Текст книги "Врата пустоты. Звезда короля"

Глава 11

Полина

Когда я проснулась, за окнами уже рассвело. Анри еще спал, и я боялась пошевелиться, чтобы его не разбудить. События минувшего дня вспоминались как смесь ужаса и отчаянного восторга. Я не знаю, где была – в памяти остались только светло-серые пустые стены без окон, а очнулась уже на мосту. Там, под ногами, была черная вода. Я пыталась освободиться, но ничего не выходило, будто магия покинула меня. Миг – и ухнула вниз, прощаясь с жизнью. Но вместо вечной тьмы передо мной было лицо Анри. И в его глазах я читала все, о чем он не желал говорить. И любовь, и страх за меня. О том, что было ночью, я не жалела. Наоборот, меня будто переполняла энергия. Значит, вот как должна на самом деле проходить инициация? Чтобы от макушки до кончиков пальцев – сплошной свет и тепло. Я улыбнулась, протянула руку, едва сдерживаясь, чтобы не коснуться лица Анри. А так хотелось! Заглянуть в зеленые глаза, сказать, что люблю. И узнать, что же на самом деле вчера произошло. Увы, ночью Анри не желал ничего объяснять, да и я была на грани истерики. Но помнила, что он говорил о брате. Значит, этот мужчина, который меня похитил, – еще один Вейран? Может ли это быть тот самый… Чья магия присутствовала на местах преступлений. Но тот вроде должен быть светлым, а этот – темный. Или он как-то изменил след? Столько вопросов! И главный из них не касался похитителя. Только Анри. Что он теперь будет делать? Что будет с нами?

– Уже не спишь? – Анри открыл глаза. – Ты рано.

Сонный и такой родной! Я улыбнулась. Именно таким и должно быть утро – наполненным негой и теплом любимого мужчины.

– Поспи еще, – коснулась губами его губ.

– Я выспался.

Анри привлек меня к себе, поцеловал осторожно и нежно. А я понимала, что больше без него не смогу. Мои силы небезграничны, и я не готова отпустить того, с кем хочу провести жизнь.

– Тогда, может, позавтракаем? – вдруг поняла, что ужасно голодна. – У тебя что-нибудь есть?

Кажется, Анри смутился. Затем задумался о чем-то – и вынырнул из моих объятий.

– Попробую что-нибудь найти, – подхватил одежду с кресла.

Попробует он. Я быстро умылась, убедилась, что моим платьем теперь только вытирать пол, и нашла вчерашнюю рубашку. Принюхалась, надеясь, что от нее пахнет Анри – но, видимо, рубашка была новой, потому что присутствовал только легкий запах ткани. Завернувшись в нее, я вышла на кухню для того, чтобы застать озадаченного хозяина дома.

– Яблоко будешь? – задумчиво спросил он. – И чайный отвар. Или пройтись до ближайшей лавки?

– Не надо, – обняла его, не желая отпускать. – Пусть будет яблоко.

Казалось, если он уйдет, назад уже не вернется.

– Ой! – вспомнила запоздало. – А Фил? Он ведь, наверное, волнуется и уже всех поднял на ноги.

– Я предупредил его, – ответил Анри. – Так что все в порядке. Чуть позднее провожу тебя домой.

– Вот так? – рассмеялась я и покрутилась, чтобы любимый оценил внешний вид.

– Через пустоту. Надеюсь только, что она не решит щелкнуть меня по носу – вчера все прошло успешно.

– Я боюсь, – призналась честно.

– Тогда сам схожу за твоей одеждой.

– Нет! – воскликнула поспешно. – Только вместе.

– Как скажешь.

– Когда ты со мной соглашаешься, я начинаю в чем-то тебя подозревать, – призналась честно. – Например, решу увидеть тебя завтра, а ты снова куда-то исчезнешь.

Анри промолчал. Значит, я не так уж не права. Но решила, что стоит продолжить разговор после завтрака, пусть яблоко трудно было им назвать.

– А чем ты вообще питаешься? – Подозрения росли крайне быстро.

