Текст книги "С запутанным клубком"

– О, вы не умрете так скоро. Генри!

Старик усмехнулся:

– Я это знаю, и ты это знаешь, но моему сыну это неизвестно. Лучше бы он сохранил свои деньги; они ему понадобятся, когда мне придется лечь на операцию.

– Операцию?

– У меня на заднице появилась опухоль, – признался Генри. Как и многие пожилые люди, он не стеснялся обсуждать физиологические подробности с незнакомцами. Казалось, он вообще не обращает внимания на присутствие Ниобы. – Неприятная штука, хотя ведет себя скромно. Так, заноза в корме. – Генри засмеялся. – Всю жизнь я трепался о подобных вещах – а теперь и сам обзавелся этой дрянью! Хорошей мягкой подушки обычно оказывается достаточно, но мой сын беспокоится, говорит, необходимо ее вырезать – а значит, нужно ложиться в больницу и делать операцию. Тогда уж жди неприятностей для своего банковского счета. Моему сыну нужны деньги, у него семья; я не хочу, чтобы он бросал их на ветер, а мне все равно не поможет. – Он нахмурился и посмотрел на Ниобу. – Я тебя знаю?

– Нет, – покачала головой Ниоба. – Я…

– А у тебя акцент, вот что я скажу! Ты ирландка! Тебе доводилось целовать Камень Бларни? note 2Note2
  Blarney – лесть (англ.); камень в замке Бларни, рядом с городом Корком в Ирландии: легенда гласит, что всякий, кто поцелует этот камень, получает дар лести


[Закрыть] Присаживайся; ведь на твоей попке нет никаких прыщей?

– Что? Нет, конечно, – ответила Ниоба, усаживаясь в предложенный шезлонг.

Клогг, поморщившись, тоже присел. Очевидно, опухоль беспокоила его больше, чем он говорил.

– Ну так что я могу для тебя сделать, куколка?

– Насчет Организации Объединенных Наций, – осторожно начала Ниоба. – Прошел слух, что там могут возникнуть неприятности, и…

– Я уже тебе говорил, меня не интересует ООН. Сборище грязных мошенников, которые купаются в отнятых у нас долларах – так я считаю. Нам было бы только лучше, если бы они убрались с нашей земли и отправились в Россию или еще куда подальше.

– Весьма подходящий кандидат, – подумала Атропос.

– Организация Объединенных Наций борется за мир, – запротестовала Ниоба. – Она позволяет вести диалог между большинством наций, не развязывая войн. Если ООН исчезнет, разразится самая настоящая катастрофа.

Генри пожал плечами:

– Насколько мне известно, они постоянно обвиняют во всех грехах Америку. И берут наши деньги.

– Тут он прав, – подумала Атропос.

– Это связано со свободой слова, – сказала Ниоба. – Речи не принесут вреда нашей стране – в отличие от бомб. Гораздо лучше…

Он кивнул:

– Вот тут ты права! Мы знаем о бомбах! Могу тебе сказать, что не стал бы жить в Ирландии, даже если бы ты мне заплатила!

– Ну, все не так уж страшно, – перешла к обороне Ниоба. – Мы не сталкиваемся с насилием, а только читаем о нем в газетах. Точно так же, как о преступности в больших городах. В деревне по-прежнему мирно и красиво.

Генри снова кивнул:

– Ты любишь свою страну. Хорошо! Но пойми: если там взрываются бомбы… почему бы им не прийти в ООН и не решить свои проблемы? Я имею в виду ИРС note 3Note3
  Клогг путает департамент внутренних налогов и Ирландскую Республиканскую Армию


[Закрыть] и…

– ИРА, – поправила его Ниоба.

– Какая разница? И те и другие нас просто губят! Как бы я хотел, чтобы все они куда-нибудь провалились!

Ниоба решила воспользоваться подходящим предлогом.

– Вам не нравятся террористы?

– Да, я их не люблю, – кивнул Генри. – Если только они не соберутся взорвать здание ООН. Вот для этого бомбы не жалко!

– Ага! – подумала Атропос.

– Неужели вы и вправду так считаете, Генри! – запротестовала Ниоба. – Если взорвать ООН, может начаться новая мировая война!

Генри задумался.

