Текст книги "Перерождения Герострата"

***

Кицуне вручил Аписа Ганеше. Слоноголовый обрадовался:

– Уууууу! Вот и он! Вот и он! Принц Дуата! Кицуне, ты молодец.

Вор поклонился и ответил:

– Фыр-фыр, господин, рад служить вам.

– Ууууу! Что же делать с этим ребенком? Убить его?

К Ганеше подошел советник с головой крокодила. Его звали Себек. Он сказал:

– Ррррр, повелитель, этот мальчик будет нашим козырем в войне против Хнума. Ррррр. Пока нас терзают войны. Мы не можем начать битву, но через несколько лет это будет вполне возможно.

Ганеша кивнул.

– Ууууу! Отличный план! Будем давить на родительские чувства! А пока можно сделать этого сопляка моим слугой! Ууууу! Точно! Сын моего врага – мой раб!

Себек подтвердил:

– Так и есть, господин. Рррр.

Кицуне спросил:

– А какая мне полагается награда?

Ганеша рассмеялся и прокричал:

– Ууууууу! Казнить его!

Стражники схватили лиса и увели его в соответствующее помещение, где с помощью гильотины обезглавили. Вообще в Дуате было принято обезглавливать провинившихся. Именно головы сильно отличали людей друг от друга. Отсечение головы потому считалось равносильным лишения человека индивидуальности. Это было самое жестокое наказание, которое только можно себе представить.

Этап II: Детство Аписа

Апис рос во дворце Ганеши. Он был его главным слугой. Это значило, что маленький бык делал слону массаж стоп, прочищал хобот, готовил, носил вещи и много-много всего еще. Все самые унизительные задания доставались именно Апису. Шестилетний мальчик повидал очень многое за столь короткий срок. Конечно, он был абсолютно недоволен своей жизнью. Впрочем, в мраморном дворце у него появился друг Хех с головой лягушки. Мальчики часто прятались в секретных комнатах, о которых никто не знал, и там разговаривали.

Хех говорил:

– Ква, Апис, за пределами дворца так красиво. Ква! Там так много всего.

Апис ответил:

– Му, друг, но мы никогда не покинем дворец.

– Ква, не нужно так говорить!

– Му, ты же понимаешь. Все сложно…

– Ква, ты сможешь сбежать от Ганеши. И я с тобой.

– И куда мы бежим, му? Может быть, в Верхний Дуат? Му! Но как мы пересечем пустыню? Му! Через сколько опасностей нам придется пройти?!

– Ква, какая разница? Тебе здесь хорошо?

– Удавиться хочется… Му…

– Ква! И мне… Друг, мы должны сбежать.

***

И дети предприняли попытку побега. Хех и Апис стремительно бежали по пустыне. Хех закричал:

– Свобода! Ква!

Апис засмеялся.

– Му! Мне больше не нужно мыть слоновьи подмышки!

– Ква! А я могу больше не мыть полы!

– Му! И скоро мы доберемся до Верхнего Дуата?

– Ква, я читал… Но не могу сказать точно… Думаю, через дней десять.

– Что? Му!

– Ква, а ты как хотел?

– Му, мы не дойдем!

– Ква, у нас нет выбора!

– Му, нужно вернуться.

Хех схватил друга за плечи.

– Апис! Ква! Ква! Мы должны это сделать! Здесь мы всегда будем рабами!

– Я…му… я не знаю.

– Ква! Бежим! Впереди нас ждет свобода!

Хех побежал дальше. Апис последовал за ним.

***

Себек сообщил Ганеше:

– Рррр, Апис убежал из дворца.

Слоноголовый засмеялся.

– Ууууууу! Какой смелый мальчик! Но у него нет и шанса.

– Рррр, это верно. Вернуть его?

– Уууууу! Нет. Пусть побегает по пустыне. Кстати, он сбежал один?

– Ррррр, с ним сбежал Хех.

– Хех… Это кто-то с головой лягушки? Ууууу.

– Да.

– Замечательно! Казнь! Уууууу!

***

Дети продолжали идти по пустыне. Было невероятно жарко. Апис сказал:

– Му… Нужно было держаться ближе к реке…

Хех ответил:

– Там патрули… Апис, держись. Мы должны дойти до цели по пустыне. Ква!

– Му… Это невозможно…

– Ква, нет ничего невозможного. Я прочитал это в книге.

– Му… А я не умею читать.

– Научишься. Ква. Это не сложно. В Верхнем Дуате все возможно.

