Текст книги "Замок (сборник)"

Изгоняющие дьявола

Священник торопился в церковь. Было воскресенье, и его ждала служба. Он долго рассматривал своё отражение в зеркале, то приближая, то отдаляя лицо. Потом тщательно причесал и уложил волосы и побрызгал себя духами. Запахам священник придавал особое значение. Он немного стыдился своей слабости, и никому о ней не рассказывал, но у него было особенно чувствительное обоняние. В магазине он всегда покупал самые дорогие духи, придирчиво выбирая аромат. Вот и сейчас он закрыл глаза, с наслаждением вдохнул запах и постоял немного, вбирая его в себя. Потом бросил быстрый взгляд на часы и поспешил выйти на улицу.

Было раннее утро, на траве блестела роса, а в воздухе вибрировал лёгкий туман. Священник немного замедлил шаг, чтобы полюбоваться утренним великолепием, но уже за забором снова ускорился. Машина стояла в гараже, но он предпочитал идти пешком. Это заменяло ему утреннюю зарядку. Он считал, что служитель церкви должен являть пастве пример во всём, в том числе просто обязан поддерживать хорошую физическую форму. Утренняя и вечерняя прогулки были самым подходящим и самым приятным средством для этого. Церковь, где он служил, находилась не очень далеко, но и не совсем близко, так что он к началу службы он успевал хорошенько взбодриться. Приход ему нравился. Он служил здесь относительно недавно, но успел полюбить его. Всё было чинно, благородно и спокойно, именно так, как он всегда мечтал. Райский уголок, где все любят и почитают Бога, а он доносит его голос до окружающих и счастлив этим. Ему нравились прихожане – такие благообразные и смиренные, чистенько и опрятно одетые. Он заливался перед ними соловьём, читая проповедь, то повышая, по понижая голос, картинно жестикулируя, эффектно запрокидывая назад голову, а они слушали, затаив дыхание. После такой проповеди священник чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Он нисколько не жалел, что выбрал эту профессию – должен же кто-то наставлять людей на путь истинный, так почему не он? Ему с детства нравилось торжественное величие церкви, звуки органа и тот особенный сладковатый запах, который он чувствовал, заходя сюда. Окончив школу, он знал, куда пойдёт дальше. Служить кому-то, кроме Бога, представлялось ему унизительным. Только слушая голос Бога, и вознося ему молитву, мог он ощутить всю полноту жизни. Это был его абсолютно сознательный выбор, и он им гордился.

В церкви священник легко взбежал на кафедру и разложил перед собой молитвенник. Он окинул взглядом паству, как делал всегда, прежде чем начать читать. Ему хотелось убедиться, что все взгляды направлены на него, впитать эту животворную энергию, ощутить важность момента и испытать истинное вдохновение. Он считал проповедь искусством, причём сложным и тонким. Сначала он обратил свой взор на задние ряды, постепенно продвигая его вперёд. Неожиданно его взгляд наткнулся на нечто, и он поперхнулся – в переднем ряду сидела женщина. Он никогда её раньше здесь не видел, а может, просто не замечал, но теперь она поразила его воображение. Женщина была одета в чёрное платье, а на голове красовался чёрный кружевной платок. Она, не мигая, смотрела на священника, вперив в него взгляд горящих чёрных глаз. Священник смутился и хотел отвести глаза, но женщина вздохнула, и он обратил внимание на её декольте. Декольте было таким глубоким, что грудь, казалось, сейчас выпрыгнет оттуда. При вздохе грудь слегка заколыхалась, тонкая материя на платье напряглась, и священник испугался, что она сейчас лопнет и явит пред его очи всю свою бесстыдную прелесть. Разум священника был возмущён и взбудоражен, но он взял себя в руки и начал читать проповедь, изредка бросая неодобрительные взгляды на женщину, стараясь избегать её декольте. Иногда он встречался с ней глазами, и ему казалось, что её взгляд прожжёт его насквозь. Он даже сбился пару раз, чего с ним никогда прежде не бывало, но быстро исправился, надеясь, что никто не заметит. В довершении ко всему, как раз в тот момент, когда священник бросил на женщину очередной осуждающий взгляд, она закинула ногу на ногу, и он увидел кусок чёрных кружев и полоску ослепительно белого тела. Священника бросило в пот, а в ногах появилась противная слабость. Он поспешил закончить проповедь, ему просто не терпелось избавиться от всего этого и уйти домой. Женщина в переднем ряду оказалась для него нелёгким испытанием. Ему показалось, что он почувствовал её запах – запах женщины, и не мог понять, приятен ему этот запах или противен. Волны дурноты постепенно накатывали на него, и в первый раз за много времени ему показалось, что в церкви чрезвычайно душно. Он не помнил, как сказал «Аминь», и сошёл с кафедры. Взяв в руку Библию, как средство защиты, он хотел быстро покинуть помещение церкви, но низкий грудной голос остановил его:

