллон стал Ребеккой де Хэвилленд. Думаю, что в 80-е годы быть трансгендером в Дублине было нелегко.

Вернувшись из Америки, я снял уютную квартирку на Пемброк-роуд, в нескольких минутах ходьбы от ветеринарной школы. Пол квартиры украшал красивый новый ковер, и там не было крыс, так что это был шаг вверх, но располагалась она на цокольном этаже – и это был шаг вниз. В ней всегда было темно, за что моя новая подруга Джанин, которая жила на самом верхнем этаже этого здания, звала меня Ноэль-крот. Мы с Джанин и сегодня добрые друзья. Я приходил домой из колледжа, немного спал, обедал, а потом занимался до поздней ночи. Иногда мы обедали с Джанин и ее соседкой, а порой к нам присоединялся мой однокашник Симус, с которым она тогда встречалась. Потом меня охватывало чувство вины за бесполезно потраченное время, и я бежал в свою нору заниматься. Обычно я занимался до трех часов ночи, а в восемь вставал, чтобы бежать на занятия.

Каждое утро радиобудильник поднимал меня с постели, начиная транслировать шоу Йена Демпси, где часто появлялись марионетки Зиг и Заг, которые разыгрывали скетчи, используя тексты популярных песен. Я находил это очень забавным. Когда утреннее шоу заканчивалось, это значило, что пора выходить. Видимо, я предназначен для ночной деятельности, но никак не для утренней работы. Но поскольку я жаждал знаний, пропустить лекции я мог лишь в исключительном случае.

Меня по-прежнему одолевало чувство собственной неполноценности, поэтому я был все так же одержим знаниями, как в средней школе. Помню, как Симус вытолкал меня за ворота колледжа, когда у меня был грипп, – он не хотел заразиться, сидя рядом со мной. Честно говоря, я все равно не мог ни читать, ни дышать, потому что из носа и глаз непрерывно текло. Я так хотел учиться, что даже когда в аудитории гасили свет, чтобы мы изучали рентгеновские снимки, я продолжал делать заметки при свете фонарика, пока другие студенты пользовались моментом, чтобы подремать. Я всегда был и остаюсь маниакальным «ботаном».

А вот экзамены я все так же ненавидел. Учебный процесс был построен отвратительно. Но я пережил четвертый курс, а потом стало получше, потому что мы начали регулярно заниматься клинической практикой. Это изменило все. Во время летних каникул после четвертого курса были выделены средства на изучение мелких морских животных, и я был направлен в университет города Гента, в Бельгию. Мне хотелось расширить свой кругозор, поработав с самыми разными видами. Гент находится в миллионе миль от Филадельфии – во всех отношениях. Там я вел уединенное существование, разбавляемое ежедневными занятиями карате на детской игровой площадке. Лучшим событием того лета стал выход «Бэтмена» Тима Бертона с Майклом Китоном. Я ходил на этот фильм пять дней подряд!

Хотя последний курс был довольно напряженным, потому что мне, как всегда, все науки давались тяжело и приходилось много работать, у меня все же появилась первая девушка – Хелена. Так что все шло хорошо. В итоге я со всем справился и даже стал третьим на курсе в разряде ветеринарной хирургии. Я даже справился с разделом по хирургии лошадей! Впоследствии я на практике старался подружиться со многими лошадьми, в основном в Ирландии и в первые годы работы в Британии. Я приобрел солидный опыт в лошадиной хирургии и в конце концов поладил бы с ними, но такая работа не для меня. Последняя лошадь, с которой я имел дело, прежде чем повесить стремена, никак не проявляла своего отношения ко мне, не показывала, что она обо мне думает, пока не лягнула меня прямо в грудь, когда я пытался погрузить ее в фургон. Оказавшись на земле с двумя треснувшими ребрами, я решил последовать совету моего знакомого техасца и больше не ставить на лошадей. Действительно, каждый должен заниматься своим делом.

* * *

До сих пор думаю, что отец хотел бы, чтобы я занимался крупными животными и жил в Ирландии, но в день выпуска он не сказал мне об этом ни слова. Никаких коров, овец и лошадей – только отец в своем парадном костюме, мама в красивом платье и я с невообразимо дурацкой бабочкой. Вот они, Шон и Рита, счастливые и гордые, стоят по обе стороны от меня на этой фотографии. Впервые в жизни я почувствовал, что отец гордится мной, хотя говорили об этом только его глаза. Так же, как лошади, он редко показывал, что думает на самом деле.