Текст книги "Шепот горьких трав"

Глава 8

Она ничего не могла с собой поделать…

Любила, и все.

Вопреки собственным запретам. Ложась спать, давала установку: проснусь новым человеком. Равнодушным. Но даже в утренней полудреме ощущала все то же чувство. И к кому его испытывала? К пасынку!

Арина никому в этом не признавалась. Долгое время – даже самой себе. Думала, ей просто очень нравится Влад. Он красивый, веселый, порывистый. Иногда нервный, но без негатива и злости. Просто мальчику сложно сдержать эмоции. Он искренний, тонко чувствующий и быстро реагирующий…

В отличие от отца.

Арина познакомилась с Евгением Анатольевичем Лавровым на презентации собственной книги «Танцы на голубой крови». В нем писательница Камергерова раскрылась с новой стороны, добавив в сюжет детективную линию, и издатель решил провести масштабную пиар-кампанию. В нее входил банкет в пафосном ресторане. На него явились многие, в том числе звезды, но не первой величины, и Арина, которую предупредили о том, что они будут, боялась опростоволоситься. Вдруг перед ней известная личность, а она ее не знает? Поэтому ко всем была предельно внимательна. Когда к ней подошел импозантный мужчина в идеально сидящем костюме и с прической волосок к волоску, Арина подумала, что перед ней телеведущий. Его породистое лицо так и просилось на голубой экран. И голос был под стать внешности. Мужчина представился Евгением, поцеловал Арине руку, склонив над ней голову. То есть облобызал ее как положено. Не поднеся к своему лицу, а опустившись в поклоне. Арина изучала манеры и знала, как правильно.

Евгений оказался очень приятным собеседником, эрудированным, юморным. Как мужчина, самец, он на нее не произвел впечатления. Но она больше пылала к воображаемым героям. В реальности у нее было их не больше пяти. И это в тридцать!

Когда все закончилось, Арина собралась ехать домой. Ей вызвали такси, она вышла из ресторана, а ее поджидал Евгений.

– Госпожа Камергерова, не изволите ли отужинать со мной? – спросил он. Он говорил церемонно, не всегда, но она подумала, что Евгению очень идет такой стиль общения.

– Изволю, – улыбнулась ему Арина. На приеме был фуршет, но она из-за волнения не смогла проглотить ничего, кроме пары оливок.

Лавров подвел ее к своей машине. К удивлению Арины, это была старая «Волга». Правда, в отличном состоянии. Блестящая, черная. А какой салон! Весь из кожи и красного дерева. Оказалось, она раритетная. И ее запросто можно было обменять на новую «Тойоту». Но Евгению «Волга» досталась от отца, а тому ее лично Брежнев подарил. И этому имелось подтверждение в виде фотографии в газете «Труд».

Евгений повез Арину в маленький, миленький ресторанчик, где с ее согласия заказал все по своему усмотрению. И они ели что-то чудесное, а говорили исключительно о ней. Оказалось, Лавров читал ее дебютный роман и явился на презентацию не для того, чтобы потусоваться. Он был восхищен ее творчеством. А еще его приятно удивило то, что Арина в жизни еще лучше, чем на фото.

– Вы серьезно? – поразилась она.

– Конечно.

– Меня снимал отличный фотограф, который обработал снимок в фотошопе…

– Он и убил вашу подлинную красоту.

Слышать это было приятно. Если не сказать больше. Арина не могла похвастаться броской внешностью. Серая мышь, это про нее. Попытки улучшить положение приводили к обратному результату. Она ходила к парикмахерам и стилистам, они ее преображали, но Арина после их манипуляций выглядела как размалеванная и разряженная… серая мышь.

– У вас очень тонкие черты лица, – продолжил Евгений. – Не придраться.

А Арина считала, что они мелкие. Особенно ей ее крохотный ротик не нравился. Так и порывалась закачать в губы гель. Но боялась, что получится как всегда.

– А к чему можно придраться? – решила уточнить Арина.

– Вы безупречны… Практически. Разве что прическу я бы на вашем месте поменял.

– А что с ней не так? – она стриглась у модного мастера, и именно ее считала удачной.

– С вашим дивным овалом лица подойдет любая, так зачем носить это надоевшее всем каре?

