Текст книги "Сапфир"

Во-первых, Регина была умнее большинства женщин, которых он знал. И кроме того, она страстно увлекалась драгоценными камнями – такого он еще ни разу не встречал в женщинах; впрочем, драгоценностями интересовались и богачки, но интересовались как украшениями, не более того.

Самое сильное впечатление производило поведение Регины во время их путешествия. В первые дни на «Галатее» она очень страдала от морской болезни – такое частенько случается с теми, кто впервые оказался на судне во время качки. Кроме того, Регина мучилась от жары и неудобств во время поездки на поезде, только и за это ее нельзя было винить. Путешествуя верхом на муле, испытывая огромные неудобства, она совсем не жаловалась, а теперь, судя по всему, уже привыкла к седлу. Он опасался, что Регина станет для него обузой, но, очевидно, его опасения были напрасными. Брайан не мог не восхищаться стойкостью своей спутницы.

Он чувствовал, что его тянет к ней, чувствовал, что готов полюбить эту девушку, хотя не был уверен в том, что любовь – благо для него.

Брайан посмотрел на Регину. Она наконец успокоилась и заснула. Нет, лучше держаться от нее подальше, решил он. Брайан повернулся на другой бок и постарался выбросить из головы все тревожные мысли.

К Сринагару они подъезжали; спускаясь по широкой, обсаженной деревьями дороге, по обеим сторонам которой работали на полях крестьяне. Регина заметила, что большинство мужчин одеты в рубашки из грубой коричневой материи и широкие штаны типа бриджей. Почти у всех на головах были тюрбаны, на ногах – открытые сандалии.

Мимо то и дело проходили обнаженные до пояса мужчины, торсы которых были покрыты шрамами.

Регина, удивившись, обратилась за разъяснениями к Брайану.

– Это потому, что зимой они носят под одеждой маленькие жаровни и горячие угли обжигают их кожу. Эти жаровни – их называют кангри – представляют собой маленькие плетеные корзинки с металлическим дном, на котором лежат горящие угли.

По левую сторону от дороги протекала река Джелум. Вдоль берега тянулось множество домиков, похожих на коробочки. Ставни у них были расписные, а над маленькими окошками – козырьки, покрытые мозаикой. На дверях висела пряжа, окрашенная в яркие тона. Но самое красочное зрелище представляли цветы, росшие на крышах этих домиков. Крыши были земляные, и теперь, весной, на каждой распустились ярчайшие цветы. В дверях кое-где сидели старики в тюрбанах, курившие кальяны.

Подъехав к окраине города, Брайан направил своего мула налево, на боковую дорогу.

– Я не хочу ехать через центр города. Не стоит привлекать к себе внимание.

Но все же, держа путь вдоль реки, они проехали через торговый квартал, мимо многочисленных лавок, фасады которых были защищены от солнца разноцветными навесами. По улицам неспешно проходили мужчины в шапках и женщины в темных одеяниях и ярких украшениях. На прилавках громоздились товары: меха, кожаные изделия, ткани, резное дерево, шали, ковры, – были и прилавки с драгоценными камнями.

Регине очень хотелось остановиться и рассмотреть камни, но Брайан сказал:

– Не следует привлекать к себе внимание. Большая часть того, что вы видите, – это полудрагоценные камни. Здесь нет ни сапфиров, девочка, ни рубинов.

Вскоре они уже ехали вдоль живописного озера, по глади которого плавали лодки-домики всевозможных размеров. На берегу росли огромные платаны.

– Местные жители издавна пользуются лодками-домами, – пояснил Брайан. – Когда же один из здешних правителей, не помню, какой именно, запретил европейцам владеть собственностью в Кашмире, лодки-домики стали очень популярны. Большая часть их принадлежит англичанам, они, как я уже говорил, проводят здесь лето. Видите вон те лодочки, похожие на наши английские ялики? – Он указал на лодки, снующие по реке. В них помещалось не более четырех человек, и большая часть этих лодок была снабжена навесами из плетеной соломы, а с навесов свисали шелковые занавески. – В Кашмире их называют «шикара», а англичане называют их «кашмирские гондолы». К лодкам подплывают торговцы – продают свежие овощи и фрукты, живые цветы и всякие поделки.

