Текст книги "Перерождения Герострата"

– Он опасен…

– Нет никого опасного, если ты живешь и мыслишь.

***

Фрини отыскал профессора Гипно в мире сновидений. Старик занимал высочайшие должности и жил в прекрасном дворце. Фрини приземлился напротив него и сказал:

– Ты выступаешь против человеческой воли.

Профессор засмеялся, сидя на троне:

– Воля – ничто. Вот. Главное – это здоровье.

– Как же может быть здоров человек, чью волю ты подавил? Я против твоего метода. И я готов сразиться с тобой за свои убеждения.

– Вот! Я узнаю тебя. Ты один из десяти величайших онейромантов в мире! Твоя сила грез крайне велика. Говорят, что ты можешь управлять ветром настолько хорошо, что с помощью созданных тобой торнадо ничего не остается от целых городов. Вот.

– Это так. Это жизнеутверждающая сила, которую я черпаю из самого себя.

Фрини сорвался с места и достал меч, но его удар был отбит бородатым мужиком с красным топором. Гипно представил его:

– Это Кама. И сейчас появится его друг Фриэн!

С потолка спрыгнул еще один бородатый лысый мужчина. На лбах обоих были высечены серп и молот. Фриэн атаковал Фрини с помощью огромной пилы. Фрини отбил этот удар и отступил назад. Бородачи помчались в бой. Они ни в чем не уступали Фрини, а потому ему приходилось довольно туго, но он уверенно отбивал удары врагов один за другим.

Гипно пояснил:

– Я подчинил их много лет назад. Мужики в красных тогах не дадут тебе спуску!

Фрини сражался до последнего, пока его не сломили, обезоружили и с помощью гипноза не свели с ума.

Этап IV: Юность Зифре

Дальнейшая жизнь Зифре складывалась не так уж радужно, потому что его отец обезумел. То он был нездорово спокоен, апатичен, не реагировал ни на что и ничего не просил, а то кричал и бесновался. Чтобы тот не причинил вред самому себе и сыну, Зифре был вынужден привязать отца к стене и заботиться о нем. Это отнимало очень много времени в реальности, но иначе герой поступить не мог, потому что без присмотра Фрини мог совершить нечто совершенно безумное.

Зифре уже было семнадцать лет. Он провел много времени, ухаживая за сумасшедшим отцом. Его жизнь была сплошным адом, который ни на секунду не прекращался.

***

В сновидениях Зифре и его друзья принялись искать ответы на сновидческие вопросы. Зифре надеялся излечить отца с помощью снов. Каю обратился к своему другу и учителю:

– Мне кажется, что твой подход сильно резкий.

Зифре ответил:

– Не знаю, как иначе. У нас тут огромные проблемы.

– Я понимаю, что твой отец сейчас находится в довольно тяжелом положении, но если ты продолжишь исследования в данном направлении…

– То что?

– Ты ошибешься. Нужно исследовать архетипы и символы, а ты…

– Каю, нет никаких архетипов. Я уверен, что здесь есть лишь две силы: Эрос и Танатос. Они и управляют снами. Эрос формирует желания любви, ласки счастья, а Танатос приводит нас к смерти.

– Вот это точно чушь!

– Каю, ты можешь исследовать проблему своим путем, но у меня и моих учеников свой.

Каю кивнул.

– Ты прав. Теперь мы не друзья, а соперники.

***

Зифре нередко посещал занятия в Университете Грез, чтобы дополнить свои знания, но всякий раз он убеждался в том, что все методики, применяемые данным заведением, либо ошибочные, либо опасные, либо излишние.

***

Парень вернулся к друзьям в мир сновидений и рассказал:

– В Университете применяют какие-то смеси, чтобы лечить людей. Наркотические вещества… Как же это может кого-то излечить?

Алад предположил:

– Наверное, может.

Кахо не согласилась:

– Конечно, не может! Сны – это внутреннее. Внутреннее не вылечить внешним. Проблемы так и останутся.

Зифре кивнул.

– Я много узнал про Университет. Там используют Гипноз и пичкают людей наркотиками. Так их лечат от безумия, возникшего во сне.

Эрфро протянул:

– И любви они не знают! Любви!

***

Каю добрался до дворца Гипно, а после рассказал ему обо всем, что делает Зифре. Гипно улыбнулся.