– Это модное. Асимметричное.

– Вам идеально подойдут волны. Такую прическу все называют «голливудский шик», но я бы сказал – Любовь Орлова. Вы, кстати, немного на нее похожи.

– Скажете тоже. Она была красавицей.

– Как и вы.

Уже на следующий день Арина отправилась в салон, чтобы сделать себя похожей на артистку Орлову, благо длина каре позволяла. Ей сделали химию. Но неудачно. Волосы начали осыпаться. Она психанула и состригла их почти под ноль. Как раз тогда она и встретилась с Евгением во второй раз, то есть спустя два с половиной месяца после первой встречи.

Просто шла домой из магазина с пакетом продуктов. Придумывала диалог своих героев. И тут…

Черная «Волга». Стоит у подъезда.

– Евгений? – она была реально удивлена. Он отвез ее домой после ужина и больше не давал о себе знать, хотя взял телефон.

– Добрый день, драгоценная Арина! – опять этот высокопарный стиль.

– Драсте. Вы чего это тут? – она намеренно перешла на примитивный.

– Не был в стране два месяца. А как вернулся, ощутил непреодолимое желание увидеть вас.

– Как вам моя прическа?

– Она ужасна. Но вас не портит.

Арина еще в первую встречу посчитала Евгения чудаком. Но ей было приятно его внимание. И она прислушалась к нему. Когда он пропал, она вспоминала о нем постоянно. Но не как о том, к кому хотелось бы нырнуть в постель. Она, собственно, его в ней с собой вообще не представляла. Одного – да. В сорочке до пят и колпаке.

– Не желаете отужинать со мной?

– Нет, спасибо. Я поем дома. – Арина тряхнула пакетом. – Пельменей купила, сметаны…

– Я люблю пельмени.

– Это намек на то, что я должна вас пригласить?

– Вы никому ничего не должны. Но если позовете к себе в гости, я буду безмерно рад.

– Ладно, пойдемте. Только учтите, у меня все по-простому.

И повела к себе.

Когда Евгений зашел в квартиру, улыбнулся.

– У вас чудесно.

– Бедненько.

– Но чистенько. Это самое главное. И запах такой приятный. Полынь, кажется?

– Да, бабушка от моли ее добавляла, я привыкла к нему, полюбила. С тех пор ароматизирую помещения только этой травой. – Арина достала тапки, дала их Евгению. Сама она любила ходить в носках. – А ваша квартира наверняка шикарна?

– Да, – не стал лукавить он. – Идеальная планировка и обстановка. Но в ней не хватает хозяйки.

– Так женитесь.

– Планирую.

– И невеста есть?

– Есть кандидатка на ее роль.

– Ммм…

Она никак не думала, что речь о ней. Провела гостя в кухню, поставила воду для пельменей.

Евгений все правильно сказал, в ее бедненькой, но чистенькой квартире было хорошо. Уютно. Арина могла бы все в ней переделать, чтобы жилище соответствовало времени, но ей не хотелось. Да, двери и окна старые, советские, а мебель югославская, но ей все нравилось. В те времена делали на века. А что устарело – плевать. Все равно гостей у Арины практически не бывает.

– Вам пельмени с чем? – спросила Арина.

– С бульоном, если можно.

– Почему нет? – И подала в миске с кубиком «Маги».

Евгений поел немного. Пельмешек штучки четыре в рот отправил. И всего ложку бульона.

Позже он сказал, что так гостям не подают. Даже тем, что свалились как снег на голову. Нет бульона, настоящего, а не дрянной химии, скажи, извините, извольте кушать со сметаной или сливочным маслом.

Он корректировал ее постоянно, но не грубо или навязчиво. Арина поначалу внутренне сопротивлялась. Евгений ей намекнет, она отринет. Потом подумает, поймет, что он прав, и последует совету.

Между ними не было ничего, кроме невинных поцелуев, еще месяца три. Хотя они часто встречались. Обычно куда-то ходили, и именно Евгений звал ее и показывал те места, где она не бывала. А таких было много! Если не нужно было где-то показаться по работе, Арина сидела дома за компьютером. Писала. А за нее активно жили ее героини.

