Текст книги "Почему нет в жизни счастья"

Зал возбужденно забурлил.

– И кто из них произвел на вас большее впечатление в сексуальном плане?

– Разве я сказала, что занимаюсь с ними сексом?

– Ну вы сказали «иногда».

– Я сказала, что иногда я сплю вместе с ними. Но заниматься сексом и спать – абсолютно разные вещи. Следующий вопрос.

– Рита, «Вечерний Эфир». Госпожа Хранительница, что вас связывает с этими двумя молодыми людьми?

– Мы очень близки. Могу сказать, что они моя эфирная семья.

– А в человеческом мире у вас есть семья?

– Да, у меня есть родители, тетя, бабушка. Но вас это не касается никакой стороной. Мои родители обычные люди, и я не хочу, чтобы кто-то вторгался в их частную жизнь.

– «Независимый дух», Лаврентий. Скажите, как вы сюда добрались?

Ксения почувствовала зыбкую почву.

– Служба безопасности не разрешает мне разглашать маршруты, которыми меня перевозят. Следующий вопрос.

– Александр, «Доброе утро, Эфир!». Госпожа Хранительница, правда, что у вас произошли трения с Верховным Мудрителем и представителем рода вампиров Владом?

Ксения заметила, как нервно застучал пальцем Лави. Она взглядом перевела ему вопрос, и Лави тут же отчеканил:

– Этот вопрос касается эфирной безопасности, поэтому ответ на него вы не получите. Госпожа Хранительница не собирается заниматься политикой. И, несмотря на то, что несколько дней назад она рисковала жизнью во имя спасения миллионов, госпожа Ксения позиционирует себя как частное лицо. Она не собирается вмешиваться в общественную жизнь Эфира. Следующий вопрос.

– «Изнанка мира», Эдуард. Госпожа Ксения, нашим читателям было бы интересно узнать, как проходит день Хранительницы Путей. Не могли бы вы рассказать, чем вы занимались сегодня.

– Утром после завтрака у меня была встреча с представителями компании «Варгас, недвижимость и все-все-все». Они предоставляли мне услуги в приобретении нового жилья. После этого мне нанес визит Астарот. – Зал ахнул и затаил дыхание. – После непродолжительных разборок с Астаротом мне удалось выставить его вон, и я некоторое время была вынуждена приходить в себя. После чего у меня была встреча с начальником службы безопасности господином Ферзем. Ближе к вечеру я принимала квартиру у Марио Варгаса. Сейчас, как вы знаете, проходит пресс-конференция, а что будет дальше, я пока не знаю. Очень надеюсь, что удастся хоть немного поспать в своем новом жилище.

– И как вам понравился ваш новый дом?

– Я в восхищении. Чтобы вы могли понять степень моего восторга, скажу, что после приема квартиры я пригласила Марио со всей семьей провести отпуск на моем чудо-острове. Эти люди стали мне очень близки, и я уверена, что мы будем хорошими друзьями. Следующий вопрос.

– Новости. Второй эфирный канал, Ольга Тополева. Скажите, как вы считаете, эфирный мир уже пережил тяжелый период или нас ждут потрясения и дальше?

– Не могу знать. Обратитесь с этим вопросом к Пифии. Я могу только сказать, что, пока существует Зло, существует угроза существованию мира. Спасибо за внимание. На этом наша с вами встреча закончена. У меня был тяжелый день, и мне хотелось бы отдохнуть. Поэтому если у вас есть еще какие-то вопросы, вы можете задать их Лави Эстави. И в дальнейшем все контакты с прессой будут осуществляться только через него. До свидания. – Ксения встала из-за стола, пожала Лави руку и молча вышла из зала. Попытки заговорить с ней пресекали четыре молодых человека с пружинистой походкой. Ксения могла не задумываясь сказать, что это были архангельские псы. Они вышли с ней из зала.

– Госпожа Хранительница, мы можем вам чем-то помочь? – обратился один из них.

– Да, подождите минутку. – Ксения набрала номер их начальника.

– Ферзь, – раздался сухой голос в трубке.

– Добрый вечер, это Ксения.

– Добрый вечер, Ксения. Чем я могу быть полезен?

– Это ваши люди предлагают мне помощь в фойе театра?

– Да. Это мои люди.

