Текст книги "Ошибка богов. Ловушка"

Глава 5

Расположившись в креслах и на диване, посмотрели на Ксьера, предоставив ему рассказывать о наших приключениях. Тот сопротивляться не стал и поведал о наших встречах, появлении монархов и последующем обращении Гротха в пепел. Стоило Ксьеру закончить, как не выдержала Галина:

– Как ему удалось сбежать с каторги? Там такая плохая охрана?

– Нет, с охраной у нас все в порядке, – мрачно отозвался незнакомец, сверля некромантку недовольным взглядом.

А, не нравится, когда кто-то указывает на промахи. А ведь из-за них едва не пострадали и мы, и целый мир, не причастный к бедам бывшего ректора.

– Да ладно? И как же Гротху удалось избавиться от ограничителей и сбежать, открыв портал в другой мир? – с нотками обвинения подключился Лефи. – Заметьте, это не праздный интерес. Это напрямую нас касается, ведь мы едва не пострадали.

Ректор и боевик не вмешивались, наблюдали за гостем. Я отчетливо ощущала исходящую от демона злость и могла его понять, ведь его студенты подверглись риску там, где не должны были. Судя по всему, он понятия не имел, куда нас перекинули.

– Это государственная тайна, – важно процедил незнакомец, слова моих друзей не произвели на него никакого впечатления.

– Из-за вашей халатности мы оказались в опасности. Как думаете, тот же герцог Дорге спустит вам это с рук? – язвительно осведомился Савр. Гость не смог удержать маску невозмутимости на лице, а темный решил добить: – Это с учетом того, что однажды из-за Гротха Иллианита уже была на Грани.

Никогда не видела, чтобы кто-то так стремительно зеленел. Да-а, нервы у мужчины ни к черту. Он судорожным движением расстегнул верхние пуговицы кителя, будто воздуха не хватало, а в следующий миг его едва удар не хватил: прямо в кабинете открылся портал, и появился отец. От него исходила ощутимая угроза.

Незнакомец попытался слиться с обивкой кресла.

– Лорд Сарвиж? – ласковый тон никого не обманул. – Вы скрыли побег государственного преступника. Из-за вас подверглись опасности студенты. И не просто студенты, а мои дочери и их друзья.

Слова обвинения тяжким грузом ложились на плечи мужчины. Отец еще и силы добавил, практически вдавив бедолагу в сиденье, ставшего из зеленого синюшным. Покойники и то краше.

– Лорд Дорге, я… – попытался оправдаться Сарвиж, но такой возможности ему не дали.

– Забираю его, пусть разбирается его величество, – непререкаемым тоном заметил отец, но никто и не спорил.

Перед тем как уйти, папа обеспокоенно обернулся ко мне:

– Илли, ты как?

– Все отлично, прогулка удалась, правда. Опасность нам не грозила… почти. Мы же команда, смогли со всем справиться, – старалась говорить уверенно и пошире улыбаться.

Надеюсь, мне поверили. А то с родителя станется в целях безопасности запереть нас и не пустить на игры, потому что там тоже может быть опасно. Поэтому делаем радостное лицо, словно вернулись с увеселительной прогулки, и машем. Отец, кивнув, исчез в портале. А мы разом выдохнули – несмотря на любовь родителя, его сила давит, особенно когда он в ярости, и это чувствовала не только я.

– Да, Иль, теперь понятно, в кого ты пошла. Немного практики, и от тебя все станут шугаться, – усмехнулся Мир.

– Пусть враги боятся, а с друзьями я всегда белая и пушистая. – Улыбнулась ему как можно ласковее и глянула на ректора. – Лорд Савразар, как вообще вышло, что нас закинули в другой мир? Разве это возможно?

– Нет. Мы и не планировали. Не обнаружив вас в иллюзорной реальности, думал, что поседею, – признался демон.

Наверное, недоумение отразилось не только на моем лице.

– Постойте, но послание магистра Ферганта… – прошептал Кроди, доставая листок и кладя на стол.

– Фер? Ты это писал? – удивленно поинтересовался ректор.

