Текст книги "Эра в Вечности"

– Вот так поворот… Надо же, как вчера я была близка к тому, чтобы узнать, что мистер Кентский – твой дядя! Я сказала тебе про найденный предмет, показала его, но смолчала о твоем дяде, который интересовался этой штукой!

– Дядя хочет купить ее у тебя? Хотя, неудивительно. Он помешан на древних штуках. Получается… Если он ею заинтересовался, значит, она реально чего-то стоит? – Кира повернулся к Эре.

– Как видишь, ее уникальность подтверждается.

– Ну это еще надо доказать, – уклонился Кира. – Так ты решила ее продать дяде?

– Теперь не думаю, – ответила Эра. – Познакомь меня с твоим дядей.

– Ехать к северянам? – с недоверием Кира посмотрел на Эру.

– Ну, его-то ты ко мне привезти не сможешь? Значит, решено. Едем.

Кира покосился на Эру.

– И что ты будешь делать, если узнаешь, что это за штука? В итоге, все равно придется продать ее дяде. Он-то посвятил жизнь изучению такого рода вещиц. Извини, конечно, но твое любопытство немного необоснованно, – уперся Кира.

– Я понимаю тебя, – тон Эры вдруг стал серьезным, – но сейчас я не могу объяснить тебе моего поведения. Я сама еще не знаю. Мне кажется, что это важно. Но ответ я получу позже. Сейчас я следую своим желаниям и внутреннему голосу. Можешь называть это животным инстинктом, как хочешь, у меня сейчас нет аргументов для споров. Я хочу с тобой поделиться еще кое-чем.

Кира удивленно присвистнул.

– Знаешь, я знаю тебя недавно. Но ты уже удивила меня больше моих старых знакомых.

– Знаю. Сама порой удивляюсь, – как-то нехарактерно грустно для нее самой, сказала Эра. – Это началось месяц назад. Меня стали посещать сны. Даже не сны, а один сон. Постоянно. Ты даже не знаешь, как это пугает. Практически каждый день один и тот же мальчик. Он то просит о помощи, то благодарит за что-то. Я настолько часто его вижу, что бывает, вижу его в маленьких проходящих мимо мальчиках. Позже, я устроилась на работу. К вам, кстати, в компанию. Сны прекратились на какое-то время. Потом эта история с Боной и найденной этой штукой. Сны возобновились. Теперь мне уже снилась и эта вещь. И мальчик был как-то связан с ней. Он что-то знал о ней, – тут Эра остановила свой рассказ.

Кира удивленно выдохнул.

– Ну и ну. Знаешь, я бы и сам испугался таких снов. К врачам-то обращалась?

Эра отрицательно замотала головой.

– Нет, это я сделаю только в крайнем случае.

– Ты думаешь, крайнего случая еще не было?

Эра злобно посмотрела на Киру.

– Крайний случай – это, когда тебе под тридцатник, а ты все еще считаешь связать свою жизнь с компьютерами, а не как все – с людьми. А у меня другой случай – я не хочу, чтобы меня отводили к врачам проверяться. У меня какое-то внутреннее к ним нерасположение, не знаю откуда.

– Да-да, именно эти планы у меня на жизнь – провести жизнь с компьютером в обнимку, – протараторил, размахивая руками, Кира, – но ты думаешь, что твои сны прекратятся, как только ты узнаешь, что такого в этой штуковине? Маловероятно.

– Ничего не поделаешь. Выхода больше не вижу. Что-то не так со мной. Но я не хочу трезвонить об этом, – Эра встала со скамьи. – Так ты мне поможешь?

– Не вижу иного выхода. Ты же все равно поедешь, даже сама, – сказал Кира, тоже поднимаясь со скамьи, – каков твой конкретный план?

Эра пожала плечами. Кира неодобрительно покачал головой.

– Это и есть наш план? Ехать и узнавать, как на изменения в твоей жизни отреагирует мальчик в твоем сне? Неприятная перспектива – зависеть от какого-то мальчика, – проворчал Кира.

Эра грустно улыбнулась.

– Не тебе же видеть эти сны. Скоро ночь – я теперь не хочу ложиться спать, – поникла головой, Эра.

– Не спать же ты не можешь, – подытожил Кира.