Но как-то Евгений позвал ее к себе. Арина удивилась, но и обрадовалась. Ей было интересно посмотреть, как он живет. Представляла себе всякое… Но не то, что увидела. Да, квартира шикарная, с планировкой, обстановкой… И в ней обитал подросток.

Влад!

Он вносил хаос во все. Раскидывал вещи, топал по полу в грязных ботах, вешал дурацкие плакаты на стены, обклеенные тиснеными обоями с шелковой нитью. А еще он вонял.

– У тебя есть сын? – поразилась Арина. Они уже перешли на «ты», и Евгений сообщил ей, что живет не один.

– Знакомься, это Влад, – он вытащил из комнаты парня.

Арина посмотрела на Влада и подумала: «ВАУ».

Это «вау» можно было заменить любым другим возгласом восхищения. Например, «ух ты!». Паренек был невероятно хорош собой. Но что красота? Его папа тоже был очень привлекателен. Во Владе же имелась сексуальность. Она еще только раскрывалась. Но Арина не сомневалась, что через пару-тройку лет Влад станет альфа-самцом. И дело не в его крепком теле, невероятных карих глазах, кудрях каштановых… Даже не в губах, ярко-сладких, ягодных. Арина просто почувствовала его запах. Не тот, подмышечно-носочный. Тестостеронный. Он обволакивал Влада, и его красивая внешность становилась особенной.

«Давно тебя, Камергерова, не трахали!» – подумала тогда Арина. И засмущалась. Во-первых, слово «трахать» она не употребляла даже тогда, когда секс имел место быть, а во-вторых, мужчин у нее действительно не было очень и очень давно…

Год или полтора? Она уж и не помнила.

В тот день они сидели втроем на кухне. Пили чай. Естественно, в фарфоре. Да не абы каком, старинном. Влад маялся. Он хотел дуть колу из бутылки, торчать в своей комнате, играть в «Плейстейшн». И папа его вскоре отпустил. Но Арина захотела пойти с ним вместе. Посмотреть, как живет ребенок-жеребенок. Влад впустил ее к себе. Показал коллажи, которые делает.

– Как вам? – спросил он.

– Ты очень талантлив, – ответила она, хотя ничего не поняла. Коллажи не отображали нормальной картинки. Арина увидела просто стенд, на который наклеили какие-то обрывки.

– А папа говорит, что я страдаю фигней. Он хочет, чтобы я стал юристом. Велит больше заниматься.

– О каком будущем мечтаешь ты?

– О креативном.

И продолжил что-то говорить. Слова были пусты, но пылки. Влад считал себя не по годам умным, знающим, чувствующим. Арина и сама была такою… «Триста лет тому назад!» – пропела она тогда голосом Рины Зеленой в роли Тортиллы.

Из-за Влада она вышла замуж за Евгения. Не потому, что хотела дождаться часа, когда мальчишка созреет, чтобы сорвать бутон его невинности. У нее в голове такое не укладывалось. Просто ей хотелось сделать мальчика счастливым. Отец не понимал, как нужно воспитывать Влада, а она, как ей казалось, да. Или же просто обманывала себя. Прикрывала свое порочное чувство благородными целями.

Евгений сделал Арине предложение уже через несколько дней после того чаепития. Сказал, что его выбор одобрил сын, и это стало решающим фактором. Свадьбу сыграли «скромную». Это по мнению Евгения. Арина же подивилась количеству гостей. Восемьдесят человек – это скромно? Она бы ограничилась десятью, но у жениха было столько друзей-приятелей, что ему и так пришлось многих обидеть.

Съездив в свадебное путешествие в Париж, «молодые» зажили у Евгения. А где еще? Не у Арины же. Ее квартира не отвечала эстетическим вкусам Лаврова. Да и ее саму перестала радовать бедненькая, но чистенькая хатка. Госпоже Камергеровой, княжне и известной писательнице, больше подходили напичканные антиквариатом хоромы. И главной драгоценностью в них был Влад.