– Тогда я воспользуюсь их предложением и попрошу подвезти меня до дома. Не возражаете?

– Буду только рад. Кстати, ваш ответ на вопрос корреспондента «Независимого духа» был очень удачен. Мне понравилось. Теперь все будут считать, что СБ настолько могущественная организация, что может что-то запретить самой Хранительнице. Забавно, насколько это не соответствует действительности.

Закончив разговор с Ферзем, Ксения воспользовалась услугами архангельских псов, и через пять минут стояла у подъезда своего нового дома. В последний момент, когда она уже была готова открыть дверь, к ней подошел один из ее телохранителей.

– Извините, вы позволите?..

– Да, конечно, вы что-то хотели? – Ксения чувствовала себя немного неловко, сама не зная почему.

– Я бы хотел от имени всех псов поблагодарить вас за то, что вы сделали для Мари.

– Мне очень жаль, но, к сожалению, вам не за что меня благодарить. – Ксения чувствовала себя на редкость неловко в сложившейся ситуации. – Я не сделала ничего такого, что могло бы заслужить вашу благодарность. И то, что рядом с нами сейчас нет Карла, говорит об этом.

– Вы не правы! – Архангельский пес смотрел на нее горящими от разрывающих его эмоций глазами. – Если бы там не было вас, рядом с нами не было бы еще и Мари.

– Если бы не я, они вообще не попали бы в такую ситуацию.

– Мы солдаты! Это наш выбор. Мы каждый день рискуем своими жизнями в борьбе со Злом. И каждое утро, просыпаясь, мы готовы к тому, что это наше последнее утро на Земле. Это наша работа, это наша жизнь.

– Но обычно вы попадаете в ситуацию, с которой можете справиться. Никто из вас не ждет, что сегодня ему предстоит встреча с князем Ада.

– Госпожа Хранительница, поверьте, вы не единственное существо на этой планете, рядом с которым ходит смерть. И хотя вы не согласны с нами, мы все равно благодарим вас. – В этот момент все четверо, слегка припав на правое колено и положив правую руку на сердце, склонили голову в поклоне. – Это ритуальный поклон архангельских псов, выражающий признание в собеседнике достойного воина со Злом, – объяснил пес, еще раз склонив голову. Встав с колена, архангельские псы попрощались с Ксенией и уехали.

Ксения порядком устала за прошедший день и была готова рухнуть прямо на лестничной клетке. Но в дверях квартиры ее уже ждал Ангел. Он ловко подхватил Хранительницу на руки, донес до гостиной, усадил на диване, нежно прикрыл клетчатым пледом и сунул ей в руки стакан с виски.

– Устала?

– Есть немного. – Ксения с наслаждением поболтала во рту глоток виски. – Ты не помнишь, какой сегодня по счету день? Долго еще этот кошмар будет продолжаться?

– Шестнадцатый.

– Боже, это никогда не закончится… Ты смотрел пресс-конференцию?

– Да уж, – усмехнулся Ангел. – Ты решила, если они все равно про тебя будут писать всякую ерунду, так пусть уж пишут то, что ты им говоришь?

– Сама не знаю. – Ксения устало потерла кулачками глаза. – Такая злость навалилась! Когда они спросили, сплю ли я с вами, я просто не удержалась. Дурочка, конечно! Но, как объяснил мне Лави, если я не буду судиться с ними за каждое слово, то обо мне еще и не такую ахинею напишут. Только я ни с кем и ни за что судиться не хочу. У меня столько в жизни проблем, только суда не хватает! Пускай пишут, что хотят. Если это угрожает Эфиру, с этим разберется СБ и без моей помощи, а если это никому не вредит, то мне по барабану. Даже если они напишут, что у меня ребенок от вас обоих одновременно, я только улыбнусь.

– Ну и правильно. Я очень рад, что ты быстро пришла к такой мысли.

– Знаешь, общение с Астаротом очень способствует быстрой расстановке приоритетов. Все это пыль, мишура. Важна только сама жизнь. А теперь хватит увиливать и быстро говори, что приключилось с Василием.

– Ксеня, я клянусь тебе, что понятия не имею, где он. Василий действительно отправился к матери. Правда, обычно он к этому времени от нее убегает. Я пытался позвонить ему на мобильный, но он недоступен.