***

Себек шел во главе отряда, состоящего из военных с разными животными головами. Он приказал:

– Ррррр, как только увидите детей, помните… Одного нужно убить на месте. Рррр. Тот, что с головой лягушки. Он должен умереть. Тот, что с головой быка, должен жить. Рррр!

***

Хех и Апис совсем выбились из сил. Они уже не торопились так, как раньше. Апис упал на колени.

– Я хочу пить… Му…

Хех подошел к другу и положил ему руку на плечо.

– Ква! Попьем! В Верхнем Дуате!

– Му… Я не смогу дотерпеть. Я хочу пить сейчас… Мне трудно дышать…

– Ква, мне тоже трудно. Но нам осталось совсем немного… Апис, прошу тебя… Апис…

– Му… Ладно…

***

Через несколько часов герои столкнулись с отрядом Себека, стоящим за очередной дюной. Солдаты сорвались с места и тут же схватили детей. Себек подошел к Апису и сказал:

– Маленький мальчик зря пытался избежать свою судьбу. Рррр.

Апис ответил:

– Мне страшно… Му…

– И правильно. Рррр. Ты предал господина Ганешу, который дал тебе дом и еду, который подарил тебе эту одежду. Рррр. Тебе нужно было только лишь работать на него. Многие отдали бы жизни за такую честь. Ррррррр! Но ты решил сбежать! Сейчас я преподам тебе урок.

Себек достал из-за пояса кинжал с позолоченной ручкой, а после вонзил лезвие в живот Хеху. Мальчик с головой лягушки упал на песок, а его кровь обагрила песчинки под ногами солдат. Апис закричал:

– Нет! Так нельзя! Му! Хех!

Себек пояснил:

– Мне можно все. Рррр. Я нахожусь на стороне света. На стороне великого правителя Ганеши. Ррррр. Ганеша – самый мудрый из живущих. И я в этом не сомневаюсь. Рррррр. Он приказал убить лягушку, чтобы преподать тебе урок. Живи с этим. Лягушонок умер из-за тебя.

***

Апис стоял на коленях перед Ганешей. Ганеша был недоволен.

– Уууууу, ты решил уйти от меня. Нет! Никто не уходит от повелителя Нижнего Дуата. Запомни, слуга, если еще раз попытаешься сбежать, то я убью еще одного твоего друга. Я буду убивать слуг, уууууу, если ты будешь и дальше так плохо себя вести! Ты понял?

– Му… Да…

– Ууууууу! Как же меня бесит твоя неблагодарность! Я вырастил тебя! Ууууууу! Я дал тебе работу! Уууууу! Я сделал тебя частью своей жизни! Ууууууу! И что в итоге?

– Простите… Му…

– Как же ты жалок. Мне неприятно на тебя смотреть. Завтра, уууу, тебя ждет самое неприятное. Ты будешь мыть мой персональный туалет. И, поверь, ууууу, пока тебя не было, я запачкал все стены, пол и потолок! Ты не отмоешь его и за неделю! Уууууу! А тебе всего-то нужно было сдаться! Просто подчиниться мне, бычок!

***

Еще много месяцев Апис плакал перед сном, так как не мог смириться с потерей друга. Он никогда не переживал ничего настолько ужасного.

Этап III: Отрочество Аписа

До тринадцати лет Апис продолжал послушно служить Ганеше. Следует заметить, что с годами слоноголовый правитель становился все более груб со своим слугой. Он заставлял его делать вещи абсолютно немыслимые, но Апис давно смирился со своим положением. Он не хотел бросать вызов Ганеше, так как помнил, что случилось в прошлый раз. Впрочем, в память о своем друге быкоголовый все же научился читать.

***

Ганеша сидел на троне. Апис массировал ему пузо. Повелитель Нижнего Дуата сказал:

– Как же прекрасен этот мир! Ууууу! Ты согласен?

– Да, хозяин. Му.

– Я не слышу искренности. Ууууу! Ты работаешь на самого лучшего правителя в мире! Тебе хорошо, уууу?

– Да, господин…

– Опять грустно.

Ганеша ударил Аписа по лицу. Бык отлетел назад на пару метров и упал на спину. Ему было очень больно. Мальчик встал и продолжил массировать брюхо своего повелителя.

***

Больше всего отрок Апис любил спать. Он наслаждался снами, так как не мог наслаждаться жизнью. Быкоголовый спал все свободное время. Он очень любил видеть сны и в один прекрасный день даже научился управлять собой внутри сна. В тот самый момент перед ним появился Зифре. Онейромант осмотрелся. Сон был довольно обычный. Апис шел по дюнам, направляясь в сторону Верхнего Дуата.