– Вполне возможно. А нам новая война не по карману – тут у меня нет сомнений. Мы и предыдущую войну не могли себе позволить, если уж быть честным до конца. Знаешь, почему у нас такая сильная инфляция? Потому что мы до сих пор отдаем долги за ту войну! И все-таки эта мысль кажется мне ужасно привлекательной. Если бы устроить ложную тревогу, чтобы заставить ООН убраться отсюда…

– Использовать, например, химическую бомбу? – спросила Ниоба.

Генри так расхохотался, что опухоль напомнила о себе и его лицо исказила гримаса боли.

– Конечно! Было бы просто великолепно! Чтобы там плохо пахло в буквальном смысле слова!

Ниобу охватили смешанные чувства. С одной стороны, она получила подтверждение вины Генри, поиски можно заканчивать. Но с другой – ей совсем не хотелось, чтобы Атропос перерезала его нить. Она поговорила с Генри Клоггом, и он ей нравился; во всяком случае, оказался честным человеком. Ей было горько, что придется так рано пресечь его жизнь.

– У нас нет полной уверенности, – вмешалась Клото. – Очень многие не делают то, что говорят.

Ниоба схватилась за соломинку:

– Генри, если бы к вам пришел какой-нибудь человек, дал химическую бомбу и попросил подложить ее в здание ООН… в результате Соединенные Штаты были бы исключены…

– Подожди минутку! – перебил ее Генри. – Зачем это делать? Такая бомба стоит кучу денег!

– Да. Но если Сатана в надежде внести раскол в наш мир предложит вам…

Генри нахмурился:

– Сатана? Послушай, куколка, я богобоязненный человек… Не обращай внимания на болтовню о том, что я отправлюсь в Ад! Я бы не стал касаться Дьявола даже десятифутовым заклинанием!

– Ну, он не станет представляться. Сатана явится в виде бизнесмена и предложит столько денег, что вам хватит заплатить за операцию, да еще и не быть в тягость сыну, если вы согласитесь отнести пакет в здание ООН и спрятать его так, чтобы никто не нашел.

Генри задумчиво посмотрел вдаль.

– Значит, Сатана? Если он хочет избавиться от ООН, то у меня нет уверенности, что и я этого хочу!

– Ну, как я уже говорила, он правды не скажет…

– Чего же еще ждать, если берешь деньги у незнакомых людей? – с возмущением осведомился старик. – Таскать за собой во время экскурсии здоровенный чемодан? Нет уж, спасибо!

– Вы хотите сказать, что не согласились бы пронести химическую бомбу в здание ООН, если бы у вас появилась такая возможность?

– Конечно, нет… после того как я немного подумал! На самом деле, химическая бомба – не игрушка. И мне не нужны грязные деньги! Пусть Дьявол ищет кого-нибудь другого для своей отвратительной работы! А я намерен отправиться в Рай, когда отброшу копыта, даже если мне не суждено встретить там большинство моих друзей.

Ниобу снова охватили смешанные чувства – облегчения и огорчения. Генри Клогг оказался совсем не тем, кого они искали, и Ниоба радовалась, что нить жизни ни в чем не виновного человека останется в целости и сохранности. А значит, придется встречаться с остальными – работа далека от завершения.

– Послушай, куколка, ты не хочешь шерри? – спросил Генри.

– Ну нет, я…

– В последнее время у меня редко бывают гости, – признался старик. – Было бы здорово немного вместе выпить. Моя жена, благослови Господь ее душу, любила шерри. Прошло уже три года… – Генри погрустнел.

– Я выпью немного, – согласилась Ниоба.

Генри поднялся на ноги и направился в дом, чтобы принести бутылку и бокалы.

– Симпатичный старый ворчун, – одобрительно заметила Атропос. – Напоминает моего старика, каким он был перед смертью, только мой любил лунный свет.

– Обычно я не пью, – пробормотала Ниоба.

– Шерри – это не выпивка, женщина! – уверенно заявила Атропос. – Шерри

– способ общения с людьми.

– Вряд ли остальные встречи окажутся такими легкими, – подумала Клото.

Ниоба только кивнула.

Вернулся Генри с бутылкой и бокалами. Ниоба смаковала напиток, довольная тем, что может немного расслабиться. Действительно, здорово с кем-то выпить, даже если твой собутыльник оказался случайным человеком. Именно так им и надо было поступить с Седриком – выпить по бокалу, а не напиваться в стельку. Алкоголь становится злом, только если им злоупотребляешь.

