Текст книги "По ту сторону добра"

Стив удивленно поднял глаза. Конечно, от дикаря можно было ожидать чего угодно, но даже полный глупец должен был признать, что Стив оказал им услугу.

– Ты специально пришел, чтобы сказать мне об этом? – Все еще морщась от боли поинтересовался Стив.

– Я тебя раскусил, Савода. Все твои планы у меня вот тут. – Он ткнул указательным пальцем себе в лоб, получилось очень выразительно.

Стив улыбнулся. Кровь вновь засочилась из губы. На заросшем лице кровавая улыбка выглядела должно быть хищно. Антеомалумбо суеверно вздрогнул и продолжил:

– Ты не запугаешь меня, коварный чужак! Думаешь, мы так глупы, что не понимаем, как ты стараешься втесаться в доверие к людям, чтобы стать одним из нас и захватить руководство племенем? Я поначалу думал, что ты преследуешь свои мелкие интересы и уже за это намеревался убить тебя, но твой план был проникнуть в поселения, а я его сразу не понял. Я все думал, зачем ты вызвал меня на бой. Подозревал, что ты постараешься убежать, чтобы избегнуть смерти, но ты даже не попытался. Вместо этого наплел отцу всяких небылиц. Он тоже хорош, как эти слабаки – суеверный! Но теперь все стало ясно.

Антеомалумбо перевел дыхание. Лицо его раскраснелось, губы от возбуждения дрожали. Все говорило о том, что он едва сдерживает свою ярость и ненависть. Стив, насколько это было возможным, спокойно наблюдал за ним и слушал его речь.

– И вот что теперь будет, – продолжил он, – как только ты поднимешься на ноги, состоится поединок, и я убью тебя, Савода. Я понимаю, что теперь, когда твои намерения стали нам известны, ты попытаешься бежать. Но я поставил охрану и приказал убить тебя и всякого, кто станет тебе помогать, при первой же попытке. Так что, давай, избавь меня от хлопот. Мне будет приятно узнать, что ты умер позорной смертью при побеге.

С этими словами Антеомалумбо круто развернулся и стремительно вышел из помещения. В дверях он гаркнул на своем языке какое-то приказание, и его шаги спешно удалились.

Это неожиданное посещение вызвало много беспокойства в душе Стива. Отражают ли слова Антеомалумбо общее настроение в племени, или это его личные измышления. Поражала логичность и последовательность в суждениях воина. Может быть обстоятельства действительно сложились так замысловато, что Стив выглядел либо героем, лило разбойником. Но для него это могло означать некоторые неприятности. Что если кто-то из единомышленников сына вождя вознамерится прикончить негодяя. Как он сможет защитить себя в таком беспомощном состоянии? Теперь любой сможет покончить с ним.

Надо было срочно это с кем-нибудь обсудить, но не было с кем. Нила где-то задерживалась. Больше к нему никто не заглядывал. Ничего не оставалось, как только лежа размышлять над своими проблемами.

Прошло пару часов. Хотелось есть и пить, но никого не было. Он попытался позвать охрану от дверей. Он знал, что они там, по их тихим разговорам и возне. Но они не отозвались и даже не заглянули внутрь.

Спустя еще некоторое время Стив стал дремать. Он, то проваливался в сон, то всплывал на поверхность реальности, но не задерживался надолго.

Вдруг он встрепенулся. Отдохнувший мозг проснулся молниеносно. Был уже поздний вечер. Сумерки вновь заволокли мглой большую часть хижины, и только ближайшие предметы еще проступали из тьмы, да бледный вход в жилище мерцал яркими звездами.

Стив точно знал, его что-то разбудило. Должно быть это был какой-нибудь странный звук, что мозг отличил его от многих других. Он приподнялся на локтях и всмотрелся во тьму. Прислушался. Вот опять…. И еще…. Какой-то странный шорох у дальней стены, словно кто-то пытается сделать подкоп. «Хоть бы это было животное какое», – подумал Стив и пошарил рядом с собой рукой. Под руку подвернулся глиняный кувшин с тонким горлом. Стив поднял его, как дубину, одновременно понимая, что не сможет защититься этим оружием, когда даже незначительное движение доставляет нестерпимую боль в ногах.