Зифре сказал:

– Интересно. Слушай, а ты не видел такого бородатого мужика, который любит все поджигать?

– Нет, му, – ответил Апис.

– Понятно. И это хорошо. Кажется, происходит нечто странное. Недавно я был в каком-то помещении с зеркалами, а сейчас… Я у тебя во сне. Я же не ошибаюсь, что это сон?

– Му, это сон.

– Хорошо. Так вот. Мне кажется, что я проживаю еще одну жизнь. И моя прошлая жизнь была загублена одним человеком. Его зовут Герострат.

Зифре рассказал все, что знал о Герострате, своей прошлой жизни и Зеркальной Мозаике Души. Знал он, конечно, совсем немного. В итоге сновидец предостерег быкоголового:

– Любой ценой избегай огня. Большой огонь может пробудить Герострата. Если Герострат пробудится, то с твоей жизнью будет покончено.

***

Апис долго думал над словами, которые услышал во сне. В итоге с этого самого момента каждую ночь быкоголовый встречал Зифре. Зифре рассказывал тому про свою жизнь. Апис также делился своими переживаниями. Зифре сказал:

– Мне очень жаль, что у тебя все так плохо. Честно.

– Му. Я привык.

– Но ты служишь настоящей сволочи. Этот Ганеша ужасный правитель.

– Му, он думает иначе.

– Какая разница, что он думает? Он может считать себя святым, но если он творит безумства, то он ужасный правитель.

– Му, это так… Но я ничего не могу с этим сделать…

– Да, я помню твой рассказ. И мне очень жаль, что все получилось именно так.

***

Ганеша снова развязал войну с Верхним Дуатом. В пустынях и на берегу реки шли ожесточенные бои. Солдаты умирали. В итоге Ганеша и Хнум решили провести переговоры. Ганеша, конечно же, захватил с собой козырь, Аписа.

Хнум обратился к врагу:

– Мы должны прекратить кровопролитие! Бе!

Ганеша засмеялся, а после схватил Аписа за голову.

– Ууууууу! Нет! Этого никогда не случится! Видишь этого мальца?! Угадай, чей он?!

Хнум присмотрелся.

– Бе, не имею понятия.

– Уууууу! Не узнаешь собственного сына!

Хнум широко раскрыл глаза.

– Это он?! Так ты украл моего сына?!

Апис с большим трудом понимал происходящее. Ганеша засмеялся.

– Конечно! Ууууу! Это сделал я! И теперь я предлагаю тебе капитулировать! Отдай мне Верхний Дуат! Тогда твой сын останется жив! Уууууу! Если откажешься, я убью вас обоих!

Хнум задумался.

– Бе, как же это подло… Ты используешь моего сына против меня… Бе-бе-бе!

– Уууууу, Хнум, ты должен решить, что произойдет дальше. Либо ты продолжаешь упорствовать! Либо, ууууу, сдаешь мне в плен! Клянусь! Уууууу! Тогда твой сын останется жив!

– Бе, я согласен…

Хнум подошел к Ганеше, который был окружен солдатами. Ганеша достал меч и пронзил Хнума. Бараноголовый упал на колени перед сыном и сказал ему:

– Бе, прости, что я оставил тебя!

Ганеша пнул тело бывшего правителя Верхнего Дуата с такой силой, что оно отлетело назад, а после громко объявил:

– Теперь я правитель этого мира! Уууууу! Никто не сможет мне перечить! Уууууу! Я первый правитель Верхнего и Нижнего Дуата!

После этого слон повернулся к Апису.

– Ууууу, ты мне больше не нужен. Беги. Беги так, чтобы я тебя не видел! Ууууу!

Апис побежал прочь. Ганеша засмеялся, а после приказал лучникам:

– Проводите быка! Пли! Уууууу!

Лучники начали обстреливать убегающего мальчика, но, как и было рассчитано, никто не попал в цель. Апис бежал все быстрее и быстрее. Он боялся смерти. Также все произошедшее совершенно не укладывалось у него в голове.

***

Лишь через двое суток он смог заснуть. Там мальчик поделился своими переживаниями с Зифре. Тот высказался:

– Я думаю, что ты настоящий наследник Верхнего Дуата.

– Му… И что мне с этим делать?

– Честно говоря, я не знаю. Ситуация очень сложная. Главное, не смотри на огонь. Все остальное не имеет значения.

– Му… Я хочу быть правителем Дуата.

