Текст книги "Семь чудес и ключи времени"

Глава 12
Квадрант Квинтер

– Уверен, что это сработает? – шепнула Эли, пока мы бежали вдоль задней стены столовой.

– Нет! – бросил я в ответ. – В смысле, откуда мне знать?

Закрытая облачной дымкой луна казалась размытым голубоватым пятном, но все же мы могли различить Касса, указывающего нам безопасный от взора камер наблюдения путь.

– Сюда, – позвал он.

Я нервно похлопал по карману. В нем была пара шнурков, вытянутых мной из запасных туфель, стоявших в шкафу, и большой камень. Меня всего трясло от ужаса.

Наш план побега был неосуществим без моего участия. Но моя идея казалась верхом идиотизма.

– Так, всем держаться стены, направляемся к пожарному выходу здания Г, – сказал Касс.

Мы бежали в темноте, старательно избегая караульных и камер, а также всего остального, что могло нам помешать. Касс довел нас до здания Г, кирпичного сооружения, стоящего далеко от главного корпуса. Прямо над нами была пожарная лестница. Встав на цыпочки, Марко ухватился за нижнюю перекладину. Его рюкзак был битком набит, но на его широких плечах он казался невесомым.

– А нас никто не услышит? – спросил он.

– Я сам ее смазывал, – шепнул в ответ Касс.

Под весом Марко лестница бесшумно опустилась.

– Так, ребят, – продолжил Касс, – вот что вам предстоит сделать наверху…

– А ты с нами не полезешь? – удивилась Эли.

Касс передернул плечами:

– Я не очень люблю в-в-высоту…

Марко обхватил его за талию, забросил себе на плечо и начал взбираться по лестнице.

– Не смотри вниз, – посоветовал он.

Эли и я последовали за ними. Осторожно ступая, мы двинулись по крыше. Проходя мимо стеклянной потолочной секции, я заглянул вниз. Все помещение было забито жужжащими механизмами. Целый ряд серверов беспрестанно пищал и подмигивал лампочками. На экранах многочисленных мониторов горела эмблема «ИК». Людей было не видно.

Марко и Эли уже были на другом конце крыши и теперь, перегнувшись через парапет, вглядывались вниз. Касс сидел в нескольких футах в стороне, спиной к ним.

– Кажется, меня сейчас вырвет, – пробормотал он.

– Сначала скажи Джеку, что делать, – возразил Марко. – А потом можешь блевать на здоровье.

– Л-л-ладно… Видишь к-к-камеру? – спросил Касс, большим пальцем указывая вниз.

Я выглянул за парапет и сразу же заметил прикрепленную к стене камеру. Прикинув расстояние до нее, я вытащил из кармана шнурки.

– Вся надежда на тебя, МакГайвер, – шепнул Марко.

Я сглотнул. Пока я набирал воздуха в грудь, перед глазами вспыхнули слова «ПОЛНЫЙ ПРОВАЛ». Связав шнурки, я обмотал один конец вокруг камня. Кожей я чувствовал взгляды трех своих соратников по побегу, и это сбивало с мысли.

– Ну ладно, это далеко не «миссия невыполнима», – раздраженно бросил я.

Осторожно перегнувшись через парапет, я прицелился в темно-красную полусферу камеры. И бросил привязанный к шнурку камень. Постаравшись не ошибиться с расстоянием, я заставил самодельный снаряд слегка подняться по дуге, чтобы затем направиться прямо в линзу.

Бам!

С глухим звуком камень ударился о стену где-то в двух футах левее камеры.

– Дай мне, – Марко вырвал шнурок из моих пальцев и подтянул камень. Зажав шнурок в правой руке, левой он подкинул камень и замер, молча наблюдая, как шнурок, натянувшись, направил снаряд назад.

Камень ударил прямо в центр линзы, выбросив на землю фонтанчик стеклянных и пластиковых осколков.

У меня отвалилась челюсть. Сработало!

– Отличная работа, Марко, – сказала Эли.

– Марко? – переспросил я. – Это была моя идея…

– Пригнись! – зашипела Эли. – Получилось слишком громко. Что, если охранники услышали?

Мы вжались в крышу рядом с Кассом, молча наблюдая за вырывающимися у нас изо рта облачками пара.

Я старался уловить звук двигателя, открывающейся двери, голоса…

Ничего.

