Текст книги "Беспокойные тени"

Глава 2

Оставив лошадей в конюшне и удостоверившись, что за ними будут хорошо присматривать, Рэймон и Марта отправились в таверну. В деревне не было Дома Путешественника, поэтому им пришлось снимать комнату.

Путешествуя по городам и деревням, Рэймон всегда много времени проводил в тавернах. Там он прислушивался к чужим разговорам и искал случайных собеседников. Марту же тянуло под открытое небо. Но сейчас она сидела за столом, на широкой деревянной скамейке, и думала о духах. Гимназистка решила, что не уедет из деревни, пока не узнает, что же творится в лесу. Марта собиралась попросить Рэймона о помощи, хотя догадывалась, что он предложит для начала поговорить с жителями, узнать местные легенды и в одной из них найти разгадку. Марта же хотела идти в лес, вооружившись топорами.

Путешественница покосилась на Рэймона. Он старательно выводил буквы, записывая новую историю в потрепанную тетрадь. Марта отметила, что тетрадь заполнена уже более чем на треть.

– Не хочешь отдать копию своих историй в изидорскую библиотеку, когда закончишь? – спросила Марта.

Рэймон отвлекся от записей.

– Я хочу, чтобы как можно больше людей прочитало потом мою тетрадь, – ответил он. – Путешественники до меня писали только о своих впечатлениях и местных традициях. Я же хочу показать, что каждый человек интересен. У всех есть истории, достойные попасть в книгу.

– Необычная мечта для рыцаря. – Марта задумчиво скользила пальцами по столешнице, рисуя невидимые узоры. – Но и ты сам необычный рыцарь.

На самом деле Рэймон был первым рыцарем, повстречавшимся Марте, но она всегда считала, что рыцари должны мечтать о подвигах. Рэймон стремился к подвигу – он хотел избавить людей от лунного проклятия. Но при этом прославиться он хотел именно своей книгой, ради которой и отправился в путешествие.

***

На небе висел золотой полумесяц. Марта посмотрела на его улыбку и улыбнулась в ответ. Привыкшая к тихим городским ночам, она немного удивилась, увидев гуляющие у реки компании. Когда солнце прогреет землю и воду в реке, таких компаний станет больше.

Марта умела быть незаметной, когда это требовалось, поэтому без труда проскользнула мимо местных жителей, увлеченных разговорами и весельем. На спине путешественницы висели два одноручных топора, а на поясе – метательные. Она надеялась, что в эту ночь сможет на деле испробовать новое оружие. Свои старые топоры путешественница потеряла в бою с медведем. После той ночи Марта дала себе обещание, что больше никогда не зайдет в лесную чащу. Ни днем, ни, тем более, ночью. С тех пор прошло несколько месяцев, об обещании Марта не забыла, но все равно тихо встала с кровати, чтобы не разбудить Рэймона, взяла оружие и направилась мимо деревни в лес.

Под ногами хлюпала грязь, но меньше всего Марту сейчас беспокоила чистота сапог. Она внимательно смотрела по сторонам. Земля вокруг чернела в темноте, а голые ветви деревьев отбрасывали тонкие кривые тени. Как только сходил снег, в лесах появлялись маленькие, с отпечаток сапога, зеленые полянки. Их создавали лесные шаманы, чтобы собирать сверкающие капли росы. Но, пробираясь сквозь густой лес рядом с Локоном Ворожеи, Марта не находила такие полянки. И чем дальше она заходила, тем быстрее таяла ее надежда. В этом лесу больше не жили духи. А значит, как только месяц превратится в полную луну, черные тени не найдут препятствий и нападут на жителей деревни.

Чем глубже Марта забиралась в лес, тем отчетливее она ощущала, как холод сковывает тело. Ночь выдалась теплой и безветренной, но Марта дрожала так, будто вышла зимой на улицу в тонкой ночной рубашке.

Остановившись возле дерева, путешественница прижалась к нему спиной и посмотрела в небо. Сквозь сетку, сплетенную длинными ветвями, она увидела россыпь крохотных звезд. В детстве Марта любила забираться ночью на крышу дома и смотреть на звезды. Кончиком пальца она рисовала в воздухе фигуры, скользя от одной мерцающей точки к другой.

Тихий хруст за спиной заставил гимназистку отвлечься от воспоминаний. Затаив дыхание, она крепче вжалась в дерево. Глаза путешественницы сверкнули в темноте. Хруст повторился, а за ним последовал тяжкий вздох. Хриплый, но вполне человеческий. Быстрым и уверенным движением Марта выхватила топоры. Она крепко сжала рукояти, но дрожь в теле никак не унималась.

