Текст книги "Боец 7"

Глава 14

Автовокзал встретил нас традиционной шумной толпой. Как и в аэропорту по прибытии в Нью-Йорк, мимо проносились люди самых разных национальностей и звучали самые разные языки, вплоть до экзотических. Но прислушиваться к ним и изучать контингент было некогда – нужно было как можно скорее взять билеты и отправиться на встречу с Ройсом Грейси.

– Где здесь кассы? – спросил я Семена. – Ты же небось не первый раз здесь, в отличие от меня.

– Сейчас найдем… – задумчиво произнес он. Меня поражала его способность в любой ситуации вести себя так, как будто все происходящее он давным-давно запланировал и никаких неожиданностей быть не может. Впрочем, может, это профессиональная черта всех промоутеров, менеджеров и как там они себя ещё называют?

Так или иначе, в кассах нас ждал неприятный сюрприз. На сегодня все билеты в сторону Калифорнии были уже проданы. Никакие привычные штучки вроде многозначительных подмигиваний – «ну может быть, вы всё-таки посмотрите?» – здесь, конечно же, не срабатывали. Если нет билетов – значит, их нет не для тебя, а вообще.

– И что мы теперь будем делать, господин промоутер? – спросил я. – Не пешком же в эту Калифорнию идти.

– Да, пешком – это как-то слишком радикально, – согласился Семён. – Может быть, всё-таки поедем в аэропорт?

Я мысленно прикинул расходы на путь до аэропорта и авиабилеты и отрицательно покачал головой.

– Нет, – решительно ответил я. – Самолёт – это дорого.

– Но на билеты у нас точно есть, – возразил Семён. – Тачка хорошо ушла.

– В том-то и дело, что только на билеты у нас и есть, – сказал я. – Кто его знает, на сколько мы там задержимся? Все это время жрать что-то надо. Да и где-то ночевать, кстати, тоже. Я уж не говорю, что надо будет на что-то жить после возвращения обратно. Или что, ты думаешь, что Грейси нас тут же посадит на полное содержание? Я бы губу не раскатывал.

– Ну я тогда не знаю, – сдался Семён. – Критикуешь – предлагай.

«Эх, Бесси, сейчас бы нам какую-нибудь вторую твою фамильную драгоценность», – с улыбкой подумал я, и передо мной возникла ее приветливая мордашка с наивно распахнутыми глазами. «Ну или по крайней мере, твои бесценные знания, как можно выбить приличную скидку или и вовсе заполучить бесплатно все, что угодно. Наверняка ты бы и в аэропорту придумала, как нам попасть на борт, не заплатив ни копейки, то есть ни цента».

Я встряхнул головой, как бы сбрасывая с себя наваждение, и стал осматриваться вокруг. Должны же быть какие-то альтернативные способы добраться из одной точки в другую!

– А что там такое находится? – спросил я, махнув рукой в сторону дальнего угла автовокзала. Там виднелось какое-то скопление мужиков явно рабочего вида.

– Где? – Семён привстал на цыпочки и сощурил глаза, пытаясь разглядеть, что я ему показываю. – А-а, это! Там стоянка дальнобойщиков. Это же автовокзал, отсюда трассы в разные стороны идут.

– Пошли, – решительно сказал я и направился в ту сторону.

Напроситься попутчиком к дальнобоям показалось мне отличной идеей. Денег они, как известно, не берут – им важнее хорошая компания. Ехать-то далеко, скучно, музыка надоедает, а тут какое-никакое, а живое общение. Но и здесь нас ждала загвоздка. Компания дальнобойщиков была представлена в основном чернокожими. И они не слишком-то горели желанием везти двоих белых, один из которых явно был знаком с силовым спортом.