– Спасибо тебе за помощь. Много развелось врагов у моего подхода, но нет метода лучше гипноза.

Каю кивнул.

– Может быть! Может быть! Зифре может быть очень опасен.

С потолка спрыгнули Кама и Фриэн. Гипно сказал:

– Вот! Нет никакого опасного для меня. Я подчинил двух сильнейших сновидцев с помощью гипноза. Вот. Они без особых проблем одолеют любого врага. Я думаю, что ты сам должен разобраться с Зифре и его друзьями.

– Но как я это сделаю?

– Вот! Я дам тебе великого воина! Его зовут Капо.

***

Каю и Капо встали на пути Зифри и его друзей. Каю сказал:

– Мне предложили сотрудничество. Я не смог отказаться.

Капо молчал. Он был довольно стар. На лбу у него располагалась татуировка с символом атома. В руках он держал два пистолета. Зифри ответил:

– Значит, ты нас предал.

Каю ответил:

– Предательство ничто. Какая разница, кто и кого предает? Я предлагаю вам вступить в мой кружок архетипов. Иначе… Этот дядя вас пристрелит.

Зифре создал в своей руке длинный сияющий меч с закругленным концом и гардой в форме двух кругов. Капо начал стрелять, но Зифре с легкостью отбил все удары, а после преодолел расстояние между собой и врагом за мгновение и попытался ударить Капо. Слуга Гипно отбил удар пистолетом и взлетел в воздух, начав обстреливать оппонента. Зифре последовал за ним, отбивая пулю за пулей.

Сражение продолжилось в воздухе. Юный онейромант размахивал лезвием на колоссальной скорости. Только так он мог отбиваться от атак Капо. Старик же отлетал назад, пытаясь сохранять дистанцию. Впрочем, все это было тщетно. Зифре стремительным рывком настиг его, а после разрубил как оба пистолета, так и тело Капо.

Герой приземлился напротив Каю. Тот поднял руки и признался:

– Я просто проявил слабость! Прости меня! Я думал, что…

Зифре заставил меч исчезнуть.

– Я знаю. Ты не желал ничего плохого. Ты думал, что твой метод лучше. Но ты был неправ. Лишь жизнеутверждающие силы могут победить в этой войне.

***

Гипно засмеялся, узнав, что Капо проиграл.

– Вот! Как же удивительно! Кто бы мог подумать, что победить одного из моих лучших бойцов будет так просто? Вот. Зифре становится все сильнее. Кажется, придется заняться им лично. Но это может подождать. Вот. Сначала необходимо сообщить обо всем ректору Университета Грез. Посмотрим, что он скажет…

***

Фрини тем временем обитал в самых темных лощинах мира сновидений. Он носился из стороны в сторону с безумными глазами. Он совершенно потерял себя, и не мог осознать ничего.

***

Зифре вернулся в реальность. Его отец спал. Парень пошел за грибами, чтобы накормить себя и своего сумасшедшего сожителя. Перед тем, как выйти из дома, он сказал:

– Обещаю, что вылечу тебя. Я потрачу всю жизнь на то, чтобы вернуть тебя, отец, потому что ты самый сильный человек из тех, кого мне приходилось видеть.

Этап V: Пробуждение

Прошло еще несколько лет. Зифре пытался вылечить отца и при этом боролся с Университетом Грез. Главным его врагом был Профессор Гипно, который в течение всего этого времени насылал на героя своих подчиненных. В мире снов все битвы проходили удачно, так как Зифре унаследовал от Фрини волю, которую с легкостью применял в любых сражениях. В реальности же дом Зифре было сложно отыскать, а потому все это время ему удавалось избежать наказания.

***

Одним прекрасным утром Зифре проснулся. У него на лице была довольно густая, но недлинная борода. Он встал с сеновала и отправился собирать грибы. Это, как всегда, заняло у него не так много времени. Когда герой вернулся к дому, то обнаружил вокруг него студентов Университета, которые принялись поджигать его жилище. Несколько спичек в разных руках чиркнули об коробки. Появилось пламя. Зифре за всю жизнь довольно часто видел огонь, но никогда не боялся его так сильно. Герой сорвался с места, бросив грибы и схватив огромную палку, но было уже поздно. Дом начал гореть.

