Текст книги "Ошибка богов. Ловушка"

Глава 3

На место встречи отправились все вместе. То, что Мир станет скандалить, я предполагала, а вот реакцию Ксьера предвидеть не могла. От него можно чего угодно ожидать, вплоть до элементарной неявки. На занятии по отбору в команду он не проявил ни единой эмоции, в нашу сторону ни разу не посмотрел, словно нас вообще не существовало. И хоть я уверена в ответственности парня, предугадать его действия было сложно.

Мы своим составом застыли недалеко от границы, народ постепенно подтягивался, но ни Мира, ни Ксьера не было. Уже почти все собрались, а эта парочка… Неужели решили саботировать тренировку? Даже не знаю, посочувствовать им или позлорадствовать? Фергант не спустит с рук подобную выходку.

– Один наверняка явится в последнюю минуту, а второй, скорее всего, снова побежал к ректору разбираться, – язвительно предположила Айша.

Мы не спорили, поскольку именно это и предполагали.

– Да и фиг с ними, – махнула рукой Галина. – Меня больше интересует, как первокурсники, еще не успевшие ничего толком узнать, могли оказаться в команде? Что с них взять на играх? Многие даже с силой управляться не могут.

– Если ты заметила, то с первого курса мало кого отобрали, – хмыкнул Аришан. – Это значит, что сфера прекрасно знала наши возможности. Я мог отправиться сразу на третий, но не стал этого делать, чтобы не урезать самому себе свободу.

Крылатый так лучезарно улыбнулся, что стоявшая рядом Райэра отвернулась и стиснула зубы, чтобы не застонать от умиления. Она не могла спокойно смотреть на алра, глаза ее начинали светиться и сиять ярче любой звезды.

– Я не тебя имела в виду, – мгновенно отреагировала некромантка. – Ты у нас особенный, как и твои сородичи вместе с драконами. Вас магии с детства учат, вообще не понимаю, зачем вам академия.

– Вроде взрослая девочка, должна сама догадаться, для чего тут все собрались. И если я всего лишь развлекаюсь, остальные явно рассчитывают на… – Он не договорил, его прервали.

– Не знаю, чья это дурацкая шутка, но я не собираюсь… – услышали мы возмущение выскочки, наконец явившегося на встречу.

Его оборвал ледяной голос нашего принца, подошедшего незаметно:

– Заткнись. Сфера лучше знает, кого с кем сводить. Сейчас я склонен полагать, что она впервые дала осечку. Но мы не можем проиграть из-за тебя. Если не начнешь нормально общаться со всеми, на воздушную цепь посажу и заставлю участвовать. А сначала основательно выбью всякий вздор из твоей дурной головы. Понятно?

Даже меня пробрало. Никто ни на секунду не усомнился, Ксьер и правда исполнит угрозу. Мир открыл было рот, чтобы высказать нечто неприятное, судя по искривленным в презрительной усмешке губам, но подавился воздухом и закашлялся. Выпученные глаза стали размером с блюдце.

– Понятно, – с трудом просипел парень.

В это мгновение появились Савразар и Фергант. Оценивающим взглядом прошлись по собравшимся, немного дольше задержались на нашем выскочке, едва заметно усмехнулись, после чего демон сделал шаг назад, а боевик, напротив, вперед.

Мне показалось, они прекрасно сознавали, что сейчас произошло, но зацикливаться не стали, наверняка решив понаблюдать, что будет дальше.

– Сегодня вы собрались здесь для первой тренировки, – начал магистр. – Заключаться она будет в вашем взаимодействии. Чтобы его добиться, каждая группа отправится в иллюзорную реальность. Это будет лично ваша полоса препятствий, но рассчитанная не на победу и скорость, а на то, как вы почувствуете друг друга. Оценивается ваша взаимовыручка и готовность пожертвовать малым, чтобы получить многое. Подробности узнаете на месте, сейчас открывать их не стану, мне интересно посмотреть на вас в деле.

– В каждой группе присутствуют некроманты и демонологи. На играх любят призывать существ Нижнего мира и натравливать на игроков личей, поэтому без темных не обойтись, – подхватил рогатый, оценивая отношения светлых к братии из-за «границы».