Еще мгновение, шорох усилился, а затем кто-то шумно вкатился внутрь, разбросав висевшую утварь. Стив до боли в глазах всматривался в темноту, вспотевшая ладонь приятно осушалась о шершавое горлышко сосуда. Пауза затянулась, если кто-то хотел неожиданно напасть на Стива, то фактор неожиданности был утерян. В глубине жилья что-то звякнуло, зажурчала опрокинутая вода, и, наконец, прямо перед лицом Стива возникло потерянное лицо Нилы. Стив рефлекторно дернулся, но удара не нанес.

– Фу, Нила… это ты…– Облегченно простонал он и отвалился на ложе. – Я тут чуть не описался от страха. Ты что творишь? Дверь тебе на что?

Нила недоверчиво всматривалась ему в глаза. Потом опасливо покосилась на его набедренную повязку.

– Да все в порядке, – смутился он, – можешь не проверять. Это так просто говорят, преувеличивают….

– Зачем? – По-детски наивно заинтересовалась девушка.

– Давай не будем об этом, мне сейчас совсем не хочется развивать эту тему. Я голоден, как бездомная собака.

– Как бездомная? – Удивилась она. – Они все бездомные.

Стив деланно закатил глаза.

– Ах, да, вот немного еды…– Она протянула ему небольшой сверток из листьев.

Внутри оказалось множество мелких зажаренных птичек просто изумительных на вкус.

– Аппетит у тебя отменный, значит поправляешься. – Удовлетворенно кивала девушка, когда он с жадностью засовывал в рот новую порцию птичек.

Она на мгновение скрылась в темноте и появилась с плошкой.

– На вот, выпей. Тебе еще нужно.

Он одним глотком выпил горьковатую жидкость и вернулся к птичкам. Но голова у него закружилась, перед глазами завращались разноцветные круги. Он вспомнил это ощущение.

– Ты что, опять меня опоила! Мне теперь опасно крепко спать. – Попытался он объяснить ей, но она нагнулась прямо к его лицу и погладила его по заросшей щеке. Прикосновение было настолько нежным и знакомым, что вместо Нилы перед ним оказалась Юе. От счастья у него перехватило дыхание, он хотел крикнуть ей, как он ее любит, как скучал, как пуста была его жизнь без нее, но засыпающее сознание не позволило ему. И перед тем, как отключиться, он услышал ее слова, что ему нечего бояться, так как она всю ночь будет рядом с ним, и будет охранять его.

В этот раз он просыпался медленно, потому что разбудил его запах чего-то вкусного. В животе урчало. Он еще не открыл глаз, как в сознании всплыли недоеденные ранее жареные птички.

Вокруг было светло, значит наступил уже новый день. Он хорошо выспался, и на душе все улеглось, стало спокойно. Он услышал позади странные напевы под нос, Нила готовила для него завтрак. Стив неподвижно лежал и наслаждался своим умиротворением, присутствием Нилы, отсутствием боли… Он подвигал пальцами ног, и на этот раз ему удалось это сделать без острой боли. Очевидно, что он шел на поправку.

В изголовье присела Нила. Она молча помогла ему приподняться и подсунула под нос плетеное блюдо. Стив попробовал странное рассыпчатое варево – есть можно. Запах у блюда был просто восхитительный, но вот вкус так себе. То были незнакомые ему бобы, хорошо проваренные, со специями, но несомненно бобы.

Нила увидела его интерес.

– Тома, растет тут неподалеку. Она придает силы.

– Прошлое мясо было вкуснее, – с трудом выговорил Стив, запихивая в рот новую порцию.

Нила нежно улыбнулась.

– Мясо делает человека вялым, Тома делает крепким. Мясо хорошо после долгой охоты, Тома нужна перед боем. – Как учительница начальных классов наставляла она.

– Тогда, пожалуй, я не откажусь от добавки.

