Текст книги "Мутантка"

– Я тебя придушу, – клятвенно заверила я спокойного, как камень, Блэка.

– Только если в своих объятиях, – снова растянул он губы в улыбке, обнажая белоснежные клыки.

Вот и спорь с таким.

– Блэк, как она? – Это Дэй с вершины.

– Пока в норме. Но скоро повиснет у меня на шее, рыдая и умоляя спасти, – бодро ответил Блэк, глядя мне прямо в глаза.

Я почувствовала, что зверею. Ну уж нет! А ну подтянулись!

Короче, до уступа я добралась и даже сама на него залезла, рухнув без сил и тяжело дыша. Блэк и Дэй склонились надо мной, почти бездыханной, с видом профессиональных хирургов, обследующих свежий труп пациента. На лицах – скорбь и интерес к содержимому тушки. Тушка возражала.

– А ну убери руки! – Я все-таки села и застегнула куртку.

– Я просто проверял частоту сердцебиения, – пожал плечами Блэк.

– Нормальная. И не смей меня трогать!

– А то что?

Нет, я не могу! Эта довольная черная рожа сведет меня с ума!

– А то получишь. Вот чего!

– И что же я получу?

Дэй уже спускал закрепленную веревку кэпу и Найту, не обращая на нас никакого внимания. Вопрос: а раньше он этого сделать не мог? Зачем я вообще сюда лезла?

– Ногой в нос, устраивает?

Блэк хмыкнул, сощурил черные, как ночное небо, глаза и… резко встал, отвернувшись от моей персоны. Я перевела дух и вольготно разлеглась на камне, щурясь на яростный свет двух солнц. Надо будет потом как-нибудь приручить этого охранника, пока… он не приручил меня? Над этой мыслью я серьезно задумалась и очнулась, только когда Найт и кэп показались над краем уступа.

Мне торжественно вручили отвязанную веревку и ткнули пальцем вверх.

– Давай поиграем в игру, – улыбнулся мне Блэк, – кто первый доберется до вершины?

Ой, что-то мне нехорошо.

На вершину я забралась буквально никакая и с глубокой ненавистью обозрела вырубленный прямо из куска скалы храм. Блэк и Дэй уже скучали на первой его ступеньке, поджидая мое пыхтящее высочество. Кара сидела на голове у Дэя и ела печенье из рук Блэка. Предательница.

– А, привет, Иль! – радостно помахали мне крылом. – А мы тут ждем-ждем. Ты где там застряла?

Нет, ну за что мне все это?

Закрепив веревку и скинув ее вниз, я легла на снег и закрыла глаза. Наконец-то добралась. Наконец-то.

Веревка натянулась и завибрировала. Ребята уже лезли по ней, а это означало, что скоро наша очередная миссия будет закончена. Осталось немного – войти в храм, взять жезл и вернуться на корабль. Спуск наверняка должен пройти легче.

Да, кстати, проводник куда-то исчез прямо перед самой горой. Переночевав на снегу у небольшого костерка, мы попросту не обнаружили его утром. Но так как до этого он объяснил нам дальнейший маршрут (ткнул пальцем на вершину горы), мы знали, куда идти. Интересно, и куда он подевался? Странно, что ночью я ничего не заметила. Было такое ощущение, что человек просто испарился, даже следов вокруг не осталось. А когда я спросила о нем Блэка и Дэя, те, пожав плечами, ответили, что их объект охраны я, а не какой-то гид. М-да, проблема.

– Молодец!

Вздрогнув, я открыла глаза и увидела довольное лицо склонившегося надо мной Найта. Кэп щупал пульс, морщась и разыскивая его почему-то на ладони.

– Жива, – в итоге сообщил он. Чем потряс меня до глубины души.

– Уверен? – К нам подошел Блэк, держа на руках Кару. Птичка взъерошила перья, чтобы не замерзнуть, но смотрела по сторонам с большим любопытством.

– Да.

Кэп встал и невозмутимо направился к ступеням храма. Все тут же последовали за ним. Эй, а как же я?

– Умираю! – Вопль получился каким-то уж больно жалостливым, я бы даже сказала – душераздирающим.

Народ остановился и в шоке обернулся. Я улыбалась и махала ручкой, дергая при этом правой ногой.

– Иль, ты чего? Вставай давай, – удивилась Кара и, вырвавшись из рук Блэка, перелетела ко мне.