– Ан, я хочу, чтобы ты нашел мне Василия. Мне очень страшно! Такое ощущение, что все просто рассыпается у меня в руках. После того как исчез Карл, я места себе не нахожу. До сих пор нам удавалось выигрывать каждую партию. Но потеря Карла – это настоящее поражение. Правда, если честно, я пока еще надеюсь, что эта партия не закончена.

– Милая, – Ангел с тоской посмотрел в глаза Ксении, – тебе придется привыкать к тому, что рядом с тобой гибнут эфиры. Ты участвуешь в войне с самым мощным представителем Зла на Земле… И ты находишься в эпицентре этой войны. Рядом всегда будут жертвы, потому что войн без жертв не бывает. Просто до сих пор пострадавших удавалось спасти. Но так будет не всегда.

Ангел смотрел на Ксению и пытался понять, готова ли она к таким испытаниям или ноша слишком тяжела. Ксения в свою очередь смотрела на Ангела и думала о том, что этот мрачный молодой человек проявил себя отличным товарищем, стал ей близким человеком, она не представляет себе свою жизнь без его участия, но он до сих пор остается для нее загадкой. Степень их близости давно перешла границу просто дружеских отношений. Это было что-то значительно большее. И тем ни менее Ксения не могла припомнить ни одной минуты, когда она смогла до конца понять этого вечно мрачного Ангела. Вот и сейчас он говорил с ней о войне. В сущности, он единственный, кто правильно произнес определение того, что происходит. Все окружающие разглагольствуют о происходящем как о какой-то временной неприятности. И только Ангел назвал все своими именами. Это война. Война, на которой гибнут люди и эфиры. Война, которая не знает правил. Война подлая и жестокая. И в самом пекле этой войны оказалась она сама. Странно, но с недавних пор Ксения перестала волноваться о своей безопасности. То ли выигранные сражения вселили в нее уверенность в себе, то ли сама она изменилась под воздействием дара. В данный момент ее совершенно не волновала ее собственная судьба. Ксению волновал другой вопрос: «Где Василий?»

– Ан, ты выбрал уже себе комнату?

– Да. Одна из гостевых спален на втором этаже находится прямо над твоей. Мало того, я обнаружил, что между этими спальнями есть тайный ход. Так что в случае жизненной необходимости мы можем тайком пробраться друг к другу. Думаю, предполагалось, что в этой комнате будет жить твоя охрана. Но я предпочитаю жить там сам.

– Какое счастье, что у меня есть вы с Васькой! Вы просто подарок судьбы! Мне даже думать не хочется, что эту спальню займет кто-то еще.

– Ксень, только давай не будем про этот ход Василию говорить, – поморщившись, выдавил из себя Ангел. – А то он своей ревностью меня в могилу сведет.

– Договорились. Так и сделаем, – с легкостью согласилась Ксения.

– А сейчас давай отдыхать. Вдруг Василий сегодня так и не объявится? – Ангел быстро пожелал Ксении спокойной ночи и ушел к себе.

Ксения отправилась к себе в спальню и поняла, что она в точности повторяет спальню в ее старой квартире. И приятное ощущение того, что она дома, охватило ее.

Ксения: Тебе не кажется, что чего-то не хватает?

Мозг: Кажется, но я пока не могу определить чего. Кресло для Ангела вроде бы на месте, шкаф тоже. Даже занавески в том же тоне. Может, нет ночной рубашки?

Ксения: Сейчас проверим… Нет, ночная рубашка лежит в шкафу. Ждет меня, ненаглядная.

Мозг: Ну тогда я не знаю! Что ты вообще ко мне пристала? Я устал и жутко хочу спать!

Ксения: Можно подумать, что я не хочу! Но неужели тебя не беспокоит это отсутствие чего-то?

Мозг: Меня очень даже это беспокоит, тем более что я знаю, о чем идет речь.

Ксения: Ну если ты у нас такой умный, расскажи мне, дурехе, я тоже буду знать.

Мозг: Мужика в постели. Вот чего не хватает.

Ксения: Тьфу ты! А я-то думала, что-нибудь умное для разнообразия скажешь!

Мозг: Ты еще и думать умеешь? Ну мать, ты меня просто потрясла. Как тебе удавалось это так долго скрывать?