Прошло уже, наверное, минут двадцать наших безуспешных попыток попасть в кабину чьей-нибудь фуры. Взгляды водителей-негров, обращённые в нашу сторону, становились все более подозрительными. «Так всё-таки и придется ехать в аэропорт, а потом голодать» – грустно подумалось мне. Что поделать – иногда приходится выбирать между удобством и делом. Вдруг сбоку раздался голос:

– Ребята, а вам куда надо?

Мы оглянулись. Перед нами стоял приветливо улыбающийся толстяк с добродушным лицом. Поскольку сам он тоже был белым, цвет нашей кожи его, видимо, не смущал.

– Нам в Калифорнию бы попасть, – ответили мы едва ли не хором.

– Так я туда и еду, – толстяк улыбнулся ещё шире. – Садитесь! Хоть поговорить будет с кем.

Уговаривать нас было не надо. Мы быстро запрыгнули в кабину. Водитель подождал ещё минут десять – видимо, так было нужно, чтобы соответствовать графику – и мы тронулись в путь.

– А вы, ребята, сами-то откуда? – спросил он, когда мы вырубили на трассу и набрали скорость. – И чем занимаетесь?

– Я – спортивный промоутер, – заявил Семён. – Занимаюсь организацией спортивных мероприятий. Выбор профиля турнира, подбор и приглашение спортсменов, реклама – все это моя стихия!

– О, это круто! – кивнул водитель, живо заинтересовавшись. – А какие соревнования вы уже провели? Ну, из последних? Может, я слышал?

– В последнее время я взял перерыв, – нимало не смутясь, ответил Сема. – Другие дела нарисовались. Ну в смысле сейчас тихо, завтра громко.

– Да, отдыхать тоже важно, – согласился водитель. – Я по себе знаю: не даёшь себе отдыха – и работать хуже начинаешь.

– Нет, мой перерыв был не для того, чтобы отдохнуть! – горячо возразил мой «промоутер». – В нашей сфере, знаете ли, только решишься отдохнуть, ненадолго остановишься – сразу кто-нибудь займет твое место! Да и сфера у нас такая – все так и норовят тебя обогнать. Шоу-бизнес всё-таки, штука жестокая!

Я молчал – пусть его лепит свои легенды, мы, в конце концов, не на исповеди. Но про себя, конечно, я хохотал над его рассказом. «Шоу-бизнес»! Великий промоутер, продавший старую развалюху, чтобы хватило хотя бы на билеты! Хорошо ещё, про Элвиса опять не завернул!

– Я решил выйти на новый профессиональный уровень, – сообщил Сема. – А для этого нужно было тщательно разработать проект, собрать информацию, прикинуть свои возможности, подобрать людей…

– Новый проект, значит? – заинтересованно переспросил водитель. – И какой же?

– Я собираюсь организовать международный турнир по единоборствам, – Сема гордо выпятил грудь, насколько это позволяло его сидячее положение. – Будут участвовать суперзвезды из разных стран! Вот, например, – он ткнул меня локтем в бок, – суперзвезда единоборств из далёкой России!

– Ого! – присвистнул водитель. – Из такой дали к нам приехал?

– Да-да! – Сема все больше распалялся. – Специально приехал пораньше, чтобы помогать мне с организацией. Так уж ему понравилась эта идея! А сейчас мы едем в Калифорнию – как раз для того, чтобы начать деловые переговоры с одним из участников и, возможно, будущих спонсоров нашего мероприятия – Ройсом Грейси! Слыхали о таком?

Я ткнул промоутера локтем в бок, но он не обратил на меня никакого внимания. Похоже, он дождался своего звёздного часа – появились свободные уши, готовые выслушать все заготовленные речи о его грандиозной карьере.

– Грейси? – переспросил дальнобойщик. – Конечно, знаю. Да вот его только недавно по телевизору видел. Крутой мужик, слов нет! Любого скрутит в бараний рог.

