Текст книги "Шепот горьких трав"

Ее никто в этом не поддерживал. О муже и сыне речи вообще не было, они отдалились от Киры давно. Но и Филипп, уже не просто помощник, но еще и любовник, недоумевал, зачем над собой так издеваться. Ладно бы в бассейн ходила, так нет, увлеклась силовыми тренировками и верховой ездой.

А Кира смогла! Она не просто вернула былую форму, она довела ее до совершенства. Пока работала над собой, вела блог. Не успела оглянуться, как набрала несколько миллионов подписчиков.

Муж подал на развод именно в тот момент, когда она думала, что у них все наладилось. Кира знала, что у Эдуарда была женщина все то время, пока она лежала. Скорее всего, он говорил ей, что не может развестись, поскольку его жена больна. Но держало его не только это. Деньги! Эдуард финансово зависел от супруги и боялся, что Кира оставит его без штанов, если он бросит ее беспомощную. Когда же она вылечилась, Эд решил – пора. Тем более что сын желал остаться с ним, значит, бывшая супруга и по-честному поделит имущество, и станет алименты платить.

Но Кира встала в позу. Они и так вместе не жили, встречались по праздникам или для того, чтобы сообща посетить важное мероприятие, и Киру это устраивало. Она хотела оставаться замужней и готова была мириться с тем, что у Эдуарда есть другая. А вот та, другая, устала от своего положения любовницы. Она мечтала о семье и своих детях. Готова была принять Эда небогатым (бедность ему не грозила, он и сам мог заработать). Но тут уже супруг Киры заартачился. Он хотел половину нажитого в браке имущества. Как говорил, не для себя – для сына. Но Илларию ничего не нужно было, кроме телефона, приставки и фаст-фуда. Он стал тучным, ленивым подростком, даже на океанских курортах не желающим выныривать из виртуального пространства. Кира понимала, что в этом и ее вина, но больше мужнина. До трагедии она постоянно тормошила ребенка, заставляла его заниматься спортом, получать новые знания, а Эдуард парнишку распустил. Дай ему денег, он откупится от сына новой приставкой, позволит ему объедаться, а всего себя отдаст новой семье.

Стали судиться. Кира поручила дела проверенным адвокатам, велела драться до последнего, а сама переехала в Москву. У нее уже несколько лет было двойное гражданство. С Филиппом к тому моменту они расстались. По обоюдному согласию. Остались не друзьями, но приятелями и продолжали сотрудничать. Кира жила одна, много работала, в том числе над своим блогом, и всем говорила, что они с мужем просто взяли паузу в отношениях.

Бракоразводный процесс тянулся долго. Адвокаты Киры были компетентными, но и Эд простачком не являлся. А когда понял, что может проиграть, вмешал в дело средства массовой информации. Он был везде: на телике, в интернете, даже в газетах, которые, как оказалось, еще кто-то читал. Он выставил Киру жадной, злобной бабой, которой плевать на собственного сына. На Киру Ларионову ополчились в разных странах мира. Но больше в России. Понимая, как велика страна и, значит, тамошняя аудитория, Эд буквально поселился в «Останкино». Он ходил на все шоу, в том числе на те, где за участие платили немного. От Киры после мужниных «гастролей» многие отписались. А сколько комментариев оставили! Сначала она заблокировала их, потом удалилась из всех социальных сетей, даже закрыла канал, приносящий прибыль. Не настолько была в себе уверена, чтобы не обращать внимания на вылившуюся на нее грязь.

Были моменты, когда она хотела сдаться. Дать мужу то, чего он хотел. Но уже не могла сделать этого. Гордыня не позволяла. Эдуард переступил черту, и у нее не было пути назад.

И Кира выстояла. Осталась при своем. Чтобы обеспечить сыну будущее, организовала трастовый фонд. Но деньгами Лаврик мог распоряжаться только после того, как ему исполнится восемнадцать. Нормальная практика для Евросоюза и Америки. И странно, что муж с сыном, считающие себя европейцами, так на это отреагировали. От них столько было негатива, что Кира не знала, где от него укрыться. Ей хотелось, чтобы ее просто оставили в покое.