Боевик несколько минут разглядывал записку, после чего прищелкнул языком.

– Нет. Но почерк определено мой. Интересно, кто ж так постарался? Сбил мои настройки иллюзии, заставил аристократов трудиться. Мне бы и в голову не пришло. Надо же… Самим привести в порядок дом? Без магии? Серьезно? Даже слуги владеют бытовой магией, с помощью которой убираются в домах, – хмыкнул Фергант. – Как жаль, что я пропустил такое выдающееся зрелище. Вы же последовали совету?

– Труд облагораживает, он способен и из гориллы сделать человека, – философски заметила Галина. Ее поняла только я, но суть уловили все. – Мы не только потрудились на славу, но и выяснили, что парни не только мечами и клинками махать могут, не только магией швыряться, но способны и лестницу починить, гвозди забить, воды натаскать, завтрак приготовить. И вообще… Я вот думаю, замуж, что ли, выйти? Только глаза разбежались, хочу всех. Красивые, умные, хозяйственные – мечта, а не мальчики…

– Достаточно, – застонал Фергант, осознав, что некромантку понесло.

Зато вышеназванные приосанились, грудь колесом, в глазах лукавство. Едва не прыснула. Сдержалась. Ректор все еще был в ярости из-за сбитых настроек.

В следующий час расспрашивали нас обо всем, что с нами приключилось. Закончив повествование о знакомстве с лесовиком и речными жителями, я все же спросила:

– Если вы не знали, где мы, то как нас нашли?

– Это заслуга твоего отца и старшего брата. Они объединили усилия в поисках родовой нити, поодиночке они ее даже уловить не смогли, настолько тонкой и прозрачной она была. Тебя не дозвались, но координаты мира получили. К тому же в момент смерти Гротха пошла отдача на тех, на ком было ментальное воздействие. Мы определили точку нахождения беглеца, а когда она еще совпала с вашей…

– Академия едва устояла перед гневом герцога Дорге и императора, – закончил за ректора боевик.

Мне бы задуматься, с чего вдруг наш монарх так разошелся, вряд ли из-за одной маленькой меня, но в тот момент была потрясена новостью, что преподаватели нас вообще туда не отправляли. Тогда кто? На уроках нам твердили, что ткань пространства крепка, особенно ее уплотнили после попадания Леши, чтобы больше таких казусов не случалось. Но мы все равно оказались в другом мире. У кого может быть столько силы?

Ответ на вопрос, задумчиво заданный вслух в пылу размышлений, получить не удалось. У магистров даже предположения не было, у нас тем более. У меня, правда, появились кое-какие мысли, но казались они столь абсурдными, что и озвучивать не стала. Да-да, я про очередные проделки богов, любят они нас, как я заметила. Могло ли случиться, что кто-то из них решил снова вовлечь нас в свою игру? Если так, то стоит ждать подвоха. И случится он, как мне представляется, на турнире.

Узнав что хотели, Савразар и Фергант отпустили нас отдыхать. Как оказалось, за проведенную неделю там здесь прошло всего два дня. Зато стало понятно, почему точки совпали… Здесь все события наверняка посчитали произошедшими одновременно.

– Вечером встречаемся на дальнем полигоне, продолжим тренировки, – отчеканил Ксьер, собираясь покинуть нас.

Согласно покивав, мы тоже разошлись. Уже никто не возмущался тоном парня, за несколько дней все привыкли. И если изначально принимали за высокомерие, то потом до нас дошло – это от невозможности контролировать себя, ведь он ничего не ощущал, а говорил так, как привык разговаривать с другими.

Солнце еще не думало всходить, когда меня подняли. Потрясли за плечо как раз в момент прогулки с Ксьером – снилось, что он стал самим собой и нам было хорошо вместе. И кто-то вдруг решил прервать такое видение.

– Уйди, смертник, дай досмотреть, – рявкнула, пытаясь укрыться подушкой.

Не тут-то было, ее дернули и отбросили в другой конец комнаты. Я зарычала, сон безвозвратно ушел. Злая и раздраженная, приоткрыла глаза, собираясь высказать наглецу все, что о нем думаю.