– Тем же, чем и остальные, – усмехнулся Анри. – Просто вчера было не до этого. С утра у Фила возникли проблемы, потом… Потом этот тип. Сумасшедший денек.

– Согласна.

Денек действительно выдался сумасшедшим. Но об этом я рассказывала Анри, уже находясь в его объятиях, а он внимательно слушал. Но по глазам видела – он делает какие-то свои выводы.

– Анри… – решилась наконец задать главный вопрос. – А что теперь будет с нами?

Он молчал. Не знал, что сказать? Или не хотел обижать? Что ж, я все поняла и так. Вместо счастья душу затопила горечь. Вчера… видимо, это было просто влияние момента. Мы оба испугались, промокли, чуть не погибли. А сегодня все снова на своих местах.

– Хорошо, не отвечай. – Заставила себя улыбнуться. – В конце концов, никто никому ничего не должен, да?

– Ты не понимаешь, Полли. – Анри качнул головой и отвел взгляд. – Дело не в этом.

– А в чем тогда?

– Вчера ты уже чуть не погибла из-за меня. Чего теперь ждать?

И Анри отвернулся. Я понимала, что ему непросто. Но и мне было не легче! Тем более каждый раз натыкаться на стену отчуждения. И только я подумала, что стена дала трещину, как Анри все вернул на место. Смешно. Я не сомневалась в его любви. Чувствовала ее кожей. И в то же время он не подпускал меня к себе. Сказка растаяла, осталась реальность.

– Анри, наших врагов не интересует, остаюсь я твоей невестой или нет, – попыталась объяснить очевидное. – Они знают, что тебя можно выманить только с моей помощью, что мы все равно не безразличны друг другу.

– Это-то и скверно. Я пытался отгородиться от тебя, всем показать, что между нами все кончено, и не помогло.

– Так стоит ли нам сторониться друг друга?

– Мне надо подумать, Полли.

– Сколько? – не выдержала я. – Сколько еще ты будешь думать? Месяц? Год? Обозначь хотя бы сроки, я подожду. Только потом может быть поздно, как ты не понимаешь?

– Я понимаю.

– Нет. Нет, Анри. Ты просто ушел в какие-то свои миры и держишься подальше от нас, потому что так легче и проще.

Анри хотел было ответить – и, наверное, ни до чего хорошего мы бы не договорились, но раздался настойчивый стук в дверь.

– Будь здесь. – Анри тут же посерьезнел. – И подними щиты.

А сам тихонько пошел к двери без намека на защитную магию! Осторожно выглянул.

– Никого, – обернулся удивленно.

Стук повторился, а я перебралась поближе, чтобы через окно убедиться – за дверью никого нет.

– Да открывайте уже! – раздался голос Филиппа. Анри тут же распахнул дверь, вот только вокруг него клубилась серая магия. Дверь скрипнула – и закрылась сама собой, а перед нами появился Фил.

– Ого! – обозрел мой внешний вид и покраснел, а я кинулась в спальню за спасительным пледом. – Извини, Полли!

– Да ничего, – отозвалась я, заворачиваясь в плед, как в плащ, и только потом вернулась. Фил сидел на подоконнике, Анри занял стул, оставив мне кресло. Оба, видно, только меня и ждали.

– Почему мы не могли тебя увидеть? – как раз спрашивал Анри брата.

– Заклинание невидимости, – ответил тот. – Кстати, ограниченное по времени, а вы дверь не открываете.

– Я же не думал, что ты сюда придешь.

Фил пожал плечами – мол, не думал, твое дело. А я отметила, что выглядел он неважно. Бледный, с темными кругами под глазами. Не заболел? Хотя, если бы заболел, сказал бы или позвал целителя, а не явился к брату в такую рань.

– Что у тебя случилось? – спросил Анри, видимо придя к тем же выводам.

– А ты забыл, что мне обещал? – Фил ерзал на месте.

– Я помню, – чуть удивленно ответил его брат. – Но это же не значит, что отправлюсь снимать защиту с гимназии… – отыскал взглядом часы, – в семь утра.

Фил отвел взгляд. Видимо, он рассчитывал как раз на то, о чем говорил Анри – что сейчас брат отправится вместе с ним решать какие-то проблемы. Увы, не угадал. Как и я.

