Текст книги "Мутантка"

– Да так, ни о чем.

– Угу, это для тебя типично.

Я только фыркнула.

– Ну ладно. Ты как хочешь, а я пошла в ванную.

– Иди, – кивнула я.

Глаза слипались, по груди туда-сюда бегала ворона, ища полотенце под подушкой, было уютно и хорошо. Странное, но приятное ощущение.

– Иль. А мыло где? – шепнули мне на ухо.

ГЛАВА 17

Шеф принял нас как родных: надавал по шее, наорал за слишком долгое отсутствие и безмерно удивился пополнению команды.

– А это кто? – угрюмо ткнул он пальцем в близнецов.

Ему попытались объяснить. Сообщение о том, что я – принцесса, не произвело ровным счетом никакого впечатления.

– Галактики нет, а у меня на службе мутант. Так что нечего мне тут глупости рассказывать. А вот контракт имеет, между прочим, юридическую силу. Так что не фиг отлынивать от работы!

– Есть, сэр, – вытянулась в струнку я.

Шеф радостно оскалился:

– Так. Теперь вы двое!

Парни недовольно на него посмотрели.

– Хотите жить здесь? Вот контракты на тот же срок, что и у нее, а нет – выметайтесь.

– Эй! – возмутился Блэк. – Ты на кого голос повысил?! Да я тебя…

Закончить он не успел, так как его ноги мгновенно оплели каменные щупальца. А еще двое вытянулись из потолка и угрожающе зависли напротив. Блэк в шоке. Ребята довольно усмехаются.

– Кстати, забыл представить – это мой замок. Между прочим, живое существо, так что не советую здесь шалить, будь вы хоть трижды императорскими телохранителями.

Дэй первым вник в ситуацию и молча протянул руку за контрактом. Блэк еще немного посопротивлялся, обещая «усех и сразу», но потом сдался и последовал примеру брата.

– Вот и ладненько, – довольно потер руки шеф. – А теперь всем есть! Я нанял новую прислугу.

Общий энтузиазм и зашкаливающая любовь к начальству. За столом мы с Карой, естественно, были первые. Класс! Нормальная еда!

– Итак… – Шеф важно сидел во главе стола и с умилением смотрел, как мы уплетаем поданные на стол кушанья. Прислуга попалась не такая нервная, как предыдущая, но от изредка появлявшихся каменных щупалец все еще шарахалась. – С этим заданием вы справились, так что поздравляю.

Мы одобрительно замычали, старательно набивая рты. Близнецы не отставали от остальных, уплетая чуть ли не больше всех, что почему-то перекашивало улыбку шефа.

– Но у нас уже есть следующее! Вы рады?

Наши хмурые, перемазанные салатом лица, так сказать, излучали счастье. Кто-то застонал. Кажется, это была Кара.

– Замечательно! Полетите на Мебиус. И найдете там на одном из пиков горного хребта Карэа древний безымянный храм. Вам вручат жезл главного жреца в обмен на письмо, которое я вам дам. И не вздумайте потерять это письмо!

Общее чавканье было ему ответом.

– Вылет завтра, в четыре утра. На этом все.

На этот раз застонала я. Нам вообще отдых положен или как?

– Все, я так больше не могу!

Я ходила по своей комнате, пиная ногами разбросанные по полу подушки и жалуясь замку на свою тяжелую жизнь. Замок внимал, изобразив на стене что-то в виде каменного лица и изредка убирая с моего пути каменными щупальцами стулья и тумбочки. Кара храпела на кровати, не реагируя на внешние раздражители типа меня.

– Ну как же так можно издеваться над собственной командой? Встать в четыре утра! Да я раньше часу ночи вообще никогда не ложусь. Может, мне и спать по контракту не положено? Эксплуататор!

Замок одобрительно поддакивал, успев и сам намучиться с собственным хозяином. Шеф, кстати, довольно быстро оправился от шока и уже вовсю начал командовать своим домом.

– То ему балкон новый сделай, то лестницу передвинь, то носки постирай.

Я запнулась об очередную подушку.

– Чего?

Замок смущенно замолчал.

– Ты стирать умеешь? А как?

Передо мной выросли пять удивительно тонких, тоньше моего пальца, щупалец.

– Я много чего могу, – с гордостью признался камень.

Я в шоке.

