Текст книги "В теле победителя"

Когда я пробивался через толпы эрков и гоблинов, мне казалось, что Эльфин где-то спрятался или перестал участвовать, но теперь я понял: всё это время он продолжал управлять своим телом. Что-то стало с этим парнем, он настолько синхронизировался со мной, что я даже и замечать перестал, что мы две разных личности. И когда он успел так измениться?.. Зато сейчас, пытаясь успокоить тётю, он напомнил мне, что этот мир не мой, да и тётя Зефира, хоть и нравится мне, всё же не моя родственница.

Краем глаза я увидел в отражении всё того же зеркала, стоящего за моей спиной Альвинеля. Он стоял, оперевшись о дверь, и флегматично наблюдал за мной. Рядом с ним стоял Хилиэль и ещё какие-то фигуры в медицинских халатах, которые оживлённо говорили ему что-то, показывая на меня пальцами, а эльф только кивал, но никому так и не дал войти в комнату. А я всё гладил и гладил плачущую тётю по спине.

– Так что ты там говорила? – спросил я, когда она немного успокоилась. Мы сидели на её койке обнявшись.

– Когда? – всхлипнув спросила она.

– Ну, когда я вошёл, ты сказала, что всё равно меня любишь и закрыла глаза, – припомнив, произнёс я.

Тётя вдруг покраснела, но всё же ответила.

– Я подумала, что ты решил меня убить.

Глава 17. Ужин

С тётей Зефирой мы вместе провели почти два часа.

Из-за окна и с нижних этажей больницы раздавались жуткие звуки, раскрывающие незавидную судьбу эрков и гоблинов… Ну или тех, кто решил дать хулиганам отпор. Похоже, там разгорелась нешуточная битва.

Врачи еще немного посетовали на то, что тёте после восстановления необходим покой, но сам Хилиэль в итоге махнул рукой и сказал, что ухудшений не планируется. В итоге эльф попрощался с нами и направился в кабинет главного врача для интереснейшей беседы, как он выразился.

Эльфин был очень рад тому, что тётя поправилась, и не хотел никуда от неё отходить. Мы оба понимали, что в любой момент может объявиться Крам или Гроуфакс с их непонятным заданием, поэтому парень старался как можно больше времени уделить общению с родным ему человеком.

Я посмеялся про себя над предположением тёти, будто Эльфин пришёл убивать всех на своём пути, хотя это было недалеко от правды. Особенно, если бы тётя не пришла в себя из-за каких-нибудь кретинов.

Как я понял, персонал и руководство больницы решили не бороться с гоблинами, а каким-то магическим образом отсекли верхние этажи. После применения какого-то хитрого заклинания, этаж был полностью изолирован чем-то вроде моего защитного купола. Вот только не пропускал он лишь тех, в ком была гоблинская или оркская кровь. Вот такое проявление расизма в этом мире. К зеленокровым и их потомкам всегда относились с недоверием и ждали нападения именно от них.

Я размышлял об этом, пока Эльфин разговаривал с тётей. Она была мне приятна, но я старался не влезать в их беседу и пытался максимально абстрагироваться. Отчего-то чувствовал себя неловко. Вдруг вспомнил сестру. Когда увижу её, меньшее, чего бы я хотел, чтобы кто-то нам мешал, и неважно, кем бы мне приходился этот кто-то. А учитывая, что я, кроме сестры и детского дома не смог вспомнить ничего из своей юности, вряд ли у меня был ещё кто-то настолько же родной. А в более зрелом возрасте были лишь лихие дела да боевые товарищи, но это, конечно, же не то.

Тётя Зефира много плакала, а Эльфин её утешал и обещал, что всё будет очень хорошо. Гораздо лучше, чем было раньше.

Альвинель тоже не вмешивался. Терпеливо сидел неподалёку и ждал с отрешённым видом. Всё же я так и не понял, что в башке у этого эльфа. Дед ведь оставил его присматривать за мной, но его поведение просто повергало в ступор. То он спокойно ждал, когда я разделаюсь с гурьбой эрков, то отпускал сражаться с копами полуэльфами. Но стоит отдать ему должное, Эльфин не только жив, но и невредим.

Когда местная медсестра третий раз заглянула в палату, покашливая, Эльфин наконец обратил на неё внимание.

– Я всё могу понять, но в больнице есть режим, – тактично произнесла она. Из-за её спины я увидел, как Альвинель коротко кивнул и указал на наручные часы, что висели на его запястье.

