Текст книги "В теле победителя"

Глава 25. Финальная сцена. Часть 2

До этого меня никогда не сбивал грузовик. Я в этом уверен. По крайней мере, я точно не пропустил бы такой факт. Однако ни с чем другим не смог сравнить столкновение с Гроуфаксом. Щит завибрировал, а моё тело выгнуло дугой, будто через него ток пропустили. Резко стало не хватать воздуха. Лёгкие сжало судорогой, а при попытке сделать вдох рёбра простреливала острая боль.

Я не сразу понял, что лежу на камнях, как изломанная кукла. Кажется, я ударился затылком о булыжник. Основываясь на одном предчувствии, я сделал над собой усилие и, игнорируя вспыхнувшую во всём теле боль, оттолкнулся ногами и отпрыгнул в сторону. В следующий миг в то место, где я только что был, врезалось нечто очень тяжёлое и твёрдое. Звук был такой, будто в пол врезался метеорит. Камень подо мной сотрясся от мощного удара.

Да уж, Гроуфакс очень непростой противник…

На меня со всех сторон сыпались удары, но вампира я даже разглядеть не смог. Я принялся махать молотом во все стороны, надеясь задеть подлого упыря и одновременно с этим разбрызгивал в разные стороны очереди из Галеньки, однако толку от этого явно не было.

– Как ты уже понял, живым ты отсюда не уйдёшь, – услышал я голос Гроуфакса в своей голове. – Если есть желание, ты можешь позадавать вопросы, пока я вскрываю твою защиту, всяко нам двоим будет не скучно.

Мой щит вибрировал, и я всерьёз задавался вопросом, почему он до сих пор держится. Вроде заданий никаких не выполнял, да и во мне особо ничего не менялось… Может, Гроуфакс просто играется? Отводит душу из-за своей неудачи. Хотя о чём это я? Какая у вампира душа?

– И что всё это значит? – спросил я первое, что попало мне в голову. Даже поморщился от тупизны своего вопроса.

– Это значит смерть, Эльфин, – невозмутимо ответил Гроуфакс, – так умирают неудачливые школьники, возомнившие о себе слишком много. И тебе не поможет твой дух, очень скоро он вернётся в свой мир, поэтому он мне больше неинтересен.

– Зачем ты делаешь это всё?! – я только сейчас понял, что поболтать – было желанием Эльфина. Мне-то было не до разговоров. У меня как раз закончились гвозди в обойме Галеньки и, забросив инструмент за спину, я принялся разбрызгивать вокруг смолу. Надеюсь, этот засранец не огнеупорный. Тем временем Эльфин продолжал задавать неудобные, по его мнению, вопросы: – Зачем ты вредишь Гринландам? Зачем похитил мою мать? Зачем, имп возьми, ты заставил меня убить Освальда Гринланда?!

– Потому что хотел, – весело хохотнув, ответил вампир. – И потому что мог. Ты ведь и сам не особо сопротивлялся. Видел я, что ты с ним сотворил. Вот скажи мне, Эльфин, зачем ты так жестоко убил собственного дядюшку, а? – Гроуфакс расхохотался.

– А моя мать? Для чего ты это сотворил? – вопил Эльфин, сотрясаясь от сотен ударов, сыпавшихся на щит.

– Неужели Гордор показал тебе все те прекрасные моменты, которые я ему отправлял? – Гроуфакс рассмеялся. – Лучшего исхода я и представить мог. Поверь, Эльфин, я буду долго вспоминать об этом с улыбкой.

– Но почему именно Гринланды? Вокруг что, мало других эльфов?

Я по-прежнему не видел упыря, но мне почему-то показалось, что он пожал плечами.

– Твой дедушка убил мою семью, а я убиваю его семью, на мой взгляд, всё справедливо.

Мне тут даже ответить было нечего. Железный аргумент, хоть он и враг мне. Похоже, гипотеза деда была верна, он и правда сам обрёк свою семью на страдания.

