Текст книги "Неприкаянная"

Глава 23

Зря маг-ведьма считает меня полной тупицей и невежей! Не тупица я и магических заклинаний, по крайней мере бытовых, знаю достаточно много. Не зря ведь я в доме графа хвостом за его слугами ходила! Все, что они при помощи магии делали, не только видела, но и намертво заучила. Вот только воспользоваться в облике кошки я этими знаниями никак не могла, а потом, уже на корабле, откровенно боялась. Магов работорговцы упаковывали, беспокоясь за свою безопасность, куда тщательнее. Вот в лесу… В лесу я не раз и не два пользовалась своими новыми возможностями. Да, я не могу сказать, что буквально все у меня получалось легко и с первого раза, но получалось же. Значит, надо работать над собой. Сделать все заклинания, что я помню, простыми в использовании, своими, уложенными на полочки моей памяти в строгом порядке на веки вечные. Что для этого нужно? Нужно работать над собой, изо дня в день, каждую свободную минуту. А это я делать умею. Больше пятнадцати лет моей прошлой жизни были подчинены строгому ритму тренировок, и теперь именно это должно мне помочь, как ничто другое. У меня все получится. Вот только ведьма из меня жутко проблемная получается. Как папочка говорил, «сила есть – ума не надо». А в моем случае дури много. Это же они меня на костер, а я им торнадо, и прощай, город! Боги, как же хорошо, что в прошлой жизни мой сэнсэй так настойчиво прививал мне терпение, умение думать, анализировать и вести бой, не поддаваясь эмоциям. Пришла пора вспомнить его уроки и начать пользоваться всем, что ему удалось вложить в мою голову. А деньги? Мадам крупно ошиблась, считая меня нищей. Да, графский титул я купить не смогу, но маленькое поместье в глуши вполне. Мой мальчик не будет попрошайничать на улицах. Я лучше киллером поработаю, но мой малыш забудет о том, что такое голод.

Десять дней у меня ушло на подготовку к дальнейшему пути. Госпожа Юлиана, как и обещала, делала вид, что нас нет, и старалась не сталкиваться с нами. А мы? Мы не грустили. Шили, гуляли, собирали травы, сушили их, составляли из них различные сборы на все случаи жизни, упаковывали их во влагонепроницаемые контейнеры. Думаете, со всем этим мы с малышом справились сами? А вот и нет. Мадам, не желая встречаться с нами, оказала нам огромную услугу, посещая в эти дни дальние уголки своих владений, а вот Уля… Домовичка оказалась к нам более благосклонной. Это именно она показывала нам с Ангелом разные травки, она учила и наставляла. Помогла правильно скроить нужную нам теплую одежду и обувь, научила пропитывать ее растворами и магией, делая непромокаемой. Рассказывала о пути через топи и плакала, точно уверенная в том, что мы не сможем ее пересечь.

Безразмерной магической сумки у меня не было, а вещей и припасов набралось много. Как ни старалась я складывать все более компактно и не брать лишнего, все равно поклажа получилась внушительная и по объему и по весу. Уличка очень переживала. А я, в отличие от нее, знала, что мне нужно все это просто поднять, а потом сменить облик и эта моя проблема сразу исчезнет. Мне не придется тащить эти вещевые мешки в облике кошки или змеи, моей ношей станет только Ангел.

В последний день я наконец-то нашла решение мучившей меня все эти дни проблемы. Да, я сразу поняла, что именно облик анаконды поможет мне без проблем пересечь любое болото. Но со мной ребенок, а держаться за рассекающую топь змею очень трудно, удержаться долгое время еще труднее, даже если топь чуть подмерзла, это не решит вставшую передо мной проблему. И вот буквально в последний день я вспомнила, как можно выбраться из болота. Как мостят гать через трясину, как передвигаются по очень глубокому снегу, не утопая в нем и не проваливаясь. Мне нужно что-то вроде широких охотничьих лыж или санок. Я целый вечер при помощи Ули мастерила маленький плот с гладкой нижней поверхностью и с приподнятым, чуть загнутым кверху краем на одной стороне. Он должен держать вес Ангела, легко скользить по любой поверхности и конечно же не зарываться передним краем, замедляя и усложняя движение. У нас получилось. Ему будет удобно. Мы предусмотрели даже ремни, за которые он будет держаться. Вот только мне самой придется довольно трудно, ведь ошейник и помочи на змее не закрепишь, но я решила, что попробовать все равно стоит. Ну, буду почаще останавливаться и крепить этот кожаный ремень вновь и вновь. К утру, забывшись в тяжелом сне, я нашла решение. Во сне и нашла. Если облик змеи это именно то, что я себе представляла, кто мне мешает перед самым обращением придумать себе изменения? Пара шипов возле головы решит мою проблему. Вот только ремни крепления придется делать как можно длинней, ибо волнообразное движение змеиного тела не должно дергать и заставлять резко рыскать из стороны в сторону изобретенные мною «санки».

