Текст книги "Ошибка богов. Ловушка"

– Я чего-то не знаю? Вы так хитро смотрите, что у меня закрались нехорошие предчувствия…

– Твоя интуиция как всегда на высоте, – весело отозвался Савразар, появляясь рядом с нами. Меня уже потряхивало от нетерпения и любопытства. Не став меня мучить, ректор пояснил: – Тотализатор – сотворишь ты что-то новое или нет – организовали еще в начале года. Как понимаешь, мы с Фером поставили на тебя. Да, нечестно, потому что знали о твоей задумке. Но где демон и где честность? – он откровенно смеялся.

Я перевела взгляд на боевика, приподняв бровь. Как бы спрашивая, он тут каким боком? Ладно у рогатых ни стыда ни совести, им эти понятия вообще незнакомы. Но он-то, заслуженный магистр, сама честность – и повелся на такую аферу?

– Азарт, Дорге, сплошной азарт и желание утереть нос тем, кто в тебя не верил, – просветил он меня любезно.

М-да, вот тебе и взрослые личности, ведут себя похлеще мальчишек. С другой стороны, я была рада, что в меня верят. Надеюсь, так будет и дальше, потому что любому человеку необходим тот, кто даже в самые отчаянные минуты не оставит, вдохновит своей верой.

Глава 8

Празднество длилось целый день. Да, игры в этом году определенно удались.

А я никак не могла отойти от Зара, жалко было с ним расставаться. Пегаса Ксьер забирал с собой, Мир тоже важно бродил среди гостей и участников с сусликом, демонстрируя приобретение на турнире. И Айша больше не скрывалась, важно вышагивая рядом и распугивая желавших приблизиться и пообщаться. Если бы я захотела, никаких преград не возникло бы, но пантера прекрасно читала мысли, оттого и строила из себя строгую охранницу.

К нам подошли отец и папа Мира, а с ними и наш император. Он лично поздравил всех с победой и выразил надежду на наше присутствие на балу, который состоится в честь победителей. Я недоумевала. Выиграла академия, но какое отношение к ней имеет наш правитель? Попыталась узнать у отца, но он только хитро сверкал глазами и молчал. Еще одна тайна? И когда они наконец закончатся? Нет бы правду сказать. Но мое любопытство удовлетворять никто не собирался. Обычная отговорка, что позже все узнаю. Правда, когда это позже наступит, не уточнялось, что неимоверно раздражало.

– Знаешь, сын, я пересмотрел свои взгляды на тебя, – озвучил король свое решение принцу. Мы напряглись. – Учись! У тебя хорошие друзья. А с орками я разберусь. Ты сильно изменился за это время, может, из тебя выйдет толк, – последнее произнесено едва слышно, только для Мира. Я услышала, поскольку стояла рядом. – И можешь больше не скрываться, никто не заставит тебя возвращаться.

– Я все равно не стану светить титулом, не хочу лишнего внимания, – улыбнулся парень. – Пока меня все устраивает. Те, кому доверяю, и так знают, кто я, а остальные… Пусть идут лесом, как говорит наша Галина. И я с ней полностью согласен.

– Правильно, будет для всех сюрприз. – Его величество был доволен решением сына. – Но учти, магистры тоже не будут знать о твоем титуле, поблажек не будет.

– Это то, что мне надо, – кивнул Мир.

Да, мы успели заметить, что он честно учил задания вместе с нами, хоть и являлся первокурсником, а мы активно ему помогали. Даже решили поговорить с демоном, чтобы натаскать друга и на четвертый курс идти вместе – не хотелось после нашего выпуска оставлять парня на растерзание пираньям, желающим удачно выйти замуж. Принц согласился. Если раньше он раздумывал, как бы подольше прятаться, то теперь надобность в этом отпала. А знаний у него побольше нашего будет. Надеюсь, проблем с переводом не возникнет.

Праздник закончился, пришло время прощаться. Я гладила мягкую гриву Зара, едва сдерживая слезы. В долине мы не только победили, но и нашли новых друзей, с которыми сложно распрощаться.

– Мы больше не увидимся? – Шмыгнула носом, но мне не было стыдно за свое малодушие.