Возмущаться, спорить или что-то доказывать никто не стал. В глазах студентов я видела зарождающийся азарт. Наверное, понимали, что любое недовольство все равно бесполезно, так зачем распыляться по пустякам?

– А можно одного члена команды прикопать где-нибудь, а его заметить другим? – тихо спросила Райэра, неприязненно косясь на Мира.

Тот вздернул нос повыше и бросил на подругу полный ненависти взгляд. Да-да, он прекрасно понял, о ком речь. Уголки губ присутствующих дернулись, но смеяться вслух никто не стал, не желая навлекать на себя гнев магистров.

– Нельзя, к сожалению, иначе я бы и сам давно озаботился, – ответил Савразар, прекрасно слышавший вопрос, а Мир окончательно взбесился.

Такой и мертвого до белого каления доведет, заставив закопаться поглубже.

– Все, достаточно разговоров, летите, птички-невелички, навстречу вашему взаимодействию, – хлопнул в ладоши Фергант, открывая восемь порталов.

Не став медлить, шагнули в открывшийся перед нами и вышли на опушке леса напротив покосившейся избушки, по окна вросшей в землю. К двери было прикреплено письмо, оставленное явно для нас.

Добрались? Молодцы! Можете порадоваться внеочередным каникулам. Здесь вы пробудете две недели. Но не переживайте, в реальном мире ваше отсутствие продлится не больше часа. Теперь о важном. В лесу полно живности, жить можно в избушке, правда, ее нужно отмыть и отремонтировать. Кстати, только после этого вы найдете кое-что из продуктов. Далеко заходить не советуем, можно наткнуться на зыбучие пески. Сбежать тоже не получится, обратный портал откроется только после того, как вы перестанете ненавидеть некоторых индивидов, а они и сами исправятся. Всем удачи!

Ах да, самое главное! Бытовая магия не действует, только темная сила некромантов. Но это оттого, что в лесу много немертвых, и вам предстоит или расположить их к себе, или уничтожить.

Вот теперь, кажется, все. Инструменты тоже отыщете только после уборки.

– Это шутка? – как и ожидалось, первым стал возмущаться Мир.

– Заткнись! – рявкнули мы с Галиной и Райэрой на три голоса.

– Взаимодействие в действии, можно по домам, – хохотнул Аришан, ему вторил Лефи, кивая и хихикая.

– Чувствую, сюда нас отправили только из-за этого типа, – невежливо ткнула пальцем в выскочку Атшара.

Никто не возразил, все были согласны. Но это не давало ответа на вопрос, что делать дальше. Из ступора нас вывел Савр. Он взял ведра у крыльца, набрал воды из колодца, с трудом открыл покосившуюся дверь и вошел в избушку. А я почему-то уставилась на записку. Внутреннее чутье твердило, что-то тут нечисто, но я никак не могла ухватить нить размышлений.

«Снежа, может, подскажешь, что не так? Все же ты у меня более чувствительная», – позвала, и дракоша недовольно завозилась.

«Что случилось? А где это мы? Я не чувствую потоков магии, – взволнованно произнесла моя вторая сущность. – И почему вы тут?»

«Нас отправили в иллюзорную реальность налаживать контакт между собой. Правда, странное налаживание получается». – Я снова уставилась на записку.

«Иллюзорная реальность? Серьезно? И почему записка совсем не пахнет вашим боевиком?»

«Что значит не пахнет? Почерк его, я хорошо знаю, – заявила уверенно. – Откуда сомнения?»

«Потом расскажу, сначала сама разберусь. Топай уже налаживать связь».

И не возразишь.

Подойдя к дому, непроизвольно скривилась.

– Эх, сюда бы малышей дорлагов, они бы быстренько расширили пространство, – мечтательно вздохнул Кроди.

– Магия тут не действует, забыл? – Лефи вслед за некромантом вошел внутрь.

Видимо, споткнулся – до слуха донесся грохот – и выругался.

– Что стоим? Кого ждем? Идемте, надеюсь, никто не боится испачкать ручки? – ехидно спросила Галина и так посмотрела, что никому в голову не пришло спорить.

