Текст книги "Новая Зона. Излом судьбы"

– Который сейчас час? – спросила Титова, сонно потирая глаза и с трудом подавив зевок.

– Половина одиннадцатого, – не посмотрев на часы, ответил незнакомый мужчина.

Неопределенно кивнув, Василиса еще раз осмотрелась, чтобы сориентироваться. Вагончик Афина она нашла сразу, остановилась в неуверенности перед дверью, занесла руку для стука, но так и не решилась. Если врач сейчас занят Женей, лучше его ничем не отвлекать. Резонно решив, что будь у врача важные новости, он бы ее уже нашел и сообщил, Титова сделала выводы – значит, до сих пор занят.

Вот так несколько минут стояла и молча смотрела в железную дверь, за которой только Афину и Зоне известно, что происходит. Чувство беспомощности и собственной бесполезности быстро одолело Титову. Как правило, подобного она почти никогда не испытывала, потому что всегда знала, что от нее требуется и что нужно сделать, чтобы достичь цели. Привыкнув все держать под своим контролем, сейчас Василиса была в растерянности.

Усевшись на ящик, девушка принялась заниматься одним из самых сложных занятий – ждать. В такие моменты, как известно, время растягивается. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, она решила порыться в трофейном коммуникаторе мертвого танталовца. Провозившись с блокировкой несколько минут, Титова открыла на главном экране заставку в виде фотографии не самого хорошего качества, явно сделанной на камеру телефона. На изображении покойного бойца в щеку целовала девушка, а танталовец счастливо смотрел с экрана прямо на Титову. Вася тоже смотрела на покойника, пыталась понять, что чувствует сейчас. Дома его наверняка ждут – или эта девушка, или семья, не важно.

Василиса зашла на электронную почту и открыла последнее письмо. Судя по тексу, оно было от матери.

«Максимушка, привет, сыночек. Я понимаю, что ты в командировке и у тебя совсем нет времени, но ты не выходишь на связь уже несколько недель. Мы с папой очень переживаем за тебя. Ксюша нервничает, места себе не находит. Напиши хоть ей. А еще вчера утром ты стал дядей! Мы очень тебя ждем и любим.

Целуем, твои родители».

Поправив очки, Василиса открыла предыдущее сообщение. Оно тоже было от матери.

«Макс, привет! Срочно позвони или напиши!!! Мать места себе не находит! Ведешь себя, как последняя сволочь! Если мать и Ксюша в твои командировки верят, то я нет!»

Это сообщение было хоть и отправлено с почтового ящика матери, но отцом покойного Максима.

Василиса открыла еще более старые письма. Все они были от мамы, которая умоляла его связаться с ней. Несколько сообщений было от Ксюши, но было видно, что их Максим даже не открывал.

Отложив коммуникатор, девушка потерла глаза, вытерла линзы очков и снова вернулась к чужой жизни. Перешла в папку «исходящие», а там всего два сообщения на пятнадцать входящих от матери.

«Все хорошо, ма. Не переживайте! Скоро приеду. Ксюшу успокой, скажи ей, что скоро заживем как люди. Квартиру купим. Не самую большую, но хорошую студию».

Самой же Ксюше он ничего не писал. Да и мать общением не баловал, хоть все сообщения от нее и были прочитаны.

– Не купишь ты квартиру, Максим, – сказала вслух Титова. – Не купишь, – еще тише повторила девушка.

Больше в чужую жизнь она не влезала, не по себе было, словно гуталином обмазалась, не оттереться.

В памяти коммуникатора хранились карты с десятками самых различных пометок, некоторые от сегодняшнего дня. Аномалии, радиоактивные очаги, тайники, просто места, вызывающие подозрения. В некоторых отметках Титова так и не разобралась, но эти обозначенные места было настолько далеко, что важным Василиса это не посчитала. Смотря на реальную карту Московской зоны отчуждения, Титова в полной мере ощутила, сколько всего она не учла, создавая программное обеспечение для солдат Периметра. Слишком большая специфика у этого места, чтобы сделать что-то максимально приближенное, необходимо было пробыть в Зоне хотя бы несколько недель. Но ведь если подумать, задачи у военных совсем иные, нежели у сталкеров.