Зифре ударил одного из студентов по голове. Тот упал. Остальные, будто зомби, пошли на него, не особо осознавая то, что они делают. Герой понял, что они под гипнозом, но ему ничего не оставалось. Он начал яростно орудовать палкой, лишая сознания студентов одного за другим. Пока он сражался, огонь постепенно захватывал хижину и близлежащие деревья. Когда врагов не осталось, Зифре отбросил палку и ворвался внутрь здания, чтобы спасти своего отца, но его внутри уже не было.

Зифре выскочил из дома, и через некоторое время вход обвалился. Все здание покрылось пламенем. Загорелись также и многие деревья. Огонь начал распространяться по лесу. Зифре побежал прочь, но в итоге обернулся.

В его глазах отразилось пламя во всей своей красе. Это было величественно, пугающе, стихийно и невероятно красиво. Тут же в голове героя послышался голос Герострата:

– Я пробудился!

Зифре подумал:

– Что это такое? Я слышу голоса?

Герострат ответил:

– Кажется, это я слышу голоса.

– Нет, я слышу! Что ты делаешь в моей голове?

– Это ты что-то делаешь в моей голове. Ты кто вообще такой?

Зифре рассказал Герострату часть своей истории, а Герострат поделился своей. В итоге герои пришли к решению помогать друг другу. Зифре сидел, прислонившись спиной к дереву и любуясь разгоравшимся пожаром. Лес полыхал. Герострат сказал:

– Красота.

– Ничего красивого.

– Нет ничего красивее огня. Поверь мне. Огонь побеждает все. Сила огня сильнее мощи любой другой стихии. Огонь пожирает и огонь возрождает.

– Огонь – это ужасно. К слову, я так и не понял, что ты делаешь в моем теле.

Герострат задумался.

– Возможно, это мое новое тело. Я буду пользоваться им.

– Не будешь. Оно всю жизнь принадлежало мне. Я им управляю.

– Слушай, как я понимаю, ты хочешь отомстить. Они подожгли твой дом и украли отца. Есть лишь один достойный ответ на такие действия!

– Какой?

– Я бы поджег их Университет!

– Нет! Там много невиновных. Мы не можем поджигать это место. Кроме того, во всем виноват один человек. Профессор Гипно может подчинять людей…

– Сжечь их всех!

– Ты не прав.

– Я абсолютно прав. Все должно гореть.

***

Зифре уснул и погрузился в мир сновидений. Герострат оказался в этом мире рядом с Зифре как самостоятельное существо.

Сновидец пожал плечами.

– И тут ты?

Герострат засмеялся.

– Да, я тут. Что же, давай научим Гипно хорошим манерам.

– Ты научишь? Ты не умеешь управлять снами.

Герострат поднял руку. Огненный стол пронзил небесный купол.

– Да, не умею. Пошли.

***

По пути во дворец Гипно герои встретили друзей Зифре. Они тоже решили пойти вместе с ними. Алад сказал:

– А что это у вас на голове?

Герострат тщательно проверил голову руками.

– Вроде, ничего.

– Я про коричневые нити, похожие на бороду.

– Это волосы.

– Вау! Волосы? Ни один онейромант не имеет волос.

– Соболезную.

Кахо добавила:

– У него даже татуировки нет на лбу. Он точно неместный.

Герострат заметил:

– Я из мира огня, который все называли Ойкуменой. И я покажу вам, что такое настоящее пожарище!

Зифре тяжело вздохнул.

– Мне кажется, мы должны быть осторожны с этим человеком. Он довольно опасен.

Жала высказался:

– Так это же твоя вторая личность! Редко у онейромантов бывают вторые личности!

Герострат парировал:

– Это он моя вторая личность. Не нужно путать порядок. Я рожден в огне и прожил полноценную жизнь. Я бросил вызов своему обществу и в итоге умер в огне, как и должно. Кстати, было очень больно.

Зифре показал вперед. Там находился прекрасный дворец.

– Мы на месте! Профессор Гипно в мире снов живет там.

Герострат громко засмеялся, а после направил руки на прекраснейшее здание. Колоссальный огненный столп вырвался из его ладоней и уничтожил все строение до основания. От золотого дворца не осталось ничего. Зифре и остальные герои с большим удивлением посмотрели на Герострата. Пиромант сказал:

– Я решил не церемониться. Лучше всего застать врага врасплох.

