Текст книги "Взрослые сказки (сборник)"

Долг

Четверг. День. 2011 год.

– Ты завтра машину не бери. Я сама заеду за тобой на работу. Поужинаем в ресторане. А потом отвезу тебя домой.

– Почему домой, Катя?

– А куда?

– К тебе.

– Ко мне? – Улыбка чуть тронула уголки её губ. – Ты женат, Игорь. Мы просто проведём вечер, как друзья. Если ты, конечно, не против.

Екатерина упрямо сторонилась его ухаживаний, и предложение поужинать показалось Игорю заманчивым, тем более что его делала внешне очень привлекательная молодая особа, а по совместительству – юрист, консультирующая дела его фирмы.

С Екатериной Сергеевной Ковалёвой, ещё просто Катей, – юной девушкой, только закончившей институт, Игорь познакомился девять лет назад. Встреча вышла случайной, но он поминутно помнил всё: тогда холодным ноябрьским вечером на центральном городском телеграфе Игорь Мезенцев, ещё не преуспевающий бизнесмен, а только тридцатидвухлетний клерк в крупной коммерческой компании, занял очередь за стройной девчушкой в обыкновенном белом пальто со свободно спадающими до талии чёрными волосами. Он что-то спросил у неё. Девушка повернулась. Её лицо, её улыбка показались ему такими очаровательными, что Игорь на секунду даже смутился. Он представился, протянул свою визитную карточку. «Катя Ковалёва», – просто сказала девушка.

Игорь догнал её на улице и предложил подвезти на своей машине. Она не сразу согласилась. Он настаивал и наконец после долгих уговоров открыл перед новой знакомой дверь салона своего новенького авто. Но вместо того чтобы ехать по адресу, который назвала Катя, Игорь повёз её к своему дому. Прямо в машине он признался девушке, что не хочет отпускать её сегодня, а возможно, и никогда. Ковалёва не поддержала идею Игоря. С большим трудом, после долгих просьб и обещаний, ему удалось уговорить её подняться к нему в квартиру.

Игорь показал своё жилище, быстро приготовил ужин и накрыл стол. Потом пел для гостьи песни под гитару. А когда Катя засобиралась домой, сказал всё, что чувствовал в этот момент. Говорил правду и видел по глазам гостьи, что она его слышит. Он подошёл, обнял девушку и прошептал: «Не бросай меня… сегодня…» Она не сопротивлялась…

На следующий день, сидя в кресле на своём рабочем месте, Игорь мысленно возвращался к прошедшему вечеру и бессонной ночи, анализируя всё, что случилось. А случилось то, что было на Игоря совсем не похоже – он влюбился. Мезенцев с изумлением для себя констатировал этот факт. В его холостяцкой квартире, которую три года назад не без финансовой помощи родителей он приобрёл на своё имя, перебывало множество женщин и свободных, и замужних, и молодых, и даже очень молодых, но чтобы вот так, в первую ночь… Катя была особенной. Никогда ещё и ни с кем до этого Игорь не испытывал тех ощущений, не получал той ласки и страсти, тех чувств, что дала ему Катя. Никогда ещё он не видел такого чарующего взгляда необыкновенно красивых глаз и такой наивной неопытной открытости. Катя доверилась ему. Казалось, что кроме него у неё и не было никого раньше, что она ждала только его.

Он думал об этой девушке постоянно, забывая о работе и с нетерпением поглядывая на часы: сегодня вечером они договорились встретиться снова. Игорь радовался жизни – судьба преподнесла ему такой удивительный подарок по имени Катя!

Они встречались ровно месяц. И этот месяц стал самым счастливым в его жизни. Игорь уже обдумывал, как лучше представить свою девушку родителям – они были людьми не простыми: отец занимал высокую должность в областной прокуратуре, мать Игоря возглавляла филиал столичного банка. И они уже подыскивали для отпрыска невесту из своего круга. Девушку, приехавшую в город из области и только закончившую юридический институт, они не могли считать подходящей партией для их сына. О чём и уведомили Игоря на семейном совете, собранном по случаю высказанного желания продолжателя их рода вступить в законный брак, как они выражались, «с Каштанкой».

