Текст книги "Новая Зона. Излом судьбы"

– А это чудовище заставило тебя все вспомнить? – подвела итог Василиса.

– Да, – согласился пилот. – Я даже вспомнил, какой мама была в юности. У нас дома хранился альбом. Все до деталей вспомнил – от ее девичьей улыбки до первых морщин на лице. Вспомнил отца и тот день, когда я в последний раз видел его живым. Увидел брата на больничной койке и часы в палате, показывающие время смерти. Все как наяву, все заново. Пережил вновь то, что не мог долгое время забыть, что разрушило мою жизнь. И ни одного хорошего воспоминания. Говорят, что душу можно излечить новыми светлыми впечатлениями, ощущениями. Но самое страшное в том, что хорошего со мной ничего не происходило. Только небо. Я уже однажды терпел крушение, это было несколько лет назад. Наш транспортник подбили в Таджикистане. Попытка взять нас в плен, смерти тех, кто так нуждался в помощи. Потом я просто не смог пройти медкомиссию и добровольно-принудительно оперативно написал рапорт. Но, несмотря на все это, продолжал любить небо и не видел свою жизнь без него. Все изменила одна частная компания, которая набирала опытных пилотов, в числе которых оказался я. До сих пор считаю это чудом. Но даже небу от меня словно противно.

Пилот, поймав себя на том, что уходит в дебри воспоминаний, снова замолчал, вернувшись к проверке оружия. Только руки его не слушались, предательски тряслись.

– Я пытался противопоставить этой твари хоть что-то хорошее, что во мне сохранилось, но не нашел. Вот что ужасно, Вась. Не терять страшно, а ничего не иметь. Мне даже падать было не страшно. Когда твой возраст близится к тридцати, а у тебя ни кола ни двора, смерть кажется не такой уж далекой, как в детстве. Вот и я считал, что умереть в небе не страшно. Видишь, как смешно получается? Меня и небо отторгает, и смерть не забирает.

Девушка слушала молча, с пониманием и замиранием сердца. Что могла сказать она? Они оба прожили почти три десятка лет, но совсем не похожие друг на друга десятки. У Василисы, пусть и в большей степени предоставленной самой себе, было все – любовь родителей, младший брат, карьера, которая успешно шла в гору, друзья. Но неожиданно для себя она поняла – ей тоже нечего было бы противопоставить в ответ мутанту. У молодых людей были совершенно разные судьбы, но, несмотря на это, у них было общего больше, чем могло показаться.

– Вот так, – Женя неожиданно приободрился и выпрямился. – Ты только пообещай мне кое-что.

– Да, конечно, – оживилась Титова.

– Когда мы со всем разберемся и вернемся и твоя несметно богатая компания купит новый самолет, у тебя не будет стоять вопрос о пилоте.

– Конечно не будет. – Василиса искренне улыбнулась Жене.

Подвинувшись к пилоту, Титова положила ладошку ему на плечо и открыла рот, но ничего так и не сказала, не смогла выразить то, что чувствует.

– Давай думать, что будем делать дальше. – Фролов перевел разговор на другую тему. – Я предлагаю вернуться, все честно рассказать Флаю, отдать ему этот злополучный артефакт. Убежища он, конечно, не даст, но, может, хоть направит нас в сторону ученых. Это единственная государственная организация в Зоне, если не считать военных. Доберемся до ближайшей базы, а там переждем время, пока связь не появится.

– Да, – согласилась девушка, не найдя лучшего варианта. – Так и поступим. Осталось понять, как дойти без проводников до Тропаревского парка.

– Той же дорогой будем возвращаться. Я помню, как мы шли. Тем более сейчас сильные осадки, – Женя кивнул в сторону окна, по которому барабанил дождь. – Значит, хлопчак прибило к земле и идти стало безопасней.

Пока Фролов говорил, он проверил оба автомата, вернул Титовой ее ствол и тяжело поднялся с пола. Навязчивая боль в теле от непривычных нагрузок с каждым часом становилась все сильней. Хорошо бы приложить артефакт, которым лечили Титову. Или хотя бы несколько таблеток обезболивающего.