И она улетела на Бали. Там занялась йогой и серфингом, побрилась наголо, отказалась от мяса и стала ждать просветления. Оно не наступало, потому что в гармонию с собой так просто не войдешь. Мало уехать, сменить образ жизни, рацион питания, прическу… Если бы все было так просто, практически любой мог бы поймать «дзен». А Кира просто жила не так, как раньше, но была по-прежнему недовольна жизнью. Когда она была парализованной, думала, что если встанет и пойдет, то только этим будет счастлива. И первое время так и было. А потом радость начала уходить. По капельке, как в песочных или водяных часах. Кира надеялась, что ее мир перевернется и станет иначе, сосуд счастья вновь наполнится, ан нет…

А тут еще начался сезон дождей и стало болеть тело. Все целиком, а не только позвоночник. Ныли руки, ноги, ломило шею. И голова плохо соображала. Оказалось, Кире тропический климат показан только в малых дозах. Поняв это, она собрала манатки и покинула Бали.

По возвращении в Россию госпожа Ларионова приняла решение заняться благотворительностью в надежде на то, что помощь людям станет ее истинным спасением. Тогда-то она нашла соратницу, Алину. Женщину с тяжелой, хоть и не похожей на Кирину, судьбой. Вместе они собирались открыть реабилитационный центр в замке Екатерины Могилевой.

Но, как это часто бывает, все пошло не так.

Глава 6

Как же она устала!

Лера плашмя упала на кровать с высоты своего немалого роста. Лицом в подушку, от которой пахло мятой и еще какими-то травами. Их собрала и высушила для нее теща Димона. Она же сшила подушку на пуху и сунула внутрь мешочек со сбором. Все для того, чтобы Валерии хорошо спалось.

Та не могла сказать, что усилия женщины были напрасными. Возможно, без пуха и травок она бы спала еще хуже. Или совсем никак…

Лере удавалось забыться на пять-шесть часов. И это ее радовало. Были времена, когда она не могла сомкнуть глаз. А если забывалась, то погружалась в такие кошмары, что лучше застрелиться, чем видеть их. Лера рассматривала и этот вариант – самоубийство, но что-то ее останавливало. Наверное, мысль о тяжком грехе, добровольно взятом на себя: она была крещеной, ходила по праздникам в церковь, несколько раз исповедовалась. Но однажды поняла: кто пережил то, что она, как никто иной сможет помочь другим. Пусть не сейчас, когда плохо так, что хочется сдохнуть, а чуть позже. Все проходит, и это пройдет. И когда Лера станет… нет, не прежней – она уже на пути невозврата, – просто другой, менее уязвимой… Тогда ее опыт, обостренное восприятие, а также боль, никуда не ушедшая, но ставшая привычной, – все это превратит ее в идеального солдата! И, как бы это пафосно ни звучало, Лера сможет стать настоящим борцом со злом.

Поэтому она не только не пустила себе пулю в лоб, но и не ушла из органов. Просто переехала в провинцию, чтобы выдохнуть. И сделала это Валерия Светлова почти три года назад.

…Над делом Мясника она работала под началом старшего оперуполномоченного Рахметова. Это был матерый мент, учиться у которого считали честью многие, но он из множества молодых лейтех выбрал ее. Взял к себе в отдел, заставил вкалывать столько, что Лера уже через полтора года получила капитанские звездочки.

– Возьмем Мясника – станешь майором, – говорил Рахметов, когда они только начинали работать над делом. – И я смогу со спокойной душой уйти на пенсию.

– Хотите, чтобы я заняла ваше место?

– Я готовлю себе смену, – утвердительно кивнул он.

– Но я же баба! А вы сексист. Курица – не птица и так далее…

– Я по-прежнему считаю, что вам лучше не поручать руководство, если это не кружок кройки и шитья. Но мужики сейчас хуже баб. А у тебя есть яйца.

– Только вы можете похвалить, оскорбляя.

– А ты губы не дуй из-за пустяков. И не допускай в работе сантиментов. Дома – сколько угодно. Будь зайкой, рыбкой, кошечкой. Рыдай над мелодрамами и таскай мужу чаек с малиной, когда температура его тела повысилась до тридцати семи и двух.