– Падре. Постойте.

Он повернул голову, уже зная, кому принадлежит этот голос, и боясь этого. Женщина смотрела прямо на него.

– Постойте. Мне нужно поговорить с вами.

Он обречённо вздохнул – бегство не удалось.

– Я слушаю тебя, дочь моя, – священник постарался, чтобы его голос звучал учтиво.

Женщина подошла к нему совсем близко, и он понял, что она не была ни развязной, ни вульгарной, как ему показалось вначале, а в самой глубине её бездонных глаз ему удалось уловить испуг и страдание.

Женщина опустила глаза, словно пряча от священника свою тайну, и на мгновение замолчала, не решаясь заговорить. Священник тактично ждал, не пытаясь её поторопить.

Наконец она собралась с силами.

– Мне нужна ваша помощь, падре. – Она оглянулась по сторонам.

Люди ещё были в церкви, и она понизила голос.

– Давайте отойдём в сторону, я не хочу, чтобы нас слышали посторонние.

Священник послушно проследовал за ней вглубь помещения, где никто не мог их услышать.

– В чем эта помощь, дочь моя? Я всецело к твоим услугам. – Священник приготовился слушать. – Может, ты скажешь мне своё имя?

– Меня зовут Валерия.

– Чудесно, дочь моя, что ты хотела? Говори, не бойся. Если это в моих силах, я помогу тебе. – Священник улыбался, стараясь расположить её к себе.

– Я одержима дьяволом, отец. Не спрашивайте меня, как случилось, что я позволила ему овладеть собой, но поверьте, это так. Иногда, ненадолго, мне удаётся ослабить его хватку, и я могу прийти сюда и просить вас… Просить о помощи. Прошу вас, помогите мне! – Она схватила священника за руку, и он почувствовал, какие ледяные у неё пальцы. От прикосновения мурашки побежали по всему его телу, но он старался не выказывать волнения.

Он растерялся. Его уютный мирок рушился на глазах, но самое плохое – он совершенно не знал, что с этим делать. Он сглотнул слюну.

– Чем я могу помочь тебе, дочь моя?

Женщина недобро усмехнулась.

– И это вы спрашиваете у меня, отец мой?! Я думала, вам известно, что делают в таких случаях. Но если вы забыли, то подскажу вам: я хочу чтобы вы провели ритуал изгнания дьявола. Я знаю, вас обучают этому. Вы должны это уметь.

Кровь бросилась священнику в голову, его качнуло, и он опёрся о спинку скамьи, чтобы не упасть.

– Мне нужно спросить разрешения… Это не так просто… – он говорил первое, что приходило ему на ум, и сам чувствовал, как жалко выглядит.

Но женщина не сводила с него глаз.