Нила приняла блюдо из его рук нарочито серьезно, но не смогла срыть своего удовольствия, от того, что ему так понравилась ее стряпня. Пока она набирала вторую порцию, Стив решил задать ей пару вопросов, относительно происходящего.

– Ты случайно не знаешь, многие ли в селении разделяют настроения твоего брата?

Нила не стала говорить об этом издалека, и Стиву пришлось ждать, когда она присядет рядом с ним.

– Мне кажется, что его настроения не разделяет с ним никто. Но воины, по закону племени, должны слушаться его, даже когда не согласны с ним.

– Воины. А остальные жители?

– Остальные должны быть послушны совету. И это хорошо.

– Да, это неплохо. – Вздохнул он. – Ко мне тут приходил твой отец.

– Я его видела.

– Он поведал, что меня провозгласили почетным членом Немою, и что я теперь свободен.

Нила внимательно слушала, неотрывно глядя ему в глаза, и утвердительно кивала.

– Потом приходил твой брат и заявил, что я под стражей, и он обрадуется если меня убьют при попытке к бегству. Это только мне кажется странноватым?

Нила печально улыбнулась и участливо положила руку не его плечо.

– Антеомалумбо сложный человек. Ко всему у него теперь трудный период в жизни. Его авторитет в который раз под сомнением, а ведь ему в скором времени предстоит стать во главе племени. Все это понимают, и жалеют его. Но он сильный мужчина и снисхождение людей его оскорбляет. Он совершил большую ошибку, но злиться на себя не умеет, вот и вымещает зло на тех, на ком это сделать проще всего.

– Так что же произошло? Я что-то не совсем понимаю…

– Когда Ю-Ю перекрыли большой ручей, русло изменилось. Мы опасались хода серых дьяволов. Думали, что они могут пойти через наше поселение. На совете было много разных предложений вплоть до переселения на новое место. Но тут удобно: много воды, просторно, разработанная земля, поблизости много плодоносящих деревьев. Решили сделать ограждения, чтобы если возможно изменить направление бега животных. Многие в совете были за то, чтобы организовать сопротивление в поселении. Но мой брат был против военных действий в селе. Он был убежден, что бой, если он необходим, нужно вести в стороне от мирных жителей.

Когда появились первые животные, он собрал всех воинов, и они выступили к заслону. Но не смогли его удержать. Животные прорвались и стало очевидным, что женщины, дети и старики обречены на смерть, в селении не осталось ни одного воина, который мог бы стать на защиту слабых. То есть, они так думали, что не осталось. После боя мужчины возвращались в село в трауре, думали найдут тут только обглоданные тела жен и детей. А что такое племя без женщин и детей? Это мертвое племя.

Но оказалось, что в селе почти никто не пострадал, потому что нашелся один человек, который в одиночку спас всех. Вышло, что мой брат был не прав в отношении тебя. Да и все мы заблуждались. Но ему тяжелее всего принять это, потому что ты занял его место в сердцах его народа. Получается, ты лучше него, более достоин. Говорят, что на совете звучали предложения сделать тебя вождем. Мне лично эта идея по душе. – Призналась она и покраснела от смущения, что он может узнать ее тайну, через ее неосторожные слова.

Стив постарался сделать вид, что не заметил этого.

– Ну, что ж, это все многое объясняет, – вздохнул Стив и засунул в рот последнюю щепоть с бобами.

– Что он тебе сказал? – В глазах Нилы блеснуло подростковое любопытство.

– Сказал, что я плохой человек с коварными планами, и что он убьет меня в поединке. – Усмехнулся в бороду Стив.

Нила в ужасе отпрянула от него, будто увидела приведение.

– Что с тобой? Успокойся, в честном бою мне его нечего бояться.

Он протянул руку, чтобы успокоить ее, но она страстно прижалась щекой к его ладони и зашептала:

– Напрасно ты так говоришь! Мой брат, он сильный мужчина… – и спохватившись, испугалась, что обидит его, – ты, конечно, сильнее…. Но что если..? Как я смогу жить без тебя?!