В тот вечер Игорь протестовал, возмущался, убеждал родителей, что он уже не маленький, и, не попрощавшись, уехал в свою квартиру. Мать и отец были непреклонны: Катиной ноги не будет в их доме, а если всё-таки сын женится на этой простолюдинке, пусть не рассчитывает на наследство.

Наследство представлялось Игорю чем-то эфемерным, поэтому в тот вечер он с лёгкой душой решил, что пусть так и будет. О чём по телефону и поставил родителей в известность.

Мать приехала к нему вечером следующего дня. Игорь ещё не отошёл от состоявшегося неприятного разговора.

– Мы посоветовались с отцом, – спокойно сказала мать. – Конечно, сын, все вчера немного погорячились. Мы с папой решили так: поживите с Катей, присмотритесь друг к другу. Ведь месяц знакомства – это не срок для принятия такого важного решения, как создание семьи.

Игорь был искренне рад тому, что родители поняли его и пошли навстречу, и пообещал, что не будет торопиться со свадьбой. Казалось, мать осталась очень довольна.

– Мама, а можно мы с Катей придём к вам завтра? Когда вы с папой познакомитесь с ней, поймёте, какая она замечательная девушка.

– Конечно, сын, приходите. Мы с папой будем ждать вас.

– Спасибо!

Игорь обнял мать и на прощание поцеловал в щёку.

Суббота. Вечер. 2002 год.

Для знакомства с родителями Катя надела своё лучшее платье. Оно было всё в крупных цветах, очень хорошо смотрелось на фигуре девушки и нравилось Игорю.

Испытывая волнение, они оба топтались на лестничной площадке у двери в квартиру Мезенцевых.

– Почему ты не звонишь? – с плохо скрытым страхом в голосе спросила Катя.

– Сейчас. – Игорь перевёл дыхание и нажал кнопку звонка.

Дверь открыла мать. На ней было надето очень дорогое вечернее платье, привезённое в прошлом году из поездки во Францию. На руках Игорь заметил браслеты из белого золота, на пальцах перстни. Отец вышел в костюме для официальных приёмов. И выглядел он, по меньшей мере, как министр. Даже Игорь в джинсах и простой рубашке почувствовал себя неловко. А когда помог Кате снять пальто, подумал, что её так нравившееся ему цветное платье смотрится на фоне дорогих нарядов родителей и великолепия их квартиры как аляпистый мазок, неизвестно как попавший на картину, изображающую элитно-богемный мир уюта, успеха и достатка. Глядя на кажущееся теперь очень скромным халатиком платье Катерины, Игорь мысленно ругал себя за то, что даже не подумал купить своей девушке что-нибудь поприличнее. Но было уже поздно. По глазам Кати он понял, как сильно она смущена.

За весь вечер ни мать, ни отец ничем, даже намёком, не обидели Катю. Напротив, они доброжелательно разговаривали с ней, интересовались её родителями, планами на будущее. Лишь единственный раз за богато накрытым столом повисла напряжённая пауза, когда мама Игоря спросила:

– Скажите, Катенька, а где вы сейчас живёте?

– Я снимаю комнату, – скромно улыбнулась Катя.

– А когда поженитесь, где вы планируете жить?

Девушка посмотрела на Мезенцева-младшего.

– У Игорька, конечно, – тихо сказала она.

– В однокомнатной квартире? – не отступала мать. – А когда дети появятся?

– Мы заработаем, – всё так же тихо, но уверенно ответила Катя. А Игорь всё молчал. Теперь взгляд девушки выражал недоумение.

Повисшую паузу нарушил отец:

– Конечно заработают! Мы ведь с тобой, мать, заработали, и никто нам не помогал. Предлагаю выпить за это!

– Мы были другими, – отрезала мать и, строго взглянув на сына, подняла бокал с шампанским: – За то, чтобы мечты соответствовали реальности!

Суббота. День. 2002 год.

Через неделю, когда Игорь был в гостях у родителей, мать завела разговор о предстоящем отпуске сына.

– Вам с Катей нужно… говорю это по своему опыту, сынок, вам просто необходимо расстаться хотя бы на неделю. Этим вы проверите свои чувства. Моя подруга и наша соседка тётя Оля сказала, что её Вадик с друзьями на праздники берут путёвки в Таиланд. Мы с папой тоже хотим подарить тебе на Новый год поездку в этот самый Таиланд. Как тебе такая идея?