Арина отлично с ним поладила и хотела проводить как можно больше времени с пасынком, но у него была своя жизнь. Активная, интересная, так не похожая на ту, что вела она. Арина уговорила мужа записать парня в школу искусств. И Влад с головой ушел в учебу и общение с теми, кто занимался с ним. Он перестал лениться, ходить с постной физиономией, все воспринимать в штыки… и бесконечно мастурбировать на порноактрис. Последнее обстоятельство натолкнуло Арину на мысль, что у Влада появилась девушка. И она взревновала. Но опять же не призналась себе в этом. Подумала: «Я беспокоюсь о нем. Что, если шалава малолетняя сломает ему жизнь?» Арина стала следить за парнем. Подслушивать под дверью, осматривать одежду. Обыск как-то в комнате провела. Но ничего ЭДАКОГО не нашла. Да, презервативы были, но полная пачка. Арина ее пометила. И через неделю обнаружила ее же. А что касается разговоров Влада по телефону, то он одинаково часто общался и с парнями, и с девушками. Ни с кем не ворковал. И Арина успокоилась.

А с супругом меж тем она жила спокойно и размеренно. Быть может, потому, что они нечасто виделись. Арина была домоседкой, и ее больше всего увлекали книги. Она писала свои, читала чужие, а для тех же встреч с подругами, их общими с Евгением, предпочитала гостиную их квартиры. Зачем куда-то ходить? У них так красиво. Есть и вино, и много сортов чая, и горничная, умеющая отлично готовить. Занятия с поваром проходили тоже дома, и если Арина ничему у него не научилась, то прислуга, просто поглядывающая издали, всего нахваталась от мастера-шефа.

А Евгений был тусовщиком. Его одинаково привлекали и презентации музыкальных клипов в ночных клубах, и премьеры опер, и вручения премий, и спортивные матчи. Последнее поначалу удивляло Арину. Но ее муж оказался болельщиком «Спартака» и бывал как на играх, так и на банкетах по случаю побед. Евгений Лавров нравился всем: и политикам, и артистам, и спортсменам. А еще водителям, слесарям, дворникам. С рабочим классом Евгений находил общий язык так же легко, как и с сильными мира сего. Поэтому он и в лучших домах бывал, и мог в гараже с мужиками посидеть, пусть и крайне редко. Лавров имел проходки во все театры и играючи справлялся с повседневными трудностями. Полетел смеситель – Евгений тут же набирал номер, и к нему приезжал проверенный сантехник. Машина сломалась – на помощь спешил автомеханик с золотыми руками. И не заламывал цену, а даже делал скидку. Все считали Лаврова замечательным человеком, кроме разве что Светули. Она называла его какашкой на палочке (думала, подруга не знает об этом). Арина же считала, что ее супруг и не оно, на букву «г», но и не такой душка, каким прикидывается. Обычный человек. Нормальный. Умный, хитрый, грамотно манипулирующий людьми. Но разве это плохо? Никого не предал, смертельно не обидел. Сына не бросил, когда он без матери остался.

Арина хорошо относилась к мужу. И по-своему любила его, как и он ее. Без страсти и огня. Но она и не ждала их от мужчины на шестом десятке. Как и безудержного секса. Они иногда занимались им, в медовый месяц даже весьма изобретательно, но с каждым годом такое случалось все реже. Это не беспокоило ни его, ни ее. Евгений, по его же собственному признанию, и в молодости не отличался высоким либидо, а с годами интерес к сексу практически утратил. Арина же могла любоваться супругом только в одежде. Обнаженным он выглядел ужасно: худой, бледный, дряблый. Он не возбуждал ее. Хотелось молодого, горячего. Такого, как Влад!

В том, что она его вожделеет, Арина призналась себе, когда пасынку исполнилось восемнадцать. То ли это было связано с тем, что он стал совершеннолетним и хотеть Влада было уже не преступление, то ли ревность ее подстегнула к этому. Парень собирался отмечать день рождения с друзьями в клубе, а до этого в семейном кругу. Арина думала, они посидят втроем, но нет. Именинник притащил в дом девушку и назвал ее своей:

– Папа, Арина, – он обращался к ней по имени, – знакомьтесь, Даша. Моя девушка.

Евгений обрадовался, стал лобзать девице ручки с диким желто-зеленым маникюром, приглашать к столу. Он делал ей комплименты и желал, чтобы жена согласилась с тем, что Даша просто очаровательна. Арина кивала и что-то блеяла, а в душе ее творилось что-то странное и даже страшное. Когда же Влад обнял СВОЮ девушку и чмокнул ее в висок, плотину прорвало. Арина все про себя поняла!