– У тебя остается мое колечко, всегда сможешь пообщаться со мной во сне. А если станет очень плохо, только позови, я перенесу тебя сюда. К сожалению, сам я не имею права покидать Священную долину.

Чмокнула единорога в лоб, и на этой грустной ноте мы вошли в открытый портал. Домы нас встречали с криками радости.

Ко мне подошел недовольный Лигаш. Покачал головой и удрученно бросил:

– Иллианита, разве с друзьями так поступают? Проиграл из-за тебя кругленькую сумму.

– В товарищей надо верить, а не полагаться на слова. Они просто звук, порой не несущий достоверности, – пробило меня на философию.

Одна из старшекурсниц вручила мне увесистый мешочек с золотыми, мой выигрыш. Судя по довольной ухмылке девчонки, она ставила на меня. Вот так и бывает, совершенно незнакомые люди верят в меня больше, чем те, кто уже неплохо знает.

Пару дней нам дали на отдых, потом предстояло вливаться в учебу.

Закинув вещи в комнаты, отправились в таверну. По пути Лефи пошутил:

– Надеюсь, сегодня праздник удастся, не будет никаких проклятых усадьб, призраков и прочих неожиданностей. Давайте хоть раз нормально оторвемся?

– А это как получится. Ты же знаешь, не все зависит от нас, обстоятельства порой сильнее, – заметила Галина, лукаво глянув на меня.

Я с умным видом покивала, подтверждая.

Нам повезло, обошлось без приключений. Мы пили, танцевали, распевали земные песни. К нашей компании присоединялось все больше народа, под вечер набралось около сотни. Каким образом появилось столько празднующих, никто не понял, но гуляли мы весело. Как попала к себе в комнату, не заметила. Что называется, дорвалась. Естественно, утром пришло похмелье, голова раскалывалась, перед глазами все плыло. Вошедшая Райэра протянула стакан с мутноватой жидкостью, и меня затошнило.

– Пей, не нюхай, гадость еще та, но от похмелья избавляет отлично, – посоветовала подруга. – Я тоже в кошмарном состоянии встала, хорошо, что девчонки с лекарского ночью подсуетились и приготовили. Убойная штука, на ноги ставит на раз-два.

Трясущимися руками едва удержала стакан. Залпом осушила, резко выдохнув. Брр, действительно гадость, зато уже через пару минут стало хорошо. Я блаженно застонала, потом уточнила:

– Рай, а как мы в комнате оказались? Возвращение прошло мимо меня.

– Тебя Ксьер принес. Он весь вечер отгонял от тебя драконов и алров, чтобы не воспользовались моментом. – Глядя на мою недоверчивую гримасу, любезно пояснила: – Он не пил, следил за нами, наверное, предполагал, что можем куда-нибудь вляпаться.

– С чего вдруг? Сам же сказал, мы больше не друзья, зачем вообще с нами пошел? И разве наши нелюди не отказались от своих намерений?

Не знала, радоваться или злиться на ледышку. Решила не зацикливаться, предугадать действия и мысли парня становилось все сложнее.

– Я спрашивала, он не пожелал отвечать. Посмотрим, что будет дальше. Что касается нелюдей, их не проняло. За вечер несколько раз пытались тебя окольцевать. Не вышло.

Ближе к обеду, приведя себя в порядок, выползли из комнат. Встретились с некромантами, обсудили вчерашний вечер. Выразили надежду на спокойную учебу.

– Надеюсь, ни одна напасть на нас больше не свалится, – протянула Райэра.

Только и оставалось согласиться.

– Не зарекайся, лучше об этом не думать, иначе сглазим, – замахала руками Галина.

– Ладно, буду молчать, – засмеялась подруга, а глаза так и сверкали.

И не поймешь, то ли ей нравятся наши приключения, то ли не верит в такое счастье, которое называется спокойствием. Я и сама в него не верила, но надеялась на лучшее.

А на следующий день мы узнали, что драконы и алры покинули академию. Осознав, что ловить тут больше нечего, предпочли отправиться по домам. Одной проблемой стало меньше. Я выдохнула с огромным облегчением, словно камень с души свалился. Теперь не надо никого опасаться, осторожничать и ходить с оглядкой. Даже не верилось, что можно жить спокойно.