На меня с усмешкой смотрел Ксьер. Тепла в глазах не прибавилось, а вот ехидства с легкой издевкой – сколько угодно. Лично явился будить нас, прекрасно понимая, что остальные для этой роли не подходят.

– Что тебе не спится в ночь глухую? Мало нам ежевечерних тренировок, так ты еще и утром спать не даешь? – рыкнула, усиленно пытаясь встать.

Получалось слабо, тело не желало просыпаться.

– Мы должны победить, для победы необходимо изучить многое, а времени почти не осталось. Хватит ныть, одевайтесь и выходите! – тон не располагал к спору. Да и ледышка тут же вышел, у двери на всякий случай предупредив: – У вас десять минут. Не появитесь, устрою холодный душ, и на тренировку отправитесь в том виде, в каком окажетесь.

Угроза возымела действие. Хотя бы потому, что в нее верилось. С него станется сделать так, чтобы в следующий раз торопились и никого не задерживали. Мы спешно натянули тренировочные костюмы, поплескали в лицо водой и вышли на улицу. Как раз уложились в отведенное время. А потом начался кошмар, вынуждавший выкладываться полностью. И ладно бы издевался Ксьер, нет, он пригласил Ферганта, прекрасно понимая, что магистра ослушаться мы не сможем.

Боевик физической нагрузкой не ограничился, заставлял плести заклинания разного уровня и совершенно невидимые для чужих глаз. Причем не каждого по отдельности, а совместно. Согласна, это важно, но дело в том, что мы понятия не имели, как одно заклинание разложить на составляющие, выделить каждому свою часть, а потом сложить куски, как пазлы.

В первый раз ничего не вышло, опоздал Мир, вовремя не добавив свою формулу, в следующий накладка случилась у Райэры. Пришлось остановиться и думать, как дать другу другу понять, что нужно соединять куски. Версию предложила Галина:

– Ребята, а если просто почесать ухо?

– А если во время турнира тебя комар в мочку укусит, ты ухо почешешь, тут мы заклинанием и рубанем, – хохотнул Савр. – Вот будет весело! Главное, никого не зацепить.

Согласившись, что это не выход, заново включили мозги. Надо же придумать, что устроило бы всех и не создавало двусмысленных ситуаций.

– Подмигнуть. Один раз – готовность, два – можно соединять. – Лефи был в своем репертуаре, но его предложение приняли безоговорочно.

Вряд ли придется еще кому-то подмигивать, поэтому такой вариант устроил всех.

Теперь у нас получилось довольно неплохо. Эти задания мы отточили, пора переходить к взаимодействию стихий. Неизвестно, кто выйдет против нас, мы должны быть готовы дать отпор любой стихии. Правда, против элементалей наши знания и умения окажутся бессмысленны. Потому что сравниться с сильными магическими существами не сможет даже самый опытный маг. Но все же мы решили постараться, надеясь, что элементалей на играх не будет. А для этого…

– Слушайте, время у нас еще есть, давайте придумаем свое собственное заклинание, состоящее из четырех стихий? – предложила, а перед глазами уже стояло то, что должно получиться.

И на этот раз не моя фантазия. Заклинание я самым наглым образом сплагиатила. Галина единственная, кто мог меня уличить, но вряд ли она его вспомнила бы, даже если бы, как и я, прочла о нем в какой-то книге. Фантазия писателей безгранична, сама бы до такого не додумалась, но моя память всегда работала выборочно, и сейчас мне это очень помогло. Всего-то и надо создать невидимую заготовку наподобие огромной сети, ее узлы напитать стихиями разного направления и закрепить за каждым из нас со словом-активатором. Привязка тоже должна идти к каждому члену команды.

Мою идею подхватили. Правда, Фергант под шумок попытался выведать формулу нового заклинания – «ежики» не давали ему покоя. Пришлось держать оборону. И что так неймется? Неужели сложно немного подождать? Я же обещала, что увидит их на турнире. Боевик возмущался, но я отстояла свое право на секрет. Как бы ни уважала преподавателя, но в мои планы не входило портить сюрприз. И магистрам, и студентам, поглядывающим в мою сторону и ожидающим новинки.