Сталкеров.

Покрутив головой по сторонам, Титова ненадолго задержала взгляд на мужчине, сидящем на наспех сколоченной лавочке в метрах двадцати от нее. Каждый такой человек на коммуникаторе военных отображался красной вражеской точкой. Неучтенное лицо. Все, кто нелегально пытается попасть в Зону и выйти из нее, должны быть ликвидированы. Уничтожены без суда и следствия. Сидя в уютном и светлом кабинете, об этом было рассуждать гораздо проще. Территория запретная. Каждый, кто лезет с Большой земли, это прекрасно знает. А коли знает, но продолжает играть с судьбой, получает пулю – поделом. Так по крайней мере казалось еще несколько месяцев назад.

Обернувшись на закрытую дверь, за которой уже несколько часов шла борьба за жизнь Фролова, Василиса задумалась. А что могло привести в Зону Афина? С ныне покойным Максимом все более-менее понятно, его привела сюда жажда наживы. Но Афин? Или Морок? Они ведь не самые плохие люди, а находятся они в Зоне по своей воле. Что вообще может заставить человека остаться в Зоне, если не деньги? Любить это место, пропитанное смертями и чужим страхом, невозможно. Адреналиновые наркоманы? Ни Афин, ни Морок на таких не похожи. Только если что-то очень личное, сокровенное. Василиса попыталась предположить, чем это сокровенное может оказаться, но так ничего и не придумала. У каждого своя жизнь и свой путь. Если эти люди не видят себя вне Зоны, значит, в этом месте есть что-то очень важное для них.

Размышляя о чужих судьбах, Титова пробежалась взглядом по сообщениям во внутренней сети коммуникатора. За последние три дня – ничего, после аномального выброса энергии до сих пор нет связи. Больше никакого интереса коммуникатор не представлял. Его владелец жил простой жизнью глупца, не способного ни самостоятельно зарабатывать, ни грамотно прислуживать. Так, выполнял какие-то мелкие поручения да паразитировал на более удачливых людях.

Дверь скрипнула, Вася вскочила на ноги и развернулась. В свете, сочившемся через дверной проем, она увидела черный силуэт врача. Афин пошатнулся и сделал шаг в сторону, приглашая девушку зайти.

Медленно поднявшись, Титова замерла и уставилась на врача, но по эмоциям на лице так ничего и не поняла, потом глянула на кушетку.

– Вы какая-то парочка неудачников. Сколько я еще буду ваши жизни спасать?

Не найдя слов, девушка шагнула в сторону Афина и заключила его в мягкие, но крепкие объятия. На секунду врач растерялся, а затем совсем по-отцовски обнял Василису, погладив ее по волосам. Титовой показалось, что в этот жест Афин вложил всю свою любовь, которую хотел отдать бы дочери.

– Все это рано или поздно аукнется на вашем здоровье, – предупредил он. – Нельзя без последствий вылечиться артефактом. Так или иначе, старые раны начнут болеть.

– Боль – это хорошо. – Женя сел на кушетку. – Если болит, значит, еще живы.

– Верно рассуждаешь. – Дверь открылась, и на пороге появился Флай. – Я даже не знал, что вы уже вернулись. Парша и Фугас не доложили.

Ненадолго повисло молчание, за время которого эмоции на лице Флая изменились.

– И не доложат больше. Они мертвы.

Готовая к любым непредсказуемым действиям со стороны командира, Василиса выпрямилась и напряглась. Сталкер и Титова принялись пожирать взглядами друг друга, и вновь Флай проиграл – отвернулся в сторону.

– Ладно, – легко согласился сталкер. – В нашем деле без жертв никак, да и бойцами они были не самыми лучшими.

– Да и как люди они – полное дерьмо, – продолжая смотреть испепеляющим взглядом на Флая, добавила Титова.

– Вы лучше скажите, обнаружили вы что-нибудь или нет?

Вместо ответа Титова швырнула во Флая рюкзак с контейнером. Тот его ловко поймал и, присев на стул, неспешно расстегнул. Несмотря на неспешные движения, от взгляда всех троих не ушло то, как тяжело давалось Флаю его деланое спокойствие.