Пару раз ее сдувало довольно сильным ветром, но в конце концов коготки все-таки царапнули по моей куртке, и я взглянула в обеспокоенные черные глазки птички.

– Я устала, – пожаловалась я вороне.

– Все устали.

Я скептически на нее посмотрела. Кара вздохнула и обернулась к ребятам:

– Здесь есть хоть один мужчина, способный понести двух женщин?

Меня тут же кто-то подхватил на руки. Подняв глаза, я встретилась с еще одним обладателем черных глаз.

– Молодец, – похвалила его Кара и полезла ко мне за пазуху.

Я честно попыталась вырваться, громко протестуя и уверяя, что усталость как рукой сняло. Но меня уже не слушали, всем было холодно и хотелось внутрь. А кэп и вовсе сказал, что если я не замолчу, то меня понесет он! Но только связанную и с кляпом во рту.

Р-р-р…

Внутри было сухо и странно тепло. Устроившись поудобнее на руках у Блэка, я с интересом огляделась по сторонам.

Из мраморно-белого, с нанесенными красной кистью многочисленными рисунками пола вверх вздымались огромные колонны, поддерживавшие куполообразный свод. На колоннах горели небольшие факелы, которые не чадили и давали странно ровный золотистый свет. На стенах висело множество картин, размеры которых внушали уважение, тут и там вились многочисленные винтовые лестницы, соединявшие этот этаж с другими.

– Пусти меня. Пожалуйста, – попросила я. И, как ни странно, Блэк меня послушал, осторожно поставив на пол.

Я тут же отошла от него, расстегивая шубу и сбрасывая ее с плеч. Кара недовольно перебралась ко мне на плечо. Впрочем, не сильно возражая.

– Так. Сейчас все идите за мной и будьте очень осторожны. – Кэп с крайне серьезным лицом тоже стал разоблачаться.

– Ты знаешь, куда идти? – удивился Найт.

– Конечно, я ведь уже говорил про свои способности, так что все за мной.

Никто не спорил, тем более что тишина этого места начинала напрягать.

– Слушай, Иль, а ты уверена, что здесь есть сокровища? – уточнила Кара, пытаясь залезть мне на голову. Было больно.

– Не знаю, нам нужен только жезл. Кар, ну больно же!

– Извини.

Мы начали спускаться вниз. Ступенек было столько, что я опасалась, смогу ли вообще подняться обратно. Нет, я не паникую и помню, что являюсь самым сильным членом экипажа… наверное. Но этот подъем по ледяной стене мог доконать кого угодно. Хотя… я угрюмо посмотрела на чересчур бодро шагавшего рядом Блэка и невозмутимого Дэя. Эти двое будто никуда и не поднимались. Бодрые и свежие, как после хорошего сна. Ну и ладно.

Оглядевшись по сторонам, я увидела все тот же унылый пейзаж: темно, мрачно и вообще подземелье какое-то. Хотя мы и находились внутри горы, но спускались мы в огроменный каменный мешок, который был довольно плохо освещен висящими тут и там на стенах и потолке факелами. Было такое ощущение, что эту полость когда-то создал очень сильный взрыв и часть обрушившихся вниз камней так до сих пор и не убрана, хотя сам пол, там, где его можно было разглядеть, был вполне ровным. Над нами был потолок, являвшийся полом первого этажа, а под нами – почти пропасть, в которую ввинчивалась спиралью каменная лестница с бесконечным числом ступеней. С потолка свисали сталактиты, капала вода, и где-то слышался то ли плеск, то ли шепот. Ощущения не из приятных, а что делать?

– Я не поняла, где сокровища-то? – шепнула мне на ухо Кара, также вертя головой по сторонам.

– Понятия не имею. У меня другой вопрос: эта лестница когда-нибудь кончится или нет?

Кара хмыкнула, взлетев, отправилась исследовать пещеру, пока мы продолжали спуск.

– Странно, что здесь вообще никого нет, – подал голос кэп. – Я не вижу ни одного священника, или как их там называют.

– А ведь, по словам гида, они явно должны быть здесь, – поддержал его Найт.

Я нахмурилась, плюнув на усталость, собралась, в прыжке перемахнула через невысокие перила и рухнула вниз, напрягая глаза и пытаясь увидеть, где же там пол.

– Не так быстро, – шепнули мне на ухо, после чего подхватили на руки и приземлились вместе со мной.