Не подозревавшая о том, что именно сегодня мы двинемся в путь, хранительница приютившего нас леса ушла из дома уже с утра. Я подозреваю, что симпатизирующая нам домовичка попросту не стала предупреждать хозяйку о наших планах, а потому двинулись мы в путь без долгих разговоров и прощаний. Путь до окраины леса при помощи стражей и Ули показался нам очень коротким, ибо уже к середине дня мы стояли у края Увальской топи.

Стоило только выйти из-под защиты деревьев, как стало понятно, что вот она, зима. Во всей своей красе. Холодный порывистый ветер, небольшой мороз и легкий туман над трясиной. Все это пугало и настораживало. Поверхность представшей перед нами трясины не выглядела однородной. Кипенно-белые участки сменялись грязно-серыми и совсем черными, и именно от черных поднимался вверх и расползался в стороны так не понравившийся мне туман. Вопросы задавать не пришлось, Уличка начала объяснять все сама.

– Для того чтобы не заблудиться, двигайтесь точно на восход светила. Намечай впереди ориентир, двигайся на него и не будешь кружить. Останавливаться для отдыха и на ночлег можно в тех местах, где растет более пяти деревьев, пять низкорослых и корявых, но деревьев. Таких мест немного, но они есть. Старайтесь, чтобы туман, поднимающийся от теплых, незамерзающих пятен, не был слишком густым и насыщенным, риск не проснуться утром в таких местах возрастает в разы. Если ваш путь будет длиться больше пяти дней, это будет обозначать только одно: вы заблудились или идете слишком медленно. В таком случае ребенок умрет, отравится и никто не сможет его спасти. Пройдете быстро – за пару десятков дней на чистом воздухе все последствия пути по топи сойдут на нет. Самые страшные обитатели трясины – ядовитые змеи, но именно зимой они замирают, и только в теплых прогалинах вы можете столкнуться с ними. Есть еще умертвия, иногда поднимаются утопленники, но, чуя в тебе магичку, они не посмеют приблизиться. Люди не будут ощущать твою силу, твой маг постарался, а вот магические существа будут чувствовать твое присутствие всегда и везде, но и силу будут чувствовать, а потому не полезут знакомиться. Не бойтесь. Выйдете к поселению, из которого мы с госпожой убегали, обойдите его стороной, иначе вам трудно будет объяснить, откуда вы, потому как никто не поверит, что вы прошли трясину, а значит, обязательно попробуют задержать и вызвать стражу и святош. Что сейчас происходит в этом селе, как они живут? Я не знаю, ни разу больше там не была, боялась ловушек. Теперь последнее. Подарок тебе, девочка, лично от меня. Вот в этом маленьком футляре, защищенном от воды и непогоды, находится дневник ведьмы, могущественной ведьмы древности. Такие, как она, обычно очень скрупулезно описывают свой опыт, возможности, наработки и зелья. Он попал мне в руки совсем недавно, и госпожа моя ничего о нем не знает и не узнает. У нее еще очень много неразобранных артефактов и рукописей, еще один дневник не сделает ее счастливее. Тем более она никогда не выйдет из Шепчущего леса, потому что не сможет отказаться от того могущества, которое он ей дает, а вам с малышом эти знания помогут выжить. Больше я ничего не могу сделать для тебя. Госпожа – моя семья, мой дом, моя жизнь. Я знаю, что нарушаю ее волю, отпуская вас, но я также знаю, что, если она настоит на своем, это повернет ее душу в сторону зла, на темную сторону, и мой долг уберечь ее от этого шага. Прощайте.

