Текст книги "Электра Милвертон: Авалон"

Глава 5: Темная Вода

Магнус вернулся только час спустя и без Брабуса. Хорошо зная своего мужа, госпожа Робас не стала ждать, заранее усадив гостей за стол.

– Никому не стоит голодать понапрасну! Ешьте-ешьте, тут все такое вкуснячее! – Она посмотрела на Элли, и улыбнулась.

Та ответила ей тем же.

– Какое? – не понял Герхард, отправляя в рот кусок ароматного хлеба.

– Вкуснячее! – пояснила Дора. – Так говорит наша Электра…

– Меня научил этому Бубум! – перебила девочка. – Он вообще много чего знает!

Коллекционер кивнул, продолжая жевать.

– Да, милая, – согласился Просперус, и налил в стакан немного жидкости из темной бутыли. – Хранитель живет один в Белом Лесу, вот и придумывает всякие-разные слова. Этого у него не отнять…

В эту самую секунду и появился хозяин дома.

– Хорошо, что вы начали без меня! – с порога заявил он.

– Дорогой! – вскочила со стула госпожа Робас. – А, где Ковен? Ой… Магистр Брабус…

– У себя дома, дорогая! Где же ему еще быть!

– Значит, все в порядке?! Он поправится?!

– Да… Через пару дней будет бегать… Наверное.

– Ах! Я так рада, что все позади! Очень рада! Он же так мучился тут! Так мучился! Я даже смотреть на него не могла! Будешь ужинать, дорогой? Твой любимый пирог, посмотри!

Магнус присел к столу:

– Буду.

– Люций передал мне что-нибудь? – поинтересовался Байн.

– Нет, Магистр… – Коротыш потянулся к пирогу.

– Сиди! – остановила его Дора. – Я сама все положу!

Она бухнула ему в тарелку огромный кусок.

– Я столько не съем…

– Ничего-ничего! Ты не съешь, я доем!

– Ну, тогда неважно.., – вздохнул Просперус, разом выпив все, что оставалось в стакане.

После ужина, Магнусу пришлось опять заняться делом. На этот раз, Байн поручил ему перенести Герхарда к дому Верникуса, где тот временно остановился.

– Ох.., – заявил коротыш. – Я и не знаю где это, Магистр…

– Что ж… Перенеси его тогда к школе, а там попроси учителей. Кто-то же, наверняка, бывал там.

На том и порешили.

Дора ушла на кухню, греметь тарелками, и Элли тут же решила продолжить разговор, так внезапно прерванный появлением смертельно раненого мага.

– Магистр…

– Слушаю тебя, милая… Самым внимательнейшим образом…

Настойка Меламозы расслабила Просперуса настолько, что он уже почти засыпал за столом.

– Мы не договорили… В комнате…

Кот мягко запрыгнул на соседний стул:

– Не договорили…

– Насчет чего? – пьяно улыбнулся Байн.

– Кристалл, Магистр… – Девочка на секунду оглянулась. – Вы сказали, что Вау… Эбельхам… Что он не стал до сих пор человеком потому, что где-то рядом кристалл Энергии…

– Естественно, – улыбнулся тот. – Другого и быть не может.

– Так вот… Я думаю, это из-за меня…

– Я тоже так думаю! – перебил Вау. – Все из-за нее, Магистр!

Просперус приподнял бровь:

– И, вы оба решили… Что ты, милая, это… Кристалл Энергии?

– Да! Только вот… Как я могу быть кристаллом, Магистр?! Я ведь человек!

– Это все… – Байн неопределенно взмахнул кистью и потянулся к пустой бутылке. – Чтоб меня… Как же быстро закончилась…

– Магистр!

– Я слышу, милая… Слышу…

– Кристаллы ведь не могут быть людьми?! Правда?!

– Тише, прошу тебя…

– Да, извините… Просто, это ОЧЕНЬ важно для меня… – Элли посмотрела на кота. – Для нас…

– ОЧЕНЬ ВАЖНО, Магистр! – подтвердил тот.

Просперус с серьезным видом поднял указательный палец:

– Понадобится тщательная проверка… Того, что и где прячется у тебя внутри…

– Внутри?! – Девочка округлила глаза.

– Мы сделаем это там… В Темном… Братстве…

– Как, Магистр?! Как вы проверите меня внутри?!