В который раз выскочка собирался вякнуть что-то нелицеприятное, но осекся и промолчал.

Я решительно двинулась следом за Галиной, за нами, пусть и нехотя, отправились девчонки. Ксьер и Мир остались снаружи. Кто бы сомневался, они точно пачкать руки и одежду не станут. Ну и черт с ними. Сами справимся, корона не упадет. А вот к магистру вопросов прибавилось. Все можно понять, но как ему пришло в голову заставить аристократов заниматься уборкой вручную? Ладно мы с Галиной иномирянки, нам не зазорно работать, но остальные…

Внутри был сущий ужас. Правда, расширенное пространство все же имелось, иначе как объяснить лестницу на второй этаж, пусть и покосившуюся, с кое-где проломленными ступенями и перилами.

– Нужно разделиться. Кто-то останется на первом этаже, а кому-то придется проявить чудеса эквилибристики и подняться на второй, – внесла предложение и тут же получила вопрос Аришана:

– Что такое элиристика?

– Эквилибристика. Акробатические упражнения при неустойчивом положении тела, когда творишь то, что не под силу многим людям.

– А-а, ясно. Тогда наверх пойду я. У меня крылья, могу еще пару человек перенести, потому что подниматься по лестнице – самоубийство.

Все еще раз посмотрели на шаткую конструкцию. Желающих рисковать не нашлось, и предложение алра приняли на ура.

– Переноси, а мы пока ее починим, – отозвался от входа Ксьер, державший в руках молоток и гвозди.

Сдержаться не смогла. Мой рот приоткрылся, глаза увеличились в размерах. Даже в страшном сне не представила бы нашего ледяного принца с самым обычным молотком. Зрелище не для слабонервных.

Мир вслед за Ксьером втащил несколько досок. Лицо недовольное, но хотя бы не спорил. Признаться, мне захотелось задержаться, чтобы увидеть, как ледышка отобьет себе пальцы. Правда, меня бы неправильно поняли.

Мы распределили фронт работ, и Аришан перенес нас с Райэрой наверх. На втором этаже оказалось несколько комнат, к ним пришлось пробираться сквозь плотную липкую паутину, от которой во все стороны летела пыль. Естественно, я тут же расчихалась. Хорошо, истерики из-за паутины ни у кого не возникло, а то бы от визга голова разболелась. Но пока я не понимала, как тут убираться, если в комнаты пройти невозможно. Снимать вручную мнрзкую дрянь брезгливость не позволяла.

«Эх! Всему тебя учить надо», – раздалось ворчливое в голове. Я ощутила сильный жар в районе солнечного сплетения и резко выдохнула, изрыгая огонь. Паутины как не бывало.

– Надо было и на первом этаже так сделать, – вздохнула.

«Не получалось. Только когда ты чихать начала, у меня вышло собрать немного силы. Но сейчас мы снова без магии, да и то была не сила, скорее естественные потребности организма. Люди называют это отрыжкой. Ну а то, что огненная, так это побочный эффект».

Я хихикнула, представив подобное на каком-нибудь приеме или балу. Многие гости остались бы без одежды и волос. Нам такой побочный эффект не простили бы, зато как бы весело было!

– Отличная идея, мне понравился такой способ избавления от мусора. Но в следующий раз предупреждай, а то едва не поседел, когда ты стала плеваться огнем. – В глазах юноши плясали искры смеха.

– Обязательно. А сейчас не мешало бы начать уборку. Не будем тянуть время, быстрее закончим.

Аришан в два захода притащил ведра с водой, швабры и тряпки, и мы, закатав рукава, приступили к работе. Отмывая с пола липкую грязь, некстати вспомнила о мистере Пропере. Вот его сюда бы, и никакая магия не нужна. А то уже спину ломит, ноги гудят и руки чешутся, а еще даже треть помещений не осилили.

Изредка поглядывая на алра, все больше поражалась. В жизни не подумала бы, что он способен заниматься физическим трудом. И подруга не отставала, они вдвоем действовали так слаженно, я даже засмотрелась. А ведь из них получится отличная пара, они словно предугадывают желания друг друга. Наверное, это и есть то самое светлое и чистое чувство, когда вместо слов говорят души, глаза и поступки.