Ни поблагодарить ее, ни попрощаться мы Ангелом не успели. Домовичка просто растаяла в воздухе. Стражи, до этого спокойно стоящие возле нас, сразу же развернулись и со всей возможной для них скоростью рванули под сень могучего леса. А лес тихонько шелестел и шептал слова прощания.

Световой день короток. Нас ждал нелегкий путь. А пройти нужно так много.

Глава 24

Как же мне повезло, что мой змеиный облик не подвержен холоду и помогает мне легко двигаться как по суше, так и по воде!

Это оказалось совсем непросто – двигаться так, чтобы не дергать и не таскать свой такой важный и ценный груз из стороны в сторону, но я приноровилась, и у нас получилось. Да, огромная змея, ее мощь, ее скорость – это, конечно, очень хорошо. И что благодаря этому облику мы могли двигаться по прямой, не выискивая удобного пути, не боясь провалиться и нахлебаться темной, дурно пахнущей в некоторых местах воды, очень облегчало наш путь. А еще нам крупно повезло, потому как ближе к сумеркам мы все-таки нашли нужный нам островок, на котором и смогли остановиться для отдыха.

Малыш спал, закутанный в меховое одеяло. Сытый и уставший, он уснул за считаные минуты. За все время пути ребенок не замерз и ни разу не упал со своих таких странных санок. Именно этим я сейчас безумно гордилась. У меня получилось сшить ему действительно теплую одежду и обувь, получилось придумать и сделать очень удобное средство передвижения, а самое главное, мы сумели пережить этот день. Усталость навалилась на меня со всей силы. Двигаться полдня без отдыха и остановки оказалось очень тяжело, и сейчас мои мышцы заметно ныли, даже смена облика помогла мало, но тревога, неожиданно охватившая меня, не давала заснуть. Что-то там, на грани видимости для моего острого зрения, двигалось, дышало и постанывало. Беспокойство заставляло меня вновь и вновь вглядываться в даль и внимательно прислушиваться. Оно вздыхало так проникновенно и жалобно, что порой приходило настойчивое желание двинуться навстречу этому кому-то, и только ровное сонное сопение Ангела останавливало меня.

К рассвету я отдохнула, но не выспалась. Сытный завтрак и вопросы неугомонного малыша помогли мне окончательно проснуться, и мы продолжили путь. Экономя силы, я весь день продвигалась вперед неспешным и равномерным ходом. Кратковременная остановка в полдень не сильно задержала нас, и на ночевку мы остановились в этот день еще засветло. Уж очень удобный островок попался на нашем пути. Развели огонь, сварили суп, заварили чай, и наконец-то мой Ангел сумел задать то нескончаемое количество вопросов, скопившихся у него в течение такого длинного дня. По-моему, мой мальчик больше всего уставал от вынужденного молчания, а не от самого пути. Он уже научился осторожно менять позу на более удобную, а потому не так сильно устал сегодня, а вот невозможность задать вопрос и получить на него ответ – это да… Это тяжело! Но горячая еда, удобное одеяло, возможность прижаться к моему боку и почувствовать мое дыхание помогли ему заснуть. Спала в эту ночь и я. Ничто так не способствует крепкому сну, как тяжелая дорога и усталость.

Утро встретило нас сильным снегопадом, и я поняла, что, если мы не хотим заблудиться, придется ждать его окончания. Используя тощие деревца, мне все-таки удалось соорудить небольшой навес, а вот сытный завтрак мы готовили вместе. Торопиться нам было некуда, и поэтому большую часть времени я потратила на то, чтобы научить Ангела этому на первый взгляд простому делу. Путешествуя по лесу, я начала учить его, но это, несомненно, стоило продолжить, да и занять ребенка делом нужно было обязательно, ведь побегать и порезвиться ему было негде. К нашему счастью, к полудню снегопад все же закончился, и мы смогли снова отправиться в путешествие, моля богов о том, чтобы в ближайшие дни было ясно.

Боги услышали нас.

Оно приходило опять, и опять жаловалось и стонало, мягко переступая с лапы на лапу где-то совсем недалеко от нас. На этот раз оно было ближе. Намного ближе. Очередной трудный день, очередная ночь, вот только уснуть я так и не смогла. Что-то неотвратимое, пугающее до дрожи в коленях, надвигалось из темноты. Ангел, напоенный мною чаем со сбором сонных травок, крепко спал, а я ждала. Ждала, когда из темноты покажется то – или те, что преследовало нас по ночам. Несколько часов прошло в напряженном ожидании и раздумьях. Домовичка уверенно говорила о том, что никакая нечисть не сможет потревожить нас, даже не приблизится. Но что тогда происходит?