Ксения: Ой, ну хватит! Я тебя умоляю! У тебя последнее время мания величия в ярко выраженной форме. Знаешь ли, не очень приятно общаться с собеседником, который постоянно тебя старается унизить и оскорбить.

Мозг: Ой, ой, ой! Какие мы чувствительные стали, что-то с чем-то! Лучше подумай, куда мог запропаститься Василий.

Ксения думала об этом не переставая, и чем больше думала, тем меньше ей нравились результаты, к которым она приходила. Медленно и верно усталость брала свое, и она погружалась в сон.

ГЛАВА 17
Кто ходит в гости по утрам…

День семнадцатый

Просыпаться не хотелось, но кто-то настырно теребил Ксению за плечо. Открыв глаза, Ксения увидела перед собой улыбающееся лицо Василия.

– Васька, как же я испугалась! Где тебя черти носили! – Ксения усердно пыталась проснуться, но сил не было.

– Ксюш, прости меня, засранца, но семья есть семья, ты же понимаешь. Матушка в гневе разбила мой мобильный, и я банально оказался отрезан от мира, так как ни одного номера наизусть не знаю. А вырваться от нее не удавалось. Я только под утро, увидев в новостях отрывок из твоей вчерашней пресс-конференции, узнал, что у вас тут происходило. Где твой новый дом, я не знаю. Шико прячется под кроватью, на вопросы не отвечает. Пришлось через рекламный справочник искать номер конторы Варгаса, ну а дальше – сама понимаешь. Ты прости, что напугал. И не ругайся, мне уже Ангел все высказал.

– Представляю себе! Он может. – Ксения сладко потянулась и села на кровати. – А будить-то меня зачем было? Кстати, сколько времени?..

– Время десять утра. А разбудил я тебя потому, что, во-первых, мне придется снова убежать к матушке, а во-вторых, к тебе пришли.

– Кто на этот раз? – тяжело вздохнув, спросила Ксения.

– Мари.

Ксения застонала:

– Боже, я про это забыла! Как можно валяться тут, когда мы не знаем, что с Карлом!

– Спокойно, Ксюша, ты просто устала. Невозможно каждую минуту быть как на войне и при этом держать в голове все проблемы сразу. Тебе надо хотя бы иногда давать себе отдыхать. – Василий был спокоен, чего никак нельзя было сказать о Ксении.

– Иди, займи ее чем-нибудь, я скоро выйду.

Выпроводив Василия, Ксения отправилась в ванную комнату, которая прилегала к ее спальне. Она обнаружила ее еще вчера вечером, но сил присмотреться повнимательнее не было. Зато сейчас Ксения удивленно заметила, что ванная комната была абсолютно белая. Белый кафель на стенах, белая плитка на полу, белый потолок, белая сантехника и даже смесители были белыми. Среди этой шокирующей белизны, увидев себя в зеркале, Ксения вздрогнула! Она была очень ярким пятном, и это ее чрезвычайно смутило. Стараясь не отвлекаться по пустякам, Ксения быстро умылась, привела себя в порядок и подумала, что в такой тотальной белизне есть один плюс и два минуса. Плюс был в том, что на белом кафеле не было видно высохших капель воды. Первый минус был в том, что любая другая грязь просто бросалась в глаза. А второй – в том, что можно было просто сойти с ума от отсутствия ярких красок. Закончив приводить себя в порядок, Ксения вышла из ванной комнаты, и красочный, яркий мир буквально ударил ей в глаза. Это было приятно.

Спустя несколько минут Ксения стояла в своем кабинете и здоровалась с Мари. Василий к этому моменту уже смылся, а Ангела она еще не видела.

– Здравствуйте, Ксения. – Мари была сдержанна и собранна, но было видно, что она волнуется:

– Здравствуй. У тебя есть какие-нибудь новости о Карле?

– Нет, поэтому я пришла к вам. Вы же обещали мне помочь… – В голосе девушки слышались нотки сомнения. Она явно боялась, что Ксения передумает и оставит ее одну в деле спасения брата.

Ксения поторопилась развеять ее сомнения:

– Да, конечно. Я думаю, нам надо серьезно поговорить о том, что мы можем сделать для спасения Карла.

Видно было, как Мари слегка расслабилась после этой фразы.