– Так…

Байн неожиданно уронил голову и захрапел.

– Все.., – разочарованно протянул кот. – Ничего не скажет…

– Да… И что теперь? Спать?

– Спать…

– Ну, пошли… – Девочка вздохнула. – Подумаем еще до утра…

***

Герхард стоял на палубе «Провидения», крепко держась за канат и испытывая сильнейший приступ тошноты.

НЕ БУДЬ ТАК, И ОН БЫ ЗАЛЮБОВАЛСЯ!

Столь огромный парусник, да еще и со множеством пушек по бортам, требовал слаженных действий всей команды. Само собой, тут же находились и сам Бигли Биноги, и Мыр с Феской, и Линдра, и еще человек тридцать крепких и суетливых мужчин.

ВСЕ, КРОМЕ СЕЛЕНЫ.

Может, с ней что-то случилось?

Вскоре корабль вышел из тумана к небольшому плоскому рифу, торчащему из воды далеко впереди.

ТО САМОЕ МЕСТО! НАКОНЕЦ-ТО!

– Наставник…

– Чего тебе?

Пепин стоял рядом, не держась ни за что и вполне уверенно выдерживая качку.

– Скорей бы нас высадили… Я так больше не могу…

– Ерунда. Можешь.

– Меня тошнит…

– Я тоже проходил через это.

– Сейчас упаду…

– Стой на ногах, Герхард!

– Темнеет в глазах… Ах…

Не сдержавшись, парень наблевал за борт, но канат не отпустил.

– Терпи! Осталось совсем чуть-чуть!

– Терплю…

Он хотел вытереть рот рукавом, но вовремя остановился, увидев глаза Пепина.

– Спятил?! – заорал тот, едва не дав ему затрещину. – Только попробуй испачкать костюм, я лично выброшу тебя за борт! Свинья неблагодарная!

– Простите, наставник! – ужаснулся Герхард.

Угроза привела его в чувство.

Со стороны, оба они казались странным ярким пятном посреди Океана, в кругу кое-как одетых членов банды. Даже сам капитан – Бигли Биноги – в сравнении с ними выглядел обычным продавцом рыбы в Шайншаре.

Торвас оделся в изысканный сиреневый костюм поверх белой рубашки, с бабочкой и кружевным воротником. На голове у него красовалась застегнутая на шее квадратная и такая же сиреневая шапка.

Герхард же стоял во всем черном. В своем новеньком костюме, купленном ему Пепином в Бергарде. На ногах черные туфли и черные носки, а на руках – черные перчатки. Только голова осталась ничем не покрыта, но спорить с наставником из-за этого он не стал.

Подняв руку, Бигли махнул ею сверху вниз, и Мыр, словно бы в ответ, трижды свистнул в какой-то свисток. Команда бросилась спускать паруса.

Бигли покрутил рукой над головой, и Мыр свистнул уже дважды.

Послышался грохот цепи сбрасываемого якоря.

– Идем! – позвал торговец. – Настал наш черед!

– Иду, наставник.., – поплелся за ним Герхард.

Они спустились по веревочной лестнице в привязанную шлюпку и отвязались.

Пепин хмуро посмотрел на своего помощника:

– Бери весла, и греби!

– Я не умею…

– Хочешь, чтобы я это делал?! Вместо тебя?!

Решив больше не перечить и не выказывать слабость, Герхард вспомнил как гребли матросы, доставившие их с Селеной.

НИЧЕГО СЛОЖНОГО!

Две палки в руки… Тянешь…

ОДНОВРЕМЕННО!

Он вдруг ощутил, что работа руками успокаивает желудок. Тошнота ушла, уступив место острому желанию добраться до рифа живым и невредимым.

Волны почти пропали, что казалось неестественным для такого места. Да и сама вода…

ТЕМНАЯ ВОДА!

Она перестала отдавать изумрудным оттенком, наполнившись будто бы чернилами из отцовской чернильницы.

Герхард вытащил из кармана черный носовой платок:

– Можно мне вытереться этим, наставник?

– Вытирайся, – разрешил тот.

Протерев лицо, парень вновь взялся за весла.

– Давай же! Греби! – скомандовал Пепин. – Почти приплыли!