– А на днях он и вовсе мне заявил, что я должен построить вокруг себя укрепительную стену, да еще и с навесным мостом, плюс ров вокруг стены вырыть! Даже какую-то книжку с картинками припер. Про замки, значит. Я ему говорю, что мне тогда плохо будет видно лес. А он упирается, и все тут. Ну что ты будешь с ним делать? Да и вообще, зачем мне стена? Ну на что она мне? Да еще и ров этот.

– М-да… ров – это уже серьезно.

Каменное лицо медленно кивнуло, отчего с потолка посыпались камни.

– Так, главное – спокойствие!

Один из таких камушков упал на храпящую ворону. Послышался стон.

– Если только захотеть, можно все-все-все суметь.

– Правда? – недоверчиво протянул замок, осторожно убирая щупальцем камень с вороны, которая распласталась на кровати, не подавая признаков жизни. Ее потыкали щупальцем, щупальце укусили. Мы с замком облегченно вздохнули. На ворону упал еще один камень.

– Ой, я нечаянно, – окончательно смутился замок и вытащил птичку из-под камня за ногу. Пернатое покачивалось в воздухе, выпучив глаза и явно пребывая в шоке от подлости бытия.

– Так, ладно, пошли исправлять мир!

– Куда? – спросил замок, осторожно кладя ворону обратно на подушку.

– К шефу!

– А, тогда пошли.

Шеф не спал. По крайней мере, в спальне мы его не нашли.

– Где он? – поинтересовалась я у ближайшего щупальца. Оно замерло, а потом уверенно куда-то побежало по коридору. Я пошла следом, стараясь не упустить его из виду и пытаясь придумать, что я скажу шефу.

Налево, направо, вниз, вверх. Ступени так и мелькали перед глазами. А вскоре я поняла, что спускаюсь в подземелье замка.

– Слушай, а ты уверен, что нам туда? – спросила я у щупальца.

– Угу, – заверил меня голос в голове, и щупальце метнулось в левый коридор.

Я рванула следом и на всех парах врезалась в чью-то грудь. Меня мгновенно заключили в объятия и страстно прижали к себе. В голове закопошились смутные подозрения.

– Не ушиблась, котенок? – шепнули мне на ухо, уткнувшись носом в волосы.

– Пусти!

Тихий смех – и вот я уже снова стою на ногах самостоятельно.

– Не стоит бродить по ночам одной, тем более в таком месте, принцесса, – послышался за спиной голос Дэя. Я угрюмо смотрела в лукавые глаза Блэка.

– Ну и что вы тут делаете? – угрюмо спросила я, заранее зная ответ и краем глаза наблюдая, как мне издали машет щупальце, призывая следовать дальше.

– А тебе не кажется, что вопрос дурацкий? – вмешался в разговор Блэк, заправляя мне за ухо прядь волос.

Я отстранилась, обогнула его по дуге и побежала дальше. Ладно, все равно от них сейчас уже не избавиться, так что не будем терять время.

Кстати о времени. Я так чувствую, что поспать сегодня удастся вряд ли. Блин!

Коридоры, коридоры и снова коридоры. Я уже давно и безнадежно заплутала в этих катакомбах и даже начала подозревать замок в редкой форме издевательства, когда внезапно мелькающее впереди каменное щупальце остановилось и недвусмысленно ткнуло в одну из железных дверей сбоку от прохода.

– Он здесь, – еще разок уточнили у меня в голове.

– Я поняла.

– Ну мало ли…

– Так. А что он там делает?

– Щас.

Я застыла, ожидая ответа, Блэк и Дэй встали по обе стороны от прохода, контролируя коридор и с интересом меня разглядывая. Я насупилась и решила из чистой вредности ничего не объяснять.

– Он там дурью мается, – сообщили у меня в голове.

Брови поползли вверх, я поняла, что надо мной все же издеваются.

– Какой? – спросила я.

– Щас.

И снова тишина. Я подергала ручку двери – заперто.

– Обыкновенной, – сообщил замок.

– Ты издеваешься?

– Нет, – обиделся камень, – я его спросил, а он так ответил.

– Так ты что, спросил его, что он там делает?

– Угу, правда, здорово? Я сам наладил телепатическую связь с хозяином. Это было несложно.

– Так, все, я вхожу.

– Давай! – подбодрил меня замок.

И я с разгону вышибла дверь ногой.

Итак, картина! Я, сломанная дверь, разбитый унитаз и жмущийся к стенке шеф, прикрывающий самое дорогое газеткой. Сзади уже был слышен приглушенный ржач братьев. Гм…

– Привет, шеф. А что это вы тут делаете?