– Предупреждать надо, я ведь могла и прибить случайно, – проворчало мое высочество, выбираясь из рук не спешившего меня отпускать Блэка.

Он только усмехнулся, но спорить не стал. И на том спасибо.

Так, что мы имеем… эй. А почему пол дрожит?

– Илия!

Я подняла голову. Кричал капитан, показывая куда-то мне за спину. Наверное, стоит обернуться… мама.

Мамочка.

На плечо свалилось что-то тяжелое и мягкое, громко вопящее: «Караул, пошли отсюда на хрен!»

Я опознала ворону и, подняв взгляд, посмотрела в глаза огромному каменному монстру, шагающему в моем направлении. Он был весь мокрый, под его ногами крошились камни, и у меня не было ни малейшего желания с ним драться. Может, и впрямь смотаться отсюда по-быстрому?

– Смотри. У него во лбу жезл! – Рядом приземлились кэп и Найт, тоже спрыгнув с лестницы.

Стало понятно, что драться все же придется. Изо лба этой махины в десять человеческих ростов и впрямь торчало что-то длинное и поблескивающее. Твое налево, а ведь так хотелось отдохнуть где-нибудь… Странно вообще, что я не заметила его раньше, видимо, его активировало мое приземление на пол пещеры. Возможно, по нему идут сенсорные лучи, реагирующие на любое движение. Хреново.

– Оставайтесь на месте, принцесса, мы все сделаем.

Я недоуменно обернулась к напряженно застывшему рядом Дэю. Блэк уже прыгнул в сторону монстра, оттолкнувшись от поверхности так, что со стороны казалось – он летит. Дэй прыгнул следом, вытаскивая в полете клинки из-за спины. Не успела я ничего сказать, как они уже одновременно перешли на семерку. Все, что мне оставалось, – это сдвинуть восприятие в состояние ускоренного времени, стараясь уследить за обоими.

Удар, еще и еще. Клинки со звоном отскакивали от камня, не нанося ему никаких видимых повреждений. Монстр взвыл и начал бегать по пещере, круша все на своем пути. В том числе и лестницы. Мама, нам ведь еще выбираться отсюда как-то надо.

– Илия, прикрой меня, я вытащу жезл, – раздался в общем грохоте крик кэпа.

– Издеваешься? Ты капитан, а не боец. Оставайтесь здесь и ждите, я сама добуду жезл. – В душе моей кипело возмущение: я боец или кто? Почему меня всегда все спасают? И вообще… это моя работа.

Кэп хотел что-то возразить, но я уже передавала Найту перепуганную птицу. Пора и мне сделать что-то на благо команды, а то от меня пока что были одни неприятности… Хм…

Ну что ж, красавчик, я иду, усмехнулась я.

Прыжок, одновременный переход на семерку. Мало. Я увидела братьев, они уже оба были на голове монстра и пытались достать жезл, но тут по его поверхности заметались извилистые молнии разрядов, и оба отпрыгнули от него в стороны, сжимая зубы от боли, на их ногах виднелись ожоги.

Я улыбнулась. Восьмая скорость, активация боевого режима.

Боевой режим активирован.

Отлично.

В руке запылал зеленый огонь силы. Не знаю, что я смогу сделать с этим монстром, но по крайней мере прочищу его мозги, если они у него вообще есть. Врезавшись в каменную тушу, я с силой вцепилась одной рукой в жезл, а другой резко ударила монстра по лбу, направляя всю накопленную в ладони силу в глубину этого существа и чувствуя, как бьется в агонии от разрядов мощного электрического тока несчастное сердце.

Сейчас. Я уперлась ногами в камень и изо всех сил дернула на себя жезл. Восьмая – не шутки, я на этой скорости могу сломать что угодно. Даже повредить обшивку корабля голыми руками. Есть! Жезл с хрустом вышел из углубления, и меня наконец-то оторвало от монстра, до которого еще не успел дойти весь ужас ситуации. Сердце в последний раз врезалось в ребра, я почувствовала, как из горла хлынула кровь, а тело с силой выбросило в нормальное время.

Ревом монстра меня отшвырнуло куда-то в сторону, и я закрыла глаза, пытаясь развернуть тело и приземлиться на ноги. Невозможно. Кожа дымилась, нервы выли от боли, меня сильно мутило.

Ветер. Чьи-то руки, снова подхватывающие мое тело, и сильный рывок в сторону и вверх.