И слезы градом покатились по ее щекам. Стив понял, что он тоже на грани истерики, и отвернулся на пару секунд, чтобы отвлечься от этой мизансцены и не разрыдаться вместе с девчонкой. В этот момент он просто ненавидел себя за подобные слабости и думал, что с этим надо срочно что-нибудь делать. Неравен час, он разрыдается и в мужском обществе. Что за глупая сентиментальность?!

Собрав волю в кулак, тихо выдохнув, он заставил себя успокоиться.

– Ну-ну, тихо, девочка, тихо, не надо так, все будет хорошо… – он прижал ее голову к своей груди и ласково гладил до тех пор, пока она не перестала всхлипывать.

– Почему ты не вошла обычным путем? Боялась, что тебя стража не пропустит? – Решил сменить тему он.

– Не хотела, чтобы у них были неприятности. Брат запретил пропускать к тебе людей и разговаривать с тобой запретил. – Не поднимая головы пояснила она.

– Но они ведь знают, что ты тут?!

– Знают, но приказа они не нарушили, мимо них никто не проходил, с тобой они не разговаривали.

– Но ты же разговариваешь. Не боишься братского гнева?

– У тебя так сердце стучит, все бы время слушала…. – Ушла от ответа она.

– Главное, чтобы у тебя из-за меня неприятностей не было.

– Все знают, что тебе необходим уход, да и я тут с позволения отца, он как ни как вождь. Антеомалумбо не пойдет в открытое противление совету и не станет поднимать шум из-за меня. Не беспокойся, я знаю своего брата и на что он способен.

– Выходит мы с тобой сейчас в безопасной зоне? – Развеселился Стив.

Нила не поняла фразы, подняла голову и серьезно посмотрела ему в глаза, ей иногда было трудно понять, шутит он или нет. Стив залюбовался ею с такого близкого расстояния, она заметила это и кокетливо убрала за ухо прядь своих роскошных волос.

– Расскажи мне о себе, – попросила она, уперлась локтями в грудь Стиву, подперла голову ладошками и приготовилась слушать.

– А что бы ты хотела услышать?

– Где и как ты родился.

– М-м…, я родился в большом «городе», в «больнице», зимой, в трескучий «мороз». – Стив не находил некоторых слов в немойском и на ходу заменял их английскими словами. Нила засмеялась и в смущении уткнулась лицом в рыжие заросли на его груди.

– Ничего не поняла. – Призналась она и вновь приготовилась слушать.

– «Город» это большое поселение, где дома выше самых высоких деревьев. Некоторые города настолько велики, что их и за день не пройти.

– За день?!

– Да. «Больница» это большое место, где помогают больным специально подготовленные для этого люди.

– Почему ты родился там, где помогают больным? Твоя мама была больна, когда рожала тебя?

– Нет, почему же? В больнице так же помогают рожать детей.

Нила опять развеселилась.

– Помогают рожать? Хотела бы я на это посмотреть! И как же они это делают?

– Понятия не имею, я как-то этим не интересовался.

– Жаль, что ты не интересовался самым интересным. А что значило третье слово?

– «Мороз» это вообще трудно объяснить… Это когда так холодно, что вода становится твердой и падает с неба белыми пушинками. – Стив закрыл глаза, чтобы лучше представить себе то, что описывает.

Нила хлопнула его по груди и нахмурила брови.

– Ты надо мной смеешься! Думаешь, я настолько глупа, что поверю в такие сказки? Как я могу тебе верить, если не знаю, когда ты говоришь правду, а когда лжешь?

– Тебе нужно поработать над доверием людям, – засмеялся Стив, – мир такой огромный и весь полон сюрпризов. В других местах есть такие чудеса, в которые трудно поверить, пока сам не увидишь и руками не потрогаешь.

– Я бы хотела увидеть! – Грустно вздохнула она. – Твердая вода падает с неба. Даже представить страшно.