Регина увидела на реке плавучие сады и клумбы с лотосами. Повсюду летали зимородки, их лазурные крылья трепетали в воздухе, напоенном множеством ароматов. Глубоко вздохнув, Регина подумала о том, что никогда не видела ничего более прекрасного.

Она заметила, что время от времени Брайан сверялся с картой, но только тогда, когда на них никто не смотрел.

– Брайан, вы ведь так и не сказали, куда именно мы едем.

– Судя по карте моего друга, нам предстоит еще несколько дней пути. Месторождение, которое он обнаружил, находится к северо-востоку, у подножия холмов, в высохшем русле реки. Знаете, – задумчиво продолжал он, – сапфиры и рубины находили здесь в огромном количестве лет этак двести назад, по крайней мере так утверждают историки. Очевидно, драгоценные камни родились в горах, а потом их смыло вниз, в долину. Вот почему это называется аллювиальные отложения, или аллювиальные камни, то есть вымытые водой. Легенда гласит, что их здесь было очень много. Но теперь, наверное, месторождения порядком истощились.

– Но почему это месторождение не обнаружили раньше?

– Судя по рассказам моего друга, это довольно пустынное место.

– А сколько времени прошло с тех пор, как ваш друг обнаружил его?

– Ну… около года. – В голосе Брайана звучала некоторая неуверенность.

– Год – это очень много. Вы уверены, что на месторождение не наткнулся кто-нибудь еще?

– Нет, не уверен, – нахмурился Брайан. Ударив мула каблуками по бокам, он поехал дальше, давая понять, что разговор окончен.

Три дня спустя, ближе к вечеру, Брайан внезапно остановил мула и взволнованно проговорил:

– Клянусь всеми святыми, Регина, мне кажется, мы у цели!

Регина подъехала к своему спутнику.

– Почему вы так уверены?

С самого утра они поднимались в гору, и их мулы осторожно ступали по узкой тропе. За весь день путешественники не встретили ни одного человека, только пастуха со стадом коз.

Брайан слез с мула, опустился на колени и разложил на валуне карту. Впервые Регина получила возможность рассмотреть как следует эту драгоценную карту; и теперь, наконец увидев ее, она не почерпнула из нее никаких сведений. Это был план местности, снабженный неудобочитаемыми надписями.

– Да, вне всяких сомнений. – От волнения ирландский акцент Брайана стал заметнее. – Видите эти два пика? – Он ткнул пальцем в какую-то точку на карте. – Как женские груди, сказал Джошуа. – Он криво усмехнулся, потом повернулся и указал на горы. Две вершины, еще покрытые снегом, действительно отдаленно напоминали женскую грудь. – Небольшой подъем, высокое дерево растет наверху наклонно. И еще одно дерево, сухое, расщепленное, наверное, молнией.

– Вы уверены, что это здесь? – с сомнением проговорила Регина.

– Да, уверен! – Брайан хлопнул в ладоши с такой силой, что раздался звук, похожий на выстрел. – Не задерживаемся! Вперед!

Не садясь в седло, он принялся подниматься по уступчатому утесу, ведя в поводу своего мула и другого, груженного поклажей. Регина последовала за ним, но вскоре отстала, не поспевая за длинноногим ирландцем.

Когда же она поднялась наверх, задыхаясь в разреженном воздухе, то увидела, что Брайан стоит, широко расставив ноги и упершись руками в бедра. Они оказались на небольшом плато, плоском, как стол. Однако в нескольких ярдах от того места, где они стояли, опять начинался крутой обрыв.

– Здесь! Это здесь, Регина! – Брайан сделал широкий жест рукой. – Именно так, все как рассказывал Джошуа.

Глядя вниз, Регина почувствовала разочарование. Она видела лишь глубокое узкое ущелье, усеянное крупными и мелкими камнями.

Регина даже не пыталась скрыть свое разочарование.

– Я не вижу здесь ничего особенного. Брайан рассмеялся:

– Черт побери, а что вы ожидали увидеть? Елисейские поля, усыпанные драгоценными камнями?