Щелкнув блокираторами на контейнере, Флай вытащил алую сферу с пульсирующим внутри серебристым «снежным» шаром.

– Ох, – не выдержал мужчина и даже несколько раз быстро моргнул, будто не веря своим глазами. – Этот тот самый, да?

– Я не знаю, что вы подразумеваете под «тем самым». Мы нашли его в метро. Трупов ваших соклановцев не обнаружили, – ответила Титова.

– Да и Зона с ними, – небрежно отмахнулся Флай. – Раз умерли, значит, плохими были сталкерами.

– Однако и мнение у вас о ваших подопечных.

– Все, кто в Зоне, знали, на что шли. Вася, – сталкер наконец оторвал взгляд от артефакта, – если бы я оплакивал каждого знакомого, погибшего в Зоне, я бы давно поехал умом. Побудешь здесь немного дольше, сама это поймешь. Тебе никого не должно быть жалко – в том числе и себя. Надо будет убить – ты должна будешь это сделать. Чтобы выжить самой.

Женя ненадолго оторопел от слов Флая. Он вдруг вспомнил случай с японскими наемниками и то, что он тогда сказал сам себе. Никого не жаль. Получается, Флай мудрей, чем изначально показалось молодым людям.

– Но это неправильно, – попыталась возразить Титова.

– Да? – Бровь Флая вопросительно поднялась. – Но вы же убили Паршу и Фугаса. Считала ли ты тогда свой поступок неверным? Или считал ли твой друг, – сталкер кивнул на Женю, – что ты поступаешь не так, как надо?

– Откуда вы… – Василиса оторопела.

– Я не первый месяц в Зоне и даже не первый год. Скорей всего, когда вы вышли из метро с артефактом, мои бойцы решили позариться на дорогую цацку. И я уверен, вы бы отдали артефакт и сделали все, чтобы обойтись малой кровью, но вы просто не могли этого сделать, потому что то, что лежало в контейнере, было вашим залогом возвращения домой. Ведь, приди вы ко мне с пустыми руками, у нас бы был совсем другой разговор. И вы это понимали. Вы убили, чтобы выжить и вернуться на Большую землю. И никто вас за это здесь не осудит. Прав в Зоне тот, кто сильней, хитрей, быстрей и метко стреляет.

Василиса отвернулась и уставилась в стену, Женя, сидя на кушетке, внимательно рассматривал пол.

– Тяжело только первое время, – продолжил Флай. – Побудете здесь подольше и примите все как должное, а свои решения – единственно верными.

– Мы здесь не останемся. Свою часть договора мы выполнили. – Пилот поднялся с кушетки. – Теперь ваш ход.

– Да. – Флай убрал артефакт в контейнер и оживился. – Все верно. Завтра мои бойцы идут к ученым сдать артефакты, пойдете под защитой этой группы. Выход рано утром, дорога не близкая, так что советую выспаться и хорошо поесть. Ужин как раз через полчаса.

– Я могу забрать свои вещи? – спросила Василиса.

– Ты про трофейный коммуникатор? – припоминая, поморщился Флай.

– Да, про него.

– Забирай, конечно. Но зачем он тебе, если связи все равно нет?

– Пасьянс буду раскладывать, чтобы скучно не было, – огрызнулась Титова.

– Ох, Василиса, погубит тебя твой острый язычок.

Дверь за сталкером закрылась, помещение погрузилось в тишину, только было слышно гул работающего генератора и далекое кваканье лягушек. Присев рядом с Женей, Титова уставилась на доселе молчавшего Афина. Врач, скрестив руки на груди, стоял облокотившись о стену и снисходительно смотрел на Титову. Заметив во взгляде укор, Вася отвернулась, почувствовав себя нашкодившим ребенком под взглядом любящего, но огорчившегося поступком ребенка отца.

– Что нам делать? – спросила Василиса, без надобности поправив очки.

– Собираться домой. Скоро все закончится. – Женя приобнял боевую подругу за плечи.