Из груди вырвался вздох. Хотела бы и я такого же, но увы… Тряхнула головой, чтобы отогнать непрошеные мысли, и снова включилась в уборку. На лестнице стучал молоток, слышались споры Мира. Если мы работали молча или перебрасывались фразами поделу, то этот тип непрерывно ворчал, без устали проклинал сферу, определившую его в нашу команду, и Ферганта с его идиотским заданием на взаимодействие. Интересно, Мир хоть когда-нибудь бывает доволен? Постоянный негатив раздражал, хотелось засунуть парню кляп, чтобы хоть немного побыть в тишине.

– Если не заткнешься, выброшу в лес к немертвым, и мне плевать на взаимодействие и прочую чушь. Свои нервы дороже! – не выдержав, рявкнула Галина.

Как самая эмоциональная, она сорвалась первой. Мне до нее оставался шаг.

– Силенок-то хватит? – с издевкой протянул парень.

– А кто сказал, что она одна будет? – поддержал подругу Лефи. – В отличие от тебя у нас полное взаимодействие, нам не пришлось бы сюда тащиться. Так что выбирай, или добровольно вливаешься в команду, или отправишься на корм личам. Не переживай, наши некроманты тебя потом поднимут, станешь шелковым, и нам проблем меньше будет. И нервы сбережем, ты за короткий срок успел их подпортить. Боюсь представить, что дальше будет.

Пожалела, что не могу видеть лицо Мира. Уверена, он с опаской посматривает на друзей. А еще отчего-то показалось, что выскочка станет искать защиты у ледышки.

Так и оказалось.

– Ксьер! А ты чего молчишь? Тебя все устраивает? – противно визгливо воскликнул Мир.

– Вполне. – Да, наш бывший друг сама лаконичность. Но он все же снизошел до объяснений: – Мы два года были друзьями, потом мне надоело, захотелось побыть одному. Не вышло. Сфера рассудила, что нельзя так просто вычеркивать годы дружбы.

После этих слов опешила не только я. Ко мне подошли Райэра и Аришан. Остановились, прислушиваясь. Подруга недоверчиво смотрела в сторону лестницы, как и я, пытаясь сообразить, что задумал наш ледяной принц.

– Его подменили? Может, нам фантом подсунули? – шепотом поинтересовалась она, склоняясь над перилами, Аришан поддержал ее, чтобы не упала.

– Вряд ли, тут магия не действует, фантом развеялся бы, – тихо хмыкнула и, не удержавшись, посмотрела на бывшего друга.

– Ой, да ладно вам, он давно все осознал, но его сложившийся образ и гордыня не позволяли приближаться к вам в стенах академии, – пренебрежительно махнул рукой алр. – А тут подвернулась возможность снова наладить отношения.

Возразить было нечего, но я пока не могла толком понять, радоваться или насторожиться. Мои мысли словно прочитали.

– Стесняюсь спросить, это можно расценивать, как возобновление дружбы? – влез с вопросом Савр.

– Нет. Всего лишь взаимодействие. Ты не хуже меня знаешь, что мы прекрасно работаем вместе, поэтому все оставим в рамках командных отношений, – ледяным тоном отозвался Ксьер.

Стало обидно. Я себе уже такого напридумывала, а на деле…

Все замолчали и снова занялись работой. Когда с горем пополам удалось отмыть дом, он, казалось, стал больше, даже засиял. Появились холодильные шкафы с заготовленным в них мясом, в шкафчиках – крупы и специи. Работа отняла много сил у всех, и мы с девчонками принялись готовить, а парни пошли в лес осмотреться и попытаться найти подсказку, чего на самом деле хотел от нас Фергант. Зная фантазию магистра, не все так просто, как он написал. Надлежало сделать что-то помимо отмывки дома и приготовления пищи.

Когда обед был готов, вернулись парни. Лица задумчивые, особенно у некромантов. Ксьер выражал ледяное спокойствие, Мир был слишком бледен. Что же такого они увидели в лесу, что на них так подействовало?