– Готова? – спросил Женя, отодвигая шкаф от двери.

– Нет, – честно ответила Титова. – Но это ведь ничего не меняет?

В ответ пилот промолчал и вышел на лестничную площадку.

– Я забыл тебя спросить, – опомнился Фролов, когда они оказались на улице. – А откуда у тебя «макаров»?

– Морок дал. Сказал – пригодится. Он словно знал все наперед. Хотя… может, так оно все и есть.

Теперь их маленькую группу возглавлял Женя, а Василиса, выдерживая дистанцию в пять шагов, замыкала. Через каждые пятнадцать метров она оборачивалась, внимательно всматривалась в серый пейзаж разрушенной Москвы и, не заметив ничего подозрительного, спешила за Женей. Скорость их передвижения значительно уменьшилась. Пилот бросал перед собой небольшие камушки, внимательно следил за траекторией их полета и только после этого шел сам. Даже несмотря на то, что некоторые ловушки были отчетливо видны, Женя все равно перестраховывался. Улица, по которой они шли, просто кишела самыми разными аномалиями. Одни били в него огненным столбом, другие расстилали свои электрические молнии по земле, третьи, гравитационные, втягивали в себя воду и через время с громким хлопком извергали ее из себя. Наблюдая за этим свето-шумовым и пиротехническим аномальным представлением, молодые люди думали, как они смогли выжить в первые дни здесь? Удача ли это? Или, может быть, Судьба? Но Василиса в судьбу не верила, считая это уделом слабовольных людей, оправдывающих свои несчастья злым роком. Но, как человеку точных цифр и формул, ей не менее тяжело было поверить и в удачу. Наверное, в Зоне все организовано иначе. За те дни, которые они провели здесь, приходилось неоднократно слышать о том, что Зона – живой организм. Кто-то отзывался о Зоне как о стерве, кто-то говорил о ней с любовью, как о родной матери, кто-то боится, как пьяного отца, но в одном большинство сталкеров сходились – Зона живая.

Вероятно, для пребывания здесь нужен особый склад ума, позволяющий поверить в невозможное и не отметать все то, что не укладывается в привычные и понятные рамки. Наоборот, принять все невозможное и необъяснимое на веру. Только тогда шансы на выживание возрастут.

За своими размышлениями девушка не заметила, как они прошли целый квартал. Выругав себя за невнимательность, она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и сосредоточилась на местности. И что-то вокруг изменилось, едва уловимое, ощутимое лишь на уровне подсознания. Интуитивно почувствовав опасность, она окликнула Женю, но тот уже и сам остановился. Женя сжал в руках автомат, медленно осмотрелся, заглянул в каждое окно многоэтажки, но так ничего подозрительного и не заметил. Только чувство опасности нарастало с каждой секундой, внутренний голос кричал, что надо бежать отсюда. Но бежать было нельзя.

Опасность молодые люди заметили одновременно и, не сговариваясь, рухнули на землю, прямо в жижу из грязи и мусора. На зубах заскрипела сырая земля, в нос попала вода, но, не обращая внимания на такие мелочи, напарники поднялись, согнувшись в три погибели, добежали до ближайшего магазина и влетели внутрь через разбитую витрину.

Вслед за ними, рассекая воздух острым наконечником, летела стрела. Она прошла в десяти сантиметрах над Жениной головой и вонзилась в манекен. Дальше начала происходить самая настоящая чертовщина – манекен задымился и вспыхнул, превратившись в пепел за несколько секунд.

– Это что, лучник?!

Василиса даже боялась выглянуть из своего ненадежного укрытия, которым служила стойка с кассовым аппаратом. Она сжалась и в надежде посмотрела на Женю.

– Похоже, – с изумлением согласился Фролов. – И, кажется, стрелы у него с сюрпризом.

Мысленно помолившись, пилот сделал глубокий вдох, медленный выдох, перевел автомат в режим стрельбы очередями и высунулся из своего укрытия, дав очередь веером. Стрелял наудачу не для того, чтобы сразить невидимого противника, а напугать его.

И сделал только хуже.