– А мне кажется, что все только начинается, – задумчиво протянул Афин, тяжело оторвался от стены и, накинув на плечи бушлат, покинул лазарет, бросив в дверях: – Но поесть действительно хорошая идея.

Глава 6

Субботним вечером все столики одного из московских баров, находящегося в центре города, были заняты. Если бы не бронь, о которой заранее позаботился Макс, пришлось бы уйти. А так их ждали уютные диванчики у огромного панорамного окна с видом на Арбат. Внутри заведения кипела жизнь – смеялись, громко разговаривали, пьяно обнимались, смотрели яркие клипы по плоскому телевизору и пили алкоголь захмелевшие посетители. Жители Москвы долго ждали выходного дня и заслуженно отдыхали. Со второго этажа была хорошо видна Ново-Арбатская улица, по которой неслись автомобили. Куда-то туда, вперед, где знаменитые дома-книжки, мимо здания мэрии Москвы и Белого дома. Через Москву-реку, по мосту, соединяющему Новый Арбат и Кутузовский проспект. Чтоб промчаться и скучающе посмотреть через окна автомобиля на одну из сталинских высоток города на семи холмах, а потом встать на Кутузовском в пробку. Для человека, прожившего в столице России долгое время, – все это буднично и привычно, для Василисы Москва была любовью с первого взгляда. Она истоптала сотни километров, гуляя по городу пешком. И все еще ей не хватало времени и эмоций, чтобы в полной мере насладиться городом. Когда тебе восемнадцать – кажется, что нет ничего невозможного. Нет той кислоты сомнений, которая так часто разъедает уверенность людей, проживших большую часть жизни и знающих, как она устроена. В восемнадцать ничего не страшно, потому что любой свой провал принимаешь как новый вызов.

Девушка смотрела в окно, а потом увидела свое отражение и невольно улыбнулась ему.

– Что ты будешь пить? – Макс пролистал меню. – Советую тебе вишневое пиво с питерской пивоварни. Мм-м-м, не пожалеешь точно.

– Да, давай, – даже не заглядывая в меню, согласилась девушка и, вытащив из рюкзака планшет, положила его на стол.

– Так что ты хотела мне рассказать? У тебя был очень воодушевленный голос, – сделав заказ у миловидной официантки, не скрывая заинтересованности, спросил молодой человек.

– Я думаю, что хватит нам работать на чужого дядю. Пора создать что-то свое.

– Ты меня интригуешь. – Макс благодарно кивнул официантке, принесшей пиво, подвинул один бокал своей подруге.

– В эпоху гаджетов надо ковать железо, пока оно горячо. Мы создадим приложение, отличное от других.

– Вась, – Макс ухмыльнулся, – велосипед уже изобрели.

– А мы сделаем самый лучший, самый быстрый и самый надежный велосипед. Я тут проанализировала кое-что и знаю, что нам надо…

До глубокой ночи они сидели за столиком, бокалы пустели, появлялись новые, с более крепкими напитками. Менялись окружающие их компании, становилась громче музыка, но увлеченные новой идеей молодые люди на это не обращали внимания. Им казалось, что решение, которое они здесь и сейчас принимают, колоссально изменит их жизни. И тогда, почти десять лет назад, они были правы. Первая совместная работа над мобильным приложением послужит для них хорошим уроком и толчком для будущего сотрудничества.

– За то, чтобы у нас все с тобой получилось! – Макс поднял бокал с коктейлем и звонко ударил о бокал Титовой.

Широко улыбнувшись, девушка привычным движением поправила очки и наконец осмотрелась по сторонам. За столиками уже сидели совсем другие люди, а в дверях разговаривала с охранником компания молодых людей. Они показывали свои паспорта и почему-то смеялись вместе с охранником. Шесть молодых людей и девушка в цветастом платье выглядели уставшими, но счастливыми. Они сели за соседний столик и почему-то много шутили про Санкт-Петербург, о чем-то расспрашивали девушку, двое парней протянули книгу, и ее лицо преобразилось от счастья. Раскрыв книгу с черным корешком, она принялась что-то воодушевленно писать. Титова смотрела на эту компанию, а думала о своем.

