Текст книги "Собирающая Стихии"

Я поняла, что речь идёт о событиях более чем полувековой давности, когда Мирддин сообщил Юноне и Артуру о существовании Истоков Формирующих. Поняла это и Дейдра.

– Они отказались из-за разницы в течении времени, – пояснила Дейдра, первой усаживаясь в мягкое кресло перед невысоким столом. – Достаточно им было бы погостить у тебя час, чтобы в Экваторе прошло без малого два месяца.

Мирддин подождал, пока я сяду, затем присел сам и лишь тогда ответил:

– Прими они моё приглашение, я бы немедленно изменил ход времени. А впрочем, кто старое помянет, тому глаз вон. – Он поднял хрустальный бокал с вином и посмотрел сквозь рубиновую жидкость на свет, льющийся из окна. – Давно я не пил вино из урожая знаменитых виноградников на дневном склоне Олимпа. Ведь это сумеречное, я не ошибаюсь?

– Оно самое, – подтвердила я. – Трёхсотлетней выдержки. Из погребов Замка-на-Закате.

Мирддин вздохнул:

– Старые добрые времена! Помнится, мы с Янусом часами просиживали за бутылкой такого вина, коротая вечные сумерки его мира.

– Ты знаком с дедом Янусом? – удивлённо спросила Дейдра.

– Да, – кивнул Мирддин. – Из всех ныне живущих только он да твоя тёзка, Хозяйка Источника, знают, кем я был до того, как стал Хранителем Хаоса.

– И кем же ты был?

Мирддин пропустил этот вопрос мимо ушей. По праву единственного мужчины он сказал тост:

– Мои дорогие принцессы. Я хочу выпить за вас не только из подобающей гостю вежливости, но также из глубокого уважения, которое питаю к вам обеим. Ты, Дейдра, спасла Вселенную от преждевременного наступления Ночи Брахмы и помогла Источнику обрести истинную Хозяйку. Тебе же, Софи... – Он сделал короткую, но значительную паузу, и покосился на Дейдру. – Тебе ещё предстоит спасти Вселенную – и от опасности куда более серьёзной, чем завершение текущего цикла бытия. От всей души желаю тебе удачи.

Мы выпили. Затем Дейдра, поставив на стол свой бокал и закурив сигарету, обратилась к Мирддину:

– Если ты хотел озадачить меня своими словами о Софи, то просчитался. Она рассказала мне о вашем разговоре с Хозяйкой. Я знаю, что вы называете её Собирающей Стихии, а космический мир – Узловым.

Мирддин иронично хмыкнул.

– Я знаю, что ты знаешь. Именно поэтому я провозгласил этот тост в твоём присутствии. Однако не беспокойся – я не умею читать мысли. В этом отношении Дейдра-Хозяйка уникальный представитель рода человеческого. Именно она предупредила меня, что тебе известна наша маленькая тайна. И сейчас, я полагаю, ты ждёшь от меня дополнительных объяснений?

– Ну, в общем, – с деланным безразличием произнесла Дейдра, – нам с Софи было бы нелишне получить более детальную информацию об опасности, которая почище Ночи Брахмы.

За столом воцарилось молчание. Мирддин откровенно тянул время. Он достал из кармана трубку, методично набил её табаком из табакерки, неторопливо закурил, сделал несколько глубоких и медленных затяжек и лишь после этого заговорил:

– К сожалению, я не смогу удовлетворить ваше любопытство, мои принцессы. Я не стану прибегать к типичным увёрткам Хозяйки и уверять вас, что вы ещё не готовы услышать всей правды. Скажу прямо и откровенно: мы сами не знаем всей правды. Нам известно лишь, что Вселенной грозит гибель, окончательная и бесповоротная, после которой она уже не возродится в новом цикле бытия. Это вроде раковой опухоли, поражающей пространство и время. О её природе мы не имеем ни малейшего представления и уж тем более не знаем, как с ней бороться... Правда, есть один радикальный рецепт: пока не поздно, спровоцировать досрочное завершение текущего цикла – тогда Ночь Брахмы уничтожит ещё не набравшую силы опухоль, и в новом цикле Вселенная возродится полностью здоровой. Именно к этому стремился Порядок, когда направил к Источнику своего камикадзе – твоего отца, Софи. Но такой радикальный метод лечения недуга Вселенной неприемлем для нас, людей. Поэтому Хаос, чьим Хранителем я являюсь, уже почти тысячу лет ищет иные пути решения этой проблемы. Сравнительно недавно к нему присоединился Источник, обретший, наконец, свою истинную Хозяйку. Кстати, это была главная причина, по которой я вынудил Артура пуститься на поиски Истоков Формирующих. Хаос в моём лице нуждался в сильном союзнике для спасения Вселенной от гибели.