Шеф багровел на глазах.

– Тебе показать?!

– Не, не, не надо, – смутилась я, – я так, мимо проходила.

Хохот близнецов медленно переходил в истерику.

– В два утра, в подземелье, ты проходила мимо и выбила дверь в туалет? А постучать нельзя было?!

Я окончательно смутилась и резво ретировалась обратно в коридор.

– Вот погоди, выберусь отсюда, я тебя!..

– Ну откуда же я знала, что у вас здесь туалет, и вообще, зачем так далеко…

– Это мое секретное место! Чтобы никто и никогда меня не трогал! Мне плохо! – орал шеф уже вдогонку, я же бежала обратно наверх, временно признав свое поражение.

– Что ж ты мне не сказал? – закричала я замку.

– Так я ж не знал. У вас, у людей, все так сложно устроено. Но я ведь спросил.

Обратно мы вышли как-то очень быстро, и в ответ на мой вопрос замок промычал что-то невразумительное, типа: «Я и сам еще себя всего до конца не помню». Вопрос, как мог замок заплутать в самом себе, оставался загадкой.

Так, ладно, главное – хоть часок вздремнуть, а завтра постараться вообще не показываться шефу на глаза.

– Знаешь, котенок, если бы я знал твое оригинальное ночное хобби, то и сам бы заперся в туалете, – тихо шепнули мне на ушко.

Убью!

Но моя рука была перехвачена, меня со смехом перекинули через плечо и, пока я орала и брыкалась, торжественно отнесли в мою комнату. Изредка из дверей высовывались сонные лица членов экипажа, хмуро обозревали встрепанную меня на плече у Блэка, зевали и снова скрывались за дверьми. Кошмар! Никакой помощи от друзей… Друзей?

На этой мысли меня заклинило, и я даже притихла, что позволило Блэку беспрепятственно дотащить меня до кровати, стряхнуть с нее камни и торжественно уложить на одеяло мою персону. Рядом отползала куда-то вбок ворона, научившаяся уворачиваться от падающих предметов, даже не просыпаясь.

– Спокойной ночи, котенок, будь паинькой, – ласково промурлыкал этот… чмокнул меня в нос и, весело рассмеявшись в ответ на мою удивленную гримасу, покинул комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.

Н-да-а, ну ни фига себе охранники у императорских персон.

Рядом послышался храп переставшей возиться вороны. Глаза закрылись сами собой, и я уснула, не успев додумать мысль до конца.

ГЛАВА 18

Яркое солнце безжалостно бьет по глазам даже сквозь плотно сомкнутые веки.

– А водой пробовала?

– Угу.

– А укусить за ногу?

– Пробовала. Она только хихикает.

– Гм, случай тяжелый. А вылет уже через полчаса.

– Может, тогда… так?

– Нет.

– А если так?

– Не стоит.

– Ну тогда не знаю.

Один из голосов принадлежит вороне, приплыла в сознание спотыкающаяся со сна мысль. А второй?

– Ладно, ты спускайся, а я все сделаю.

– Уверен?

– Да.

– Ладно, тогда я пока ей поесть приготовлю, ну то есть перетяну к ее краю стола все любимые блюда, а то ведь злобствовать начнет.

– Это правильно, – глубокомысленно и решительно.

Так чей же это все-таки голос?

Шелест крыльев улетающей птички и резкий холод, ударивший по телу. С меня сдернули одеяло. Блин.

Не открывая глаз, щупаю рукой вокруг, пытаясь одновременно ногой врезать в обидчика, но, не открывая глаз, сделать это сложно. Обидчик хмыкает, а в следующее мгновение меня рывком поднимают на руки и куда-то тащат. Я морщусь и утыкаюсь в чью-то грудь носом, из последних сил пытаясь не просыпаться, но тут руки разжимаются, и я с визгом куда-то падаю. Оказалось – в наполненную доверху ледяной водой ванну.

– А-а-а!!!

И радостная физиономия Блэка, стоящего рядом.

Восьмая скорость, боевой режим. Убью.

Сидя за столом и кушая плюшки, я с гордостью рассматривала синяк под глазом у Блэка, иногда хихикая и тыкая в него пальцем. Народ в шоке за мной наблюдал, впрочем не рискуя вмешиваться. Ворона подкладывала мне булочки, гладя крылом по руке и пытаясь успокоить. Но тут вошел шеф и увидел, как я ржу, тыкая в него пальцем. Объяснить, что я имела в виду Блэка, я не успела.