– Ну, я…

– Смотрите, – перебил ее Брайан, указывая на глубокий овраг. – Видите вон тот большущий валун?

Поперек оврага, примерно тремястами ярдами выше по сухому руслу, лежал огромный валун, похожий на пробку от бутылки.

– Все так, как говорил Джошуа. Когда-то, очень давно, с горы спустился оползень, перегородивший русло, и вода пошла по другому руслу. Это здесь! – закончил он с ликованием в голосе.

Регина рассматривала сухое русло в надежде заметить отблеск солнечных лучей на драгоценных камнях, но расстояние было слишком велико, к тому же солнце садилось за горы, и ущелье погружалось в полумрак.

– Мы начнем поиски сегодня же – или разобьем лагерь и подождем до утра? – спросила она.

– Сейчас же, девочка, сейчас же. Мы не должны терять ни минуты. Но сначала надо кое-что сделать.

Он повернулся к вьючному мулу и снял с него полотняный мешок. Положил его на землю, раскрыл и вынул оттуда револьвер и кожаную кобуру, которую надел на пояс.

– Это револьвер сорок пятого калибра, созданный американцем мистером Кольтом.

– Вы будете носить оружие? – с тревогой в голосе спросила Регина.

– Да, буду. И не только я, но и вы тоже, Регина.

– Я?! – Она в ужасе попятилась. – Я никогда в жизни не стреляла.

– Ну, это я уже понял, – сказал Брайан, ухмыляясь. – Но придется научиться, прямо сейчас. По крайней мере научиться держать револьвер в руке.

Он вытащил из мешка еще один револьвер, поменьше, со стволом покороче.

– Вот «смит-и-вессон», тридцать восьмой калибр. Это не такое мощное оружие, как у меня, но зато он легче, и отдача у него не такая сильная. Впрочем, надеюсь, что вам не придется пускать его в ход.

– Брайан, я не собираюсь носить при себе оружие, – заявила Регина.

– Послушайте… – Брайан вздохнул. – Здесь нас могут подстерегать опасности. Конечно, сейчас вокруг тихо и мирно, но драгоценные камни привлекают очень многих, я уже говорил вам об этом. Человек, нашедший камни, как бы отправляет некое мистическое послание о своей находке. Поэтому не упрямьтесь. До сих пор вы держались достойно. Я вами горжусь. Не заставляйте меня сожалеть о моем решении сейчас, когда уже поздно. Моя матушка говаривала: будь осторожен, и Бог вознаградит тебя.

– Хорошо, согласна, – кивнула Регина. – Но разве звук выстрелов не привлечет к нам внимания?

– Не будет никаких звуков. Девушка нахмурилась:

– Боюсь, что я вас не понимаю.

– У нас нет времени делать из вас меткого стрелка. Сейчас револьвер не заряжен, но носить его вы будете заряженным. Вот, смотрите, сюда входит патрон. – И Брайан показал, как открывается магазин. Потом вытащил из кармана куртки несколько патронов и продемонстрировал, как заряжается и разряжается револьвер. – А теперь возьмите револьвер обеими руками, вот так. Затем поднимите выше и осторожно спустите курок. – Он спустил курок, и тот щелкнул по пустому магазину. – Попробуйте. – Брайан протянул девушке оружие рукояткой вперед.

Регина осторожно взяла в руки револьвер. Странное это было ощущение – впервые взять в руки оружие, оружие, которым можно убить человека. Она подняла револьвер, направив ствол на камень, лежавший на склоне. Затем надавила на спусковой крючок и расслабилась в тот момент, когда щелкнул курок.

– Нет, Регина, нет! Не нужно расслабляться. Если бы револьвер был заряжен и вы стреляли бы по врагу, ствол дернулся бы вверх и уклонился от цели. Если вам когда-нибудь придется стрелять из револьвера, будьте готовы к отдаче. Давайте попробуем. Вот так.

Он взял у Регины револьвер, стал у нее за спиной и снова вложил ей в руки оружие. Его огромная ручища медленно подняла револьвер.

– Положите палец на спусковой крючок. Теперь жмите на него, но не дергайте. Делайте это так Осторожно, как целуется девственница.