– Мой сын уже купил билет на ковер до Нью-Йорка, – сказал Генри. – Это мне по душе. Понимаешь, я всю жизнь продавал ковры. У нас были очень модные модели. Ты, наверное, слышала, как автомобильные компании утверждают, будто ковер никуда не годится, когда идет дождь? Не верь им! У нас есть модели с тентами; на таком не промокнешь. Можно даже сделать его герметичным и летать на больших высотах. К тому же волшебство не отравляет воздух, как выхлопные газы.

Ниоба слушала и согласно кивала. Она пожалела, что шерри кончилось и ей пришла пора уходить.

– Заходи еще как-нибудь! – весело пригласил ее Генри.

– Обязательно, – пообещала она.

Ниоба и в самом деле решила навестить старика, когда у нее появится свободная минутка.

Они вернулись в жилище.

– С одним разобрались, осталось еще трое, – заявила Атропос. – Кто будет следующим?

– Ну, у нас есть чернокожая девушка, мастер восточных боевых искусств и сатанист.

– Давайте сначала разберемся с более простыми случаями, – предложила Атропос. – Я займусь черной девушкой.

– Только давайте немного отдохнем, – сказала Клото. – Нам нужно быть в хорошей форме, мы не имеем права на ошибку.

Ниоба и Атропос с ней согласились. Кроме того, у них накопилась текущая работа: нужно прясть, отмерять и обрезать нити; не стоит пренебрегать рутинными обязанностями.

Они хорошо поработали, а потом втроем отправились спать.

На следующее утро Атропос получила тело в свое распоряжение и совершила первое самостоятельное путешествие по нити в царство смертных. Девушка-негритянка оказалось дома и отчаянно флиртовала с двумя юношами. Ей было около пятнадцати лет, а юноши выглядели на несколько лет старше.

Атропос ворвалась к ним, как Бич Божий.

– Что здесь делают эти парни, девочка? – свирепо спросила она, оглядываясь по сторонам. Девушка испугалась, а парни смутились. – В дом не положено приглашать мужчин – что тебе прекрасно известно! Если твоя бабушка узнает…

– Бабушка умерла, – потупившись, ответила девушка.

– Она сейчас ворочается в своей могиле! – не унималась Атропос. – А если бы прослышала твоя ма…

Девушка тихонько вскрикнула от ужаса.

– Она бы содрала с тебя твою черную шкуру и повесила ее сушиться! – добавила Атропос, не сводя с несчастной яростного взгляда. – Разве я не права?

Девушка неохотно кивнула, а Атропос повернулась к парням.

– Живо проваливайте! – Она с угрожающим видом сделала шаг в их сторону. Оба бросились в двери, отчаянно толкая друг друга. – И если я вас здесь еще раз увижу, то так отделаю палкой, что вы своих не узнаете! – закричала она им вслед.

– А откуда ты знаешь, что их здесь не должно было быть? – подумала Ниоба. – Об этом ничего не говорится в ее нити!

– Я знаю парней, – пробормотала Атропос. – И я знаю девушек. Я сразу поняла, что у них на уме. – Она улыбнулась каким-то своим мыслям. – В их возрасте я была такой же. А в результате стала бабушкой гораздо раньше, чем следовало бы.

Она повернулась к девушке, которая пыталась прийти в себя.

– Кто ты такая? – резко спросила девушка. – Ты не моя ма! Ты не имеешь права указывать, что мне делать!

– Я подруга твоей бабушки, девочка, – усмехнулась Атропос. – Она не может спокойно отдыхать, пока не убедится, что с тобой все в порядке. Поэтому я и пришла тебя проведать. Должна признаться, мне не слишком понравилось то, что я здесь увидела! Ты устроила настоящее безобразие… Кстати, почему ты не в школе?

– У меня вторая смена! – запротестовала девушка. – Занятия начнутся только через два часа.

Атропос закатила глаза к небу:

– Господи, уж и не знаю, как я справлюсь со своей задачей за два часа.

– Потом снова пристально посмотрела на девушку. – У тебя большие неприятности, дитя мое!

– Послушай, старуха, у тебя нет права заявляться сюда так, будто ты здесь хозяйка! Я могу делать все, что захочу. Оставь меня в покое!

Атропос вздохнула:

– Вижу, по-хорошему у нас не получится. Придется наложить на тебя заклятие.