– Поймал.

Я кивнула и закашлялась, держась за грудь и пытаясь восстановить сердцебиение. Ничего, ничего, все будет хорошо, в конце концов, умереть от небольшого разряда для меня по меньшей мере смешно.

– Иля, держись! – Ко мне подлетела Кара и испуганно запрыгала по животу.

– Да все нормально, Кар, все хорошо. Вон, смотри, какой я жезл надыбала.

– Я тебе дам жезл! У меня ж инфаркт будет! А ты чего стоишь, телохранитель фигов! Давай мотаем отсюда, пока эта обезумевшая махина не обрушила последнюю лестницу.

Обезумевшая?

Я оглянулась: монстр с воплями и рычанием носился по пещере, мотая головой и явно ничего не соображая. Одно из двух: либо я все же смогла спутать ему мозги, либо это сделал жезл, а точнее, его отсутствие.

– Эй, скажи своей вороне, чтобы не командовала, – нахмурился Блэк, уже взлетая вверх по лестнице, то есть скорее ее остаткам.

– Обойдешься, – хмыкнула я, гладя птичку по мягкому оперению, – я за нее сама тебе горло перегрызу.

Польщенная ворона, открыв клюв, смотрела на меня и пыталась что-то сказать в ответ.

– А я… а я ради Или… глаз выклюю, нет. Два! Вот.

Я рассмеялась и… отрубилась. Все же меня задело довольно сильно, опять же эта гора…

ГЛАВА 20

Сознание возвращалось медленно и как-то рывками. То я выплывала наверх и уже почти могла открыть глаза, то снова падала в какую-то пропасть и ничего не помнила. Но в итоге тело победило забытье, и я смогла открыть глаза, радуясь теплым лучам, проникающим сквозь стекла окон и ласкающим мое лицо. Было тепло и уютно, под щекой мерно вздымалась чья-то грудь и…

Так, не поняла…

Резко сев, я уставилась на спокойное лицо Блэка, продолжавшего и во сне сжимать в своих руках мою талию. Во сне его лицо было невинным, как у мальчишки, только кончики клыков слегка виднелись из-под верхней губы. А все-таки он очень красив, пусть и с черной кожей.

Внезапно его глаза распахнулись, и он широко мне улыбнулся.

Я поняла, что попалась.

– С добрым утром, принцесса.

– Пусти.

Он отрицательно покачал головой:

– Ты еще не восстановилась и…

Я врезала ему в челюсть. Он даже и не подумал уклоняться, только слизнул выступившую из разбитой губы кровь.

– Или ты меня отпустишь, или я…

Он кивнул и расслабился, прикрыв глаза и продолжая удерживать мою талию. Я растерянно на него уставилась: бить несопротивляющегося человека совершенно не в моих правилах.

– Слушай. Ну чего ты пристал? И вообще, ты подумал, как на это отреагирует император…

Его глаза сверкнули, он мгновенно сел, стиснул меня в объятиях и… поцеловал. Губы обожгло будто огнем, тело само рвануло назад, одновременно нанося удары. Но бить по нему все равно что по камню – никакой реакции.

– А я тебя ему не отдам, – оторвавшись от моих губ и прожигая черными, как сама тьма, глазами, сказал он. Я не знала, что сказать в ответ, просто продолжала вырываться, слабо надеясь, что это все еще сон.

– Ты с ума сошел? Ты подчиняешься императору! – закричала я, отчаявшись вырваться на свободу.

Он улыбнулся лишь краешком губ и провел рукой по моей щеке, сузив глаза.

– Я и мой брат никому не подчиняемся, но иногда мы на кого-нибудь работаем. Без контрактов и без договоренностей, ровно столько, сколько сами захотим.

– Чего? – слабо пискнула я.

– Нет, они еще и целуются! Я тут волнуюсь, переживаю, почти полиняла, а они!..

В дверях стоял, как всегда, невозмутимый Дэй и сжимал в руках поднос с чаем, булками и возмущенной вороной. Я что-то сказала, но Блэк со смехом чмокнул меня в нос, разжал руки и в прыжке оказался на пороге, после чего подмигнул мне и вышел из комнаты, обогнув брата.

– И! – грозно каркнули с подноса. – Может, ты объяснишь мне, что тут происходит?

Я только вздохнула. Голова шла кругом, и я поняла, что если не поем, то окончательно сойду с ума.