– Хорошо, – поспешно ответил Эльфин, а затем тут же повернулся к тёте Зефире и принялся снова тараторить, что уже не раз успел сказать до этого: – Тётя Зефира, ты главное не переживай. Я нашёл нам хороший дом. У нас теперь всё будет очень хорошо и даже лучше, чем прежде, вот увидишь. И с деньгами теперь проблем не будет. Со мной живут хорошие ребята, они тебе понравятся…

Он продолжал успокаивать тётю, а я думал о том, как бы в итоге город к хренам не сгорел, вместе с тётей и с ребятами. Эльфину свои размышления, понятное дело, лучше не раскрывать. Но не уверен, что смогу всех защитить. К тому же, я не знаю, куда в этом мире можно свалить подальше от войны. Либо Эльфин плохо учил географию, либо здесь всё было излишне сложно. Кроме степей орков и загадочных подземелий тёмных эльфов, других территорий будто и не существовало вовсе.

– Мистер Томпсон, – появился в дверном проёме Альвинель. – Вам скоро нужно будет удалиться. В период вашего отсутствия, я позабочусь о вашей тёте, но сейчас время поджимает.

Эльфин пересёкся с ним взглядами, но передавать управление мне не спешил. И взгляд у парня был даже слишком хмурый, будто он хотел послать вообще всё к чёрту. И я его прекрасно понимал.

Тётя зефира испуганно глядела на высокородного эльфа, не решаясь вмешиваться.

Альвинель едва заметно вздохнул.

– Мне нужно оставить вам некоторые инструкции, полагаю, они чрезвычайно важны для вас. Если вы их не получите, это может привести к тому, что я провалю задание, выданное вашим дедушкой.

Эльфин, похоже, ничего не понял, а я после этих слов напрягся. Чувствую, намечается серьёзная заварушка.

– Эльфин, похоже, и правда пора заканчивать, – позвал я его.

Парень покивал, а затем, бросив взгляд на тётю, поднялся с койки. Не оглядываясь, он решительно вышел из палаты, хотя я понимал, что он ещё планирует вернуться. Тётя Зефира не удерживала его, будто заворожённая, глядя на Альвинеля.

Я и эльф отошли на несколько шагов от помещения, где так и осталась тётя, после чего свернули, оказавшись в небольшой нише. Теперь мы могли поговорить, при этом нас никто не слышал, да и не видел.

– Очень скоро, с вами свяжется один из ваших старых знакомых, и вы отправитесь вместе с ним в… – Альвинель вдруг нахмурился. – Я не знаю, куда вы отправитесь, не могу увидеть. Я не смогу вас сопровождать, иначе, вы, вероятнее всего, погибнете.

Я уже и не удивлялся осведомлённостью эльфа, поэтому просто спросил:

– Насколько всё плохо?

Эльф едва заметно пожал плечами, а затем продолжил.

– Знаю лишь, что если вы решите избегнуть этого путешествия, всё обернётся чем-то очень плохим. Причём это коснётся даже меня и господина Гордора. На вас завязано очень многое, мистер Томпсон, но суть в том, что я не вижу и сотой доли того, что должно произойти и кто в этом будет участвовать, – он снова нахмурился.

Мне этот разговор откровенно не нравился, но, судя по всему, он должен произойти.

– Что ещё мне нужно знать? – спросил его я.

Альвинель покивал, мол, рассказываю ведь, а затем продолжил.

– Я присмотрю за вашей тётей, хоть мне и не было это поручено. Вы должны знать, что при любом развитии ситуации, она будет в порядке, – поймав мой непонимающий взгляд, он пояснил: – Я должен был вам об этом сказать, это важное условие. – Сделав небольшую паузу, будто подчёркивая значимость своих слов, он продолжил: – Как только вы во второй раз увидите портал, вам нужно будет попасть в него. Эта рекомендация чрезвычайно важна. Если вы ей не последуете – умрёте.

Я ждал что он добавит что-то ещё, но эльф, судя по всему, закончил. Если так задуматься, вроде бы конкретные рекомендации, но я ведь совершенно ничего не понял.

– Это что, всё? – спросил я подняв брови.

– На счёт остальных рекомендаций я не уверен, – невозмутимо ответил эльф.

– Ладно, что планируешь предпринять по поводу тёти Зефиры? – спросил я.

– Если у вас не будет уточнений, я увезу её в поместье господина Гордора. Это безопасное место.

Немного подумав, я задал следующий вопрос:

– Слушай, а ребят из моей квартиры сможешь туда же определить?