– Но это не единственное, почему я здесь. Дело в том, что сегодня на своем крыльце я обнаружила запечатанную коробку, на которой было написано: «Хранительнице Ксении, лично в руки». Не знаю, почему отправитель выбрал именно меня в качестве почтальона, но я решила привезти ее. Тем более что я собиралась к вам. – С этими словами Мари взяла со стула обернутую коричневой почтовой бумагой и завязанную бечевкой посылку с ярко-красной восковой печатью. Ксения с сомнением оглядела коробку, не решаясь брать ее в руки.

– Мари, а ты не слушала – она не тикает?

– Не тикает, – ответила Мари. – Насколько мне подсказывает чутье, она не несет в себе прямой угрозы живому существу. – Заметив явные колебания Ксении, Мари спросила: – Может, хотите, чтобы ее открыла я?

– А ты правда откроешь ее для меня? – с надеждой спросила Ксения.

– Нет проблем! – Мари внимательно посмотрела на пальцы своей правой руки, пощелкала ногтем об ноготь, и на глазах у Ксении ноготь на указательном пальце Мари значительно вырос и превратился в маленький кинжал. От такого фокуса у Ксении распахнулись глаза. – Никогда не видели частичных трансформаций оборотней? – изумленно спросила Мари.

– Нет, – медленно ответила зачарованная Ксения.

– Ксения, ну вы как маленькая! – воскликнула Мари, вскрывая ногтем упаковку посылки. – Вокруг вас ежедневно творятся чудеса. Да что там говорить: вы сами – чудо из чудес, а тут банальная трансформация вызывает такой восторг! – К концу своей речи Мари открыла коробку и заглянула внутрь. На лице девушки не дрогнул ни один мускул, но краска мгновенно сбежала с лица, которое сразу напомнило Ксении цвет ее новой ванной комнаты.

– Что там? – настороженно спросила Хранительница, готовая бежать в любую минуту.

– Рука, – ровным голосом ответила Мари. Ксении стало не по себе.

– Как это рука? Чья рука? – торопливо спросила она.

– Отрубленная рука Карла. – Голос Мари был ледяной, и у Ксении по коже побежали мурашки. – Здесь еще лежит записка. Прочитать? – Ксения с трудом нашла в себе силы кивнуть. – «Жду в гости, Астарот», – тихо проговорила Мари.

– Мари, вы уверены, что это рука Карла? – на мгновение заглянув в коробку, чтобы убедиться, что это не розыгрыш, сдавленно спросила Ксения. Долго смотреть на содержимое посылки она не смогла.

– Абсолютно. На безымянном пальце старый шрам и перстень нашего клана.

– Может, это подделка? – с надеждой спросила Ксения.

– Это не подделка. Я в состоянии идентифицировать излучение от его конечности даже спустя десятки лет.

Ксения не очень поняла, о каком излучении идет речь, но сочла это недостойным внимания в такой момент. От размышлений ее оторвала Мари:

– Что вы собираетесь делать?

– Выясню, как добраться до Астарота, и в путь. Какие могут быть варианты? – удивилась Ксения.

Мари пристально посмотрела на нее:

– Вы действительно готовы рискнуть жизнью ради спасения моего брата?

– Вы же рискнули своими жизнями, чтобы защитить меня.

– Это наша служба.

– Ну, видимо, это мое призвание, – тяжело вздохнув, ответила Ксения. – Дело за малым – выяснить адрес. Не думаю, что его можно найти в телефонном справочнике.

– В любом случае я пойду с вами, – вызывающе заявила Мари.

– Прости, но с этим я никак не могу согласиться. Я не готова отдать Астароту еще одного заложника или жертву. С меня довольно потерь! Выбирай: или ты сейчас уходишь сама, или я звоню Ферзю. – Ксения видела горящий огонь в глазах оскорбленной рыси, но ничто не могло заставить ее уступить в этом вопросе.

– Держите меня в курсе, – сухо бросила Мари и быстрым пружинистым шагом покинула комнату.

Ксения осталась стоять среди своего кабинета, где на столе по-прежнему лежала зловещая коробка.

Мозг: Милая, тебе не кажется, что лучше всего сейчас отключиться и пойти позавтракать? Помнишь, что Василий говорил о твоем питании? А сегодня предстоит нелегкий день.