– Ты не волшебница! – закричала девчонка. – Ты не можешь…

Атропос схватила ее за плечо, а свободной рукой набросила нить – она быстро овладела этим искусством.

– Я не люблю пустой болтовни, паршивка! – Атропос заскользила вверх по нити, увлекая за собой девушку.

Несчастная отчаянно закричала, когда они прошли сквозь стены и потолок и начали подниматься в небо.

– Отпусти меня! Отпусти!

Атропос бросила взгляд на кроны деревьев, которые остались далеко внизу.

– Отпустить? Если я тебя сейчас отпущу, ты полетишь вниз, как камень.

Девушка быстро кинула взгляд под ноги и замолчала. Приблизившись к туче, за которой скрывалось Чистилище, Атропос остановилась.

– Давай поговорим начистоту. Если ты наврешь, я тебя сброшу вниз!

Девушка перепугалась до смерти.

– Кто вы такая? – спросила она.

– Та, кому не безразлично твое будущее. А теперь говори, иначе я превращусь в громадного паука и съем тебя.

Однако упрямая девушка не сдавалась:

– Вы не умеете!

Атропос немедленно превратилась в насекомое размером с крупного мужчину.

Девушка отчаянно завизжала и закрыла глаза. Атропос приняла прежний вид.

– Ну, будешь говорить? – спокойно спросила она.

– Я не хотела сделать ничего плохого! – залепетала девушка. – Я даже не знала, что это такое! Тот парень предложил понюхать, сказал, тебе понравится, ну я и попробовала; скоро мне показалось, что я летаю над полом! – Она нервно посмотрела по сторонам. – Но только совсем не так!

– Больше не вздумай нюхать ничего такого! – сурово сказала Атропос. – Эта дрянь погубит тебя!

– Я не буду! – обещала девушка.

Видение огромного паука убедило ее, что Атропос не намерена шутить.

– Как дела в школе?

– Ну вы же знаете, как это бывает…

– Конечно, знаю, девчонка! У тебя есть куда более приятные занятия, чем уроки, верно? Думаешь, все получится само собой; как-нибудь кончишь школу, а потом сделаешь большую карьеру благодаря своей распрекрасной фигуре? Девочка, ты на всю жизнь останешься в трущобе, как твоя мама и бабушка! Как и я! Хочешь во всем зависеть от мужчины? Это дорого тебе обойдется, детка! Мужчины всегда заставляют нас платить. Если ты мечтаешь о независимости, подумай, что должны дать тебе мужчины. Тогда ты сможешь назначить свою цену – и не в деньгах. Как ты учишься?

– Не слишком хорошо, – призналась девушка.

– Тебя берут на экскурсии?

Лицо девушки просветлело.

– Конечно! Скоро мы поедем в Нью-Йорк. На автобусе. И всю дорогу будем смотреть в окно…

– Я тебе должна кое-что сказать, девочка. Тебе могут предложить пронести в здание ООН пакет, а за это пообещают дать денег или что-нибудь понюхать. Ты знаешь, что нужно ответить?

Девушка молча покачала головой.

– Ты скажешь, чтобы они отправлялись в Ад! – воскликнула Атропос. – Ты ничего не должна брать в Нью-Йорке! Только смотри по сторонам и все запоминай, чтобы потом, когда вы вернетесь, написать хорошее сочинение.

– И все?

– И все. Отказаться и помнить о сочинении. Ты еще не опоздала?..

– Нет.

– Ну, у нас, кажется, остался час. На сей раз я тебе помогу, но ты должна всего добиться сама, слышишь? И перестань грубить учителям! Чтобы твоя бабушка могла спокойно лежать в могиле.

И снова девушка кивнула. Атропос удалось ее убедить.

Они вернулись в квартиру. Атропос помогла девушке сделать домашнее задание. Иногда Ниоба и Клото давали ей советы, и Атропос ответила на все вопросы. Вместе они отлично поработали. К тому моменту когда пришло время идти в школу, все были убеждены, что девочка откажется взять химическую бомбу и больше не представляет угрозы. Более того, они рассчитывали, что с этих пор ее жизнь изменится к лучшему.

– Нашему миру не хватает боевых бабушек, – заметила Атропос, когда они вернулись в жилище. Остальным ничего не оставалось, как согласиться с ней.