– Ладно. – Филипп сделал вид, что ему все равно, но вел себя странно, не так, как всегда. – Тогда рассказывайте, какие новости. Что вчера было в записке? Я не смог за тобой угнаться.

– Там были угрозы и просьба о встрече, – ответил Анри. – Автор записки похитил Полли и пытался меня шантажировать.

– Что? – Фил спрыгнул с подоконника. – И почему я узнаю об этом только сейчас? Почему ты ничего не сказал, Анри?

– А чем бы ты мне помог?

– С ума сошел? Я – маг, если ты забыл. Темный маг, и боевые заклинания разных уровней – моя специализация.

– Ты – мальчишка, который задирает нос. Поверь, если бы ты встретился в поединке с этим типом, то проиграл бы. Как проиграл и я. Кстати, это был наш потерянный брат Андре Варне. И знаешь, что он мне предлагал?

– Что? – спросил Фил раздраженно.

– Свергнуть магистрат и править Гарандией вдвоем. Или втроем, когда ты подрастешь.

Я потеряла дар речи от изумления. Что значит свергнуть магистрат? Каким образом? Этот Андре – сумасшедший!

– Есть еще кое-что. – Анри покосился на меня. – Я сомневался, стоит ли вам говорить, но, похоже, выкарабкиваться все равно придется вместе, так что вам стоит знать. Он признался в убийстве магистра Таймуса.

Фил запустил пальцы в волосы и замер, не в силах сказать и слова. Я сама будто тронулась рассудком. Это был он? Наш убийца? Тот человек, которого мы ищем уже год?

– Подожди. – Филипп встряхнул головой, будто желая упорядочить мысли. – Если этот тип убил Таймуса, значит, он и…

– Нет, – перебил Анри. – Он утверждает, что не хочет нам зла и не рассчитывал, что в убийстве обвинят меня. Но назвал имя того, кто это сделал. И того, кто дал приказ позволить толпе разгромить наш дом. Я не знаю, насколько можно доверять Андре – он производит впечатление безумца, только наши мысли сошлись. Это был Фернан Кернер.

У Филиппа не осталось сил на удивление. Он опять забрался на подоконник и замолчал, а я спросила:

– Но зачем магистру Кернеру ваша смерть?

– Предсказание, – ответил Анри. – Андре утверждает, что он провидец и видел, как его убивает один из Вейранов.

– Так это был он, – вдруг ожил Филипп. – Это он снился мне в гимназии и называл убийцей. Будущим…

Анри молчал. Мне тоже было нечего сказать, кроме того, что уже изложила Анри. Нам нужно держаться вместе, иначе не выстоять.

– И все-таки что-то не сходится, – пробормотал Фил. – У Кернера было столько возможностей избавиться от нас. Он ведь магистр, а я только получил диплом. Он бы давно уже со мной разделался. Может, Андре врет?

– Не исключено, – согласился Анри. – Его слова никак не проверить. Но, зная, на какую теорию опираться, легче выяснить все остальное.

– Знаю, тебе не понравится то, что сейчас скажу, – замялся младший Вейран, – но я бы рассказал об этом герцогу Дареалю. У него больше опыта в запутанных делах, и он мог бы посоветовать что-то стоящее.

– Нет! – резко перебил его Анри. – Пусть волк держится от меня подальше. Я справлюсь и без него.

– Речь идет не только о тебе, но и о нас.

Я начинала привыкать к этому новому Анри, и сейчас явственно читала в его глазах одно – он ни за что не согласится на помощь Этьена. А ведь Фил был прав. Герцог Дареаль знает куда больше каждого из нас, он не первый год работает в магистрате и способен проверить рассказ Андре.

– Я повторяю еще раз, – холодно сказал Анри. – Если в дело вмешается Дареаль, мы с вами больше не увидимся. Я не желаю иметь ничего общего с этим палачом. Надеюсь, доступно изложил свою мысль?

– Доступно.

Фил говорил спокойно, но я понимала, что это напускное. Спокойным он не был. Наоборот, едва сдерживал эмоции и очень старался, чтобы не обрушить их на голову брата.