Эра неожиданно хлопнула его по спине.

– Точно! Спасибо за идею!

– Да ладно? Одну ночь ты не поспишь, а что потом?

– Что-нибудь придумаю. Мой план – пережить эту ночь. Завтра мы выезжаем к твоему дяде. Немедленно.

– А то, что у меня работа – это никого не волнует, – как между прочим сказал Кира, искоса глядя на воодушевленную Эру.

– Спасибо! Большое тебе спасибо, что завтра же едешь со мной! – Эра от радости горячо обняла красного Киру, – я тебя обязательно отблагодарю! Встречаемся завтра!

И быстро отвернувшись, Эра побежала в сторону своей улицы, оставив Киру в полнейшем недоумении.

– И действительно, что я скажу на работе? – прошептал Кира и, пожав плечами, пошел в свою сторону.

Эра вся в полете своих новоявленных идей позабыла одно – что она скажет маме. Вспомнив о такой преграде, она замедлила свой шаг, перейдя в категорию расслабленно гуляющего пешехода. Это и в самом деле, она упустила из виду. Из раздумий ее вывела звонившая ей по телефону Лора.

Идея сразу пришла к Эре вместе с этим звонком.

– Лора, ты мне нужна. Ты как чувствуешь, – разом перешагнув все формальные начальные приветствия, выпалила Эра, – все подробности сегодня у меня дома. Ты приглашена на мою частную пижамную вечеринку.

– Дааа? Классно. В честь чего? – еще не поняв всего, спросила Лора.

– Приходи на ночь. Давно мы с тобой не устраивали ничего подобного.

Заполучив неуверенное согласие Лоры, которая не всегда одобряла внезапные такие вылазки, Эра тем самым убивала двух зайцев. Теперь у нее был товарищ на ночную бессонницу, а также возможность заручиться поддержкой Лоры на завтрашний отъезд. Миссис Ридей доверяла Лоре. Они обе составляли партию антиавантюрных культуристок современности.

Лора пришла аж спустя два часа после прихода Эры домой. Принесши с собой чуть ли не весь чемодан, как на неделю. Лора серьезно подошла к вопросу ночевки.

Миссис Ридей даже всплеснула руками от радости, увидев Лору.

– Какой приятный сюрприз! И правильно, приходи почаще, ты оказываешь отличное влияние на кое-кого, – покосившись на Эру, сказала мисси Ридей.

Лора скромно поздоровавшись, прошла за Эрой в комнату.

– Спасибо, что пришла, я уж думала, что ты не приедешь, – призналась Эра, – спасибо.

– Честно говоря, я тоже так думала. Как-то неожиданно ты пригласила. Все в порядке.

Эра кивнула.

– Относительно. Твоя главная задача – не дать мне сегодня уснуть.

Лора недоверчиво поправила очки.

– Это еще что за просьбы?

– Самые искренние. Сейчас поймешь.

Откровенничая второй раз за день, Эре пришлось рассказать своей серьезной подруге все то, что она уже повторяла в парке Кире. Слушая ее, Лора внимательно внимала каждому слову, лишь изредка поправляя очки. После рассказа Эры, к комнате наступила тишина.

– Но это серьезно, Эра. Ты даже не хочешь рассказывать миссис Ридей?

– Нет, это исключено.

– Но ты хочешь, чтобы я сказала, что ты будешь гостить у меня, как максимум, неделю? А, что, если она заявится ко мне с проверкой?

– Это тоже вряд ли. Она доверяет тебе, – Эра умоляюще посмотрела на Лору.

Лора пошла на уступки только спустя еще ряд умоляющих речей спустя. Решено было, что она отпросит Эру у миссис Ридей. Прошло еще полночи в оживленных разговорах, прежде, чем Эру начало клонить ко сну. Строгая Лора четко придерживаясь заданным просьбам, била ее в бок всякий раз, как только Эра замолкала больше, чем на пару минут. Продержавшись так до утра, подруги пошли на завтрак к миссис Ридей, которая уже гремела посудой.

– И долго твои родители будут в Восточном регионе? – участливо спросила миссис Ридей после открытой просьбы Лоры разрешить ночевать у нее Эре.