– И что мы тут делаем?

– Спокойно, ты была в тяжелом состоянии, и мы решили задержаться. Тем более что священники, попрятавшиеся от того зверя, вышли из потайных комнат и решили нас вознаградить. Вот, скушай булочку.

– Да не хочу я булочку!

– Она последняя, – уточнила ворона, сидя у меня на подушке и задумчиво рассматривала ценный продукт.

Я насупилась, но булочку взяла. Не столько оттого, что хотела, сколько из желания спасти пернатое от обжорства.

– Так, ладно, я выздоровела. Жезл мы добыли, а эта каменюка больше не опасна.

Ворона кивнула и плюхнулась на спину, раскинув крылья и изучая росписи на потолке.

– И?..

Ворона молчала, делая вид, что не понимает намеков.

– Кара! Где все? Где кэп и Найт?

– Ой, как же с тобой тяжело! Да все нормально с ними, просто жезл, оказывается, надо было срочно куда-то доставить. Так что тебя оставили с охраной и решили быстро слетать по адресу. Да ты не переживай, они завтра вернутся и… ой. Это мой хвост!

Ворона возмущенно покачивалась вверх ногами перед моим носом. Пока я сжимала ее хвост в руке.

– Смотались, значит, а кто их защищать будет?

Ворона тактично промолчала, я поняла, что закипаю.

– Так где встреча с клиентом?

– Не скажу!

– Кара…

– Нет! Хоть режь!

Я тяжело вздохнула и посадила ее обратно на кровать:

– Ну чего ты так нервничаешь, они не маленькие, вернутся, никуда не денутся. А мы с тобой тем временем кое-что сделаем, чтобы не терять даром времени.

Я подозрительно покосилась на птичку, садясь на кровать.

– Ты о чем?

– О поисках сокровищницы, конечно! – радостно заявила Кара и достала из-под подушки большую разноцветную карту. Во! Смотри, что я нашла в местной библиотеке.

Я поняла, что любопытство пересиливает, и решила довериться ребятам. Может, я и впрямь слишком много волнуюсь?

И две головы с интересом склонились над картой.

– На дело идем ночью!

– Почему? – удивилась я, водя пальцем по чертежам бесчисленных коридоров и залов.

– А чтоб никто не мешал. Мало ли, сокровищами делиться не захотят.

Я хмыкнула и кивнула.

Ночь, тишина. Я крадусь по коридору с застывшей на плече черной птицей и стараюсь не шуметь. Сзади так же тихо крадутся двое телохранителей, с интересом рассматривая карту.

– Нам налево, – воодушевленно шепнула Кара.

Я свернула налево.

– А теперь направо.

Мы свернули направо. Грохот, визг, лай и рев сирены врезали по ушам не хуже кулака. Мы каким-то чудом оказались на псарне, и теперь матерые псы рвались с цепей, мечтая сожрать незваных гостей.

– Кара, прекрати визжать мне на ухо!

Ворона закашлялась.

– Извини, вырвалось. Я собак боюсь.

Я уже убегала обратно по коридору, на ходу вырывая у Блэка карту. Так, посмотрим…

– Кара!

– Чего?

– Ты перепутала этажи!!

– Да? Странно. Ну подумаешь, этажом выше, этажом ниже.

Я молча ткнула в чертеж рукой. Нам надо было подняться на пять этажей вверх.

Ворона смущенно потупила глазки.

Сзади донесся смех Блэка и тихое покашливание Дэя. Пошли грабить сокровищницу, называется. Кошмар!

Сокровищницу мы искали долго. Если честно – всю ночь. Под конец мне уже ничего не хотелось, кроме как вернуться в свою комнату и снова рухнуть в постель. Тело, все еще не до конца восстановившееся, активно о себе напоминало довольно-таки неприятными ощущениями.

– Иль, я уверена, что в конце этого перехода расположена настоящая сокровищница. Ну еще чуть-чуть!

Я только вздохнула, угрюмо разглядывая очередной скупо освещенный коридор.

– А ты уверена, что сокровищница никак не охраняется?

Кара задумчиво почесала клюв лапкой:

– Ну…

– А помнишь, гид рассказывал нам, что монахи ежедневно ждут своей смерти и этот замок – довольно жуткое место. Если не считать того каменного монстрика, ничего особенно жуткого я тут не заметила.

– Гм, ну тогда посмотри вперед.