– Мы лучше пойдем, – поднялась из кресла. – Ты проводишь нас?

Анри кивнул. Было заметно, что разговаривать дальше он не желает. Поэтому молча протянул мне руку, вторую опустил на плечо Фила – и мир вокруг стал серым. Дыхание замерло в груди, воздух превратился в вязкий кисель. Шаг – и мы уже в гостиной дома Вейранов.

– Я приду, – обернулся Анри к Филу, – и поговорим о твоей проблеме, сам не лезь. А сейчас хочу проверить кое-что. До встречи.

И прежде чем мы успели хотя бы возразить, шагнул обратно в пустоту.

– Вот что за человек, а? – воскликнул Фил. – Вчера ведь вел себя как брат, а сегодня – как зараза.

Я была согласна с Филом. Между вчера и сегодня была пропасть, которую преодолеть невозможно.

– Ты в порядке, Полли? – виновато спросил Филипп. – Прости, я не знал…

– Все хорошо, – заверила его. – Давай ты расскажешь мне, что там за проблемы вы решали с Анри, и мы наконец-то нормально позавтракаем. Представь себе, в доме твоего брата из еды только яблоки.

И увлекла Фила за собой. Нам обоим надо успокоиться, угомониться. Что бы ни сказал Андре, я не верила ему. И Фил, судя по всему, тоже. А еще я приняла решение: рассказать все Этьену. Нравится это Анри, не нравится, только нам нужна помощь человека, который хоть немного разбирается во всем этом. Который был в башне Таймуса и сможет с уверенностью сказать, есть ли обоснование словам Андре или нет. А пока что лучше послушать Фила. Это помогало не думать об Анри, не спрашивать себя, что сделала не так, и заглушало боль, которая напоминала, что счастье снова выскользнуло из пальцев.

Глава 12

Полина

Проблемы у Фила оказались большие, даже огромные. Конечно, я, как могла, успокоила его – тем более что прекрасно видела его состояние, когда он впервые попытался проникнуть в «Черную звезду». Увы, повторная попытка принесла не пользу, а только вред – Фил был уверен, что теперь и пропуск отца не сработает. А я не знала, чем ему помочь, кроме сочувствия. Никогда не работала с темной магической защитой, да и в целительстве стала разбираться лишь недавно благодаря Айше. Сейчас сила, переполнявшая меня утром, будто подугасла, сделалась тусклой. А я не понимала, что происходит и как с этим бороться. И вид удрученного Филиппа никак не способствовал душевному равновесию. Он не жаловался, нет. Напротив, всеми силами пытался показать, что все в порядке, но я не верила показному спокойствию. Мое ведь тоже было показным.

После обеда Фил заперся в тренировочном зале и попросил его не беспокоить, поэтому я бродила вокруг и прислушивалась. Но, видимо, он позаботился о шумоизолирующих заклинаниях, потому что стояла полная тишина. Наверное, я бы не выдержала и вломилась в зал, если бы не доложили, что меня ждет Пьер. Пришлось оставить в покое дверь тренировочного зала и спуститься в гостиную.

На этот раз Пьер не стал корректировать свой облик. Да, виделись мы нечасто, но я отметила изменения в нем. Он стал более дерганым, будто все время думал о чем-то. Даже не заботился о том, чтобы скрыть внешность, хотя раньше никто не мог похвастаться, что видел магистра Эйлеана в лицо. Конечно, человек устает от всего, но до недавнего времени ведь он справлялся.

– Полли! – радостно обернулся он ко мне – и тут же нахмурился. В комнате будто стало холоднее. Что-то не так?

– Здравствуй, – постаралась вести себя, словно все в порядке.

– Здравствуй. – Пьер внимательно изучал меня, как если бы впервые видел. – Меня не покидало ощущение, что тебе нужна моя помощь, поэтому я решил проверить.

А может, это не со мной что-то не так, а с ним? Пьер выглядел бледным, измотанным. Видимо, не мне одной последние дни дались крайне тяжело.