Зифре покачал головой.

– Мы должны были поговорить с Гипно.

Герострат пожал плечами.

– Разговорами тут не поможешь. Прошлая жизнь научила меня, что сначала нужно поджигать, а потом уже думать.

Этап VI: Соблазн Зифре

Кама и Фриэн спасли Гипно от этой атаки, а после настигли Герострата одним прыжком. Кама сразу же ударил его топором, а Фриэн использовал пилу. Герострат остановил лезвия голыми руками, не получив при этом никаких повреждений.

– Так! Вижу, вы пытаетесь меня убить. Мне это не нравится.

Зифре создал меч и тоже пошел в атаку, чтобы помочь Герострату. Друзья же отступили. Гипно просто растворился в воздухе. Это означало, что он проснулся. Кама и Фриэн яростно атаковали Герострата и отбивались от атак Зифре, в тот момент кричащего:

– Гипно проснулся! Все из-за тебя! Я не смог выяснить, где мой отец!

Герострат рассмеялся. Одной рукой он схватил Каму за шею, а второй отбросил Фриэна. Зифре пронзил Фриэна насквозь своим мечом. Кама попытался отрубить Герострату голову, но лезвие топора остановилось на шее. Герострат сжал руку с такой силой, что Кама в итоге погиб. Бросив мертвое тело на землю, пиромант сказал:

– Вот и все. Никаких проблем.

Зифре разозлился.

– Ты все испортил! Я теперь не смогу найти отца! Ты! Все из-за тебя!

– Не горячись. Горячее меня тебе все равно не стать. Есть лишь один выход из ситуации. Нужно сжечь Университет Грез.

Алад подошел ближе и высказался:

– Это отличный план. Мы можем собраться вместе. Мы спасем твоего отца, а ты подожжешь Университет.

Зифре задумался.

– Но это ужасно.

Герострат засмеялся.

– Огонь – это прекрасно. Нет ничего прекраснее огня. Огонь позволяет всему начаться заново.

***

Герои переместились в другую часть города и поднялись на крышу. Герострат заявил:

– Подумай, Зифре, огонь может поглотить все. Огонь прекрасен. Огонь силен. Он пожирает наши страдания и наши лишения. Огонь может отомстить нашим врагам. Я не знаю, что произошло и почему я возник в твоем сознании, но точно знаю, что нет другого выхода. Огонь исправит всё, что нужно исправить.

Зифре задумался.

– Мне страшно слушать такие речи. Поджег не поможет.

– Они подожгли твой дом. Из-за них сгорело еще много домов и часть леса. Я думаю, необходимо следовать главному правилу этики…

– Какому?

– Отвечать на зло злом. Поверь, Зифре, лучше выхода просто нет.

– Но если мы не сможем спасти моего отца…

– То все равно отомстим. Месть – это спасение. Месть заставляет наших врагов бояться. Если не мстить, то зло будет умножаться.

– Но если мстить, то…

Герострат прервал:

– Думаешь, тогда мы сами будем умножать зло? Может быть, но зла-то становится меньше. Потому что злодеи боятся друг друга. И боятся тех, кто может ответить. Огонь должен запылать. Этот огонь научит наших врагов. Сейчас они ничего не боятся. Они думают, что могут творить любые бесчинства. Но есть сила, которая находится выше любого добра и зла. Это сила разрушения. Разрушение уравновешивает сильных и слабых, оно уравнивает великих и мелочных. Стихия не пощадит ни знатных, ни бедных.

– Но мы не можем пожертвовать жизнями людей.

– Тогда дождемся, когда все покинут Университет. И все равно сожжем его. Со всеми книгами. Со всеми сокровищами. Со всеми знаниями. Это будет великая месть.

– Нельзя! Там много полезной информации! Там много знаний! Там много книг! Мы не можем рисковать таким большим количеством книг.

– Рукописи существуют для того, чтобы их сжигали. Таким принципом я руководствуюсь. Все рано или поздно сгорит, а потому сгореть должны и книги. Сгореть должно все.

– Нет. Этого никогда не случится. Я не могу сжечь Университет. И не собираюсь это делать! Нет такой причины, по которой можно сжечь величайшее здание в мире!

Герострат засмеялся.