12. КРОВЬ

Следующий случай вызвал у них сомнения. Нить выходца с востока показала, что ему тридцать и что он занимает солидное положение внутри своего круга. Судьба не имела права просто взять и перерезать ее; в результате могли возникнуть серьезные проблемы – не такие, конечно, как те, что принесет взрыв химической бомбы со зловонным газом, но и их следовало избегать. Придется отговорить его; теперь Ниоба настолько хорошо научилась читать нити, что прекрасно понимала – перед ними стоит непростая задача.

Во-первых, на нити имелся знак, показывающий, что ее коснулось нечто очень важное. Вне всякого сомнения, предложение Сатаны. Если этот человек ответил согласием, остановить его можно, только положив конец жизни.

Тело приняла Клото.

– Я попытаюсь.

Она взяла в руки прялку, вытянула из нее нить и соскользнула в штат Нью-Джерси, туда, где жил интересующий их человек. И снова было утро, и тот, с кем они намеревались поговорить, пришел на работу в заведение, где преподавали военные искусства – додзе.

– Могли бы и догадаться, – подумала Ниоба. – Его зовут Самурай.

– Что означает Воин, – шепотом пояснила Клото. – Какое претенциозное имя!

Она открыла дверь и вошла. Внутри стоял стол, за которым сидела девушка в джи – особой форме для занятий военными искусствами.

– Вы хотите поступить в нашу школу? – вежливо спросила девушка.

– Нет, – ответила Клото. – Мне нужно поговорить с Самураем.

Девушка улыбнулась:

– Мастер не занимается набором новичков. Но во время занятий уделит вам столько же внимания, сколько и всем остальным, а если у вас есть способности, вас переведут в следующий класс, и тогда вы пройдете специальное обучение. – Она оглядела Клото с головы до ног. – Естественно, это стоит уже дороже и требует больших усилий.

– Я не собираюсь у вас учиться, – твердо объявила Клото. – У меня личное дело.

Девушка снова принялась ее изучать. Неожиданно Ниоба тоже взглянула, словно со стороны, на самый юный аспект Судьбы. Клото была хорошо одета и обладала великолепной фигурой. Одежда в жилище Судьбы делалась из шелка высочайшего качества и подгонялась по фигуре при помощи волшебства. Очень привлекательная молодая женщина – мимо такой не пройдешь на улице, бросив на нее лишь скользящий взгляд.

– Я узнаю, – объявила девушка и нажала на кнопку.

Через минуту она получила ответ и подняла на Клото глаза.

– По левому коридору, за занавеской. И еще… Снимите обувь, прежде чем войти в кабинет. У него на эту тему пунктик.

– Спасибо.

Клото прошла по коридору, остановилась на минутку перед бамбуковым занавесом, чтобы снять изящные туфельки.

Кабинет напоминал японский сад: повсюду стояли декоративные растения в горшках и статуэтки, а пол устилала широкая циновка. В дальнем конце комнаты, чуть на возвышении, сидел красивый мужчина в великолепном джи, которое скорее напоминало церемониальное одеяние.

Восхищенная Клото остановилась у самого входа.

– О, как тут прекрасно! – выдохнула она. – Я никогда не была в Японии, но…

– Подойди, – приказал мужчина. – Не бойся татами note 4Note4
  циновки из рисовой соломы, устилающей пол в японских домах


[Закрыть].

Клото ступила на циновку, оказавшуюся мягкой, но достаточно упругой.

– Самурай, я хочу поговорить с вами о…

– Подожди, – величественно перебил он, и Клото замолчала. – Повернись, женщина.

Клото поколебалась мгновение, затем повернулась.

Мужчина встал со своего места – движение получилось легким, почти скользящим, – грациозный, словно пантера, подошел к занавешенному шкафу у одной из стен. Достал сложенное кимоно.

– Надень.

– Что?

– Ты должна быть одета как полагается, – заявил Самурай и показал рукой на дверь. – Переоденься. А потом поговорим.

– Самурай, не знаю, за кого вы меня принимаете, но я сюда пришла…

– Не брать уроки. Не по делу. Значит, ты хочешь стать гейшей.

– Гейшей! – возмутилась Клото.

– А что такое гейша? – заинтересовалась Атропос.

– У японцев – девушка для развлечений высокого класса, – ответила Ниоба.