– Да, действительно, все непросто, – ответила, раздумывая, говорить ли Пьеру об Андре. Затем решила, что стоит сказать. – Знаешь, меня вчера похитил один человек…

– Что? – Пьер шагнул ко мне, заглянул в глаза. – Кто это был? Что хотел?

– История долгая, – ответила я. – Давай присядем и обсудим.

Пьер нервничал. Это впервые стало заметно – видимо, потеряв эмоции, он перестал задумываться о контроле над ними, и сейчас ему было тяжело снова научиться владеть собой. А в том, что чувства вернулись, не осталось сомнений. Только не знала, все или нет, а спрашивать было неудобно.

– Этот человек… будто меня загипнотизировал, – пыталась подобрать слова, чтобы поделиться с Пьером произошедшим, но при этом не сболтнуть лишнего. – Я сама с ним пошла. А затем оказалось, что он считает себя сыном Виктора Вейрана. Его зовут Андре Варне.

– Что ему было нужно? – угрюмо спросил Пьер.

– Поговорить с Анри, и он решил, что таким образом разговор точно состоится.

– Снова этот Анри! – вспылил Пьер. Его гнев читался так же явственно, как и беспокойство минутой ранее.

– Если бы он не пришел, меня бы уже не было в живых, – сказала я, потому что тон магистра больно уколол. Да, я злилась на Анри, чувствовала себя обиженной, но слова Пьера восприняла на свой счет. А он распалялся все больше:

– Ты понимаешь, что находиться рядом с ним опасно? Пока что от твоего жениха… бывшего жениха больше проблем, чем пользы.

– Неудивительно, – старалась хоть как-то оправдать любимого человека. – Все-таки он год провел в пустоте.

– И что с того? Хоть год, хоть век. Я не понимаю, почему ты так держишься за него, Полли.

– Я уже тебе говорила… – пыталась остановить несущуюся на меня лавину, но Пьер и не собирался сдерживаться.

– Да, я помню. Что любишь его. Но любовь должна быть взаимной, Полли. Этот тип Андре мог покалечить тебя, убить. Где был твой возлюбленный во время похищения? Занимался своими делами? Где он сейчас?

Во мне начинало закипать возмущение. Я и сама понимала все то, о чем говорил Пьер, но никому не позволила бы вылить на голову Анри такую грязь! Будь магистр хоть трижды прав.

– Хватит!

Магия будто вспыхнула вокруг меня золотистым облачком. Пьер отшатнулся и вытаращился так, что стало не по себе.

– А, теперь мне все ясно. – Его голос наполнился ядом. – Ты решилась пройти настоящую инициацию. Что ж, хотя бы в этом вопросе граф Вейран поступил великодушно – тебе нужна магия, раз уж он лишился света.

– Это не твои заботы. – Почувствовала, как краска прилила к щекам, и стало тяжело дышать. – Я люблю Анри. И ты всегда это знал. Почему тогда ведешь себя так, как будто ревнуешь?

– Потому что я тоже люблю тебя, Полли! – выпалил Пьер. – И тебе это известно. Мне больно видеть, как ты страдаешь из-за этого типа. Он недостоин любви. Он вообще ничего не достоин!

– Почему?

Пьер замолчал. Видимо, сам не ожидал такой вспышки злости. Тяжелее всего было признавать его правоту – что бы ни говорил Анри, я не понимала его, не чувствовала, что он любит меня по-прежнему. Точнее, ощущала это ночью, но к утру все растаяло, как сон. А Пьер – вот он, руку протяни. Мечта моей матушки: и титул, и власть, и даже красота, пусть и несколько потусторонняя. Но я ведь не она. И мне плевать и на титул, и на все прочее. Даже если бы у Анри не осталось ничего, что бы это изменило? Проблема была не в средствах, а в нем самом. В том, что он не хотел или боялся видеть меня рядом.

– Что случилось с этим Андре? – Пьер решил сменить тему.

– Он сбежал, когда Анри бросился меня спасать, – ответила я. – Пьер, будь осторожен. Этот мужчина настроен решительно и хочет уничтожить и тебя, и Кернера.

– Зубы сломает, – хмуро ответил магистр. – Что ты рассмотрела? Хоть какие-то приметы.