Она любит Влада. И не так, как приемного сына. Не по-матерински – по-женски. Со всеми вытекающими…

От осознания этого ей стало так дурно, что ее затошнило. Пришлось извиниться и покинуть гостиную. Больше она туда не вернулась, легла на кровать и укрылась одеялом с головой. Через полчаса в дверь тихонько постучали. Она подумала, что это муж, и не ответила. Но тут услышала:

– Арина, спишь? – это Влад явился.

– Нет, просто лежу, – тут же откликнулась она.

– Зайду? – а сам уже дверь приоткрыл и голову просунул. Арина кивнула. – Что это с тобой сегодня?

– Нездоровится. Тошнит и слабость. С утра самого.

– Уж не беременна ли ты? – и подмигнул.

– Нет.

– А я бы хотел сестренку. Может, родишь мне?

«Тебе бы я родила дочку, – пронеслось в голове. – Но вместо меня это сделает Даша. Или Глаша. Сколько у тебя еще будет этих девчонок…»

– Мась, ты где? – раздалось из прихожей. Это, естественно, была Даша. Искала СВОЕГО парня.

– Иду, – откликнулся тот. И уже Арине: – Ты давай, выздоравливай. – И чмокнул ее в лоб.

Арину обдало жаром. Пасынок ее и раньше целовал, но это было до того, как она все поняла, тогда прикосновения воспринимались иначе.

– Эй, у тебя не температура? Горячая! – обеспокоился Влад. – Сейчас грипп ходит. Папе скажу, чтобы градусник принес. До завтра.

И унесся из дома. А Евгений остался, хотя собирался куда-то. Но жена захворала, он не хотел оставлять ее одну, тогда как Арина только этого и желала. Ей нужно было как минимум побыть одной и как следует прорыдаться.

* * *

С Дашей Влад вскоре расстался. Но ей на смену тут же пришла другая девушка. Такая же молоденькая, хорошенькая, с ногтями нормального цвета, зато с татуировкой на плече. Эта называла его «котей», но уже меньше нравилась Евгению. Третья не нравилась вовсе. И отец с сыном из-за нее всерьез поругались. Арина их помирила, боясь, что пасынок уйдет из дома, а то еще назло Евгению женится.

Тогда Влад учился на втором курсе. Постигал основы графического дизайна. У него не очень хорошо получалось. Были постоянные хвосты. Евгений считал, что это все из-за бедовых девчонок, Арина же видела суть: парень выбрал не ту профессию. Зря он не послушал отца и не пошел в юристы. Одно дело заниматься в школе искусств, которая больше напоминала дорогостоящий творческий кружок, другое – получать высшее образование в престижном институте, где очень строгие требования. Влад и не поступил бы туда, если бы не связи отца.

Арина, позволившая Владу поверить в свой талант, испытывала угрызения совести. Если бы она не льстила парнишке, не потакала ему, он мог бы одуматься. Но она и мужа убедила в том, что его сын создан для творчества. А Евгений доверял ее мнению. И что теперь? Влад еле справляется, из-за этого злится, комплексует и вместо того, чтобы усердно заниматься, гуляет с девчонками. С ними же у него никаких проблем!

Пока у мачехи, а по совместительству влюбленной женщины, болела душа за Влада, все само собой наладилось. Красивого парня приметил один из приятелей Евгения, телепродюсер, пригласил на пробы. Тот их с успехом прошел и стал работать ведущим музыкального шоу. В институте он взял академ, зато записался на актерские курсы. Отец, как ни странно, не возражал. Ему надоело краснеть за неуспевающего сына и подмазывать деньгами профессоров, это раз. Два – Влад тут же бросил свою пассию. И третье: из него получился отличный ведущий. Приятель очень его хвалил, а какому отцу не понравится слышать дифирамбы в адрес чада.