«Провидение» остановился на самой кромке разошедшегося белого тумана. Тот клубился на равном расстоянии от рифа, создавая полное впечатление особенности этого, неподвластного окружающему миру, места.

Едва шлюпка уткнулась в берег, как Биноги скрестил обе руки над головой. Мыр свистнул один раз, и по воде прокатился протяжный низкий рев.

Герхард осторожно перепрыгнул лужу:

– Это сигнал, наставник?!

– Да! За мной! Быстрее!

Они побежали вверх по короткому склону, остановившись лишь на самом конце широкой и плоской каменной плиты. Нависая над водой, та походила чем-то на утиный клюв.

– Слушай внимательно!

Пепин оправил на себе костюм, и Герхард проделал то же самое со своим.

– Сейчас появится мост! Мы пойдем по нему! Ничего не бойся, даже если будет очень страшно!

– Страшно?

– Не думай ни о чем! Иди следом! И не задавай вопросы!

– Хорошо, наставник…

Герхард проглотил ком в горле. Одно лишь упоминание о чем-то страшном сразу же парализовало всю его волю.

Однако, сворачивать с выбранного пути было уже поздно. Он сделал свой выбор! Открыл дверь в неизведанное! Осталось только не умереть от всего этого…

Закрыв глаза, парень сжал кулаки. И тут же, как нечто светлое и успокаивающее, перед его внутренним взором явилась девушка из Шайншары.

ГУЛЬТА!

Эта бесконечно соблазнительная воровка его сердца.

– Любишь лошадок? – улыбнулась она ему. – По тебе же сразу видно, любишь.

– Люблю.., – жарко прошептал он в ответ. – Очень люблю!

– Что? – нахмурился Пепин.

– Лошадок…

– Каких лошадок, Герхард?! Ты разочаровываешь меня!

Тот в ужасе открыл глаза:

– Ах! Простите, наставник! Я задумался!

– Я не для того взял тебя в помощники, чтобы ты ДУМАЛ!

– Простите…

– Я тебе…

Торвас замолчал, уставившись на что-то. Герхард тоже замер.

Впереди, прямо из клубящегося тумана вдруг появился и начал раскладываться в узкую полосу мост.

ТОЧНЕЕ, ЕГО ПОДОБИЕ!

Бесшумное и прозрачное стекло, лишенное всяческих перил и опор. Зрелище казалось совершеннейшим обманом.

МОСТ ВИСЕЛ В ВОЗДУХЕ! И НЕ ПАДАЛ В ВОДУ!

Легко миновав несколько сотен метров, сооружение наконец уткнулось в плиту, где они стояли. Причем так точно, став словно ее продолжением, не выступая своей кромкой ни на сантиметр.

– Идем! – решительно позвал Пепин.

Герхард округлил глаза:

– У него нет перил… И он… Он совсем узкий… Мы упадем… Я не умею плавать… Наставник…

– Все сказал? – Тот поморщился. – Идем! Времени мало! Мост долго не простоит!

Он сделал пару шагов.

– Я… Я не могу…

– Не можешь? – обернулся торговец.

Герхард упал на колени:

– Нет… Простите…

– Встань, и иди!

– Нет…

– Жалкое ничтожество… Увидев тебя у Бигли… Узнав какой путь ты проделал, чтобы встретиться с ним… Я решил ты заслуживаешь жить… Решил, ты не такой, как большинство тупых и безвольных тварей… Всех этих жрущих, пьющих и бездельничающих на каждом углу…

Пепин не кричал, нет.

ОН ГОВОРИЛ.

Медленно и четко. Вкладывая в каждое сказанное слово все свое накопленное презрение.

– Оставайся здесь, трус… Ты мне не нужен…

– Я… Наставник…

– У тебя больше нет наставника…

– Умоляю, господин Торвас! Я… Я не хочу умирать! – Герхард вытянул руки и пополз по плите. – Не бросайте меня! Прошу!

Отпрянув от него, как от заразного больного, тот развернулся и быстрым шагом направился по мосту к туману.

– Господин Торвас.., – заплакал парень. – Умоляю…

Все в единый миг пронеслось у него перед глазами.