Настали учебные будни. Изредка пересекаясь с Ксьером, наблюдала, как он меняет девчонок как перчатки. Больше одной ночи ни с кем не проводил. Но и к нам не подходил, лишь изредка перебрасывались парой фраз. Иногда казалось, что он наблюдает за мной, за моей реакцией на его похождения. Но наверное, только казалось, потому что поставить на одну ступень коварство и ледышку не получалось.

Через две недели пришло приглашение от его величества, а я уж и забыла про бал в честь победителей. Первым порывом было отказаться, но сестра так на меня посмотрела, что я прикусила язык. Ми притащила наряды, вызвала местных стилистов, собирая нас с Галиной на праздник. Как же это утомительно! Я и не предполагала, каких огромных жертв требует красота. Меня крутили, щипали, массировали, натирали мазями, дергали за волосы, пытаясь соорудить прическу… Мучения длились четыре с половиной часа, но когда глянула на себя в зеркало, не поверила, что это я. В нем отражалась красивая девушка, я даже рот открыла, недоверчиво разглядывая себя. На балах я уже была, меня так же собирали и наряжали, но еще ни разу мне не приходилось видеть в зеркале само совершенство. Оторваться невозможно.

Долго любоваться собой мне не дали, за нами прибыла карета. Галина и Райэра тоже выглядели сногсшибательно. Наверное, увидь их в толпе, не узнала бы в этих утонченных аристократках своих подруг, особенно некромантку. Вспомнилось, как мы встретились впервые и какой она была – в короткой юбчонке и штопаных колготах, на голове черт-те что обесцвеченное. А сейчас такая изысканная нарядная красавица.

Мы вышли. Важно было увидеть реакцию наших ребят. Ох! Такого восторженного внимания мне не доставалось даже после демонстрации своего очередной творения. Студенты едва шеи не сломали, девчонки зыркали и поджимали губы, кто завистливо, кто зло. Что скрывать, это было приятно. Мы втроем шествовали, как настоящие принцессы. В душе каждая девушка мечтает побывать в этой роли, чтобы встретить своего принца.

Преобразились не только мы, наши парни тоже вызвали ажиотаж. Мира я вообще не узнала, он стал выше ростом и более величественным, если не надменным. Принц приобнял Галину, будто застолбил право на нее. К Райэре подошел Аришан. Он словно светился изнутри, гордясь своей спутницей. Эти двое уже не скрывались, мне удалось услышать обрывки фраз о намечаемой свадьбе. И обоих ничуть не смущало расовое различие.

Ко мне намеревался подойти Лефи, но его отодвинул Ксьер. У меня брови на лоб взлетели, на губы сама собой выползла ехидная усмешка. Да и Лефи подмигнул хитро, словно знал какую-то тайну.

– Неужели его высочество ледяное сердце решило обратить внимание на недостойную?

– Не ерничай, не такая уж ты и недостойная. Мы были командой, не стоит давать повод для пересудов. Вдруг еще на какие игры пригласят, а у нас разлад. Непорядок, – заявил спокойно, практически равнодушно.

Это покоробило и заставило стиснуть зубы, но руку я все же подала. Нас проводили к карете, довольно вместительной, так что мы с комфортом расселись. Признаться, мне было страшно. Я волновалась по поводу танцев, внимания придворных, да и своего поведения – вдруг что-то не так скажу или сделаю, не каждый же день дворец посещаю.

– Не волнуйся ты так. Расслабься и получай удовольствие, – посоветовал ледышка.

Вот же… Иногда забываю, что он эмпат. Но решила последовать совету. Вдох, выдох. Прикрыла глаза, представив, что я в родной академии. Стало немного легче.

Карета подкатила прямо к широкому крыльцу, к дверям чинно шли другие приглашенные. По мраморной лестнице с ковровой дорожкой мы поднимались парами. Вокруг сияли огни, порхающие мотыльки осыпали аристократов серебристыми искрами. Гости были разодеты в пух и прах, многие женщины и девушки обильно обвешаны украшениями. И зачем так много? Понятное дело, спрашивать не у кого.