– Именно! Нет никаких причин! Мы просто можем сделать это! И мы должны, потому что нет ничего лучше разрушений! Разрушения позволят возникнуть новому! Разрушения – это дар, и не пользоваться им крайне глупо.

– Я так не считаю!

– Ты слишком мягок. Это погубит тебя. Если не сможешь уничтожить ты, то в итоге уничтожат тебя. Настало время принимать решительные действия.

– Нет! Я отказываюсь!

***

Зифре проснулся у того самого дерева, где и заснул, только в его взгляде было что-то новое. Телом теперь управлял Герострат. Зифре в подсознании прокричал:

– Как ты это сделал! Стой! Не нужно ничего поджигать! Верни мне управление над моим телом!

Герострат засмеялся.

– Нет. Ты доказал, что не можешь выполнить главную цель. Ты доказал свою слабость, а потому я не могу доверить тебе самую важную задачу.

– Самая важная задача?! Сжечь главное здание в мире?! Онейро нам этого не простит! Мы… Мы станем врагами для всего мира!

– Ты не поверишь, но я уже прожил одну жизнь. И нас ждет вечное возвращение.

– Не неси чепухи! Я не верю! Я просто сошел с ума! Прошу тебя, прошу! Не надо ничего поджигать! Нужно просто спасти моего отца! Все! Умоляю тебя!

– Родительские связи – ничто. Все, что нам дорого, ничего не значит. Я преподам тебе урок. Ты поймешь, что такое настоящий мир. Это мир, в котором нет никаких ценностей. Это мир, в котором полыхает безразличный огонь. Я преподам тебе самый суровый урок. Ты должен быть мне благодарен. Уроки огня всегда самые правдивые и самые болезненные.

Этап VII: Уничтожение Университета Грез

Зифре стоял напротив Университете Грез и улыбался. Его телом полностью управлял Герострат. Зифре продолжал кричать у него в сознании:

– Нет! Не нужно! Там много полезных книг! Это самое важное! Мы не можем просто так спалить все…

Герострат ответил:

– Можем. И сделаем. Огонь поглотит все дорогое, что есть у наших врагов.

– Они не твои враги.

– Я за тебя переживаю! У тебя отняли все! Ты остался совсем один! Твой отец похищен! Твою хижину сожгли! Я мщу за тебя! Я показываю тебе то, что ты должен был сделать.

– Но я отомщу не только профессору Гипно, но и всем профессорам… И всем студентам…

– Это правильно. Они помогали профессору. Они его поддерживали. Они вели его к вершине. Они позволили ему делать то, что он делает. Огонь освободит людей от их предрассудков.

Герострат начал собирать веточки для костра. Все это время Зифре пытался его отговорить, но это было абсолютно бесполезно. Герострат был уверен в своей стратегии.

– Знаешь, Зифре, ты неправ. Ты думаешь, что можно спустить этим людишкам все.

– Нужно отомстить только одному!

– Ты не прав. Сегодня один, а завтра уже другой. Это часть вечного возвращения. И от злобы человеческой, от жестокости людей будет страдать кто-то еще. До бесконечности. Пока огонь не заберет всё.

– Но это так грубо! Это бессмысленно! Мы не можем сжигать все! Как много придется сжечь?

– Пойми, в итоге сгорит все. Все станет пеплом. Нет ничего, что просуществует вечно. Все течет. Все меняется. И не остается ни одной книги, ни одного человека в этом здании. Но все переменится. Одно заменит другое.

– Новое не будет лучше… Скорее всего!

– И новое тоже сгорит. Все сгорит. И все будет гореть. Пламя прекрасно. Тебе лишь нужно еще раз убедиться в его силе.

Герострат достал спичку и поджег костер, а после сел напротив него. Зифре прокричал:

– Умоляю! Потуши огонь!

Герострат покачал головой.

– Нет. Еще немного, и он перекинется на деревянную стену. Когда стена разгорится, то пожар уже будет не остановить. Здание очень большое, а потому огня будет много. И это будет прекрасно. Мы будем смотреть на полыхающее здание и наслаждаться этой мгновенной красотой. Она просуществует недолго, но каждый миг в пляске пламени будет прекрасен.

– Это глупо!

– Нет ничего глупого в силе, способной уничтожать все на своем пути. Смотри, стена оказалась достаточно сухой. Огонь перекинулся на нее. Сейчас он будет постепенно разгораться. Не кричи, пожалуйста. Я хочу послушать треск огня.