Тем временем хруст повторился, но теперь уже за спиной Марты. Она резко развернулась. Невдалеке среди деревьев стоял незнакомец высокого роста, одетый в лохмотья. Обычный человек смог бы разглядеть лишь смутные очертания в темноте, но Марта видела и длинные спутанные волосы, закрывающие лицо, и грязные когти на руках. Незнакомец поднял голову, блеснули его красные глаза. Глаза чудовища. Вот только луна на небе светила не та, что превращает людей в монстров.

И снова захрустели ветки, но теперь уже за спиной Марты. Она скорее почувствовала, чем увидела, как за спиной вырос храбрый рыцарь с оголенным мечом. Когда он обнаружил, что сестра пропала, сразу понял: она вышла из таверны не ради прогулки возле реки в компании местной молодежи.

Рэймон тяжело дышал. Он не обладал таким же острым зрением, как Марта, поэтому принял незнакомца за простого деревенского жителя, заблудившегося в лесу.

– Ты из Локона Ворожеи? – Рэймон опустил меч, но в ножны убирать его не спешил.

Незнакомец дернул головой, в темноте снова блеснули огоньки его глаз. Прежде, чем Рэймон успел повторить вопрос, человек в лохмотьях вдруг развернулся и, ломая ветки на своем пути, устремился в чащу.

– Так ты только сильнее заблудишься! – крикнул Рэймон вслед незнакомцу. Он хотел побежать следом за ним, но ледяная рука Марты, вцепившаяся рыцарю в запястье, остановила его.

Рэймон резко повернулся к гимназистке.

– Не приближайся к нему. Это уже не человек, – тихо сказала она.

***

Когда Рэймон и Марта дошли до таверны, начался дождь. Из холодной пыли он быстро превратился в ливень, еще сильнее размывающий грязь под ногами. Поднявшись в комнату, Марта сняла влажную куртку и повесила ее на ручку двери. Рэймон смотрел на спутницу, нахмурив брови, но она словно не замечала его мрачного взгляда.

– Знаю, что не должна была туда ходить, – вздохнула Марта. – Но не жалею, что сделала это.

– Я не осуждаю тебя за то, что ты пошла туда. Я осуждаю тебя за то, что ты пошла туда без меня и ночью. – Голос Рэймона дрогнул. – То существо, что пряталось среди деревьев, походило на человека. Но мне показалось, что я увидел чудовище.

Рэймон прекрасно знал, как подобное могло произойти. Если проклятый, обратившись, осознает свою сущность, он может навсегда остаться чудовищем или же застрять на границе между истинным обликом и обликом, созданным луной.

– Завтра мы расскажем об этом Куркусу. – Марта залезла под одеяло и отвернулась к стене. – Это существо нужно уничтожить. Возможно, именно из-за него духи покинули лес.

Рыцарь все еще безмолвно стоял возле кровати, когда Марта уснула. Неспешно сняв куртку и сапоги, он приставил меч к стене и лег на постель поверх одеяла. Рэймон смотрел в темноту, и ему мерещилась пара красных глаз.

В ту ночь рыцарю приснился сон. Первый сон за долгие годы.

Лучи летнего солнца проникали в широко распахнутое окно. Они путались в золотых кудрях Клары, сидевшей за столом с книгой в руке. На страницах, которые так внимательно рассматривала травница, была нарисована карта страны. Не самая подробная – на ней не хватало названий некоторых рек и мелких деревень. Клара не расставалась с этой книгой. Однажды Рэймон заглянул в нее и немного удивился, узнав, что любимая книга Клары – всего лишь записки путешественника, имя которого Рэймон ранее не встречал.

Мгновение – и вот уже Рэймон стоял на поляне среди пестрых цветов, а Клара протягивала к нему руки. Она щурилась от солнца. Ветер развевал белые ленты, украшавшие ее платье.

Видение растворилось, но Рэймон еще долго не решался открыть глаза, надеясь поймать отголоски прекрасного сна, счастливого светлого воспоминания.

А на соседней кровати спала Марта. Она улыбалась во сне.

Глава 3

Яркий лазурный ручеек стекал вниз от крыльца Куркуса. Рэймон аккуратно перешагнул его, стараясь не поскользнуться. Крики петухов сливались со звонкими голосами местных жителей, бодро встречающих новый день. Из своего дома вышел резчик по дереву. Рэймон без труда узнал его жилище – дверь, стены и крыльцо избушки покрывали узоры, вырезанные мастерски и с большой любовью.

Марта еще спала. Рэймон не стал ее будить. Ему хотелось поговорить с Куркусом наедине и спросить совета.