Проходя по анфиладам дворца, я разглядывала позолоченную лепнину и вычурные арки, картины на стенах и витражи, изящные статуи, старинные вазы… Было на что посмотреть. Оригинально, стильно и красиво, несмотря на обилие золота и блеска.

Зал поражал воображение своим великолепием. Огромные, в пол, окна были открыты, и легкий ветерок играл с тончайшими занавесями, развевая кружевные полотна, надувая их парусами. Возле дальней стены возвышались два трона, на них уже восседала императорская чета. Нас по именам не объявляли, просто сообщили о прибытии виновников торжества – лучшей команды академии, выигравшей ежегодный магический турнир.

Приблизившись к монаршим особам, поприветствовали. Парни поклонились, мы присели в реверансе. Его величество, поздравив нас с победой и выразив надежду, что она первая, но не последняя, открыл бал. Впереди шествовал монарх с супругой, следом мы с Ксьером, за нами остальные.

Танцевать с ледышкой мне понравилось. Он вел умело, надежно держал в руках, изредка прижимая меня сильнее, чем обязывали нормы. Мое сердце, как ни пыталась его заморозить, заходилось в безумном беге.

За вечер успела потанцевать и с нашими ребятами. Легче всего было с Миром, он оказался прекрасным танцором и постоянно сыпал шутками. Я искренне смеялась и наслаждалась вечером, пока мой взгляд не упал на Ксьера, флиртующего с красавицей блондинкой. На меня накатила злость. В тот же момент меня пригласил на танец холеный аристократ, и я не стала отказываться. Вложила свою руку в его, но уже через пару секунд пожалела, что приняла приглашение.

Мало того, что этот тип с ходу прижал меня к себе, он шептал непристойности и едва ли не требовал уединения. Некоторое время я терпела, но моему терпению пришел конец, когда этот наглец попытался оттанцевать меня к лестнице.

– Вы всегда так нахальны и напористы? Вам плевать, кто перед вами, простолюдинка или аристократка? Вам не говорили, что ссориться с магами, навязывая им свои волю и мнение, чревато для здоровья? – Вопросы я задавала равнодушно, стараялась сохранять маску невозмутимости на лице.

– Ой, да ладно, всем известно, какие в академии нравы. Да и ты не тянешь на недотрогу, я прекрасно видел, как тебя лапали твои любовники.

Опешив от подобного хамства, я на несколько секунд потеряла дар речи. Поднявшаяся из глубин ярость едва не заставила наделать ошибок. С трудом сохраняя приличный вид, смогла мило улыбнуться, правда, отвела взгляд, чтобы этот гаденыш не заметил огня в глазах.

– Знаете, что бывает за оскорбление аристократки? – Партнер шарахнулся от моей улыбки, наверняка милой, доброй и нежной она не была. – Куда же вы? Не спешите, пришла моя очередь развлекаться.

Мне помогла Айша, все время находившаяся рядом под невидимостью. Мы сотворили на кавалере осязаемую иллюзию – шикарные рога, отвисшие уши, длинный крючковатый нос… Губы так вообще олицетворяли мечту пластикового хирурга – столько ботокса и силикона не видела ни одна дива Земли.

Музыка стихла. Пораженная зрелищем публика застыла. Благодаря зеркальной стене парень увидел свое отражение и взвыл:

– Ты что со мной сотворила? Я тебя уничтожу! Стража! Арестуйте ее. Она посмела покуситься на графа, на министра его величества!

– Ты чего орешь как оглашенный? – Подошедшая Галина оценила мое творение. – Стража! Думаю, за оскорбление герцогини Дорге арестовать стоит это недоразумение.

– Что? Кого?! Я не оскорблял…

Граф стушевался. Он явно принял меня за кого-то другого.

– Ложь! Леди Иллианита – само спокойствие, надо очень постараться, чтобы вывести ее из себя. На подколки и мелкие издевки она не реагирует, но оскорблений с рук не спускает и наказывает жестоко. Исходя из того, что мы лицезреем, ответ очевиден, – подключилась Райэра.

– Так кого арестовывать-то? – прервал нас один из стражников.