Но прошло какое-то время, и с шумной компанией начало происходить странное: они посерели, словно на старой фотографии, замерли, как изображение на стоп-кадре. Затем замерло все вокруг, стены потрескались, барная стройка обрушилась, деревянные столики сгнили за считаные секунды, а люди будто покрывались пеплом и растворялись во времени.

– Что происходит?

Вскочив с кожаного дивана, Титова обернулась на панорамное окно и снова увидела себя.

Другую себя – с поседевшими волосами и шрамом на правой щеке. Человека, уже боявшегося ошибиться и не доверяющего никому.

– Вась! Вася!

Кричал Макс, но делал он почему-то это голосом Жени.

– Вася, проснись!

Макс тряхнул ее за плечи и исчез, а вслед за ним пропала шумная компания, все посетители бара, растворилась в небытие мебель, растаяли стены.

– Василиса!

Растерянно смотря на девушку, Женя тряс ее за плечи все сильней.

– Ну наконец-то! Все в порядке, это я, Женя. Тебе просто приснился кошмар.

– Нет.

Избавляясь от неприятного послевкусия сновидения, Титова с силой провела по лицу и медленно поднялась на ноги.

– Нет, это был не кошмар. – Девушка нехотя надела тяжелые ботинки и туго зашнуровала их. – Это был один из самых счастливых дней в моей жизни.

– Ты во сне произносила мужское имя… – робко начал Фролов.

– Да, – согласилась Титова. – Макс. Это мой лучший друг, мы с ним вместе начинали работать. Потом наши пути разошлись, его дела шли не так хорошо, как мои, и три года назад я приняла его в свою компанию. Сейчас он мой заместитель.

– А, да нет, я просто так спросил, – с деланым безразличием сказал Фролов.

Губы Титовой растянулись в кокетливой улыбке, что несколько обескуражило пилота. Фролов был уверен, что никакие ревнивые фразы не способны пробить титановый щит безразличия девушки.

Подобревший после дорогостоящей находки в метро, Флай даже позволил молодым людям потратить запасы чистой воды на то, чтобы умыться. Не поскупился сталкер и на питательный завтрак. Этот аттракцион невиданной щедрости здорово поднял настроение пилота и Титовой. Но и без всего этого на душе расцвело давно забытое чувство радости и уверенности в завтрашнем дне. Теперь все плохое точно позади. Уже вечером молодые люди будут в безопасности на базе. Да не абы каких отморозков-сталкеров и головорезов, а ученых, легально находящихся в Зоне, имеющих связь с военными и Большой землей. Плохого случиться точно ничего не может – они идут в большой группе подготовленных и вооруженных бойцов «Тантала». Из точки А в точку Б, что может быть проще? Так настраивала себя Василиса, мысленно рисуя, как она приземляется в родном Новосибирске. Женя утром тоже был бодр и даже шутил, по-доброму подкалывая свою пассажирку. Скоро все закончится, и они оба это знали. Все самое страшное позади. В это верилось с трудом, но Титова просто не могла впустить в себя никакие тревожные мысли.

В ожидании группы новоиспеченные напарники топтались на деревянном настиле. Женя курил, а Василиса увлеченно искала полезную информацию в коммуникаторе покойного наемника. Этот гаджет оказался гораздо интересней всех, которые до этого дня попадались ей в руки. Хотя бы потому, что запароленных и зашифрованных файлов в нем оказалась добрая половина.

– Интересно. – Титова недоуменно нахмурилась. – Не могу и половины файлов открыть.

– Ого, – искренне удивился Женя. – Оказывается, бывает и такое?

– Ты сейчас шутишь или серьезно? – Василиса начинала злиться.

– Ты мне всегда казалась сумасшедшим гением, скрывающим в себе самые различные таланты. Вот знаешь, про которых супергеройские сериалы снимают.

– Было бы здорово, но нет, я не гений, – с горечью ответила Василиса.

– Хорошо хоть не оспорила, что сумасшедшая, – довольно кивнул Женя и на всякий случай отошел от девушки.

Почти полминуты девушка молчала, продолжая манипуляции над коммуникатором, а когда до нее все-таки дошли слова Жени, она изменилась в лице. Было видно – вот-вот врежет бедному пилоту.