Истерика, скандал и вопли вскоре довели всех до сильной пульсирующей головной боли. Ржать больше не тянуло, а палец крепко сжимал в руке капитан, сунув мою руку под стол.

– Сволочи! – патетически закончил шеф. Где-то треснуло стекло, ворона уверяла, что ее убило звуковой волной. – А теперь все встали и марш на задание!

Возражающих не было. Держась за виски, все поспешили покинуть столовую. Шеф проводил меня сверлящим взглядом, но, к счастью, задержаться не просил. И то ладно.

– Всем занять свои места.

Народ чинно уселся в кресла. Ради близнецов за ночь были вмонтированы еще два кресла. И ворона без устали ворчала, что ради нее никто в свое время и не почесался, грозясь написать жалобу, а пока просто сидя у меня на коленях.

– Начинаем обратный отсчет.

Угу, скорей бы уж. А то хочется пойти в каюту и досмотреть свои сны. На этот раз лететь нам надо было аж неделю. Вот уж отосплюсь так отосплюсь.

– Три, два, один, старт!

Все замерли, но ничего не произошло.

– Шутка, – сообщили динамики, и мы стартовали так резко, что меня с вороной чуть ли не расплющило по сиденью. Да, корабль-юморист – это сильно. Мы вообще выживем?

К счастью, перегрузка вскоре отпустила, и я даже смогла начать дышать. Ворона с ужасом подсчитывала оставшиеся ей на такой нервной работе годы жизни. А ребята слушали задания капитана: кто куда пойдет и чего там будет делать. Лично меня послали в каюту – спать. Я возражала: очень хотелось разобраться с кораблем. Но команда чего-то перепугалась, и в каюту меня запихнули аж в шесть рук. Дэй и Блэк даже и не подумали спасать вопящую ругательства подопечную, отправившись в оружейный отсек колдовать над пушками корабля. Ну и ладно! Все равно вы все еще пожалеете, что не дали прочистить мозги этой консервной банке. А только поздно будет!

И я снова легла спать.

Неделя проходила шикарно. Я спала. Снова спала. Опять спала, изредка прерываясь на еду и ванну с туалетом. Ворона за это время пересмотрела десятки фильмов, каждый раз сконструированных специально для нее, почти научилась читать по обучающей спецпрограмме и окончательно объелась бутербродов на сто лет вперед. Меня при этом будить было бесполезно, так как я отбивалась подушкой, под которую прятала голову в надежде на спасение от орущего телевизора.

– Ну Иля, ну Иля-а-а-а… – выла Кара, сидя на подушке, под которую я как раз засунула голову. – Ну мне ску-у-учно!

Зато мне весело.

– А-а-а!

Ладно, все, встала… а точнее, села. Сонно зевая и угрюмо уставившись на брякнувшуюся мне на колени и придавленную подушкой Кару.

– Ты проснулась! – радостно воскликнула она и выползла на свет.

Я зевнула, не вполне в этом уверенная. Все-таки моему телу нужно было кардинально восстановиться после посещения нижнего мира Андромеды. Так что сон – меньшее из зол. Но, по крайней мере, теперь я уверена в себе на сто процентов.

– Сколько прошло дней?

– Завтра прилетаем, – сообщила ворона и притащила какую-то книжку, после чего залезла мне на колени и положила ее перед собой. – А я читать на межгалактическом почти умею. Показать?

Я зевнула и неуверенно кивнула. Кара радостно начала третировать мои уши, во всю глотку вопя буквы, которые узнавала, и пропуская те, которые не помнила. Выходило примерно следующее:

– А-Н-А Л-Я-Г-Л-О НА! И-Г-О И! – Я напряглась, толкаемая любопытством. – И!

– И?.. – не выдержала я.

– И А-Б-Л-А-Б-3-А-Л-А И-Г-О Г-Р-У-Д-И!

– Чего «облабзала»? – не поняла я.

– Г-Р-У-Д-И!

Я отобрала у вороны книжку. Извращение какое-то.

– Блин! Тут не груди. А грудь и!

– Да? Ну ладно, чего ты так нервничаешь?

– Ничего. На. Читай дальше.