– Около недели, – неуверенно выдала Лора, подбадриваемая умоляющим взглядом сидящей рядом Эры. Лора не любила и не умела врать, это было видно по легкому раскрасу ее щек.

Эра ободряюще кивнула.

– Ты не можешь переночевать одна? – многозначительно смотря на Лору, спросила Эра.

– Дааа… Миссис Ридей, если вы позволите, Эра поживет вместе со мной. Я очень боюсь, – Лора старалась играть, как могла. Смотрящий бы со стороны и знающий ситуацию, никогда бы не взял ее в актрисы.

– Да ты не бойся, что ты! А знаешь что? Мы сделаем лучше: ты переезжай-ка к нам! Втроем-то точно не страшно, – с материнской улыбкой и заботой предложила миссис Ридей. Покусанная от досады губа Эры, чуть ли не закровила.

– Спасибо за вашу доброту, миссис Ридей, – заикающе ответила Лора, – это как-то неудобно для меня. У меня дома пес, – озарившая ее идея осветлила ее лицо, – я не могу его оставить.

Эра сделала расстроенный вид.

– Точно! Мы и забыли, Лора. У мамы непереносимость собак. Лучше нам остаться у тебя.

Миссис Ридей сокрушенно покачала головой.

– Вот ведь не везет. А так бы хорошо провели время втроем. Но ничего. Эра с радостью переночует с тобой, не бойся.

Обрадованная Эра со всех сил постаралась не выдать себя. Хотя, где-то внутри, был тайный упрек ее совести, говоривший о ее обмане. Теперь нужно было познакомить Эру с Кирой, чтобы все участники плана были знакомы. Не исключено, что и свести их будет возможным.

Кира был так увлечен игрой на мобильном, что даже не заметил, как пролетело полчаса. Наконец, почувствовав, что игра – это, конечно, лучшая в мире вещь, но ждет он Эру, а ее все еще нет, он собрался уже звонить ей. Благо, стеклянная дверь кофейни открылась и своей твердой походкой вошла Эра. Вслед за ней зашла белокурая девушка в строгом платье и с маленькой папкой в руках. Эта девушка шла строго за Эрой, и Киру охватило смутное подозрение, что девушка пришла с ней вместе. Маскируемая торжествующая улыбка на лице Эры указывала, что он не ошибся.

– А вот и мы. Знакомься, мой друг – Кира. Кира, знакомься, моя подруга – Лора.

Почувствовав себя обманутым, Кира решил мстить. «Вот, что значит отблагодарю, – подумал он». Но это потом, сейчас надо как-то высидеть эту дружескую посиделку.

– Да, друг, очень доверчивый друг, – произнес Кира, делая отчаянное ударение на слове «доверчивый». Он уже чувствовал, как краска разливается по его щекам.

– Кира – разработчик компьютерных игр, приложений. В этом ему нет равных! А Лора, в свою очередь, отличный журналист, аналитик, – Эра чувствовала себя непринужденно, так, как будто ничего не случилось, и она сейчас никого не ставила в неловкое положение.

Взглянув на девушку, Кира понял, что не ему одному неловко. Девушка села на краешек дивана и так и не выпустила папки из рук.

– Вы, наверно, та самая подруга, которая достает для Эры неведомую информацию? – Кира решил быть самым смелым из них двоих, пошутив. – Вы, наверное, еще специально маскируетесь под самого прилежного и неприметного работника, чтобы замести шпионские следы?

Вопреки ожиданиям Киры, взгляд девушки стал не веселым, а строгим.

– Я не маскируюсь. На работе нельзя одеваться неподобающе, – отрезала Лора.

Да уж, вот так посидим, подумал Кира. Мало того, что знакомиться с девушками он был не готов. Так еще и привели ему девушку абсолютно без чувства юмора! Украдкой взяв телефон, он отослал краткое «За что?» Эре.

Эра отодвинула телефон, сделав вид, что не заметила сообщения. Нужно было как-то сдружить этих двух.

– Вы здесь, потому что вы оба в курсе всех событий. Я вам доверяю. Пока мы с Кирой поедем к его дяде, Лоран прикрывает меня здесь. Я не думаю, что наша поездка затянется дольше трех дней, – стараясь говорить уверенно, сказала Эра.