Мороз крепчал, тихонько потрескивали угольки небольшого костра. Я сидела спиной к огню и потому заметила их практически сразу. Застонала трясина. Легонько плеснулась вода в черных пятнах, густо расположенных вокруг островка, на котором мы остановились на ночь. Гнилостный, неприятный запах коснулся моего носа и заставил меня задержать дыхание. Они возникали напротив меня один за другим. Темные фигуры, маленькие и большие, но почти все вполне различимые мужчины, женщины и даже дети. Теперь я точно могла определить, кому понадобилась.

Давно, еще в прошлой жизни, я видела по телевизору документальный фильм о болотных людях, а если точнее, о болотных мумиях и потому помнила, что именно болото великолепно сохраняет человеческое тело, волосы, кожу. Да, тело усыхает, кожа деформируется, но тем не менее отличить мужчину от женщины и ребенка можно. Вот только в том фильме не говорилось о том, что эти самые «люди» могут преследовать кого-то на болоте. А еще на Земле наверняка никто не подозревал о том, что это болото будет держать не только тела, но и души. Глядя на них, застывших всего в двух шагах от края маленького островка, понимала, что да, я действительно ведьма. Ибо я видела. Видела магическое плетение на каждом из них, а еще маленькие и очень яркие огоньки их душ, которые держало это плетение. Одна из ниточек его уходила в темноту стоячей тухлой воды. Кто-то очень постарался, проклиная этот край и эти воды. Время шло. Я не понимала причины их присутствия рядом с собой, но, видя их неподвижность, начала успокаиваться, уверяя себя в безопасности. Еще целых полчаса прошло в полном безмолвии. Вот только фигур напротив меня становилось все больше, а еще через мгновение они напугали меня, шевельнувшись в едином порыве. Вскочив на ноги, поняла, что неверно истолковала их движение. Нападать на меня никто не собирался. Они все как один протянули в мою сторону руки, сложив ладони лодочкой.

Я не понимала! Не понимала… Но меня трясло от жалости и желания помочь. Моя сила просыпалась, огнем горя в моих венах, закручиваясь в тугой жгут в районе живота, но я не знала, что мне с ней сделать. И тогда я поступила так, как учил меня дедушка. Опустилась на колени напротив них, закрыла глаза и начала читать заученные наизусть молитвы моего мира. Молилась я, как и привыкла, на японском языке, это ругаюсь я на русском, а молюсь на японском, зато от всей души. Вкладывая в свои просьбы мольбу о прощении и помощи. Сила нашла выход и выступила вовне, но я продолжала просить, не открывая глаз. Тяжелый груз, буквально вдавивший меня в землю, с первых слов молитвы вдруг неожиданно для меня полегчал, а через какое-то время исчез совсем, и я решилась открыть глаза. На востоке небо прочертила светлая полоска. Близился рассвет. Темные фигуры людей, стоявших напротив меня, тихо, без всплеска уходили в воду, и ни у одной из них в груди больше не горел огонек души. Весь этот рой огоньков кружил над моей головой, ярко поблескивая. Вот они будто бы решили что-то для себя и, выстроившись в узкую полоску тоненьким ручейком, потекли в мою сторону. Каждый из них касался моих ладоней, благодаря и прощаясь, а затем взмывал вверх, расцвечивая темное неприветливое небо. Они уходили, и боги принимали их. Слезы катились по моим щекам, принося мне облегчение, успокаивая и радуя. Не вытирая слез и не вставая с колен, я продолжала возносить молитвы богам. Только теперь я благодарила за помощь, за то, что услышали и отозвались на просьбы и мольбы невежественной ведьмочки.

Рассвет принес мне еще одну радость. Там, на горизонте, ясно обозначилась темная полоска. Там кончалась топь и начинался лес. Мы почти дошли. Я смогу. Госпожа высшая ведьма ошиблась. Она была не права, а это значит, я смогу все и у меня получится, надо только очень захотеть и постараться.