– Некогда мне этим заниматься. Я постоянно на службе. А сейчас, когда Мясник объявился, работы еще больше станет. Чую, затянется это дело…

– Не чуй, – строго проговорил Рахметов. – Вы, бабы, переоцениваете свою интуицию. И это тоже вам мешает.

– То есть вы считаете, что мы быстро его поймаем?

– Нет. Но мое предчувствие основано на опыте, а не на каких-то там эмоциональных потоках… Или чем вы объясняете все? Мясник очень умен и осторожен. Его интеллект не просто выше среднего, он запределен. И все же мы его вычислим, потому что трезво мыслим, а все психопаты рано или поздно срываются.

Тогда, когда этот разговор состоялся, Мясник убил только троих: холостяка в возрасте и молодоженов. Всех дома. Трупы расчленил и раскидал: по полу, мебели, подоконникам. Убийства были «чистыми». Мясник не оставлял следов. Психиатр, что был привлечен к расследованию, написал очень невнятную характеристику на убийцу. Рахметов предположил даже, что он никакой не маньяк, а наемник, который глумится над полицией и уводит ее со следа. Все три жертвы были хорошо обеспечены, холостяк имел успешную фирму, а молодожены – богатых родителей. Но потом он убил пьяницу, работавшего грузчиком.

Пятая жертва оказалась кошатницей. У нее обитало двенадцать «барсиков». Соседи вызвали участкового, когда вонь из квартиры сделалась невыносимой.

Шестого и седьмого покойника нашли уже после того, как Мясник убил восьмого. То есть он не пытался привлечь к себе внимание, афишируя свои преступления. Он просто получал удовольствие от зверств.

Не только группа Рахметова, но и все московские опера работали над этим делом. Мэр назначил награду за поимку Мясника. Сумму не обозначил, но дал понять, что она огромна. Он только вступил в должность, а тут такое! Прессе, как могли, затыкали рот. Запрещали писать правду, независимым журналистам платили за молчание. И все равно информация о действующем в столице маньяке просачивалась. Это мешало. Перепуганный обыватель звонил в полицию всякий раз, как к нему заявлялся человек, проверяющий показания счетчика, или незнакомый сосед. Мясник же попадал в квартиры не под видом работника ЖЭКа, он не представлялся курьером, доставщиком пиццы, мастером из интернет-компании – их проверили в первую очередь. Он не был монтажником-высотником, они и через балкон могут проникнуть. Не являлся доктором: никто из жертв, как и их соседей, в те дни не вызывал «скорую». И все же Мясник как-то просачивался в дома. Не вламывался в них – его впускали.

Опера один за одним перебирали варианты. Лера в том числе. И как-то, возвращаясь домой поздно вечером, вымотанная и злая, наткнулась взглядом на объявление на двери: «Куплю квартиру в вашем доме!» Под текстом телефонный номер.

Они с супругом переехали в новый дом. Продали комнату в коммуналке, Гриша взял заем в своей фирме, и они смогли себе позволить отличную квартиру в престижном районе. Она уже была с ремонтом, и это устраивало обоих. Большая кухня, две комнаты, балкон с панорамным видом. Лера не думала, не гадала, что они когда-нибудь смогут себе позволить такие хоромы. Но у Гриши очень хорошо шли дела. Он так много зарабатывал, что смог погасить заем через полтора года. Хозяйка фирмы, а это была женщина, сделала Гришу своим замом. Она увидела в нем руководителя, считай, генерала, коль она была маршалом, а не обычного солдата.

– Странно это, – говорила мама отцу. – Мальчишку сделали вторым по значимости начальником. У него же опыта совсем мало.

– Зато Гришка может людей направлять.

– Брось. Он не лидер.

– Значит, хороший исполнитель. Хозяйка дает задания, он следит за тем, чтобы их неукоснительно выполняли.

– Точно, – двусмысленно усмехалась мама и переводила разговор на другую тему.