– Ну так вот! – довольно сказал Сема. – Конечно, из-за того, что я вплотную занялся этим турниром, пришлось все остальные проекты на паузу поставить. Иногда неудобно получается – ведь приходится многим отказывать. Вот, например, с месяц назад звонит мне Майкл Джордан…

Я закатил глаза и окончательно отпустил ситуацию. Сделал вид, что разглядываю лесопосадки за окном. С другой стороны, где я ещё таких вдохновенных сказок наслушаюсь? Ещё немного – и «спортивный промоутер» оказался бы основателем Олимпийских игр.

– Ничего себе! – отозвался дальнобойщик. – Вы с самим Майклом Джорданом знакомы?

– Ха! – окончательно разошелся Сема. – А как бы мы не были знакомы, если я участвовал в организации чемпионата НБА? Вот он меня тогда запомнил, ему понравилась моя работа, мы и обменялись контактами на всякий случай. И вот он звонит и говорит мне: «Сэм, я слышал, ты что-то готовишь? Может быть, пригласишь меня хотя бы почетным гостем? А то я бы и с командой к тебе приехал с удовольствием!» Ну что поделать? Пришлось ему сказать, что в ближайшее время я занят единоборствами, и баскетбол в эту схему никак не вписывается. Наверное, расстроил человека, а с другой стороны – ну что я ему мог ещё сказать? Понимаю, что Чикаго буллз сейчас на взлете…, но я не привык лукавить.

– Да, ребята, крутой у вас размах! – заметил водитель. По его интонации не было понятно, поверил он в Семины россказни или соглашается просто так, чтобы поддерживать беседу. – Когда все организуете, мне-то пришлёте билетик? – подмигнул он. – Я люблю посмотреть на крутые бои!

– О чем разговор! – с готовностью согласился Сема. – Конечно, пришлём! Вы сами-то что везёте? На кого-то работаете или самостоятельно катаетесь?

– Ой, что я только не вожу! – отмахнулся водила. – Я же ведь тоже приезжий, из Германии. Приехал заработать – мне сказали, что здесь, если правильно сориентироваться, можно в разы больше зарабатывать, чем у нас. А у меня жена, дети… Вот я и решился.

– И как успехи? – спросил я, чтобы совсем уж не выглядеть молчуном. – Получилось разбогатеть?

Дальнобойщик рассмеялся.

– Честно говоря, я думал, что будет легче, – признался он. – Нет, по условиям вроде бы все в порядке, никто не притесняет. Я половину зарплаты домой высылаю – жена довольна. Но как бы вам объяснить… здесь люди мыслят иначе. Вообще беда всех приезжих в том, что люди в одном конце земного шара рассуждают совсем не так, как в другом. При этом каждый думает, что он прав. Да чего там другой конец земного шара! Здесь вон люди из разных штатов могут не понимать друг друга!

– А чего же здесь понимать-то, – удивился я. – У вас работа какая? Взял груз – оформил, отвёз, получил бабки, поехал за следующим. Что здесь можно не понимать?

– Так-то оно так, – неопределенно произнес водитель. – Да только жизнь ведь не из одних рабочих дней состоит. А атмосфера в коллективе тоже важна. От отношений с коллегами многое зависит. Рассоришься с кем-то – глядишь, он тебя подставил. Или даже не подставил, а не передал тебе какое-нибудь выгодное предложение. И вот он в шоколаде, а ты в заднице.

– Так зачем же ссориться? – переспросил я.

– Как будто ты это планируешь, – усмехнулся наш дальнобой. – Я же говорю: даже если люди формально разговаривают на одном языке, они все равно могут друг друга не понимать. И под одним и тем же словом будут подразумевать кардинально разные вещи.

– И что, это уже приводило к каким-то неприятностям? – спросил я.

– И не один раз! Ну вот вам пример, – сказал водитель. – Я в этом году праздновал день рождения у себя дома. Ну и пригласил своих коллег. Конечно, не все смогли прийти – кто-то в рейсе был, но все равно народу набралось – полный дом! Выпивали, угощались, слушали музыку, танцевали – все как положено. А потом они ушли, а вместо них ко мне заявилась полиция! Я в шоке – с чего бы это вдруг? Я же не преступник, ничего не совершал. А оказывается, дорогие коллеги настучали, что у меня музыка громко звучит. Ушли от меня – и наперегонки к уличному телефону: кто быстрее в органы сообщит!