– Вот как? Значит, чтобы спасти гибнущую душу, вам необходимо разрешение? Даже если счёт идёт на часы, или даже на минуты? Разве вас не учили помогать ближнему? Разве не в этом ваше высочайшее предназначение, чтобы спасти бессмертную душу от посягательств нечистой силы? В то время, как несчастная душа мается в когтях дьявола, вы будете терять время, чтобы испрашивать разрешения у всяких болванов, которые давно забыли, кому и для чего служат? Они будут задавать вам дурацкие вопросы, сомневаться и колебаться, решать, что можно, а что нельзя? Да в уме ли вы, отец мой? Вот поэтому вы всегда проигрываете битву с Ним, потому что Он никогда и ни у кого не спрашивает разрешения! Он никогда не сомневается, он просто берёт то, что хочет, и всё. Неужели вы позволите ему выиграть и на этот раз? Я думаю, как раз в этом и есть ваш долг, а не в том, чтобы устраивать театр перед вашими прилизанными прихожанами. Не они нуждаются в вас, а я! Слышите – я! Никому на всём свете сейчас так не нужен Бог, как мне. – Женщина повысила голос. – Подумайте, падре!

От пламенной речи священнику стало не по себе.

– Но я никогда не делал этого, дочь моя…

Женщина оборвала его.

– Ничего, отец мой, всё когда-то происходит в первый раз. Возьмите всё, что нужно и приходите ко мне сегодня вечером. Простите за настойчивость, но вы моя последняя надежда…

Священнику вдруг пришла в голову какая-то мысль.

– Извини, дочь моя, а каким бесом ты одержима?

– Страсти. Бесом страсти. – Она подняла на священника глаза и пронзила его взглядом, от которого он покраснел до корней волос, а потом захохотала. – Вот мой адрес, – она протянула ему бумажку, – я жду вас вечером. Я очень надеюсь, что вы исполните свой долг служителя церкви. – С этими словами женщина повернулась, и, не оглядываясь, пошла к выходу.

Священник смотрел ей вслед, невольно отметив тонкую талию и широкие бёдра – как раз такие женские силуэты всегда нравились ему… Когда она скрылась из глаз, он, наконец, смог вздохнуть свободно. Сердце у него закололо, и он присел на скамейку. Если честно, то он не очень верил в дьявола. А сама процедура изгнания и вовсе представлялась ему нелепой. За всю жизнь он ни разу не сталкивался непосредственно с Сатаной, а все те ужасы, которые доводилось ему видеть, и о которых он слышал, были не более чем делом рук человеческих. Может, конечно, за ними и стоял дьявол, но во всеуслышание он об этом не говорил. Да, в общем-то, это общеизвестно, что все свои дела и Бог и Дьявол творят руками человека. И это невмешательство и есть единственное проявление божественного, какое мы знаем.

Он стряхнул с себя оцепенение и встал. Женщина ушла, и её чары перестали на него действовать. Он ещё не решил, как поступить. Вдруг он подумал, что женщина сумасшедшая, и решил навести о ней справки до вечера. С этой мыслью он вышел на улицу и пошёл к одному из своих прихожан, пожилому фермеру, с которым у него были приятельские отношения. Фермер казался священнику достаточно набожным, и он рассчитывал узнать что-либо об этой женщине.

Фермер немного удивился неожиданному визиту, но пригласил выпить чаю. Священник любезно согласился, и они уселись за небольшой столик под раскидистой яблоней.

– Ради Бога, простите, – священник чувствовал себя неловко, что отвлекает человека от работы, – я долго вас не задержу.

Фермер приободрил его любезной улыбкой.

– У меня всего один вопрос: кто та женщина в чёрном, сегодня она сидела на переднем ряду? Я никогда раньше её не видел…

Фермера, казалось, совершенно не удивил вопрос.

– Валерия? Она вдова, живёт здесь уже давно. Потеряла мужа несколько лет назад, и всё не может придти в себя. Бедняжка! Такая молодая… столько лет прошло, могла бы и успокоиться, а она… К тому же, ходили слухи, что он начал пить в последнее время, но это сплетни. Кому из нас не случалось напиваться иногда?

– А что вы можете сказать о ней?

– Да ничего. Живёт скромно, на отшибе. Ведёт почти затворнический образ жизни. Ни в чем предосудительном не замечена. Хорошая женщина. – Фермер пожал плечами, показывая всем своим видом, что не понимает, к чему священник задаёт ему вопросы. – А в чем дело?

– Да так. Она редко появляется в церкви.