Ворона с энтузиазмом перевернула страницу, набирая в грудь побольше воздуха. Я изо всех сил старалась не застонать.

– О-Н С-Т-А-Н-А-ЛО! А О-Н-А Б-Ы-Л Р-А-Д! – Происходило что-то захватывающее, я решила вытерпеть эту пытку до конца.

– И! Т-А-Г-Д-А О-Н-А В-3-А-С-О-С Н-А-Ш-Л-А Е-Г-О. – Я поняла, что у меня отказывает воображение, но ворона не сдавалась.

– О-Н К-Р-И-Ч-А-Л, О-Н-А К-Р-И-Ч-А-Л-А, О-Н-И…

– Кричали? – вклинилась я.

Ворона хмуро на меня посмотрела, я поняла, что мешаю, и заткнулась.

– О-Н-И О-Р-А-Л-И!

– А-а-а, – протянула я, пытаясь понять, что ж там нарисовано на обложке.

– И К-А-Д-А О-Н-А П-Р-О-К-У-С-И-Л-А И-Г-О, – ворона передохнула, уж больно длинное слово попалось. Я поняла, что мы приближаемся к концовке, – О-Н-О В-3-В-И-З-Г-Н-У-Л-О И… А-Б-М-Я-К-Л-А!

На меня смотрели с гордостью, а я выдирала книгу из ее крыльев, интересно было до ужаса. Ага, а вот и обложка… Гм… хм… н-да-а-а…

На обложке два жука страстно прижимаются друг к другу, и подпись: «Разведение крикопониксов». Н-да-а-а…

– Ну как? Я уже хорошо читаю, правда?

– Правда, – кивнула я, все еще потрясенно рассматривая книжку. – В твоем исполнении получается даже интереснее.

Ворона счастливо засопела, жутко собой гордясь.

– Ладно, раз пошло такое дело – пошли в пищеблок, будем отмечать твои первые успехи в чтении.

– Ага!

А за дверью столпился весь экипаж, кроме кэпа. Люц скромно сжимал в руках стакан, я поняла, что нас беспардонно подслушивали.

– А мы просто остановились посмотреть, чего это Люц делает со стаканом у твоей двери, – невинно улыбнулся мне Блэк. Я зарычала, ребят как сдуло. Когда я в гневе – лучше отойти на безопасное расстояние.

Ворона же, сидя у меня на плече, излучала такую гордость и счастье, что я поняла – теперь читать книги мне будут каждый вечер. Нет, ну за что? Что я такого натворила в этой жизни? А может, ее, пока не поздно, сплавить Люцу? Ему явно понравилось ее выразительное чтение. Правда, Кара так орала, что услышать все можно было и без стакана, честное слово.

Ура! Починили пищеблок! Причем сделал это не кто иной, как Дэй. После этого ребята прониклись к моим охранникам и срочно приняли их в команду. Найт что-то там лепетал насчет того, что он бы и сам починил, да все руки не доходили, но его никто не слушал. Все ели. Наконец-то! Нормальная человеческая еда, а не эти ужасные бутерброды, уже снящиеся даже во сне. Я назаказывала себе всего и сразу, стараясь отодвинуться подальше от вороны с ее червяками. Правда, одновременно я придвигалась к Блэку. Блин! Блэк заметил мои маневры, радостно схватил меня в охапку и… посадил к себе на колени!

– Не смущайся, котенок, – проворковал он, уворачиваясь от моих ударов, – я покормлю тебя с ложечки. Ну-ка, скажи: а-а-а…

– Ага, ща… – Тут же мне в рот сунули ложку с чем-то душистым и сочным. От удивления я это проглотила, и у моего носа тут же зависла вторая ложка.

Я внезапно поняла, что вокруг стало подозрительно тихо.

– Удивительно. – Это капитан. – Я был уверен, что эту бестию не приручит никто. А он ее еще и с ложечки кормит.

Вспышка фотоаппарата.

– Я это снял, – голос Найта.

Ну я тебе это припомню.

Но только я открыла рот, чтобы возмутиться, как в рот попала вторая ложка. Пришлось глотать. Народ умилялся, все, открыв рты, следили за процессом, забыв про еду. А я все никак не могла вырваться из рук этого охламона!

– А теперь за меня. Ну же, котенок.

Он потерся своим носом о мой, и я, естественно, открыла рот, чтобы высказать все, что накопилось! И чуть не подавилась третьей ложкой.