Разумеется, мысли Регины мгновенно приняли совершенно иное направление. Что он хочет этим сказать? Была ли у него какая-то тайная мысль? И его близость, его грудь, прикасавшаяся к ее спине, грудь, пропахшая потом и мулом – запах этот вовсе не показался ей неприятным, – все это очень отвлекало ее.

– Плохо! – проговорил Брайан. – Опять плохо. Сосредоточьтесь, Регина.

Она заставила себя сосредоточиться на револьвере, который держала в руках. Затем прицелилась в валун и медленно нажала на спусковой крючок. На этот раз Регина не расслабилась, и Брайан с одобрением в голосе воскликнул:

– Лучше! Гораздо лучше.

Они тренировались до тех пор, пока у Регины не онемел палец, непрерывно нажимавший на курок; и все это время Брайан стоял у нее за спиной, приводя в смятение прикосновением своей груди. Наконец он отступил на несколько шагов.

– На сегодня хватит. Завтра еще потренируемся. А теперь я хочу спуститься и осмотреть русло, пока совсем не стемнело.

– Брайан, я не понимаю, что толку в этом обучении, если не стреляешь на самом деле.

– Вы узнаете, как обращаться с оружием и привыкнете носить его. Но я очень надеюсь, что вам никогда не придется из него стрелять. И еще я надеюсь, что если на нас попытаются напасть грабители, то вы сумеете их отпугнуть, просто пригрозив оружием.

– А если их это не испугает? Что тогда?

– Предоставьте стрелять мне, – проворчал Брайан. – В крайнем случае можете прицелиться негодяю в грудь – и палите. Может быть, вам удастся серьезно ранить его, прежде чем вы расстреляете все патроны. Впрочем, если дело дойдет до этого… – он пожал плечами, как бы выражая покорность судьбе, – считайте, что игра проиграна. Моя матушка говаривала: «Поздно запирать двери, когда лошадь уже убежала». – Его лицо тотчас просветлело. – Давайте не будем гадать. Мы, возможно, не увидим ни одного бандита. А теперь… Быстро вниз, девочка!

Он взял Регину за руку, и они принялись спускаться по крутому склону. В конце спуска оба не удержались на ногах и проделали остальную часть пути сидя, хохоча, как маленькие дети.

Оказавшись на мягком песке, они сразу же вскочили на ноги. Хотя солнце уже заходило, света все-таки было достаточно. Регина побежала вперед, а Брайан шел следом, опустив голову и внимательно осматривая песок. Потом девушка замедлила шаг и тоже принялась рассматривать песок у себя под ногами. Так она дошла до огромного валуна, перекрывавшего русло.

Ничего! Ничего она не увидела!

Регину охватило разочарование. Она повернулась и побежала к Брайану, крича на бегу:

– Брайан! Здесь нет драгоценных камней! Совсем нет! Наверное, их уже кто-то нашел. Наше путешествие – напрасная трата сил!

Глава 9

И вдруг Регина осознала, что Брайан смотрит на нее, явно забавляясь.

– Не вижу ничего смешного! – возмутилась девушка. – Мы проделали такой путь, потратили кучу денег – и все впустую!

Брайан стал серьезным.

– Этого мы еще не знаем.

– Но я дошла до самого валуна – и ничего не обнаружила.

– Господи, вы что же, думаете, что сапфиры с рубинами просто так валяются под ногами?

– Да… – Регина озадаченно смотрела на Брайана. – Вы же говорили, что ваш друг подобрал их прямо с земли.

– Наверное, я немного преувеличил, – пробормотал Брайан. – Джошуа действительно сказал, что подобрал несколько камешков прямо с земли, но это, должно быть, случилось потому, что их вымыло дождем из песка. Он был здесь в конце сезона дождей, Регина почувствовала, что в душе ее оживает надежда.

– Стало быть, вы полагаете, что камни здесь есть?

– Да, полагаю. Я чувствую их… вот этим местом. – Он с силой ударил себя кулаком в грудь. – Но придется покопаться в песке.

– Тогда давайте начнем!

– Погодите, – сказал Брайан, ухмыляясь. – У меня немного неспокойно на душе. К тому же уже поздно. Давайте сведем мулов вниз и разобьем лагерь. И я ужасно проголодался. Нам надо как следует отдохнуть, а утром, как только рассветет, мы примемся за работу.