– Эй! – поджала она губы и только задумалась над тем, что бы обидное сказать в ответ, как в их разговор вмешались:

– Эй, молодежь, знакомимся!

К напарникам приближался Флай, а за ним, шагая широким шагом, шли пятеро мужчин. Зрелище это отчего-то девушку впечатлило настолько, что она забыла прикрыть рот.

– Вот с этими парнями вы пойдете. Путь не близкий, до Ленинского проспекта, но под охраной этих ребят бояться нечего.

– Не так-то и далеко, – прикинула в уме Василиса и сама не успела понять, как сказала это вслух. Она прикусила язык, но Флай не мог оставить последнее слово за женщиной.

– Ты еще не успела понять, что в Зоне каждый метр таит в себе смерть? В сторону центра дорога гораздо опасней, так что советую во всем слушаться моих бойцов.

Ослушаться таких орлов было себе дороже. Все пятеро как под копирку – высокие, крепкие, с мужественными лицами и натовскими стволами. Ни один из них не был похож на Паршу или Фугаса. От пятерки исходили сила и опыт, разило смертями и уверенностью в себе. Раз Флай собрал такую группу, значит, к ученым они доставляют что-то действительно очень дорогое. Вероятно, найденный вчера артефакт. Оно и к лучшему, безопасней будет.

– Успела, – даже не собиралась спорить Василиса. На дискуссию ее не тянуло. –   Тогда не прощаемся. – Титова прищурилась. – Это же плохая примета, верно?

– Верно, – серьезно ответил Флай и сделал жест рукой, показывающий, что им пора уходить.

Группа бойцов быстро построилась, и молодые люди сами не заметили, как оказались в середине, под защитой сталкеров.

В руках у бойца, выполняющего роль проводника, был большой и нелепый на вид гаджет, как потом догадалась Титова – детектор аномалий. Что-то подобное они видели несколько дней назад на панели угнанного автомобиля. Наверное, в Зоне это очень ценная вещь и скорей всего очень дорогая.

Через знакомый перекресток, покрытый высохшим за ночь хлопчаком, шли без опасений – молодым людям выдали респираторы. По характерному запаху пластика и затхлости скорей всего из старых неиспользованных запасов. Здорово растопил холодное сердце Флая принесенный артефакт, даже пугали его забота и доброта. Впрочем, от этого парня не убудет.

Ленинский проспект ни много ни мало, а растянулся на целых шестнадцать километров и был одной из самых крупных магистралей в городе.

– Это одно из самых высоких зданий на юго-западе Москвы, – негромко сказала Титова Жене, указывая на мрачную высотку, в которой раньше была гостиница.

– А ну замолчали! – шикнул проводник на девушку, и та быстро смолкла.

Около километра пути дома ни по одну сторону шоссе не встречались. Группа шла по тротуару в тени густых деревьев. Несколько раз на плечо девушки с веток спускались насекомые, очень похожие на гусениц. Тогда в панике она подпрыгивала и, борясь с инстинктивным отвращением, пыталась скинуть уродцев с себя. Только лапки у этих тварей оказывались очень цепкими, потому, когда аллея закончилась и взору открылись многоэтажные дома, Титова облегченно выдохнула. Зато напряглась сопровождающая их группа. Заметить противника в лесу гораздо проще, чем в каменных джунглях. Сейчас все они как на ладони.

В каком угодно доме может скрываться враг, и прямо сейчас он может рассматривать одного из семерых через оптический прицел. Женя крутил головой, да только смысла в этом не было абсолютно никакого.

С одной стороны торговый центр, в зеркальных стеклах которого отражались дома через дорогу. Пилот попытался туда всмотреться, но увидел только собственное отражение.

Только собственное. Ни Титова, ни бойцы – не отражались. Женя зажмурил глаза, а когда их открыл – все изменилось.

Проклятая! Проклятая Зона!