В металлическую стойку, за которой прятались напарники, вонзилась стрела, и металл, словно мороженое на солнце, начал плавиться.

– Выходите! – послышался властный голос.

– Ага, щас, – наблюдая за тем, во что превращается стойка, нервно ответил Женя. Страшно было подумать, что может остаться от человека, угоди в него стрела.

Он держал в руках гранату и уже разгибал усики предохранительной чеки.

– Отползи подальше, – приказал Женя, но Василиса его не послушалась.

Времени на уговоры не оставалось. Ухватившись за кольцо, Женя выдернул его и бросил гранату в разбитую витрину. Пилот только и успел упасть, открыть рот и прикрыть собой Василису. Громыхнуло знатно, в ушах зазвенело, посыпалась штукатурка с полотка. Не придя до конца в себя, Женя поднялся на колени, осмотрелся и замер.

Перед ним в полутора метрах стоял крепкого телосложения высокий мужчина. Облаченный в темные брюки карго, заправленные в высокие ботинки, черную куртку анорак, он целился из лука в пилота. Взгляд Фролова ненадолго замер на странном наконечнике стрелы – тот словно светился ярко-алым цветом и выглядел очень угрожающе. Из чего бы тот ни был сделан, в себе он точно нес аномальные способности какого-нибудь из артефактов.

Женя хотел спрятаться, но понимал – лучник будет быстрей его. Даже если получится ненадолго отвлечь стрелка на себя, Василиса далеко убежать не успеет. Не хотелось играть в героя ради бессмысленных жертв.

Время шло, а лучник не спешил действовать.

– Зачем вы хотите нас убить? – спросила Василиса.

– Если бы хотел – убил бы несколько минут назад. Ты мне нужна живая. Верней, твои знания.

– Хорошо.

Титова подняла руки и медленно встала. Она без отрыва смотрела на стрелу, которая в любой момент может пронзить ее и превратить тело в тлеющее месиво.

– Я пойду с тобой, – согласилась она. – Только опусти оружие. Испугаешься чего-нибудь и ненароком отпустишь тетиву. А я же тебе живая нужна?

– Ты – да, а вот он нет, – лучник взглядом указал на пилота.

– Нет. – Женя выставил перед собой руку, в которой была зажата граната. – Стой! Второй раз не повезет. Выпустишь стрелу – прихвачу тебя с собой на тот свет.

– И ее тоже, – резонно заметил мужчина. – Не думаю, что ты готов пойти на это.

– Готов. Спорим? – Женя оскалился в улыбке.

Разжав ладонь, пилот бросил под ноги рядом стоящего лучника гранату.

Василиса в три нечеловеческих прыжка отскочила в сторону и больно упала на пол в гору битого стекла. А вот пилот поступил совсем наоборот. Сместившись с траектории полета стрелы влево, пилот приблизился к мужчине. Ухватив левой рукой за нижнее плечо лука, он направил оружие в потолок, а правой рукой ударил в сгиб кисти лучника. Стрела была выпущена вверх, и только тогда пилот почувствовал свое превосходство. Взяв противника за грудки, пилот дернул мужчину на себя и нанес удар коленом в пах. Когда противник выронил оружие, Женя нанес резкий удар в солнечное сплетение. Должного эффекта это не произвело, потому как лучник, вместо того чтобы рухнуть, нанес ответный удар пилоту по коленной чашечке. Рухнув на пол, пилот схватил лук и перекатился, уклоняясь от атаки. Однако полностью уйти от нападающего не удалось. От сильного удара в живот Фролова бросило в жар, он на несколько секунд потерялся в пространстве и лишился боеспособности.

Чтобы добить Женю, лучнику нужны были жалкие секунды. Но все решилось быстрей. На спину сталкера запрыгнула Титова, обхватив левой рукой того за шею, а правой вытаскивая из колчана стрелу. Легкая Титова для этого здоровяка серьезным препятствием не послужила. Он зацепил ее за ворот куртки и сильным рывком перекинул через плечо. Сломанной куклой рухнув на спину, Василиса глухо вскрикнула, старые травмы все-таки давали о себе знать. Превозмогая боль и извернувшись ужом, Вася перехватила стрелу ближе к наконечнику и, замахнувшись с силой, на которую только была способна, вонзила стрелу лучнику в икру. Из чего бы наконечник ни был сделан, в плоть он вошел удивительно легко, словно керамический нож в мясо.