Подождав еще секунду, я посмотрел вниз:

– Горизонт чист. Идем.

– Ноги не с-слушаются, – пожаловался Касс.

– Ну хотя бы ты не говоришь задом наперед, – заметила Эли.

Марко вновь перекинул Касса через плечо и возглавил спуск по пожарной лестнице. Мы обежали здание, направляясь к входу прямо под остатками камеры. У двери был электронный замок с подсвеченной красным прорезью для карты.

– Продолжай в том же духе, брат Джек, – сказал Марко. – А теперь сунь туда карту, которую я утащил у Бегада. С ней у нас есть доступ во все здания.

Я вытащил карту из кармана и вставил ее в прорезь. Красный огонек сменился зеленым, и Марко толкнул открывшуюся дверь.

Мы быстро забежали внутрь. Эли коснулась экрана тач-пада, который тут же высветил:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИНСТИТУТ КАРАИ

ПРОВЕРКА ДОСТУПА

ПОЖАЛУЙСТА, ПРИКОСНИТЕСЬ ПАЛЬЦЕМ ДЛЯ СВЕРКИ ОТПЕЧАТКА

– О, ну здорово! – в отчаянии выдохнул Касс.

– Вам, ребята, стоило бы об этом знать! – прошипел я.

– Мы и знали. – Эли вытащила карманный компьютер. – Для компьютера отпечаток – всего лишь набор цифр, нулей и единиц, как и любая другая информация. Мне удалось проникнуть в базу данных и скачать идентификатор пальца Торквина. Система автоматически его загрузит и решит, что сканера коснулся его указательный палец.

Она подключила свой компьютер, и на экране возникло окно с эмблемой «ИК» и следующим сообщением: «ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, О ВСЕМОГУЩИЙ СПАСИТЕЛЬ ВСЕГО ПУШИСТОГО И СВИРЕПОГО».

– Это у Торквина приветствие такое? – спросил Марко.

– У него весьма странное представление о главной цели его жизни. – Пальцы Эли порхали над клавиатурой.

На экране забегали сложные последовательности букв и цифр.

– Столовая… библиотека… канализация…

– Только не канализация! – запротестовал Касс. – Я боюсь высоты и глубины.

Эли закрыла клавиатуру:

– А вот и ограждение. Но у них установлено ограничение на допуск лишь к одному квадранту периметра.

– И как мы узнаем, в правильном ли мы квадранте? – спросил я.

– По тому, убьет нас ограда или нет, – откликнулась Эли. – Эни, бени, раба…

* * *

Квадрант Квинтер оказался прямо позади дома Бегада. Он жил за библиотекой, в маленьком коттедже, навевающем ассоциации с пряничным домиком из «Гензеля и Гретель». Во всех окнах горел свет.

– У нас не получится! – прошептал Касс.

– Он храпит! – возразил Марко. – Я даже нас едва слышу!

Пригнувшись, по одному мы все же прокрались под одним из открытых окон. Касс шел последним. Уже добравшись до угла дома, он вдруг замер.

– А-а… – судорожно вдохнул он, и его глаза сузились в ожидании чиха.

– О нет! – простонал Марко. – Пожалуйста, нет…

– Терпи! – шепнула Эли.

– …пчхи!

Мы все замерли. Из коттеджа профессора Бегада послышалось хмыканье. Затем кряхтение.

И храп.

Марко подбежал к Кассу, схватил его за плечо и волоком протащил под окном. Мы бросились в сторону джунглей, пересекли небольшой кусок открытого пространства, на котором не было ничего, кроме травы.

Эли заметила хорошо скрытую зарослями тропу. Пробежав несколько дюжин ярдов, она остановилась.

– Вот она, – указала она на нечто, напоминающее молодое деревце. – Осторожнее.

Отключенные электрические волокна свисали с искусственных веток подобно паутине.

Эли бросилась в глубь джунглей, Марко последовал за ней, так и не выпустив руку Касса.

– Ну что, брат Касс, – сказал он, – ты у нас живой навигатор. Веди.

Касс сделал глубокий вдох и на секунду прикрыл глаза. Затем он целеустремленно направился вправо.

– Сюда. И если вы что-нибудь заметите, подайте знак.

Эли и я шли прямо за ним, Марко замыкал. Каждый шаг отдавался звяканьем в его рюкзаке, и впервые на моей памяти на его лице появилось выражение неуверенности.