Так всегда! Ты моргнешь, а все уже вокруг кардинально изменилось! И по закону подлости не в твою пользу. Василисы рядом не было, так же как и не было группы сталкеров. Все тот же широкий Ленинский проспект с гниющими на дороге автомобилями, башенный кран, маячащий на северо-востоке и чудом за долгие годы не рухнувший. Впереди – многоэтажные дома, за спиной – густая аллея, превращающаяся без вмешательства человека в лес. Женя поднял с земли камешек и бросил его вперед, проследив за траекторией полета. Затем бросил второй, чуть в сторону, третий, четвертый, пятый… Ничего. Они беспрепятственно преодолевали несколько метров и падали. Взвыв, пилот схватился за голову и сел на корточки. Ситуация сводила его с ума, он не мог найти ни одного рационального объяснения тому, куда могли за несколько секунд взять и исчезнуть несколько человек. Обернувшись в сторону, словно ища ответ у собственного отражения, Женя опешил и дернулся, завалившись на бок.

Он увидел себя.

Собственное отражение смотрело на него сверху вниз.

Потеряв всякий контроль и страх, пилот медленно поднялся, не сводя взгляда с отражения. Всматриваясь, Женя уже был уверен в том, что это не похожий мужчина, а именно он. Только жил человек по ту сторону стекла какой-то своей жизнью. Пилоту казалось, что если он поймет эту загадку, то сможет вернуть Титову и группу. Или вернуться. Фролов еще не имел возможности и времени понять, кто попал в ловушку – он сам или группа.

Сократив расстояние, он встал в полуметре от витринного стекла и махнул рукой. Простое движение в отражении не повторилось. Человек, который отражался, на вид был невозмутим и уверен в себе.

– Что за черт.

С трудом поборов в себе желание взять с земли что потяжелей и запустить в стекло, Женя сжал кулаки и сделал очередной глубокий вдох.

– Это просто аномалия. И надо из нее выбраться, – успокаивал он себя. – Выход там же, где и вход, – дрогнувшим голосом сказал Женя.

Зазеркальный Женя на эти мысли криво ухмыльнулся, засунул руки в карманы и склонил голову набок, с любопытством рассматривая самого себя. Это была его копия, но далеко ушедшая от оригинала. Фролов никогда не смотрел на людей свысока, все эти жесты были для него совсем нехарактерны. По крайней мере, так казалось самому пилоту.

– Кто ты такой? – спросил он у самого себя.

Всматриваясь в глаза, Женя увидел то, что его так испугало.

Дьявола. Самого настоящего. Холодный, не отражающий ничего человеческого, безжизненный взгляд.

– Не бойся себя, – услышал Женя собственный голос и отпрянул назад. – Прими себя. Прими чудовище, живущее внутри. И тебе станет гораздо легче.

Рискуя свернуть шею, пилот крутил головой в попытках понять, откуда доносится голос. Пока не сообразил – голос внутри его.

– Нет, – пилот покачал головой, – я не чудовище. Я часть сознательной жизни посвятил, спасая людей. Транспортировал тех, кто так остро нуждался в помощи.

Отражение снова криво ухмыльнулось, Женя по ту сторону коснулся кончика носа, качнулся с носков на пятки и глубоко выдохнул.

– Хорошо. – Зазеркальный Женя выставил перед собой руки. – Давай вспомним все, что с тобой и твоей подругой произошло за последние дни. Вы просто оставляете за собой след из трупов. По-твоему, ты этого хотел, а? – хитро посмотрело на него собственное отражение.

– У нас не было выбора. Либо они нас, либо мы их. Василиса убила их, но, не сделай она этого, я бы сейчас здесь не стоял. Мы спасали наши жизни, не более.

– Вот так, значит. Две жизни в противовес девяти?

– Семи, – поправил Женя сам себя.

– Девяти, – не согласилось отражение. – Несколько раненых из Бара не выжили, умерли сегодня утром. Ты же не умеешь соизмерять удар, как и твоя подружка. Сильная баба, ничего не скажешь. В чем-то даже сильней тебя. Даже позавидовать можно, что женщина оказалась гораздо более подготовленной, чем ты сам. Серьезно! Аплодирую! – захлопало в ладоши отражение пилота.

– Кто ты вообще такой? – Фролов, сжимая в руках камень, вновь подошел к витринному стеклу.