– Поехать без Кати? И что я там буду делать?

– Как что? Отдыхать и развлекаться. Возможно, это твоя последняя холостяцкая поездка, если ты собрался жениться в следующем году. А по поводу Кати… народная мудрость гласит, что разлука для любви как ветер для огня: маленький огонь она затушит, а большой будет только сильнее разгораться. Вы же ещё ни на день не расставались. Значит, вам будет полезно проверить силу ваших чувств сейчас. Потом может оказаться поздно…

– Я подумаю, мама. Мне нужно посоветоваться с Катей.

– Советуйся, решай. А мы с отцом делаем тебе подарок.

Вторник. День. 2010 год.

– Это дело очень… так сказать… щепетильное. Можно проиграть суд. Но я вам могу посоветовать сильного юриста.

Человек, сидящий через стол от Мезенцева в кресле начальника, говорил тихо, будто опасался, что их могут подслушивать.

– Сумму оплаты моих услуг вы знаете.

– Конечно. Буду очень признателен. – Игорь протянул незапечатанный конверт.

Человек за столом взял конверт и, не взглянув на его содержимое, отправил в ящик стола. Затем посмотрел на Мезенцева:

– Вот, возьмите визитную карточку. Скажете – от меня.

Игорь принял из рук чиновника от прокуратуры белый картонный прямоугольничек и прочитал: «Екатерина Сергеевна Ковалёва. Юридические услуги. Бухгалтерский аудит».

«Ковалёва… Катя… – застучало в голове. – Неужели она?!»

Мезенцев по приезде в офис сразу же позвонил по указанному на визитке телефону.

– Да. – Голос почти не изменили годы. – Здравствуйте.

Игорь заволновался, растерялся – это была она!

– Здравствуйте, – повторила собеседница на другом конце провода. – Я слушаю вас.

– Здравствуй… те… я… мне дали визитку… рекомендовали вас как хорошего юриста. Там такое дело… – Мезенцев всё никак не мог восстановить контроль над вспыхнувшими эмоциями.

– Давайте встретимся у меня в офисе, и вы мне всё изложите подробно, – предложила Ковалёва.

– Да, да, конечно… А когда?

– Возможно и сегодня.

– А я могу приехать прямо сейчас? Адрес есть на визитке. Он правильный?

– Правильный. Во сколько вы будете?

– Минут через пятнадцать – двадцать.

– Так быстро?

– Да я тут недалеко…

– Хорошо. Я жду вас через двадцать минут. – Она положила трубку.

В современное офисное здание Мезенцев поднимался на лифте, всё ещё пребывая в воспоминаниях. Затем шёл по длинному коридору. Стоял у двери с надписью «Ковалёва Е. С. Юридические услуги». Он был уверен, хотел и одновременно боялся того, что там, за дверью, окажется она – та самая Катя Ковалёва, на которой он восемь лет назад хотел жениться, а потом предал её. Да, предал – он это понимал. Как пройдёт их встреча после стольких лет? И как он посмотрит в её глаза? В её красивые, необыкновенные глаза…

Наконец Мезенцев решился, постучал и толкнул дверь.

За столом в глубине кабинета сидела Катя Ковалёва. Она немного поправилась, но эта полнота шла ей и делала по-женски очень привлекательной.

Кинув взгляд на посетителя, Ковалёва на несколько секунд задержала его. Строгое выражение её глаз изменилось, Катя моргнула, будто получив неожиданный удар:

– Ты?!..

– Я, Катюша… Здравствуй.

Она быстро взяла себя в руки:

– Присаживайтесь, – через несколько секунд молчания официально сухо предложила она, стараясь не смотреть на посетителя.

Мезенцев прошёл к столу и сел.

– Здравствуй, – снова тихо повторил он, глядя ей в лицо.

Она промолчала. Затем на секунду подняла взгляд и отвела его. Потом посмотрела снова:

– Здравствуй, Игорь.

– Катюша, сколько лет мы не виделись? Восемь?.. – попытался улыбнуться Мезенцев, глядя в такие знакомые глаза и ощущая предательско-щемящее волнение в груди.

– Семь лет и десять месяцев, – почти не задумываясь ответила Ковалёва. – Что у вас?