– Гм-м, – промычала Дейдра. – Никто из колдунов пока не замечал, что Вселенной грозит гибель.

– И не заметят, пока не настанет конец света. Чувствуют угрозу лишь основополагающие Стихии – Источник, Порядок и Хаос, – но они не в силах одолеть её. Видим её и мы с Хозяйкой, как олицетворения основополагающих Стихий, – но мы тоже бессильны. Поэтому нам нужна Софи, Собирающая Стихии, которая способна не только увидеть опасность, но также понять и одолеть её.

– Я пока ничего не вижу, – робко заметила я.

– Пока, — значительно произнёс Мирддин и взял сандвич с зеленью и ветчиной. – В отличие от других колдунов и ведьм, применительно к тебе слово «пока» уместно.

Я хотела спросить, что мне нужно делать, чтобы «пока ничего не вижу» как можно скорее превратилось в «уже всё вижу, понимаю и знаю», но меня опередила Дейдра:

– А при чём тогда Узловой мир?

Прежде чем ответить, Мирддин доел сандвич и запил его глотком вина.

– Узловой мир – целиком моя идея. О существовании космической цивилизации я узнал от Александра и сначала, подобно Хозяйке, не придал ей особого значения. Но несколько позже, лет двадцать назад, я обнаружил, что этот мир непосредственно примыкает к одному из очагов грядущей вселенской катастрофы – образно говоря, поблизости находится одна из метастаз поразившей Вселенную опухоли. Тогда я подумал, что, возможно, это не просто совпадение, а перст судьбы. Простые смертные, вставшие на путь постижения фундаментальных законов бытия, не скованные бытующими в колдовском сообществе предрассудками, не полагающиеся лишь на свои врождённые способности к общению с силами, а подчинившие эти силы, опираясь единственно на свой ум и изобретательность, – такие люди могут не только подпрыгнуть выше собственной головы, но и не исключено, что в будущем сумеют переплюнуть Источник, Порядок и Хаос вместе взятые. Отчаявшись найти Собирающую Стихии, я понадеялся, что многомиллиардная цивилизация с мощным техническим и интеллектуальным потенциалом, обладающая здоровым инстинктом самосохранения, окажется способной увидеть грозящую Вселенной опасность, понять её и с помощью своей бурно развивающейся науки найти пути предотвращения катастрофы.

– То есть, – сказала Дейдра, – ты рассчитывал, что простые смертные из космического мира смогут сделать то, что не под силу колдунам?

– Я надеялся на это.

– Однако, – отозвалась я, – из вашей беседы с Хозяйкой я поняла, что в ваши планы входило присутствие адептов в моём мире. Зачем?

– На то были две причины. Во-первых, чтобы охранять Узловой мир от происков Порядка и возможной угрозы со стороны Домов. Пока что космическая цивилизация слаба и ещё не способна постоять за себя. Во-вторых же, по моему замыслу, обладающие эмпирическими знаниями о структуре Вселенной адепты должны были сыграть роль катализатора для ускоренного развития этого мира, направив его в верное русло. Однако Александр не оправдал моих надежд. Ему было плевать на Узловой мир и на будущее космической цивилизации, у него было лишь одно на уме: как можно сильнее досадить Артуру и Амадису, а заодно – и всему Царству Света. Джона также разочаровал нас с Хозяйкой. Он неплохо справлялся с обязанностями ангела-хранителя Узлового мира, но не стал тем желанным катализатором его развития. Не смог или не захотел – не знаю. Он предпочёл размениваться по мелочам, охотясь за галактическими преступниками, и полагал, что тем самым искупает свои былые грехи. Когда Хозяйка убедилась, что от Джоны толку не дождёшься, она направила в Узловой мир Кевина. Вот он оказался именно тем, в ком мы нуждались...