– И почему я не взял свой баскетбольный мяч? – пробормотал он. – С ним я чувствую себя куда комфортнее.

От оживших воспоминаний об этих джунглях меня замутило. Лианы били по лицу так же сильно, как днем ранее, корни все так же предательски хватали за ноги – но темнота усугубляла все в десять раз. Из освещения у нас был лишь мутный лунный диск, а вскоре и он окончательно скрылся за листвой. Я практически сквозь заросли ощущал, как дрожит Касс. Его краткие фразы и неестественный голос напоминали настоящий GPS-навигатор:

– Повернуть н-налево, к-кажется…

– Ты в порядке? – спросил я.

– Ненавижу темноту, – ответил он. – Теперь идем к тому умокосыв умовирк дереву… Простите, ребят… Высокому кривому дереву…

Мы почти не говорили. Вокруг кружили мушки, и мы не переставали от них отмахиваться.

– Э-э… Нам сюда, налево, – произнес Касс. – Кажется.

– В каком смысле «кажется»? – повысил голос Марко. – Я-то думал, у тебя идеальная память.

– Не когда я нервничаю, – огрызнулся Касс.

– Давайте немного притормозим, – попросила Эли. – Я задыхаюсь.

– Если хоть немного притормозим – можно смело отправляться назад… А, черт, слепень! – воскликнул Марко, хлопая себя по лбу.

Эли, тяжело дыша, присела на пень.

– Как-то мне… нехорошо…

Марко остановился перед ней, размахивая руками, отгоняя мушек.

– Передохни, сестра Эли, – сказал он. – Скоро мы выберемся из этой жуткой дыры. Вечером, когда я исчез, мать собиралась готовить большую лазанью. Надеюсь, она ее заморозила, потому что вы все приглашены.

Я кивнул:

– Папа сорвался из деловой поездки, чтобы увидеться со мной. Сейчас он, наверное, сходит с ума от беспокойства.

Эли наклонилась вперед, так что ее голова оказалась между коленями. Нам пришлось нагнуться, чтобы расслышать ее шепот.

– Простите, не знаю, что со мной не так. Но сейчас мне лучше, – сказала она. Помолчав секунду, она тихо продолжила: – Моя мама… Она знает, что я жива. Я чувствую это. У нас всегда была эта связь. Но я волнуюсь за папу. Он старше ее. Случившееся наверняка убивает его.

– Мой едва ли заметил мое отсутствие, – сказал Марко. – Сейчас середина футбольного сезона. Он очнется лишь после Суперкубка. Остается надеяться, что он не разморозит лазанью.

– А что с твоими родителями, Касс? – спросила Эли.

Касс двинулся по тропе.

– Нам сюда…

– Посмотрите только, кто-то выпил микстуру храбрости, – хмыкнул Марко. – Эй, Дэви Крокет[4]4
  Американский путешественник, первопроходец XIX века.


[Закрыть], не спеши, Эли плохо!

– Все нормально, – возразила Эли. – Я готова.

Когда она встала, я взглянул на пень, который послужил ей стулом.

– Ребят, – позвал я, – вам не кажется это странным? Пень посреди джунглей? В смысле, деревья ведь сами себя не срубают. Это кто-то сделал.

Марко достал из рюкзака фонарик и осветил пень.

– И кто-то это вырезал, – добавил он.

Касс подошел поближе и наклонился над пнем. Он начал водить пальцем по вырезанному, но тут джунгли пронзил глухой вопль.

Эли!

Мы бросились бежать и обнаружили ее футах в двадцати, застывшую и зажимающую руками рот.

– Я ничего не видела… Мне плохо… Глаза меня обманывают… Я ничего не видела… – бормотала она.

– Не видела что? – спросил Касс.

Эли сглотнула:

– Ничего. Наверное, это был опоссум, или сурок, или броненосец, или гиена, или что еще водится в этих чертовых джунглях! Просто… в темноте оно выглядело как пантера или что-то похожее, но с мордой свиньи… И еще клыки…

Я замер:

– С мордой свиньи?

Марко приобнял ее одной рукой:

– Эй, расслабься, все хорошо. Ночка выдалась напряженной. Но мы уже почти на месте, ведь так, брат Касс?

– Будем минут через двадцать, – уточнил тот.

Эли кивнула, и они с Марко двинулись вслед за Кассом.