Зифре не замолкал. Огонь тем временем распространился по всей стене. Университет Грез полыхал. Герострат был очень рад содеянному, а Зифре орал:

– Ты уничтожил все, над чем они работали! Там очень много важнейших вещей! Там так много важного! Ты все это испортил!

Герострат ответил:

– Поверь, нет ничего плохого в уничтожении. Уничтожение – это совершенно обычное событие. Ты злишься, потому что сейчас сгорает твоя привязанность. Так люди себя и чувствуют в подобные моменты.

– Заткнись!

– Верни мне мое тело!

– Потерпи. Твое тело никуда не уйдет. Впрочем, огонь ты уже не остановишь. Держи.

Зифре получил возможность контролировать движения. Он тут же встал и прокричал:

– Эй! Кто-то есть там внутри?! Отзовитесь!

Из окна выглянул его отец, который, судя по всему, был привязан к чему-то. Герой бросился к входу. Герострат заметил:

– Это излишне. Да, там твой отец, но нужно отпускать прошлое.

– Заткнись! Мы спасем его!

***

Зифре взобрался по лестнице и начал выбивать двери разных аудиторий, пытаясь найти Фрини. Отец его, к большому сожалению, вел себя очень тихо. От одной половины здания отдавало сильнейшим жаром. В итоге Зифре нашел Фрини. Он подбежал и увидел, что тот крепко привязан за ногу к колонне, находящейся внутри кабинета. Зифре прокричал:

– Папа, я спасу тебя!

Фрини не ответил. Герострат сказал:

– Как мило. Ты жертвуешь своей жизнью, чтобы спасти сумасшедшего старика.

Зифре попытался развязать веревку, но никогда не встречался с таким узлом. Герой очень долго возился с ним. В итоге огонь добрался до аудитории. Герострат заметил:

– Кажется, мы умрем.

Зифре ответил:

– Не умрем, если я развяжу этот узел прямо сейчас.

И у него получилось. Герой схватил отца за руку и вывел в коридор. Одна его половина была охвачена пламенем. Зифре направился в другую. Там онейромант с папой спустился по лестнице и покинул здание через черный ход.

***

Зифре и Фрини сидели в нескольких десятках километрах от догорающего Университета. Герострат засмеялся.

– Все же мы выжили. Невероятно! Я предлагаю поджечь еще что-нибудь!

Зифре покачал головой.

– Нет. Мы не будем ничего поджигать. Ты и так поджег слишком много.

– Ты переживаешь без повода.

– Ты чуть не убил моего отца. И в итоге сжег самое важное здание в мире. Это отвратительно.

– Нет. Это прекрасно. Посмотри на этот огонь. Он совершенен. Он поглощает все на своем пути. Как можно не восхищаться этой силой?

– Замолкни. Мы виноваты перед всем миром. Если никто не будет изучать сновидения, то… Это будет ужасно… Нет ничего важнее сновидений…

– Разве ничего нет? Огонь куда важнее. И огонь куда сильнее. Я же доказал это. Вот во что я верю.

Этап VIII: Смерть Зифре

Зифре в мире снов отыскал Гипно. Тот попытался убежать, но Зифре прокричал ему вслед:

– Я сдаюсь!

Профессор остановился и повернулся.

– Так вот как. И чего сдаешься?

– Это я сжег Университет Грез.

– Я догадывался. Вот. И что ты собираешься делать?

– Я сдамся, если вы пообещаете заниматься лечением моего отца. Я был неправ.

– Вот! Так бы с самого начала. Да. Ты же понимаешь, что мы тебя казним.

– Конечно. Я виноват. Я ощущаю свою вину за случившееся, а потому хочу заплатить.

– Вот! Прекрасно! Тогда увидимся у останков Университета.

***

Зифре с отцом пришли в назначенное место уже в реальности. Там его ждали все студенты и преподаватели Университета. Его тут же схватили под руки и поставили перед толпой. Профессор Гипно встал рядом с ним и сказал:

– Этот молодой человек решил отомстить мне за то, что я исследовал сны своим способом. Он поджег Университет. Это ужасное преступление! Мне трудно представить себе злодея, который совершил бы нечто более значительное. Вот. Я сразу заметил, что Зифре хоть и талантливый, но очень завистливый мальчик. Вот. У нас сразу возник конфликт с ним. Теперь же нам остается только убить его, потому что другого выхода у нас нет. Кто сделает это?