Лагерь они устроили у самого валуна, перегородившего реку. Брайан отправился на разведку и обнаружил ручеек, сбегавший с гор по другую сторону валуна. Вода, стекавшая в ущелье, за многие годы размыла почву и пробила проход между склоном и валуном. Проход этот зарос кустарником, в котором Брайан прорубил коридор. Почва по ту сторону валуна была в основном каменистая – для лагеря место явно не подходящее. Он оставил мулов пастись и принес ведро воды.

Они поужинали и рано легли, закутавшись в одеяла. На мягком песке спать было удобнее, чем на земле, к которой Регина, однако, успела привыкнуть за последние дни. И все же в эту ночь она почти не спала. Несмотря на заверения Брайана, Регина очень сомневалась в том, что здесь можно найти драгоценные камни. Она уже поняла, что Брайан – неисправимый оптимист.

Что, если они ничего не найдут? Если она вернется в Англию с пустыми руками, она опять будет бедна, как прежде. И что же тогда делать? Разве она сможет прийти к мистеру Слоструму, признать, что совершила глупейшую ошибку, и умолять его вновь взять ее на работу? Регина поежилась при одной только мысли об этом. Слострум очень на нее рассердился, так что маловероятно, что он возьмет ее к себе.

Нет, ни за что она не пойдет к Слоструму. Как-нибудь да устроится. В конце концов, она совершила замечательное путешествие, которое запомнит на всю жизнь. И кроме того, Регина с самого начала знала, что затеяла рискованное предприятие.

И с этой мыслью девушка наконец уснула.

На рассвете ее разбудил Брайан, разводивший костер. Было холодно, и Регине очень хотелось еще немного полежать, закутавшись в одеяло.

Однако ирландец захлопал в ладоши:

– Вставайте, моя милая! Нежась под одеялом, никогда не найдешь драгоценных камней.

Регина подождала, когда Брайан отвернется. Затем выбралась из-под одеяла и, дрожа от холода, оделась. Наклонившись над костром, она протянула руки, чтобы согреть их. Брайан уже начал готовить завтрак.

– Думаю, чай и рисовые лепешки подойдут, – сказал он; его бодрость в такую рань выглядела просто неприличной. – Полагаю, нужно поскорее приступить к делу, а?

– Я совершенно с вами согласна.

Регина выпила чашку горячего и очень сладкого чая и съела лепешку, после чего настроение у нее поднялось. Возможно, сомнения, терзавшие ее накануне вечером, ни на чем не основаны, решила она.

– Теперь беремся за кирки, лопаты и проволочные грохоты. Все это я взял с собой, – сказал Брайан. – Когда начнете ковырять землю киркой, Регина, не бейте слишком сильно – можно разбить камни. Я уверен, вы не забыли: драгоценные камни часто бывают вкраплены в скальную породу.

На востоке, над грядой гор, поднималось солнце, освещавшее все вокруг теплым золотым сиянием. Несколько минут спустя Регина и Брайан принялись за дело.

– Я научу вас, как пользоваться грохотом, – сказал Брайан.

Грохотом называлось квадратное решето из проволочной сетки, натянутой на раму. Брайан бросил на него немного песка и принялся трясти решето, пока весь песок не высыпался. Потом рассмотрел то, что осталось на сетке, и сказал:

– Здесь ничего, одна галька. Я думаю, наилучший для нас вариант – идти с противоположных концов. Вы начинайте здесь, а я пойду на тот конец и буду продвигаться вам навстречу. Таким образом мы быстро просмотрим весь участок.

Брайан отошел, а Регина принялась рыться в песке. Поначалу, вскопав землю на несколько дюймов в глубину, она не обнаружила ничего, кроме песка. Затем, решив углубиться, опустилась на колени и принялась рыть пальцами. Откопав какой-то камень размером с кулак, она, памятуя об указаниях Брайана, тщательно счистила с него грязь – и увидела, что это просто-напросто булыжник.

Регина со вздохом разочарования отбросила камень.