Глава 25

Спустя два часа после полудня мы закончили наш путь через топь, и даже последние десятки метров, покрытые черной, дурно пахнущей водой, не помешали нам. Но шумно радоваться мы не спешили. Торопились пересечь редкий, жиденький лесок и укрыться под сенью более привычного густого леса. Сменив облик змеи на облик кошки, я еще раз порадовалась наличию такого удобного вида транспорта, как наши сани. Легко и просто двигаясь по сугробам на кошачьих широких лапах, мне не приходилось беспокоиться о том, как по этому бездорожью перенести Ангела. Санки двигались по сугробам так же легко, как и по воде. Вот только обрадованный более безопасной дорогой мой уставший непоседа несколько раз кубарем скатывался в снег, поэтому его приходилось буквально откапывать, вытаскивая на поверхность. Но это нисколько не расстраивало нас. Его веселое, разрумянившееся личико доставляло мне неописуемую радость.

Следов жизнедеятельности людей мне на глаза не попадалось, жильем не пахло, хищниками тоже. Ничто не мешало нам быть счастливыми именно сейчас, именно в этот момент. И мы радовались, смеялись, шалили…

До настоящего густого леса с высокими прямыми стволами и пышной кроной нам пришлось идти чуть больше часа, но вот запаха дыма и людского жилья я почувствовать так и не смогла. Уля говорила, что село находится почти у самой трясины, но то ли мы вышли не туда, то ли она что-то перепутала, но чего не было возле нас, того не было.

В лесу сугробы заметно меньше, и мы смогли устроиться на ночлег под вывернутым бурей деревом. Его ветви послужили нам уютным маленьким домиком, который защищал нас от ветра и снегопада, начавшегося с наступлением темноты. Ужин в этот день показался удивительно вкусным, а чай душистым. Испарения болота больше не лезли в нос и не портили нам вкус и аппетит, а самое главное, мы наконец-то действительно выспались. Снег, укрывший наше убежище, и маленький костер сделали его теплым, уютным и безопасным, и мы засыпали, уверенные в том, что выбрались из рабства, из леса, из болота. А лес? Обычный лес. Мы пройдем. Теперь мы это умеем. Ведьма я или где? Или кто?

Да! Сто метров не дошли. Деревня-то вот она. Только людей в ней нет. Дома стоят ровными рядами, целых три улицы, а вот жителями и не пахнет. И что интересно, давно не пахнет. От домов в основном одни развалины остались. Причем многие из них обгорели, а кое-где посреди изб и деревья вырасти успели. Это сколько же лет-то прошло после того, как люди это место покинули? И покинули ли?

Идти куда-то среди зимы не очень хотелось, а зимовать в шалаше хотелось еще меньше. Нужно было что-то решать.

И все-таки нам опять повезло. Небольшой, немного покосившийся, но еще довольно крепкий дом мы увидели на краю этого покинутого селения. Дверь крепко прилегала к косякам, окна были целые, крыша, судя по тому, что потеков на стенах после дождя не было, тоже была цела. Большая печь порадовала набором кухонных горшков и кастрюль, а глубокий навес – сухими дровами. А еще больше порадовала мысль, что я маг, и не просто маг, а бытовик, потому что я точно знаю, что печь и ее растопка – это не мое.

И вот заслонка на трубе отодвинута, огонь горит, вода для похлебки кипит, в доме тепло и уже чисто. Многого, конечно, не хватает, но я думаю, развалины домов нам во многом помогут. Но все это завтра. Все это подождет.

Следующие десять дней мы посвятили поискам, и все самое полезное и интересное нашел Ангел. Правда, обыскивали мы только те дома, где хотя бы частично сохранилась крыша, в других делать это было совершенно бесполезно. Глубокие сугробы очень мешали нам в поисках, и все-таки наше хозяйство пополнилось деревянными ложками и тарелками, небольшим топором, десятком ржавых ножей, полностью разряженной магической лампой, коробочкой, наполненной резными костяными пуговицами, и самое главное, игрушками. Ангел умудрился найти настоящий ларец сокровищ с набором деревянных воинов. Искусная резьба и точность выполнения амуниции говорили о том, что этот набор изготовил великолепный мастер и что жил он именно в этом селе, поскольку в резном деревянном ларце было аккуратно уложено и несколько неоконченных фигурок. Наверняка этот набор делался на заказ и стоил бы очень больших денег. Я поражалась умению неизвестного мастера, а мой малыш был просто счастлив. Как был бы счастлив любой ребенок, получивший в свои руки такое чудо.