Вперед вышел Каю, держащий в руках нож. Он подошел к профессору и спросил:

– Могу я?

Гипно кивнул.

– Ты был его другом. Вот. Думаю, так и надо. Вот. Чтобы все видели, что даже друзья поворачиваются к тебе спиной, когда ты уничтожаешь великие знания многих поколений. Вот!

Каю приблизился к Зифре и заплакал.

– Ты идиот! Мы с тобой могли бы…Могли бы… Могли бы добиться многого! И профессор мог бы нам помочь… Но ты со своим методом… И в итоге сжег… Да как ты вообще мог?

Зифре ответил:

– Я сошел с ума…

Каю вонзил нож в живот Зифре. Тот упал на колени, но все еще не умер. Герой истекал кровью. Послышался голос Герострата:

– Мы могли бы пожить подольше.

Зифре ментально ответил:

– Я допустил ужасную ошибку. Жить с такой нельзя.

– Очень глупо. Ты видел огонь, который поглотил нечто ценное. И этот огонь был еще ценнее. Люди не понимают, что у огня есть своя ценность.

– Перед смертью помолчи…

Зифре упал, но все еще слышал голос Герострата:

– Огонь поглотит всех нас! И мы вернемся! Возвращение вечно!

Профессор Гипно наступил на спину умершего и провозгласил:

– Нам нужно смириться с величайшей потерей! Вот! Мы убили виновника, но Университет просто так не восстановить. Давайте постараемся! Давайте объединимся! Вот! Это единственный выход.

Один из преподавателей спросил, указывая на Фрини:

– А что будем делать с этим усатым мужиком?

– В лес его! Вот! Пусть помирает там! Не будем же мы выхаживать отца того, кто предал нас! Отец разрушителя не заслуживает нашей помощи!

***

Герострат и Зифре очутились в том же месте, где оказался поджигатель после своей первой гибели. Зифре спросил у него:

– Где это мы?

– Трудно сказать. Допустим, это просто место.

– Просто место?

– Да.

– И что тут нужно делать?

– Ждать.

– Чего?

– Я сам не знаю! Я был тут один раз.

– И что это за стекла? Я думал, что после смерти нас ждет небытие.

– Я надеялся на то, что моя жизнь повторится. И будет повторяться снова и снова. Но я ошибался.

– Значит, я не понес наказание. И ты не понес.

Зифре набросился на Герострата и повалил его. Они начали драться, лежа на алмазном полу. Их удары не приносили друг другу никакого вреда. Они сражались до тех пор, пока не исчерпали собственную злобу, а это продолжалось буквально несколько суток подряд. После этого послышался уже знакомый голос Нулевого Я:

– Любые сражение здесь абсолютно бесполезны. В любом случае, я не вмешивался, потому что мы ожидали.

Зифре поинтересовался:

– Ожидали чего?

Герострат пояснил:

– Он не может сказать, потому что мы слишком глупые.

Голос подтвердил:

– Да. Так и есть. Вам не понять реальности. Не стоит даже и пробовать. Лучше обратите внимание на то, что ваше время скоро подойдет.

Зифре спросил:

– К чему подойдет?

– Об этом я тоже не могу сказать. Скоро все продолжится, ведь смерть – это не конец, это некое продолжение. Но это продолжение довольно сложное. И для того, чтобы мир мог функционировать, он должен быть полностью непознаваем. Самое высшее, что доступно разумным существам, – это сомнение. Сомневайтесь.

Герострат засмеялся.

– Нет! Я не буду сомневаться! Зачем сомневаеться, если можно не сомневаться?

Нулевое Я ответило:

– В принципе, нет никакой разницы. Сомневаешься ты или нет. Все одно. Все равно это ни к чему не приведет. Но в случае с сомнением ты знаешь, что ни к чему не придешь. Это освобождает от праздных рассуждений, переживаний и лишних страданий. Тот же, кто не сомневается, вынужден вести догматический образ жизни. Также он рискует стать жертвой собственных убеждений. А еще его убеждения могут быть опровергнуты, что приведет к крушению его мировоззрения. Абсолютный скептик ни чем не рискует.

Герострат кивнул.