Я старался держаться рядом, сконцентрировавшись на периферическом зрении. Но все мои мысли были о преследовавшем меня сновидении. О погоне, взрыве и землетрясении. И еще о монстре, часто являвшемся мне во сне, о вромаски с укороченным хоботом.

О странном создании с телом прирожденного охотника, с рылом как у свиньи и смертоносными клыками.

* * *

Мы всё продирались сквозь заросли, так что я всерьез засомневался, остался ли на моем теле хотя бы дюйм не оцарапанной кожи. Казалось, мы шли уже целую ночь. Луна все еще была высоко, прикрытая вдруг набежавшими облаками. Вскоре нас стал обдувать соленый ветерок. Настолько насыщенный, что я даже закашлялся. В почве под ногами начал преобладать песок. Наконец до ушей донесся шорох волн. Касс остановился и наклонил голову влево.

– Акирвэ! – воскликнул он. – У нас получилось!

Между ветками я мог разглядеть снежно-золотистые волны, лениво накатывающие на берег. Размытый лунный свет призрачными мазками ложился на воду. Шумел прибой, и где-то кричала одинокая чайка. Ее темный силуэт на миг показался на фоне едва различимого лунного диска, но, похоже, никто из нас не обратил на это внимания: со всех ног мы бросились к берегу.

Марко запрыгал по песку и прошелся колесом. Эли закружилась в танце, но накатившие смех и кашель заставили ее остановиться. Едва заметно пахло чем-то протухшим, видимо, прибитой к берегу мертвой рыбой, но в тот момент все казалось прекрасным.

Это был запах свободы.

Только я бросился вперед, как моя нога угодила под какой-то корень, и я упал. Но мне было все равно. Сев на песок, я зашелся в неконтролируемом хохоте. Вдалеке виднелся маленький деревянный док, а рядом на воде покачивалось темное пятно лодки. И лишь тихий скрип веревки о дерево нарушал первозданное дикое спокойствие берега.

Пока воздух не прорезал полный ужаса вопль Касса. Точно справа от меня.

– Снимите это с меня! – кричал он.

Глава 13
Побег из ИК

Марко пронесся мимо меня так быстро, что я едва его различил.

У самой кромки джунглей Касс боролся с противником, явно превосходящим его в размерах. В неярком свете луны я мог разглядеть лишь тени от двигающихся туловищ и конечностей.

Со всех ног я бросился к ним. Но приблизившись, я понял, с кем боролся Касс. Это не было ни животным, ни человеком.

Это был монстр. И он был мертв.

Его туша, кажется, придавила Касса, в лунном свете были хорошо видны оголенные кости монстра. Марко попытался вытянуть Касса, но его рука запуталась во внутренностях.

Мне было слишком страшно, чтобы мой желудок смог среагировать. Не успел я добежать до них, как требуха с сухим «чпок» оторвалась, и Марко с Кассом кубарем покатились по песчаному склону.

Когда они остановились, Касс сразу же вскочил на ноги.

– Больше никогда! – истерично закричал он. – Я больше никогда не дам себя уговорить на что-то подобное!

И он бросился в сторону джунглей.

– Куда ты? – крикнула.

– Я весь в его кишках! – ответил Касс. – Упал прямо на эту тварь и запутался в ее внутренностях!

– И что ты забыл в джунглях? – резонно заметила Эли. – Там тебя заживо сожрут мухи. Они уже тебя поджидают. Иди в море и смой с себя грязь!

Я повернулся, чтобы получше осмотреть, во что вляпался Касс. Оно вытянулось на берегу подобно останкам корабля, ощетинившись ребрами в сторону луны.

– Боже, как от него несет, – пробормотал Марко.

Это были останки кита, примерно десять или двенадцать футов длиной. Его выбросило на берег где-то сутки или двое назад, после чего над ним немало потрудились местные хищники. В темноте Касс не заметил и наступил прямо на него. Пока я разглядывал огромный скелет, первые капли начинающегося дождя упали на разлагающуюся тушу.

Кит подобного размера означал одно: мы находились на берегу океана, а не просто какой-то бухты или залива. Не знаю, что это нам давало, но в глубине души я надеялся, что спасение близко.

– Ай, – послышался возглас Эли.

Марко и я, обернувшись, увидели, как они с Кассом, держась за руки и оскальзываясь в мокром песке, направляются к воде.