Нога сталкера покрылась слоем инея, который начал быстро распространяться по всему телу, добрался до пояса, коснулся рук, беря в свой ледяной плен, проникая все глубже в тело, замораживая и превращая живого человека в ледяную скульптуру.

Открыв было от удивления рот, Василиса больно прикусила язык, когда Женя схватил ее за шиворот и потянул в сторону, подальше от того, во что превратился лучник. Это настолько испугало и восхитило девушку одновременно, что она потеряла всякую возможность последовательно мыслить. За какую-то минуту на месте человека – его ледяная скульптура. Урони – разобьется на тысячи осколков.

Бедолага, замерзая, так громко кричал от боли и страха, что у Жени до сих пор звенело в ушах. Трудно даже представить, что он испытал за эту минуту, какие нечеловеческие мучения.

– Пятый, – тихо сказала Титова.

– Что – «пятый»? – не понял Женя.

– Это пятый человек, которого я убила за эти дни.

Подхватив девушку под руки, пилот помог ей встать и повернул к ледяной скульптуре спиной.

– Вася, если бы ты его не убила, он бы убил меня, а потом взял тебя в плен. И неизвестно, что с тобой бы там делали. На тебя охотятся страшные и могущественные люди, у которых черт знает что на уме. Он, – пилот кивком указал на лучника, – плохой человек. И знал, на что шел.

– Ты сам-то себе веришь?

В глазах девушки Женя прочел невероятное отчаяние и тоску.

– Верю. Надо будет – буду стрелять. Вася, в этом месте все иначе действует, тут прав тот, кто выжил. Враг нас с тобой не будет жалеть, мы для всех расходный материал. Вот этому выродку за нас заплатили большие деньги. Мы – товар, нас за людей-то и не считают. А если не считают, то не надо вести себя как люди. Не время и не место рассуждать об этом. Время к обеду, Флай может поднять панику.

Оставив Васю успокаиваться, Женя подобрал лук и вытащил из колчана стрелы, которые по какой-то неизвестной причине не затронула аномалия.

– Это то же самое, что носить с собой бомбу, – прокомментировала она действия напарника. – Если что-то случится, превратишься в такое же… – Вася не оборачиваясь кивнула на сталкера.

Рассматривая свой трофей, которым оказался рычажно-блочный лук, Женя нахмурился. Насколько же это эффективное оружие для условий Зоны. Сразить свою цель из укрытия, да еще такими стрелами, чтобы наверняка, – да, лучше не придумать, но вот не иметь при себе автоматического оружия – легкомысленно. Или слишком самоуверенно. Или молодые люди не знали чего-то очень важного.

– Почему граната не сдетонировала?

Потирая ушибленный бок, Василиса вытаскивала из одежды осколки стекла.

– Потому что это была учебная граната. Как-то решил, что может пригодиться, забрал. Как видишь – не зря. – Женя нервно ухмыльнулся, поправляя лямку рюкзака.

– Будем считать, что тебе просто повезло, – фыркнула Василиса. – Он мог заметить красную краску на ней, раскусить тебя и убить.

– Но не заметил и не раскусил. Я профессионально блефую. В свое время был лучшим игроком в покер, – важно заметил Фролов.

В ответ девушка закатила глаза и презрительно ухмыльнулась.

– Не веришь? – Женя вскинул бровь. – Выберемся отсюда и сыграем. Выиграю я – выполнишь любое мое желание. Идет?

– Идет, – легко приняла вызов Титова. – А что, если выиграю я?

– То любое твое желание выполню я, – предложил пилот.

– Я соглашаюсь на спор, – с вызовом в голосе заявила Василиса.

С трудом подавив улыбку, Женя сделал серьезное выражение лица. В покер он играть не умел, а просто хотел отвлечь девушку от тяжелых мыслей. В конце концов, что страшного в том, чтобы выполнить желание красивой женщины? Красивой, умной, коварной и самодостаточной женщины. Невольно посмотрев на Василису, пилот задумался: а что может попросить она? Не в силах даже предположить, в Жене проснулся азарт. Неплохой повод побороться еще немного за свою жизнь.