Следующий месяц прошел как в тумане. Учеба, факультативы, тренировки… И попытки избавиться от навязчивого внимания драконов и алров, они не оставляли попыток сблизиться, втереться в доверие. Я шарахалась, пытаясь сохранить лицо, но полностью избавиться от них не выходило. Несколько раз с трудом удалось избежать ловушек драконов, поставивших своей целью скомпрометировать меня. Интересно, на что рассчитывали? Хорошо, что рядом постоянно кто-то оказывался – то Мир, который «мимо проходил», то Аришан. Крылатый и не скрывал, что охраняет меня от своих собратьев, чьи ловушки были более изощренными. То перстень родовой подбросят, то брачный браслет, то подвеску-удавку, подчиняющую разум. В общем, месяц прошел весело, ни заскучать, ни расслабиться нам не давали.

А потом стало не до игр в догонялки, так как начинались соревнования между восемью командами, ведь на турнир от академии отправятся только три. В связи с этим нас на два дня освободили от занятий. И не только нас, всем студентам позволили с трибун наблюдать за промежуточными состязаниями. Магистры решили, что лучше потерять пару дней, чем наказывать толпу учащихся, решивших подглядеть за испытаниями, – большой турнир уже через три недели.

С восходом солнца нас подняли такие звуки, что я чуть с кровати не свалилась. Да уж, наши шутники побудочники не знают меры в своих извращениях. И только начинает казаться, что их будильники – верх идиотизма, как они опровергают сей уровень новым «шедевром». Так недолго и разрыв сердца получить. Кажется, не я одна оказалась под впечатлением от пронзительных звуков. По гостиной бегала Райэра и грозилась найти шутников и уши на зад натянуть.

– Да ладно тебе, зато быстро проснулись. – Вышла из своей комнаты, не сдерживая зевок.

Спешно собрались, натянули форму и через полчаса стояли на полигоне в компании остальных команд. Некроманты явились чуть раньше, Галина была не в духе. Не удержавшись, спросила:

– Вас тоже подняли звуком взбесившейся самки баркадура (похожа на гибрид гориллы с бегемотом, а звуки издает пронзительные, визгливые и на одной ноте)?

– Угу, еще и пищащие крысы-умертвия кусали тех, кто не желал вставать.

– Что-то мне подсказывает, ты была одной из них? – Подруга кивнула. – Крысы почили смертью храбрых?

– Как и часть общежития, – зло выдохнула девушка. На мой смешок пояснила: – Нельзя злить невыспавшегося некроманта. Это я еще до самих шутников не добралась. Найду, заставлю искать пятый угол в круглой комнате.

Нисколько не сомневалась, что заставит. И ведь бедолага найдет, лишь бы не сталкиваться с разъяренной Галиной. Рядом посмеивались Лефи и Мир, наблюдая за темными. Неподалеку драконы и алры делали вид, что нас нет, а сами то и дело косились на меня. Судя по лицам, затеи с ловушкой не оставили. Чуть дальше своим товарищам давал наставления Лигаш, тоже с опаской поглядывая на нашу команду. Сговорились они, что ли?

«Вполне естественная реакция, – успокоила Снежа. – Вас опасаются, прекрасно понимая, что вы вне конкуренции. Участие вашей команды в большом турнире – дело давно решенное. Савразар всего лишь желает выбрать еще две, чтобы они не сильно уступали вам по уровню подготовки».

«Да что тут думать? – удивилась. – В финал выйдут те, где есть новенькие, драконов и алров мало кому удавалось обойти в силе, сноровке и хитрости».

«Любого можно обойти, если знать сильные и слабые стороны. Только вы из-за своих новаторств непредсказуемы, это всем ясно».