Тут Дейдра перебила Мирддина:

– Значит, Кеви не случайно попал туда?

– Эта «случайность» была подстроена Источником.

– А остальные «случайности» тоже ваших рук дело?

– Нет, это не наша работа.

– А чья же?

Мирддин загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Повторять свой вопрос Дейдра не стала. Она поняла, что это бесполезно.

– Итак, – сказал Мирддин, глядя на меня. – Ближе к делу, Софи. Я догадываюсь, зачем ты меня пригласила, но хотел бы услышать это из твоих уст. Говори.

Для храбрости я выпила остаток вина из бокала и задала свой первый вопрос:

– Александр действительно мёртв?

– Да. Он умер два с половиной месяца назад по времени Основного потока.

– Почему он умер?

Мирддин нахмурился:

– Не знаю. Но точно знаю, что он мёртв.

– А как ты узнал об этом?

– Точно так же, как узнала бы Хозяйка, что один из её адептов умер. Я почувствовал это.

– Ты знаешь, где Александр содержал Эрика?

– Нет. И, предупреждая твои дальнейшие вопросы, сразу скажу, что не знаю, где он содержал Дженнифер и Мориса.

– Ну что ж... – Я немного помедлила. – Насколько мне известно, Хозяйка Источника в любой момент может узнать, где находится каждый из её адептов. Ты обладаешь такой способностью?

– Да, обладаю... Вернее, обладал. – Мирддин с горечью вздохнул. – Теперь у меня нет адептов.

– Ты сожалеешь о смерти Александра? – искренне изумилась Дейдра.

– Он был единственным настоящим адептом Хаоса за последние полторы тысячи лет, – сдержанно ответил Мирддин. – В определённом смысле, он был моим сыном. Хорошим ли, плохим ли – уже другой вопрос... Но хватит об этом. Продолжай, Софи.

– Если ты обладал такой способностью в отношении Александра, – вновь заговорила я, – то должен знать места, где он часто и подолгу бывал. Теперь Александр мёртв, и ты можешь не опасаться, что мы причиним ему вред.

– Да, конечно, – угрюмо кивнул Мирддин. – Мёртвому нельзя навредить... И тем не менее: почему я должен помогать тебе в твоих поисках? Назови хоть одну вескую причину. Но не взывай к абстрактному гуманизму. В каждом из населённых миров ежедневно совершаются сотни, тысячи, десятки тысяч убийств, похищений, изнасилований и других преступлений против личности. Почему ты просишь не за этих несчастных, а за Эрика, Мориса и Дженнифер? Чем они лучше других? Только тем, что они дороги тебе? Ладно, ты имеешь моральное право в силу личной привязанности выделять их из массы прочих жертв. А я тут при чём?

– Хотя бы при том, – заметила Дейдра, – что они жертвы Александра, который был твоим адептом. Почти что сыном – как ты сам говорил. И, как отец, ты несёшь ответственность за всё то, что совершил Александр.

– И ещё один аргумент, – добавила я. – Может быть, тебе известно, что большую часть своего времени я посвящаю поискам Эрика, Мориса и Дженнифер. На постижение своего предназначения, как выражается Хозяйка, мне просто не хватает сил. А ведь ты заинтересован, чтобы я поскорее постигла своё предназначение, не так ли?

Мирддин вздохнул:

– Твой аргумент несостоятелен, Софи. Активные поиски не мешают твоему росту, даже наоборот – способствуют ему. И тебе, Дейдра, я мог бы возразить, что эти трое – не единственные жертвы Александра, за которых я несу ответственность. Но я не буду этого делать. Лучше предложу сделку.

Дейдра мигом насторожилась:

– Какую ещё сделку?