Вокруг нас сомкнулось кольцо аристократов. Кто-то ехидно посмеивался, кто-то осуждающе смотрел на меня.

Толпа расступилась, к нам приближались император с супругой и Ксьер, за ними следовала наша команда.

– Что здесь произошло? – громогласный вопрос пролетел под сводами зала.

Ответить не успела, перед правителем застыл кристалл. Ай да Айша! В последнее время она без них не ходит, кто знает, когда понадобится выявить истину.

– Включите, ваше величество, – посоветовала я, и через секунду все наблюдали наше общение с графом.

Отца остановить не успели. Он вихрем подлетел к мужчине и встряхнул его за грудки. Споро связал магическими путами и потащил за собой, на ходу бросив:

– Я разберусь, ваше величество. – И ведь все чинно и благородно, никакого мордобоя или плебейских замашек.

Зато граф истошно кричал, сыпал проклятиями, пытаясь остановить произвол, но его уже никто не слушал.

Ксьер подхватил меня под локоть и отвел в сторону.

– Не можешь ты без проблем, даже здесь нашла их себе на одно место. Ни на минуту нельзя оставить одну.

Его фраза задела, стало обидно. Меня, понимаешь ли, оскорбили, а некоторые бывшие друзья еще и виноватой сделали. Лучше бы вообще молчал или со своей блондинкой заигрывал.

Настроение упало. Чувство эйфории, полученное в первые мгновения праздника, прошло, место заняли тоска и грусть.

– Вообще-то я большая девочка и сама в состоянии разобраться с проблемами, что недавно и продемонстрировала. Поэтому оставь меня в покое, иди развлекайся, девица тебя заждалась. А я найду, с кем весело провести время.

– Что я слышу? Это ревность? – в голосе ехидство пополам с пренебрежением.

– Мечтай! Всего лишь констатация факта.

Я злилась, поэтому не сразу заметила, что мы отошли за широкую колону, где нас не могли увидеть.

– Констатация, говоришь?

Глаза прищурены, сердце бьется так же сильно, как мое. А потом… Его губы накрыли мои. Нежности в поцелуе не было ни капли. Напор, попытка подчинить, показать главенство. Но и я не уступала. Яростный танец языков прервался резко. Успела оттолкнуть Ксьера от себя, пока окончательно не потеряла голову.

– Что это было? Мы и раньше считались только друзьями, а сейчас друг другу никто. Чего ты добивался? – старалась говорить спокойно, но дыхание срывалось.

Я завидовала ледышке, вот кто быстро взял себя в руки. Если бы не слышала, как бьется его сердце, решила бы, что он хотел меня за что-то наказать.

– Это был поцелуй. Мне всего лишь стало интересно, насколько ты в них наловчилась.

Он пожал плечами, заставив меня задохнуться от гнева. Я открывала и закрывала рот, готовая бросить заклинание.

– Боишься, переплюну тебя?

Наверняка не только у меня глаза бешено сверкали, парень выглядел не лучше.

Резко выдохнула и стремительно отвернулась, не сказав ни слова, чтобы не получить еще порцию оскорблений. Ксьер хмыкнул и оставил меня одну. Вот гад!

Дав себе несколько минут, чтобы успокоиться, с головой окунулась в атмосферу праздника. Больше никто не сыпал сальными шутками, не предлагал уединиться. В основном слушала комплименты. Несколько юных аристократов выразили надежду на скорую встречу, но я всем отказала, сообщив, что учеба прежде всего.

Ксьер меня не приглашал, он вообще ни с кем не танцевал. Блондинка злилась, сперва крутилась рядом с ледышкой, но после его резких слов ей пришлось удалиться, хотя делала это неохотно, сверля меня злобным взглядом.

В академию вернулись под утро. Уставшие, но довольные, а я еще и с привкусом Ксьера на губах. Поцелуй не выходил из головы, не стирался с губ. То и дело мелькала мысль, что ледышка не так равнодушен, как пытается казаться. Но лучше приглушить надежды, время покажет, кто к кому как относится. А сейчас спать. Развлечения тоже выматывают.

Время шло своим ходом. Наступила весна, не за горами лето и окончание учебы. Но чем ближе подходили экзамены, тем тяжелее становилось на душе.