– Гордор Гринланд убил моих родителей, маленькую сестру, которая была куда младше тебя. Убил двоих старших братьев. Он даже бастардов перерезал. Когда я вернулся домой, то увидел пепелище. Несколько десятилетий меня преследовали слухи о том, как Гринланд бахвалился тем, как мои родители умоляли пощадить детей, и как он ответил им: “Нет”. – повисла недолгая пауза. На меня даже перестали сыпаться удары. – Твой дед заслужил всё, что с ним происходило последние столетия. Весь ваш род заслужил, по праву наследования. Я, конечно, не жду, что ты просто сдашься и дашь мне тебя прикончить, но теперь ты хотя бы знаешь, за что будешь убит. Хотя бы умрёшь не бесполезно, как Освальд и твой двоюродный брат. Кстати, если что, жену Гордора тоже я убил, это была моя первая жертва.

Удары прекратились, но щит начал вибрировать. Воздух вокруг будто уплотнился и стал тягучим. Я стал замечать яркие пятна на защитном куполе. Они как сигаретные угольки вспыхивали в разных местах.

Скажу честно, при виде того, как щит попросту распадется, я запаниковал, однако принятое в спешке решение оказалось действенным. Я просто активировал рывок и давление тут же прекратилось, однако возобновился град ударов, что стал снова сотрясать щит.

– Хороший у тебя щит, – хмыкнул Гроуфакс, в следующий миг меня отшвырнуло мощным ударом. Я пролетел через ползала и совершил жёсткую посадку на камни. – Не получилось изящно выковырять устрицу из раковинки. Уж извини, Эльфин, дальше я буду немного грубоват, – голос вампира и правда звучал расстроенным. – Хотя занимательных совпадений в этой истории очень много, – пока я пытался подняться на ноги, на меня сверху свалился крупный булыжник. Тем временем Гроуфакс продолжал, будто ни в чём не бывало. – Например, я ведь числился мёртвым. Меня перепутали с обычным человеком по фамилии Гроуфакс. Я решил оставить этот казус на потом, и видишь, как мне повезло, – новый удар заставил щит застонать, а мои барабанные перепонки принялись вибрировать, как два маленьких гонга.

Неплохо было бы активировать Берсерка, но что-то меня останавливало. Сам не пойму почему, но в голове засела мысль, что в облике полуэльфа у меня больше шансов выжить.

– А Ванесса Вацлавна? При чём тут она? – спросил я, снова активировав рывок, не может же он гоняться за мной постоянно.

– Она мне задолжала, – ответил Гроуфакс таким тоном, будто мы с ним попивали чаёк на летней веранде и рассказывали друг другу байки. – Мне ведь было не так уж много нужно от неё. Хотя, если так подумать, она ведь и сделала почти всю грязную работу.

Щит сотрясался от тяжёлых ударов. Меня то и дело швыряло из стороны в сторону. Несколько раз я применял рывок, пытаясь уйти от атаки, но Гроуфакс следовал за мной, как приклеенный, каждый раз осыпая новым шквалом ударов, будто показывая, что толку от моих попыток сбежать нет, а я в его власти.

Причём вампир всё время маячил где-то на периферии зрения, однако я так и не смог его зацепить ни молотом, ни Галенькой.

Не знаю, сколько я успел разбрызгать вокруг смолы, но её явно было мало. Вот бы самого Гроуфакса облить, тогда ему бы мало не показалось, он бы тогда по-другому запел…

– А меня-то зачем к себе зазывал? – спросил Эльфин, задыхаясь от напряжения. – Зачем я тебе был нужен?

– А почему бы и нет? – снова рассмеялся вампир. – Я убил бы твоего деда. Ты остался бы единственным отпрыском Гринландов, потомком Великого рода и при этом грязным полукровкой. А самое приятное – ты служил бы мне. Что за прекрасная ирония: потомок великого эльфийского рода, что растер с землёй славный род благородных вампиров, служит теперь этому вампиру, как верный пёс. На мой взгляд, идеальный финал для элегантной и неотвратимой мести. Полная аннигиляция врага как физически, так и духовно.

Эльфина затрясло мелкой дрожью, я сначала не понял, в чём дело, а затем начал терять контроль над телом. Это что, он сам Берсерка призвал? Без моего участия?