Мирддин невесело усмехнулся:

– Ну да, конечно. Небось, тебе сразу пришла на ум мысль о сделке с дьяволом. Мной до сих пор пугают детишек в Домах Экватора. Не думаю, что в Доме Источника дела обстоят намного лучше. Хранитель Хаоса – Враг рода человеческого. Это общеизвестная истина.

Дейдра смутилась. Наверное, она действительно подумала о сделке с дьяволом и о подписи кровью под огненной печатью. Просто так подумала, по привычке.

– И что ты хочешь? – спросила я, стараясь выглядеть невозмутимой. – Что я должна сделать в обмен на информацию?

– Я хочу, чтобы ты пошла со мной, – ответил Мирддин. – Просто пошла и посмотрела на то, что я тебе покажу. Больше ни о чём я просить не буду и ничего не стану предлагать. Пойдёшь, посмотришь – и всё.

– И тогда ты выполнишь мою просьбу?

– Да, обещаю.

Я пожала плечами и сказала:

– Если так, то я согласна.

– Я с тобой, – немедленно отозвалась Дейдра, которой всё это явно не нравилось. – Одну я тебя не отпущу.

Я вопросительно посмотрела на Мирддина.

– Не возражаю, – сказал он, вынул из кармана старый, потрёпанный блокнот, раскрыл его и вырвал оттуда добрую дюжину страниц. – Я предвидел твою просьбу, Софи, и записал всё, что мог вспомнить. Держи.

Исписанные бисерным почерком листы бумаги веером легли на стол передо мной. Прежде, чем я успела среагировать, Дейдра схватила их и принялась лихорадочно просматривать.

– Теперь ты можешь послать меня к чёрту, – обратился ко мне Мирддин. – Всё, что вам нужно, вы уже получили.

– Нет, – ответила я резко (даже чересчур резко). – Я дала слово и сдержу его. Я выполняю свои обещания.

– Спасибо, Софи. Я ни секунды не сомневался в твоей честности. Это не было испытанием. Просто я хотел, чтобы мы на деле доказали друг другу, что наши отношения основаны на доверии.

– Я так и поняла.

– Минуточку! – сказала Дейдра, не отрывая взгляда от пестревшей цифрами страницы. – Когда точно умер Александр?

Мирддин назвал дату по исчислению Основного потока, а потом добавил:

– То есть пятнадцатое июля стандартного галактического времени Узлового мира. Как я понимаю, тебя именно это интересует?

– Да, – кивнула Дейдра. – Из твоих записей следует, что в последние дни перед смертью он часто бывал на планете Дамогран. В том числе и пятнадцатого июля... Он там и умер?

– Не знаю. Я не успел определить. Но за пять часов до своей смерти он был на Дамогране. Это был последний мой контакт с ним. А через пять часов я почувствовал мгновенную боль, вслед за которой пришла пустота. Всё случилось очень и очень быстро. Скорее всего, он находился в быстром потоке времени. – Мирддин сделал короткую паузу, после чего сказал: – У меня будет к вам одна маленькая просьба. Если вы найдёте место, где умер Александр, пожалуйста, дайте мне знать. Я хочу похоронить его в Чертогах Смерти.

* * *

Островок света плыл в безбрежном океане тьмы. Яркие звёзды не висели неподвижно на бархатном фоне ночи, а в беспорядке плясали по небосводу, словно стая взбесившихся светлячков. Мы шли по безжизненной каменистой равнине, и вместе с нами, будто указывая нам путь, продвигалось пятно света, рождённого из пустоты невидимым, вернее, несуществующим прожектором. Мы шли, и наши фигуры не отбрасывали теней, а твёрдая, как гранит, почва под нашими ногами полностью поглощала звуки шагов. Мы шли молча, поддавшись мрачному, гнетущему очарованию этого места. Мы шли в неизвестность...

Впрочем, шли мы недолго. Вскоре на нашем пути выросла стена из цельного монолита, в которой было вырезано отверстие в форме арочного прохода высотой в два человеческих роста. Его края были идеально ровными, как на чертеже. Нижний край находился приблизительно в метре над уровнем земли, к нему вели семь ступеней, заканчивавшихся небольшой площадкой перед входом.