До болот добирались долго. Так старательно собранный по крупицам боевой дух выветривался в серое московское небо. Все чаще молодые люди перебрасывались ехидными фразочками, которые поначалу вызывали улыбку. Потом улыбка перешла в истерический смех. Что поделать, если пружина в тебе слишком долго сжата – рано или поздно она выстреливает.

Хлопчатник плавал в лужах, даже сильный ветер не мог его поднять, но молодые люди все равно натянули вороты по самые глаза. Береженого Зона бережет.

На окраине Болот их уже ждали. Невольно замедлив шаг, Женя потянулся к оружию, то же самое сделали и встречающие люди. Что ж, стрелять сразу в них не собирались, это уже внушало надежду.

– Где ваши проводники?

Перед молодыми людьми стояли сталкеры, один из которых боец группировки «Тантал», пилот сразу признал нашивку с колесом обозрения и октаэдром. На лице танталовца застыла косая и злая улыбка, потому выглядел сталкер глупо и напыщенно. Рядом – парень без знаков различия – сопляк в модных спецназовских брюках, тактических очках и совсем неуместной кепке.

– Отведите нас к Флаю, – потребовал Женя.

– Оружие сдайте, – ответил молодой.

Свой автомат пилот отдал сразу, Василиса немного засомневалась, но после внутренней борьбы сдала оружие.

– А это что? – кивнул боец на лук. Стрелы от лука были спрятаны в рюкзаке Титовой.

– Особый заказ. Мы долго еще будем стоять? Флай наверняка волнуется.

– Стойте здесь.

Сталкеры отошли и скрылись в зарослях. Несколько минут они что-то бурно обсуждали, потом достали рацию и, только получив команду, о содержании которой Вася и Женя могли только подозревать, вернулись.

– Идем, вас ждут.

В нос снова ударил запах болот. Шли другим путем, немного взяли на север. Тропа была совсем нехоженой, даже звери предпочитали искать себе другую дорогу. Ноги вязли в болотной жиже, приходилось цепляться за стволы деревьев, чтобы вытащить себя из грязи. Несколько раз Титова чуть не оставила в болоте свою обувь. Более сильному и подготовленному Жене пришлось тоже несладко. Один раз, споткнувшись о выступающее корневище дерева, он упал, и поднимать его пришлось сразу двоим. Через тернии в дебри, все глубже и глубже в клоаку. Флора здесь была уже совсем не характерной для Москвы с ее умеренно-континентальным климатом. С деревьев спускались лианы, но больше всего Титову поразило дерево, похожее на гевею. Такое она видела только в Бразилии. Не Тропаревский парк, а просто мечта для биолога – работы непочатый край, сколько научных открытий можно сделать, исследуя это место. Но мысли о больших открытиях вытесняло растущее подозрение, касающееся их проводников. И закрадывалось оно не только у Василисы. Поймав недоумевающий взгляд пилота, Титова растерянно пожала плечами. Первые пятнадцать минут странному маршруту, по которому они шли, девушка находила оправдания – может, за время их отсутствия появились аномалии, может быть, зверье там ошивалось. Но не надо быть отличником по спортивному ориентированию, чтобы понять – их ведут в противоположную от базы сторону.

– Вы знаете, какой самый дорогой товар в Зоне? – нарушил тишину юнец.

– Артефакты, информация… – предположил Женя, не зная, к чему ведут эти парни.

– И женщины, – ответил танталовец. – Особенно красивые, особенно здоровые. И особенно – безоружные.

Сердце Василисы екнуло, больно ударило, словно хотело пробить ребра, и упало в пятки.

– Только троньте ее.

Ухватив Василису за руку, Женя притянул девушку к себе.

– И что ты нам сделаешь? А? – Юнец направил оружие на Женю. – А если твоя баба сопротивляться не будет, она получит удовольствие и вы оба останетесь живы. А ну, давай иди сюда.