– Ты чего? – спросил Марко.

– Ничего… Наступила на раковину, – ответила Эли. – Пошли.

– Вперед, брат Джек. Лодка ждет, – поддержал ее Марко.

Я последовал за ним к доку. Дождь усиливался, как и налетевший неизвестно откуда ветер, а еще мне послышался отдаленный грохот. Марко занялся разматыванием веревки, удерживающей у берега широкую плоскодонку. В длину лодка была около двадцати футов, с деревянными боками, двумя комплектами весел в уключинах и двумя сиденьями.

– Жаль, не моторная, – заметил он. – Всего лишь гребная шлюпка. Вызываюсь грести первым.

– Мы не сможем пересечь на ней океан! – воскликнул я. – Видел размеры того кита? Что, если нам встретится кто-нибудь побольше? А вдруг здесь есть акулы? И этот дождь… Сейчас ночь! Я слышал гром!

– Согласен, будет немного болтать, – Марко спрыгнул в лодку и схватил пару весел. – Так вы со мной или как?

Я сделал глубокий вдох. Мне определенно не хотелось больше встречаться с Бегадом и Торквином. С неохотой я последовал за Марко. Сев на второе сиденье, я потянулся ко второму комплекту весел.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал я, закрепляя их в уключинах.

Марко махнул рукой в сторону Касса:

– Мы путешествуем в компании человека-гироскопа, чувак. Он поведет нас по луне. Или по молекулам в воде. Или по следу от рыбьего помета. Без разницы. Примерно через полтора часа взойдет солнце. К тому времени мы будем уже далеко, тогда и подумаем, куда направимся. Готов? Поехали.

Мы направили лодку к Кассу и Эли. Одна из набежавших волн ударила в бок, промочив меня почти до нитки.

Грести с Марко – это практически то же самое, что вообще не грести. Его мощные рывки едва не выталкивали лодку из воды. Каждый удар весел вздымал целые фонтанчики, которые, подхваченные ветром, отправлялись прямо мне в лицо. Мне едва удавалось держать темп. Очень быстро мы догребли до ребят, и они благополучно смогли забраться внутрь. Марко вытащил из рюкзака одеяло и что-то из одежды и передал все это Эли и Кассу. Касс сел рядом с Эли на корме, так что мы с Марко оказались напротив них. Эли была дрожь, и Касс обнял ее.

– Куда теперь, Христофор Колумб? – спросил Марко.

Касс уставился вверх на дождевые тучи:

– Звезд н-н-не видно. Придется использовать с-с-счисление пути. Машите веслами и держитесь параллельно берегу. Сейчас мы движемся по течению на северо-запад. К рассвету мы должны оказаться в миле или двух отсюда. Потом с-с-сделаем остановку.

– Ты как, Эли? – спросил Марко.

– Отлично, при условии, что ты сидишь прямо передо мной, – ответила она.

Огромный рюкзак Марко ритмично двигался перед моим лицом. Наш баскетболист налег на весла еще сильнее, так что теперь лодка буквально прыгала по воде. Я невольно дергался от каждого его взмаха, боясь, что одно из весел расколется и щепки от него вонзятся в меня.

– Нельзя немного полегче? – попросила Эли. – Меня начинает мутить.

– Марко, остынь! – попробовал я перекричать ветер. – Ты гребешь не один!

– Дно… неровное… нужно прорваться… вглубь… – прорычал он в ответ. – Там будет… спокойнее.

Эли перевесилась через борт, и ее вырвало. Я греб, пока кожа на ладонях не начала саднить. Небо пронзила вспышка молнии. На мгновение все перед глазами скрыл призрачный зеленовато-белый туман. Мускулы на руках Марко были напряжены до предела.

– С Эли что-то не так! – крикнул Касс.

Ее била судорога.

– Морская болезнь! – огрызнулся Марко. – Скоро ей полегчает!

Я почти лег, отдавая все силы гребле. Касс продолжал кричать. Лодку мотало то вверх, то вниз, приходилось крепко держаться, я чувствовал, как желудок внутри болтает будто на американских горках.

– Ей становится хуже! – Вопль Касса заглушил грохот грома.

– Десять секунд после вспышки! – крикнул я. – Мы в двух милях от молнии!

– Где земля? – не своим голосом вскричал Касс, крепко держа Эли, которая, похоже, потеряла сознание.