– Не томите, рассказывайте, – потребовала Райэра.

Парни устроились за столом, решили сначала перекусить, потом уж обсуждать проблему. Нам не терпелось услышать, что они скажут.

Кроди первым отодвинул тарелку.

– Это не иллюзорный мир, а настоящий, только в другой реальности. Мы дошли до деревни, там живут обычные люди без магического дара. Они рассказали, что в селении порезвился заезжий некромант, забыв упокоить поднятых, из-за чего народ страдает. Вся их жизнь связана с лесом – они там охотились, собирали травы, ягоды и грибы. А теперь боятся, потому что есть опасность не вернуться обратно. Умертвия в лесу голодные и какие-то неправильные, даже днем слишком активные. Одно радует, за пределы леса выйти не могут, потому деревня пока в безопасности. Но кто знает, насколько долго это продлится. Просить помощи из города бесполезно, магов, способных упокоить нежить, почти не осталось. Как она вообще без магии по лесам бегает?

– Вот вам и сюрприз от Ферганта! – вырвалось у меня. – Чувствую, это не все, будет еще что-то. А пока нам предстоит работа. Я взлечу и посмотрю с высоты, сколько там немертвых шастает, и наши некроманты попытаются их упокоить.

– Почему «попытаются»? – не понял Савр.

– Здесь нет магии, это немаловажный фактор. Привычные вам заклинания могут не сработать. Я помню, как магистр говорил о действии вашей силы, но подозреваю, что и тут будет подвох, о котором нам не сказали. Постарайтесь не тратить резерв.

– А еще нужно найти захоронения, откуда подняли мертвецов. Там тоже может быть сюрприз, – внесла предложение Атшара.

И не поспоришь.

Все вышли на улицу. Оборот мне дался сложно, но все же получилось взлететь. Уступив управление Снеже, пыталась разгадать загадку, подкинутую Фергантом. Чего он на самом деле добивался? И наш ли это был боевик, вновь мелькнула мысль, но развивать ее не стала.

С высоты полета рассмотрела лес, оказавшийся не таким уж большим. Слева тропа вела к деревне, о которой говорили парни. Справа широкий тракт уходил в сторону большого города, напоминавшего древнеславянские поселения. Я такие на картинках видела. Впереди за лесом раскинулось болото, туда даже тропы не было, позади – пустошь, а за ней горы.

Несмотря на зелень и яркое солнце, все вокруг казалось унылым и безрадостным, пейзаж не услаждал взор, даже ветерок не спешил заигрывать со мной. Атмосфера словно давила, будто кто невидимый сжимал тело в тисках, добираясь до горла. В какой-то момент стало так себя жалко… С чего бы?! Это показалось подозрительным. Никогда не страдала депрессией, а уж себя жалеть для меня и вовсе нонсенс. Значит, внешнее воздействие. И кто ж тут такой сильный, способный давить на расстоянии? Надо обязательно выяснить.

Я вернулась к обзору леса, тут-то и приметила странный пенек, едва заметно шевелящий сучьями-руками. У меня галлюцинации?

«Нет, это действительно лесовик, но он явно на последнем издыхании», – просветила Снежа, медленно опускаясь вниз.

Мысленно сбросила Галине координаты, куда им стоит подойти. И когда я оказалась на земле в человеческом виде, всю команду обнаружила неподалеку от пенька. Но я была рядом и осторожно приблизилась к замученному и уставшему созданию. При ближайшем рассмотрении приметила обреченность и потухшие глаза на испещренном морщинами лице.

– Приветствую тебя, хозяин леса, – произнесла необходимую фразу. – Что у вас произошло? Откуда столько негативной энергии? Она давит и навевает неприятные мысли.

В это время подошли ребята, Лефи и Аришан с укором посмотрели на меня. Да, знаю, стоило дождаться их, но опасности от лесовика я не ощущала, потому и приблизилась. Хозяин леса обвел нашу компанию проницательным взглядом и предложил устроиться на мягкой траве. Мы расселись, и он поведал историю этого места.