Гроуфакс снова рассмеялся:

– А я боялся, что ты и не проявишься, – протянул он. – Я бы хотел завершить этот вечер эпической победой над демоном и одновременно последним отпрыском ненавистного рода Гринландов. Давай же, покажи, на что ты способен.

– Эльфин! Это ты сделал? Эльфин, остановись, тут какая-то ловушка! – вряд ли он уже сможет остановиться, да и про ловушку это мои домыслы, однако Эльфин даже не отреагировал на мои попытки докричаться до него. Единственным ответом был яростный рёв демона. Тело стремительно трансформировалось и росло в объёмах. Из-под кожи появлялись шипы и броневые пластины. Монстр был готов убивать.

– Очаровательно, – хохотнул Гроуфакс, появившись в паре метров от чудовища. – Ну что же, нападай.

Демон рванулся было вперёд, но в следующий миг будто споткнулся и рухнул на камни. Его начала сотрясать крупная дрожь.

– Ну что ж, я даже огорчён, – Гроуфакс подошёл к моему корчащемуся в судорогах телу, а затем с оттягом пнул по рёбрам. – Я ожидал чего-то более интересного. Ты хоть посопротивляйся, а то трясёшься только.

Сам не пойму, что произошло, но на голову будто свалилось десяток мешков с цементом. Череп разве что не трещал от давления. Берсерк начал реветь, и я впервые слышал из его пасти рёв боли.

Я пытался сделать хоть что-то, игнорируя боль и расплывающиеся перед глазами камни. От очередного пинка Гроуфакса Берсерк уткнулся мордой в пол, чем окончательно лишил меня обзора.

Да что же это? Как я понимаю, Гроуфакс может как-то влиять на демона и правильнее всего было бы отменить трансформацию, но она прекратится только, когда закончится жизненная энергия, а это будет значить, что я превращусь в раскрытую устрицу. Без панциря, беззащитный и вкусный.

Я пытался скосить глаза вниз, туда, где находился значок подаренный оркским шаманом, но у меня никак не получалось повернуть туда голову или хотя бы зацепиться за него взглядом. Наверное, он должен как-то помочь взять контроль над телом…

От очередного удара демон отлетел в сторону, на миг зависнув в воздухе. Посадка оказалась даже слишком жёсткой. Монстр врезался в груду булыжников, один их которых оказался аккурат под затылком. Из глаз посыпались искры, но ключевое: я наконец увидел горящую голубыми символами брошь, над которой значилась одна вполне конкретная команда: «Получить контроль.»

Я сделал над собой огромное усилие, чтобы не активировать предмет сразу. Уверен, Грокфакс не упустит шанса ещё немного попинать свою жертву, вот тогда я и перехвачу управление. А там, главное – ухватить его, дальше я уж как-нибудь выкарабкаюсь.

Как я и ожидал, упырь, появившись из ниоткуда, навис надо мной и, ехидно улыбаясь, потянулся когтями к моему горлу.

Ну что ж, на мой взгляд случай идеальный.

Я активировал значок, а в следующий миг давление на голову исчезло. По лицу Гроуфакса пробежала тень изумления. Он смазался в воздухе, однако тут же снова появился на прежнем месте и сместил взгляд куда-то вниз. Видимо, на мою лапу которая сжимала его ногу. Ну теперь поиграем по моим правилам…

Однако всё оказалось не так просто. Я попытался подтянуть вампира поближе к себе, но даже сдвинуть не смог, будто мраморную колонну к себе тянул.

– Значит, шаман дал тебе власть над своим демоном, – задумчиво произнёс Гроуфакс. – Так вот о чём вы говорили тогда у арены.

Гроуфакс наклонился и, схватив меня за руку, оторвал от своей ноги. Он резко выпрямился, держа меня на вытянутой руке, откуда только в нём столько прыти и силы?

В голове всё ещё шумело, но я не собирался просто висеть в лапах вампира. Мой кулак тут же врезался в грудь упыря. Похоже, сравнение с гранитной колонной было вполне в кассу. Моя рука едва не сломалась, однако вампиру моя атака тоже не понравилась.