– Но ты не сможешь им стать. Ты беден. Тебя разыскивают. У тебя нет армии. Я бы предложил тебе просто продолжить жить.

Этап IV: Юность Аписа

Апис жил в невыносимой бедности до шестнадцати лет. Ему приходилось пахать, чтобы добыть хоть немного еды. У него не было дома, земли и никакой надежды на лучшее. Впрочем, он понимал, что является наследником на трон. Эти мысли приводили его в ярость. Он хотел уничтожить всю армию Ганеши и жестоко убить толстого злодея. К сожалению, это было невозможно. Во сне Апис разговаривал с Зифре:

– Му, я ненавижу слона! Я избавлю мир от него!

Онейромант покачал головой.

– Не думаю, что сможешь. Он находится под охраной, а ты даже оружие держать не можешь. Это смешно. Он точно не проиграет такому, как ты.

– Я…Му! Я должен править! Я должен править Дуатом! Я! Му! Он отобрал у меня все! Он сделал меня нищим! Он заставил прислуживать ему, а после, му, выбросил на улицу! У меня ничего нет! Ничего! Я сам по себе!

– Апис, тебе нужно смириться.

– Му! Смириться?! Ганеша виноват в смерти моего отца! Он виноват в смерти моего друга! Он превратил мою жизнь в ад!

– Я понимаю, но ты ничего не можешь.

***

После этого Апис начал тренироваться и воровать. Он воровал еду, оружие и броню по всему Дуату, становясь сильнее с каждым годом. Через некоторое время он стал так силен, что мог в одиночку справиться с целым отрядом. Тогда Апис собрал вокруг себя целую банду разбойников, вместе с которыми он и воевал против Ганеши.

***

В один прекрасный день армия Себека столкнулась с этими самыми разбойниками. Разбойников было в два раза меньше, но они сражались намного лучше. Апис сошелся в схватке с Себеком. Оба были вооружены изогнутыми мечами и щитами. Как ни странно, пожилой Себек был опытным бойцом и не уступал противнику.

Апис сказал:

– Я убью тебя! Му!

Себек ответил:

– Это ты? Рррр… Молокосос. Ты никогда не сможешь победить Сехмет. Ты никогда не навредишь Ганеше.

Но на этом слова крокодила оборвались, потому что он лишился головы. Апис помог своим товарищам в битве, и в итоге они победили.

***

Во сне Апис все еще разговаривал с Зифре. Сновидец спросил:

– И зачем тебе все это? Ты возглавляешь банду разбойников, грабишь население, убиваешь солдат.

– Му, я захвачу власть.

– Но какой ценой?

– Му, ценой жизней всех моих врагов! Это единственная цена, которую я собираюсь уплатить! Я убью их! Убью их всех! Му! Убью всех, кто им помогает!

– Апис, мне кажется, ты слишком злишься.

– Му! Я видел, как моего лучшего друга убивают у меня на глазах. Му! Я видел, как умирает мой отец! Я перебью всех, кто встанет на моем пути! Му!

***

Ганеша подозвал к себе Сехмет, когда сидел на троне. Женщина с головой львицы подошла и поклонилась. Слон сказал:

– Ууууу, Себек умер.

– Рык, я знаю, господин. Это ужасная потеря. Он мой учитель.

– Ууууу, но ты заменишь его. В бою нет никого лучше.

– Рык, это так. Я выслежу убийц Себека.

– Хорошо, Сехмет. Я доверяю тебе! Уууууу!

***

Апис и его банда напали на форт. Они убили всех солдат и уже собирались уходить, но внутрь вошли войска Сехмет. Львица бросилась в бой. Она с легкостью убивала врагов. Её армия действовала не менее эффективно. Апис добрался до противницы и вступил в бой. Сехмет была быстрее и сильнее его. Она с легкостью обезоружила быка, а после пронзила его доспех в области живота. Апис потерял сознание.

***

Во сне он встретился с Зифре. Тот сказал:

– Твое поражение было предрешено.

Апис ответил:

– Она слишком сильна… Я и подумать не мог…

– На стороне твоего врага много таких. Ты просто озлобленный бедняк, который решил стать разбойником.

– Нет! Я принц! Я владыка Дуата! Я должен править… Мне нужна власть.

– Но ты не сможешь её добиться. Все кончено. К сожалению, ты проиграл.

***

Апис очнулся в клетке, в которой также лежали трупы его товарищей. Клетка была на колесах. Лошади везли её в сторону столицы. Сехмет сказала:

– Ты ничтожен. Рык.