Вдруг улыбка сошла с лица Стива, он неожиданно помрачнел. В своей беспечности он не заметил сразу, что так можно далеко зайти. Подобные разговоры по душам могут дать молодому сердцу ложную надежду. Он прочитал это в ее мечтательном взоре на последней реплике. Как же жестоко он ее ранит, если неожиданно пропадет. Но как ей все объяснить? Как сказать ей, что место в его сердце уже занято другой? И что если после этого, она решит порвать с ним, и перестанет приходить? Последняя мысль ввела его в ступор. С одной стороны дальнейшее общение с Нилой сулило им обоим одни неприятности, с другой, одна только мысль, что она может уйти и не вернуться, пугала его до чертиков. Конечно, он пытался себе это логически обосновать, дескать, он сейчас беспомощен, и без ее заботы просто не сможет выжить. Но это вялое утверждение не успокаивало его ни на йоту.

Девушка заметила изменения его настроения и встрепенулась.

– Ой, прости, тебе опять больно? – Она несколько неверно истолковала его мрачное выражение лица и кинулась к своим отварам, чтобы протереть ими ноги больного.

Стив не стал ее разубеждать и с благодарностью наблюдал за ее ловкими и нежными движениями. Сама по себе процедура была довольно болезненна, и он временами не мог сдерживать стонов, так что даже не особо любопытные охранники позволили себе заглянуть внутрь. Нила лихорадочно замахала им рукой, и они тут же послушно скрылись.

По завершении процедуры, для снятия боли и восстановления сил, ему вновь был предложен наркотический сон, который он и принял с удовольствием, как временное избавление от необходимости принимать важное решение.

Проснулся он от равномерного шума доносящегося снаружи. Он открыл глаза и оказался в полной темноте. Ночь. В этот раз был необычно густой мрак. Стив помнил, что такой темноты еще не было, что же изменилось? Он покрутил головой, но безрезультатно. Всюду тьма. И этот непонятный шуршащий звук… Вдруг он вспомнил, что по ночам всегда видел звезды сквозь открытый проход, но не сегодня. Если бы не легкий прохладный сквознячок, то он подумал бы, что проход закрыт.

– Нила, – негромко позвал он во мрак, – Нила, ты здесь?

Но ответа не последовало. Между тем звук снаружи усиливался. Прохладный поток донес до него знакомый запах, запах намокающего леса. О, неужели дождь?! В это время года дожди были большой редкостью. И тут, как бы в подтверждение его мыслей, сверкнула молния и загремел гром. Дождь хлынул, как из ведра. Крупные капли звонко щелкали по листьям деревьев и траве, барабанили по хижине. Ветер порывом ворвался внутрь и обрызгал Стива мелкими холодными каплями. Вмиг стало зябко. Он вспомнил, что днем видел где-то рядом что-то вроде покрывала. Поискал рукой и тут же обнаружил его. Плетеное из мягкой травы покрывало приятно касалось тела и хорошо согревало. Стива в который раз удивила простая добротность местных вещей, порою совершенно незамысловатых, но практичных.

Молнии сверкали все чаще, дождь все усиливался, пока не превратился в сплошной поток. Звук от дождя из шуршания перерос в сплошной грохот, так что даже раскаты грома порой заглушались им.

Стив кутался в покрывало, пытаясь согреть не только тело, но и душу, потому что ему было не только холодно, но и одиноко. В этой грохочущей тишине он размышлял о своем одиночестве, о своей странной судьбе, которая забросила его так далеко от дома, от родных. Почему раньше это его не беспокоило? Почему раньше он не был так одинок? Он побывал в разных местах Земли, и всюду был сам за себя. Иногда с ним были компаньоны, но никогда не было друзей. Он нажил целое состояние на знакомствах с дикими племенами и охотой на животных, и все эти годы был совершенно одинок. Так почему только теперь он начал страдать от этого?

Может быть, в жизни каждого человека рано или поздно возникает некая потребность быть кому-то нужным, необходимым. Может деньги и признание в обществе это не совсем то, чего следует ждать от жизни. Находясь среди городской суеты или под бременем увлечения, он никак не мог понять этого. Но стоило ему оказаться наедине с собой, как размышления о жизни приходят в голову автоматически. С этой точки отсчета просто невозможно не заметить, что его жизнь в джунглях последнее время совершенно не привязана к его материальному состоянию. При определенных обстоятельствах он мог не задумываясь отказаться от всего, что было ему так дорого, казалось таким необходимым.