– Мы должны общаться на «вы»?

– Вы, Игорь Евгеньевич, глава известной «империи Мезенцевых» и теперь, как понимаю, мой клиент?

– Правильно, Екатерина Сергеевна. Мне рекомендовали тебя как сильного юриста.

– А раз так, то с клиентами у меня только деловые отношения. Вас это не смущает?

– Немного смущает. Мне-то можно тебя называть на «ты»?

– Как вам будет удобно. Итак, перейдём к делу…

Мезенцев вышел из офисного здания на залитую солнцем улицу и, закрыв глаза, подставил лицо навстречу не по-осеннему тёплому ветру. Он так и не получил согласия Екатерины Ковалёвой пообедать с ним сегодня или поужинать завтра. Но они договорились встретиться у него в офисе через два дня, и Мезенцев решил, что уж тогда он обязательно пообедает с ней.

Игорь открыл глаза и осмотрелся: он стоял у края ступенек лестницы, ведущей вниз от стеклянного подъезда на замощенную тротуарной плиткой площадку, а мимо, не обращая внимания на улыбающегося человека в дорогом костюме, в обоих направлениях – на вход и выход – сновали люди. И он в эту секунду любил суетящихся людей, теперь они все нравились ему. Хотелось подбодрить их, сказать каждому что-нибудь доброе. Но Мезенцев просто стоял и улыбался. И странное дело, солнце, мягко касаясь своими лучами его кожи, светило ярче – он это точно помнил – чем полчаса назад. И небо теперь отливало нестерпимо-синей глубиной. И было легко и приятно на душе от мыслей о Кате. Мезенцев улыбнулся во весь рот и шагнул навстречу ветру и тёплым солнечным лучам.

Дойдя до автостоянки с улыбкой на лице, он сел на заднее сиденье «мерседеса»-внедорожника с затенёнными стёклами и назвал водителю адрес. Машина плавно тронулась с места. Следом в нескольких метрах шла машина охраны…

Пятница. Вечер. 2011 год.

Они сидели в зале одного из самых дорогих ресторанов города. Мезенцев просто смотрел на Катю, и ему было хорошо. Спокойно и хорошо от её присутствия, от её взгляда, улыбки, от понимания того, что она рядом и что ей тоже хорошо с ним.

Сколько раз за последний год он корил себя за то, что поверил тогда, восемь лет назад, доводам родителей, засомневался в силе Катиных чувств, обидел её и поступил как трус, даже не сообщив, что женится на другой!

А она? Видимо, она простила его. Теперь вот она рядом – только руку протяни. И он знает, что Катя всегда будет рядом в нужную минуту. Жаль, что только как друг. Она сильная. Очень сильная. А он подлец. Но она рядом. Почему? Неужели только из-за денег? Никакими деньгами не оплатить цены его предательства. Они оба это понимают, хотя никогда не говорят об этом. Значит, он нужен ей? Зачем? Ни разу за целый год, что они работают вместе, она не дала ему возможности прикоснуться к себе, обнять, поцеловать.

– Может, потанцуем? – предложил Мезенцев, заслышав первые звуки музыки.

– Не хочу, – еле заметно качнула головой Катя, глядя в меню.

Мезенцев посмотрел на выходящие к сцене пары и вздохнул: всегда так – Катя не танцует с ним, хотя в ресторанах они ужинают не реже одного раза в неделю. А он не имеет права настаивать. Ни на чём. Правда, в его присутствии Катя не танцует ни с кем вообще.

Он смотрел на неё и понимал, что ему нравится всё в этой молодой сильной женщине: руки, плечи, глаза, волосы, брови, губы… Очень красивые губы…

Не отдавая отчёта неожиданному порыву, Игорь поднялся, наклонился через стол и поцеловал Катю в эти алые чуть приоткрытые губы. Она не ответила, но и не спрятала лицо. Он сел. Она смотрела на него в упор. С укором. И молчала. Он тоже молчал. Звучала музыка.

Подошёл высокий молодой официант.

– Вы готовы сделать заказ?

Катя перевела взгляд своих больших карих глаз на раскрытое в её руках меню.

– Да…

Среда. Вечер. 2010 год.