– Да, американцы – они такие, – подтвердил Семён. – Их хлебом не корми, дай только повод в полицию или в суд побежать.

– О чем и речь, – продолжил водила. – И это при том, что когда они ещё были у меня, я несколько раз их спросил: не громко ли музыка играет? Может, убавить? Ни один не сказал «Убавь»! «Оу, ноу, ёр мьюзик из гуд!» Всем нравится, все кайфуют. Только вышли за дверь – сразу докладывать!

– А главное – как человек, на которого донесли, должен себя чувствовать после такого, – вставил я. – Вам же ещё вместе работать потом.

– И не говорите, – подтвердил водила. – Потом приезжаешь в контору и думаешь: тот настучал или этот? А они все, как один, улыбаются, «Хау, а ю», как будто ничего и не произошло! Это они, видите ли, о соблюдении порядка в своей стране так заботятся. Такое впечатление, что все с утра до ночи на службе.

– Тут иногда вообще не поймёшь, с человеком разговариваешь или с роботом, – проворчал Сема. – Иногда такое ощущение, что у них вместо головы – компьютер, который сверяет твое поведение с перечнем законов штата. И если что-то вдруг не так – сразу принимают меры. Как под колпаком иногда себя чувствуешь, честное слово! Вот, помню, я как-то раз…

– Твою мать! – внезапно заорал водитель и резко дал по тормозам. Фура завизжала, дрогнула и остановилась. Увлекшись дискуссией об особенностях поведения американцев, мы не заметили, как на трассу невозмутимо вышел лось. Услышав шум тормозящей фуры, он обернулся в нашу сторону, посмотрел на нас выпученными от ужаса глазами, резко развернулся и скрылся в лесных зарослях. Мы замерли, понимая, что ещё чуть-чуть – и нам пришлось бы знакомиться с американским правосудием поближе. У меня и так обязательство о явке в суд и ещё неизвестно, какое наказание мне решат назначить. А уж сбить лося – это преступление посерьёзнее драки будет. Хоть и не я сидел за рулём, но лишний раз попадаться копам на глаза все равно не хотелось. Тем более еще не ясно, как та моя явка, а отдел закончится.

– Ффух, – выдохнул наш водитель. – Черт бы побрал этих лосей! Ходят по трассе, как у себя дома! И ведь даже шум их не пугает, вы только посмотрите!

– Хорошо ещё, машин на трассе сейчас мало, и сзади нас никто не ехал, – заметил я.

– Это верно, – поддакнул дальнобойщик. – Сейчас бы ещё насчёт страховки разбираться надо было… сплошной геморрой! А то ещё бывает, люди неудачно руль выворачивают – и машина такие кульбиты даёт, по несколько месяцев потом в больнице лежат! Съездил, называется, заработал!

«Да уж, могли бы сейчас все втроём в кювет улететь и кабиной накрыться», – подумал я. «Интересно, если бы я угодил здесь в больницу, Бесси приходила бы меня навестить? И вообще, интересно, как она там разобралась с этим байкером? Может, он в гостиницу к ней припёрся? Хотя нет, он не знает о гостинице, иначе бы сразу туда пришел. Главное, чтобы она сама опять куда-нибудь не влезла».

Вдруг я рассердился сам на себя за такие мысли. Какого черта меня вообще интересует эта Бесси? Какая мне разница, что там у нее с этим байкером? На кой-ляд я снова ее вспоминаю? Я сюда приехал не за романтическими приключениями – это раз. А во-вторых, мне вообще не надо отвлекаться от своих целей. На мою голову и так свалилось неожиданностей больше, чем я мог бы предполагать. А если я ещё и на девок начну отвлекаться – какие уж тогда турниры! Тогда незачем было и лететь.