Перед нами появились Фергант и Савразар, и мы свернули разговор. Осмотрев все восемь команд, боевик усмехнулся, что не вязалось с его колючим пристальным взглядом. Но прежде чем он начал говорить, один из старшекурсников из пятой команды глянул на нас и потребовал:

– Седьмая команда должна избавиться от гарраты, чтобы соревнования прошли честно! Иначе они будут походить на фарс.

– Студент Лейриц, может, потребуете у студентки Дорге и от зверя избавиться? Это ведь тоже силовая поддержка. А на турнире вы тоже будете выдвигать требования? Многие участники наверняка явятся с фамильярами, те же ведьмы без них шагу ступить не могут, – в голосе ректора ехидство. – Признаться, хотел бы я увидеть, как вы станете возмущаться тем, что для многих вполне естественно.

– А может, заранее сдадитесь? Зачем соревноваться, когда страх проигрыша мешает сконцентрироваться? – подхватил боевик. – По крайней мере здесь вы знаете, чего ожидать, а на играх никто не раскроет карты, у каждого наверняка окажется джокер в рукаве. Что станете делать?

Старшекурсник скорчил недовольную гримасу, но правоту магистров признал. Не дождавшись других требований и возражений, демон ухмыльнулся.

– Раз желающих высказаться нет, начнем. Первое, что вы должны показать, – взаимодействие. Сейчас все команды попытаются магией вывести из строя как можно больше соперников. Оставшиеся в меньшинстве проигрывают. Всего испытаний будет десять, по пять сегодня и завтра. По итогам начисленных баллов три команды, набравшие больше всего очков, и отправятся на игры. Остальные будут в резерве. Кто знает, что может случиться на такого рода турнире. Готовы? Поехали!

Наши щиты взметнулись автоматически. Некроманты поделили между собой тех, за кого они возьмутся, Ксьер решил выбрать драконов, Аришан – алров. Мир потер руки и занялся восьмой командой, где был Лейриц, ну не понравилось его требование нашему высочеству, решил отомстить. Я выбрала первую команду, мы с Айшей оценили их потенциал. Райэра, Лефи и Атшара, плотоядно оскалившись, демонстративно разминая кулаки, устремили свои взоры на выбранных жертв.

Щиты у многих оказались непробиваемыми. Проблема некоторых команд, за это время так и не достигших такого же взаимопонимания, как у нас, и выражалось это в защите. Мы с Галиной держали щиты над всей командой, изредка Ксьер подпитывал защиту своей силой. А большинство участников заботились только о себе, не обращая внимания на товарищей по команде, за что и поплатились. Сложно одновременно держать щит и плести заклинание, а если оно не одно, то концентрация значительно падает. Многих сгубило именно это.

Бой продолжался около часа. Некоторые выбились из сил, кто-то, не выдержав нагрузки, просто осел на землю. С самыми сильными соперниками нам помогла Айша, она под невидимостью ловко находила брешь в защите, а дальше дело техники.

Ожидаемо дольше всех продержались алры и драконы. Но так как среди них были первокурсники, команды потеряли баллы. Мы единственные, чьи щиты никому так и не удалось пробить и вывести из строя хоть одного участника. На втором и третьем месте оказались вторая и шестая команды.

Дав полчаса на отдых и восстановление, нас отправили на прохождение препятствий. Нет, не на ту полосу, которую любит боевик, нам предстояло увидеть и распознать иллюзию. Задание из разряда «верю – не верю». Перед нами представали иллюзии или настоящие существа, задача – быстро распознать, насколько увиденное верно. У каждой команды своя тропа, сошедший с нее сразу выбывал из игры. Побеждала явившаяся к финишу с наименьшими потерями, ответившая на большее количество загадок. Проходить должны были по одному с интервалом в две минуты. На тропе участники не пересекаются, догнать товарища невозможно все из-за той же иллюзорности, скрывающей всех друг от друга.

– Если все готовы, вперед! – скомандовал Савразар.

Первым из нас отправился Мир. За ним, Райэра, Лефи и остальные. Галина замыкала, я шла предпоследней.

На пути вдруг попался раненый бельчонок. Не успела я к нему направиться, в голове зарычала Снежа: «Быстро проходим мимо! Это иллюзия умертвия. Доброта может тебя погубить, будь осторожна. Порой милые и нежные на первый взгляд могут оказаться самыми опасными существами».