Он отчетливо помнил свое намерение остаться в джунглях с Оуни, а ведь он был знаком с ними совсем недолго. Сколько же нужно времени для переоценки ценностей? Что же произошло с ним, что он чуть не отдал свою жизнь за совершенно чужих ему людей? Почему, когда он стоял на той баррикаде, то больше думал о людях на площади, нежели о девушке, которую любил, которую должен был спасти? Что стало бы с ней, если бы он погиб? А ведь он мог тогда просто уйти, им было не до него. Возможно сейчас, он был бы уже на пути к своему счастью. Вероятно, это племя погибло бы в результате такого решения, но раньше это его бы не остановило.

Он вспомнил, что среди тех людей была и Нила, и на душе неожиданно потеплело. Одно лишь воспоминание о дочери вождя наполняло его сердце радостью. Неосознанно, он стал представлять ее образ, ее выразительные черты лица, когда она внимательно слушала его короткий рассказ. Как двигались ее брови, отражая мельчайшие оттенки чувств. Как очаровательно приоткрывались ее чувственные губы, когда она была поглощена его речами. Как непосредственно, по-детски смущенно уткнулась она ему в грудь лицом. Он провел по груди ладонью, в том месте, где ощутил тепло ее дыхания…. Как все-таки хорошо, что он не ушел тогда!

Но почему же ее до сих пор нет? Ах да, дождь…. Кто же выйдет на улицу ночью в такую погоду?

Голод уже давал о себе знать. Он потрогал пространство вокруг себя, но безрезультатно. В этой полной темноте найти что-то было просто нереально. Пришлось смириться. Однако спать уже совсем не хотелось, а до рассвета было неизвестно сколько времени.

Он подвигал пальцами ног, пошевелил ступнями – боли не было. Попробовал согнуть ноги в коленях. Получилось. Попробовал напрячь икры. Боль огнем обожгла его ноги, алым пламенем сверкнуло в глазах. Пришлось ему приподняться и руками положить ноги на прежнее место. На сегодня опытов довольно.

Он полежал еще некоторое время, послушал шум дождя. Подтянул повыше теплое покрывало в надежде задремать, но сон не шел. Ожидание рассвета обещало быть тягостным. Зато он понял две вещи, во-первых, у него никогда не было бессонницы, во-вторых, он не привык размышлять.

Сейчас у него было много времени, чтобы поразмышлять о своей жизни – сделать выводы, набросать планы – но он не умел этого делать. Он привык быть человеком действия. Меньше думай, больше делай – этот слоган можно было назвать его девизом. Надо признать, иногда это помогало. Но не сегодня. Лежа в темноте в совершенной беспомощности он остро осознал эту свою проблему.

Ему пришла мысль, что было бы неплохо придумать план действий, на случай, если он окажется на свободе и отправится на поиски Юё. С чего бы ему начать?.. Очередной раскат грома оказался сильнее обычного. Должно быть молния совсем рядом ударила. Интересно, у немойцев такой же параноидальный страх перед грозой, как и у других аборигенов, которых он знавал? О чем это я?… Ах, да, план действий…. Допустим, я оказался за территорией лагеря и за мной нет погони, какое направление мне следует выбрать? Настоящее местоположение неизвестно. Одно можно сказать точно, мы гораздо южнее основного русла Амазонки, и скорее всего, до восточного побережья ближе, чем до западного.

Какой-то посторонний шум опять отвлек его, и нить размышления была потеряна. Он прислушался, но кроме дождя и ветра ничего различить не смог. Ок. Восточное побережье…. Ах да, выходит логичнее всего выйти прямо на побережье, не забирая на север, чтобы не натолкнуться на большие рукава…. Да что же это такое? Он резко обернулся, хотя было понятно, что в темноте ничего не различишь. Было такое чувство, что позади кто-то ходит. Стив замер, до боли всматриваясь в черную пустоту. Очередная вспышка молнии на краткий миг осветила помещение призрачным светом и вырвала из темноты какую-то сгорбленную тень. Сердце Стива от неожиданности дрогнуло.