– Вот как они у них там называются, понятно! А мы зовем таких шлюхами.

– Это не совсем одно и то же… – начала Ниоба, но события, происходящие в кабинете Самурая, заставили ее замолчать.

– У тебя другие намерения? – удивился воин.

Клото перешла на японский, слова полились рекой. Ни Ниоба, ни Атропос этого языка не знали, но поняли, о чем идет речь – мысли Клото были им открыты; она назвала Самурая мужланом, свиньей и сексистом.

– Вот это да! – подумала Ниоба.

– А у крошки есть характер! – с восхищением ответила ей Атропос.

Самурай помрачнел, сделал шаг в сторону Клото, которая развернулась и бросилась к бамбуковому занавесу у входа. Выскочила наружу, остановилась на мгновение, чтобы забрать туфли, и замерла на месте. Ей навстречу спешил какой-то мужчина.

Она снова повернулась и влетела в кабинет, швырнув в Самурая туфли. Он поймал одну и увернулся от другой; у него оказалась отменная реакция. Клото метнулась в сторону и перебежала через комнату.

Самурай преследовал ее. Клото протянула руку, схватила горшок с кактусом и швырнула его противнику в голову. На этот раз она попала. Глиняный горшок угодил мужчине прямо между глаз, раскололся, земля заляпала лицо.

– И зачем она только это сделала! – возмущенно подумала Ниоба.

– Крепкая девица! – ответила Атропос. – Может быть, пришла пора отсюда тихонько отвалить?

– Ничего не выйдет; у нее тело.

– Ты хочешь сказать, что мы не можем его забрать, если захотим?

– Пока она нам не позволит, не можем – а в данный момент она на нас не обращает внимания.

Атропос мысленно покачала головой:

– С тех пор, как меня в последний раз изнасиловали, прошло лет сорок. Похоже, до следующего и сорока секунд не наберется!

– Смертный не может изнасиловать воплощение! – напомнила ей Ниоба.

– Ты уверена?

Ниоба задумалась.

– Нет. Я не сомневаюсь, что никакой смертный не в состоянии причинить нам вред, но я не знаю, считается ли изнасилование нанесением вреда. Может быть, это рассматривается, как… ну, как взаимодействие. Кровь-то никто не проливает.

– Ни твою, ни мою – это уж точно. А как насчет нее?

И снова Ниоба погрузилась в раздумья.

– Она так же целомудренна, как и я, когда выходила замуж. Однако…

– Ну, если станет ее насиловать, давай попробуем в самый разгар превратиться в меня. Думаю, это его немного отрезвит.

Ниоба представила себе, какой может быть реакция мужчины в такой момент, и расхохоталась, хотя ей было не до смеха; ситуация получилась совсем не забавной.

Тем временем Клото мчалась по другому коридору. Проскочила сквозь бамбуковую занавеску в конце и ворвалась в главный зал, где проводились занятия.

Около двадцати студентов в белых джи, белых и желтых поясах отрабатывали броски под руководством тренера в коричневом поясе. Увидев девушку, все замерли на своих местах, потому что летнее платье Клото резко контрастировало с их формой – голубое, отделанное оборками, с розовым поясом и розой на груди. Волосы Клото причесала на западный манер, собрав их в хвостик розовой лентой. Она была воплощением очаровательной невинности.

И тут в зал ворвался Самурай – мужчина в состоянии слепой ярости. Великолепное одеяние и лицо в земле, из носа капает кровь. Студенты посторонились, когда он прошел вперед и схватил Клото за руку.

– Женщина, ты должна…

Клото замерла на мгновение, затем попыталась вырваться, но хватка у Самурая оказалась железной. Она выплюнула ему в лицо еще несколько слов по-японски.

– Ух ты! – подумала Атропос и мысленно поджала губы. – Девушке ее лет не полагается знать подобные вещи!

Ниоба не могла не согласиться. Очевидно, свободные современные женщины узнают жизнь раньше, чем было принято в ее время.

Ярость Самурая превратилась в нечто сродни благоговейному ужасу, который сменило отвращение. Он что-то резко сказал по-японски – очевидно, как раз то, как Атропос поняла значение слова «гейша».

Клото размахнулась, намереваясь попасть Самураю в голову. Он поймал ее руку и, притянув девушку к себе, поцеловал. Она отбивалась, но ничего не могла поделать. Очень медленно она расслабилась.