– Если уж он такой, этот скептик, то я не хочу им быть.

– Время пришло.

Все зеркала перемешались в разноцветные фракталы и все вокруг героев поплыло. Они оба потеряли сознание, чтобы продолжить свое таинственное путешествие, суть которого им пока не удалось выяснить.

Жизнь III: Апис

Этап I: Рождение Аписа

Мир Дуат. Это мир, заполненный песком. Его пересекает лишь одна длинная река, на побережье которой расположены многочисленные города. В пустынях можно отыскать пирамиды, в которых захоронены правители прошлых эпох. Таков Дуат. Самое же его главное отличие от других миров заключается в том, что все люди здесь рождаются с головами животных и от головы зависит имя человека.

Хнум был правителем Верхнего Дуата. Он являлся крепко сложенным мужчиной с головой барана. В годы его правления очень часто случались войны, а воевать было с кем: это и пустынные разбойники, и Нижний Дуат, и новообразующиеся и исчезающие государства. Хнум, однако, не был человеком воинственным, но ему просто приходилось воевать. Враги не оставляли выбора.

Правителем Нижнего Дуата в ту эпоху являлся Ганеша, огромный человек с головой слона. Его туловище было в четыре раза больше обычного. Однажды Ганеша и Хнум встретились друг с другом на нейтральной территории.

Ганеша самодовольно сказал:

– Уууууу, я вижу, что ты все еще можешь продолжать войну.

– Бе-бе-бе, глупец, мы должны остановить кровопролитие.

– Остановим, если ты сдашься. Уууууу!

– Бе! Нет! Никогда! Мой народ рассчитывает на меня! Я не собираюсь проигрывать!

– Ууууу! Тогда сразимся! Один на один! Пусть исход этой битвы решит судьбу наших государств!

Хнум кивнул. Ганеше поднесли огромную булаву. Правитель Верхнего Дуата взял копье. Началось сражение. Ганеша размахивал гигантским оружием, подобно великану. Он был просто чудовищен, но Хнум смело избегал его атаки. Победить громилу, казалось, было невозможно, но правитель с бараньей головой был очень упрям. Он нырнул под булаву, а после провел точную атаку под грудной доспех оппонента. Ганеша получил ранение. Слоноголовый, истекая кровью, сделал несколько шагов назад и упал на колени.

– Уууууу, добей меня.

Хнум подошел ближе и ответил:

– Я не буду тебя добивать. Давай лучше продолжим править своими Дуатами, бе, на благо других людей.

– Ууууу, ты опозорил меня…

– Бе-бе! Нет ничего позорного в жизни. Живущий решает, помогать лишь другим людям. Бе. Прими свою судьбу. Ты должен помогать людям.

***

Через несколько лет у Хнума родился сын с бычьей головой. Его, как и всех людей с бычьей головой, прозвали Апис. Хнум очень любил своего сына, а потому даже на троне почти все время восседал вместе с ним. Хнум любил говорить с младенцем:

– Бе, сынок, Верхний Дуат – великое место. Здесь мы живем ради друг друга. Бе-бе. Люди с большим трудом выживают. Им приходится много работать. Бе. Дуат – суровый мир, в котором мы с тобой должны контролировать все происходящее. Бе. Если не проконтролируем, то люди начнут умирать.

Апис расстроился. Отец продолжил:

– Но не стоит унывать, сынок. Бе! Мы можем исправить ситуацию. Лишь правители могут сделать жизнь подчиненных лучше.

***

Тем временем Ганеша затаил злобу на Хнума. Он сидел на огромном троне из слоновьей кости и рассуждал:

– Ууууу, этот баран унизил меня. Ууууу, этот баран сделал меня уязвимым. Теперь враги нападают на меня. Они чувствуют мою слабость. Уууууу. Я проиграл недостойному! Я проиграл тому, кому не должен был проиграть! Ууууу! Но я отомщу. Я заберу о Хнума все, что ему дорого.

***

Во дворец правителя Верхнего Дуата пробрался хитрый вор с головой черной лисицы. Его звали Кицуне. Он двигался тихо и без особых проблем миновал всю охрану. В итоге вор подошел к спальне Хнума, рядом с кроватью которого в колыбели спал сын. Лис неслышно подкрался к ребенку, а после нежно взял его на руки и скрылся.