– Да что с того? Валерия очень болезненна. После смерти мужа её еле откачали, а теперь её часто мучают лихорадка и мигрени.

– Всё понятно. Спасибо вам. Значит, вы считаете, что она абсолютно нормальна?

– Странные вопросы вы задаёте, падре. Валерия совершенно нормальна, как вы и я. Говорю же вам, смерть мужа её подкосила. Они очень любили друг друга.

Священник почувствовал, что дальнейшие вопросы бессмысленны, и вызывают, по меньшей мере, недоумение, а потому поспешил откланяться.

– До свидания, вы очень любезны. Чай вкусный, спасибо.

– Пожалуйста. Заходите, если что. – Фермер вытер руки и позвал жену убрать чашки.

Дома священник отыскал нужный молитвенник, и положил на видное место в коридоре. Он по-прежнему не придавал серьёзного значения предстоящему. «Слава Богу, что она нормальна, – подумал он, – и можно смело идти к ней. Возможно, она просто хочет излить мне душу, но стесняется делать это в церкви. Что ж, это мой долг, её выслушать и ободрить. А может, ей просто не хватает мужского внимания, и она желает признаться в этом своём грехе. Ничего страшного. Всё это естественно и понятно. Времена охоты на ведьм прошли, слава Богу». – Священник даже стал напевать себе под нос. Настроение у него явно улучшилось. Ему даже удалось немного поспать, и проснулся он бодрым и свежим. Время было как раз выходить из дома, и он решил ещё раз заглянуть в бумажку с адресом. Дом находился, и правда, на отшибе, и священник решил взять машину. Он трезво смотрел на вещи и понимал, что вряд ли слово Божье послужит ему защитой от детей Сатаны, от встречи с которыми на ночных дорогах никто не застрахован.

Доехал он без особых приключений, и позвонил в звонок на резных кованых воротах. Машину он почему-то решил оставить снаружи. Ворота открылись автоматически, и он прошёл внутрь по дорожке из розового гравия, который в лучах предзакатного солнца казался почти красным. Прямо перед ним на дорожку выпрыгнул из кустов огромный чёрный кот. Он громко мяукнул и скрылся в кустах на противоположной стороне. Священник вздрогнул, но не остановился. Только теперь он обратил внимание, что несколько кошек свободно бродили по всей территории сада, а пара жёлтых глаз сверкала из кустов. Даже на ступенях, ведущих к дому, сидела большая кошка, которая при его появлении с противным мяуканьем убежала в ближайшие кусты. Священник был удивлён, он не догадывался, что Валерия так любит кошек. Хотя, конечно, вряд ли это имело отношение к тому делу, ради которого он пришёл.

Валерия стояла на пороге в своём чёрном наряде, только волосы у неё были распущены, и мягкой волной ниспадали на плечи. Священник невольно залюбовался ею, ещё раз отметив про себя несравненную красоту Валерии.

– Добрый вечер, падре! Вижу, вы не испугались. – Священнику показалось, что она смеётся над ним, и он пожалел, что послушал её и пришёл. Но женщина смотрела серьёзно и немного печально, и он устыдился своих мыслей.

– Вечер добрый, дочь моя! Ты так пламенно говорила мне о моем священном долге, что я не мог не придти.

– Вот и славно. Заходите в дом.

Священник прошёл внутрь, и Валерия закрыла за ним дверь. Они прошли в комнату. Красивую, с большим вкусом обставленную комнату. Ковры, мебель, камин, всё было дорогим и достойным самых высоких похвал.

– Ты неплохо живёшь, дочь моя, – священник осматривался по сторонам.

– Да, отец мой, мой муж хорошо зарабатывал.

– Да, да, я наслышан. Ужасная трагедия! Но ты ещё молода, оставь мёртвым хоронить своих мертвецов.

Валерия усмехнулась.

– Действительно, ужасная трагедия. – Он взяла кочергу и поворошила угли в камине. – Вы принесли всё необходимое для ритуала?

– О, да! Конечно.