Ксения: Согласна. Что бы я без тебя делала!

Мозг: Лапу бы сосала.

Ксения: Это был риторический вопрос.

Ксения вышла из кабинета и отправилась на кухню. На столе лежала записка: «Ушел по делам, буду после обеда. Если понадоблюсь, звони. Твой Ангел». Отыскав в холодильнике яйца и сосиски, Ксения приготовила себе огромную яичницу и села за стол. За завтраком она вспомнила о Шико и подумала, что ей сейчас не помешала бы хорошая компания. Она позвонила на квартиру к тетушке. На десятый звонок трубку сняли, но не ответили.

– Шико? Это ты?

– Да, госпожа. Это несчастный, всеми брошенный Шико, – запричитал голос в трубке.

– Ну-ну не прибедняйся, меня не было одну ночь.

– А как я волновался! А что я передумал! Бессердечная, неблагодарная девчонка!

– Дорогой, а ты не переигрываешь?

– Простите, хозяйка, больше так не буду.

– Докладывай, как дела дома.

– Все спокойно. Вечером приходил Василий, но я к нему не вышел. Хотя я очень скучал в одиночестве!

– Ладно, подожди, я сейчас приду. – Ксения повесила трубку и, захватив остатки яичницы, перешла с одной кухни на другую. – Эй, ты где?

– Туточки мы, не извольте беспокоиться, – материализовался из воздуха Шико.

– А кроме Василия кто-нибудь еще заходил?

– Приходил какой-то домовой от Варгаса. Восстановил линолеум в первозданном виде. – Ксения опустила глаза и убедилась, что ничто больше не напоминает о визите Астарота. Шико тем временем мигом стянул остатки яичницы с тарелки Ксении и юркнул к ней на колени. Рука Ксении непроизвольно начала гладить дух черта.

Ксения: Ты знаешь, как можно добраться до Астарота?

Мозг: Ну тут такое дело… С полпинка не решишь. Он же в записочке адресок не указал. Хотя, с другой стороны, мы прекрасно понимаем, где обитает это чудовище.

Ксения: Ну хорошо, мы знаем, что Астарот, как и все остальное сатанинское отродье, существует в Аду. Но я же там не была. Как попасть туда – не знаю.

Мозг: Помнишь, что говорила тебе по этому поводу Аполлинария? Ты – активированная Хранительница. Ты должна обладать знаниями других Хранительниц. Не хочешь воспользоваться этим?

Ксения: Да я бы с радостью, но как? Ну не имею я доступа к тайным знаниям!

Мозг: Возьми проводника.

Ксения: Я бы рада, да где ж его взять.

Мозг: Ну например, у себя на коленях.

Ксения: Что… О господи! А ведь действительно…

Слегка придя в себя, Ксения, не теряя времени, обратилась к Шико:

– Шико, ты же был в Аду.

Ленивый дух приоткрыл один глаз и промурлыкал:

– О, я там провел свои лучшие века!

– А где Астарот обитает, знаешь?

– Мне ли не знать! Я же долгое время у Сатаны курьером служил. Так к господину казначею по несколько раз на дню бегать приходилось.

– А проводить меня туда сможешь?

Дух изумленно приподнял голову. Чувствовалось, что Ксении наконец-то удалось его заинтересовать.

– Хозяйка, а вам это зачем?

– Да он меня в гости пригласил, а адрес не указал.

– Как-то это невежливо – пригласить в гости и не сказать куда. Хотя о чем это я! Какие правила вежливости могут быть соблюдены между Астаротом и Хранительницей. Ну если вам действительно надо…

– Действительно… Очень надо. – Ксения сама не понимала, что говорит. Она даже представить себе не могла, с какого перепугу собирается в Преисподнюю, но четко понимала, что не пойти не может. Она себе этого не простит.

– Только я не знаю, пустят ли меня туда. После смерти я пытался вернуться – выгнали.

– Ничего. Со мной пустят, – фыркнула Ксения.

– Ну тогда пошли.

Ксения не успела глазом моргнуть, как оказалась очень далеко от своей кухни. Слегка придя в себя, Хранительница поняла, что сидит на огромном камне, а Шико уже соскочил с ее колен и, словно котенок, валяется в пыли, периодически отряхивая шерстку. Вокруг была пустынная безжизненная местность – ни строений, ни растений. В пределах человеческого взора не было ничего, кроме камня, на котором сидела Ксения.