Альвинель снова задумался.

– Не думаю, однако ваша квартира тоже безопасное место, – ответил он. Мне показалось, что по его лицу пробежала тень удивления.

– Тогда лучше размести её там, – попросил я. – И пригляди за ребятами тоже… – я вдруг вспомнил о Кайле и о последнем задании от системы. – Слушай, там парень один есть, его Кайл зовут, так вот, если он будет как-то вредить, его бы убрать оттуда. Я просто сам не успел.

Эльф в очередной раз замолчал, но уже через секунду решительно кивнул.

– Если у тебя всё, я бы вернулся к тёте, надо ведь предупредить её, – произнёс я.

– Я пойду с вами, – по обыкновению невозмутимо ответил Альвинель, – мне ведь нужно с ней познакомиться.

Я успел лишь представить Альфинеля тёте, после чего на мой магофон поступил звонок. На том конце я услышал замогильный голос Крама, от которого уже успел отвыкнуть.

– Эльфин, нам пора отбывать. Я стою внизу, заканчивай свои дела и спускайся.

– Где внизу? – недоумённо спросил я.

Я услышал звук, будто кто-то елозил по кожаному сиденью. Мне живо представилась картина, как Крам куда-то всматривается и пытается понять, где же он находится.

– У здания городской больницы, – наконец ответил он, видимо, прочитав на табличке перед входом.

Ну да, а чего тут удивляться? На мне ведь до сих пор висит его охотничья метка. Если я правильно понял, благодаря ей он меня на другом конце шара отыщет, да ещё и на дне океана.

– Угу, сейчас буду, – ответил я, встретившись взглядом с Альвинелем, который кивнул мне.

Я разъединил связь, а затем повернулся к тёте.

– Мне нужно уехать по одному небольшому делу, я скоро вернусь, – произнёс я, не обращая внимания на иронию, проскользнувшую во взгляде эльфа. – Альвинель присмотрит за тобой, ему можно доверять.

Тётя очень внимательно посмотрела на меня, даже не взглянув на эльфа.

– Ума не приложу, как ты успел так быстро повзрослеть. Ты сейчас очень похож на своих родителей. Я ни о чём не буду расспрашивать. Лишь надеюсь, что ты уверен в своих действиях. Остановить тебя я всё равно не смогу, вижу по твоему взгляду, – сказав это, она повернулась к Альвинелю.

– Пока тётя, – произнёс я, после чего развернулся и направился к выходу.

Эльфин молчал, думая о чём-то своём. Его мысли я не мог услышать, эта способность отвалилась при переходе на следующий уровень духа, однако я всё ещё мог чувствовать, что он чувствует. Парень был спокоен и решителен, а ещё он не испытывал никаких иллюзий и понимал что его скоро ждёт очередное опасное испытание. И сейчас он впервые за всё это время действительно готов сражаться и даже почти не боится.

Чёрную карету, запряжённую чёрными котами, я узнал сразу. Я стоял на возвышении и даже смог разглядеть дыру в крыше фургона, которую оставило чёрное копьё Ванессы Вацлавны. Видимо, Крам верх так и не починил.

Подавив ироничную улыбку, я зашагал в сторону пофыркивающих кошек, что беспокойно махали хвостами. Их бока вздымались, видимо, они только что преодолели немалую дистанцию, при этом бегом.

Стоило мне приблизиться, как дверца кареты раскрылась, а из нутра салона на меня уставился вампир.

– Входи, да поживее, время поджимает, – пророкотал Крам голосом, напоминающим звук, что сопровождает работу каменоломен.

Не став препираться, я забрался в карету и не успел опуститься на сидение, как кошки рванули с места. Интересно, как он будет прорываться, если путь нам перегородит толпа эрков.

– Сегодня важный день, Эльфин, – пророкотал вампир. Вот всегда удивлялся, где в его некрупном теле прячется трескучий рупор.

– Введёшь в курс дела? – спросил я. – Или опять придётся разбираться на месте.

– В курс дела тебя введут, но позже, – ответил Крам. – Учитель Гроуфакс сам расскажет всё необходимое. Одно могу сказать тебе наперёд: если сегодня всё пойдёт по плану, я сниму с тебя охотничью метку и ты сможешь сам решить, плыть ли тебе с нами по одному пути или выбрать другую лодку.

– Даже так, – протянул я. – Я после этого останусь в живых или ты меня убьёшь?