– А это обязательно ехать прямо в Северный регион? – осторожно спросила Лора, – может, ты все еще передумаешь?

– Вот, вот, – поддакнул Кира.

– Это уже не обсуждается, все решено, – твердо отрезала Эра.

Лора тяжело вздохнула.

– Лишь бы миссис Ридей не догадалась.

– Тут уже только ты меня можешь спасти, – сказала Эра.

Разговор дальше этого дела не клеился, особенно Эра не могла разговорить Киру и Лору. Кира обращался теперь исключительно к Эре, причем в каждом его слове чувствовался укор. Лора же и вовсе делала вид, что тут были только они с Эрой вдвоем. Дообсудив еще парочку деталей, они начали расходиться, Кира уже взял билеты на поезд. Выезд был уже вечером. Проводив Лору, Эра вернулась за столик к Кире. Она уже предчувствовала многочасовые упреки Киры. «Мне не нужна девушка», «мне и самому хорошо», «зачем ты ее привела» – Эра представила все это так живо, что уже готова была обороняться. Кира встретил подругу взглядом, полным упреков.

– Знаю, знаю. Ты не готов, ты собираешься всю жизнь лазить и жить компьютером и играми, – не дав ему высказаться, выпалила Эра, – это все твои отговорки. Ты сам за всю жизнь не соберешься, я тебе всего лишь помогла. Спасибо скажешь, ради тебя стараюсь.

– Да она даже шуток не понимает! Понимаешь? НЕ ПОНИМАЕТ ШУТОК! Это были самые мучительные два часа в моей жизни! – отчаянно почти кричал Кира, – ладно, ты уже притащила девушку! Но почему ее?! Она же ботан из библиотеки!

– Фу ты, ну ты. Так дело не в том, что я привела девушку, а в том, кого привела? Модель ждал?

– Дело не в этом, – покраснел Кира, – а в том, что за сегодня у тебя два косяка! Просто привела бы нормальную девушку, был бы всего один косяк!

– Я просто принимаю твое дружеское «спасибо», – скромно сказала Эра, поднимаясь из-за столика. Пора было ехать домой и собирать вещи. На носу была «ночевка у Лоры».

Через два часа, Кира с нетерпением ждал возле дома. В ожидании, его долговязая фигура маялась то сюда, то туда.

– Надо же! Пять минут прошли как настоящие полчаса! – завидев Эру, выкрикнул Кира.

– Не надо было прискакивать так рано. Мы договорились ровно через два часа.

– Но я тебе сказал, что буду раньше! Кстати, тут у вас одна дама разоделась, как на показ мод.

– А, ты про дочку Камедеев… У нас одна елка на всю деревню, – ответила Эра.

– Так что? Тебя отпустили без лишних вопросов?

Вспомнив про вынужденную ложь, Эра недовольно поморщилась.

– Не напоминай. Я сама не люблю врать.

– Тебя не раскусили?

– Нет.

– Ты точно уверена?

– Да.

– Ты уверена на сто процентов или ты так сказала, чтобы от меня отмахнуться?

– На сто процентов.

– Понятно. Так, может, еще передумаешь? Я все еще не хочу пропускать работу.

Эра поджала губы. Верный признак того, что Кира достал ее.

– Билеты у тебя?

Профессор Рентский

Все еще чувствуя себя наглой обманщицей, Эра уже сидела в поезде вместе с Кирой. Она в первый раз уезжала из региона, и все это происходило таким обманным путем. Да уж, никогда бы не подумала ранее. Ранее она ездила в экспрессах, но обычно не уезжала дальше моря. Западного моря. Теперь же скоростной поезд уносил ее за километры от родного дома. Становилось грустно и в душе Эра уже скучала по хлопотливой миссис Ридей. Стараясь отогнать от себя чувство вины, Эра принялась разглядывать остающуюся за окном природу, которая мелькала мимо стекол с достаточной быстротой. Кира ушел осматриваться в поезде, поэтому Эра прощалась со знакомыми местами в одиночестве. Разноцветной массой появлялись и исчезали из виду многочисленные постройки, здания, позже поля, деревья. Оставались неподвижными лишь горы. Но вскоре исчезли и они. С их исчезновением, Эра почувствовала нечто вроде тоски по покидаемому впервые краю.