Лера пару раз сквозь сон слышала диалоги родителей, когда оставалась у них. Они жили недалеко от ее службы, и, чтобы не тащиться домой по пробкам, она иногда ночевала в квартире, где выросла. Если Гриша мог, то присоединялся к ней. Тогда мама с папой подобных речей не заводили. Но однажды Лера проснулась, желая попить, и услышала, как ее мама разговаривает. Уже не с мужем, а с двоюродной сестрой и крестной дочери:

– Изменяет он ей с начальницей своей как пить дать, – разговор велся по телефону, поэтому Лера не могла слышать, что отвечала тетка. – Да, ей сорок семь. И что? Видела я эту даму, мы всей семьей в ее загородный дом ездили. Выглядит прекрасно. Есть муж, солидный мужик. Импозантный, но толстый и лысый, лет пятидесяти трех. Для обоих второй брак, дети не общие, но взрослые, живут отдельно. Он наверняка изменяет ей с молодухами, а она чем хуже? Гришка наш собою хорош, обходителен, ласков. Нытик, правда, но для властной женщины это, наверное, даже хорошо?

Лера тогда не выдержала, вскочила, выбежала из комнаты и вырвала у мамы телефон.

– Не смей сплетничать про мою семью, – прорычала она.

– Да я не… – Мать судорожно выдохнула. – Просто… Поговорила с твоей крестной о том, что меня беспокоит.

– Мой муж верен мне. А его начальница – своему супругу, толстому и лысому. Я знаю это пару лучше тебя. У них гармония в отношениях.

– А у вас?

– Тоже.

– Ты на работе постоянно. Как и Гриша. Вы как будто друг друга избегаете.

– Нам нравится то, чем мы занимаемся. Вот и отдаемся этому по максимуму.

– А должны отдаваться друг другу.

– Мам, времена изменились. Мы не можем по партийной лестнице подняться, получить квартиру от государства…

– Да, зато сейчас молодой мужик может стать любовником зрелой бабенки и купить жилье на те премии, что она платит ему за послушание.

– Ты что, свечку держала?

– Если бы так, я сказала бы тебе. Но я просто переживаю. И надеюсь, что мои подозрения беспочвенны. Но коль ты о них узнала, я подсказываю: будь внимательнее.

– Мне за мужем следить?

– Нет же! Уделять ему больше внимания. Мужики это любят. А ты со своим маньяком…

– Он не мой.

– Не придирайся к словам. Я хочу сказать, что ты забросила мужа, когда вы начали по Мяснику работать. – По глупости своей Лера рассказала об этом родителям еще в начале следствия. – Гриша и прежде не купался в твоем внимании, а сейчас вообще не видит его.

– Давай я сама разберусь?

– Как всегда, – развела руками мама и ушла к себе.

Лера тоже отправилась в постель, но долго не могла уснуть. Терзалась сомнениями. А что, если она не видит в своем глазу бревна, тогда как в других замечает соринки? Она ведет расследования и фокусируется на мелочах, но ее муж стал заместителем директора крупной юридической фирмы, имея весьма скудный опыт. А ведь он, как правильно подмечала мама, не лидер, зато симпатичный молодой мужчина. И начальница у него не по годам хороша. Тогда как Лера давно забыла о макияже и маникюре. Да что там, она даже волосы с ног удаляла нерегулярно, а они густо росли. И сексом они с мужем занимались редко. Раз в неделю, это если повезет. Но им же и тридцати нет. И когда-то они ломали диван, предаваясь сексуальным игрищам…

Но Лера убедила себя в том, что муж ей верен. Однако вывод сделала: решила быть к нему внимательнее. А то и вправду налево пойдет. «За квартиру мы расплатились, – говорила она себе. – Грише не надо так много работать. Я тоже скоро выдохну. Мы поймаем Мясника, меня повысят в звании, и заживем. Возьмем отпуска и рванем на Байкал. Давно мечтали. А потом ребеночка родим…»

На следующий же день Леру и осенило, когда она увидела объявление на двери подъезда. И тут же позвонила Рахметову.

– Никто из жертв квартиры свои не продавал, – сказал он после того, как выслушал подчиненную.

– Они нет. Но все преступления были совершены в высотках, где этажей от девяти до семнадцати. На площадке четыре квартиры, от тридцати шести до шестидесяти восьми в подъезде. И в некоторых никто не проживал. Вспомните, мы же обходили все квартиры. Наверняка какую-то продавали или хотели сдать. Значит, нанимали риелтора. Если жилплощадь необитаема, ему выдают ключи. Вот вам допуск в подъезд как минимум.