Галина с Миром все чаще уединялись, кажется, и у этих двоих начался роман. Я не раз предупреждала подругу, что принц себе не принадлежит, вряд ли наследнику позволят жениться по любви. Но эти двое верили, что у них все получится. А я свои чувства закрыла, хотя порой они прорывались, когда замечала ледышку с очередной девицей. Даже приходила мысль тоже с кем-нибудь, по выражению Галины, замутить, но подходящих кандидатур не находилось.

До недавнего времени.

Однажды я возвращалась после очередного факультатива. Мы припозднились, разбирая необычные плетения артефактов, и шла я, задумчиво перебирая в памяти не совсем понятные моменты. До общежития оставалось метров десять, когда над ухом зашипела Айша.

– Что случилось? – В себя пришла мгновенно, жизнь научила быстрой реакции.

– За нами от самого учебного корпуса идет какой-то тип. Намерения не могу прочитать, он закрыт. Но хорошо ощущается интерес, непонятно только, какого рода.

– Может, просто так нас провожает.

Давно забыла, как это, когда на тебя смотрят другие парни. Привыкла уже, что нас обходят стороной, а если наблюдают, то издалека.

– Вот сейчас и проверим, – усмехнулась гаррата, так и не приняв видимость, в последнее время ей нравилось от всех скрываться.

– Леди Дорге? Иллианита! – позвал меня следовавший за нами парень.

– Вы что-то хотели? – Я не стесняясь рассматривала его.

Старшекурсник. Стихийник. Довольно привлекательный блондин в хорошей физической форме. Пытается скрыть самодовольство, явно уже что-то нафантазировал. Видно, привык, что сразу производит на девушек самое благоприятное впечатление. Почему-то и сейчас решил, что уже прочно обосновался в моем сердце, слишком уверенным в себе он выглядел.

– Я давно за тобой наблюдаю, а сегодня решил подойти. Не желаешь прогуляться?

Он не спрашивал, скорее утверждал. Мной овладело удивление. Все пыталась понять, он хочет о чем-то со мной поговорить или назначить свидание? Надо бы прояснить сей момент.

– Куда и зачем? Я устала, мне сегодня не до прогулок. Если хотели что-то сказать, я слушаю, но идти никуда не хочу.

– А… м-м… Хотел пригласить тебя на свидание, ты мне давно нравишься, – произнес с придыханием, потупив взгляд.

Так и хотелось поверить, но что-то мешало. А парень явно сменил тактику. Надо отдать ему должное, сориентировался быстро. В глазах мелькнуло недовольство, но тут же пропало. Осознал, что мне неинтересен? Это ему не понравилось, вот и решился на другой маневр?

В крови забурлил адреналин, и я согласилась:

– Завтра. Сегодня я не в настроении.

Райэра сидела в гостиной, и я поведала ей о старшекурснике и приглашении на свидание. Подруга к затее отнеслась с сомнением, и я ее понимала, сама воспринимала ситуацию скептически. Однако на следующий день нарядилась в платье и все же отправилась на встречу.

Атрэк, как звали блондина, оказался учтив, много рассказывал об учебе и пытался узнать, что интересует меня. Мы болтали, смеялись, он умело заряжал позитивом, и я получала удовольствие от прогулки. Во время свидания ни разу не испытала неловкости, с парнем было легко и приятно. Он не распускал рук, не позволял себе лишнего. По пути встретили Ксьера с очередной девицей, он на меня, казалось, даже не посмотрел. Ну и ладно. Наверное, пора избавиться от своих чувств к ледышке.

С того дня мы с блондином гуляли каждый вечер, пару раз выходили в город, посетили выставку древнего искусства и галерею, где выставлялись картины необычного художника, чьи творения могли оживать. Правда, мне ни одно ожившее не попалось. Потом наш путь лежал в ресторацию, где мы наслаждались вкусными блюдами и легким вином.

Все свое время уделяя Атрэку, стала реже видеться с друзьями. Но однажды, спустя три недели нашего романа, перед выходом из комнаты меня поймала Галина и преградила мне путь. Лоб нахмурен, в глазах молнии.