– Кто-нибудь, ущипните меня, – мрачно попросил капитан. И тут же перешел на крик: – Да не все сразу!

– Пусти! – возмутилась я.

Блэк тяжело вздохнул и… слизнул с моих губ остатки лакомства.

Я застыла в шоке, не зная, что делать, а меня уже бережно посадили обратно в кресло. Я застыла будто каменная, сидя столбом и глядя куда-то вдаль. Ворона помахала крылом у меня перед носом.

– Она в шоке.

Блэк невозмутимо продолжал есть под прицелом восхищенных глаз экипажа.

Мама! Я так долго не выдержу. Убью заразу!

– Она очнулась, – пискнула Кара, а дальше все просто пытались выжить.

ГЛАВА 19

– Приближаемся к Мебиусу, – раздался громкий голос Бури из динамиков, – просьба всем прекратить маяться дурью и притащить свои… короче, себя на мостик.

Пришлось идти. Хотя покидать пищеблок не хотелось. Вчера я малость переборщила, так что теперь завтракала в гордом одиночестве, а разукрашенная синяками команда дулась по своим каютам. Да ну их, сами виноваты – издевались как хотели, а я девушка нервная, могу и в глаз дать.

– Пошли. – Я подхватила со стола ворону и пошла к своему креслу.

– Эх, жизнь моя – жестянка, – пискнула птичка, подозрительно рассматривая зажатого в крыле последнего червяка. – По-моему, он дохлый.

– Не двигается? – Я уже закрепляла ремни безопасности.

Мне молча сунули червяка под нос. Гадость. Но он и впрямь не двигался.

– Съешь или выкинь.

Червяк красиво шмякнулся на пол и тут же был подобран вылетевшей неизвестно откуда машинкой-уборщицей. Мы молча проследили за ней, ворона почему-то вздохнула.

– Начинаю стыковку, – угрожающе произнес корабль.

– Подожди, а как же я? – Люц в одних штанах пропрыгал к пульту управления, застегивая их на ходу. Мы все с интересом на него уставились. Блондинчик покраснел, но от пульта не отошел, не доверяя столь важный процесс стыковки нашему железному юмористу.

И вновь все прошло гладко, так что момент контакта с космопортом мы даже не заметили.

– Отлично, – улыбнулся капитан. – А теперь Люц остается на корабле, а все остальные собирают выданное шефом снаряжение – и на выход. На все про все у нас три дня. За это время надо успеть добраться до этого храма. И еще. Возьмите каждый по карте! Мало ли что.

Все покивали и разбрелись кто куда.

– Может, останешься на корабле? Там будет очень холодно.

Но Кара только отрицательно покачала головой.

– Я с тобой! – В груди как-то потеплело. Было приятно, что я ей небезразлична. – А то вдруг в том храме можно будет золота стянуть на халяву, как у фараона? Нет, я тебя одну никуда не пущу! Так что идем вместе!

Я хотела было что-то сказать, открыла рот – и закрыла. Ну что тут скажешь?

– Так, чего сидим, кого ждем? Давай вставай, а то там без нас все разберут.

Эх, блин. Встаю.

В космопорте мы долго искали гида: никто не хотел идти с нами. Как только кэп заикался о безымянном храме, народ бледнел, синел, хватался за разные части тела и вежливо нам отказывал, сматываясь куда подальше.

– Видимо, придется идти так, – нахмурился кэп.

Мы все стояли неподалеку, переминаясь с ноги на ногу и поправляя за спинами тяжеленные рюкзаки со всем необходимым. В шубах было жарко, трое штанов мешали движению, а шапка постоянно сползала на глаза. Я угрюмо оглядывалась по сторонам, чувствуя, что еще немного – и очередной гид пойдет-таки с нами, но уже калекой. По лицам остальных я догадалась, что они думают о том же.

– Я слышал, вы ищете безымянный храм? Позвольте представиться, я – гид…

Дальше он хрипел, так как я и Найт очень крепко сжимали его за горло, стремясь то ли задушить, то ли удержать. Глаза несчастного выкатывались из орбит, ему явно не хватало кислорода. Кэп с Дэем еле расцепили наши скрюченные пальцы.

– Вы извините, – смущенно улыбался кэп ползающему по полу и надрывно кашляющему гиду. – Нервы, перелет, а тут еще и жарко.

– Ага, – прохрипел он. – Я понима-аю.

Я сощурилась, переходя в боевой режим. От меня не убежишь!