И почему мне кажется, что она не только о бельчонке? Но зацикливаться не стала, подумаю об этом потом. В общем, благодаря второй сущности и питомице тропу я прошла за рекордный срок, правильно ответив на все задания. Умудрилась даже обогнать Савра и Кроди, шедших впереди меня.

По итогам этого тура мы с трудом опередили вторую команду. Они отставали от нас на одно очко, шестая – на четыре, но все же выбились в тройку лидеров. И что-то подсказывало, что у них еще найдется туз в рукаве, особенно у драконов. Их вторые сущности сильны и так же, как и Снежа, могут видеть скрытое и подсказывать наличие ловушек.

Следующие три этапа выявляли смекалку, знание истории мира и боевые искусства. В вопросах по истории вперед вырвалась восьмая команда, опередив и нас. Им было чем гордиться, они совершенно правильно ответили на все вопросы. За ними шла первая команда. Мы были третьими, четвертыми оказались «пятаки». Вторая и шестая в этом туре набрали меньше всего баллов, но это никак не отразилось на общем рейтинге. Мы лидировали с большим отрывом, за нами шла «двойка», за ней «шестерка».

Перерыв на обед я даже не заметила, в крови бушевал адреналин. Последнее задание завершилось перед ужином. От усталости подкашивались ноги, перед глазами плясали разноцветные звездочки. В столовую поползли, приняв душ и переодевшись. Когда расселись, Ксьер поставил купол над нашим столом. Осмотрел всех и сообщил:

– По возможности наше объединенное заклинание прибережем для турнира, как и новшество Иллианиты. Мы не знаем, умеют ли другие держать язык за зубами, поэтому не будем давать повода для зависти и пустого трепа. Стоит им увидеть то, к чему они не привыкли, и информация покинет пределы академии, может дойти и до соперников.

Все согласились, а Галина задумчиво пробормотала:

– Чудится мне, что наш демон каким-то образом узнал задания турнира. Их нам и демонстрировал с небольшими поправками.

– Судя по напряженным лицам магистров при внимательном наблюдении, я тоже пришел к такому же выводу. Интересно, что нам покажут завтра? – протянул Мир, отправляя в рот кусочек хорошо прожаренного мяса.

Ответить никто не успел. Возле стола появились два дракона и демонстративно постучали по куполу, прося впустить. С ледяным лицом Ксьер снял полог, мы молчали, ожидая, что скажут непрошеные гости. Не просто же так они к нам пожаловали.

Вперед выступил юноша с янтарными глазами и алыми крапинками вокруг зрачка. Без приглашения схватил стоявший рядом стул и устроился около меня, вынудив подвинуться некромантку и принца.

– Каким бы ни был итог завтрашних состязаний, результат очевиден, мы явно попадаем вместе с вами на турнир.

– И? От нас что хотите? – не очень дружелюбно спросил Савр.

– У нас есть предложение. Мы можем объединиться, чтобы принести победу нашей академии, – едва ли не интимно с чарующей улыбкой прошептал парень.

Меня перекосило, а ледышка бросил равнодушно:

– Ты не забыл, что каждая команда сама за себя? Нам никто не позволит объединить усилия.

– Если мы станем действовать нестандартно, никто и не поймет, что происходит, – гнул свою линию дракон.

– Я все еще не понимаю, как вы собираетесь это сделать? – Галина начала раздражаться, недоговорки она не любила.

Впрочем, как и я, но мой лимит терпения пока еще не вышел.

– Мы можем применить совершенно новое, никому не известное заклинание, – бросил янтарноглазый и с вызовом посмотрел на меня.

– За чем дело стало? У вас есть такое? – Пришла моя очередь сохранять лицо и играть в «непонимайку».

– У нас нет. Но у вас наверняка парочка припасена, – подал голос второй чешуйчатый, до этого молча наблюдавший за нами.