– А этот тип умеет целоваться! – подумала Атропос.

– Укрощение строптивой, – согласилась с ней Ниоба.

Тут Клото пришла в себя и укусила Самурая за губу. И только после этого вспомнила, кто она такая. Протянула нить и скользнула по ней.

Неожиданно оказалось, что Самурай обнимает пустоту, потому что Судьба становилась эфемерной, когда путешествовала по нитям. Удивленный неожиданным поворотом событий, мужчина оглянулся.

Клото стояла в десяти футах от него. Самурай двинулся было в ее сторону, но она, словно он и не преграждал ей путь, оказалась у него за спиной. Студенты, наблюдавшие за происходящим, дружно вскрикнули от изумления. Когда Самурай повернулся и снова направился к ней, Клото приблизилась, наклонилась и возникла у самых его ног. В результате он споткнулся, а Клото, чуть скользнув в сторону, прошла сквозь него и лягнула в зад.

Самурай сгруппировался, покатился вперед, быстро вскочил на ноги.

– Магия! – вскричал он. – Мой меч!

Тренер, тот, у которого был коричневый пояс, вылетел за дверь, а через секунду вернулся с катана note 5Note5
  боевой меч японского самурая, со слегка изогнутым клинком и длинной ручкой, являющейся его продолжением


[Закрыть] в ножнах. Самурай выхватил блистающий клинок.

– Я знаю, что нужно делать с ведьмой!

– Пожалуй, пора отсюда уходить, подружка, – подумала Атропос.

На этот раз Клото ее услышала и заскользила вверх по нити и прочь из здания.

Оказавшись на улице, она остановилась:

– Но я же не выполнила свою миссию!

– Добро пожаловать в реальный мир, детка! – проворчала Атропос. – Если этот тип раньше и не собирался помочь Сатане, то теперь обязательно будет с ним заодно!

– Да, он потерял лицо!

– Что?

– Лицо. Я публично его опозорила, из-за меня пострадала его репутация.

– Ты хочешь сказать, что теперь он не услышит доводов разума? – сухо поинтересовалась Атропос.

– Он вовсе не плохой человек, просто очень высокомерный! Мне не следовало его унижать!

– А разве он не назвал тебя шлюхой? – спросила Атропос, и Ниоба поняла, что пожилая женщина хочет заставить молодую и неопытную переосмыслить случившееся.

– Он подумал, что я гейша. Я уверена, он не собирался меня оскорбить. Гейша – уважаемая профессия.

– Она развлекает, – вставила Ниоба, – и является подругой.

– В таком случае, милая, пойди-ка к нему и извинись! – рявкнула Атропос, да таким грозным голосом, словно перед ней снова стояла чернокожая девчонка-подросток.

– Все не так просто, – с сомнением промолвила Клото. – Я свободная женщина. И не имею дела с… с…

– Ты с гораздо большим удовольствием отправила бы его к чертям собачьим, верно? – требовательно спросила Атропос.

– Нет! Просто когда речь идет о потере лица… я не собиралась…

– Не собиралась поступить необдуманно, а потом обложить этого типа самыми последними словами? – уточнила Атропос.

– Я… старые обычаи… всю свою жизнь я сражалась…

– Детка, неужели ты думаешь, что твое нынешнее поведение выглядит лучше?

– Нет, – прошептала Клото. – Я… переборщила.

– Пожалуй, надо вернуться и попытаться ему все объяснить, – заметила Ниоба. – Или придется перерезать его нить.

– Нет! – выкрикнула Клото.

– Она не настолько свободная! – съязвила Атропос.

– Ну, он очень даже интересный мужчина, – заявила Ниоба.

– Интересный мужчина, – грустным эхом отозвалась Клото.

– Послушай, милая, возвращайся туда, – напутствовала Клото Атропос. – Только слушайся нас. Мы тебя выручим – ты же помогла мне с домашним заданием той девчонки. Знаешь, скажу тебе по-простому: никто из нас не совершенен, нет таких, кто знал и умел бы все. Попробуем вернуть этому человеку его лицо.

Клото рассмеялась – чуточку истерически:

– Не выйдет! Таким способом у нас ничего не получится!

– Ну, давай все равно рискнем, – настаивала на своем Атропос. – Он мужчина, а ты ужасно симпатичная молодая женщина. Он тебя выслушает. Да и что мы теряем?