– В том-то и дело, что ничего. Внешне – типичный темный маг, но узнать его не смогу, даже если пожелаю. Отвод глаз, видимо.

Пьер задумчиво смотрел куда-то сквозь меня.

– Знаешь, Полли, – наконец сказал он, – я бы хотел, чтобы вы с Филом перебрались в башню пустоты. В этих стенах вы – слишком легкая добыча. Ты сильно рискуешь.

– На доме защита, – ответила я.

– Которую ставил семнадцатилетний мальчишка. Я, конечно, оценил, но если профессиональной защиты не хватило против толпы, то почему этой должно быть достаточно?

– Потому что я доверяю Филу. И попробую сама установить хотя бы подобие сигнальных заклинаний. Как только придет наставница, спрошу ее, как это сделать.

– Значит, отказываешься? – безжизненно, будто эмоции снова ушли в пустоту, спросил Пьер.

– Отказываюсь, – ответила я. – К тому же в большей опасности не я, а ты.

– Что ж, пусть так, – согласился мой туманный собеседник. – И все же подумай над моим предложением. И не только над ним, Полли. Ответь сама себе, готова ли ты всю жизнь отдать человеку, которому это не нужно.

– Ты не знаешь Анри, – сказала тихо.

– Я вижу его поступки. И поверь, со стороны виднее. Граф Вейран сейчас – озлобленный мальчишка, который жаждет мести. Дай ему волю, и он пойдет по головам.

Только я собралась возразить, как Пьер поднялся.

– Мне пора. Понадоблюсь – приходи, – торопливо сказал он. – До встречи.

И вышел из комнаты раньше, чем я успела хоть что-то произнести. Нет, так дальше нельзя! Не могу сидеть в четырех стенах. Пьеру удалось поколебать то спокойствие, которое я и так еще не успела восстановить после утреннего разговора с Анри. И если сейчас останусь дома… сойду с ума. Впрочем, вчерашний опыт не прошел даром. Вместо того чтобы идти к Этьену пешком, я взяла единственный экипаж, который был в нашем распоряжении – и то напоминал больше трухлявую колоду. Что ж, лучше такой транспорт, чем никакого. Жерару поручила передать Филу, где нахожусь, и поехала к Этьену, надеясь застать герцога дома, несмотря на ранний час. А если не его, то хотя бы побуду с Вилли, раз уж у мальчика образовались небольшие каникулы.

Пока старенький экипаж катился к дому герцога Дареаля, я пыталась хоть немного успокоиться. Удавалось с трудом. То ли потому, что несокрушимый магистр пустоты, как всегда, был прав, то ли потому, что мне было перед ним стыдно – за его же чувства. Нельзя ведь приказать человеку: «Не люби!» Тем более Пьеру. И после того, как он впервые за долгое время может хоть что-то чувствовать.

Пришла к выводу, что вела себя непозволительно. Что ж, увижу – извинюсь. А пока что надо отыскать Андре раньше, чем он успел серьезно нам навредить.

Увы, Этьена не было дома. Зато в гостиной, куда меня проводила прислуга, нашлись Айша и Вилли. Значит, свидание герцога прошло успешно. Хоть этому можно искренне порадоваться! Этьен заслуживал счастья, и я искренне желала, чтобы у них с Айшей все сложилось.

– Добрый день, – оценила почти семейную идиллию. Вилли рисовал за столом, Айша наблюдала за ним как наседка за цыпленком.

– Здравствуй, Полли, – обрадовалась наставница. – Прости, что не заглядываю. На работе просто ужас!

Зато заглянуть к Вилли Айша нашла время, но, конечно, я не обижалась. Наоборот.

– Как дела? – Вилли отложил карандаш и бросился ко мне, а я привычно обняла его. От Вильяма всегда веяло таким теплом! Сразу становилось легче на сердце. Вот и сейчас я улыбалась, хотя минуту назад сходила с ума от раздиравших душу сомнений.

– Все в порядке, – ответила своему маленькому приятелю.

– Да? – прищурился он. – Заметно. От тебя странно пахнет – сильнее, чем обычно.