– Знаешь, а мне начинает нравиться эта затея, – выразил свое довольство Кира, вернувшись после осмотра кухни поезда и плюхнувшись напротив Эры, – давненько я не навещал старый Север. Пройдемся по площади – там часто концерт дают даже знаменитые музыканты, увидим Северную Башню, закупимся в их центре – мечта путешественника! Мне такого неожиданного отпуска потом на весь год работы хватит! Понаизобретаююю!

Закинув руки за голову, Кира мечтательно уставился в окно.

– Ой, и не благодари, не надо, – сказала Эра, приоткрыв окно. Свежий ветер ворвался шквалом в их маленькое помещение. – Если честно, то я представляла себе, что мое путешествие пройдет запланировано. Заранее будет куплено несколько походных сумок, будет начерчен список мест. И уж никак со мной моим попутчиком не окажется игрок в компьютерные игры.

– Вот обязательно же надо подколоть! Даже в такой начавшейся проникновенной речи. Знаешь ли, я тоже представлял, что поеду в любимой компании с собой. Но раз так вышло, куда хочешь двинуть в начале?

Эра задумалась. Действительно, куда же пойти в самом развитом регионе мира?

– Музей Науки. Точно, – ответил вместо Эры, не дождавшись ее ответа, Кира.

– Подожди со своими музеями. Надо сходить посмотреть их магазины, центры!

– Хорошо. Тогда сначала пойдем по центрам. Музей находится дальше.

Споря и болтая, друзья не замечали, как экспресс быстро уносил их все дальше от родного региона. Поля, дикая и неухоженная природа остались далеко позади. Впереди то и дело вставали домики, поодиночке насаженные, как грибы на окраине. Это и называлось нейтральным, свободным местом. Эра помнила, как в детстве мама говорила про эти места, которые не вошли ни в один регион. Такие люди жили вдали от городского шума, они были свободны от соседей, законов и прочих рамок. В этом были плюсы. Минусы же состояли в отсутствии безопасности, больших рисков в одиночку справляться со всеми внешними и внутренними факторами, таких, как нападение себе подобных людей, защита прав и прочих современных вещей. Экспресс ехал быстро, но Эра насчитала за полчаса уже около десяти таких одиноких домиков. Возле некоторых даже играли детишки. Заснувший только что Кира уже был полностью во власти своих дневных сновидений. Несмотря на отсутствие сна, Эра чувствовала себя на редкость бодрой, ей не хотелось пропустить ничего за окном.

Двое суток езды на поезде прошли в просмотрах пейзажей в окне, поеданием поездовой пищи и разговорах. Эра за этой время выспалась уже два раза. Ей понравилось спать в поезде – никаких снов! Голос в микрофоне, принадлежащий водителю, сообщил о приезде поезда на Северный вокзал. Эра с Кирой сошли одни из последних. Никто не торопился, хотя и пассажиров-то было и не много. Именно этот факт позволил им находиться только вдвоем в четырехместном купе. Сойдя с лестниц с одним рюкзаком в руках, друзья оглянулись. Кира даже удивленно присвистнул.

– Ба, да здесь все изменилось! Всего пять лет прошло! Если бы наш регион с такой быстротой менялся…

Эра тоже не могла не отметить чистоту и инновационный вид Северной станции. Даже стало обидно за свой регион, где служащих-то не часто увидишь бодрыми, да и вообще, на своем рабочем месте. Станция была исключительно белой. Освещения было даже слишком много. Всюду была кричащая чистота, а хранители порядка расхаживали на своих постах и даже не зевали. Женский, слегка грудной голос каждую минуту вещал разные новости откуда-то из колонок.

– И почему я сюда редко приезжал? – как бы спросил самого себя, Кира.

Мимо прошли две ухоженные дамочки. «Приезжие грянули опять, шантрапа прикатила. Надо запретить этим восточным вообще сюда приезжать», явственно услышала Эра. Трудно было не услышать, когда люди даже и не пытаются говорить шепотом.

– Кажется, я вспомнил, почему я сюда редко приезжал, – прокомментировал Кира и кивнул головой прямо перед собой. – Ну что? Пойдем в центр?

– Пойдем. Если нас туда впустят, – заметила Эра, основываясь на только что сделанных выводах о здешних людях.