– Вы маги, – не вопрос, утверждение. Но мы кивнули. – Когда-то и здесь была магия. Но все изменилось три года назад, когда к власти пришел Эльдаран Завоеватель. Своей силы в нем было мало, но имелся особый артефакт, выпивающий ее у других, и не только у людей, но и у самой природы. Неизвестно зачем, но он оставил магию только некромантам. Королю необходима была армия. Как он сказал, люди смертны и слабы, а личи – самые выносливые воины. В нашем мире семь королевств, раньше они ладили между собой, вели торговлю, короли заботились о народе, бедных не было, так как все оказывались при деле. Эльдаран Завоеватель заменил солдат умертвиями, повысил налоги, многих людей лишил домов, отобрал поля и пастбища. За три года он успел завоевать три королевства из семи и останавливаться не думает. Мир постепенно погружается во тьму. Леса погибают, реки и озера мельчают, лесные и водные существа умирают, так как не могут жить без магии.

– А откуда в лесу взялись умертвия? – спросил Савр, прислушиваясь и оглядываясь.

– Один обозленный некромант не пожелал подчиниться воле Завоевателя, решил создать свою армию. Начал с наших мест, но ни сам не успел лес покинуть, ни поднятые им – стрела ищеек короля настигла его раньше. Мертвецы так здесь и остались, переподчинить их никто не смог, некромант тот сильным был, – пояснил лесовик. – А мы теперь страдаем от этой гадости. Они ж не просто так по лесу бегают, они черпают из него энергию жизни. И все погибает вокруг…

Мы переглянулись. Галина и ее друзья наверняка могли бы справиться с поднятыми. Но что дальше? Было жалко жителей этого мира, но поделать мы ничего не могли. Вмешиваться в дела чужих королевств нам вряд ли позволят. Но, с другой стороны, а не за этим ли нас отправил сюда Фергант? Он как никто другой знает, насколько наша команда сострадательна, что мы не можем пройти мимо чужой беды.

– Какие предложения? – деловито поинтересовался Лефи.

– Естественно, отправимся обратно, переждем две недели и вернемся в академию, – надменно заметил Мир.

Гримасы недовольства синхронно отразились на наших лицах.

– Можешь отправляться в дом и ждать нас там, – равнодушно бросила Атшара и обернулась к лесовику. – А где этот ваш Завоеватель находится?

Пока нам не ответили, для себя обозначила: если он где-то недалеко, значит, магистр для этой цели нас сюда и прислал. Если же на другом конце мира и добираться туда невесть сколько времени, значит, у нас другое задание.

– Так вон, за лесом город, там и устроился окаянный. Повсюду его ищейки шныряют, проверяют ауры. Если вдруг обнаружат малейший магический дар, сразу тащат во дворец к артефакту, выпивают даже крохи силы, – скривился лесовик.

Получается, я не ошиблась в предположениях. Нас и правда отправили не только ради взаимодействия. На миг стало интересно, а если кто из нас пострадает? Что будет в этом случае? Но тут же отбросила мысль, чтобы не накликать беду. Давно поняла, думать надо о хорошем, плохого и без мыслей хватает. Нечего притягивать к себе всякую гадость.

– Благодарю вас, хозяин леса. А не могли бы вы подсказать, где основное скопление мертвецов? – Галина едва заметно поклонилась.

– Она проведет, – сучок качнулся, указывая на маленького бельчонка.

Еще раз поблагодарив лесовика, отправились за белкой. Она шустро перескакивала с ветки на ветку, иногда останавливаясь, дожидаясь нас.

Запах ощутили издалека. Некроманты пошли вперед, мы остались на опушке. Как бы ни доверяла профессионализму друзей, но здесь все казалось неправильным, и я за них очень волновалась. Надо отдать должное Миру, он молчал, не ныл, не стенал, только о чем-то усиленно размышлял. Но и его терпению пришел конец.

– Одного не могу понять, от нас что, хотят, чтобы мы свергли этого Завоевателя? Уверен, здесь есть более сильные маги. Да и воины должны быть для защиты короля. Почему они этого не сделали? – парень впервые говорил без пафоса и претензий.