– Му… Ты убила всех моих друзей! Они…

– Они предали Ганешу. И ты предал. Но тебя я решила доставить к правителю. Рык.

– Му! Я тебя убью!

Львица засмеялась.

– Ты ничтожество. Такое жалкое создание никогда не сможет убить меня. Рык. А пока лежи в трупах своих друзей. Это то, чего ты заслуживаешь.

***

Окровавленного Аписа привели к Ганеше и бросили у его ног. Правитель Дуата засмеялся.

– Уууууу! Как смешно! Ты сражался против моей армии! Ууууууу! Как смешно!

Апис ответил, попытавшись встать, но Сехмет прижала его ногой к полу:

– Му! Жирное отродье! Я принц Дуата! Я должен им править!

Ганеша захохотал на весь зал.

– Правление – это право сильного. Уууууу. Запомни, если ты достаточно силен, то можешь править. Уууу. Но ты не силен. Ты ничтожен. Ты не победишь великого Ганешу!

– Му! Ненавижу тебя! Ты убил моего отца! Ты отнял у меня все! Му! Отпустите! Я порву его на части!

Ганеша встал с трона, подошел к Апису, а после поднял его одной рукой в воздух и сказал:

– Уууууу. Ты никогда не справишься со мной.

– Му! Я смогу победить! Смогу! Просто ты трус! Ты прячешься за спины своих воинов!

– Ууууу, хорошо. Тогда сойдемся в бою завтра. Я дам тебе оружие и доспехи, а также покормлю. Уууууу. Чтобы ты потом не жаловался, что проиграл нечестно. Исцелите его раны насколько это возможно! Ууууу! Завтра правитель покажет вам свою силу!

Этап V: Пробуждение

Апис вышел на арену. Он был вооружен мечом и щитом. Ганеша уже ждал его, держа огромную булаву в руках. Правитель Дуата прокричал:

– Ууууу! Зрители! Сегодня вы увидите поражение одного из наследных принцев Дуата!

Толпа визжала от предвкушения. Апис посмотрел в глаза Ганеше.

– Му! Я клянусь, что убью тебя! Убью тебя здесь и сейчас!

Герой побежал навстречу слону, но тот с легкостью ударил его булавой с такой силой, что тот отлетел в другую часть арены. Так сражение и закончилось, потому что Апис потерял сознание.

***

Во сне герой увидел Зифре.

– Му, почему я проиграл?

Сновидец ответил:

– Потому что вообще не стоило влезать во все это.

– Но я должен был отомстить за отца, за друга… Муууууу!

– В итоге твоя месть ни к чему не привела. Только погибло очень много людей. Мне кажется, все могло сложиться намного лучше, если бы ты не стремился к власти, а просто жил своей жизнью.

– Му! Но я рожден для власти! Я должен был стать правителем Дуата! И я им стану!

– Не станешь. Для этого нет никаких оснований. Ты проиграл. Возможно, ты умрешь.

Апис прокричал:

– Му! Нет! Я не умру! Я буду сражаться!

***

Апис очнулся в клетке с перевязанной грудью. Он все еще был жив. Напротив него сидел змееголовый человек, которого звали Геб. Геб сообщил:

– Тебе сильно досталось. Шшшш.

– Му… Это точно… Все болит…

– Удивительно, что ты вообще выжил. Шшшш.

– Му, я живу для того, чтобы победить Ганешу.

– Ганеша – самый сильный правитель за всю историю Дуата. Нет никого сильнее. Ты не сможешь бросить ему вызов и выжить. Шшшшш.

– Я… Я буду пытаться… Му…

– Тебя завтра казнят. Шшшш.

***

Вечером Аписа отвели на площадь, где в огромный костер топили трупами его товарищей. Следует отметить, что в Дуате было не принято уничтожать тела, особенно сжигать их. Это являлось величайшим надругательством над умершими. В огонь бросали одного разбойника за другим, а Апис кричал от боли и сожаления.

Вдруг в его голове послышался голос Герострата, который пробудился от вида прекрасного огня:

– В огне мощь. Тебе так не кажется?

Апис вслух спросил:

– Кто это, му? Чей это голос?

Герострат ответил:

– Я тот, кто поможет тебе справиться со всеми проблемами.

– Му! Что происходит?

Разбойников продолжали кидать в огонь. Герострат пояснил:

– Судя по всему, это моя очередная жизнь. Значит, перерождения. Проклятый Пифагор был прав. Я перерождаюсь из одного тела в другое. И чтобы пробудить меня, должно произойти нечто выдающееся.