Екатерина Ковалёва оказалась высококлассным специалистом в своём деле. Суд она выиграла. Мезенцев не потерял деньги, а в среде городской элиты, к которой уже некоторое время он имел честь принадлежать, приобрёл ещё больший авторитет.

На торжественном ужине, устроенном в честь окончания трудного и запутанного дела, Игорь с бокалом дорогого красного вина в руке предложил Ковалёвой:

– Катя, иди ко мне работать начальником юридического отдела.

– У тебя же есть начальник, и отдел неплохой. – Она сказала ему «ты», и её бокал с лёгким звоном чуть коснулся краёв его бокала.

– Есть. Но мне пора уже подумать об укрупнении. Филиалов много, и отдел в нынешнем составе уже не справляется с потоком дел. Вот здесь и сейчас я предлагаю тебе возглавить наше новое направление в главном офисе. Зарплата… – Мезенцев озвучил сумму. – Плюс процент от выигранных дел.

– Скажи честно, хочешь иметь своего личного юриста?

– Не просто юриста, но и неслабого адвоката. Что скажешь?

– Подумать надо.

– Над чем?

– Я люблю путешествовать. Причём иногда с головой не дружу – ты знаешь. Если захочу сегодня поехать, например, в Петербург, то завтра буду в Петербурге. Или в Испании… Или в Африке… А ты меня хочешь посадить на свой рабочий график?

– Я серьёзно, Катя…

– А если серьёзно – у меня своя фирма, Игорь. Пусть небольшая. Но я ни от кого не завишу. А независимость – тоже капитал. Согласись?

– Я предлагаю неплохие деньги! Или тебе так важна эта твоя независимость?

– Важна, Игорь! – Ковалёва выразительно посмотрела на него. – Научила жизнь…

Он не выдержал её взгляда, суетливо выпил вино и стал искать на столе закуску. А когда поднял глаза, Екатерины рядом уже не было.

Четверг. День. 2010 год.

На следующий день прямо с утра он позвонил ей на мобильный. Чужой женский голос сообщил, что абонент находится вне зоны сети или выключен. Тогда Мезенцев набрал номер офиса Ковалёвой. Трубку долго не брали. Включился автоответчик, и Мезенцев, волнуясь, произнёс:

– Катя, пожалуйста, прости меня. Я тогда смалодушничал. Подумал, что карьера, деньги, бизнес… это главное. Понимаешь? Прости. Ты не представляешь, как я мучаюсь все эти проклятые восемь лет. Ты мне очень нужна: как человек, как юрист, как… ну, ты ведь всё понимаешь… Прошу, не отказывайся от моего предложения. Пусть твоя фирма так и остаётся твоей. Но твой офис может находиться и в моём здании. Оно ничуть не хуже, чем у тебя сейчас. Я отдам целый этаж. И аренду платить не надо. Я вообще ничего не потребую от тебя. Только будь рядом. Катя, ты мне нужна… прошу, ответь…

Она перезвонила через час:

– Извини, я была у клиента.

– Ничего. Всё нормально. – Он волновался от звука её голоса, волновался оттого, что ещё не знал её решения.

– Ты прослушала моё сообщение? – спросил он с надеждой в голосе.

– Да.

– Что скажешь?

– Нам нужно встретиться.

– Где?

– Давай пообедаем… – Она назвала ресторан в центре города.

– Согласен. Во сколько?

– Встретимся в 14 часов.

Мезенцев повесил трубку и подумал о том, какую огромную власть имеет над ним эта женщина. Тогда, восемь лет назад, когда девушка Катя принадлежала ему, такой власти у неё не было. Теперь Игорь Евгеньевич Мезенцев, успешный бизнесмен, богатый и уважаемый в городе человек, готов ползать на коленях у ног Екатерины Ковалёвой только за то, чтобы она была рядом. Просто была рядом.

За обедом были оговорены все условия трудового контракта. Юрист Ковалёва взялась составить его. На переговорах со своим будущим работодателем она вела себя независимо, всем своим видом давая понять, что Мезенцев приобретает для себя не вещь или человека, а всего лишь услуги высококлассного специалиста.

Когда они прощались на автостоянке возле белого «мерседеса» Екатерины, Мезенцев осторожно поинтересовался:

– Катя, хоть в щёчку тебя поцеловать можно?