Я покраснела, а Айша тут же поняла, что имел в виду неуемный Вилли.

– Детка, можешь оставить нас на пару минут? – попросила она.

Вильям тут же надулся. Уверена, не на просьбу оставить, а на обращение «детка». Хорошо хоть перечить не стал, а вместо этого забрал свой рисунок и умчался из комнаты. Айша тут же отбросила образ чопорной матери семейства.

– Ну что? – кинулась ко мне. – Это то, о чем я думаю? Ты таки сломила сопротивление красавчика-графа?

Щеки пылали так, что я готова была сквозь землю провалиться, но Айша и не добивалась ответа, будто знала и без слов.

– Дай посмотрю на твою силу, – потребовала она и усадила меня на стул.

Я почувствовала, как тела коснулась теплая волна магии. Она пробежала от макушки до кончиков пальцев, и сразу стало легче дышать, словно кто-то забрал печаль и тоску.

– Ух ты! – присвистнула наставница. – А граф хорош.

– Айша!

– Да что ты краснеешь, Полли? – не унималась она. – Я – твой наставник, почти что личный целитель и, надеюсь, подруга. А ты не хочешь поделиться со мной самым главным магическим опытом. Поздравляю, теперь все прошло как надо. Твой магический источник полон, и где-то через недельку, когда магия стабилизируется, можно будет приступить к усиленным занятиям. Кстати, у тебя шикарный магический резерв, девочка моя. Тебе доступно гораздо больше, чем мы думали, и если бы не обстоятельства, ты давно была бы сильной магичкой, которая и за себя постоять сумеет, и за других. Так как?

И Айша уставилась на меня с бушующим любопытством в глазах, будто от моего ответа зависела ее жизнь.

– Хорошо, – признала я. – Но…

– Что? Он храпит во сне? У него воняет изо рта? Чем тебя разочаровал возлюбленный?

– Да нет же, – рассмеялась я. – Если бы и так… Лучше бы так. Утром мы опять поссорились, и я не уверена, что когда-нибудь перестанем. Только мне кажется, что Анри меня любит и останется со мной, как он выдумывает любую причину, чтобы сбежать.

– Мужчины. – Айша развела руками. – Думаешь, Этьен лучше? То у нас не встречи, а праздник, то он вдруг превращается в такого зануду, что придушила бы! Сказано – главный дознаватель. Вот и чувствую себя как на допросе: где была, почему опоздала, что не так. Но я все равно не оставлю этого волчару, а то чужие подберут.

И Айша залилась заразительным смехом. Я тоже заулыбалась. На самом деле ей достался не менее сложный возлюбленный. Особенно учитывая, что позади у Этьена потеря любимой женщины. Посадит Айшу под замок, как и Вилли, – будет знать.

– К вам можно? – Вильям как раз сунул нос в дверной проем.

– Заходи, – смилостивилась Айша. – Раз уж вы оба здесь, будем заниматься.

Когда Айша бралась за учебу, то могла соперничать в упорстве и занудстве с герцогом Дареалем, поэтому я пробыла здесь до позднего вечера, а наставница все проверяла границы моей магии и довольно цокала языком. Я сама прекрасно ощущала разницу – будто стало легче дышать, и заклинания давались легко, почти без усилий.

– Надо подготовить новую программу, – заявила Айша. – А по старой пока буду заниматься с Вилли, пусть учится.

Вильям сразу погрустнел – ему больше нравилось заниматься со мной, чем с Айшей. Но знала она куда больше, поэтому я считала, что от двух учительниц вреда мальчику не будет. А Этьена все не было.

– Придется заехать в другой раз, – наконец засобиралась домой я. Представила себе почти пустынный особняк Вейранов, Фила, который там один, – и стало грустно. Поэтому торопливо попрощалась с Айшей и Вилли. И так засиделась, не стоило. А вернувшись домой, нашла Филиппа в гостиной. И по лицу сразу поняла: мой названый братишка страшно недоволен.

– Ты долго, – угрюмо сказал он.

– Встретилась с Айшей, – ответила виновато. – Извини, немного забыла о времени, занимались допоздна.