Выйдя из вокзала, они оказались в общем потоке людей. Это все были туристы, судя по их любопытным взглядам и отсутствии уверенности в маршруте. Преобладал западный диалект, что говорило о том, что Эра и Кира далеко не единственными покинули свой регион. Крепко держа сумки, они направились по навигатору Киры, которому был задан путь до самого огромного развлекательно – торгового центра в мире. Вокруг стояли большие здания, которые были буквально приклеены друг к другу. Казалось, что в этом городе все спешат, и знать друг о друге ничего не хотят и, если ты остановишься, то ты просто-напросто потеряешься в этой людской массе, которая поглощает заживо. Эра невольно вспомнила про свой город, где можно было гулять, даже местами не встречая людей. Здесь же было все совсем наоборот. Уносимые людской волной, они прошли мимо, толком не успевая ничего разглядеть. В памяти у Эры остались вперемешку яркие биллборды, огромные плакаты, гиганты-здания и куча равнодушных глаз, проходящих мимо.

Огромный бизнес-центр просто поражал своими размерами. На скудость бизнес-центров на Западе, конечно, не жаловались, но этот просто угнетал своей роскошью. Еле разглядев своды потолка где-то наверху, Эра с Кирой озираясь, как первобытные, медленно прошли к эскалатору. Чувствуя себя неудобно среди всех этих гордых северян, в подавленном восхищении они и провели экскурсию по центру. Даже не верилось, что еще несколько минут назад именно они шли, болтая без умолку по улицам. Здесь же почему-то не говорилось. Кира во все глаза таращился на технологии, которые были здесь обыденны. Эра, воспользовавшись молчанием друга, украдкой разглядывала здешних жителей, которые всем своим видом старались показать свое превосходство. Улыбались здесь только служащие центра, их дежурная улыбка встречала одинаково каждого присутствующего. Отметив про себя, что западные люди хоть и ведут себя попроще, Эра не могла не согласиться, что уж одеваются здесь люди на голову лучше. Причем даже меряют друг друга оценивающим холодным взглядом. Вот уж точно место, где взглядом можно было просто убить. Отойдя от Киры, который остановился у какого-то яркого экрана, демонстрирующего какое-то новшество, Эра отошла к автомату с водой. У автомата образовалась очередь в три человека, поэтому пришлось подождать. Стоящая впереди женщина, явно коренная северянка, критически, и не стесняясь своего «доброго» взгляда осмотрела Эру с ног до головы. Эра решила ей не мешать и отвернулась. Ее взгляд притянул молодой мужчина, одетый в темный идеально выглаженный костюм. Он сидел возле офисного помещения на скамье, прямо напротив автомата с водой, где стояла Эра. Ее поразила его непростая холодность: что-то неприкасаемо-аристократическое было во всем его виде и внешности. Неподвижная поза, идеально ровного цвета бескровное лицо, взгляд в одну точку. Казалось, что она видит идеального манекена. Но вот к нему подошел, и манекен шевельнулся и даже поднялся. Даже не посмотрев на подошедшего, сделав нетерпеливый жест рукой, он двинулся вперед. Подошедший мужчина лет сорока, послушно двинулся сзади. Глядя на эту странную процессию из двух людей, Эра забыла, что хотела выпить.

– Нет, ты бы только видела это! – воскликнул непонятно откуда появившийся Кира, – зря ты ушла! Эти северяне просто улет! Они услышали мои молитвы и сделали это!

Эра поняла, что прослушала его.

– Да ты что! – рассеянно воскликнула она, – не может быть!

– Издеваешься опять? – возмущенно поник голосом Кира.

– Что ты, нет. Ни в коем случае. Кстати, ты знал, что здесь можно просто так столкнуться с регионалами? – спросила Эра, все еще впечатленная увиденным раннее.

– Да что там регионалы! Ты только подумай: они создали невероятную игру! Я прощаю им все их колючие взгляды и обзывательства! – восхищенно тараторил Кира, пялясь на экран.

– Игра – это очень круто. Только давай пройдемся дальше. Мы еще многого не видели, – сказала Эра, устремившись вперед к только что увиденным ею магазину одежды.

Кира поплелся сзади, все еще причитая от восторга.