Отец-неудачник… Их маленькая лавка в Торговом Мешке… Артефакты, что он с таким удовольствием рассматривал целыми днями, разгадывая их логическое предназначение…

ГОСПОДИН… ТЫ НЕ УМЕЕШЬ ЦЕЛОВАТЬСЯ?!

Он вдруг вновь увидел ее. Девушку из Шайншары. Та смотрела на него, все так же безудержно улыбаясь.

– Пойдем со мной… – Она протянула ладонь. – Ты не сможешь отказать своей маленькой Гуле…

– Не смогу.., – зашептал Герхард. – Не смогу… Не смогу…

Пошатываясь, он поднялся на ноги.

– НЕ СМОГУ?! А-А-А!!!

И, со всех ног, побежал вслед за далеко ушедшим Пепином.

***

Управляющая Коллегиальной школой переместилась туда, куда и хотела попасть еще с самого утра – в Южный Светоч.

Именно здесь она провела долгие годы, спускаясь каждый день в Вадианову шахту, где по каплям собирала все, что еще сохранила в себе порода.

ГАРТ БЕЛЬТРАН!

Командир крепости примет ее и, несомненно, укажет путь!

ЗА СВОЮ ДОЛЮ ТАЙНОГО БОГАТСТВА!

Ведь, оно уже связало их двоих крепкой нитью наживы.

Тот повидал в жизни всякое, и хорошее и плохое. Без него, ей ни за что бы не удалось провернуть такое.

ЕДИНСТВЕННЫЙ МАГ СРЕДИ ВСЕХ КОМАНДИРОВ!

Будь иначе, она бы не доверилась обычному человеку… Нет…

Ребекка огляделась.

ПРОКЛЯТЬЕ!

Кабинет оказался пуст!

Пришлось потратить еще один заряд и переместиться в свою собственную бывшую комнату, уже отданную для проживания кому-то другому. Ей повезло, новый хозяин отсутствовал.

ГЛАВНОЕ НЕ ПОДАВАТЬ ВИДУ! ИДТИ УВЕРЕННО!

Так, чтобы охрана не остановила. Не спросила. Не потребовала.

ИЛИ ПРИДЕТСЯ ОБЪЯСНЯТЬСЯ…

Выйдя в коридор, она направилась назад, к кабинету Гарта.

– Мастер Таларан!

Пришлось обернуться:

– Да?!

Удивленный высокий рыцарь подошел ближе:

– Прошу прощения, Мастер Таларан… Как вы оказались тут? Вернулись? Но…

– Вернулась! Для важного разговора! – в своей обычной манере отрезала та. – Где командир Бельтран?!

К ним подошли еще четверо.

– Мы бы заметили вас, Мастер Таларан…

– Хватит! – Выдра сжала кулаки. – Я не намерена обсуждать с вами что-либо! Это ясно?! Где командир Бельтран?!

– В своем кабинете…

– Его там нет!

Остальные переглянулись.

– Как вы узнали, Мастер Таларан?

– Не ваше дело! Куда он мог уйти?!

– Командир Бельтран собирался во-внутренний двор…

– Хорошо! Я туда!

Она оттолкнула двоих и направилась по коридору.

– Я провожу вас! – догнал ее высокий рыцарь.

– Мне не нужны провожатые!

– Вас остановят, Мастер Таларан! Вас не должно…

– Я жила здесь двадцать лет! Кто посмеет остановить меня?!

– Вы нарушаете правила! Это плохо закончится для вас!

Ребекка развернулась, и рыцарь едва не столкнулся с ней носом.

– Не вздумай угрожать мне, мальчик… – Она прищурилась. – Если кому-то и станет плохо, то прежде всего тебе… Это ясно?!

– Ясно, Мастер Таларан.., – отшатнулся тот.

Откровенный испуг в его глазах несколько успокоил выдру, и она даже позволила себе сменить гнев на милость:

– Впрочем, ладно… Я не заинтересована в лишних разговорах! Идем! Проследишь, чтобы меня больше не останавливали!

Управляющая быстро пошла по коридору.

Рыцарь оглянулся на остальных:

– Оставайтесь на местах!

Затем вздохнул, выпрямился и поспешил за женщиной, держась от нее все же на почтительном расстоянии.

Они спустились по внутренней лестнице и оказались в большом квадратном дворе, где с десяток человек сжигали что-то в его центре, глядя в наступившей темноте на языки пламени.