– Да, версия неплохая. Завтра проверим.

Довольная собой Лера поднялась к себе в квартиру и в тот вечер, забыв об усталости, так мужа отлюбила, что он засыпал с улыбкой на губах. А она брила ноги, лежала в ванне с маской на лице, красила ногти. И только в час ночи угомонилась. Подлезла Грише под бочок, обняла, закинула длинную, гладкую ногу на него, уткнулась губами в шею…

– Люблю тебя, – услышала сонный голос.

– А я тебя. Поедем в отпуск на Байкал?

– Хоть на луну, – и он поцеловал Лерину руку, обнимающую его за шею.

Тогда для нее не существовало никого, кроме Гриши. Она даже о Мяснике забыла. Не говоря уже о начальнице мужа. Никто не помешает их счастью. Две половинки нашли друг друга и лежат сейчас в обнимку, сплетясь руками и ногами.

Утром Валерия отправилась на службу в дивном настроении. Они с Гришей позавтракали яичницей, которая пригорела потому, что они снова занялись любовью. И чай был несвежим. А хлеб вообще плесенью покрылся, но они ее срезали. То есть Светловы вернулись в прошлое, голодное, но страстное, и обоим это было по кайфу. Глаза Гриши светились так же, как Лерины.

Едва она зашла в кабинет, как в него влетел Рахметов.

– Есть зацепки, – выпалил он. – Все адреса еще не проверили, но совпадения по каждому из трех.

– Когда вы успели сделать это?

– Всю ночь работал. Людей напряг. И тебе на электронную почту скинул несколько писем. Ты что, с ними не ознакомилась?

– Не-а.

– Почему?

«Проводила время с любимым мужем, а еще делала ноготки», – мысленно ответила начальнику Лера, но вслух сказала другое:

– Очень устала и вырубилась сразу, как добралась до кровати.

– Иди наверстывай, – скомандовал он.

И Лера послушалась.

Ее версию они раскручивали несколько дней. И оказалось, что по всем восьми адресам в подъездах сдавались или продавались квартиры. Но! Все через разные агентства. Опера беседовали и с их хозяевами, и с риелторами, и с жильцами, но ничего полезного для следствия не выяснили… НИЧЕГОШЕНЬКИ!

Но Рахметов чуял, это не ложный след. И предложил ловить на живца. Во все агентства, которые были проверены, отправили людей, которые якобы желали продать или сдать жилье. Леру в том числе. И ее начальника. И еще пару оперов, что имели свою жилплощадь в столице. Никаких подставных лиц и документов. Только реальные люди. Опять же, квартиры были записаны не на представителей органов, а на их родственников. На случай, если Мясник будет проверять владельцев.

Не прокатило. Звонили какие-то люди, некоторых пускали посмотреть жилье, но это были реальные покупатели и потенциальные квартиросъемщики. Без подвоха. Хотели уже отказаться от этой версии, когда в отдел пришла бабка. На вид ей было лет семьдесят пять – восемьдесят, оказалось, девяносто два. Звали ее Антониной Никитичной. Ходила старушка с палкой, ею же и открыла дверь в кабинет Рахметова. Ее пытались выдворить, но бабуля была боевой. На передовой не воевала, но в Москве из зениток по самолетам фрицев с крыш стреляла. Медали имела. Такая взглядом могла на землю уложить, а у нее еще и клюшка была. Наваляла ею дежурному. А мудрый Рахметов с боевой бабкой не стал связываться. Усадил, предложил чаю с конфетками.

Антонина Никитична не отказалась. Пока майор готовил напиток, бубнила что-то себе под нос. Но стоило ему вернуться за свой стол, спросила:

– Ты маньяка ловишь?

– И его тоже.

– Мясника?

– По телику видели?

– Да, в криминальных новостях о нем рассказывали. Давно, правда. Месяц назад или чуть больше. Кошатницу он замочил. Я еще подумала, надо же, мы, старухи, кого-то привлекаем. Пусть и в качестве жертв.

– Пожилых очень часто убивают.