– Да я-то что? – отмахнулся Фил. – Тебя Анри ждет часа так два. И Жерар по доброте душевной уже поделился с братом, куда и во сколько ты уехала. Поэтому, сама понимаешь, брат не в наилучшем настроении.

– Вы опять поссорились? – поняла я.

– Нет, но разговаривать с ним невыносимо. Я спать пойду. Спокойной ночи, Полли.

Фил легко поднялся из кресла и зашагал в сторону лестницы. Я же, наоборот, присела, стараясь собраться с духом. По всему выходило, что разговор легким не будет. Анри ненавидит Дареаля, этого ничто не изменит. Что за день такой? То Пьер устраивает сцены ревности, то Анри является, когда не ждешь. Закончится это или нет?

Сиди, не сиди, а к себе идти придется. Поэтому я тихонько направилась к отведенным мне комнатам, состоявшим из гостиной и гостевой спальни. Приоткрыла дверь, шагнула в темноту – и сразу ощутила чужое присутствие, хоть никого и не видела.

– Ты бы светильник включил, – сказала в пустоту. – Темно ведь.

– Мне и так видно. Привык, – раздался ответ.

– А я – нет.

Зажгла огонь, обернулась. Анри сидел в кресле у окна. Значит, видел, что я пришла и не торопилась идти к нему. Но по его лицу ничего нельзя было прочесть. Оно словно превратилось в маску. Анри молчал. И что мне делать?

– А я занималась с Айшей, – решила сразу перейти к болезненной теме. – Она говорит, что моя магия выросла.

– Я вижу.

Интересно что? Мне даже показалось, что я стою посреди комнаты голая и пытаюсь как-то объяснить свою наготу.

– Ты пришел ссориться? – спросила мягко.

– Вообще-то, мириться. Но, как вижу, ты в этом не нуждаешься.

Анри поднялся и попытался меня обойти, но я перехватила его за руку:

– Ты что?

– Я устал, Полли. Пойду домой.

– Твой дом – здесь.

– Уверена?

Наши глаза встретились. Пустота. Ничего, кроме пустоты. И что с ним делать? Отпускать нельзя, потому что не вернется. Я и так это чувствовала. Поэтому осторожно обняла, прислушиваясь, как быстро бьется его сердце, выдавая, что мой жених совсем не так спокоен, как кажется.

– Не злись, – переплела свои пальцы с его. – Если бы я знала, что ты меня ждешь, то пришла бы гораздо раньше.

– Ты все равно ходишь к нему.

Я уловила нотку обиды. Уже не равнодушие, и это хорошо.

– Этьена не было дома, если тебя это успокоит. Я была с Вилли и Айшей.

– Я просил тебя.

– А я еще тогда ответила – Этьен мой друг.

– А я тогда кто? – не сдержался Анри и отстранился.

– Мой любимый, – решила не обращать внимания и потянулась за поцелуем. Что за человек? Был он таким? Или стал? Но как бы там ни было, поцеловал легко и невесомо. Я улыбнулась. Начинаю привыкать.

– Останешься?

Анри сомневался. Теперь это было заметно. Что ж, не оставлю ему путей для бегства.

– Поздно уже, давай спать, – сладко зевнула. – Поможешь расстегнуть платье? Не хочу звать прислугу.

И направилась в спальню.

– Полли! – рыкнули в спину.

– Что, не поможешь? – обернулась на пороге комнаты. – Придется спать одетой, какая жалость.

И случилось невиданное – Анри улыбнулся. И сразу стал похож на себя самого, а не на мраморную статую, за которую я воевала с пустотой. С платьем он мне все-таки помог. Правда, запутался в крючках, но общими усилиями мы одержали победу. Эта ночь была куда сладостнее и неторопливее предыдущей. Я таяла в его объятиях, забыв обо всем на свете. Главное, чтобы он не вспомнил. Любимый мой, родной. На мгновение поднял голову стыд – дожила, сама позвала, но его тут же сменили другие ощущения. Моя магия рвалась на волю, наполняя тело легкостью и невесомостью. А рядом был тот, кого не чаяла здесь видеть. И этого было достаточно для счастья.