Время шло. Жизнь налаживалась. Со временем мы оказались счастливыми обладателями пары крепких деревянных бочек и вместительного ведра. Нашли целый ларь с солью и, как ни странно, с крупами, хранившимися в жестяных банках с плотно подогнанными крышками, по причине тщательной упаковки не доставшихся местным грызунам. Хвойные ветви, покрытые мехом, заменили нам матрас и подушки, менять их по мере высыхания не составляло труда. Кожаные веревки от санок пришлось приладить к барабану колодца, чтобы больше не мучиться, растапливая снег. И все-таки как хорошо, что я маг! Как много я могу сейчас и смогу научиться в будущем.

Больше всего в эти дни я радовалась тому, что в данный момент великолепно владею телом в облике рыси. Эта кошка в природе является непревзойденной охотницей, и глубокие сугробы ей не помеха. Затрудняя движение добычи, они нисколько не мешают ей самой, ибо нападает она в основном сверху. Передвигаться по веткам деревьев и устраивать засады в их кронах – что может быть проще, если при этом ты еще обладаешь и разумом человека.

Да, нам не хватало овощей и корнеплодов, но вдоволь было мяса и круп, а недостаток витаминов мы компенсировали настоями взятых с собою трав. Дни шли за днями. Наш быт упорядочился.

И вот наконец-то, закончив с основными, очень необходимыми делами, я решила повнимательнее изучить прощальный подарок домовушки, наследие древней ведьмы.

Ну, что сказать… Не так-то проста Улечка! Дневник она мне подарила действительно древний, вот только не предупредила, что футляр, в который он был тщательно упакован, не так-то просто открыть. Я открывала его целых три дня. Только сильно разозлившись на свою неловкость, не сдержав частичную трансформацию и серьезно поранив себе ладонь отросшими когтями, я его открыла. Ведь в этот момент я не только обильно полила упрямый футляр своей кровью, но в порыве гнева от души хлестнула по нему магической плетью. И вот спустя мгновение в моих совершенно чистых, без единого намека на раны руках лежит небольшая тоненькая книжица. Причем все мои чувства – брезгливость и омерзение – в этот момент просто вопят, утверждая, что обложка сего творения сделана из человеческой кожи, а прошита опять же человеческими волосами.

Очень осторожно, не делая резких движений и стараясь погасить негативные чувства, я убрала эту книгу как можно выше, на самую дальнюю полку. Прежде чем начать знакомиться с этим увлекательным чтивом, я решила полностью успокоиться и примириться с информацией, полученной мною при соприкосновении с ним. Не знаю, где и когда, но я слышала о том, что книги, сделанные и написанные сильными ведьмами, имеют свой характер и свою душу. А потому могут почувствовать исходящий от меня негатив. Что тогда может прилететь в мою сторону? И думать не хочу.

И все-таки, если подумать, разве виновата сама книга в том, что для ее изготовления использовали такие, мягко говоря, нестандартные материалы? Разве она выбирала того, кто будет с ней работать и что он будет записывать? Вот об этом и буду думать до завтра, а завтра… Начнем знакомиться. Сегодня у меня вон бой на носу… Воины построены, заградительный вал из дров, веточек и щепок уже возведен, а я еще не готова к ведению боевых действий. Опять меня командир вражеского отряда разгромит в пух и прах, а мне его еще ужином кормить и спать укладывать.

Заняться ведьминской книжкой с самого утра у меня конечно же не получилось. Сынуля заявил, что теперь он точно знает, чему ему следует учиться. Оказывается, он долго думал и решил, что будет магом-воином, потому что ему нужно в будущем стать самым сильным защитником мамочки. И именно в тот момент я спохватилась. Меня начали обучать с очень раннего возраста. Почему я до сих пор не занималась с сыном время от времени? Где витали мои мысли? О чем я думала? Все, будем исправляться! Тем более ребенок проявил похвальное рвение и энтузиазм. И мы начали.

До дневника я добралась поздно вечером, справедливо решив, что, уложив спать своего непоседу, смогу сделать это более аккуратно и осторожно.