Она смерила его долгим внимательным взглядом и, бросив «Ни к чему это», укатила по направлению к центральной площади города. Мезенцев стоял и смотрел вслед удаляющемуся роскошному «мерседесу», испытывая противоречивые чувства.

Таиланд – Россия. 2003 год.

Игорь Мезенцев поступил так, как настаивали отец и мать. Ссориться с ними в преддверии бракосочетания с Екатериной в его планы не входило.

Катя спокойно восприняла известие о поездке Игоря в Таиланд и сама уехала на все новогодние праздники в область к родителям. Игорь был доволен, хотя и скучал.

Вместе с четырьмя друзьями он ступил на благословенную землю солнечного Таиланда, когда на календаре ещё значился последний день уходящего 2002 года.

Новый 2003-й они компанией из пяти человек встречали в Бангкоке.

Мезенцев пытался было настроиться на приличный лад, думая о Кате, но товарищи не желали слушать его отговорок.

– В наступающем году, Игорёк, ты уже будешь женатым человеком, – убеждали они его. – И уже не увидишь того, что можешь увидеть сейчас. И не попробуешь. Так что, счастливчик, считай, что попал ты на свой мальчишник!

Банковская карта была набита валютой, молодая кровь кипела, здоровый организм требовал своё, и казалось, что сам воздух Бангкока был пронизан разрядами сексуального электричества. И Игорь пустился во все тяжкие.

Три дня они с друзьями кутили по ночным ресторанам и клубам столицы эротического рая Юго-Восточной Азии – Бангкока. Потом полетели самолётом на остров Самуи, туда, где любят отдыхать европейцы.

На острове Игорь Мезенцев решил заняться прогулками на природе, экскурсиями, дайвингом и не забывать о том, что в России у него осталась девушка, на которой он вскоре должен жениться. Он скучал по Кате. Но на второй день пребывания на острове друзья познакомили его с двумя симпатичными тайками, которые были не против оказывать услуги высокому симпатичному гостю из России сразу на пару. Начали с массажа. А дальше Игорь уже не имел желания сопротивляться…

Десять дней пролетели незаметно. Домой Игорь Мезенцев возвращался загоревшим, похудевшим, с синими отёками под глазами и с почти опустошённой банковской картой.

Сойдя днём в родном городе с трапа самолёта, он вначале решил отоспаться, а вечером заглянуть к матери с отцом. И возможно, позвонить Кате, узнать, вернулась ли она от родителей? Идти к ней сразу было как-то совестно. Чем он мог объяснить, что ни разу не позвонил ей из Таиланда? Игорь решил отложить встречу со своей девушкой хотя бы на один день.

Отец и мать ждали возвращения сына. Пройдя в квартиру, Игорь увидел сидящих за столом гостей. Муж и жена Бугреевы были давно знакомы Мезенцеву-младшему, они дружили с его родителями чуть ли не с институтской скамьи. А вот интересную светловолосую девушку с голубыми глазами он видел впервые.

– Игорёк, ты помнишь Леночку? – спросила мать после того, как сын вежливо поздоровался с присутствующими. – Это дочка Миши и Светы Бугреевых. Неужели не помнишь? Вы ещё в детстве играли вместе.

– Простите, – пожал плечами Игорь и, сделав над собой усилие, отвёл взгляд от красивого лица гостьи. – Маленьким, наверное, был.

– Леночка закончила школу и университет в Англии и приехала к родителям, – продолжила мать. – Она по образованию экономист. Хочет открыть в России свой бизнес. Да ты присаживайся, сынок.

– Похвально, – улыбнулся Игорь, занимая место за столом.

– Чему вы улыбаетесь? – подала голос Лена Бугреева.

– Я не улыбаюсь. – Игорь стал серьёзным.

– Думаете, избалованная дочь богатых родителей просто приехала удовлетворить свои капризы?

– И в мыслях не было! – вежливо пожал плечами Игорь, мысленно ругнувшись: «Вот пристала!..» Потом открыто взглянул на гостью:

– Просто я подумал: где Англия, а где мы? Общечеловеческие экономические законы в России не действуют.

– Вы хотите сказать, что у меня ничего не получится?

– Возможно, что-то получится, а что-то нет. Но в любом случае будет очень трудно. А чем вы хотите заниматься, если не секрет?