Клото обреченно пожала плечами, а потом скользнула по нити в здание школы.

Занятия возобновились, и, увидев Клото, тренер в коричневом поясе вскрикнул от удивления. Девушка молча прошла мимо него в коридор и дальше в кабинет Самурая.

Он вытирал губкой лицо. При виде Клото Самурай замер перед зеркалом.

– Извинись, – приказала Атропос.

– Я… я пришла извиниться, – пролепетала Клото.

– Только кровь может все исправить, – повернувшись к ней, мрачно проговорил Самурай.

– Я… этого я вам дать не могу.

– Кто ты?

Клото колебалась.

– Не думаю, что разумно открыть ему, кто мы такие, – сказала Ниоба. – Получится, будто мы угрожаем.

– Я… я сверхъестественное существо, – ответила Киото. – Вот почему я не могу…

– Ведьма!

– Нет. Всего лишь женщина. Только… не такая, как все.

На губах Самурая появилась едва уловимая улыбка.

– Не такая, как все, – согласился он.

– Самурай, что я должна сделать, чтобы все исправить? – спросила Клото.

– Я не хотела… вы меня разозлили.

– Я принял тебя за японку, – кивнув, заявил он.

Клото стало обидно.

– Я и есть японка… но свободная. Я ушла из своей семьи, потому что… не хочу жить по законам средних веков.

– Это хорошие законы! – возразил Самурай.

– Вы примете мои извинения?

– Нет. Только кровь может смыть нанесенное мне оскорбление.

Клото умоляюще подняла руки:

– Самурай, я бессмертна. И не в силах смыть оскорбление кровью. Но если мы с вами не договоримся, мне придется пролить вашу.

– Ты это уже сделала, – дотронувшись до своего носа, проворчал он.

– Всю кровь, – продолжала Клото.

– Ну так и давай! – вскричал воин. – Приведи своего воина, пусть он встретится с моим мечом! И тогда ты вернешь мне долг.

– Соглашайся! – приказала Ниоба.

– Но…

– Сегодня, – заявил Самурай, – здесь, в моем додзе. В присутствии моих учеников, которые были свидетелями нанесенного мне оскорбления.

– Соглашайся! – настаивала Ниоба.

– Хорошо, – едва слышно проговорила Клото. – Сегодня… во второй половине дня.

Казалось, Самурай удивился:

– Ты принимаешь?

– А теперь объясни, какое у нас к нему дело, – посоветовала Ниоба.

– Да. Я… приведу своего воина. Он встретится с вами. Могу я сказать, зачем пришла?

Самурай кивнул:

– Ты заинтриговала меня, женщина.

– Вам должны предложить кое-что в обмен на услугу…

– Он уже приходил.

Клото замолчала.

– По-моему, мы зашли в тупик, – подумала Ниоба.

– Нельзя делать того, что он просит! – воскликнула Клото.

– Почему?

– Предложение исходит от Сатаны. Он хочет организовать взрыв во время заседания Организации Объединенных Наций…

– А мне какое дело до Организации Объединенных Наций?

– Ну… если это произойдет, среди народов возникнут разногласия, может быть, война…

– А что плохого в войне?

Потрясенная Клото уставилась на него.

– Он мастер боевых искусств, – напомнила ей Ниоба. – Ему нравится сражаться.

– Спроси, хочет ли он, чтобы его душа отправилась в Ад? – вмешалась Атропос.

– Если вы выполните поручение, если сыграете на руку Сатане, ваша душа будет принадлежать ему.

– Откуда ты знаешь? – требовательно спросил Самурай.

– Я… знаю.

– С какой стати я должен тебе верить?

– Пожалуй, пора сказать, – предложила Атропос, и Ниоба с ней согласилась.

– Потому что я Судьба, – объяснила Клото.

– Ты снова оскорбляешь меня – только на этот раз считаешь дураком!

– Какие вам нужны доказательства?

– Никаких доказательств мне не нужно, женщина! Я не желаю становиться предметом насмешек!

– Спроси, что предложил Сатана, – вмешалась Ниоба.

– Что Сатана предложил вам за то, чтобы доставить пакет?

– Ты и представить себе не можешь ценности… – Воин неожиданно замолчал. – Это был не Сатана.

– Один из его слуг. Неважно, кто к вам приходил, предложение исходит от Сатаны.