Оба стоящих у выхода охранника сразу же схватились за оружие.

– Не надо, – остановил их высокий рыцарь. – Она к командиру Бельтрану. Не вмешивайтесь.

Не обращая на них внимания, та сразу же направилась к костру:

– Гарт! Гарт!

– Ребекка?!

– Нужно поговорить, Гарт!

Крепкий мужчина в металлических доспехах передал что-то похожее на книги стоящему рядом рыцарю и тот, с презрением, бросил их в огонь.

– Откуда ты здесь? – Он склонил голову набок. – Кто перенес тебя?

– Я тоже рада тебя видеть!

Высокий рыцарь вышел вперед:

– Мастер Таларан нарушила правила, командир!

– Все в порядке! – успокоил тот. – Ступай, я сам разберусь!

– Слушаюсь, командир!

Рыцарь ушел, и Бельтран вновь уставился на Управляющую:

– Ребекка… Ты же приняла школу…

– НУЖНО ПОГОВОРИТЬ, – выразительно повторила та.

– Что ж… – Он поднял руку, давая указание. – Продолжайте без меня! Несите еще две!

– Да, командир!

– Отойдем…

– Нет, Гарт! Этого недостаточно!

– Хм… Все насколько серьезно?

– Речь пойдет о нас… ОБОИХ.

– Вернемся в мой кабинет!

Они поднялись на второй этаж, и Бельтран дважды повернул ключ в дверном замке.

– Итак…

– Я распечатала личный запас Вадиана, Гарт, – тихо произнесла госпожа Таларан. – Мне пришлось пойти на такой крайний шаг. И, поверь, поначалу было трудно решиться.

Тот молча уселся в кресло, предложив занять стул напротив.

Управляющая села.

– Появление здесь стоило мне десяти грамм, – добавила она. – Теперь, ты понимаешь НАСКОЛЬКО все серьезно?

Бельтран откинулся на спинку кресла:

– Как это угрожает МНЕ? Ты что, проговорилась?

– Нет. Речь вообще не об угрозах.

– Так в чем же дело?

– Сначала, пообещай мне кое-что…

– Обещать тебе хоть что-то? – перебил он. – Ты что, лишилась разума, Ребекка? Наши общие дела закончились в ту секунду, когда ты отдала Охотничье кольцо. Нам с тобой более не следует видеться, ни по какому поводу.

– Я говорю не о злосчастных килограммах, Гарт! – рассердилась Управляющая. – Ты потерял хватку! Иначе бы, уже понял все!

Повисла тишина.

– Не заговаривайся, Ребекка. Терпеть твои выходки я не стану.

– Да… Извини…

Бельтран снял перчатку и протер ладонью лицо:

– Я получил достаточно… И нет ничего, что заставило бы меня подвергать опасности нажитое…

– Есть…

Вновь стало тихо.

– Что же это?

– Я скажу… Но, пообещай… Ты войдешь в дело на равных, если тебе очень понравится услышанное…

– Чтоб тебя… Ребекка, ты ставишь меня в трудное положение…

– ЭТО СТОИТ ТОГО!

– Хорошо, обещаю! Если ОЧЕНЬ понравится! Говори!

Госпожа Таларан удовлетворенно улыбнулась:

– Как в старые добрые времена. Да, Гарт?

– Да! Говори же, или…

– В школу приняли девчонку… Электру Милвертон…

– Я слышал об этом. Что с того?

Ребекка многозначительно подняла палец:

– Сегодня Старший Совет исключил ее из школы. Спустя всего три недели.

– Мне все равно, оставили ее обучаться или нет.

– Ты не дослушал, Гарт!

– Так говори яснее!

– Она видит Вадиан! – выдохнула та.

– Что, прости?! – выпучился Бельтран.

– Она видит его! – повторила госпожа Таларан.

– Чушь…

– Нет, Гарт! Я сама проверила девчонку! Не понимаю, как такое возможно в ее возрасте, но она – прирожденная Охотница!

Командир крепости подпер подбородок:

– Хм… Допустим… Выходит, Магистры исключили ее, не зная об этом…

– Они знают! И очень ХОРОШО знают!

– Но, это же… Самоубийство, Ребекка…

– Поначалу, я тоже так решила!