Но гид и не пытался. Откашлявшись и встав на обе ноги, он все-таки собрался и даже бледно нам улыбнулся, хотя и через силу.

– Триста веригов – и я пойду с вами даже в ад!

– Скока? – ошарашенно пискнула ворона, подыхая у меня под курткой.

Я тоже не врубилась в ситуацию. Да за такие деньги можно спасательную шлюпку купить! И путешествовать на не очень большие космические расстояния.

– Ну как хотите…

Я зарычала, и гид снова забился в моих руках.

– Двести, – прохрипел он.

Пальцы сжимались сильнее, на глаза снова съехала шапка.

– Сто!

– Р-р-р…

– Ладно, ладно, уберите эту ненормальную, пятьдесят!

Меня убрали. Оттаскивали оба телохранителя, стараясь не сломать мне руки. На гида было страшно смотреть, но кэп уже вручал ему половину суммы, старательно убирая улыбку с лица. В итоге получалась какая-то жуткая гримаса, но гид на нее забил.

– Ладно, пошли.

Полчаса спустя.

– И мы пошли, – радостно сообщила Кара, высовывая клюв из горловины моей куртки, – куда послали!

– Кар, не начинай, – процедила я сквозь зубы, пытаясь потуже завязать шапку. На выходе из телепортационной кабинки стоял сильный минус и злобно кусал за нос. Было непривычно и очень холодно. Шуба уже не казалась сумасшествием, а трое штанов грели даже душу. Рядом открывались соседние кабинки, из которых выходили ребята. Гид прибыл последним, одетый так, что непонятно было, где он, а где шуба.

– За мной, – пропыхтел он и первый поехал по нетронутому чистому снегу на лыжах. Я с трудом приладила на ноги свои и нажала на спрятанный в рукаве пульт управления, легким браслетом охватывающий запястье. Лыжи дернулись и с силой понесли меня вперед. А все-таки хорошо, что я мутант. Была бы человеком – точно бы грохнулась.

Снег белым облаком поднимался в воздух позади лыж, осыпаясь на четкую колею, прочерченную на его ровной поверхности. Вокруг не было ни души, мороз легонько пощипывал кожу раскрасневшегося липа, а глаза приходилось постоянно щурить, потому что лучи двух царящих на голубом небосводе солнц, отражась от снежинок, рассыпались на мириады искр.

Гид ехал первым, как и положено указующему путь, а мы – за ним. Дэй и Блэк держались по обе стороны от меня, не желая ни на минуту выпускать из поля зрения. Я, решив не обращать на это внимания, просто пыталась насладиться поездкой.

– Слушай, Иль, а ведь и впрямь там, где лежит снег, выжить невозможно.

Кара высунула клюв из ворота моей куртки и с интересом вертела головой по сторонам.

– Почему?

– Ну сама подумай: еды нет, летать – холодно. Укрыться негде, да и вообще… Правда?

Я задумалась. Ворона в чем-то была права, наверняка жизнь здесь сильно отличается от жизни в каких-нибудь там джунглях.

– Но ведь здесь есть храм, причем не где-нибудь, а на вершине одной из гор. А это значит, что приспособиться можно практически ко всему. – Я вильнула в сторону, чуть не напоровшись на выступающий из снега камень.

– Гм, всегда знала, что отшельники – существа странные. Но чтобы настолько… да, кстати, Иль, а почему все так боялись нас вести к храму?

– Понятия не имею. – Я хмуро посмотрела на возглавляющего команду гида. – В проспекте сказано, что на этой планете практически нет опасных существ, да и погода в основном стабильная, так что… тут неясность.

– А давай спросим! – загорелась птичка.

– Угу. – Я перенесла вес тела на носки, лыжи, резко ускорившись, вынесли меня вперед, и вскоре я догнала гида.

Это его явно не обрадовало – он обернулся ко мне и состроил страшные глаза.

– Слушай, а что такого в этом храме, что ты запросил такие деньги? – перекрикивая бьющий в лицо ветер, спросила я. Все-таки за спинами ребят дуло слабее, надо будет потом обратно спрятаться.

Гид хмыкнул и… проигнорировал мой вопрос, резко уйдя в сторону.

Гм, не люблю, когда меня не замечают. Я его догнала.