– Илька, что происходит? Ты сама на себя не похожа! Этот стихийник организовал тотализатор. Ты не знала? И у него осталась всего неделя, чтобы уложить тебя в постель.

Верить не хотелось. Туман в голове не желал рассеиваться. Райэра протянула стакан с фиолетовой жидкостью. Я посмотрела на него с опаской, мысленно позвала Айшу и… не услышала ее. На меня накатил ужас. Пытаясь дозваться Снежу, получила тот же результат. Испугалась до дрожи, но даже страх с трудом пробивался сквозь стену.

– Девчонки, я не слышу ни Айшу, ни Снежу, – прошептала, полная нехороших предчувствий.

– Пей, надо нейтрализовать зелье. Нашли же, гады, как воздействовать на того, кто не подчиняется чарам. И что они в него добавили? – зло протянула подруга, едва ли не насильно впихивая в руки стакан.

Уже не сомневаясь, одним махом опрокинула в себя содержимое, и меня тут же скрутило. Перед глазами заплясали звездочки, все стало размытым, ноги подкашивались.

– Тебе стоит отлежаться, чтобы вернуть себя себе, – посоветовала Галина. – А этому уроду сообщим, что тебя срочно вызвали домой. Не будем раньше времени возбуждать подозрение.

Окончание фразы потонуло в гуле, возникшем в голове, и я уплыла во тьму. Во время коротких пробуждений мне казалось, что рядом Ксьер, но это наверняка плод больной фантазии.

Не знаю, сколько плавала в пучине беспамятства, но очнулась резко, рывком. Злая и готовая свернуть шею Атрэку. Но сначала позвала питомицу, потом свою вторую сущность. Обе мгновенно откликнулись, Айша бушевала и рвалась в бой. Что ж, отомстим мерзавцу за сотворенную подлость.

С таким воинственным настроем вышла в гостиную, откуда доносились голоса, и застыла на пороге. Ба! Да тут полный сбор нашей команды.

– Надо же! Что должно было произойти, чтобы мы снова собрались вместе? Ксьер, неужто и тебя притащили? – Каюсь, издевку сдержать не удалось.

Парень молча отвернулся. Ага, лучший способ не отвечать на вопрос – просто игнорировать его.

– Илька! Как самочувствие? – Ко мне подскочила Галина и с беспокойством вгляделась в лицо.

– Отлично. Где этот гаденыш? Сколько я провалялась? Что сказали остальным? – вопросы сыпались горохом.

– Ты пролежала два дня. Пришлось все рассказать Савразару, чтобы он отмазал тебя от учебы. Атрэк приходил, мы сообщили ему, что ты срочно понадобилась герцогу Дорге, обещали, что найдешь его сама, как появишься. Ту же версию озвучили для всех остальных, – терпеливо пояснила некромантка.

– Что планируешь делать? – Аришан пылал жаждой мести.

– Выигрывать пари, – прозвучало жестко и непримиримо. – Укажем самовлюбленному глупцу на его ошибки. Надеюсь, он прочувствует наказание и впредь будет умнее.

– Только ничего не ешь и не пей в его присутствии, – предупредил Лефи. – И помни, мы рядом.

Я кивнула, понаряднее оделась и покинула комнату. Блондинчик будто поджидал меня у выхода из общежития и тут же бросился навстречу.

– Иллианита, ты вернулась! Я с ума сходил от беспокойства. Где ты была? Что хотел от тебя отец? – Надо же, как хорошо играет, я почти поверила.

С огромным трудом сохраняя на лице беззаботную улыбку, небрежно бросила:

– А, всего лишь представлял мне очередного жениха. – Потом хихикнула: – Парень оказался не готов к моему буйному темпераменту и сбежал. Так что вернулась я незамужней и даже не помолвленной.

– Ты не представляешь, как я рад это слышать. Прогуляемся? Или, может, посмотришь, как я живу? Я приготовил тебе сюрприз.

Судя по тону с придыханием, можно было предположить, что это за сюрприз, но я все же согласилась, предварительно уточнив, рядом ли Айша. Она мгновенно откликнулась.