– Это ради денег. У всех есть сбережения. Но Мясник ни копейки не брал из домов, так?

– Так, – не стал возражать Рахметов. – А вы просто из любопытства пришли или как?

– Я старая, но из ума не выжившая, – проворчала она и засунула в рот конфетку. Рассосав ее, продолжила: – У нас в подъезде появился подозрительный тип. Весь такой из себя вежливый, опрятный. Внешность никакая.

– Это как?

– Ну вот ты мужик не очень красивый, но интересный. Глаза у тебя черные, глубокие, лысина. И ямочка на правой щеке. Была б я моложе лет на сорок, влюбилась бы в тебя без памяти. Мне всегда нравились такие, как ты. Профессора Ксавье знаешь?

– Из «Людей Х»?

– Ну. Ты что думаешь, мы, бабки, такое не смотрим? Еще как. Вот он мне нравится. Хорош. И ты на него похож.

– Спасибо, конечно, но вернемся к подозрительному типу.

– Да, – опомнилась бабка и, сделав глоток чая, отправила в рот еще одну конфету. – Так вот он мне не нравится. Ходит в соседнюю квартиру со своими ключами. Там раньше жила Марьяна, вреднющая баба. Но я с ней ладила. А когда померла она, квартиру унаследовал кто-то из ее родственников. То ли сестра двоюродная, то ли племянница, то ли дядька. Марьяна завещания не оставляла. Не думала, что скоропостижно скончается. Здоровая была как конь.

– Антонина Никитична, давайте к сути, – взмолился Рахметов.

– Короче, этот парень, подозрительно не подозрительный, шастает в квартиру. Но в ней не живет. Мне делать особо нечего, вот и слежу. Как-то вышла, спросила, кем он Марьяне приходится. Сказал, никем. Но близко знаком с наследником и, пока тот не вступил в права, снимает у него квартиру по часам. Не официально, естественно. Без договора. Но я-то не глухая и не тупая. Понимаю, что если хату берут в аренду на пару часов, то для того, чтобы заняться в ней сексом. Права я?

– Обычно так, да.

– Но никаких звуков. Там тишина, понимаешь?

– И что из этого следует?

– Может, и ничего. Но если бы я была маньяком и желала кромсать жертв в их домах, то имела бы доступ в подъезд, это раз, в одну из квартир в нем, это два. Присматривалась бы к намеченным жертвам. Изучала распорядок. На глаза бы показывалась, чтобы они меня запомнили и воспринимали как добродушного соседа.

– Антонина Никитична, вы в органах не работали?

– Нет. Я на заводе автомобильном, потом там же сторожем. А вот муж мой ментом был. Царство ему небесное. И советовался со мной часто. Говорил, у меня чуйка. Она меня к тебе, сынок, и привела. Проверь этого мужичка. Вдруг он Мясник?

– Хорошо, проверю, – бросил он, лишь бы отвязаться.

Бабка для своего возраста очень хорошо соображала. Лучше многих, годящихся ей во внуки. И все же она явно не тот человек, по сигналу которого нужно действовать. Так думал Рахметов, пока Антонина Никитична не сказала:

– Ко мне позавчера явился. Попросил чемодан у себя подержать. Якобы собирается в отпуск, а в соседней квартире оставить опасается. Мало ли что за люди туда будут захаживать. А мне он доверяет. Я разрешила.

– Кстати, каким именем сосед представился?

– Обычным. Назвался Алексеем. – Бабка шумно втянула чай. Причмокнула. – Вкатил чемодан. Ушел. Я на руке его взвесила – тяжелый, зараза. Не скажешь, что в нем вещи.

– А что?

– Мясник как расчленяет? Бензопилой?

– Это не выяснено.

– Я бы на его месте ею и пользовалась. Ножом пока разрежешь…

– Это крупный инструмент, раз.

– Они и маленькие есть. Как раз для чемодана. Опять же разобрать можно. А два?

– Шумный.

– По звуку как дрель. Может, кто ремонт делает?

– Вы бы сначала чемодан проверили, что там, а потом приходили.