– Шико, ты куда меня перенес?

– Как куда? Куда просили, туда и перенес. Добро пожаловать в Ад, во владения великого князя Астарота.

– Бред какой-то! А почему не жарко и не пахнет серой? Где грешники, сковородки, черти, в конце концов!

– Ну все это в производственном секторе. А это – личные апартаменты Астарота. Здесь, кроме него, никого не бывает. – Шико перестал валяться и встал перед растерявшейся Ксенией. – Госпожа, вы уверены, что хотите с ним встретиться? Еще не поздно смыться подобру-поздорову.

– Я уверена, что не хочу с ним встречаться. Но должна.

Ксения чувствовала, как неимоверная тоска охватывает ее. Жизнь начала казаться непреходящим кошмаром. Шико схватил ее за плечи и легонько потряс.

– Эй, госпожа, плохо, да? Надо взять себя в руки, это идет Астарот. Он понял, что мы здесь. Ну же, ну же! Вспомните – зачем вы сюда пришли? У вас же есть цель! Госпожа, я не хочу вас терять, вы мне нравитесь. Но если не возьмете себя в руки, он уничтожит вас!

Слова Шико с трудом, но доходили до Ксении. Она услышала, что кому-то еще нужна, и память выплеснула на нее все пережитое. Она вспомнила о Карле, и этого оказалось достаточно, чтобы прийти в себя. Как раз к этому моменту перед ними образовалась уже знакомая воронка, и из нее вышел Астарот. Ксения не заметила, чтобы его внешность претерпела какие-нибудь изменения. В этот момент ее размышления были грубо прерваны, и она услышала у себя в голове мысли Астарота.

– Ты все же пришла.

– Что, не ожидал?

– Был абсолютно уверен. Ты слабая, ничтожная кукла. Тобой очень легко манипулировать.

– Говори, зачем позвал, или я ухожу. Может, мне напомнить тебе, по какой причине ты бежал из моего дома? – Ксения начала чувствовать себя более уверенно, вспомнив об этом сама.

– Хочу предложить тебе сделку.

– Говори.

– Я отдам тебе Карла, если ты отречешься от дара.

Ксения оторопела. Она пыталась понять, что он от нее все-таки хочет. Но это не укладывалось в голове.

– Я не поняла тебя.

– Ты все прекрасно поняла. Титул Хранительницы в обмен на жизнь этой архангельской псины. А теперь уходи. На размышление тебе даю сутки. С ответом пришлешь этого недомерка, я уже привык видеть его рожу.

– А тебя не воротит от того, что он убит Знаком Божьим? – попыталась напоследок ковырнуть Астарота Ксения.

– Потерплю ради такого дела.

– Прежде чем я уйду, я хочу увидеть Карла и поговорить с ним.

– Я знал, что ты это скажешь. Девочка, меньше смотри телевизор. Я могу создать любую иллюзию, и ты в жизни не отличишь ее от своей дворняги. Так что ступай, думай. Увидишь Карла только тогда, когда откажешься от дара.

– Шико, мы уходим, – пробормотала Ксения и через мгновение поняла, что снова сидит у себя на кухне.

Сказать, что Ксения почувствовала себя паршиво, это не сказать ничего. Дойдя до коридора и взглянув в зеркало, она ужаснулась. Если бы Ксения была сейчас в ванной комнате своей новой квартиры, она бы себя просто не увидела. Лицо было белым, как бумага. Только зеленые глаза светились в зеркале. В этот миг девушка поняла, что страшно устала. Собрав остатки сил, она открыла дверь в свою новую квартиру, позвала Шико и, с трудом закрыв за собой дверь, рухнула на диван в гостиной. Шико, присмирев, тихо сидел рядом и старался не беспокоить свою новую хозяйку. Через несколько минут Ксения поняла, что не вынесет одиночества. Взглянув на часы и обнаружив, что уже близится полночь, она поняла, что Ангел давно должен быть дома, и отправилась в его спальню. Помявшись слегка у двери, Ксения робко постучала.

– Войдите, – раздался из-за двери голос Ангела.