Парень жил один, его покои впечатляли невиданной роскошью. Посреди гостиной стоял накрытый стол, на нем возвышалась бутылка вина, на тарелках красиво разложены фрукты. А на невысокой подставке в довольно необычном оформлении сверкало кольцо с большим бриллиантом. Фу! Какая безвкусица.

Продолжая улыбаться, я устроилась за столом, и Атрэк пошел в наступление. Подвинул подставку ко мне, томно вздохнул и, приложив одну руку к груди, начал проникновенную речь:

– Иллианита, душа моя, я давно схожу по тебе с ума. Как я был счастлив, когда ты обратила на меня свой дивный взор. Мы мало встречались, я знаю, но больше не могу терпеть. Выходи за меня замуж. Обещаю, со мной ты не заскучаешь.

– Какая прелесть, – выдохнула, разглядывая кольцо, но не касаясь его руками.

«На нем сильнейшие чары, не дай его надеть на себя. Попытаюсь убрать нити принуждения и приворота», – раздался в голове голос гарраты. Будто услышав, юноша мгновенно оказался рядом.

– Разреши надеть на твой пальчик мое фамильное кольцо.

– Не сейчас, я пока в размышлениях.

Покачав головой, поднялась из-за стола, подошла к окну и выглянула. Друзей видно не было, но я чувствовала их присутствие.

Блондин приблизился, подожил руки мне на талию и осторожно повернул к себе. Я с трудом сохранила невозмутимость, когда он склонился ко мне, намереваясь поцеловать. В миллиметре от губ прошептал:

– Думаю, между нами нет и не может быть преград. Я хочу тебя до безумия, меня останавливало только то, что могу тебя напугать. Когда ты рядом, я теряю голову. – Пока язык меня забалтывал, руки пытались расстегнуть пуговицы на платье.

Плавно уйдя из захвата, отодвинулась от парня на пару метров, удивив его до невозможности.

– Не спеши. Я пока не приняла твоего предложения. И мне спешить не хочется, ведь брачные ночи как раз для того, чтобы…

– Милая, в брачную ночь мы с тобой тоже неплохо порезвимся, но сейчас между нами могут исчезнуть все запреты. Иди ко мне, я научу тебя искусству любви. – Парню становилось все сложнее сдерживать раздражение.

– Нет, дорогой, пусть между нами пока побудут запреты. Не желаю лишаться невинности до свадьбы, – заявила категорично, отступая еще на шаг.

Но и Атрэк сдаваться не собирался, как хищник следовал за мной, пытаясь поймать в свои сети. Настиг в один прыжок и попытался сорвать платье. Из горла раздался рык.

– Ты все равно сегодня, сейчас, станешь моей. Потом я войду в твой род, и мы обязательно будем счастливы вместе. И не сопротивляйся, это бессмысленно. Да ты уже и не сможешь сопротивляться, бесполезно. И только он тебя зависит, покинешь ты завтра мою комнату тихо и без шума или с позором.

– Какая самонадеянность! Я поражена. Но ты, видно, плохо меня узнал, если продолжаешь вести себя столь самоуверенно.

Мои слова ему не понравились. Парень нахмурился, а я, собравшись с силами, отшвырнула его от себя.

– Хватит ломать комедию! – заявила, поправив платье. – Я никогда под тебя не лягу, ты не герой моего романа. А твои действия подпадают по уголовную статью. Приворот, принуждение, попытка лишения невинности… Дальше перечислять? Хотя и этого достаточно, чтобы угодить на каторгу.

– Ах ты!.. – Разъяренный ловелас бросился на меня, но теперь, оскалив пасть, его отшвырнула возникшая в воздухе Айша.

– Но… как?! – потрясенно выдохнул стихийник.

– Ты действительно наивно полагал, что зельями сможешь блокировать мою связь с фамильяром и второй сущностью? Тогда ты еще больший идиот, чем я думала. Забудь обо мне и не приближайся, если не желаешь вредных для здоровья последствий, – посоветовала и повернулась к двери.

– Не торопись, герцогиня, – раздалось позади.

Из спальни вышли стихийники. Человек десять. На лицах не предвещающий ничего хорошего оскал. Толпа двинулись на меня. Дверь перед носом закрыли взмахом руки. Даже рык Айши их не напугал.