– Строительством. Для России это очень перспективное направление. Мы тут с папой посчитали, если сейчас наладить бизнес, вложив относительно небольшие деньги, то уже через пять лет мы выйдем на 800 процентов прибыли.

– Ну что ж… Остаётся только свести теорию с практикой. – Игорь отвёл глаза от голубых глаз гостьи, отметив про себя, что Лена Бугреева очень недурна собой, особенно когда сердится.

– Сынок, – присоединилась к разговору мать Игоря, – у тебя же строительное образование, ты же университет закончил…

– По строительству мостов, мама, – подсказал Игорь.

– Всё равно. Ты бы помог Леночке. Ей очень тяжело придётся, особенно в начале. А ты всё у нас знаешь. И мы с папой поможем. А если бизнес начнёт налаживаться, то и деньгами поучаствуем. Миша говорит, что дело это беспроигрышное. Правда, Миша? – Мать с надеждой посмотрела на Бугреева-старшего.

– Очень выгодное, – кивнул головой тот.

– Возможно, – протянул Игорь. – Перво-наперво надо команду специалистов подобрать. Иначе прогорят все вложенные денежки, какими бы благими не были намерения.

– Игорь, я извиняюсь, – хорошо поставленным низким голосом вступил в беседу Михаил Бугреев, – а чего тянуть с этим? Давайте прямо здесь и примем первое решение.

– И какое же это решение, дядя Миша? – Игорь с интересом посмотрел на собеседника.

– За этим столом, как я понимаю, присутствуют акционеры будущей строительной компании. Давайте прямо сейчас назначим генерального директора, финансового директора и директора по персоналу. Это будет основной костяк, который даст первый импульс и закрутит всю работу. Никто не против?

– Не против чего? – не понял Игорь.

– Ты не против должности генерального директора? Леночка будет финансовым директором, а моя супруга Света – директором по персоналу. – Дядя Миша выглядел довольным и открыто наслаждался произведённым на Игоря эффектом.

– Регистрацию проведём быстро, – подключился к разговору Мезенцев-старший. – Все лучшие подряды на рынке строительства я вам обещаю.

– И со льготными кредитами проблем не будет, – вставила своё слово мама Игоря.

– Что, по рукам? – Бугреев-старший протянул Мезенцеву-младшему свою большую открытую ладонь.

– Вы не шутите? – Игорь оглядел всех присутствующих расширенными от удивления глазами.

– Да мы тут до твоего прихода уже всё обсудили. – Мать подошла и обняла сына за плечи. – Соглашайся, Игорёк. Другого такого шанса может и не быть.

– Раз так, давайте попробуем, – неуверенно произнёс Мезенцев-младший, пожимая руку своему новому компаньону…

Пятница. Вечер. 2011 год.

Ковалёва и Игорь вышли из ресторана во втором часу ночи. Подмораживало. Катя взяла Мезенцева под руку. Так они дошли до её «мерседеса».

– Кать, смотри, какие звёзды! – Игорь поднял верх голову.

Молодая женщина кинула взгляд на небо, ничего не сказала и открыла дверь автомобиля.

Игорь, постояв немного на воздухе, следом за Катей забрался в салон, пахнущий новой кожей. Удобно устроившись в пассажирском кресле, он стал смотреть на Ковалёву, любуясь чертами её лица, тёмными волосами, красивыми с ухоженными ногтями пальцами на руле.

– Тебя домой? – Она взглянула на себя в зеркало заднего вида, поправляя волосы.

– Нет, – почти шёпотом произнёс Игорь.

– А куда? – Она посмотрела на него.

– К тебе.

– Ты уверен? – Вопрос был задан с нажимом. Игорь понял, что в зависимости от его ответа могут поменяться и отношения с Катей, и тогда обратной дороги не будет.

– Уверен. – Он очень не хотел расставаться с этой женщиной сегодня.

Положив руки на руль, Ковалёва устремила невидящий взгляд через стекло.

– Игорёк, я уже не та девчонка, какую ты знал девять лет назад.

– Я понимаю…

– Не перебивай! Ты даже не представляешь, через какое дерьмо мне пришлось пройти, чтобы стать тем, кем я стала!