– Ее следует прикончить, пока она не рассказала кому-нибудь!

– Да! – подхватила та. – Она заслуживает именно этого! Но…

– Но?

– Совет хочет воспользоваться этой ее способностью…

– Как?

– Послать в Темное Братство… Она найдет там залежь, Гарт!

– Полнейшая ерунда! Шахты не открывали уже сто лет!

– Девчонка НАЙДЕТ ее! Я уверена! Оба Магистра уверены!

– Кто именно?

– Байн Просперус и Ковен Брабус! Они идут с ней!

– Если так, то это будет экспансия! – Бельтран прищурился. – Ты представляешь, ЧТО начнется?

– То же, что и столетие назад! Построят крепость, где каждый захочет свой кусок! Мы в самом истоке, Гарт! Все в наших руках!

– Что ты предлагаешь?

– Опередим всех! Ты примешь крепость под свое командование! А я верну Охотничье кольцо, и мы продолжим наше дело!

– Хм… Заманчиво…

– В сравнении с этим, все добытое нами ранее – пыль!

– Да, если девчонка найдет залежь… Если же нет…

– Останешься здесь! Ты ничего не теряешь!

– Все не так просто, Ребекка… Под мое место уже копают…

– Кто?

– Пока не знаю. Но, мне нельзя ошибаться…

– У всего есть цена, Гарт! Я сама оставлю школу ради такого!

– Ты всегда любила сложности…

– Это – САМЫЙ большой кусок, какой только может быть! – возразила та. – И, мне нужны твои помощь и совет!

– Как и Вадиан…

Выдра на мгновение запнулась и понизила голос:

– У нас двадцать кило… Если ты, конечно, ничего не тратил…

– Не тратил…

– Вложимся на равных, и я приумножу эту цифру в десятки раз… Что скажешь?

Бельтран еще раз протер лицо:

– Как именно мы достигнем этой цели?

– Так ты согласен?

– Мне нужно знать больше, чтобы принять решение.

– Что ж, ладно… Я скажу тебе, – улыбнулась Управляющая. – Мы проследим за девчонкой… За Электрой… Учитывая то, что она – дочь предательницы Нарины, Темное Братство пропустит их… А там, подкупим каждого, кто будет нам мешать…

– Ты что, пойдешь против Старшего Совета?! – перебил тот. – Большей глупости и придумать сложно!

– Ты не дослушал… Я уже пошла против Байна…

– Что?!

– И выполню свою угрозу, если он откажется помочь нам!

– Ты точно спятила, Ребекка…

– Нет! – Госпожа Таларан хищно скривилась. – Я не спятила, Гарт! Напротив, мыслю крайне здраво! Я знаю то, что он тщательно скрывает ото всех! И, ради сохранения тайны, поверь, пойдет на все!

– Тайны?

– Ты узнаешь о ней… Когда согласишься…

– Проклятье, Ребекка! – Бельтран стукнул по столу кулаком. – Ты заманиваешь меня в ловушку!

– В ловушку?! – поднялась та. – Да ты издеваешься! Я пришла к тебе с таким ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫМ предложением! Нарушила все правила! Стою тут перед тобой, как последняя сучка! И все ради того, чтобы ты обвинял меня?! Может, еще и на колени перед тобой встать?! Думаешь, я умолять тебя буду?!

– Успокойся! И сядь…

Управляющая нехотя села.

– Приди ко мне кто другой, я не стал бы раздумывать.., – хмуро добавил Бельтран. – В наручники, и в особую камеру…

– Гарт! Я…

– Нет, Ребекка! Теперь, ты послушай! С твоим уходом отсюда все изменилось! Костер, что ты видела во дворе, уже третий за два дня! Мои парни привозят проклятые книги полными подводами!

– При чем тут какие-то книги?

– При том! Лаверун на грани мятежа, Ребекка! И я не знаю, чем все закончится! Положение очень шаткое! Промедлю – потеряю место! Чуть надавлю – прольется кровь рекой! Старший Совет не потерпит ни то, ни другое!

– Мятеж? – выпрямилась выдра. – Еще неделю назад все было тихо и спокойно. Что случилось?

– Появилась банда!

– Убийцы?