– Он на замке. Код подобрать не смогла, а ломать не стала. Поэтому пришла к тебе, красавчик. По телику, когда видела репортаж, фамилию запомнила. У моего начальника на заводе такая же была. Может, вы родственники?

Рахметов мог бы проигнорировать информацию, которую донесла до него бабка в возрасте за девяносто. Но он поехал к Антонине Никитичне домой, прихватив с собой Леру. Бабуля жила в высотке в тринадцать этажей. На площадке шесть квартир. «Дружелюбный сосед» похаживал в ту, что через стенку. Рахметов вскрыл чемодан сразу по прибытии. В нем никакой бензопилы. Вещи. А из тяжелого – электрический чайник, фен и нож. Но самый обычный, складной. Таким даже палец не отрежешь.

Проверив чемодан и вновь закрыв его на код, Рахметов уехал. А Лера осталась. В то, что Антонина Никитична вычислила Мясника, она не верила даже тогда, когда отправлялась к ней. Ее дед, тот, чья комната досталась им с Гришей, был младше этой бабки лет на двадцать, но видел в соседях по коммуналке то иностранных шпионов, то инопланетян. Не всегда, лишь перед смертью. За пару недель. Антонине же Никитичне мерещился Мясник. Маньяки у современных стариков стали популярнее шпионов и инопланетян. Валерия осталась с бабулей, чтобы помочь ей помыться. В ванну бабка не могла забраться, поэтому обтиралась губкой. А ей так хотелось понежиться в пене. И Лера решила совершить акт доброты. Тем более что ее супруг сорвался в командировку. Домой можно было не торопиться.

Лера набрала ванну, налила туда шампуня, затем помогла Антонине Никитичне погрузить тело в теплую, пахнущую фиалками воду. Старушка разлеглась, закрыла глаза и велела оставить ее.

– Я позову, когда надо будет спинку потереть, – сказала она, отмахнувшись от Леры.

Та вышла из ванной. Отправилась в кухню чай заваривать.

И тут стук в дверь.

Валерия открыла ее. На пороге мужчина. Приятный.

Среднего роста и комплекции. Русые волосы, каре-зеленые глаза. Одет в джинсы, кофту серую. Поверх ветровка армейского типа. С карманами и капюшоном.

– Ой, а вы кто? – спросил он.

– А вы?

– Алексей. Я чемоданчик оставлял Антонине Никитичне на хранение. Могу забрать?

– Да, конечно. – Лера посторонилась, пропуская гостя в квартиру.

– Вы ее внучка?

– Да, – зачем-то соврала она. – Приехала навестить.

– А бабушка где?

– Принимает ванну. Вот ваш чемодан, – и указала на него.

Алексей кивнул и взял чемодан за ручку. И… Буквально через секунду шарахнул им Леру по голове. Удар был сильным и пришелся по скуле, виску, макушке. Колесики проехали по носу, и из него хлынула кровь. Лера упала. Сверху ее тут же придавили ногой. Затем ударили ногой в лицо. Ботинок тоже был армейского типа, на тракторной подошве. Хрустнуло что-то. То ли зубы, то ли челюсть. И Лера потеряла сознание.

Сколько она была в отключке, узнала только потом. И то примерно. Минут десять. Очнулась, услышав жужжащий звук. При этом находилась она не в прихожей, где падала и отключалась, а в коридоре. Приподняв голову, увидела кровавый след. Когда ее волокли, из носа и рта так лилось, что осталась красная полоса.

Что ее вырубил Мясник, не приходилось сомневаться. Боевая бабка ничего не выдумала. Она почувствовала опасность и дала знать об этом представителям органов. Но доказательств не нашлось, и все решили, что старуха чудит. В том числе Лера. Поэтому сейчас валяется на полу с сотрясением. Сознание мутится, в глазах темнеет. И зубы шатаются, она чувствует это, водя языком по окровавленному рту. Пистолета при Лере нет. Увы. Опера его редко берут с собой. Обычно оружие лежит в сейфе.

Телефон? Он остался в комнате. Выходит, Валерия беззащитна!

Проползти до кухни, чтобы взять нож? Сил не хватит. А в коридоре, где она валяется, ничего такого, что можно использовать как орудие. Горшки пластиковые, картонные коробки, башмаки…

А жужжание не прекращается.