Бесцеремонно вырвав из Жениной хватки Василису, танталовец с силой дернул молнию на куртке девушки, чуть не выдрав ее.

Именно принуждение превращает секс в насилие, путешественника – в беженца, занятие нелюбимым делом – в рабство. Даже самое хорошее событие для человека может превратиться в испытание, если нет возможности сказать – «я не буду этого делать».

В попытке вырваться Титова ударила сталкера локтем в живот, за что тут же поплатилась. Боец схватил девушку за волосы, намотал их на кулак и заставил обратить взор на Женю.

– Если ты будешь сопротивляться, все это отразится на твоем друге, поняла? – А потом он обратился к своему приятелю: – Рубик, проведи для дамы демонстрацию.

– С радостью! – ответил тот и ударил прикладом Фролова в живот.

Пилот согнулся от боли пополам, вытер выступающие слезы и тяжело задышал. Несмотря на худощавое телосложение, сил юнцу не занимать. Знал, как и куда бить.

– Не трогай ее!

Превозмогая боль, Женя ринулся к девушке, но был остановлен ударом под ребра. Завалившись на бок, пилот быстро поднялся на колени, но лишь для того, чтобы от удара ногой в грудную клетку завалиться на спину.

Взвыв от бессилия, Титова закричала, будто в этом лесу кому-то могло быть до них дело.

– Заткнись ты уже! – Танталовец ударил девушку по лицу, разбив губу.

Титова пережила уже много бед и готова была перенести еще столько же, но она не согласна была на то, чтобы ее честь пострадала. Слезы на ее лице быстро смешались с кровью из разбитой губы, и Василиса подавилась вязкой жидкостью с металлическим привкусом. Она вырывалась, а все ее сопротивление отражалось на Жене, стоически выдерживающим удар за ударом. Он терпел, потому что знал, ради чего и ради кого это делает. А разве дорогой тебе человек – не уважительная причина, чтобы выдержать все трудности? Титовой было больно смотреть на пилота, но она знала, Женя хотел бы, чтобы у нее был шанс на спасение.

– Не дергайся! – потребовал танталовец, прислонив к горлу девушки нож.

Неизвестно, сколько ненависти вызвал в девушке этот поступок сталкера, но она снова попыталась вырваться, а после неудачной попытки укусила мужчину за ладонь, в которой он держал холодное оружие. Прокусив кожаную перчатку, Титова сжала зубы и отчетливо ощутила, как откусила кусок мяса. Заорав от боли, сталкер оттолкнул от себя Василису, и та упала на землю, в полуметре от своего рюкзака.

Расстегнув его, девушка успела ухватиться за оперение стрелы и вытащить ее, но большего не дал ей сделать сталкер. Он обрушил сокрушающий удар ногой в грудь Василисы, завалив ее на спину.

– Только шевельнись!

Ударив носком ботинка по щеке, сталкер навалился на девушку, выбив из ее легких кислород.

– Не хочешь по-хорошему – будет по-моему! – Резким движением танталовец разорвал свитер на Титовой.

Сталкер прижимал девушку к земле и смотрел на нее жадным и ненавидящим взглядом, вызывая у Титовой уже не страх, а отвращение. Именно ненависть к своей жертве и затуманила рассудок бойцу. А ненависть худший советчик, от нее может и прибавляется сил, но взамен теряются внимательность и сосредоточенность. И от взгляда уходит много важных деталей. Сталкер поплатился за свое неумение держать эмоции в узде. Собрав все силы, девушка перехватила стрелу и вонзила ее в бок сталкера.

Десяти секунд, ставших последними в его жизни, сталкеру так и не хватило, чтобы понять, как настигла его столь страшная смерть. Он покрывался ледяной коркой, громко кричал и был лишен возможности двигаться.

Оставив сталкера умирать, Титова ринулась к Жене, но тот справился без чужой помощи. Прогремевший выстрел прошелся эхом по лесу и потерялся, преодолев десятки метров. «Макаров» спас им жизни во второй раз, а Титова мысленно поблагодарила Морока за оружие.