В двадцать лет Влад съехал от отца. Его зарплата позволяла снимать квартиру. Правда, на окраине. И они почти перестали видеть парня. Арина маялась, хандрила, и это отразилось на ее творчестве. Если раньше романы ей давались легко, то теперь она их вымучивала. Все спрашивали, что случилось? И редактор, и читатели. Камергерова уже не та, писали критики. Но Арине было на это плевать. И это еще больше угнетало. В ней умирал творец, а она его не жалела. С этим нужно было что-то делать, и Арина отправилась к психологу, но уже на первом сеансе поняла: не поможет он ей. Думала хотя бы выговориться, но так и не смогла признаться в том, что ее терзает. Стыдно было даже перед доктором, профессионалом. А еще страшно. Начнет копаться в ее подсознании и неизвестно, что еще расковыряет.

Тогда Арина решила вылить свои терзания на бумагу. Она, как говорится, все стерпит. И написала очень личный роман. В нем было много из того, что она переживала, и герои отдаленно напоминали ее и Влада. Только он был барчуком, а она его гувернанткой. Она воспитывала его с детства, но чувства к подопечному проснулись, когда тот вошел в пубертатный период. Естественно, женщина скрывала их долгие годы, пока не оказалось, что барчук тоже любил ее. Сначала по-детски, потом уже как взрослый, но признаться в этом ему мешали то робость, то помолвка, навязанная отцом во благо семьи, то война с французами, на которую он отправился, то затяжная болезнь после ранения. Роман закончился хеппи-эндом. Брошенный невестой отставной вояка объяснился-таки с любимой и сделал ей предложение. И жили они долго и счастливо. Конец.

Этот роман не просто раскритиковали – разгромили. Его объявили дешевой пародией сразу на два бестселлера: «Лолита» и «Унесенные ветром». Называли позорищем и порнографией. Но в книге не было ни единой постельной сцены! Только поцелуй. И тот в финале. Ее не поняли. Назвали съехавшей с катушек климактеричкой. Как будто она вывернулась наизнанку не сердцем – гениталиями.

– Я больше не напишу ни строчки! – выкрикнула Арина, прочитав очередную мерзейшую рецензию в интернете.

– Дорогая, не принимай так близко к сердцу критику.

– Критику? Да меня порвали на площади перед толпой. Привязали за руки и за ноги к коням и дали им плетей.

– Ты утрируешь. Роман не приняли, и только. И указали на то, чего следует впоследствии избегать.

– Порнографии? – прорычала она.

– Спорных тем.

– Значит, когда Джейн Эйр влюбилась в отца своей воспитанницы, это нормально? А если героиня старше своего избранника на пятнадцать лет, то она поехавшая климактеричка?

– Ее так не называли.

– Ой, простите, меня. Но что это меняет?

– Тебя читают женщины среднего возраста, и у них, как правило, дети. Каждая представила на месте героя своего сына, и ее это покоробило. Что тебе мешало сделать его постарше? Пусть бы был кадетом. Эти уже вовсю заваливали дам.

– Ах, ты ничего не понимаешь, – простонала Арина и закрылась в комнате Влада, которую после того, как пасынок съехал, сделала своей.

Госпожа Камергерова сдержала слово. Она больше не написала ни строчки.

* * *

Она сидела за ноутбуком и с тоской смотрела на пустой экран.

Еще минуту назад на нем был текст. Жалкая страница, и все же…

Арина писала ее два часа. Спотыкалась на каждом слове, но все равно продолжала. Когда курсор перепрыгнул через нижний край, она выдохнула. Все, начало новому роману положено. И можно это отметить кофе со сливками. Арина сказала себе: не отойду от компа, пока страницу не напишу. И вот, это свершилось. Аллилуйя. Довольная собой Арина отправилась на кухню, сделала кофе, щедро сдобрила его сливками и сахаром. Подумав секунду, прихватила эклер. Гулять так гулять. Пирожное слопала сразу. Три раза откусила, прожевала, проглотила. Облизнув пальчики, села за ноутбук. Попивая кофеек, стала читать свой текст. Уже на третьем абзаце поняла, что два часа потрачены впустую. Все это время она не сочиняла – вымучивала. И так стало за себя стыдно, что Арина удалила все до буковки…