– Чего? – не поняла я, но Кара уже ткнула крылом в сторону одного из разветвлений коридора.

Накаркала, называется.

Подняв глаза, я увидела спины обоих телохранителей. И когда они только успели? А перед ними стояло что-то высокое и отдаленно напоминавшее человека. Только сильно потрепанного, рычащего и пускающего слюни. Зрелище не для слабонервных.

– Это что. Монах, что ли? – удивилась Кара.

– Сомневаюсь.

Дэй и Блэк одновременно рванули вперед, переходя на четвертую скорость и атакуя мечами. Я на всякий случай тоже достала свои, застыв посреди коридора и следя за ними изменившимся зрением.

Удар, удар и еще один. В существо одновременно вонзились три клинка, а четвертый срезал у него голову. Все кончено? Нет. Рев, скрип и какое-то странное бульканье, после чего на обрубке шеи выросла новая голова. А в обоих охранников одновременно вонзилось около сорока щупалец с когтями на концах. Увернуться успели не от всех, рухнув на пол и пытаясь отползти от монстра.

– Это чего? – воскликнула ворона.

Я неверяще на нее уставилась: она что, тоже может видеть все в ускоренном времени? Поняв по моему лицу, о чем я думаю, Кара кивнула.

– Только двигаться быстро не могу, но следить умею. И по-моему, твоей охране хана.

Я вздрогнула и снова обернулась к Дэю и Блэку. Их тела как раз подтаскивало к рычащему человеку, который втягивал в свое тело эти щупальца. Ненавижу щупальца. Ребята пытались освободиться, но мечи просто не могли перерезать эту гадость. Что ж, моя очередь.

– Кар, посиди здесь, пожалуйста.

Я осторожно посадила птичку на пол у стены, ворона обеспокоенно на меня смотрела.

– Ты только поосторожнее, ладно?

– Угу, – улыбнулась я ей и активировала боевой режим.

Дэй и Блэк недооценили врага, ускорившись лишь до четвертой скорости. Я его недооценивать не буду.

Восьмая. Начать преобразование.

Боевой режим включен.

Есть.

Прыжок. Клинки с визгом рассекают воздух, в грудь врезается тугая стена воздуха. Я его вижу. Удар. Еще. Отсечь ему все конечности и рубануть по щупальцам. Мечи со звоном отскакивают от них и… распадаются на части? Не может быть. Но лезвия просто не выдерживают, лопаясь прямо в моих руках. Блин!

Руки и ноги существа уже вновь вырастают из худого тела, оно рывком высвобождает голову из плеч и поворачивается ко мне, рыча и сверкая алыми глазами. Страсти какие. А если вот так?

Отталкиваюсь ногами от стены и с силой врезаюсь в противника, обеими руками нанося удары в грудь и живот. В руках уже собрана моя странная сила. Хоть я и не знаю, что именно могу ею сделать.

Визг, успеваю заметить, как еще пять щупалец вырываются мне навстречу, и уворачиваюсь от четырех. Мало.

– Принцесса!

Это Дэй, он уже встал, но щупальца рывком снова заставляют его рухнуть на пол. Плохо, очень плохо. Я врезаюсь в стену, чувствуя, как кровь бурлит в горле, и сжимаю в руке пронзившее насквозь мою грудь щупальце. Да что же это? Как оно может двигаться настолько быстро?!

Рывок, падаю на колени и слышу хруст собственных ребер. Бо-ольно!

– Ах ты тварь!

Поднимаю голову и неверяще смотрю на непонятно как держащегося на ногах Блэка. Его вид изменяется, тело будто переходит в другую форму. Из пальцев растут жуткие длинные когти, напоминающие клинки. А тело будто превращается в тень. Щупальца безвольно падают на пол, шевелясь и пытаясь понять, куда подевалась жертва. Я ошарашенно смотрю на него, не понимая, что происходит.

– Я тебе все ребра пересчитаю, сволочь.

Он прыгает вперед, и тень с силой врезается в это существо, бешено кромсая плоть копями и… проходя его насквозь? Невозможно. Он и вправду тень?

– Держись. Я помогу.

Оборачиваюсь и смотрю в яркое, будто сияющее изнутри лицо Дэя. Его тело также изменилось, и, прикоснувшись к его плечу рукой, я с ужасом понимаю, что рука спокойно проходит его насквозь.

– Будет немного больно.