– Му, прекрати! Ты сводишь меня с ума! Хватит бросать моих друзей в огонь! Му!

– Огонь не так плох. Огонь очищает. Огонь не оставляет следов. Огонь – это совершенство. В нем все преображается.

– Му, замолчи.

– Как я понимаю, все это твои враги. Я здесь для того, чтобы помочь тебе. Мы свершим справедливость. Это не так сложно. Нужно только освободиться. И тогда…

– Что тогда?

– Тогда все твои враги сгорят. Нет никакой разницы, насколько они сильны, если их враг – огонь. Согласись, нет ничего опаснее огня.

***

Героя снова бросили в клетку. Герострат обратился к нему:

– Что же, думаю, нужно расставить приоритеты. Расскажи мне о себе.

Апис рассказал все, что мог. Герострат заметил:

– Ты должен отомстить.

Апис кивнул.

– Му, я сделаю это! Любой ценной! Я отомщу!

По ту сторону клетки появилась Сехмет. Она сказала:

– Нет смысла убирать Ганешу. Дуат впервые за всю историю ни с кем не воюет и в целом процветает. Рык. Ганеша высокомерный и жестокий, но мудрый правитель. В итоге он принес нам одни победы.

– Му, что?!

– Рык, я сама сначала служила Хнуму, а потом перешла под управление Ганеши.

– Ты предала моего отца! Му!

– Рык, я делала то, что считала нужным. Ганеша оказался лучшим правителем, чем твой отец. Рык, даже если бы ты мог захватить трон, я бы все равно воевала против тебя.

– Му! Я тебя ненавижу!

– Рык, но я сохранила тебе жизнь, потому что уважаю твоего отца.

– Му! Ты сволочь! Ты не достойна! Ты должна умереть!

– Рык, если бы я увидела в тебе достойного правителя, то бросилась бы воевать за тебя. Но ты не такой. Ты жалок. Рык. Пока.

Сехмет ушла.

***

Апис заснул. Пока он спал и во сне разговаривал с Зифре, Герострат захватил управление над телом быка. Поджигатель подошел к двери и внимательно осмотрел её.

– Какой примитивный механизм.

Герой начал ковыряться в замке, после чего открыл его.

***

Когда Апис проснулся, то увидел, что находится в нескольких километрах от горящей тюрьмы. Герострат сказал:

– Можешь не благодарить.

Бык удивился.

– Но как ты это сделал, му?

– Просто я несколько умнее тебя. Под несколько я подразумеваю, что я намного умнее. Все это время ты действовал силой, но для победы над этим врагом нужен ум.

– Му! Ум!

– Именно. Нельзя не думая бросаться в бой. Твой враг очень силен. Твой враг очень жесток. Но как победить кого-то жестокого?

– Как, му?

– Конечно, огнем! Пламя поглотит всю силу, пламя поглотит всю жестокость. Кстати, какое здание самое главное в этом мире?

– Му, не знаю… думаю, это Великий Дворец Нижнего Дуата… Там и живет Ганеша.

– Отлично. Я предлагаю поджечь этот дворец.

Этап VI: Соблазн Аписа

Апис прятался от стражи в городе и разговаривал с Геростратом.

– Му, мы не можем поджечь Дворец…

– Почему же?

– Потому что он красивый! Му! Я бы хотел в нем править!

– Все это глупости. Апис, ты должен понимать, что у тебя нет другого выхода. Мы с тобой не обладаем достаточной силой, чтобы одолеть армию и не повредить дворец.

– Му, но это того не стоит!

– Значит, ты не хочешь отомстить?

– Му, хочу! Но не таким образом! Му, я хочу всадить клинок в шею слона! Ганеша! Му!

– Клинки не продуктивны. Мы должны думать о том, чтобы наши решения были эффективны. Нет ничего эффективнее огня.

– Му, нельзя просто так сжигать дворец. Он произведение искусства! Му. Я бы и сам хотел в нем править.

– Апис, ты должен подумать об этом основательно. На самом деле, шанс, что ты будешь править, крайне низок. Необходимо смириться с этим.

***

Зифре во сне обратился к Апису:

– Не слушай Герострата!

– Му, но мне больше некого слушать…

– Герострат сумасшедший. Ему лишь бы поджигать!

– Му, может быть, нужно поджечь дворец.

– Не глупи! Это бессмысленно. Просто освободись от этого. Иди своей дорогой. Ты можешь выбрать свой путь. Просто не попадайся стражникам. Отправься в другой город. Там тебя точно не найдут. Зачем из всех вариантов выбирать самый нелепый?