– Вынуждена вас разочаровать, но мы пока на стадии размышления, ничего толком в голову не идет, – заявила со всей возможной искренностью – ящеры чувствуют ложь, поэтому нужно верить в то, что говоришь.

– Странно, нам сказали… – недоверчиво протянул первый, но его самым некультурным образом прервала Атшара:

– Вас ввели в заблуждение. Кому-то выгодно так считать. Многие ждут, что Иллианита снова явит миру изобретение, но она решила не рисковать. В первые два года из-за них были проблемы, а нам хочется спокойно отыграть на турнире, не отвлекаясь на жаждущих получить чужое.

Сколько экспрессии в словах! Но помимо нее я заметила едва уловимое моргание. Казалось бы, что тут такого? Но суть в том, что девушка не просто моргала. Прищур, взмах ресницами, едва заметное подмигивание, снова легкий прищур. И настолько быстро, что, если бы Снежа не замедлила для меня не то реакцию девушки, не то время, я бы ничего не успела увидеть.

А вот это уже интересно! Особенно впечатлило, что после ее слов оба тут же нас покинули, сделав вид, что поверили. Манипуляции Атшары заметила не только я. Галина и Мир странно посмотрели на вампиршу, но промолчали. Мне нестерпимо захотелось разгадать загадку девушки, но еще больше я желала узнать, враг она или друг. Хотя второе сомнительно, друзья не скрываются и не замышляют свою игру за спиной.

После ужина Райэра отправилась на свидание с крылатым. Я пожелала подруге удачи. Атшара тоже покинула комнату, не став сообщать, куда идет. Айша решила погулять, а заодно, как она сказала, попытаться узнать, что замышляют драконы. А у меня в голове возникла еще одна идея, но она была слишком сырая и толком не оформившаяся, поэтому я взяла учебники и устроилась на кровати.

За книгами просидела пару часов, глаза стали слипаться. Уже решила лечь спать, как вдруг в окно постучали. Открыв створку, впустила Ксьера и Мира. Озабоченные чем-то парни устроились на краю кровати, и принц с легким беспокойством произнес:

– Иль, скажи, что мне сегодня привиделись знаки, которые наша вампиресса подавала чешуйчатым.

– Ну да, массовая галлюцинация, – беззлобно бросил Ксьер, подпирающий стену со скрещенными на груди руками.

– Вынуждена тебя огорчить, мы с Галиной тоже видели. Просто пока не знаю, как реагировать. В том, что наша соседка ведет свою игру, сомневаться не приходится, еще бы понять, что ей нужно.

– Может, прижать к стене и провести допрос? – Кровожадное предложение Мира совершенно не вязалось с его хитрой ухмылкой.

– Не выход. Да и бесполезно, не ответит. Закроется в себе, а мы так и не узнаем, что она замышляет.

Я весь вечер гнала от себя подозрения, сейчас они лавиной свалились на плечи. Хуже всего другое… Завоевать доверие сложно, а потерять можно за пару минут и именно так, как это сделала девица. Мы же стали считать ее подругой!

– И что делать будем? – спросил принц.

– Ждать и наблюдать, – опередил меня ледышка. – Рано или поздно она проявит себя. Сомневаюсь, что драконы и алры тут надолго. Им не нужна наша академия, у них свои есть. И тут они с одной целью: получить алдраку Иллианиты. И если всех нелюдей мы смогли держать на расстоянии, то Атшара… Ей единственной удалось подобраться близко и даже войти в доверие. Правда, я бы посоветовал быть очень осторожной.

– Само собой, – вздохнула. – Очень сложно терять друзей, не успев толком их завоевать. Да, у нас с Райэрой изначально были подозрения.

– Тогда зачем приблизили девчонку к себе? – удивился Мир.

Я едва заметно усмехнулась.

– Держи друзей рядом, а врагов еще ближе, – процитировала мудрость своего бывшего мира. – Очень удобно, кстати, можно заметить то, что не предназначено для чужих глаз и ушей. В нашем случае так и произошло. Зато теперь отпали всякие сомнения.

– Мы тоже будем наблюдать, – пообещал принц и поднялся. – Отдыхай! Приятных снов!