– Как ты смеешь поднимать на меня руку? – лицо Гроуфакса вдруг исказилось от ненависти. – Ты, жалкое недоразумение…

Гроуфакс ударил меня в живот. Увернуться у меня не получилось, потому как он до сих пор сжимал моё предплечье. В глазах потемнело, показалось, что он пробил мою грудь насквозь. По крайней мере, я почувствовал, как по паху и ногам заструилось что-то горячее, а в носу засвербело от запаха крови.

– Я вырву твоё сердце, жаль, что я не удастся заснять такую прекрасную сцену– прошипел Гроуфакс, а я в ответ попытался располосовать ему горло когтями свободной руки, но промахнулся. Вампир вроде стоял передо мной, но ухитрился уйти от удара.

Я вцепился в его руку, что сжимала моё предплечье, и это вызвало издевательский смех у вампира, хотя я тут же заставил его пожалеть о своей беспечности.

Я рванул Гроуфакса на себя. Хоть он почти не сдвинулся, зато я сам подлетел к нему вплотную. На этот раз он не успел уйти от моей атаки. Вернее, он ушёл от размашистого удара когтями, зато подставил плечо, и я вцепился в него зубами. А дальше дело техники, уходить от меня ему было просто некуда. Я повис на нём и принялся полосовать его когтями, отрывая куски от его одежды и на удивление твёрдой плоти. Сквозь дорогую гномскую обувку тоже прорезались когти, и я принялся рвать его в четыре конечности, хотя по ощущениям это и не приносило вампиру особого вреда. Он молча пытался отодрать меня от своего плеча, да так, что едва не повырывал у меня зубы, но я держал крепко, борясь с желанием помотать головой, будто собака.

Ответ тоже не заставил себя ждать. Видимо, Гроуфакс понял, что оторвать меня не удастся, и принялся вырывать от меня куски. Бок резануло болью, затем с другой стороны. Боль была настолько резкой и неожиданной, что я на несколько секунд ослеп, однако это не заставило меня остановиться. Мне на затылок обрушилось несколько ударов, однако не особо сильных, видимо, вампиру было неудобно, иначе я просто остался бы без головы.

Я бил вампира на ощупь, пытаясь нанести как можно больше урона. Я вдруг с грустным спокойствием осознал, что не выйду из этой драки живым. Это тот самый случай, когда соперник сильнее меня, а удача уже вряд ли сможет что-то сделать.

После очередного тяжёлого удара, у меня вдруг отнялись ноги. Я больше их не чувствовал и, как плеть, повис на вампире, не перестав, впрочем, месить его руками. Я давно ничего не видел, правда, не знаю из-за чего: из-за темноты, или из-за того, что у меня выпали глаза… Одно я знаю точно: мои веки были закрыты.

На каком-то моменте я почувствовал тяжёлый удар в челюсть. Ума не приложу, как Гроуфакс умудрился так извернуться, но зубы я на миг разжал, а в следующий чудовищная сила оторвала меня от плеча упыря, и я полетел куда-то далеко.

Посадка была жёсткой. Я собрал все булыжники, которые насыпались с потолка, хоть боль чувствовал только верхней частью туловища. Наконец, особенно сильное столкновение с чем-то плоским ознаменовало окончание безумной скачки по камням. Упал я удачно, по крайней мере не лицом вниз.

С огромным трудом, я смог разлепить веки. Перед глазами всё плыло, но я смог увидеть покачивающуюся в полумраке фигуру Гроуфакса. Вернее, я не разглядел его, а понял, что качающаяся и фонтанирующая чем-то багровым фигура и есть мой противник.

– Ну и придурок же ты, Эльфин, – сквозь пелену услышал я голос Крама.

Глава 26
Финальная сцена. Часть 3

Про Крама я давно забыл, и очень зря. Вампир пришёл на помощь своему учителю, а мне, похоже, конец …

Фонтанирующая кровью фигура качнулась ещё несколько раз, а затем повалилась на каменный пол.