– В твоей смерти нет необходимости, – ухмыльнулся Крам, оскалив клыки. – Я изучил тебя. Не скажу, что тебе можно доверять, но ты достаточно умён для того, чтобы абы где не распускать язык. Считай это выпускным заданием. После этого никто из нас не будет иметь к тебе претензий. К тому же, чувствую, нам скоро придётся считаться с тобой и будет лучше, если мы останемся друзьями. Уверен, очень скоро ты оценишь сказанные мной слова, – вампир ухмыльнулся и замолк.

– Что, планируете посадить Гроуфакса на трон Троеземья, – усмехнувшись, нарушил я молчание.

– Ничего нельзя исключать, – ответил Крам, посмотрев на меня в упор. – Сейчас всё очень зыбко, – любой может оказаться как на дне, так и на вершине.

Мы ехали около получаса, и я совершенно не удивился, когда выйдя из кареты, обнаружил себя перед входом в знакомый уже вампирский небоскрёб. Удивительно, но ни одного эрка или гоблина поблизости я не увидел. Кстати, а ведь и по пути не останавливались. Интересно, что у вампиров возникает меньше трудностей в передвижении по городу, чем у эльфов. Альвинель ведь часто встревал в передряги, когда мы ехали к Шрёдгеру.

Мы споро вошли в холл и привычным уже путём дошли до лифта. На этот раз наш путь лежал вниз, туда, где располагались подземелья и еще какая-то дрянь в этом роде.

Мне сложно вспомнить, как долго мы лифт спускался в прошлый раз, когда меня везли в камеру, но сейчас, по ощущениям, путь длился в три раза дольше. Несколько раз мне даже казалось, что кабина зависала в воздухе или ехала и вовсе куда-то в сторону, хоть это и противоречило здравому смыслу.

Наконец, двери распахнулись, открыв вид на неосвещённый грубо обтёсанный коридор. Единственный свет, что был здесь, дарили лампочки, установленные в кабине лифта.

Я сделал несколько шагов, последовав за бодро идущим Крамом, и понял, что когда двери закроются, я окажусь в кромешной темноте. Однако через пару метров коридор повернул, и я увидел отблески неровного света, который могли дать факелы или огромное количество свечей.

Наконец коридор закончился, и мы оказались в просторном помещении с высоким сводчатым потолком. Вернее, я подумал, что он сводчатый, потолок был так высоко, что скудный свет не мог его осветить, отчего казалось, что вверху над нами нависает бездонная чернота. По периметру помещения кругом были развешаны длинные полотна красной ткани. На них было что-то изображено, но разглядеть, что именно, я так и не смог.

Я не сразу разглядел? что помещение заполнено фигурами, укутанными в чёрные балахоны. Их было около двухсот, и они, практически не шевелясь, смотрели в дальний угол помещения, где на высоком постаменте стоял большой стол, за которым восседали четверо.

Стол был единственным хорошо освещённым местом, поэтому я легко смог разглядеть, кто там был. Перед огромной горой еды сидели гоблин, эрк, полуэльф и человек. Все четверо жадно ели всё, до чего могли дотянуться, при этом наклонившись над самым столом, с опаской зыркая по сторонам. Было очевидно, что они давно не ели, да и не мылись. Одежда выглядела замызганной и изорванной, похоже, их долгое время держали в тех же камерах, где недавно был я.

Ситуация была откровенно странная, особенно если учитывать, как внимательно следили за четвёркой фигуры в балахонах. Я так и застыл на входе, наблюдая эту странную картину. Крам неслышно подошёл сзади и встал рядом со мной.

Со стороны пирующей четвёрки доносилось чавканье, хрюканье и звон посуды, которая по назначению не использовались, ели заморыши руками, размазывая жир от мяса и фруктовую мякоть по лицу.

Я попытался внимательнее оглядеть помещение, но так ничего нового и не смог увидеть. Прошло уже минут пять, но в помещении так ничего и не изменилось. Кроме чавканья жадно жрущих заморышей, никаких проявлений жизни не было. Один я ещё переминался с ноги на ногу, нарушая царящий вокруг покой. И что, ради этого ужина меня выдернули из больницы?

Так всё продолжалось ещё минут десять. Я бы с удовольствием свалил отсюда, но думаю, что сам вряд ли выбрался бы.

Я как раз хотел нарушить молчание и спросить у Крама, что здесь нахрен происходит, как вдруг появилось новое действующее лицо.