Ксьер кивнул вместо прощания, и они покинули комнату как и пришли, через окно.

Думала, от мыслей не усну, но стоило коснуться подушки, как меня затянуло в сновидение. А рано утром нас разбудила очередная безумная фантазия побудчиков. На этот раз звонкий рог с ревом баньши. Подскочили наверняка все.

И снова полигон, восемь команд, жаждущие зрелища зрители на трибунах. Сегодня никто не предъявлял претензий, молча ожидая начала соревнований. Магистры тянуть не стали, предложив пройти этап на выживание. Сначала достать под водой определенную ракушку, потом высоко в горах отыскать крыло орла-оборотня, пройти через огненное кольцо и вытащить саламандру, спуститься под землю и принести древний свиток.

Вместо пяти заданий магистры решили создать одно, но какое! Весьма сложное, не каждому под силу справиться. По его итогам и станет понятно, кто на что способен и кто достоен представлять академию на турнире.

– Проходить должны по одному или можно всем вместе? – уточнила.

– Это командный тур. Но предупреждаю: тех, кто попытается строить козни или выводить из строя соперников, ждет мгновенная дисквалификация. Задание на скорость, взаимовыручку и слаженность. Не станем вас задерживать, вперед!

Перед нами засияли восемь порталов. Мы шагнули в тот, где светилась семерка, и оказались на берегу моря. Медлить не стали. Райэра создала связывающие нити, Ксьер прошептал для каждого заклинание жабр, Мир настроил поисковик на конкретный предмет, Лефи повесил защиту-непромокайку, Кроди прицепил на нас грузики, чтобы наши тушки не всплывали на поверхность, и мы шагнули в воду.

Идти по дну было непривычно. Сопротивление воды замедляло движение, но поисковик принца уверенно вел вперед. Я во все глаза рассматривала морских обитателей. Мимо промчалась стайка золотых рыбок, явно вспугнутых более крупной хищницей. И точно, над головой величаво проплыла акула. Нас не заметила, Савр сотворил отвод глаз. На дне я видела морские звезды, рядом плавно колыхались медузы, вызывающие восторг своей необычной формой, средь камней фонтанчиками взвивались разнообразнейшие водоросли. Мелькали и островки причудливо ветвившихся белых и красных кораллов.

Поисковик нырнул в небольшой темный грот. Идти туда всем вместе посчитали нецелесообразным. Оставив нас для подстраховки, внутрь нырнул Мир, а через пару минут появился с большой красивой ракушкой. В то же мгновение море исчезло, и мы оказались у основания горы.

– А сразу переместить нас наверх было бы слишком простым решением, – усмехнулась Галина.

Ксьер убрал жабры, пока мы не задохнулись, и посмотрел вверх.

Отвесная скала не подразумевала пешей прогулки, но выход мы нашли быстро. Я обратилась и нескольких человек подняла наверх, остальные сами слевитировали на небольшую площадку. Среди камней пряталось огромное гнездо с птенцами.

– Не приближайтесь! – предупредила Райэра. – Если орлица учует на них посторонний запах, может сбросить бедолаг со скалы.

– И что делать? Если мы тут замешкаемся, она сбросит со скалы нас, – заметила Атшара.

– Все равно придется ждать или ее, или самца, – равнодушно бросил ледышка.

Даже поспорить не успели – небо потемнело, солнце словно тучи закрыли. На самом деле к нам летели две величественные птицы. Судя по воинственному блеску глаз, они собирались напасть. Обратившись, закрыла друзей своей большой тушей и ментально обратилась к орлам: «Мы не причиним вам вреда. К птенцам не подходили. Нам всего лишь нужно перо самца».

«Зачем? Кто вы такие?» – недовольно рыкнул глава семейства.

«Мы студенты, у нас промежуточные соревнования. Самая достойная команда отправится на большой турнир. А перо необходимо для выполнения задания».

«Ты не лжешь, – уже спокойнее ответил орел, – и зла от вас не исходит. Я помогу вам. Держи, и можешь вернуть облик, вам не причинят вреда».