Откуда этот звук? Из ванной. Мясник там что, бреется электробритвой? Или делает эпиляцию? Стрижется? Поправляет триммером бакенбарды?

Оказалось, расчленяет Алевтину Никитичну электроножом. Таким нарезают пиццу или салями. Прибор небольшой, острый. Не очень шумный.

Когда Лера заглянула в ванную, дверь в которую не была закрыта полностью, то едва сдержалась от вскрика. Одно дело приехать на место преступления, когда жертва уже расчленена. И то ужасно. Но тут при тебе режут плоть старушки. А ты эту самую старушку только четверть часа назад с осторожностью опускала в ванну с пеной, пахнущей фиалками. Теперь в ней нет воды. Мясник слил ее. Зачем? Кто знает? Наверное, жидкость мешала. То ли резать, то ли наслаждаться зрелищем.

Мясник обернулся. Глянул на Валерию. Бдил!

Она и так смотрела на происходящее из-под полуприкрытых век, а тут еще взгляд остановила на одной точке. Не скажешь, что в сознании. И Мясник продолжил свое дело. Лера же продолжала смотреть в одну точку. А именно на клюшку Алевтины Никитичны. Она стояла рядом с дверью, прислоненная к стене. До нее сантиметров тридцать. Если выбросить тело с вытянутой рукой – схватишь. Клюшка старая, советская, мощная. Не из мягкого алюминия, а из титана, наверное. И рукоятка не пластиковая. Хотя это не особо важно. Если долбануть ею в висок, человек отключится…

Или сдохнет!

Лера понимала, что у нее один шанс из миллиона. Она слаба. К тому же громоздка. Крохотный человечек мог бы незаметно подобраться к врагу. А она как Кинг-Конг. С другой стороны, в Смурфике сил меньше. А ее все равно убьют. Когда Мясник закончит кромсать бабушку… Нет, даже раньше, ведь он понимает, что внучка может очнуться… В общем, Лера не жилец!

Так лучше погибнуть, сражаясь. Звучит высокопарно, но это же так? Она хотя бы предпримет попытку спастись. Возможно, если она не одержит победу, ее будут больше мучить. Например, убьют не сразу. Сначала начнут расчленять.

Все эти мысли пронеслись в голове Леры секунд за пятнадцать. Еще десять ушло на то, чтобы сфокусироваться на клюшке, прикинуть, как ее схватить. Пять – на прощание с близкими. Лера не молилась. Но посылала в небеса (астрал-космос-бесконечность) слова любви: маме, папе, мужу. После чего выбросилась, как кит из океана, но не просто так. Она схватила клюшку и со всей силы начала молотить Мясника. Откуда силы взялись, сама не поняла. Но Лера смогла встать на колени и долбить его не только по телу, но и по голове. Когда он рухнул на пол, поднялась и, держась за стеночку, добрела до комнаты, чтобы позвонить Рахметову.

Он вместе с бригадой приехал быстро. Мясник валялся в ванной рядом с трупом Алевтины Никитичны. Дышал. Как и Лера. Она пришла в себя. Сплюнув два выбитых зуба и умывшись, почувствовала себя более или менее здоровой. Хотя потом оказалось, что у нее еще барабанная перепонка разорвана и повреждена шея, на которую наступили.

– Где он? – спросил Рахметов.

Лера указала на дверь ванной.

Начальник зашел. Увидел и старушку, и Мясника. У бывалого мента на глазах выступили слезы. Он прикрыл Алевтину Никитичну полотенцем. Знал, что эксперты его сейчас снимут, и все равно сделал это…

– Почему ты его не добила?

– Преступник должен предстать перед судом.

– На фига? – звучало это иначе. С матом. И Рахметов был вне себя. Орал, как вепрь.

– Мы же стражи закона.

– Дура! Ты могла бы его забить до смерти. И тебе ничего бы за это не было. Ты защищалась. Справедливость бы восторжествовала. Понимаешь?

– Чем я тогда лучше его?

– Тем, что ты нормальная, а он маньяк. Таким не место на земле. Пусть в аду горят.

– Я не щадила его. Но Мясник не умер. Значит, так нужно.