– И что вы с ним не поделили? – спросил Крам. – Спрашиваю из чистого любопытства.

Я ничего не мог понять и в любой момент ожидал нападения теперь уже двух упырей.

Рядом со мной шлёпнулось что-то тяжёлое.

Где-то сбоку я расслышал сдавленный стон. Следом раздался визг на грани ультразвука:

– Учитель! – верещал кто-то на высокой ноте. Меня обдало порывом воздуха. В темноте что-то мелькнуло, а затем я услышал сдавленный сип.

– Ты так и будешь молчать? – спросил Крам. – Ладно гоблины, эрки, эльфы, владельцы детских домов, но чем тебе этот древний вампир-то не угодил, Эльфин? Неужели ты и правда просто маньяк? – похоже Крам откровенно веселился, хоть я и не понимал от чего. – Ты только не сжигай здесь всё, а то от твоих привычек у меня, признаюсь, порой скулы сводит. Место здесь древнее, и ценностей различных очень много. Нельзя здесь всё сжигать.

– Что происходит? – с трудом выдавил я из себя. Я вдруг обнаружил, что больше не в теле демона.

Меня вновь обдало потоком воздуха, и я вдруг понял, что Крам нависает надо мной. Где-то внутри я уловил желание сжаться от страха, но тут же подавил в себе малодушие. Смерть нужно встречать с достоинством. Если, умирая, позволяешь себе жалобно скулить, становится неважно, насколько достойно ты жил.

Я вдруг вспомнил, где слышал эти слова. В прошлой жизни, я тащил босса по лесу почти десять километров, спасаясь от тех, кто расстрелял весь кортеж в упор из пулемёта. Я не понимал тогда, как он держится и почему до сих пор не умер. Когда я выбился из сил, то привалил его спиной к стволу дерева, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть, а когда встретился с ним взглядом, то не увидел в его глазах и тени страха. Вот тогда он и поделился своей мудростью. Очень уж она сейчас кстати пришлась.

Да, сейчас такая ситуация, что я не умру насовсем. Смерть всё же будет, но не моя, а Эльфина. Однако полуэльф почувствовал мою уверенность. Его дыхание было неровным и прерывистым. В груди что-то свистело, но пересилив боль, Эльфин смог распрямить плечи и уверенно поднять голову в том направлении, где, по его предположению, должен был стоять Крам.

– Что ж, – с лёгким раздражением в голосе ответил вампир, – похоже, что ты умираешь. Бездарно ты свою короткую жизнь потратил, а сколько возможностей было. Перед глазами всё плыло настолько сильно, что я практически ничего не видел. К тому же, Крам как обычно был во всём черном, потому сливался с окружающим пространством. Я лишь по звукам понял, что он сел на лежащий рядом булыжник.

– Я это уже слышал, – хмуро ответил я.

– Не умеешь ты ждать, Эльфин, – проигнорировал мою ремарку вампир, – и планировать не умеешь, отсюда все твои проблемы.

– Твой учитель решил послать верного пса чтобы добить меня? – с максимальной едкостью в голосе спросил я.

Крам глубоко вздохнул.

– Тебя не нужно добивать, – хмыкнул он. – Ты скоро сам уши отбросишь.

– Где Гроуфакс? – прорычал я.

– Опередил тебя, – ответил Крам, – он уже мёртв.

Это известие застало меня врасплох. Тот самый случай, когда я ждал чего угодно, но не победы.

– Я его всё же убил… – удивлённо протянул я.

– Не льсти себе, ты его просто отвлёк, – снова хмыкнул Крам. – Его убил я.

Вот теперь у меня в голове всё перемешалось ещё сильнее.

– Как убил? – ошарашенно спросил я.

– Тебе правда это интересно? – с усмешкой спросил Крам. – Что же ты за маньяк-то такой? – не дождавшись моего ответа, он продолжил: – Я оторвал ему голову. Запрокинул его голову назад, потом отделил от шеи. Если тебе доставляют удовольствие всякие подробности, то кровь била все стороны, не знаю откуда в нём столько, но залило тут всё.