– Повторяю еще раз…

– Замолчи, девка! – рявкнул гид. У меня просто дар речи пропал от такого хамства. Это он сейчас мне, что ли, сказал? – Уйди за спины мужчин и не вылазь, а то пропадешь. – Последнее было сказано очень весомо и с каким-то намеком. Гид снова взглянул на меня, теперь уже зло.

Не понимаю: я к нему со всей душой, а он…

Звякнули вынимаемые из ножен мечи, телохранители мгновенно оказались рядом, прежде чуть поотстав.

– Он посмел обидеть вас, принцесса? – сказал Дэй.

Гид в шоке на меня уставился. Я попыталась принять соответствующий вид, но чуть не грохнулась с лыж.

– Осторожно! – пискнула ворона, но я уже выровняла ход.

– Не. Все нормально, ребята.

Дэй кивнул, и они с Блэком снова слегка отстали. Гид подъехал поближе и тихо спросил.

– А ты вообще кто?

– Невеста императора, – так же тихо сообщила я.

– А-а-а… Ну-у тогда слушай. – Я довольно улыбнулась, глядя на его бледную физиономию. – Это не просто храм, точнее, не простой храм. Он был построен тогда, когда нога человека еще не ступала на эту планету. Ну и других рас тоже. В нем до сих пор сокрыто много загадок и секретов, порой забавных, а иногда стоящих жизни тому, кто войдет в него. Служители храма – отчаянные парни, которые ежедневно ждут своей смерти и живут на чистом энтузиазме. Кому и зачем они служат, не знает никто, но только они имеют доступ к сокровищнице храма, в которой хранится множество артефактов большой силы и мощи. – При слове «сокровищница» ворона закопошилась и высунулась наружу чуть ли не наполовину, рискуя свалиться в снег. Я осторожно придержала ее, не давая вывалиться совсем.

– Но я все еще не понимаю. Почему все так боятся этого храма? Ведь мы просили просто до него довести, а не заходить с нами внутрь.

Гид грустно усмехнулся:

– Из всех туристов, что ранее ходили к этому храму, пока что не вернулся ни один. Да и местные не всегда могут подойти к нему на близкое расстояние и при этом остаться в живых.

Я огляделась – уже вся команда кучковалась вокруг, с интересом слушая наш разговор. Капитан хмурился, явно что-то прикидывая в уме и загадочно переглядываясь с Найтом, а охрана просто меня охраняла, не отвлекаясь на такие мелочи, как смертельная опасность впереди. Гм.

– А почему же тогда ты пошел с нами? – удивился Найт.

– Да просто я самый любопытный из всех и у меня сейчас большие трудности с деньгами, – с усмешкой сообщил гид. – Вот и рискнул, хоть вы и сильно поскупились на оплату.

– Врешь, – качнул головой Кэп, – тебе тоже что-то нужно из сокровищницы храма, и ты решил, что с нами у тебя есть шанс это взять.

Гид промолчал, глядя перед собой и хмуря брови.

– Всем и всегда чего-то надо, – вздохнула ворона. – То богатства, то женщин, а то и просто горячую ванну и немного денег на хороший ужин.

Все задумчиво покивали, соглашаясь с птичкой. У меня зачесался нос, и я чихнула.

– Эй. Осторожнее, не зарази меня! Я – существо нежное! – возмутилась Кара и полностью скрылась у меня за пазухой. Я только усмехнулась.

Горы убивали. Медленно, не спеша и с особой жестокостью. Так я решила, повиснув на двух пальцах над очередным обрывом, распластавшись всем телом на ледяной вертикальной стене. Ребята решили, что я, как боец, способна подняться куда угодно, и в итоге мне дали очень ответственное задание – подниматься вверх до следующего уступа, закреплять там веревку и сбрасывать ее друзьям. Я – в шоке. Ворона осталась с кэпом, сообщив, что мысль о том, что она может мне помешать, ее просто убивает. Угу, этот труп еще долго и довольно бодро махал мне на прощание, уютно устроившись за пазухой у шефа. А эти телохранители!

Блэк висел справа от меня и улыбался так, что хотелось выжить хотя бы ради мести. А Дэй уже давно наблюдал за процессом с того уступа, куда я, собственно, и поднималась. Гады! Хоть бы помогли.

– Не перенапрягайся, золотко, – усмехнулся Блэк. – Если упадешь, я тебя поймаю и повешу опять на то же самое место.

У меня просто зашкаливали эмоции, но просто так взять и попросить его вытащить меня отсюда не позволяла элементарная гордость.