– Нужно… отплыть вглубь… – прохрипел Марко.

– Я не могу нас вести, не видя берега, Марко! – возразил Касс. – В море все не так, как на суше!

Но Марко не сбавлял темпа:

– Ты же гений – придумай что-нибудь! Нужно увести лодку…

По правую сторону все скрылось за черным полотном, словно шторм разом поглотил кусок неба и океана. Марко поднял одно весло и бешено забил по воде другим, пытаясь развернуть лодку.

– Держитесь! – крикнул он. – Пригнитесь и уцепитесь за что-нибудь!

Я выпустил весла и вцепился в борта лодки. Эли соскользнула на дно. За ней последовал Касс.

Марко тем временем потерял контроль над веслами. Их вырвало из его рук, и они забились о борта. Одна из его ладоней кровоточила. Он наклонился, в отчаянии пытаясь вновь схватить весла.

Словно в кабинке американских горок, нас подхватило волной и подбросило вверх. На секунду все замерло, мы зависли в воздухе под углом почти в девяносто градусов…

И тихо опрокинулись в океан.

Глава 14
Тонуть или плыть

Мои ноги оказались выше головы. Руки не слушались. Тело изогнулось назад так сильно, что я испугался за свою шею. Меня мотало в стороны, по коже скользили водоросли, и у меня не было ни малейшего представления, где верх.

Усилием воли я заставил себя замереть. Вскоре мельтешение прекратилось, и я начал всплывать. Легкие готовы были взорваться. Я отчаянно забил руками и ногами, вложив в это все оставшиеся силы.

– Бха-а! – Прорвавшись на поверхность, я поспешил наполнить легкие воздухом. Тело скрутило в судороге. Изо рта вырвался фонтан морской воды, я едва не задохнулся.

– Помогите! Кто-нибудь!

Касс.

Его голос раздался откуда-то слева. Не очень далеко. Я сделал три болезненно глубоких вдоха и поплыл наугад, крикнув:

– Где ты?

Но брызги и пена поглотили мой голос. Я боролся с водоворотами и накатывающими волнами, стараясь плыть на вопли Касса. Но волны начали слабеть.

– Держись! – крикнул я. – Я уже…

Моя рука обо что-то ударилась.

Это оказалась Эли, она качалась на воде лицом вниз. Я поспешил запрокинуть ей голову, но она была неподвижна, глаза закатились. Я развернул ее спиной к себе и крепко сжал обеими руками под ребрами. Никакой реакции.

Вновь ее развернув, я прижался к ее губам, вдыхая в ее легкие как можно больше воздуха и затем выдавливая его из груди, пытаясь запустить ее организм притоком кислорода.

Ее тело приподнялось. Она отпрянула и выкашляла целый кувшин морской воды с остатками почти переваренной перепелки.

Справа от меня прогремел голос Марко:

– Она в порядке?

– Не знаю.

Он плыл к нам, мощными гребками рассекая бурные потоки воды.

– Я возьму ее, – сказал он. – А ты спасай Касса.

Пока он помогал Эли, я пытался разглядеть хоть что-нибудь. Из-за ветра дождь бил чуть ли не горизонтально, прямо мне по глазам.

– Касс! Где ты! Скажи что-нибудь!

В ответ долетел лишь слабый стон. Со всей возможной скоростью я поплыл в ту сторону, пока не заметил темную глыбу, на миг всплывшую на поверхность воды. Нырнув, я схватил Касса за руку и потянул вверх.

Когда его голова оказалась на поверхности, он что-то невнятно пробормотал. Но, во всяком случае, он был жив.

– Держись за меня! – Я опрокинулся на спину, поднимая его руку, тем самым не давая ему опять уйти под воду.

– Эли… – простонал он. – Она…

– Она с Марко! – сказал я.

Касс попытался сказать что-то еще, но я не смог разобрать.

– Я здесь! – откуда-то из темноты крикнул Марко. – Плывите на мой голос! Все к берегу!

– Где он? – крикнул я в ответ.

– Не знаю!

И тогда я понял: мы все погибнем. Лево, право, вперед, назад – все выглядело одинаково. Но Марко уже выбрал направление, потянув за собой Эли. Я почти потерял его из виду. Я был неплохой пловец, но едва ли тянул на спортсмена, плюс я наглотался морской воды.