Двигавшееся вместе с нами пятно света выползло на стену, выхватывая её из мрака, но проникнуть внутрь прохода не смогло. На «пороге» арки возникла чёткая линия раздела между светом и тьмой.

Мирддин остановился возле первой ступеньки. Он не проронил ни слова, но я без его подсказки поняла, что он хотел мне показать.

– Если не ошибаюсь, – произнесла Дейдра, первой нарушая молчание, – это и есть вход в Тёмный Лабиринт Хаоса.

В ответ Мирддин лишь утвердительно кивнул.

– Я чувствую Силу Хаоса, – сказала я.

– Это безумная Сила, – предостерегла меня Дейдра. – Она лишает рассудка.

– Ошибаешься, – твёрдо возразила я. Это знание пришло не извне, оно будто вынырнуло из глубин моего естества. – Там есть Сила, и есть безумие, которое сторожит Силу. Оно ограждает её от нестойких умов.

– Ха! Можно подумать, что Александр обладал устойчивой психикой.

– В некотором смысле, да, – наконец отозвался Мирддин. – У него был такой устойчивый и, по-своему, совершенный психоз, что его рассудок оказался невосприимчивым к внешним воздействиям.

– Поэтому он сумел отделить зёрна от плевел, – добавила я. – Он взял Силу Хаоса, отвергнув безумие. Александра уберегло его же собственное сумасшествие. А мой рассудок защитит Источник.

– Софи!.. – испуганно воскликнула Дейдра и уже с неприкрытой враждебностью посмотрела на Мирддина: – Этого ты и хотел, верно? Именно к этому ты стремился. Всё же не зря тебя называют Лукавым!

Мирддин промолчал.

А я взяла Дейдру за руку и мягко сказала:

– Успокойся, не горячись. Он тут ни при чём, всё дело во мне. Я Собирающая Стихии – разве не ясно, что это значит? По самому определению я должна собирать Стихии. Я уже обладаю Силой Источника, теперь пришло время обуздать Силу Хаоса. Источник мне в этом поможет.

Но одолеть скептицизм Дейдры было не так-то просто.

– А вдруг Хозяйка ошиблась? Я уже не говорю о нём, – и она неприязненно покосилась на Мирддина.

– Зато я знаю, – сказала я с невесть откуда взявшейся уверенностью. – Теперь знаю наверняка. Безумие Хаоса не тронет адепта Источника. Правда, Мирддин?

– Да, – лаконично ответил он.

– Ты убедился в этом на собственном опыте, – продолжала я. – Ты вошёл в Лабиринт, будучи адептом Источника, не так ли?

Мирддин был удивлён моими словами не в меньшей степени, чем Дейдра.

– Ну и ну! – качая головой, промолвил он. – Как ты догадалась? Или тебе сказала Хозяйка?

– Она ничего не говорила. Я просто почувствовала это.

– Твоему чутью можно позавидовать, – только и сказал Мирддин.

– Это что же получается? – произнесла обескураженная Дейдра. – Хранитель Хаоса – адепт Источника! Адепт-отступник, нарушитель Равновесия.

– Последнее обвинение несправедливо, – возразил Мирддин. – Тот маленький Рагнарёк, который я затеял полтора века назад, был всего лишь превентивной мерой, своего рода упреждающим ударом. Порядок копил силы не для потешной войны, а для настоящего Судного Дня, итогом которого стало бы завершение текущего цикла бытия. Я помешал этим самоубийственным планам – пусть и ценой значительного ослабления позиций Хаоса в Экваторе. А что до первого замечания, то в целом оно справедливо. Я действительно отступник – хотя я уже не адепт Источника. Когда я прошёл Лабиринт, Хаос разорвал мою связь с Источником.

– Это произойдёт и с Софи? – спросила Дейдра, настороженно вглядываясь в кромешную тьму Лабиринта.

– Нет, если она готова. В таком случае Софи объединит в себе обе Стихии.

– А если ещё не готова?

– Тогда ей придётся начинать всё сначала. Неприятно – но ничего страшного в этом нет.