Девушка по-прежнему стояла на коленях и осторожно разгребала киркой песок. Когда он стал достаточно рыхлым, Регина высыпала его в грохот. Утренний воздух быстро нагрелся, и она почувствовала, что по спине ее струится пот.

Регина упорно продолжала поиски. Вскоре кирка снова обо что-то ударилась, и Регина вновь принялась копать руками. Несколько поостыв после первой неудачи, она без особой надежды счищала грязь со второго камня. И тут солнечный луч упал на него – и камень вспыхнул красном светом.

Девушка вскрикнула и, вскочив на ноги, бросилась к другому концу русла, где Брайан рылся в песке. Она бежала, спотыкаясь и крича на бегу:

– Брайан! Я, кажется, что-то нашла! Подбежав к Брайану, она протянула ему свою находку.

Взяв камень, Брайан принялся вертеть его в своих ручищах. Потом вытащил из кармана маленький скребок и осторожно удалил наружный слой, состоявший из какого-то белого камня.

– Клянусь всеми святыми, девочка, это замечательная находка! – воскликнул ирландец. – Это рубин, и к тому же очень крупный. Он один окупит все наши расходы.

Подняв над головой руки, Брайан издал радостный вопль. Потом, обняв девушку одной рукой за плечи, а в другой держа рубин, принялся отплясывать джигу.

Наконец они успокоились. Оба стояли, тяжело дыша. По-прежнему обнимая Регину за плечи, Брайан смотрел ей в лицо. Наконец и Регина дала волю чувствам, переполнявшим все ее существо. Она крепко прижалась к Брайану, тоже обнимая его.

Он первым отстранился, и она почувствовала разочарование. Лицо его пылало; он отвернулся, словно в смущении.

– Это хороший знак, Регина, я уверен, что так оно и есть. Мы найдем здесь богатство.

Вдохновленная его энтузиазмом, Регина сказала:

– В таком случае давайте продолжим поиски. – И она пошла прочь. Но вдруг повернулась на каблуках и задорно прокричала: – Теперь ваша очередь найти что-нибудь, мой милый! Не надейтесь, что я буду искать за вас.

Он засмеялся:

– Новичкам всегда везет, Регина. Не волнуйтесь, я свою долю отыщу.

Она поспешила обратно, а Брайан стоял и смотрел ей вслед. Почему он поцеловал ее? При виде ее находки его охватил восторг, но все-таки дело не только в рубине. Он хотел этого с тех пор, как они выехали из Лондона. Но его удивила – и в то же время обрадовала – та пылкость, с которой Регина ответила на его поцелуй. Следовательно, она разделяет его чувства.

Весело посвистывая, Брайан снова принялся за работу.

Регина, которая уже вернулась на свое удачное место, услышала свист Брайана и взглянула через плечо. Почему он свистит? Из-за ее находки или из-за поцелуя? Она сокрушенно покачала головой и, опустившись на колени, насыпала в решето песку.

Вскоре, ближе к полудню, Регина нашла еще один камень. Он был не такой крупный, как рубин, но, счистив с него наслоения, Регина поняла, что нашла сапфир.

Она упорно продолжала поиски. Солнце припекало, и девушка обливалась потом. Револьвер, висевший в кобуре у нее на поясе, оказался невыносимо тяжелым. Она отстегнула кобуру и хотела отложить ее в сторону.

Крик, раздавшийся со стороны Брайана, заставил ее поднять голову.

– Нет, так не годится, моя милая! Держите револьвер на поясе.

«У него что, глаза на затылке?» – удивилась Регина.

– Да ведь это глупо, Брайан. Зачем таскать его при себе? И работать он мешает.

– Совсем не глупо. Копайте дальше. А днем отдохнем, и я дам вам еще кое-какие уроки.

Регина хотела запротестовать. Что он о себе возомнил, почему приказывает ей? Тяжело вздохнув, она все же пристегнула кобуру.

К полудню они нашли еще горсть камней, среди них несколько довольно крупных. Однако Регина ужасно устала и очень страдала от жары. Девушка на минуту прекратила работу, чтобы отдохнуть. Взгляд ее случайно остановился на Брайане – тот упорно работал, глядя себе под ноги. Посмотрев на край обрыва, на котором они стояли, Регина замерла, по спине ее пробежал холодок.