Я киваю и снова смотрю на Блэка. Тварь визжит так, что закладывает уши. Ее щупальца, которые не смогли разрезать даже мои мечи, разлетаются рваными кусками, а Дэй внезапно с силой выдергивает одно из них из моей груди.

Мамочки, как же мне больно.

Кричу так, что у самой закладывает уши, но тут же давлюсь кровью и кашляю, свернувшись клубочком на полу. Блэк что-то крикнул, Дэй, кажется, ответил. Не знаю, сейчас весь мир для меня свернулся до размеров собственной грудной клетки, в которую какие-то садисты вогнали как минимум железный столб.

– Как она?

– Ты закончил?

– Да, тварь мертва. Но надо будет сжечь останки.

– Я займусь этим. Все же огонь – это моя стихия. А ты бери принцессу и неси ее в зал жертвоприношений, я видел там регенератор.

– Понял.

– Я с тобой. – Это Кара, словно сквозь забытье пробивается мысль.

Меня бережно отрывают от пола и куда-то быстро несут на руках.

Блэк?

Открываю глаза и пытаюсь сфокусировать взгляд. Да. Он. Уже не тень, а вполне даже человекоподобное существо. Только глаза сузились и пылают таким мраком, что хочется заскулить от ужаса.

Лба касается что-то мягкое и теплое.

– Держись, Иль. Мы тебя сейчас вытащим. Ты только не умирай.

Вот еще. Я смеюсь, но тут же захлебываюсь кашлем. Блин, я только всем мешаю! А позади уже расцветало всеми красками алого мощное пламя, выжигающее коридор насквозь.

Регенератор и впрямь оказался в жертвенном зале. Блэк осторожно положил меня внутрь, я привычно задержала дыхание, погружаясь в вязкую прозрачную жидкость, быстро облепившую все мое тело. Знаю, что дышать можно и даже нужно, чтобы она добралась и до легких. Но инстинкты всегда против.

Блэк склонился над панелью управления, и крышка регенератора медленно упала сверху, отрезая меня от внешнего мира. Я закрыла глаза и попыталась максимально расслабиться. Включение регенератора мгновенно погрузило мое сознание во тьму. Иначе разум просто бы не выдержал.

– Эй, а ты уверен, что уже можно? Блэк, Блэ-эк, я с тобой разговариваю.

Меня осторожно вытащили из теплой жидкости и положили на что-то твердое.

– Это, между прочим, жертвенный алтарь.

По моему животу прошлись острыми коготками.

– Да не делай ты такого страшного лица, жива она, жива. А поспать она всегда любила.

Чья-то рука легла мне на лоб и убрала с него пряди прилипших волос.

– Ты ее еще поцелуй, а то прям обидно – такой случай.

Я все же открыла глаза и тут же встретилась с ним взглядом. Мгновение – и что-то в нем изменилось. Из глаз начала пропадать ледяная тьма, и взгляд становился… все более живым, что ли.

– Ты как, котенок? – улыбнулся он, не убирая с моего лба руку.

Я честно попыталась определить свое состояние. В сумме – хреново. Но вроде бы жить буду.

– Нормально. – А голос хриплый, как с перепою.

– Уверена? – Это уже Кара, отодвинула руку Блэка и сурово уперлась на меня черными пуговками глаз, стоя на моей груди.

– Ага, – улыбнулась я и попыталась сесть. Ворона на всякий случай перелетела на алтарь неподалеку.

– А где Дэй?

– Тут.

Оглянувшись, я увидела стоящего у стены второго брата. Он опирался о нее спиной и выглядел не самым лучшим образом. Но, судя по его улыбке, жить будет.

– Ну что, возвращаемся в комнату? – спросила ворона, устраиваясь у меня на коленях.

– Шутишь, что ли, – проговорила я. Все удивленно на меня уставились. – Мы так далеко зашли не для того, чтобы останавливаться у финиша. Вперед, в сокровищницу!

И я бодро сползла с алтаря, чуть не рухнув на пол. Но Блэк вовремя поддержал, прижав к себе.

– Ты уверена, принцесса? – тихо спросил он, едва касаясь губами моего уха. – Мы сейчас не в том состоянии, чтобы продолжать драться. А охрана у сокровищницы может быть гораздо серьезнее.

Я нахмурилась, чувствуя спиной его грудь.

– Хочешь сказать, что ты уже выдохся? Тогда я защищу тебя.