Очередная молния разорвала небо, и почти сразу же оглушительно прогремел гром. Очень близко. Я надеялся, что вспышка поможет разглядеть землю, но все, что я увидел, это лишь дождь и белые гребни волн.

Судя по хватке, Касс немного пришел в себя. Он простонал:

– Про… цедуры…

– Что? – бросил я через плечо.

– Эли… – продолжил он. – Пропустила… процедуры…

Я тут же понял, о чем он. Дело было не в морской болезни. Эли было плохо не из-за качки, а из-за пропущенных процедур.

По коже то и дело скользили холодные нити водорослей. Я старался рассчитывать махи, чтобы не расходовать силы зря. Но пальцы слабели, а Касс соскальзывал. Одного взгляда хватило, чтобы понять: плавать он не умеет. Захлебываясь, он бил по воде как сумасшедший.

– Я… тону… – прокряхтел он.

Легкие отказывались работать. Тело будто залили свинцом. В отчаянии я крепко сжал запястье Касса.

Мимо пронеслась его нога.

Стоп. Он не мог просто так взять и выбросить ногу. Что-то было там, внизу, большое и гладкое на ощупь, оно попало мне под ногу, подбросив меня. И продолжало поднимать меня и Касса.

Он отпустил меня, и мы оба заскользили по чему-то.

Акула!

Я попытался отплыть, но силы меня покинули. Чудовище вынырнуло на поверхность, его черная кожа блестела от потоков дождя и морской воды. Для акулы оно казалось слишком большим. Видимо, это был кит, подобный выброшенному на берег. Я оглянулся в надежде увидеть Касса.

Он уже почти ушел под воду. Я заметил лишь белки его широко открытых в ужасе глаз.

– Плыви! – крикнул я. – Шевели ногами и руками! Ну же!

– Нет! – ответил он. – Джек, смотри… Свет!

Я повернулся к глубинному гостю. Его очертания прибрели несвойственную живым существам твердость, кожа металлически заблестела, мигнул маленький прямоугольник света. Что бы это ни было, оно продолжало подниматься, и я заметил кое-что на его боку.

Буквы «И» и «К». И звездочка между ними.

* * *

– Даже при куда более благоприятных обстоятельствах ей оставалось жить не больше получаса, – объявил профессор Бегад, появившись в люке капитанской рубки субмарины. – Врачам удалось стабилизировать ее состояние. Сейчас она на аппаратах, процедуры продолжат, как только мы всплывем.

Он шагнул в маленькую комнату и смерил нас многозначительным взглядом:

– Надеюсь, на этот раз без глупостей.

– Спасибо, – пробормотал я, дрожа.

Несмотря на тропический климат, из-за пребывания в штормящем море температура наших тел заметно упала. Промокший и дрожащий, я кутался в огромное пляжное полотенце с эмблемой «ИК». Напротив меня на деревянной скамейке сидели Касс и Марко, так близко, что наши колени соприкасались. Внутри субмарина оказалась тесной и забитой всякой всячиной, но очутиться в сухом помещении уже само по себе было чем-то потрясающим. Трясущимися руками я поднес ко рту кружку с горячим шоколадом.

– Это я во всем виноват, Пи-Бег… профессор, – начал Марко. – Я все спланировал и организовал…

– Ты первоклассный атлет, Марко, но актер из тебя никудышный, – перебил его профессор Бегад. Он сел рядом со мной, на усталом лице застыло мрачное выражение. – Не нужно покрывать друзей. Достаточно, что я нашел вас живыми.

Я бросил на него подозрительный взгляд. Вдруг все это было его очередным тщательно подготовленным планом, как то чудо с обезьяной? Как он вообще здесь оказался? Ведь Эли взломала систему наблюдения. Он не мог знать, как мы выбрались и куда направились.

– Но как вы нас нашли? – спросил я.

– Почему мне вообще понадобилось вас искать? – ответил он вопросом на вопрос. – Вы хоть осознаете всю безрассудность своего поступка? И какие последствия он мог иметь? Лишив Эли процедур, вы едва ее не убили!

– Простите, мы сглупили, – пролепетал Касс.