Неужели она действительно заметила какое-то движение? Прищурившись под ярким светом солнца, она увидела, что над краем плато торчит голова в тюрбане. На таком расстоянии нельзя было различить черты лица, но это, вне всяких сомнений, был какой-то человек, наблюдавший за ними сверху. Бросив взгляд на Брайана, Регина увидела, что тот по-прежнему работает, опустив голову. Она снова взглянула в сторону обрыва. Человек в тюрбане – кто бы он ни был – исчез из вида.

Вскочив, Регина побежала к Брайану. Услышав ее шаги, он насторожился. Потом отбросил кирку и пошел навстречу ей.

Девушка остановилась.

– Я кого-то видела. Вон там, наверху. – И она указала на плато.

Брайан внимательно осмотрел скалы.

– Вы уверены?

– Уверена.

Он вытащил «кольт» из кобуры.

– Хорошо, оставайтесь здесь. Я пойду посмотрю. Стойте тут, чтобы я вас видел.

Брайан поднялся по крутому склону с ловкостью горного козла. У самого края он опустился на четвереньки и медленно поднял голову. Потом выпрямился во весь рост и ступил на плато. Бросив взгляд на Регину, помахал рукой и скрылся из вида. Отсутствовал он всего несколько секунд, а затем опять появился и посмотрел на Регину. После чего прошелся по краю плато и спустился вниз.

– Ни души не увидел… – пробормотал он, нисколько не запыхавшись.

– Но я видела кого-то, Брайан. Клянусь, видела!

– О, я вам верю. Возможно, это всего-навсего пастух, который шел мимо и полюбопытствовал. Тем не менее он может рассказать, что двое дьяволов-иностранцев роются в речном русле, а это, конечно, привлечет к нам внимание.

– Так что же делать? Брайан поднял бровь:

– Как что? Копать дальше, конечно. И поглядывать по сторонам. Нам крупно повезло, и никто не помешает нам продолжить работу. Вы нашли что-нибудь еще?

– Кое-что. А вы?

– Несколько хороших камешков, рубины и сапфиры, а мы ведь только поскребли поверху, так сказать.

– Вы нашли звездчатый сапфир? Брайан насмешливо взглянул на девушку:

– Еще нет. Конечно, пока камни не очищены, трудно сказать наверняка. А вы все еще ищете свой камень, да? Звездчатые сапфиры идут по хорошей цене, но встречаются крайне редко, а рубин, который вы нашли, судя по всему, стоит дороже большинства звезд.

Регина отвела глаза:

– Я просто надеюсь, что мы найдем звезду.

– Возможно, найдем. – Он взял ее за локоть. – Я голоден и хочу пить, нам давно уже пора отдохнуть. И кроме того, я хочу еще немного поучить вас стрельбе. На этот раз мы будем стрелять по-настоящему. Если где-то поблизости бродят бандиты, может быть, звуки выстрелов их отпугнут. С этой минуты, Регина, револьвер всегда должен быть у вас под рукой.

После обеда Брайан положил несколько камней в ряд, вдоль берега, и велел Регине отойти на расстояние тридцати футов от них.

– Ситуация такова, что вам надо научиться попадать в близкую цель, если вдруг придется стрелять в кого-нибудь.

Регину передернуло.

– Вряд ли я смогу сделать это, Брайан. Выстрелить в человека!

– О, вероятно, вы обнаружите, что способны на поступки, какие вам и в голову не пришли бы, – если бы не крайняя опасность. – Брайан отошел в сторону и указал на линию камней. – Действуйте! Стреляйте по своему усмотрению, – проговорил он с усмешкой.

Держа револьвер обеими руками, Регина подняла его на уровень глаз. Потом, прищурив глаз, попыталась прицелиться в один из камней.

– Нет-нет, Регина, не щурьтесь! Этим вы ограничиваете себе обзор. Это вам ни к чему.

Тогда она широко раскрыла глаза, еще раз прицелилась и спустила курок. В узком ущелье выстрел прозвучал, как удар грома, а неожиданная отдача оказалась такой сильной, что девушка отступила на несколько шагов. От порохового дыма глаза ее наполнились слезами.