Вдруг я увидел, что наша фура сворачивает куда-то на обочину.

– Слушайте, ребята, ехать нам ещё очень долго, – прервал мои размышления водитель. – Я предлагаю остановиться и отдохнуть. Здесь есть неплохой отель для дальнобойщиков. Там, кстати, и бар приличный имеется. Можно расслабиться, отдохнуть, подремать, а потом уже и дальше ехать. Думаю, нам всем привал не помешает, а? А то ведь следующего лося можем и не заметить!

День близился к концу. Уже темнело, и обещанный бар-отель я увидел позже, чем его вывеску – издалека я принял ее за какую-то рекламу (хотя, если подумать, какая электрическая реклама могла быть на трассе?) Приглядевшись, я заметил и место для парковки фур.

– Да, пожалуй, что перекусить и отдохнуть нам бы точно не помешало. Во всяком случае, мне, – признался я. Только сейчас я вспомнил, что за всеми нашими заботами и событиями я с самого утра ничего не ел. – Сема, ты как?

– А что я? – встрепенулся Сема, как будто его пытались в чем-то уличить. – А, ты в смысле поесть? Я бы да… я согласен, я тоже бы поел.

– Ну вот и прекрасно, – резюмировал водитель, припарковав свою фуру и глуша мотор. – Пошли! Я это заведение знаю. Здесь хорошая кухня и пиво приличное. Да и номера удобные, спишь как убитый, никто не мешает. Именно то, что надо!

И мы отправились ко входу в бар-отель, откуда доносилась громкая музыка и довольные крики посетителей.

Глава 15

Несмотря на не совсем презентабельный внешний вид, внутри заведение оказалось вполне пристойным. Наш водитель предъявил какой-то документ дальнобойщика и представил нас как своих напарников. Поэтому нам без проблем выдали ключи от номеров, и мы договорились встретиться в баре через полчаса.

Какое же наслаждение наконец-то оказаться в человеческих, пусть и скромных, условиях! Спокойно вымыться, почистить зубы, не ожидая, что кто-нибудь вломится к тебе в номер и опять начнутся выяснения отношений. В комнате манила к себе застеленная кровать. Интересно, сколько я уже не высыпался? Но это мне ещё предстоит чуть позже. А пока неплохо бы и поесть. Вкусно, плотно поужинать нормальной, горячей пищей, а не замороженными гамбургерами-полуфабрикатами!

Я с удовольствием, не спеша принял душ, затем высушил голову, причесался и отправился в бар, который одновременно служил и рестораном. Ребята уже расположились за свободным столом и внимательно изучали меню. Я же тем временем рассматривал посетителей. Контингент здесь, что и говорить, был разношёрстный. Дальнобойщиками становятся по-разному. Кто-то считает это своим призванием с самого детства – это, как правило, самые уравновешенные люди. Кто-то просто идёт по родительским стопам, не задумываясь о том, чего хочет сам. А кого-то приводит в эту профессию вынужденная необходимость заработать несложным, но выматывающим трудом. Конечно, это не самый плохой вариант, когда нужны деньги: в конце концов, идти в криминал намного хуже. Но всё-таки и долгую жизнь за рулём выдерживают не все.

Объединяло таких разных людей одно: их хлеб был тяжёлым. И отдыхали они так же, как и работали – на износ. Большинству из них, по всей видимости, предстояло садиться за руль не раньше следующего дня, поэтому они не ограничивали себя в крепких напитках. Воздух был густой от табачного дыма, то и дело раздавались азартные крики игроков в карты и на биллиарде. Венчала все это пьяное «великолепие» монотонная музыка, которая все время орала из музыкального автомата. Заказав по салату, горячему и по паре кружек пива, мы принялись ждать.