Дейдра покачала головой:

– Твоими бы устами... Ладно, Софи. Пойдём, посоветуемся с Хозяйкой.

– Не получится, – ответила я. – Хозяйка сказала, что только я могу принять решение. И никто, кроме меня.

– Тогда подожди. Вернёшься сюда, когда точно будешь знать, что готова.

– Я уже готова. Я знаю это.

– Но зачем так спешить? Конец света ведь не завтра наступит... – Дейдра перевела взгляд на Мирддина: – Сколько ещё осталось до катастрофы?

– Не знаю. И пока никто не знает. Нам неведома природа болезни Вселенной, известно лишь, что болезнь смертельна. Конец света может наступить и через сто, и через тысячу, и через миллион лет.

– Но хоть какой-то запас прочности имеется?

– Ну... Я могу с уверенностью смотреть лет на семьдесят вперёд, но не дальше.

– Тьфу!!! – Дейдра в сердцах топнула ногой. – Так что ж вы с Хозяйкой горячку порете? У нас ещё уйма времени.

– Как сказать, как сказать... – Мирддин развёл руками и обратился ко мне: – Я тебя ни к чему не принуждаю, Софи. Последнее слово за тобой.

– Я уже всё решила. Я войду в Лабиринт.

Дейдра вцепилась в мою руку.

– Пожалуйста, не торопись. Подожди ещё год-другой.

– А чего мне ждать? И, главное, зачем? Какой смысл тянуть время? Я знаю, я чувствую, что уже могу подчинить себе Силу Хаоса. И чем раньше я сделаю это, чем скорее я постигну свою сущность и выполню своё предназначение, тем будет лучше и для меня, и для всех остальных. Я не в восторге от навязанной мне роли, но я должна доиграть её до конца. А потом хочу зажить нормальной человеческой жизнью, без всяких подвигов и великих свершений. Я слабый человек, и мне не по плечу бремя ответственности за судьбы целой Вселенной.

Дейдра обняла меня.

– Ты сильная, Софи. Очень сильная.

– Поверь, со мной ничего не случится.

– Я верю тебе... Но я боюсь.

– Не бойся, – сказала я и добавила мысленно: «Я люблю тебя, Дейдра».

«Я тоже люблю тебя, – ответила она. – И боюсь за тебя. Я уже потеряла Эрика. Я не хочу потерять и тебя».

«Ты не потеряешь меня. А Эрика мы обязательно найдём».

«И пусть тогда он сам выбирает».

«Да. Только он».

«Мы не поссоримся из-за него, верно?»

«Ни за что. Никогда...»

Мы долго стояли обнявшись и, не стесняясь присутствия Мирддина, целовались. А он стоял и спокойно смотрел на нас, не проявляя ни малейших признаков неловкости или нетерпения. Наконец я высвободилась из объятий Дейдры и подошла к нему:

– Я готова, Мирддин. Что мне делать?

– Если ты действительно готова, ступай в Лабиринт.

– А это... раздеваться не нужно?

Он усмехнулся и покачал головой:

– Я мог бы сказать «да», чтобы увидеть тебя обнажённую, но я говорю: нет, не нужно. В отличие от Источника, Лабиринт Хаоса воздействует только на личность. Удачи тебе, Софи.

– Спасибо, – сказала я и поднялась по ступеням на площадку перед входом в Лабиринт.

Вблизи раздел между светом и тьмой производил ещё большее впечатление. Мрак начинался внезапно, без всякого перехода, вопреки всем физическим законам. Возможно, это была лишь иллюзия – но тогда это была первоклассная иллюзия.

– Софи, – отозвалась Дейдра, голос её дрожал от волнения. – Ты скоро вернёшься?

– Буквально через мгновение, – вместо меня ответил Мирддин. – В некотором смысле, Лабиринт – это Безвременье Хаоса.

Возле самой черты я замерла – но не в нерешительности, а чтобы оглянуться и послать воздушный поцелуй Дейдре. Она поймала его на свою ладонь и прижала пальцы к губам.

Я улыбнулась и переступила черту.