Я зря переживала. Дневник, а точнее, гримуар высшей госпожи Галии оказался обычной книгой. Да, он был защищен магически, и никто, кроме самой хозяйки или ведьмы, превосходящей ее по силе, не смог бы ее открыть. И наверняка умничке Ульке это было известно. Вот только предупредить меня об этом она не соизволила. Была уверена в моих силах? Или, что вернее, в обратном? Но я открыла, и сил, как оказалось, у меня немерено, но вот откуда они взялись… Ланья, насколько я помню, была магиней, Двардский тоже маг. Откуда взялся ведьминский дар? С собой я его, что ли, притащила? Так мама и бабушка точно не ведьмы. Вот только если русская бабушка наследила. А что? Проклятия-то срабатывают, когда их на русском языке произносят.

А хозяйка этой книжицы, видимо, так была уверена в своих силах, что никакой дополнительной защитой не озаботилась, чему я, конечно, безумно рада, а еще тому, что с легкостью понимаю написанное. Сам гримуар выглядит как небольшая, тоненькая ученическая тетрадь, вот только последняя страница пронумерована как одна тысяча четыреста пятая и была заполнена больше чем наполовину. Секрет нумерации я узнала уже на другой день – новые страницы появлялись по мере прочтения предыдущих, причем толщина данного опуса не менялась. Удобно. И прятать, и хранить, и с собой в кармане носить можно, а самое главное, потерять нельзя. Стоит только подумать о нем – и раз! – уже в ладони лежит. Вот изучением этой изумительной книги я и занялась долгими зимними вечерами.

Да, несмотря на то что писавшая его ведьма по самоуверенности и бахвальству могла дать сто очков вперед гаду Двардскому, излагала она все последовательно, понятно, а самое главное, с картинками и пояснениями. И была действительно сильной ведьмой. Конечно, некоторые умения и заклинания мне не просто не нравились, а очень не нравились, прямо с души воротило, но я заучивала все, потому как никогда не знаешь, что может в будущем спасти жизнь мне или дорогому мне человеку. Теперь день наш был расписан буквально по минутам. С утра занятия во дворе. Одетые очень легко, мы занимались до изнеможения, я вспоминала уроки своего мастера, занимаясь с сыном, а также восстанавливала свои умения и оттачивала рефлексы. После обеда мы занимались уже за столом. Да, я не могла дать Ангелу полного магического образования, но основы и бытовую магию – вполне, а помочь раскачать и увеличить резерв, так и подавно. Уставший физически и совершенно пустой магически ребенок засыпал очень рано и очень крепко, и вот тогда я садилась за гримуар. Это было тяжело. Чем сложнее был ритуал, тем многочисленнее были ингредиенты, используемые при его совершении. Нужно было учитывать многое: время суток, время года, количество и качество трав и другого неаппетитного дополнения в виде лапок, крылышек, волосков. Уже к концу десятой страницы я уверилась: ведьме нужен не просто свой дом, ей нужен дом с хорошей лабораторией, и самое главное, расположен он должен быть в глуши. Не зря, ой не зря многих из них тащили на костер! Пакости они делали с полным сознанием дела, как говорится, от души. Да, многие люди за злобу свою и зависть лютую, за поступки свои гадкие заслуживают и не такого, но ведь от ведьм часто страдали невиновные. Приворожить, отвернуть от пути истинного, разбить сердца любящих, заговорить на смерть, продать яд – все это не делало ведьм популярными и любимыми у людей. Одно дело, когда ты травишь соседа, и совсем другое, когда он травит тебя, а виноват кто? Ведьма! И не поспоришь. И все-таки… Не все так просто, как кажется.

И если я ведьма, то лучше уж мне знать, с чем я могу столкнуться и как от него избавиться, а уж знать, как правильно управляться с ведьминскими силами, повелевающими природой и погодой, сами боги велели. Ветерок это одно, а ураган совсем другое и по силе, и по воздействию, а дозировать свои силы я не умею. И еще… Не верю я, что всех ведьм святые отцы извели. Пусть измельчали они, пусть погибли сильнейшие, но погубить всех… А значит что? Будем учиться и, самое главное, практиковаться. Благо людей в округе нет, ни одной деревушки поблизости. Куда все подевались? Непонятно. Вот снег по весне стает и, как мне кажется, ответ сразу найдется, а пока… Живем, учимся, готовимся к встрече с людьми, магами и, конечно, святошами.