Он усмехнулся, но отпустил меня, кивнув брату.

– Никогда еще не встречал столь беспокойного клиента, – поморщился Дэй и первым пошел к выходу из зала. Ворона радостно прыгала на моем плече, стараясь при этом ничего не говорить. Мало ли – передумаем.

Коридор перед дверью в сокровищницу был попросту выжжен, остались только черные обугленные стены и потолок. Ковры, гобелены и кое-какую мебель огонь не пощадил. Я с интересом посмотрела на невозмутимо шагающего впереди меня Дэя. Интересно, а что же тогда может Блэк?

– Отойдите назад, принцесса. Это может быть опасно.

– Прекрати называть меня принцессой. У меня, между прочим, имя есть.

Меня осторожно взяли сзади за талию и отодвинули к противоположной стене:

– Постой здесь, Илия. Ладно?

Я насупившись посмотрела на невозмутимого Блэка.

– Ладно.

– Открывает, – шепнула Кара, ерзая у меня на плече.

Я сосредоточила все внимание на Дэе. Дверь поддавалась с трудом, но никаких замков или запоров на ней не было. Плохо, уж лучше бы были. А то теперь стой тут и ожидай очередной пакости.

– Все чисто, заходите.

Я удивленно посмотрела на Дэя, но послушно пошла внутрь. Странно.

Внутри было темно хоть глаз выколи. Я заозиралась в поисках рубильника, но внезапно в руке Дэя засветился небольшой огонек, он подбросил его вверх, разжигая до размеров небольшого костерка, зависшего прямо под потолком и даже тихонько гудящего.

– Как ты это делаешь? – удивилась я.

Но мне не ответили.

– Я на разведку, – важно сообщила Кара и первая взлетела вверх, наматывая круги по залу в поисках сокровищ. Да, кстати, мы ведь пришли сюда именно за ними. Оглядевшись и увидев какие-то древние постаменты у самых стен, я направилась к ближайшему.

– Осторожнее, – предупредил Дэй и пошел следом, впрочем, как и Блэк.

Я почувствовала себя маленькой девочкой, которую ни на секунду нельзя оставить одну – тут же во что-нибудь влипнет. Нельзя сказать, чтобы эта мысль мне очень понравилась.

– Эй, смотрите, что я нашла!

Мне на голову села Кара и радостно сунула чуть ли не в глаз какую-то ржавую железку.

– Осторожнее! – крикнула я, снимая с головы возбужденную ворону, та ерзала и болтала без умолку, с сияющими глазами демонстрируя мне свою находку.

– Это же древний артефакт. Я о нем в книжке читала!

– Ты еще и по-древнегуртски читать умеешь? – удивилась я.

– Я вообще умная, – сообщили мне и снова ткнули эту железку под нос. Пришлось взять и внимательно осмотреть. Выглядело это, как железная катушка ниток со вставленной в центр иголкой. Иголка будто зависла в воздухе и из катушки не вынималась ни в какую.

– Эй-эй, ты чего делаешь? – перепугалась птичка. – Если вынешь иголку – полпланеты взорвется!

Ой. Гм, извиняюсь.

Глупо хихикая, я быстренько сунула столь ценный артефакт резко побледневшему Дэю.

– А сколько он стоит? – спросила я.

Ворона разразилась счастливым смехом. Мы все терпеливо пережидали истерику.

– Дык как целая планета!

Н-да. Ни фига себе сокровище.

– Я это пока спрячу, – сказал Дэй, с опаской глядя в мою сторону. Я его понимала. Охранять меня – все равно что сидеть на солнцепеке среди бочек с сухим порохом. Авось не взорвется.

– Так, что у нас дальше? – Ворона горела энтузиазмом.

Я почувствовала, что мне и самой становится интересно.

– Вперед! – крикнула я и рванула к постаменту.

Блэк вздрогнул, а Дэй удивленно на меня уставился.

– Не надо! – воскликнул Дэй, но я уже сжимала в руках очередное сокровище, активно его ковыряя.

– Иля, пожалуйста, осторожнее, – увещевал меня Блэк, пытаясь это сокровище отнять.

Угу, щас! Какая-то пружинка все-таки сдвинулась, и то ли коробочка, то ли сундучок раскрылись у меня на ладони. После чего Блэк с силой дернул меня в одну сторону, закрывая собой, а Дэй, выбив это у меня из рук, бросил в другую.