– Ты на хрена это сделал? – округлив глаза, которые и так ничего не видели, просипел я.

– Что значит на хрена? Мне надо было подождать, когда он добьёт тебя? – хмыкнул он. – Не все такие извращенцы, как ты, Эльфин, я стараюсь избегать ненужных жертв.

– Но зачем? Он же твой учитель, – мне было больно говорить, но любопытство во мне заставляло забыть о боли.

– Плох тот ученик, что не хочет занять место своего учителя, – пробормотал Крам.

– Ты только из-за этого его убил? – спросил я. В моей голове настолько всё перемешалось, что я совершенно перестал что-то понимать.

– Всё же ты тупица, Эльфин, – протянул Крам. – Ты ведь уже столько знаешь о вампирах. Но да ладно, пока ты сообразишь, за тобой уже смерть придёт. Я ведь следопыт, я чувствую даже потомков тех, на ком лежит смерть родной для меня крови. А рода у меня нет, я остался один. Так и не дошло?

– Он убил кого-то из твоей родни? – спросил я.

– Он убил всех, – горько усмехнулся Крам. – Не всех своими руками, но я отыскал каждого исполнителя и узнал достаточно.

– И он не догадался, для чего ты рядом с ним? – спросил я.

– Более того, он об этом знал и учил меня, чтобы позже убить очередного достойного противника, которого сам и взрастил. Такие уж мы, вампиры. Любим красивые интриги и запутанные истории.

Мою грудь сдавило спазмом, и я закашлялся.

– Крам, – позвал я справившись с приступом кашля.

– Чего тебе? – вздохнул он.

– Там в камере моя мать, Гроуфакс десять лет держал её взаперти. Я прошу тебя, помоги ей выбраться. Эльф Гордор Гринланд, он мой дед, он вознаградит тебя, только выведи её, прошу.

– И что, ты уже решил сдаться? – хмыкнул Крам в своей мрачной манере. – Ты вот лучше скажи, ты спастись хочешь?

Я Крама не слышал. Поняв, что он не собирается меня убивать, я сразу забыл обо всём, включая свою гордость. Я мог думать только о спасении матери и о том, что сожалею об Эльфине. Всё же этот паренёк не заслужил смерти. Смерти… Что там сказал Крам?

– Спастись? – переспросил я.

– Да, спастись, – ответил Крам. – Тебе вряд ли понравится это спасение, но всё лучше, чем подохнуть. Ну так что, ты согласен?

– Я хочу спастись, – уцепился я за это туманное предложение, как утопающий за соломинку. – Что для этого нужно сделать?

– Нужно лишь согласиться, – ответил Крам. – Ты даёшь согласие?

– Да, я же сказал, даю согласие, – простонал я, снова закашлявшись.

– Согласие принято, – ответил Крам, а затем приблизился ко мне.

Я почему-то подумал, что он сейчас укусит меня в шею или сделает что-то ещё в этом роде, но он откинул полу моего пиджака и залез в мой карман. Я хотел было спросить, что он делает, но меня снова скрутил приступ кашля.

– И ведь сохранил же, – хмыкнул вампир. – Да уж, это будет интересная смесь.

Я почувствовал, как упырь пытается разжать мне челюсти, а затем мне на язык упала какая-то капсула. Я вдруг вспомнил, что Крам мне дал капсулу с вампирьей кровью, когда мы спасали с ним раненого Костю. Он сказал тогда, что это спасёт его от смерти, но тому вряд ли это понравится. Ещё я вспомнил, что Крам говорил что-то про вечный холод…

Меня скрутило жестокой судорогой. Ощущение было такое, будто я провалился под лёд. Лёгкие сковал спазм, сердце споткнулось в груди, а затем начало биться с удвоенной силой, будто пыталось вырваться из груди.

Холод начал сковывать живот и плечи, мои пальцы начали коченеть. Ноги я по-прежнему не чувствовал.

Единственное что было хорошего в этой ситуации – я стал нормально видеть. Более того, я прекрасно всё различал, гораздо лучше, чем до этого.