– Я чувствую нечто знакомое в нитях силы, но никак не определю что. – Из воздуха появилась Айша, до этого она прекрасно себя ощущала невидимой, чтобы не травмировать тонкую душевную организацию некоторых личностей.

– Хочешь сказать, что Завоеватель может быть из нашего мира? – догадался Лефи.

– Именно так, – кивнула гаррата, – скажу больше, у меня шерсть на загривке начинает топорщиться от ярости. Это явно кто-то из тех, кто показал себя с плохой стороны и успел меня разозлить. Но таких личностей можно по пальцам пересчитать, и все они в данный момент на рудниках. Здесь вряд ли мог появиться хоть один. – Питомица посмотрела на меня, пытаясь уловить реакцию.

Прекрасно понимая, на кого она намекает, даже не вздрогнула. На душе перегорело после всех случаев, особенно после поступка бывшего ректора.

– Но тогда вдвойне непонятно, как горстка студентов может справиться с Завоевателем, подчинившим три королевства, – протянула Атшара.

Страха в ней не ощущалось, скорее недоумение и обескураженность.

– У меня только одно предположение: мы все слишком хорошо его знаем, – заметил Ксьер, – поэтому нашу команду сюда и отправили.

– И что нам это дает? Он ведь тоже отлично знает наши сильные и слабые стороны, – вздохнул Лефи. – Неплохо бы заранее знать, с кем нас сведет судьба.

Никто не нашелся с ответом. Да он и не понадобился, вернулись друзья, за ними чинно вышагивали штук двадцать умертвий разной степени разложения. Кому-то Галина успела придать более-менее приличный вид, с остальными решила разобраться позже.

– Это все? Или по лесу еще десяток бродит? – Райэра оглянулась, прислушиваясь.

– Все. На одном из них обнаружился узел привязки, при жизни он был магом, на него завязаны все остальные, – пояснил Кроди. – Стоило вложить в него все силы, как остальные подчинились на автомате. Признаться, давно с таким способом подчинения не сталкивался, нерациональный. Во всяком случае, для того, кто создает армию. Ее можно лишиться по щелчку пальца, стоит только обезвредить основной узел.

– Но нам это оказалось на руку, – довольно улыбнулась Галина.

Приблизившись к дому, удивились: он стал выше, выглядел сносно, а возле крыльца стояли лукошки с ягодами, грибами и дичью. От души поблагодарив лесовика – наверняка его заслуга, затащили дары в дом и, споро приготовив ужин, устроились за столом. Роль главного взял на себя ледышка, никто и не спорил, прекрасно понимая, что он из нас самый умный, пусть порой и невыносимый.

Еще раз попыталась призвать магию. Безрезультатно, ее будто перекрыли. Глянула на иномирянку.

– Галь, а ты можешь магией пользоваться?

– Да, но не все заклинания доступны. Некоторые не получаются, будто снова на Земле оказалась.

Позвала ее с собой на улицу, ребят попросила остаться в доме. Мир зыркнул мрачно, но возражать не рискнул. Мы отошли подальше, и я прямо на земле нарисовала формулу моего нового заклинания. Попросила Галину сотворить его. Радости не было предела, когда над нами закружились поющие шарики. Дополнила формулу, показав, что хочу увидеть дальше. С этим возникла проблема – вместо вылетающих игл раздался взрыв. Мы едва успели отскочить и прикрыть глаза. Сначала расстроилась, а потом широко улыбнулась.

– Насколько хватит твоего резерва?

– Не поверишь, у меня он совсем не убавляется. Я просто в шоке. Видимо, для некромантов тут раздолье.

Я кивнула и попросила Галину запомнить заклинание, оно нам пригодится.

В дом вернулись довольные. Первой обо всем догадалась Райэра, глянула на нас и только и спросила:

– Получилось?

– Не так, как было запланировано, но вышло даже лучше, – усмехнулась. Остальные ждали объяснений. – Это экспериментальный образец. Я еще не довела его до ума, но начало положено. Здесь заклинание действовало не так, как должно, но эффект поразительный, – пояснила обтекаемо, а потом потребовала: – И вы все сейчас принесете клятву о неразглашении, потому что это тайна. По прибытии назад не желаю получить еще одного алчного психа.