– Му, я хочу владеть этим дворцом, но сам не справлюсь…

– Сопротивляйся Герострату. Он безумец! Вот все, что я могу тебе сказать. Он готов поджечь весь мир. Но от этого нет никакого толка. Он просто любит поджигать.

– Му, но если в пожаре умрет Ганеша, то я стану единственным наследным правителем Дуата. Это то, что нужно! Му. Это позволит мне прорваться к власти.

– Повторюсь, ничто в этом мире не решается с помощью насилия и, тем более, огня. Если ты пойдешь по пути Герострата, то назад пути не будет. Герострат безумец. Он испортил мою жизнь. Испортит и твою.

– Му, моя жизнь и так испорчена.

***

Ганеша ходил из стороны в сторону по тронному залу и кричал:

– Ууууу! Как вы могли допустить побег?! Как он мог сбежать?!

Сехмет ответила:

– Он смог открыть замок изнутри. Рык.

– Ууууууу! Если он не будет найден, то это конец!

– Я найду его.

– Уууууу! Немедленно! Найти и доставить!

Сехмет с солдатами покинула зал. Слон продолжал бесноваться.

– Уууууу! Надо было сразу убить его! Сразу убить! Ууууу! Почему я был так добр! Уже несколько раз! Мне нравилось играть с беспомощным бычком! Ууууу! В итоге это моя ошибка!

***

Герострат сказал, когда Апис издалека любовался Великим Дворцом Нижнего Дуата:

– Когда он загорится, то это будет прекрасно.

– Му, нет. Это будет трагедия.

– Но эта трагедия может привести тебя к славе. Ты можешь стать повелителем Дуата. Для этого нужен лишь один удачный пожар.

– Му! А если Ганеша выживет?

– Огонь работает очень хитро. Он нападает так, как не нападает никто. Сразу и не заподозришь, что начался пожар. Вероятно, жирный слон погибнет в пожаре. Я тебе гарантирую. Если не знаешь, что делать, то нужно поджигать. Это верный совет, который приведет к победе.

***

Зифре во сне снова попытался переубедить Аписа:

– Огонь не сделает тебя правителем. Все это пустые мечты. Не позволяй мечтам манипулировать тобой. Герострат хочет использовать тебя.

– Му, для чего?

– Потому что в его извращенном уме поджоги – это нечто нормальное. Он думает, что поджигать – хорошо. И он подожжет все, что будет на его пути.

– Му, но если это мне поможет…

– Да не поможет!

– Му, не кричи на меня! Я принц! Я сам знаю, что мне делать! Не командуй! Я должен поджечь дворец. Я в этом уверен. Му! Так у меня хотя бы появится шанс!

– Герострат не собирается давать тебе шансов. Он просто хочет поджечь дворец! У него нет другой мотивации. Он просто хочет поджечь дворец! Ему нет дела до твоих страданий. Ему нет дела до тебя и до меня. Он просто хочет поджечь дворец!

***

Апис, когда проснулся, ответил Герострату:

– Му, мы идем поджигать дворец?

Герострат засмеялся.

– Ты созрел! Это прекрасно! Давай начнем подготовку. Я много думал о том, как это провернуть. Нам понадобится особое масло!

– Му, особое масло?

– Ты, наверное, не заметил, что тела твоих друзей были обмазаны этим особым маслом, чтобы лучше горели. Сначала его нужно украсть.

***

Апис отправился в сторону дворца. По пути он убивал стражников и в итоге прокрался на склад, где находились бочки со специальным маслом. Всю охрану склада он, конечно же, убил, а после на телеге вывез бочки. Герострат заметил:

– Неплохо. Я бы так не смог.

Бык пояснил:

– Му, я тренировался, чтобы убить Ганешу.

– Но в итоге так легко проиграл ему. Ты намного опытнее меня в бою. Мы можем работать вместе. Тогда поджигать все будет куда проще.

– Му, ладно. Ты мне нравишься.

– Огонь прекрасен. Огонь поглотит этот дворец. А вместе с пожаром свершится и великая месть. Апис, мы с тобой многого добьемся.

– Сначала сделаем меня правителем! Му!

– Это точно. Тебя коронует огонь. Нет ничего сильнее. Огонь поглотит наших врагов. Огонь сделает нас сильнее. Нет армии, которая выстоит в огне. Нет тирана, который выдержит огонь. Следуй по пути пламени, чтобы добиться своих целей, и тогда преуспеешь. Я научу тебя!

– Му, следую!