Рыцарь постучал в дверь. Травник открыл сразу. Он был одет так же, как в их первую встречу, но на этот раз расчесал волосы и собрал их в хвост. Приветливо улыбнувшись гостю, Куркус с нескрываемым любопытством заглянул ему за спину.

– Марта еще спит, – сказал Рэймон.

Травник не перестал улыбаться, но взгляд выдал его разочарование. Рыцарь не осудил его за это. Любой предпочел бы беседы с миловидной девушкой вместо общения с мрачным незнакомым воином. Куркус охотно впустил Рэймона в дом. Рыцарь уловил уже знакомый запах чая с малиной.

– Любой беседе не помешает чашечка чая. – Травник засуетился, доставая чашку для гостя.

Рэймон с интересом наблюдал за Куркусом. Он впервые обратил внимание на странную походку травника. Тот передвигался, слегка пританцовывая, будто слышал веселую музыку, играющую только у него в голове. Рэймон подумал о том, как хорошо, наверное, просто жить в деревне рядом с лесом и речкой, иметь дом, заниматься простыми и привычными делами изо дня в день. Но у рыцаря другой удел. Судьба Рэймона из Латрэка – долгий и трудный путь. К счастью, теперь он не одинок. По крайней мере не так, как раньше.

– Я хотел бы показать тебе одну важную вещь, но ты должен пообещать мне, что никому про нее не расскажешь, – сказал Рэймон, отхлебывая ароматный чай.

– Спасибо, что сразу предупредил меня о том, что это секрет. Знаешь, любят деревенские приходить ко мне, вести беседы за чашкой чая, а потом сообщают вдруг, что я должен держать этот разговор в тайне, – тараторил Куркус. – Может, я не хочу знать никаких секретов! Но ведь поздно уже, разговор состоялся.

– Так ты можешь пообещать мне, что не выдашь тайну? Или стоит прекратить беседу? – нахмурился рыцарь.

– Могу, конечно, могу! – Травник энергично закивал.

Рэймон подошел к окну и выглянул на улицу. Жители деревни были заняты своими делами, никого не интересовало, что происходит в доме травника. Убедившись, что под окнами нет желающих подслушать, Рэймон вернулся за стол. Он отодвинул чашки и достал из кармана книжку в выцветшей красной обложке. Во время путешествия рыцарь много раз доставал ее, пока никто не видел, чтобы пролистать. Он и сам не понимал, зачем делает это: он никогда не обучался мастерству травниц, поэтому ничего не понимал в записях старухи.

– Осенью ко мне в руки попали эти записи, – начал Рэймон. Он честно рассказал Куркусу о деревне Багровая флейта и о ворожее. Впервые рыцарь признался, что винит себя в смерти Эллы, но легче ему от этого не стало. Травник же лишь покачал головой. Он дал Рэймону выговориться, хотя рассказ постоянно отклонялся от главной темы. Куркус слушал молча и внимательно.

Когда рыцарь наконец добрался до истории старухи, которой принадлежала красная книжка, солнце поднялось уже высоко. Рэймон протянул Куркусу записи.

– Они бесценны, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты помог мне. Если старухе удалось превратить человека в чудовище, то, возможно, есть способ превратить чудовище обратно в человека. Это спасло бы множество людей, страдающих во время полнолуния.

Травник с опаской взял книгу. Рэймон терпеливо ждал, пока Куркус медленно листал пожелтевшие страницы. Он водил пальцем по строчкам, хмурился и морщил нос. Некоторые рисунки травник в спешке переворачивал, но через мгновение, тяжко вздохнув, возвращался к ним.

Рэймон снова подошел к окну. Он смотрел на детей, играющих в салочки на берегу реки. Его детство в Латрэке было не менее счастливым, чем у этих малышей. Впервые за долгое время Рэймон вспомнил о родном городе, затерявшемся в величественных Грифских Горах. Там почти всегда шел снег. Но это были не маленькие снежинки, танцующие на ветру, а крупные хлопья, кружащиеся в буране. В детстве Рэймон любил зиму и холод. Однажды, когда ему было не больше пяти, выдалась на редкость теплая осень. Маленький Рэймон так скучал по снегу, что разрезал пуховую подушку, чтобы устроить собственную зиму. Перья не холодили кожу, но красиво кружились по комнате. Рэймон сильно огорчился, когда родители не оценили его попытку создать снег.

Рыцарь скучал по Латрэку. Зима в Камее была совсем иной, а весеннее тепло Локона Ворожеи лишний раз напоминало о том, как же далеко он ушел от дома.

***

– Мама говорит, что раньше духи-хранители не покидали лесов. Может, там поселился неупокойник?