Шаг навстречу Васе дался пилоту особо тяжело, слишком болела грудная клетка. Прощупав бок, Женя готов был поспорить, что у него не меньше трех переломов ребер.

– Не двигайся! – выкрикнул Женя.

Среди деревьев и кустарников мелькал силуэт, он то терялся в густых порослях, то становился отчетливо виден. Кто бы это ни был – он не пытался скрыть свое присутствие, а напротив, привлекал к себе внимание.

– Эй-эй, не стрелять! Это я, Афин!

Раздвигая тонкие ветки, перед молодыми людьми действительно появился Афин. Он вспотел, тяжело дышал, был потрепан и очень сильно растерян.

– Стой там, иначе я выстрелю! Что тебе здесь надо?!

– Я вас спасать пришел, дураки!

Подняв обе руки вверх, Афин остановился, медленно осмотрелся и облегченно выдохнул. По крайней мере, Жене показалось, что это был выдох облегчения.

– Я разговор по рации случайно услышал. Как только узнал о плане этих вон, – он указал на трупы мужчин, – сразу запеленговал сигналы их коммуникаторов и ринулся на помощь.

– Зачем тебе надо нам помогать? – Титова сняла с трупа свое оружие.

– Из-за тебя, Василиса.

Афин поднял с земли куртку и закутал в нее дрожащую от холода и адреналина девушку.

– У меня дочка твоего возраста, чуть-чуть помладше. Если бы она оказалась здесь, да еще при таких страшных обстоятельствах, и с ней бы захотели сотворить подобное… Я не представляю, что бы я с ними сделал бы. – Афин отвернулся, и взгляд его остановился на ледяной скульптуре. Кажется, он не удивился. – Хорошо, что вы смогли постоять за себя. Давайте вернемся на базу.

– А разве это не опасно? Флай ведь не простит смерти своих людей.

– Он про этих двоих даже не в курсе. Они переговаривались с его заместителем. Ублюдки.

Ухватив с земли толстую ветку, Афин занес ее над телом танталовца и с размаху ударил в живот. Промерзшее тело развалилось на сотни алых ледяных осколков. На улице держалась плюсовая температура, поэтому через несколько часов от сталкера ничего не останется. Рядом лежал его товарищ по оружию, погибший не такой страшной смертью. Но что лучше? Впитаться в землю окровавленной влагой или быть растащенным по кусочкам зверьем?

– Собаке собачья смерть, – словно прочитал мысли Титовой Афин.

Совсем недалеко послышался какой-то новый, незнакомый звук, и с каждой секундой он приближался. Нечто похожее на сопрано, только высокий женский голос в лесу был неуместен, потому вызвал у людей страх.

– Это Сирены. Гадкие твари, надо поторопиться. Забирайте свое оружие, вещи, коммуникаторы, и идем отсюда. Я вас приведу на базу.

– Что за Сирены? – поинтересовалась Василиса.

Ринувшись вслед за Афином, девушка, глянув на Фролова, через несколько десятков шагов остановилась. Переломы и ушибы пилоту не прибавляли резвости, он тяжело дышал и покрылся потом. Василиса взяла пилота за руку, перекинула себе через плечо, то же самое с другой стороны сделал Афин. Избитый Женя не успевал даже переставлять ноги, своими попытками самостоятельно шагать, он только замедлял движение. Потому прекратил всякие потуги и повис на плечах спутников. Бывший пилот военного транспортника хорошо знал, как тяжело тащить на себе раненых, особенно тех, кто своими телодвижениями пытается помочь.

– Мутировавшие горностаи. Не дай бог тебе увидеть этих тварей. Они в шесть раз крупней своих собратьев, и морды у них жуткие. Не похожи больше на милых зверьков, – тяжело дыша, объяснил Афин. – В результате мутации еще стали издавать звуки, очень похожие на женское пение. Это они в брачный период так горланят, у них он как раз начался. Вообще на них часто капканы ставят, очень ценится мех этих зверей.

– Не хотела бы я себе такую шубу… – утерев одной рукой пот, Василиса перехватила руку пилота.

Как только брачные песни животных остались позади, люди сделали привал. С облегчением опустив Женю на землю, они сели рядом.