– Сядьте на стул. – Валерия указала ему рукой на стул в викторианском стиле. – Я хочу, чтобы вы кое-что знали. Перед вашим приходом я приняла большую дозу успокоительного, чтобы Он не мешал мне. Мой муж умер несколько лет назад, и это, как вы изволили выразиться, ужасная трагедия. Но трагедия не в том, что он умер, это я бы пережила с большим удовольствием, а истинная трагедия в том, что он после смерти продолжает сохранять власть надо мной. Мой муж был сущий дьявол. Никто здесь не знает об этом, потому что он тщательно это скрывал. Он очень заботился о том, чтобы у него была безупречная репутация. Видите всё это, – она обвела рукой дом. – Он занимался тёмными делишками, потом разбогател, и мы переехали сюда. Он специально выбрал этот дом на отшибе, чтобы быть подальше от людских глаз. Он не хотел, чтобы люди видели, как он издевается надо мной. Это было у него в крови. Стоны и мольбы жертв доставляли ему особое удовольствие. Чего только он со мной не вытворял! – Валерия закрыла лицо руками. – Я ненавидела его, я желала ему смерти. Он приводил домой самых грязных оборванцев, которые оказывали ему услуги, и расплачивался с ними моим телом. Это были грязные извращенцы. Он заставлял их проделывать это со мной на его глазах, а сам спокойно курил сигару. Он приводил сюда отъявленных проституток, причём выбирал самых отверженных. Он заставлял меня ублажать их вонючие тела. Господи! Я не могу больше говорить! – Она подняла на священника заплаканное лицо. – Поверьте, падре, это был ад! Я молилась, чтобы дьявол забрал его к себе. И он это сделал. О! Если бы я знала тогда, что дьявол ничего не даёт просто так! Лучше бы я умерла сама! В тот день он слишком много выпил, и начал приставать ко мне. Но от него так несло перегаром, что я не выдержала, и толкнула его. Он упал и стукнулся головой о камин. Он умер мгновенно. Я не испугалась и не расстроилась. Крови почти не было, удар пришёлся в висок. Я оделась, вышла на улицу, и пошла к подруге. Там я немного поболтала, и попросила её мужа проводить меня, так как уже стемнело. Он охотно согласился, и мы пошли. Как ни в чем не бывало, я открыла дверь, весело болтая. Я пригласила его выпить рюмочку, за компанию с моим мужем. Он ни о чём не подозревал, и легко согласился. Мы вошли, и я включила свет. Тело лежало на полу возле камина, и каждому здравомыслящему человеку было ясно, что мой муж мёртв. Я закричала. Я бросилась на тело, умоляя его не оставлять меня. Видимо, я чересчур хорошо сыграла роль, и Он снова услышал меня. И с тех пор не оставляет ни на минуту. Но тогда мне казалось, что всё удалось, как нельзя лучше. Мой провожатый вызвал врача, и тот констатировал смерть. Вскрытие показало, что он был очень пьян, и умер от кровоизлияния в мозг. Меня никто не обвинял, да и в чем я была виновата? Всё почитали нас образцовой парой, муж очень заботился, что люди думали именно так. Я старательно изображала безутешную вдову. Полагаю, мне это удалось.

Я собиралась уехать отсюда, как позволят приличия. Но всё вышло иначе. Вскоре после того, как его похоронили, я услышала голос. Это был Его голос. Он шептал мне ужасные вещи, он сводил меня с ума! Я поняла, что муж не оставил меня, я поняла, что он во мне. Понимаете – во мне! Всё стало ещё хуже, чем было. Тайком от всех я начала шляться по барам в поисках сомнительных знакомств. Он выбирал всякое отребье, которому я отдавалась за гроши. Я позволяла им делать с собой всё, что угодно, пока он не насытился. Он смеялся надо мной. Он вновь наслаждается тем, что делает. Падре! Он может заставить меня делать всё, что угодно! Вы обязаны мне помочь! Временами я не ведаю, что творю. Моё тело не принадлежит мне. Мой разум, как в тумане. Я не знаю, где он, а где я. В последнее время мне кажется, что я и сама начинаю получать от этого удовольствие. Я знаю, именно этого он и добивался – чтобы я окончательно погубила свою душу. В моменты просветления я пыталась покончить с собой, это страшный грех, падре, я знаю, – Валерия подняла руку, – не перебивайте меня! Но в последний момент что-то или кто-то всегда мне мешали, и я оставила эти бесплодные попытки. Я не хочу жить для него, падре, я предпочла бы умереть для себя, но он и это не позволяет мне. Прошу вас, падре, начните свой ритуал! – Валерия отошла в угол комнаты, и взяла себя руками за горло, будто почувствовала боль.