Я увидел Крама, сидящего на камне и задумчиво глядящего куда-то ниже меня, разбросанные всюду булыжники, оторванную голову Гроуфакса, которая лежала недалеко от того места, где устроился Крам, разорванного пополам полугоблина… Внизу, прямо под собой, я увидел тело Эльфина. Он лежал, раскинув руки. Его живот представлял собой месиво из остатков костюма, кожи, внутренностей и ещё чего-то неясного. Руки, шея и голова были покрыты ссадинами и порезами. Под глазом набух здоровенный фингал.

Уж не знаю почему, но я грустно улыбнулся, глядя на этого паренька. Всё же мне будет его не хватать. Не заслужил он такой смерти, хоть и принял её достойно.

– Придурок ты всё же, Эльфин, – будто сквозь вату услышал я голос вампира. – Я семь лет ждал удобного случая и дождался, а ты и пару минут не мог потерпеть.

Передо мной вдруг всплыли яркие буквы:

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание: Восстановить справедливость!

Засранец наказан, теперь вы можете вернуться обратно.

[Активировать награду]

Буквы висели передо мной, усугубляя и без того тягостную ситуацию. Я по-прежнему хочу домой, сестра меня там заждалась, но не такой ценой. Я снова посмотрел вниз, на лицо слабого полуэльфа, который перешагнул через свою слабость и стал-таки победителем.

Я вдруг заметил, что в животе парня едва заметно начало что-то шевелиться. Разобрать было сложно, но я был уверен, что мне не кажется. К тому же, перед глазами возникло новое объявление:

Внимание! Обнаружена ошибка.

Полуэльф Эльфин Томпсон больше не идентифицируется по ключевым признакам.

Эльфин Томпсон – соответствие.

Полуэльф – не соответствие.

Вы больше не можете быть духом вдохновителем для вампира Эльфина Томпсона. Происходит разрыв связи с Эльфином Томпсоном.

Обнаружена критическая ошибка. Существует вероятность, что вы не сможете вернуться в Троеземье. Желаете ли вы оставить сообщение для ваших коллег духов?..

* * *

Я открыл глаза и едва не зарычал от злости. Так бывает, когда уверенно выполняешь поставленные перед собой задачи, тратишь уйму времени, преодолевая трудности, а потом понимаешь, что натворил какой-то хрени и облажался по полной.

Теперь я помнил всё.

Сквозь стеклянный купол я окинул глазами белые стены и потолок. Комната была пуста, но это скоро изменится.

Меня и правда зовут Макс. Максим Саранский, если точнее. Мне уже восемьдесят шесть лет, хоть по мне этого и не скажешь. Проект «Долгая молодость», переименовавшийся впоследствии в «Вечную молодость» ещё тридцать лет назад, сделал меня снова молодым парнем, хоть и сожрал львиную долю моих сбережений.

Судьба у меня была нелёгкая, жизнь часто подкладывала мне жирнющих свиней, но я стоически переносил все удары и всегда выходил победителем. Ну, почти всегда.

У меня и правда была сестра. Очень давно. Несмотря на то, что большую часть сознательной жизни я прожил без неё, у меня больше не появилось более родных людей, чем она. Я не самый сентиментальный человек, но до сих пор храню её последнее письмо. Я столько раз его перечитывал, что мне даже кажется порой, что я могу зарисовать его с точностью до складок потёртостей на бумаге.

Я и сейчас вспомнил, что написала мне Марина.

«Дорогой Максим, я очень благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня. Ты уже не раз совершал невозможное, лишь бы я протянула ещё чуть-чуть.

Сергей Павлович, да и другие врачи очень тебя боятся, сказать тебе, что я давно должна была умереть и это было бы лучшим выходом. Просто я уже не могу терпеть эту боль.

Я много раз просила тебя отпустить меня, но разве с тобой поспоришь?

Я очень тебя прошу, после того как прочтёшь это письмо, не поддавайся эмоциям. Подожди хотя бы пару дней и не наказывай докторов. Благодаря им, я умру спокойно и без боли. Не хочу убивать себя сама. Мне страшно.