– Ты как? – спросил Афин, досадно поморщившись. Видимо, он догадывался, как больно Жене.

Мокрый от пота и бледный Женя мутным взглядом посмотрел на медика, открыл было рот, но, так ничего и не сказав, уронил голову на грудь.

– Черт-черт! Помоги его раздеть!

Неловко и в спешке непослушными пальцами Титова расстегивала экипировку на пилоте, но из-за лишней суеты она только мешала Афину. Отогнав девушку, доктор прощупал ребра Жени, просчитал пульс, но вердикта не вынес.

С пилота сошло семь потов, прежде чем он предпринял попытку подняться, но так и не смог; взвыв от боли и закашлявшись, он остался сидеть на земле. Сплюнув на землю вязкую слюну с кровью, пилот вытер рукавом кровавую пенистую мокроту у рта.

– Гемоторакс, – вынес вердикт Афин. – Это разрыв сосудов ребрами, может… – не успел договорить врач.

– Я знаю, что это, – перебила его Титова. – Давайте скорей доставим его на базу, а там, я уверена, вы сможете ему помочь.

– Давай, мужик, знаю, что больно, но потерпи. – Афин помог Жене одеться. – Василиса, на счет три поднимаем. А ты, пернатый, особо не двигайся, я у тебя три перелома насчитал.

Вес двух рюкзаков, автомата и Жени выбил из Титовой весь дух. Через несколько сотен метров ноги уже подкашивались, еще через сотню метров Василиса тяжело дышала, а сердце от сильной нагрузки больно молотилось о грудную клетку.

Афин, несмотря на свой далеко не юный возраст, держался уверенно, и сил ему было не занимать.

– Спортом надо было заниматься, а не только мозг прокачивать, – заметив, что Титова уже с трудом переставляет ноги, съязвил в ее сторону сталкер.

Ответом сталкера девушка не удостоила, сосредоточена была на собственных ногах, которые то и дело вязли в болотистой почве и подкашивались.

Второе дыхание у Титовой открылось, когда сквозь деревья заметила знакомые одноэтажные постройки. Утерев льющийся градом пот, она выпрямилась, сделала глубокий вдох и посмотрела на Женю. Всю дорогу она старалась этого не делать, потому как одним своим видом Фролов вызывал невероятную жалость. Не к месту сейчас эмоции и утешения, ему реальная помощь нужна, а не слова о том, что все будет хорошо.

У рта его засохла розовая пена, глаза закрыты, лицо бледное, с макушки текли ручьи пота, и промокшая насквозь одежда уже не впитывала влагу.

Если утром, покидая базу, Василиса испытывала отвращение к этому месту, то сейчас она была невероятно рада сюда вернуться. И плевать, что скоро предстоит серьезный и не самый приятный разговор с Флаем.

– Эй, Кука, а ну помоги мне бегом!

На крик Афина молниеносно прибежал щуплый, невысокий молодой человек. Он большими глазами осмотрел всех троих, задержал взгляд на Василисе, стушевался, не зная, что делать.

– Что вылупился? Помоги! – рявкнул доктор.

Перехватив у Титовой руку пилота, паренек и Афин поспешили к местному лазарету, оставив Василису в одиночестве. Рухнув без сил на деревянный настил, Титова сжала в кулаки трясущиеся руки, затем помассировала гудящие от невероятного напряжение ноги, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, ощущая с каждым из них, насколько сильно от физических перегрузок болит сердце. Сделала еще один вдох – и пропала из серо-зеленого болотного мира, провалившись в бездну, в которой нет понятия времени и боли.

Она открыла глаза от того, что кто-то навязчиво и сильно тряс ее за плечо. Так сильно тряс, что Василиса прикусила язык.

– Ух, а я думал, ты померла, а ты дрыхнешь тут, – сквозь дремоту услышала она характерный южный говор.

– Не сплю я.

Зябко поежившись, Василиса поднялась, но тут же об этом пожалела. Волна боли прошла от позвоночника до пяток. На небе уже появились первые звезды, а пришли они, только когда начало смеркаться. Сколько она вот так проспала на свежем радиоактивном воздухе, программистка не знала.