В темноте подземелья вспыхнул направленный луч света, будто из прожектора, который высветил висящую в воздухе фигуру в чёрном балахоне. Я не увидел тросов или ниш, на которых мог стоять неизвестный, из чего сделал вывод, что тот и правда парил. Ну а чего я удивляюсь? Он ведь вампир, ну хоть девственницу не жрёт и не капает кровью на пол.

Четвёрка, набивающая желудки, остановилась и повернулась в сторону упыря. У эрка изо рта торчал кусок мяса, а гоблин так и продолжил жевать, постреливая блестящими глазками то на соседей, то на висящую в воздухе фигуру.

Освещённый прожектором кровосос хлопнул в ладоши, и в этот момент за спинами каждого из замызганной четвёрки прямо из воздуха соткались четыре фигуры в балахонах. В руке каждого сверкнул хищно изогнутый кинжал. Никто из них не успел даже дёрнуться, как кинжалы опустились. Из разорванных глоток четырёх оборванцев плотными струями брызнула кровь. Не знаю, в чём тут было дело, но кровь била прямо-таки фонтаном.

Я по-новому посмотрел на стол за которым сидели четверо. Несмотря на то, что находился далеко, да ещё и на возвышении, видел я его чётко и в деталях. Это была толстая каменная плита в форме круга, испещрённая бороздами и рунами, которые начали заполняться кровью и светиться рубиновым светом.

В центре круга располагалось углубление в котором уже собралась целая лужа крови. В следующий миг кровь из центра стола собралась в светящийся красный шар, который стал подниматься над столом, кружась и пульсируя. Происходящее вызывало оторопь и при этом завораживало.

Я перевёл взгляд на четверых с развороченными шеями. Трое из них уже обмякли в креслах, хоть пульсирующая кровь всё ещё била из перерубленных артерий, однако эрк всё ещё был жив и безуспешно пытался закрыть рану на горле. Я снова посмотрел на шар. Из его центра стал бить красный луч, который упёрся в пол прямо перед ногами облачённых в балахоны фигур.

В полу появилась длинная красная черта, из которой вверх толстыми медленными струями стали подниматься девять кровавых фонтанов. Достигнув высоты около метра от пола, фонтаны остановились, а затем на конце каждого появилось нечто, больше всего напоминающее чёрную дыру, как их изображают в учебниках по физике.

Каждая из червоточин вдруг хлопнула, а затем резко увеличилась в размерах, приняв овальную форму двух метров в высоту и метр в ширину. Как только это произошло, свет над круглым алтарём с четырьмя трупами погас, зато еще девять прожекторов осветили чёрные овалы.

Я не сразу понял, что из толпы фигур образовалось девять ручейков, которые потянулись, каждый к своему провалу. Фигуры в балахонах один за другим стали исчезать в чёрных дырах. Я очень надеюсь, что они тоже не жертвы, а эти жуткие червоточины и есть порталы, а не какая-нибудь магическая мясорубка.

Спустя пару минут, в помещении остались только я с Крамом, упырь, что висел в воздухе и четвёрка в чёрных балахонах, что по-прежнему стоялаи вокруг залитого кровью и заваленного едой алтаря, держа свои кинжалы высоко над головами.

Парящий в воздухе вдруг начал снижаться и направился прямо к красной линии на полу. В его руке блеснули две склянки, такие, как можно найти в кабинете любого химика. Он подошёл к ближайшей червоточине, приложив склянки одну за одной, вампир наполнил их под завязку.

Закупорив колбы, фигура направилась в нашу сторону. На полпути скинув с себя капюшон, на нас взглянул Гроуфакс.

– Учитель, я восхищён, – поклонившись произнёс Крам. – Вы мастерски провели ритуал.

– Брось, Крам, ты справился бы не хуже, – оскалился Гроуфакс, а затем бросил своему ученику одну из колб. – Используй с умом, такими подарками не разбрасываются.

– Спасибо, учитель, – ещё раз поклонился Крам.

– Ну что, готовы? – бодро спросил Гроуфакс, окинув нас взглядом.

Вопрос был явно риторический, поэтому я даже не отреагировал.

Вампир взмахнул рукой, и девять чёрных дыр, издав новый оглушительный хлопок, объединились в один большой овал, который закрыл собой весь обзор.

– Идёмте, друзья мои, – произнёс Гроуфакс, бросив на меня хищный взгляд, который особенно жутковато смотрелся вместе с дружелюбным оскалом вампира.

В общем, напоминать об обещании Крама и спрашивать, куда мы всё-таки направляемся, я не стал. Стиснув зубы и изобразив камень на лице, я направился в сторону чёрного провала.