И теперь сидела за ноутбуком и с тоской смотрела на пустой экран. Неужели все? Она кончилась как писатель? Источник ее вдохновения пересох и уже никогда не наполнится? Похоже, что так. Но почему сейчас? Когда они так нуждаются в деньгах. Арина не знала об этом до недавнего времени. Жила себе и жила. Супруг обеспечивал привычный бытовой комфорт, а на ту копеечку, что госпожа Камергерова имела с продажи давно написанных книг, она могла побаловать себя и его. Не «Майбахами», конечно. Но билетами в любимый Рим, например, украшениями, коллекционным вином. Все это время Арина не знала, что они банкроты. Муж об этом не говорил. Жил в долг не месяц или год, больше. Стыдился признаться в этом и жене, и сыну. Дачу заложил, как оказалось. И пес бы с ней, но Евгению она была дорога в первую очередь как память. Да и глупо отдавать за долги недвижимость в престижнейшем районе ближайшего Подмосковья, если можно их погасить, а дачу продать задорого.

Если бы у Арины получилось написать книгу, это решило бы их финансовую проблему. Хотя бы на время. Они заткнули бы дыру в бюджете как минимум. Как максимум – расплатились бы со всеми долгами – в случае, если бы госпожа Камергерова написала бестселлер и его бы экранизировали. Но судя по сегодняшней работе, Арина даже проходной роман не может сочинить.

…Из прихожей донесся шум. Муж явился?

– Есть кто дома? – услышала она мужской голос, не принадлежащий Евгению.

– Есть, – откликнулась Арина. Явился Влад. В кои-то веки! Она не видела его уже несколько месяцев. Однако у него все еще был ключ от квартиры.

– Привет, – поздоровался он с мачехой и чмокнул ее в макушку. – Пишешь?

– Пытаюсь.

– А отец где?

– По каким-то своим делам уехал.

– Трубку не берет, я звонил.

Он сел напротив Арины. Такой же красивый, как и раньше, но возмужавший. Мальчику было уже двадцать семь, и чувство к такому можно не считать извращением. Арина и не считала бы, встреть она его сейчас. Ей за сорок, ему под тридцать, оба взрослые. Есть много пар с подобной разницей в возрасте. Но Влад ее пасынок. Она его растила. Пусть не с пеленок, и все же…

– Арин, у него есть деньги? – спросил Влад.

– У отца? – зачем-то переспросила она. – Смотря сколько.

– Много.

– Вряд ли. А что?

Она-то думала, что в самом крайнем случае они обратятся к Владу. Он работает на телевидении, а там отлично платят.

– Я хочу свое шоу сделать, – сообщил он. – Устал плясать под дудку продюсеров. Они такие отсталые! Еще в прошлом веке начинали. Все развиваются, а мы на месте стоим. Даже стыдно. А у меня есть потрясающая идея. Новая, свежая. Но требуются вложения.

– Боюсь, папа тебе не поможет.

– А ты?

– Я? – она нервно рассмеялась. – Процента от продажи написанных мною книг хватит на то, чтобы не умереть с голоду. Если не найдешь на хлеб с маслом, я тебя накормлю. И все на этом. Больше ничем не помогу.

– У вас все плохо, что ли? – Влад стал озираться. На стенах все те же картины. Но кому они сейчас нужны? Лучше иметь одну, но Энди Уорхола, чем три от неизвестных голландских живописцев.

– В финансовом плане – да. У твоего отца куча долгов.

– Откуда они взялись?

– Не знаю точно. Он не любит вешать проблемы на близких, и ты в курсе этого. Думаю, он жил в долг долгие годы. И делал это на широкую ногу. Мы ни в чем не нуждались, но… Ничем и не зарабатывали! Я давно не пишу. А Евгений не занимается посреднической деятельностью за процент, потому что его связи безнадежно устарели… – Арина наконец решилась озвучить проблему: – Влад, мы банкроты!

– Все настолько плохо?

– Боюсь, что еще хуже, чем я думаю. Пока мне говорят только о том, что надо где-то занять, чтобы заткнуть дыры. Если не выйдет, придется отдать банку дачу. А каково настоящее положение дел, могу только гадать.

– Черт, – выругался Влад. – Если б я знал…

– То?