– Ну что ж, если бы это был слон, а не камень, вы бы попали, – сухо заметил Брайан. – Опять расслабились, и поэтому пуля прошла мимо цели.

– Я не думала, что отдача такая сильная.

– Привыкнете. Попробуйте еще раз.

Теперь Регина приготовилась к отдаче, и она уже не показалась девушке такой сильной. Однако меткости не прибавилось. Брайан не давал ей отдохнуть – едва патроны кончались, он тут же перезаряжал револьвер. Она заметила, что после каждого выстрела он посматривает на ущелье по обе стороны от высохшего русла.

Расстреляв вторую обойму, Регина сама себя удивила – попала в тот камень, который взяла на мушку.

Девушка пришла в восторг.

– Попала! – воскликнула она.

– Да, попала. Наконец-то.

К тому моменту, когда обойма опустела во второй раз, ей опять удалось попасть в цель. Брайан кивнул:

– Хорошо. Начинаете кое-что усваивать.

В следующее мгновение он припал к земле, неуловимым движением выхватил из кобуры свой «кольт» и тут же выстрелил в ряд камней. Каждая пуля попадала в цель. Пять выстрелов – и ни одного промаха.

Брайан внимательно посмотрел на Регину. Потом нерешительно улыбнулся и принялся перезаряжать револьвер.

Регину вдруг охватил гнев.

– Для чего вы это проделали?

Он бросил на нее удивленный взгляд:

– Ни для чего. Просто немного потренировался. Я много месяцев не брался за оружие.

– А может быть, вы хотели показать, что гораздо лучше управляетесь с оружием, чем обыкновенная женщина? – спросила Регина. – Взыграло мужское тщеславие?

– Не стоит злословить, девочка. – Брайан пожал плечами. – Я и так прекрасно знаю, что стреляю лучше вас. А если говорить уж совсем откровенно, я стреляю лучше, чем большинство мужчин.

– Я не думаю, что этим талантом можно гордиться.

– Может, вы правы, но этот талант весьма полезен в моем деле.

И вдруг ее гнев улетучился – Регину охватило замешательство, она подумала о том, что слишком уж часто злится на Брайана в последние дни.

– А вам приходилось убивать людей, Брайан? – спросила она, с любопытством глядя на ирландца.

– Не было необходимости. Нескольких я ранил, другим пригрозил. Обычно этого бывает достаточно. Ну… – Он вложил заряженный «кольт» в кобуру и оглядел склоны ущелья. – Либо вся эта стрельба отпугнет бандитов, либо, напротив, привлечет их сюда. Время покажет. Что ж, вернемся к работе?

Когда Регина направилась к тому месту, где просеивала песок, Брайан удержал ее, взяв за руку.

– Нет, с этого дня мы будем работать рядом. Принесите сюда инструменты и все ваши вещи. Теперь мы будем работать только так.

Следующие три дня они трудились без устали. К полудню четвертого дня все ложе реки было перекопано. Они нашли немало драгоценных камней, по подсчетам Регины, около пятидесяти – самых разных размеров. По большей части то были сапфиры, рубинов оказалось немного. Первый рубин, который нашла Регина, был гораздо крупнее остальных.

Они стояли рядом у огромного валуна, оглядывая русло.

– Я склоняюсь к мысли, что нам следует удовлетвориться тем, что у нас есть, девочка, – проговорил наконец Брайан, нарушив затянувшееся молчание. – Мы, может быть, и найдем еще немного камней, если будем копать глубже, но это очень тяжелая работа, и вряд ли стоит рисковать. Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше вероятность, что грабители на нас нападут.

– А сколько могут стоить камни, которые мы добыли?

– Трудно сказать. Но уверен: это неплохая добыча. Как я уже сказал, только один большой рубин может покрыть все расходы.

– Когда мы снимемся с места – сегодня вечером? Или дождемся утра?

– Сегодня нам не удастся уехать далеко. Думаю, надо хорошенько отдохнуть ночью, а утром свеженькими – в путь.

– Тогда отправлюсь-ка я на ручей – туда, за валун, и как следует вымоюсь после наших трудов.