Бегад резко повернулся к нему:

– Сглупили – это еще мягко сказано! То, что вы сделали, называется по-другому: непростительная безответственность! Представьте только, что вам удалось сбежать. И что дальше? С вами произойдет то же самое, что случилось с Эли! Операция отворила врата 7ЧС, и это спасло вам жизнь. Но врата эти нестабильны и могут в любой момент рухнуть! Метаболический цикл слишком слабый. Все равно что с плотиной: приоткрой заслонку – и вода оросит почву, сломай преграду – и придет наводнение! Ваши силы подавят ваш организм и убьют вас. Наше лечение основано на корректировке энергетического потока. Так мы сохраняем вам жизнь. А вы решили отправиться на игрушечной лодке в незнакомые несудоходные воды, да еще и в шторм! Великая Калани, это была не глупость, это было полное безумие! Самоубийство!

Умом я понимал, что Бегад говорил правильные вещи. Он действительно спас нас. Но тон его звучал так, будто он отчитывал нас за то, что мы пролили кофе на его любимый научный эксперимент.

– Мы благодарны вам, профессор, – сказал я. – Но все это произошло в том числе и из-за вас. Чего вы ожидали? Где бы вы ни держали людей – в подземном бункере или в деревне в тропиках, – это все равно плен. Да, спасение человеческих жизней – это здорово, но зачем делать это втайне? А вдруг по миру ходят миллионы носителей этого 7ЧС, которым вы можете помочь…

– У нас есть причины для секретности, – прервал меня профессор Бегад.

– Атлантида! – возмущенно воскликнул я. – Вы пытаетесь сделать из нас суперрабов, чтобы мы нашли для вас Атлантиду.

Мои слова повисли в полумраке.

Взгляд профессора Бегада стал печальным и отрешенным, от влажности воздуха субмарины его лицо раскраснелось. Он помолчал, протирая линзы темных очков, затем вернул их на переносицу и посмотрел на меня.

– Джек, когда тебя вывезли из операционной, ты пробыл в коме двое суток. Все это время мы наблюдали за твоим состоянием, не отвлекаясь ни на секунду. Во сне ты много говорил. Что-то насчет взрыва и землетрясения. Упоминал красного летающего монстра. Похожего на гепарда животное с рылом, как у свиньи. Если я правильно помню, ты называл его «вромаски».

Касс закашлял. Марко выглядел ошеломленным.

– Если не ошибаюсь, Джек, эти видения преследуют тебя столько, сколько ты себя помнишь, – продолжил Бегад. – Ничего не кажется знакомым, Марко?

Марко нервно сглотнул:

– Он врет, Джек. Это мои сны. Не вешайте нам лапшу на уши, профессор.

– Нет, он прав, я все это видел, – возразил я. – Мне часто снятся эти сны.

– Мне тоже, – вклинился Касс.

– Но это смешно! – не поверил я. – Как трем разным людям могут сниться совершенно одинаковые сны?

– Четырем, – поправил меня Бегад. – Эли они тоже снятся. Одно и то же событие. Одни и те же декорации. Место, которое вы четверо отлично знаете.

– Я думал, вы серьезный ученый, Пи-Бег, – со смешком заметил Марко. – Не нужно быть доктором философии, чтобы понимать, что это невозможно.

– Слышали о таком понятии, как «дежа– вю»? – спросил Бегад. – Когда у вас возникает такое странное чувство, будто вы уже были здесь, хотя вам отлично известно, что не были? Это явление считается игрой воображения. Но наши исследования показывают, что дежа-вю имеет реальную основу – какое-то событие в прошлом, оставившее после себя некие нерешенные вопросы. Предположим, любой из вас может ощутить нечто подобное, поехав в Париж и решив выпить чашечку кофе в каком-нибудь маленьком кафе. А причиной тому может быть, что именно там ваш прапрапрапрапрадед влюбился в некую девушку, которую больше никогда не увидел, а может, на него напали, но преступника так и не нашли.

– То есть дежа-вю – это что-то вроде воспоминаний уже умерших людей? – спросил Касс. – Призрачная память?

– Это воспоминания о реально произошедших событиях, – ответил Бегад. – Не буду утверждать, будто мы полностью понимаем их природу. Но подобные видения имеют место, и хранятся они в самом сердце таинственного – в цересакруме! Вам снится момент разрушения Атлантиды. Во сне вы становитесь свидетелями того, что происходит, когда огромный источник энергии оказывается украден, а баланс сил, существующий веками, нарушается. Мы думаем, что эта энергия была поделена, заключена в неких сосудах и спрятана.