– Кто ты? – намеренно грозно рявкнул он в наступившую темноту.

– Это я, не волнуйся…– беспечным голосом ответила Нила.

– Нила?! Что ж ты меня постоянно пугаешь? Ты что, шла сюда по такому дождю? – Засыпал он ее вопросами.

– Да, – односложно ответила она, но из темноты не появилась.

– Да где же ты?! – Беспокоился почему-то Стив.

– Еще немного….

Откуда-то потянуло дымом, и прежде чем Стив успел спросить, что происходит, в центре хижины заплясал маленький огонек. Девушка несколькими умелыми движениям подкормила пламя, и спустя несколько секунд у них был уже настоящий источник света и тепла.

Нила поднялась с колен и удовлетворенно потянулась. Блики пламени заиграли на ее мокрой коже. Волосы от влаги закрутились в длинные спиральки, капельки дождя густо покрывали ее смуглое грациозное тело.

Это зрелище было неожиданно впечатляюще. Стив смотрел на нее не в силах отвести взгляда. Само собой он и раньше замечал, как она хороша, но в этой полутьме на фоне естественного огня и в мокром виде она казалась мифической амазонкой.

Она быстро подложила немного дров в огонь и шагнула на свое привычное место у изголовья Стива.

– Я скучала. Не могла больше ждать. – Просто объяснила она свое появление.

Стив взял ее пальцы в ладони. Они были холодными и влажными.

– Дождь в такое время это хорошо. Будет большой урожай. – Поняла она его мысли.

Один из волнистых локонов упал ей на глаза, и Стив потянулся, чтобы поправить его. Но она, как в прошлый раз, воспользовалась моментом и прижалась щекой к его ладони. На ее лице отразилось такое блаженство, что он не смог грубо забрать свою руку, а она прижала ее посильнее к своему лицу и прикрыла глаза.

От такого откровенного нежного жеста Стиву стало немного не по себе, он никогда раньше не замечал, чтобы люди относились к кому-то с таким трепетным чувством. Ему стало стыдно за себя, за то что он всегда сдерживал добрые чувства, нежные порывы, сентиментальные ласки, мимолетные прикосновения, говорящие порой красноречивее тысячи слов.

В растерянности он скользнул взглядом ниже лица, туда, куда запретил себе смотреть, потому что это неловко, постыдно, неэтично и чревато многими осложнениями. То что он увидел вблизи, оказалось намного прекраснее того, что он замечал издали, но глаза его зацепились именно за мурашки. Да, множество мелких пупырышек покрывали все тело девушки.

– Да ты совершенно замерзла! – Воскликнул он, нежно забирая свою руку. – Сейчас же забирайся ко мне под покрывало! – По-отечески скомандовал он.

Она дико смутилась от такого предложения, краска стыда на ее смуглых щеках проявилась даже при таком слабом освещении, но она послушно скользнула ему под покрывало и примостилась на самом краешке гнезда. Он уверенным движением пододвинул ее и прижал к себе ее холодное тело. Она вся напряглась, и казалось, перестала дышать. Он удобно расположил ее голову у себя на плече и застыл в ожидании ее реакции. Она некоторое время лежала молча и неподвижно. Он чувствовал ее напряжение по дрожи ее бедра и тоже не шевелился, чтобы не напрягать ее еще больше.

– Я еще никогда не была так близка с мужчиной. – Прошептала она в темноту, как будто даже и не ему.

– А я сегодня и не мужчина вовсе, я – грелка. – Серьезным тоном заявил он.

Они немного полежали молча.

– Так говоришь, соскучилась? – Решился прервать неловкую паузу Стив.

– Угу. – Еле заметно кивнула она.

– Расскажешь, чем занималась?

Нила прикусила нижнюю губку и отрицательно двинула головой. Напряжение усиливалось.

– Если ты не начнешь дышать, то задохнешься. Давай, будем дышать вместе?

Она кивнула.