Этап VII: Уничтожение Великого Дворца Нижнего Дуата

Апис добрался к стенам дворца ночью. Герострат спросил:

– И как мы перелезем?

Апис пояснил:

– Я довольно сильный. Му. Я могу лазать по стенам.

– Серьезно? А как же твои раны?

– Му, вроде, частично зажили.

В итоге бык перенес через стену все бочки с маслом, убив на территории дворца несколько охранников. Герострат задумался.

– Я бы начал поджег сверху. Думаю, так будет лучше. Конструкция дворца такая.

– Му, я могу затащить бочки наверх.

– Ты серьезно сможешь карабкаться по стене так долго?

Бык кивнул.

– Да, му, без особых проблем. Я очень сильный.

Герострат пожал плечами в подсознании.

– Удивительно! Если сможешь, то это будет очень кстати.

Апис смог доставить все бочки с маслом на крышу. Герострат был поражен.

– Вау! Кто бы мог подумать, что ты такой умелец. Теперь разведем костер. В этом куполе очень много дерева. Оно разгорится быстро.

– Му. Надеюсь!

Герои сделали все необходимое, чтобы развести большой костер. Герострат также научил Аписа создавать фитили. Бык поджег фитиль, а после начал спускаться по стене. Пламя разгорелось подозрительно быстро. Разлитое по деревянным столбам масло запылало с невиданной силой. Герострат сказал:

– Пока стражники не заметили возгорание, я думаю, имеет смысл перекрыть все входы и выходы.

– Му, зачем?

– Чтобы никто точно не сбежал. Мы же хотим, чтобы Ганешу спасли.

– Не хотим! Му.

– А потому нужно перекрыть все входы и выходы.

Этим Апис и занимался. Он обыскивал дворец и ломал закрытые замки и рычаги, чтобы никто не смог выйти. Герострат комментировал эти действия:

– Какой же ты молодец! Огонь сегодня поглотит очень много жизней!

Впрочем, у последних ворот находилась Сехмет. Герой со стороны следил за ней, но понимал, что не может ничего противопоставить воительнице. Вдруг в коридоре появился Ганеша. Она прокричал:

– Дворец горит! Ууууууу!

Сехмет спросила:

– Рык, что?! Как такое возможно?!

– Ууууууу! Многие выходы перекрыты! Мы не смогли выйти! Нужно бежать! Уууууу! Огонь все ближе!

***

Апис и Герострат так же покинули дворец и любовались со стороны тем, как он полыхал. Бык разозлился и начал колотить по стене соседнего дома.

– Ты обещал, что все будет хорошо! Му! Ты обещал, что слон умрет!

Герострат ответил:

– Слон лишился дворца. Это ли не замечательно? Посмотри на то, как красиво все горит. Это того стоило.

– Му, мы просто так спалили лучший дворец в мире!

– Чего переживать? Мы сделали самое красивое представление в истории вашего мира. Теперь все прекрасно. Огонь пожирает то, что должно гореть. Это красиво. Это сильно. В этом есть определенный символизм. Я обожаю огонь. Вообще люблю разрушения. Лучше разрушать, чем строить.

– Му, ты меня обманул.

– Я не обманывал. Я просто надеялся, что мы сможем спалить еще и слона. Но слон оказался в нужном месте в нужное время.

– Му, ты говорил…

– Я много всего говорю, но ты мне поверил. Не стоит винить меня в собственных ошибках. Ты сам поджигал дворец.

– Ты меня направлял, му!

– Мы сами отвечаем за свои решения.

***

Огонь продолжал разрушать дворец. Ганеша стоял на коленях и плакал.

– Ууууууу! Мой дом! Горит мой дом! Мой любимый дом! Прошу! Остановись! Дом! Не гори! Уууууу!

Сехмет стояла рядом.

– Рык, мы отстроим его заново.

– Ууууу! Мне не нужен новый дворец! Я хочу этот! Тут прошло мое детство!

– Рык, уже ничего не сделать…

– Уууууу! Нужно убить поджигателя! Убить его!

***

Герострат засмеялся, наблюдая за тем, как дворец рушится.

– Вот! Вот она! Сила огня! Что может быть лучше? Ничего! Огонь – это великая сила.

– Му, замолчи. Что теперь?

– Теперь мы можем подумать, что еще можно сжечь. Жизнь – это череда пылающих страниц. И только такой жизнью можно гордиться.

– Му, что ты вообще несешь? Теперь мне нужно думать, как убить слона.

– Допустим, слон теперь без своей крепости. Я ослабил его. Можешь сказать за это спасибо.