Ксения открыла дверь и оказалась в спальне, которая, пожалуй, была больше похожа на кабинет. Темно-зеленые шторы на окнах, письменный стол, уже заваленный какими-то бумагами, компьютер, торшер – все это не очень-то походило на спальню. В углу Ксения увидела кровать, на которой под одеялом сидел раздетый Ангел, он явно уже собрался спать.

– Позволь полюбопытствовать, где ты была целый день? – Сухость в голосе Ангела привела Ксению в состояние ступора. Ей не хватало для полного счастья разругаться с Ангелом.

– В Преисподней, – тихо, из последних сил, ответила Ксения.

– А записочку нельзя было оставить? «Ангел, дорогой, я отправилась в Преисподнюю. Буду после полуночи, к ужину не жди, твоя Ксения», – взвился Ангел. Тут же, надувшись, он отвернулся в сторону.

Ксения терпеливо ждала, когда до него дойдет смысл ею сказанного. И она была вознаграждена. На лице друга выражения, ускоряясь, сменяли друг друга: недовольство, удивление… и растерянность, перешедшая в ужас.

– Повтори, – почти шепотом попросил он.

– Я была в Преисподней. – Голос Ксении дрожал, и она чувствовала, что запас ее сил, стойкости и мужества исчерпан. Непрошеные слезы бессовестно выкатывались из глаз, щекоча кожу на щеках. Она стояла потерянной девочкой среди огромного мира, который каждый божий день проверял ее на прочность. И подобное отношение ей порядком надоело. Ксении неудержимо захотелось усесться на полу и обидеться на весь этот чертов свет.

Ангел с ужасом смотрел на несчастную, смертельно усталую девушку, которая войдет в историю как Величайшая Хранительница Путей. Его сердце переполнялось болью и сочувствием. Ангел был растерян и не знал, как помочь своей подруге. Он приглашающе похлопал по кровати. И она, как маленький напуганный ребенок, подбежала к нему. Уже через минуту Ксения сидела в постели на коленях у Ана и безудержно ревела на его груди. Ангел бережно гладил ее по голове и бормотал всякую успокоительную чушь. Дав пройти первой волне истерики, он поднял ее лицо за подбородок, пристально посмотрел в зеленые глаза, нежно поцеловал в опухшие от слез губы, затянув поцелуй чуть дольше положенного и, увидев изумленный взгляд заплаканных глаз, мягко, но уверенно произнес:

– А теперь ты мне расскажешь все с самого начала – четко, подробно, без эмоций. Да? – Его пытливые черные глаза, поймав взгляд Ксении, не отпускали его. Ангел буквально держал ее взгляд, привязав к себе, чтобы она снова не сорвалась в истерику.

Ксения уцепилась за его глаза, как за якорь, который не позволит волнам унести ее и потеряться посреди океана. Набрав воздуха, она, слово за слово, рассказала ему все. Про Мари, про руку Карла, про ультиматум Астарота, про то, как она устала и не хочет больше ничего решать, а хочет просто забиться под одеяло и не выбираться оттуда недели три. Ангел слушал ее и с каждой новой подробностью мрачнел все больше и больше. И его пугала в первую очередь не вероятность того, что Ксения сделает ошибку и совершит неправильный выбор, в итоге чего весь мир может погибнуть. Нет, больше всего его ужасала мысль, что эта маленькая хрупкая девушка может не выдержать и сломаться от того, что грузит на нее ежеминутно жизнь. В данный момент его волновало только одно – благополучие Ксении. Он понимал, что если ей не помочь, то очень скоро она выработает свой ресурс и станет просто сломанной игрушкой в руках жестокого ребенка по имени Судьба. Этого Ангел допустить никак не мог. Именно сейчас он понял, как много для него значит эта отважная девушка, которая стойко противостоит бедам и отвечает ударам судьбы. Ангел понял, что дороже в его жизни человека не было и, возможно, уже не будет. И он сделает все от него зависящее, чтобы Ксения пережила оставшиеся дни и победила в этой жестокой и безрассудной войне. По окончании рассказа Ксении они просто сидели молча в обнимку. Через несколько минут Ангел почувствовал, что голова Ксении отяжелела, она обмякла и заснула. Он бережно уложил ее в постель и вышел из спальни, спустившись вниз.