– Вдох.., выдох.., – Медленно руководил Стив. – Ты как дикая серна, пока на свободе, такая легкая, стремительная, независимая, а почувствовала себя загнанной присела, испугалась и не двигаешься.

Она повернула к нему свое напряженное лицо и посмотрела ему в глаза тревожно и вопросительно.

– Ничего не будет, Нила. – Ласково проговорил он и запустил руку в ее влажные волосы. – Помнишь, мы говорили вчера о доверии?

– Я помню, Мальпомена. – Дрогнувшим голосом произнесла она.

– Мое имя Стив.

– Мне больше нравится Мальпомена. – Она прикрыла глаза и задрожала.

Стив понял, что это не страх и быстро убрал руку от ее волос.

– Извини. – Сконфузился он.

– Ты не виноват, тебе я доверяю больше, чем себе.

– Надо учиться доверять себе больше, чем другим. – Немного неуверенно начал поучать он. – Люди много раз подводили меня, да и у меня рыльце в пушку. Когда-то я подвел вас, ну, или собирался это сделать, как и многих других людей.

Она недоверчиво посмотрела на него.

– Ты опять шутишь? Ты ведь Мальпомена, и не мог никого подвести. Ты специально так говоришь, чтобы мне было легче рядом с тобой.

– Раньше я был Савода. – Тихо вздохнул Стив.

– Так не бывает! – Оживилась она. – Если ты Савода, то им и останешься, если – Мальпомена, то всегда Мальпомена.

– Понимаю, ты не веришь, что люди могут изменяться. Что ж, каждый вправе верить, во что хочет. – Улыбнулся он.

– Я не помню, чтобы наши люди когда-то менялись. Ты первый в моей жизни, чье имя изменилось, и то, только потому, что было мало времени тебя узнать. – Стояла на своем Нила, и видно было, что беседа отвлекла ее и успокоила.

– И все-таки, Нила, люди меняются, когда умирают.

– С тобой так было?! – Живо приподнялась она с интересом пятилетнего ребенка в глазах.

– Да, Савода умер некоторое время назад, а когда Оуни вернули его к жизни, то был уже Мальпомена. – Задумчиво проговорил Стив.

– Так это правда?! – Шепотом изумилась она, опустила голову подбородком на его грудь и приготовилась слушать, глядя прямо ему в рот.

– Сам не знаю, как это произошло, но новая жизнь полностью все изменила. Когда это случилось, я на многие вещи стал смотреть иначе, полюбил впервые в жизни, узнал вкус служения ближним, и теперь начинаю понимать, что судьба дает человеку идти многими дорогами, на которых разложила для нас прекрасные дары, один лучше другого. Наше дело лишь принимать правильные решения и не останавливаться, тогда даже потеря одного дара, вполне восполняется другим.

– Ты так красиво говоришь, как бы мне хотелось все это понять! – Опять прошептала Нила.

– А почему ты шепчешь?

– Чтобы не спугнуть твои мысли. Расскажи мне про нее.

– Про кого? – Не понял Стив.

– Про твою первую любовь. Ты все еще любишь ее?

Нила спросила об этом с такой наивной простотой, с такой детской непосредственностью, словно это была интересная сказка, ее никак не касающаяся.

Стив от неожиданности смутился и испуганно заморгал.

– Что с тобой?! – Приподнялась Нила, – Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты испугался.

Стив спешно взял себя в руки.

– Не ожидал просто, что тебе это будет интересно, – начал оправдываться он, но видя, как горят ее глазки, понял, что надо рассказывать. – Ну, хорошо. Слушай.

И Стив стал рассказывать про их первую встречу, про эмоциональный перенос, про котят, про то, как живут Оуни, про их историю, про чудо мысленного общения и чувственного объединения. Рассказал, про то, как она была похищена, как погиб ее отец, как он пытался ее спасти и как потерпел поражение.

Нила слушала каждое слово с замиранием сердца, смеялась и плакала вместе со Стивом, дрожала от страха у костра разбойников, и нетерпеливо теребила покрывало, когда они бежали сквозь джунгли от погони. В общем, такого вдохновенного слушателя у Стива никогда еще не было.