К раннему вечеру, уже не замечая взглядов прохожих и впечатленные богатым и развитым городом, усталые товарищи, наконец, уселись в автобус. Кира сказал, что дядя Рентский живет близко от города, в частном секторе. Эре путь показался чересчур долгим, она даже успела вздремнуть. Разбуженная Кирой, она проснулась, когда автобус приближался к какой-то остановке. Не сразу вспомнив, где они, Эра тщетно пыталась быстро сообразить, где они, и что делают в сельской местности.

– Придется еще немного пройти, – стараясь говорить бодрым и веселым голосом, сказал Кира, когда они вышли из автобуса. Вокруг был зной, пустынное место, где только издали, были видны деревья и несколько маленьких домиков.

Эра пошатнулась, почувствовав землю.

– Мы далеко от города?

– Дядя практически живет в свободной зоне, – объяснил Кира, – здесь редко встретишь людей и дома. Нам надо пройти пешком еще немного.

– Дядя живет один? – спросила Эра. Она помнила, что Кира говорил, что дядя не совсем здоров.

– Да. Но за ним ухаживает сиделка. Уже года два. Дядя не любит город. И законы. И вообще, если честно, нелюдим.

– Но ты не бойся, – добавил после всего перечисленного Кира, – я вот недавно перестал. Как переехал.

Эра с подозрением посмотрела на Киру.

– А что ж ты раньше молчал? Мог бы сказать чуточку раньше. В нашем регионе, например, – возмущенно спросила Эра. Меньше всего хотелось иметь дело с чудиками, да еще и далеко от собственного дома.

Кира сделал успокаивающий жест рукой.

– Все будет хорошо. Думаю, что я просто был маленький и воспринимал все по-детски.

Бросив на него свирепый взгляд, Эра поправила рюкзак за спиной. Кира двинулся прямо через поля навстречу полосе с деревьями.

– Дядя живет тааам, за деревьями, – махнул он рукой в сторону маленьких трех-четырех домиков, – полчаса и мы у цели.

– Да ладно! Всего – то полчаса, – проворчала Эра и пустилась в путь. Ноги начинали ныть при каждом шаге, напоминая о пройденных намотанных кругов по центру.

К тому времени, когда друзья дошли до намеченной цели на расстоянии в несколько десятков метров, Эра успела заметить, что домики не такие уж и маленькие. Некогда роскошные деревья чахло ветвились над крышами домов, которые располагались на приличном расстоянии друг от друга. Наконец началась ровная дорога, и можно было отряхнуться от полевой пыли, собранной ими. Успешно отряхнувшись, Эра направилась за Кирой, который уверенной походкой направился к одному из домов. Весь неогороженный двор состоял из дорожки к парадной двери, худенького деревца, тщетно требующего влаги, и самого желтого дома. С опаской проходя по дорожке, Эра во все глаза смотрела, как бы откуда-нибудь не выскочила собачка. Кира уже вовсю звонил в дверь.

Спустя несколько звонков и стуков, на пороге появилась габаритная женщина, родом явно из Восточного региона, судя по характерным жестким чертам лица.

– Мы к мистеру Рентскому, я его племянник, – слегка оторопев от ее вида, сказал Кира.

Женщина невозмутимо с таким же беспристрастным лицом, так как будто, Кира сказал, что он бродяга, на минуту закрыла перед уставшими путешественниками дверь.