– Я – это ты. Твое подсознание, твои скрытые мысли, я то – в чем ты боишься признаться даже себе. Скоро все закончится, уже через, – отражение взглянуло на часы, – несколько часов вы будете в безопасности. Но сможешь ли ты вернуться на Большую землю. Нет, не так, – щелкнул пальцами пилот по ту сторону, – кто вернется на Большую землю? Тебя к полетам уже не допустят. Будешь пахать на Василису, занимаясь редким и частным извозом? Не мелковато ли для человека, который видит свой смысл только в небе?

– Надо будет – буду работать на нее. Не самый плохой вариант. И платит она лучше, чем те, на кого я до этого работал.

– Да разве в деньгах-то дело? Мне казалось, это никогда не было для тебя проблемой. Не об этом сейчас разговор. Ты уже другой человек. Не тот, кем ты садился за штурвал самолета несколько дней назад. Ты – вне закона, убийца. В тебе раскрылось все то зло, благодаря которому вы живы. Зона любит таких, потому оберегает. И Василису она потому бережет. Потому что любит людей с дьяволом внутри.

– Нет. – Пилот сжал кулак, ощущая, как камень больно впивается в кожу ладони. – Я не такой. И Василиса не такая. Мы не убийцы, мы просто боролись за свои жизни. Через правосудие в этом месте ничего не добиться, здесь его нет, потому добивались кулаками и свинцом. С волками жить – по-волчьи выть.

– Только за тобой оставался выбор – быть человеком или чудовищем.

– УМЕРЕТЬ человеком или стать чудовищем, – поправил собеседника Женя. – Для меня выбор был очевиден.

– К чему я все это и вел, – самодовольно ответил человек по ту сторону. – Ты чудовище. Зона – для тебя идеальное место. Может, стоит здесь задержаться?

– Я не брошу Василису. Не говори ерунды, все, что с нами случилось, просто страшное стечение обстоятельств. – Фролова затрясло от злости. Он повысил голос и сам не заметил, как начал кричать.

– А ее и не надо бросать. Посмотри на нее, на того дьявола, который в ней проснулся. Ей, искусив чужой смерти, уже не стать прежней. Она этот диалог уже прошла и сделала для себя все сопутствующие выводы. Девочка она очень умная, ей принять себя проще, чем тебе себя.

– Да что ты такое? – прошептал Женя.

– Я – это ты. То чудовище, что спало в тебе долгое время, и теперь, наконец, ты дал ему волю выбраться. Убийца и адреналиновый наркоман.

– Нет! – гневно зашипел пилот. – Это не я. И никогда им не стану. Может, если ты считаешь Зону живой, она хочет меня видеть таким, но я не убийца. И не чудовище. Я, может быть, стою на пороге зла, темноты, мне, может быть, не хватает самую чуточку, маленького шажка, но я чувствую, где эта граница. И я за нее не перешагну.

– Ты не злой, Женя, нет. Ты – равнодушный. Опустошенный. А это гораздо хуже. Тебя волнуют только два человека – ты и Василиса. Но разве она того стоит? Разве она стоит всех тех судеб, которые пришлось погубить? Парша, Фугас, Макс…

– Она стоит десятка таких жизней. Потому что за такими, как она, – будущее. А после таких, как они, – ничего не останется.

– А что останется после тебя? В лучшем случае неухоженная могила, в худшем – урна с прахом в стене. Ты был когда-нибудь в крематории? Видел эти невысокие бетонные стены? Внутри их небольшие ячейки, не больше шестидесяти сантиметров. Но не факт, что там будет только твой прах. А останешься здесь – сможешь чего-нибудь достичь…

– Замолчи!

Замахнувшись, Фролов бросил камень. Стекло с грохотом разлетелось на сотни осколков, несколько вонзилось Жене прямо в щеку, и маленькие раны начали быстро кровоточить. Только пилот не обращал на это никакого внимания.

А потом боль ушла, и окружающий мир сделал мертвую петлю, вновь перевернув все с ног на голову. Пилот дернулся, но влетел в невидимое препятствие. Шаг влево, шаг вправо, вперед, назад – везде нечто прозрачное и твердое, мешающее двигаться.