– Кормят здесь неплохо, – рассуждал наш водитель. – Ну, не элитный ресторан, конечно, но для привала в рейсе – самое оно. И, главное, большинство посетителей – постоянные, мы же все катаемся туда-сюда. Поэтому можно быть уверенным, что никто тебя не обсчитает и не отравит. Кому охота терять клиентов?

Наконец нам принесли наш заказ, и я жадно набросился на еду. Наш приятель оказался прав: и бифштекс, и жареные овощи были приготовлены отменно, да и порции здесь были недетскими. Так что наесться можно было от души!

«Да, это вам не булка, в которую наспех запихали что попало! Всё-таки их хвалёный фаст-фуд не идёт ни в какое сравнение с правильным горячим питанием», – отметил я про себя, одновременно вспоминая, когда я последний раз ел такую еду. Мой желудок аж заурчал от удовольствия. Я с наслаждением отхлебнул холодного пива.

– Ты чего, охренел, что ли? – вдруг раздался грозный крик откуда-то со стороны барной стойки. Я обернулся и увидел, как два изрядно поддатых дальнобоя пытались отнять друг у друга бутылку виски. – Ты ничего не перепутал? Я вообще-то ее заказал минуту назад!

– А я за нее заплатил! – рявкнул второй дальнобой. – Поэтому убрал быстро свои поганые грабли от моей бутылки!

В этот момент второму участнику алкогольного спора удалось, наконец, вырвать бутылку из рук конкурента. И, вместо того, чтобы начать пить свой виски, он обрушил завоёванный пузырь на голову первого. Тот завопил, схватил ближайший стул и замахнулся, чтобы надеть его на счастливчика с бутылкой. Но тут подоспели охранники. Ловко и почти бесшумно скрутив обоих, они вывели их на свежий воздух.

– Вы что там увидели? – спросил наш водитель так, как будто мы сидели в тишине на берегу пруда в полном одиночестве. Обернувшись и разглядев в барном полумраке возвращающихся охранников, он махнул рукой: – А! Не обращайте внимания. Здесь это обычное дело. Работа у нас монотонная, а в пути расслабляться нельзя. Поэтому уже к середине рейса голова гудит так, как будто вы выпивали несколько дней подряд. Вот и развлекается народ, как может.

– Хорошие развлечения, – улыбнулся я. – Так ведь и до травматологии доехать недолго.

– Да нет, – покачал головой наш новый приятель. – До этого доходит крайне редко. Вы думаете, здесь все такие силачи, что ли? Ха! Их только и хватает, чтобы бутылку разбить! Так, поорут, разнесут пару бутылок или стульев, выпустят пар – и на боковую. А наутро их увидишь – даже в голову не придет, что несколько часов назад буянили. Так что ешьте спокойно. Ничего особенного здесь не происходит.

– Как после таких развлечений уснуть-то, – буркнул Сема.

– О, это как раз очень легко, – улыбнулся водитель. – Полдня за рулём, тут шум-гам, чуть-чуть выпьешь, приходишь в номер – а там тишина, мягкая кровать, никто не мешает… Да за секунду заснешь! Там другая проблема: рейс бы не проспать!

Поглощая долгожданную пищу и вполуха слушая спор об условиях здорового сна, я лениво наблюдал, как градус общения посетителей между собой набирает обороты. Не успели вышибалы избавить заведение от конкурирующих за бутылку, через минуту вспыхнул новый конфликт: ещё двое дальнобоев не поделили снятую здесь же проститутку.

«Вот же заняться людям нечем», – усмехнулся я про себя. «У нас в России такие споры решились бы просто, и никто бы обделённым не остался. Не жену же делят».

Тем не менее страсти вокруг жрицы любви кипели не хуже, чем в голливудских фильмах, и вскоре вышибалы снова вынуждены были вмешаться в происходящее. «Такими темпами скоро во всем зале останемся только мы втроём», – подумал я. Но тут случилось такое, что полностью изменило, по всей видимости, привычный ход вечера.