– Как минимум не посылал бы продюсеров на хер. Но я ушел со скандалом. И теперь я сам без работы, но это ладно, с голоду не умру, хуже, что я папе ничем не помогу.

– Вот и я… – Арина тяжко вздохнула. – Ничем твоему папе… Помочь не могу.

– Ты же потрясающий писатель. Что тебе стоит сесть за комп и наваять очередной шедевр?

– Если б это было так просто.

– Я помню, как разгромили твой последний роман и ты дала зарок больше не писать, но времена меняются. Наступи на горло своей гордости.

– Задушила ее в себе давным-давно. Еще до того, как узнала о финансовых проблемах. Устав от ничегонеделанья, попыталась вернуться в творчество. И ничего не вышло. Успокоила себя тем, что давала зарок, а в деньгах не нуждаюсь. Но когда ситуация изменилась, во мне… не изменилось ничего. Я иссякла. Нет во мне больше вдохновения. – Арина взяла его за руку. Сейчас это уместно. – Ты первый, кому я в этом признаюсь.

Влад похлопал ее по ладони. Улыбнулся тепло. Затем сказал:

– Надо найти его в чем-то или ком-то другом.

– Например? – Она понимала, что ответ «во мне» не услышит, но было интересно его мнение.

– У меня только что возникла идея! Ты слышала о блогерах?

Это было обидно. Он считает ее совсем древней?

– Да, – скупо ответила Арина.

– Мы можем запустить с тобой проект на Ютубе. Романтический. Реалити, но не массовое. Типа «Дома-2» или «Холостяка». В нем будут строить любовь, но не грызться между собой.

– Я не очень понимаю.

– Ты будешь доброй феей. Я принцем. И мы найдем Золушку. Только не ряженую, настоящую. Как тебе идея?

– Мне нравится. Но я не очень хорошо понимаю, как мы ее будем реализовывать.

– Организацию я возьму на себя: канал у меня есть, камеры тоже, какие-никакие знакомства. С тебя сценарий и непосредственное участие. С отца дворцы: городской и загородный.

– Квартира и дача?

– Точно.

– Все так просто? – обрадовалась Арина. Ее воодушевляло все: и возможность попробовать что-то новое, и заработать, и побыть с Владом. Последнее перевешивало все! Они так редко виделись в последнее время, а если у них будет совместный проект, они снова сблизятся.

– Не совсем. Может возникнуть одна очень серьезная проблема: мы не найдем главную героиню. Нам нужна, повторюсь, настоящая. Милая, скромная, работящая. Не перекроенная. Но в то же время симпатичная. И искренняя. Где такую взять? Перевелись они…

– А вот и нет. Одну я знаю лично. Зовут Туся, Наталья. Живет в деревне Дрозды. Ей чуть за двадцать, она миленькая девушка, романтичная, неглупая, живущая с бабушкой и отцом-инвалидом.

– Идеальная! – выдохнул Влад. – Сможешь с ней связаться?

– Да. Наташин телефон есть у Барбары Михельсон, а ее номер я узнаю у Кати. Проблемы со связью не будет. Меня другое заботит: что, если девушка тебе не понравится?

– Ничего, я сыграю. Главное, чтобы она влюбилась в меня. Как думаешь, я смогу ее очаровать?

«Не сомневаюсь в этом, ты же просто невероятен», – ответила Арина мысленно, а вслух произнесла:

– Я помогу, если что.

– А злобных стерв, мешающих нашему счастью, я легко найду.

Влад схватил Арину, поднял на руки и закружил. Это было так здорово! Наконец-то оказаться в объятиях мужчины, который как минимум может поднять тебя без последствий для своей спины. Евгений переносил ее через порог после регистрации, а потом кряхтел из-за того, что у него болит поясница.

«Ты станешь моим, – снова про себя сказала Арина, обратившись мысленно к пасынку. – Я костьми лягу, чтобы тебя добиться. Если не выйдет, расстанусь и с твоим отцом. Он многое сделал для меня, но… Он мне врал! Эти его финансовые проблемы появились не вчера и даже не позавчера. Давно. А на меня он не так много и тратил. Все, что покупал мне, работало больше на его имидж. Евгений желал иметь рядом с собой королеву. А мне хватило бы малого. Например, жизни с тобой в шалаше…»