– Заходите, – если что-то и напугало Эру больше, чем сама женщина, так это был ее голос. Пропустив их вперед, женщина с силой захлопнула за ними дверь. Ощущения были жуткие. Эра с Кирой невольно стали ходить на цыпочках. Женщина молча показала им на диван и также безмолвно исчезла. Друзья остались одни в гостиной. Она была тесноватой, но огромное количество света делали ее приветливой. Окна с пола до потолка чуть непривычно вписывались в скромный интерьер гостиной. Эра заметила, что повсюду были разные диковинки. Это были и ваза огромных размеров, расписанная какими-то крючочками, всякие вещицы, похожие на амулеты, висели на стенах. Кира стараясь делать вид, что он здесь как хозяин широко расставив ноги, развалился на диване. Эра, проходя глазами по гостиной, заметила стеклянную дверь, спрятанную за шторами, прямо из гостиной, распахнутую на задний двор. Рискнув, Эра поднялась и вышла на залитый светом двор. В воздухе пахло цветами, которые тут и там были рассажены то в клумбах, то в разного размера горшочках. Эра с удовольствием втянула в себя воздух. Вокруг была красота, чуть поодаль была беседка, обвитая вьющимися цветами неизвестной ей породы. Маме бы здесь понравилось, подумала Эра. Вдруг Эра услышала, как кто-то чихнул. Посмотрев по сторонам, она заметила качалку, в которой она увидела лежащего человека. Подойдя поближе, она разглядела его лучше. Мужчина пожилых лет сидел в кресле, укрытый пледом. Казалось, что он спал, по крайней мере, это она поняла по неподвижному лицу, которое наполовину было скрыто темными очками. Он не казался слишком старым, наверняка, ему не было больше пятидесяти лет. Вокруг царила природная гармония, терраса была на редкость ухоженной.

– А я не люблю цветы, – неожиданно послышался голос из кресла. Это было сказано так неожиданно, что Эра чуть не подскочила от испуга.

– Вы не спите, мистер Рентский? Я – Эра Прей.

– Я почему – то представлял вас другой.

– Какой?

– Вы своевольны, безрассудны. Я вас представлял себе более разумной, что ли. Не обижайтесь, так и есть.

Эра и не думала обижаться. Она знала, что ее поступок нельзя назвать разумным. Ее волновало одно: чего в нем мог бояться Кира? Как скоро это проявится?

– Вы дружите с моим племянником? – продолжал профессор Рентский, не снимая очков, – ему надо быть осторожней, вы же его в передряги втянете. Хотя, он и сам еще тот глупец. Всегда идет на поводу, – проворчал он и наконец, снял очки.

На Эру испытующе смотрели серые, строгие глаза. Выдержав строгий взгляд, Эра стойко поддержала его монолог.

– Мы хорошие друзья с Кирой, вместе работали. Так случилось, что судьба свела нас в таком тесном круге и нас интересует один маленький предмет.

– Судьба, – насмешливо повторил мистер Рентский, – не рано ли вам говорить о судьбе, милочка? Ее не существует, если хотите знать. Поживете с мое, так и узнаете. А может и вообще никогда, что вероятнее.

Эру уже начинал раздражать весь этот странный разговор.

– Может, поговорим сразу о найденном мной предмете? Если вы не против, – добавила она после паузы.

Ученый молчал около минуты.

– Хорошо. Давайте. Только перейдем внутрь, – сказал он после продолжительной паузы.

– Миссис Боом! – со всей мочи крикнул он, что аж Эра подпрыгнула.

Миссис Боом, как оказалось, зовут ту женщину, встретившую их у двери, с шумом появилась на заднем дворе. Несколькими шагами приблизившись к профессору Рентскому, она убрала плед и, схватив его, как ребенка пересадила на его передвижное кресло, стоящее, как оказалось рядом. Затем миссис Боом молча покатила его внутрь. Эра проследовала следом.

– Дядя Рентский! – воскликнул Кира, увидев дядю. Миссис Боом подкатила профессора к дивану, чтобы тот поздоровался с племянником.

– А ты все такой же щуплый, – явно довольный приездом племянника, сказал мистер Рентский, сердечно пожимая его руку, – и долго ты не собирался проведать меня? Если бы не эта девочка, то так и слал бы мне письма.

– Вы уже знакомы? Это Эра Прей, дядя.

– Я уже в курсе, мы рассматривали цветы с мисс Прей в саду, – как ни в чем не бывало, сказал он.

Кира с удивлением посмотрел сначала на Эру, потом на дядю.

– А, раз так! Тогда дело хорошо.

– Вы, наверное, устали? Приляжьте-то с дороги, ребята, – сказал он. Миссис Боом отведет вас в ваши комнаты. Я живу один, так, что вам повезло – будете спать по отдельности, и с комфортом, – со старческим смешком, добавил он, – а утром поговорим.

А он не так и вреден, как показалось вначале, – подумала про себя Эра, слегка изменив мнение о дяде Рентском». Ступая за миссис Боом, она уже зевала и представляла себя на кровати. Кирина спальня оказалась прямо напротив ее двери.