Я очень тебя люблю, братик, и надеюсь, ты скоро найдёшь кого-то, о ком будешь заботиться так же, как и обо мне.

Прости, что я такая слабая, но когда ты это прочтёшь, мне будет гораздо лучше, чем сейчас.

Если после смерти и правда что-то есть, то мы обязательно встретимся, но только не торопись ко мне, я подожду.

Твоя Мишка».

Мишка, я так звал её всё детство, и когда она подросла тоже.

Я давно уже пережил и смирился, но сейчас вот опять защемило в груди.

Забавная ирония, я ведь больше ни о ком так не заботился. Женщины у меня были, но они никогда не задерживались надолго. Зато вот с Эльфином понянчился…

Уже через минуту в кабинет набились люди в белых халатах в сопровождении двух здоровяков в костюмах – моих охранников.

Стеклянная крышка с шипением открылась, и на меня повеяло холодным воздухом, пропитанным запахом больницы.

– Долго меня не было? – хриплым голосом спросил я.

– Всего пять минут, – ответил доктор Лавров, невозмутимо поправив очки. – Вы быстро справились.

Я сел на ложементе и потянулся.

– Вы всё видели? – спросил я, – ну, что со мной было.

– Фрагментарно, – кособоко пожал плечами доктор.

Я взглянул на своих охранников и прочитал в из глазах нечто вроде восторга. Всё они видели – понял я.

Ответ комиссии будут лишь через неделю, но я уже наперёд знаю его.

Всё это мероприятие, с переселением в другой мир и стиранием памяти, это был один из этапов теста на профпригодность. Мои покровители продвигали меня на должность министра культуры и воспитания молодёжи, но я с треском всё провалил. Я должен был проявить благодетель, терпимость и трудолюбие, но моя чёрная натура, которую я пытался подавить уже лет тридцать, всё равно вылезла наружу. Вряд ли комиссия решит, что я стану хорошим примером для детишек.

Я едва не схватился за голову. Чёрт, что же я там творил… Я ведь столько лет мастерски изображал из себя образец нравственности, но стоило подтереть мне память, как я пустился во все тяжкие.

Спустя пару часов, окончательно придя в себя, я стоял переодетый в привычный деловой костюм и беседовал с врачом.

– Так это и правда было по-настоящему? – спросил я.

– Вполне, – ответил доктор. – по-другому взаимодействовать с тем миром мы не можем, но это всё равно открывает удивительные возможности. Одна только разница в скорости времени чего стоит. Вы там почти месяц были, а здесь прошли минуты.

– Это да, – кивнул я. – А тот парень, Эльфин… Ну, в котором я был, я бы хотел знать, что с ним.

Доктор посмотрел на меня поверх очков.

– Моя вам рекомендация, просто забудьте. Уже через год сама память об этом пареньке сотрётся. Он проживёт свою жизнь, нарожает детишек и так далее. Всё точно так же, как и у людей в нашем мире, только со множеством трудностей. Я вам и до тестирования это говорил, проще не привязываться совсем. Относитесь к этому, как к сериалу или прочитанной книге.

– Ага, – кивнул я. – А это, если я захочу снова с ним встретиться или попасть туда, ну в тот мир, это ведь возможно?

– Снова встретиться с вашим персонажем – это очень непростая задача, но, думаю, выполнимая. Что же касается нового посещения Троеземья или иных подобных ему миров, вам просто нужна капсула. В этом вам поможет любой менеджер отдела продаж.

– Ага, спасибо доктор, – кивнул я задумчиво.

– Да, особо не за что, – ответил мне он. – Вы что-то ещё хотели спросить?

– Нет, спасибо. До свидания, – пробормотал я.

– До свидания, Максим Викторович, – доктор развернулся на пятках и зашагал куда-то вглубь здания.

Ещё раз вспомнив, что произошло за те несколько минут реального времени, я сделал глубокий вдох.

– Твою-то мать, – я махнул рукой охранникам и двинулся к выходу.

А есть ещё порох в пороховницах.

Я вдруг понял, что на моём лице заиграла та самая улыбка, из-за которой меня так боялись в прошлой жизни.