– Ты та самая Катя, которую я всегда любил…

– Нет, Игорь. Уже нет. – Теперь она смотрела на него глазами, в которых горела решительность. – Если хочешь ехать ко мне – поехали. Только я тебе ничего не обещаю. Не пожалей потом.

Он поднял руку и ласково коснулся ладонью её тёмного локона, провёл пальцами по щеке. «Будь что будет!» – подумал он, а вслух произнёс:

– Катюша, не гони меня. Ладно?

– Что ты скажешь дома? – Она не отстранилась, не убрала его руку.

– Я в области на объекте.

– Ладно, поехали. Но я тебя предупредила. – Она включила зажигание, и двигатель «мерседеса» мягко заурчал.

В просторной трёхкомнатной квартире Ковалёвой обжитыми и обставленными мебелью выглядели только две комнаты – гостиная и спальня. В третьей ворохом прямо на полу лежали вещи: пальто, плащи, платья, шубы.

– Извини, я только недавно переехала, – пояснила Катя, прикрывая дверь в третью комнату. – Руки никак не доходят разобрать. Давай пройдём на кухню.

Большая светлая кухня была обставлена со вкусом. Цвет мебели гармонировал со стенами. Мезенцеву с порога острым ножом по сердцу резанул уютный натюрморт, скромно разместившийся на кухонном столе: ваза с фруктами, открытая коробка конфет, начатая бутылка армянского коньяка. На холодильнике букет свежих цветов. «Здесь бывают мужчины», – подумал Игорь, и от этой мысли неприятно засосало под ложечкой.

– Что пить будешь? – Хозяйка стояла перед открытым холодильником и не могла видеть хмурого выражения лица гостя.

Мезенцев оторвал взгляд от стола и разглядел на полке холодильника несколько бутылок водки и вина. Он не удержался от вопроса:

– Ты к празднику какому-то готовишься?

– Ты об этом? – догадалась Ковалёва. – Нет. На всякий случай держу.

– И на какой, например?

– Честно? – Она оглянулась и посмотрела на Мезенцева так, что он понял – скажет правду.

– Честно.

– Когда мне очень хреново, я выпиваю стакан водяры – и спать до утра. Действует лучше всякого снотворного.

– И как часто применяешь этот варварский метод?

– К сожалению, в последнее время всё чаще.

– А спиться не боишься, Катюша?

– Слушай, Мезенцев, ты меня собрался воспитывать в два часа ночи? Пить будешь?

– Если только немного вина…

– Красного или белого?

– Красное сухое есть?

– Есть. – Ковалёва достала из холодильника целую бутылку и передала гостю. – Открывай. Штопор на полке над столом.

Они сидели с наполненными бокалами и смотрели друг на друга.

– За что выпьем? – спросил он.

– Не знаю, – пожала плечами она. – Скажи ты.

На Екатерине было надето серебристое вечернее платье. Оно выгодно подчёркивало стройность её фигуры. Ещё в ресторане Мезенцев сказал ей об этом. А теперь, расслабившись, чтобы было удобнее, она подняла подол выше колен и сидела закинув ногу на ногу, открыв взору гостя всю невозможную красоту своих ног, отчего Мезенцев чувствовал, как учащается ритм его сердца, когда глаза опускаются ниже крышки стола. А опускались они туда постоянно.

– За тебя. За то, что ты снова появилась в моей жизни! – Он поднял свой бокал и ждал, пока хозяйка квартиры поднимет свой.

Она не спешила.

– А хорошо ли это? – усмехнулась Екатерина, глядя прямо в глаза. – Ну ладно, давай за сказанное…

Опустошив бокал, Мезенцев, не закусывая, тут же снова налил вина себе и Ковалёвой.

– А я с тех пор, как увидел тебя год назад, живу какой-то новой жизнью. Всё стало вдруг таким нужным. Видеть хочу тебя каждый день. Слышать твой голос…

– Игорёк…

– Не говори ничего… Я знаю, что очень виноват перед тобой… Я был слепым глупцом… Но ты снова со мной! Я всё брошу! Катя, давай начнём заново…

– Игорь, послушай! Всё не так, как ты думаешь. И я не стану разрушать чью-то семью.

– Это всё условности: «На чужом несчастье счастья не построишь»… Глупости!