– Нет… Пока еще, нет… Твари испортили книги в городе…

– Книги? – Госпожа Таларан презрительно улыбнулась. – Нет, ты точно издеваешься надо мной…

– По-твоему, это смешно?! – вновь вспылил тот.

Вытащив небольшую книгу, он бросил ее на стол:

– Смотри сама!

Госпожа Таларан открыла наугад страницу.

Затем, перевернула… Еще перевернула… Еще…

Кто-то нанес между обычных строчек другие, ровными жирными красными буквами и, скорее всего, приспособлением, так как одни и те же фразы повторялись на каждой странице книги.

 
Я НЕСУ ВАМ ЗОЛОТО, ЛЮБОВЬ И СВОБОДУ!
Я ЗНАЮ, ВЫ ЖДЕТЕ МЕНЯ В ЛЮБУЮ ПОГОДУ!
ПРИШЛО НАМ ВРЕМЯ ВОССТАТЬ ПРОТИВ НИХ!
БЕЛЫЙ ОРДЕН НАВСЕГДА ПАДЕТ ОТ РУК МОИХ!
ХВАТИТ ТЕРПЕТЬ ЛОЖЬ И ИЗДЕВАТЕЛЬСТВА!
ТОЧИТЕ НОЖИ!
ТОЧИТЕ НОЖИ!
ТОЧИТЕ НОЖИ!
Я – АВАЛОН!
Я – ТЕМНАЯ ВОДА!
Я ИДУ К ВАМ, МОИ ДРУЗЬЯ!
 

– Стихи?

– Да! Ублюдки все просчитали! В городе и так полно смутьянов! Сейчас же они размножились, как грибы после дождя!

– Здесь же ясно сказано… Писал один человек…

– Одному ему не под силу перепортить ВСЕ книги в городских лавках, Ребекка! И двоим! И даже троим! Я уверен, за этим стоит банда из десятка или даже более тварей!

– Чего они хотят?

– Разозлить меня, вот чего!

– И, ты веришь в эту детскую размазню, Гарт?

– Мне плевать на нее!

– Так в чем же дело?

– В том! – Отобрав книгу, командир крепости бросил ее в ящик стола. – Я управляю Южным Светочем двадцать лет! Я чувствую, когда под меня копают! Все ждут, что я ошибусь!

– Поэтому ты отказываешь мне?

Повисла тишина.

– Не отказываю… Но, твое предложение требует полной отдачи, Ребекка… Я хочу верить тебе…

– Так в чем дело?

– Если задуманное не выгорит… Если залежи нет… Я хочу быть уверен, что не потеряю свой пост… Нужно решить с ублюдками! – Он опять стукнул по столу. – Прикончить их всех! Я лично сожгу их мерзкие головы во дворе! Лаверун опять успокоится, и мы развяжем себе руки!

Управляющая задумалась.

ИЗБАВИТЬСЯ ОТ БАНДЫ АВАЛОНА!

Поначалу, задача показалась ей досадной помехой в достижении главной цели. Однако поразмыслив, она все же сочла ее разумной, реализуемой и весьма интересной.

Магистр Брабус должен был сопровождать девчонку в Темное Братство, но сглупил и поймал отравленную стрелу в бок. Даже вылеченный от яда, он проваляется в постели два дня, не меньше.

ЕЙ СЛЕДУЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ВРЕМЯ С ПОЛЬЗОЙ!

– Хорошо, Гарт! – решительно произнесла она. – Я на твоей стороне! Где бы ни прятались эти твари, найдем их и прикончим!

– Ты поможешь?

Выдра встала:

– Да! Я пойду в город, и сама все выясню!

– Сделай это для меня! – тоже поднялся Бельтран. – Для нас! Найди их, Ребекка! Убей! А лучше, приведи ко мне!

– Я посмотрю, что можно сделать…

– У тебя сутки! – перебил он. – Потом, мне придется доложить об угрозе Старшему Совету, если ничего не выйдет! Успеешь, и мы вернемся к твоему предложению! Обещаю тебе!

– Кто знает об этом больше всех?

– Липан! Он стоял со мной рядом во дворе!

– Я хочу поговорить с ним. Приведи его.

– Хорошо. Скажу, чтобы поднялся.

Гарт щелкнул ключом и порывисто вышел из кабинета, хлопнув тяжелой и толстой резной дверью.