Священник слушал её, не перебивая. Он и верил, и не мог поверить. «Она сумасшедшая нимфоманка, – подумал он, – ей нужен не священник, а психиатр». А вслух он сказал:

– Сейчас, дочь моя, принеси мне воды.

Валерия ушла. Священник открыл книгу на нужном месте, и приготовился начинать. Через мгновение Валерия вошла в комнату, и священник почувствовал в ней едва уловимую перемену. Он шла, грациозно качая бёдрами, а её роскошная грудь слегка колыхалась в глубоком декольте. В руках она несла два фужера.

– Падре, я подумала, что вам лучше выпить. Это взбодрит вас. – Он протянула священнику фужер.

Он хотел отказаться, но взял его и отпил глоток. Напиток обжёг горло, и священник закашлялся. Валерия подошла к нему совсем близко. Он чувствовал её тяжёлое дыхание, и странный запах, исходивший от её тела. Валерия сделала приличный глоток из своего фужера, и поставила его на стол. Её тугая грудь упиралась прямо в священника, и он почувствовал необычайное возбуждение. Он сделал попытку немного отстраниться.

– Дочь моя, подожди… сейчас я прочту молитву… – промямлил он.

– Молитву? – Валерия захохотала. – Ну, если так нужно… можешь читать. – Она облизнула ярко-красные губы языком, показавшимся священнику жалом змеи. – Послушай, отец, я слышала, ритуал нужно выполнять обнажёнными… – Священник не успел оглянуться, как она скинула платье, и предстала перед ним совершенно голой. Она схватила голову священника обеими руками и впилась губами в его губы. Свет померк у священника в глазах. Валерия тесно прижималась к нему, и он ощущал все изгибы её стройного тела. Он хотел говорить, но горло издавало только нечленораздельные звуки.

– Отец мой, – Валерия тяжело дышала, её дыхание становилось зловонным, похожим на дыхание хищника, но священник не чувствовал этого, – сдаётся мне, что ваша сутана здесь совершенно лишняя. Я покажу тебе, падре, что такое настоящая страсть… – С этими словами она взяла его за воротник и с силой дёрнула в разные стороны. Она была очень сильной, и сутана упала к ногам священника.

И тут случилось ужасное. Он переступил через сутану и обнял Валерию. Им овладела такая страсть, которой он не испытывал никогда в жизни. Валерия лизнула его языком в лицо, как животное, а он в ответ, рыча, как дикий зверь, укусил её за ухо. Она прыгнула ему на спину, а он упал на колени. Они визжали и катались по полу, переплетясь телами, пока она не оседлала его, как наездница необъезженного жеребца. Священник почувствовал нестерпимую боль, когда его член вошёл в её лоно. Там было жарко, как в доменной печи. Он извивался под ней, но она ничего не замечала. Потом боль отступила, и он ощутил неземное блаженство. Из его горла вырвался крик, и Валерия удовлетворённо улыбнулась. Священника трясло, как в лихорадке. Валерия хохотала, как безумная.

– Любишь ли ты меня, падре? – Валерия сидела на нём, доставляя боль и наслаждение.

– Люблю… люблю… – он мог лишь стонать.

– Где же твой Бог, падре? – Она наклонилась к нему, её волосы упали ему на лицо, полностью загораживая свет. Он видел только её огромные, чёрные глаза, в глубине которых уже не мог заметить страдание. – Правда, твой Бог не смог бы подарить тебе такого блаженства? Такой святой боли? Ну?! Где он?!