Бледная девушка с длинной русой косой подняла на Марту темные испуганные глаза. Путешественница положила руки на плечи новой знакомой и мягко улыбнулась ей.

– Дорогая Нана, Локон Ворожеи – тихая деревня. Люди здесь добрые, это видно сразу. Неупокойники вас не потревожат.

Марта старалась говорить уверенно, глядя Нане в глазе. Паника среди местных жителей была нужна ей меньше всего.

Проснувшись и обнаружив, что Рэймон уже ушел, Марта решила не искать его, а разузнать у деревенских, кто может скрываться в лесу. Первой внимание путешественницы привлекла девушка, которую, как оказалось, зовут Нана. Нана родилась в Локоне Ворожеи и за пределы деревни никогда не выбиралась. Именно такой человек и нужен был Марте. Ведь кто может знать деревню лучше того, чья жизнь всегда была неразрывно связана с ней?

Путешественница не любила тратить время. Ни свое, ни чужое. Как только Марта почувствовала, что добилась легкой симпатии Наны, она начала расспрашивать новую знакомую о том, что происходило в деревне в последнее время. Путешественница побывала во многих селениях, но никогда не встречала места настолько спокойного, как Локон Ворожеи. По словам Наны, все вокруг жили мирно, уважали и любили друг друга.

– Даже женихов никто ни у кого не уводил, – поделилась с Мартой новая знакомая.

– А умирал кто-нибудь недавно? – поинтересовалась путешественница.

– Это ведь деревня, люди тут часто умирают. Особенно зимой. Когда случились самые первые заморозки, наш лесник Гектор пропал. Замерз или же волки загрызли, кто знает. Маменька говорит, что раньше его духи-хранители оберегали, а теперь их нет, потому Гектора лес и забрал.

Перед глазами Марты всплыла картина недавнего прошлого. То существо, которое она видела в лесу, могло оказаться пропавшим лесником Гектором. Путешественница хранила в памяти мгновение, когда ее пронзил взгляд его красных глаз.

– Тебе холодно? – Нана с тревогой смотрела на Марту. Путешественница дрожала. Так же, как тогда в лесу.

– История лесника настолько печальна, что я не могу не принимать ее близко к сердцу, – ответила Марта.

Она поскорее прогнала мрачные мысли. Намного приятнее было думать про дом с синей дверью. Про дом, где всегда ждут. Марта почувствовала, как ее сердце наполняется теплом, а на лице появляется улыбка. Она знала, что у каждого в этой деревне есть свой дом с синей дверью, и чувствовала себя обязанной сделать так, чтобы эти дома всегда оставались для их жителей местом, куда хочется возвращаться.

– Я постараюсь сделать так, чтобы духи снова оберегали вас, – пообещала она.

***

Рэймон из Латрэка точно знал, где он сможет найти ту, кого называл сестрой. Все чаще ему казалось, что они с Мартой вправду становятся родственниками. Не по крови, а по душе. Он видел в ней сестру, которой у него никогда не было. Марта отличалась упрямством, но Рэймон чувствовал внутреннюю силу, которая неизменно вела путешественницу вперед, и яркий свет, что жил в ее душе и не давал сгинуть во тьме среди неупокойников.

Рыцарь нашел Марту в их комнате на втором этаже таверны. Путешественница напряженно точила одноручный топор, хотя в этом не было необходимости.

– У них лесник пропал. Зимой. Наверное, это он в том лесу. Страшная судьба.

Марта говорила тихо, не глядя на рыцаря. Рэймон вздохнул. Он забрал у нее из рук топорик и точильный камень, но путешественница как будто не заметила этого.

– Послушай, – осторожно начал рыцарь. – Возможно, тот человек в лесу один из тех несчастных, что страдают лунным проклятием. Я не смогу простить себе, если нам придется убить его, но я также не смогу простить себе и бездействие. Жители Локона Ворожеи страдают, как и лесные духи, которым пришлось покинуть родной дом. Если мы убьем лесного незнакомца, будет ли эта жертва оправданной?

Марта снова взяла в руки топор. Она всегда восхищалась именно этим видом оружия. Путешественница считала, что нет ничего более честного, чем удар меча или топора. Можно убить врага стрелой, выпущенной издалека, но Марта жила с мыслью, что нужно всегда смотреть в глаза тому, у кого отнимаешь жизнь. И она понимала, что им с Рэймоном придется смотреть в глаза тому, кто скрывается в лесной чаще.

Глава 4

С детства Рэймона учили тому, что не стоит стесняться просить помощи. Рыцарь не сомневался ни в своих силах, ни в силах Марты, но понимал, что лучше обратиться к местным жителям, которые хорошо знали лес и пропавшего лесника.