– Да мы только за, – подмигнула Атшара и первой принесла клятву.

За ней повторили остальные, а я пристально смотрела на недовольного Мира – думала, откажется. Но он даже сопротивляться не стал, когда очередь дошла до него. А после клятвы я впервые заметила огонек интереса в глазах парня.

– И когда мы его увидим? – не выдержал он.

– В действии? Во дворце, – опередил меня Аришан, и я кивнула.

– Когда отправляемся? – деловито спросил Лефи.

Мы дружно посмотрели на Ксьера, он взял на себя роль капитана, пусть и решает.

– Завтра утром, – не заставил ждать ледышка. – Нужно набраться сил, может, магии немного скопим, чувствую, она нам понадобится.

Мы разбрелись по комнатам. На втором этаже их было четыре, в каждой стояло по три кровати. Пришлось просить парней занести четвертую для Атшары, не селить же девушку с парнями.

Айша устроилась у меня под боком. Кровати узкие, но с питомицей мне спокойнее. Уснула быстро, за день так устала, что мысли не торопились посещать мою голову. Все же уборка отняла немало сил, еще и мышцы ныли с непривычки. Снежа тоже предпочла поспать, этот мир тянул много сил, и она экономила их, чтобы сохранить крохи магии, если вдруг придется спешно взлетать.

Ксьер разбудил нас, когда солнце еще и не думало всходить. Как всегда бодрый, словно спал несколько суток. Мы же, помятые, с ломотой в теле, готовы были убить бодрого парня. И как ему удается? Даже если пару часов поспит, все равно выглядит на все сто. Всегда завидовала этой его особенности.

С трудом разлепив веки, скатилась с кровати. Айша недовольно заворчала, но перетекла на пол, недовольно уставившись на ледышку, но тот и глазом не моргнул. Сохранял полную невозмутимость, пока мы не покинули кровати. Только после этого вышел, давая возможность привести себя в порядок. В углу обнаружилась небольшая бадья и ведро воды с черпаком. Так себе условия, но иных не досталось. Поливая из ковшика, помогли друг другу умыться и освежиться. Ледяная вода взбодрила, когда через десять минут спустились вниз, убивать уже никого не хотелось.

Ребята уже приготовили нам завтрак, Атшара от умиления едва слезу не пустила. Я не сдержала смешка, бровь Райэры взлетела вверх, одна Галина обошлась без пантомимы и звукового сопровождения и как можно непринужденнее спросила:

– Мы не отравимся? А то может случиться конфуз, и вместо драки с Завоевателем придется спешно искать туалет.

Парни обиделись было, потом, представив картинку, расхохотались. Даже Мир смеялся, запрокинув голову, отчего стал выглядеть как нормальный человек.

– С едой все в порядке, – поспешил успокоить крылатый. – Порой и мы можем приносить пользу в хозяйстве.

– Надо же, красивый, умный, с крыльями, еще и хозяйственный… Уведут, как есть уведут, – протянула, хитро сверкнув глазами в сторону подруги.

Та обиженно нахохлилась, зато остальные получили немалую порцию позитива.

Аришан приобнял Райэру за плечи и помог устроиться за столом. Завтракали в тишине. Когда пришла пора выходить, я вздохнула.

– У нас даже оружия нет, – посетовала. – Как мы голыми руками и без магии справимся с Завоевателем?

Ксьер молча подошел к одному из шкафов в коридоре и открыл дверцу. На полках лежали кинжалы, арбалеты с набором болтов, нашлись даже мечи и лук со стрелами.

– Сегодня обнаружил. Не знаю, насколько нам оно пригодится, но взять с собой стоит. Вы сможете зачаровать его на невидимость? – обратился он к Савру.

Ничего не обещая, темные подождали, пока мы обвешаемся оружием с ног до головы, после чего сделали несколько пассов. Атшара и Райэра вскрикнули – чуждое заклинание обожгло. Но когда паутинка невидимости легла на металл, жжение прекратилось. Я процедуру перенесла спокойно. Можно выходить.