Губы священника распухли, но он прошептал:

– Ты мой Бог… Ты дала мне всё… – и с этими словами канул в небытие.

Валерия встала с него, губы её скривились от отвращения, и она отвернулась.

На теле священника очутилась невесть откуда взявшаяся огромная чёрная кошка, потом оттолкнулась от него и с громким мяуканьем выпрыгнула в открытое окно…

Валерия оделась. Она старалась не смотреть в сторону распростёртого на полу голого мужского тела с широко раскрытыми от ужаса глазами. Она принесла жидкость темно-зелёного цвета в стакане и вылила священнику в рот. Он сделал вдох. Валерия забормотала что-то, потом вытянула руки в сторону тела и исторгла резкий гортанный крик. Тело священника поднялось на ноги и уставилось на неё невидящими глазами. Она повернулась и медленно пошла к выходу. Священник пошёл за ней. Они вышли за ворота. Валерия увидела машину священника и нахмурилась. Но потом внезапная догадка осенила её, она открыла дверцу со стороны водителя, подошла к священнику и что-то резко сказала ему. Он сел на водительское сиденье и завёл мотор. Валерия села рядом. Снова приказ, и машина тронулась с места. Они проехали несколько минут, и дорога начала забираться в гору, круто обрывавшуюся к морю. Машина остановилась, Валерия вышла, открыла дверцу водителя, что-то сказала ему, и закрыла её. Машина взревела, дёрнулась с места, пробила ограждение, и полетела вниз с обрыва… Валерия смотрела, как она, кувыркаясь, летит, ударяясь о каменные выступы. Внизу машина загорелась, а когда пламя охватило её всю, раздался взрыв… Валерия повернулась и пошла обратно.

Дома женщина бросила одежду священника в камин, и села напротив в глубокое кресло. В воздухе витал лёгкий запах серы. Ей стало холодно, и она набросила на плечи шаль. Поворошила угли в камине, следя за тем, чтобы одежда полностью сгорела. У неё начинался приступ мигрени. Валерия закрыла глаза, руки её бессильно упали на колени. Она не шевелилась, а из уголков её закрытых глаз показались слёзы. Они медленно вытекали на её ставшие бледными щёки, и бесшумно капали на глубокое декольте…

Священнику показалось, что он пробыл без сознания несколько секунд. Вдруг его тело стало лёгким и гибким. Он хотел встать, но почему-то приземлился на четыре конечности, которые были чрезвычайно пружинистыми. Он хотел открыть рот и что-то сказать, но с удивлением услышал, что издаёт только мяуканье. Он испугался и побежал. Окно было открыто, он легко прыгнул туда, и оказался в саду. Кошки жалобным мяуканьем приветствовали его. Он ответил им. Потом страх снова охватил его, и он забрался на дерево, подивившись, как хорошо это у него получается. Там он устроился на толстой ветке, свесив вниз лапы. Ему стало спокойно, он закрыл глаза и уснул, подумав напоследок, что завтра он проснётся в своей постели, и забудет весь этот кошмар. Он испытывал стыд от того, чем обернулся ритуал изгнания дьявола, но отбросил эти мысли. Он хотел спать. Постепенно все воспоминания испарились из его головы, а проблемы и страсти этого мира перестали его волновать… Утром он вместе с другими пушистыми собратьями побежал на звуки человеческого голоса, и с удовольствием попил свежего молока из миски…

Гибель священника наделала много шума. Обугленное тело нашли в машине, упавшей с обрыва. Никто не мог понять, зачем ему ночью понадобилось ехать в горы. Валерия целую неделю мучилась с приступом лихорадки. Когда она пришла в церковь, то выглядела бледной и похудевшей. Только глаза сияли ярче прежнего на белом лице. Новый священник, ещё совсем молодой, читал проповедь, когда его взгляд упал на глубокое декольте Валерии… Он смутился и отвёл глаза. Когда проповедь закончилась, он услышал низкий грудной голос за своей спиной:

– Постойте, падре. Мне нужно с вами поговорить…