Первым делом Рэймон отправился к Куркусу. Этот приветливый травник казался ему человеком, которому можно доверять, а в людях рыцарь ошибался крайне редко. Куркус никогда не держал в руках ничего тяжелее ножниц, которыми срезал травы, но травник знал всех в Локоне Ворожеи, поэтому без раздумий посоветовал Рэймону пойти к братьям-охотникам, которые жили прямо рядом с лесом.

Утро выдалось теплым и солнечным. Рэймон выбрал самый короткий путь и решил пройти вдоль домов. Он вдруг задумался о том, где закончится его путешествие. Рыцарь всей душой верил, что они с Мартой вместе добьются цели. Он шел по деревне и размышлял о том, останутся ли в мире доброжелательные лесные духи, если исчезнет лунное проклятие. Уйдет ли вместе с ним вся магия, или же крохотная ее частичка всегда будет витать среди камней, деревьев и цветов.

Рэймон не заметил, как добрался до жилища охотников. Он увидел деревянный двухэтажный дом. Над дверью, покрытой толстым слоем лака, висели крупные лосиные рога. О них Куркус не упомянул. Зато он рассказал рыцарю о скамейке с резной спинкой, которая стояла справа от крыльца. Травник сделал ее вместе с резчиком по дереву специально для братьев-охотников. Скамейку украшали фигурки диких зверей. Рэймон невольно залюбовался тонкой работой. В центре композиции был изображен медведь. С двух сторон к нему подходили олени, волки, зайцы и лисы. Впервые рыцарь видел настолько симметричную и аккуратную резьбу. Мастер, живущий в Локоне Ворожеи, мог бы уехать работать в город и прославиться талантом, но он оставался в деревне. Возможно, был привязан к этим живописным местам или же считал, что настоящее мастерство не нуждается в признании.

– Ты хочешь купить мясо? Или шкура нужна?

Прямо рядом с рыцарем появился невысокий худой незнакомец.

– Ты подобрался совершенно бесшумно, – поразился Рэймон. – Теперь я понимаю, почему Куркус назвал вас с братом мастерами своего дела.

Охотник смущенно улыбнулся. На вид он был младше Рэймона и Марты, но Куркус предупредил рыцаря, что этот человек куда взрослее, чем может показаться.

– Меня зовут Рэймон из Латрэка, – привычно представился Рэймон. – Я путешествую вместе со своей сестрой Мартой. Мы знаем, что из вашего леса ушли почти все духи, и хотели бы вам помочь. Но одни мы не справимся.

– Я люблю, когда люди сразу переходят к делу, – сказал охотник. – Меня зовут Томас. Мой брат Тобиас сейчас в доме. Ты не будешь против, если мы поговорим втроем?

Рэймон заверил Томаса, что он как раз хотел бы поговорить с обоими охотниками одновременно. Рыцарь нуждался в помощи каждого, кто был готов встать на защиту деревни, поэтому он с уверенностью пошел в сторону крыльца следом за Томасом.

Как только Рэймон переступил порог дома охотников, у него возникло чувство, будто он попал в лесную чащу. Томас и Тобиас продавали мясо, но помимо этого они делали чучела животных, которые выглядели настолько живыми, что, казалось, в любое мгновение могли наброситься на непрошеных гостей. Их глаза зловеще сверкали, когда лучи теплого, совсем уже летнего солнца пробирались в дом через распахнутые окна. С двух сторон от входной двери притаились оскалившиеся волки. На стенах висели оленьи и лосиные головы. Большой шкаф рядом с лестницей на второй этаж был заполнен чучелами птиц.

– Мы охотимся не только в Локоне Ворожеи, – пояснил Томас. – Мы с братом любим путешествовать.

– И находить новых зверей? – поинтересовался Рэймон. – Некоторых птиц я вижу впервые.

– Не подумай, что мы убиваем любое живое существо, – нахмурился Томас. – Мы просто выполняем работу. Принимаем заказы. А все эти прекрасные создания умерли своей смертью.

Рыцарь завороженно рассматривал птиц. Казалось, будто их вырвали из родной стихии, а затем поставили на полку. Каждое пернатое создание имело собственное гнездо или толстую ветку, покрытую мхом. Братья-охотники отказались от деревянных подставок, чтобы их творения оставались такими же живыми, какими были до того, как попали на полку.

– Надеюсь, у нас будет время поговорить о том, что вы видели в своих путешествиях. Я хотел бы записать ваши истории, – сказал Рэймон.

Томас пообещал, что обязательно расскажет рыцарю все истории, достойные оказаться в книге.