Двери бара с грохотом отворились, и в зал с диким шумом вошла компания из шести байкеров. Их суровый вид явно говорил о том, что они не намерены подчиняться ничьим правилам, а напротив, сейчас будут устанавливать здесь свои.

Судя по всему, в этом заведении они были постоянными посетителями и, более того, наводили на всех немало страху. Вышибалы как-то резко притихли и молча уселись в своем уголке. И то сказать: одно дело – выволакивать вусмерть пьяного водителя, который и на ногах-то с трудом держится, не говоря уже о том, чтобы оказать какое-то сопротивление. И совсем другое – вдвоем усмирять шестерых трезвых и, скорее всего, вооруженных быков. Тут, как говорится, своя шкура дороже.

– А это кто? – тихонько спросил я у нашего дальнобоя.

– Ооо, это… – ответил он с тревогой в голосе. – Забудьте все, что я вам говорил насчёт того, что ничего особенного не происходит! Вот как раз когда они появляются, это «особенное» и начинается! Никто точно не знает, чем эта банда промышляет. Только их постоянно видят в вот таких отдаленных от городов заведениях. Зайдут, побуянят, напьются, отожмут у кого-нибудь денег – и уедут. Причем гоняют все время исключительно на мотоциклах – ни догнать, ни разглядеть толком. Их все боятся, как огня!

– Что, кого-нибудь уже убивали? – уточнил я.

– Да кто ж из знает, – пожал плечами водила. – Может, где-то и… Бывало несколько раз, что люди, поссорившись с ними, пропадали и никто и никогда их больше не видел. Да только кто же вам об этом правду расскажет? Вы понимаете, они ведут себя как хозяева. И главное – весь персонал вплоть до владельцев заведения, вся охрана ничего с этим сделать не может! Значит, либо за ними кто-то стоит, либо хорошо известно, что с ними лучше не связываться. Ну а как ещё?

«М-да», – подумал я. «Только от родной организованной преступности сбежал – и тут то же самое. Прямо как в какой-нибудь боевик попал. Ладно, не мое дело. Мы сюда не за этим пришли, завтра нас ждут великие дела».

Я снова занялся своим бифштексом. Официант между тем подбежал к байкерам и заискивающе пригласил их за свободный столик.

– Пошел на хрен! – громко выдал тот, кто, по всей видимости, был у них за главного. – Мы сядем там, где захотим, понял? И нечего под ноги лезть, иначе после тебя костей не соберут!

Официант угодливо закивал – «Да, да, да, конечно же, извините…» – и отполз поближе к кухне. Главарь взглядом хозяина обвел помещение и направился к одному из столиков в центре. За столом сидели четверо посетителей, но байкеров это, кажется, нисколько не смущало.

– Слышь, ты, – обратился главарь байкеров к одному из отдыхающих. – А ну быстро встал и вместе со своей кодлой свалил отсюда!

– Ты чего? – поднял на него глаза посетитель. – Вообще-то здесь полно свободных столов, садись за любой из них, а мы здесь сидим уже…

– Да мне плевать, сколько ты здесь сидишь и где какие столы! – заорал главарь. – Я хочу сидеть здесь! Поэтому ты сейчас поднимешь свою задницу и убежишь так быстро, чтобы я не смог проследить, куда! Понял меня?

С этими словами он кивнул своим сопровождающим, и те начали силком вытаскивать дальнобоев из-за стола. Те, конечно, пытались сопротивляться, но силы были слишком неравны, к тому же байкеры, в отличие от давно отдыхавших здесь водителей фур, были ещё трезвыми. Поэтому уже через полминуты они заседали за понравившимся им столом, а официант вовсю носился между ними и кухней, едва успевая метать на стол еду и выпивку.

– Да, суровая публика, – оценил я. – С этими, пожалуй, не забалуешь. Любые вышибалы отдохнут.

– Ой, да что вы! – замахал руками наш водила, прихлебывая пиво из кружки. – От них здесь вообще никакого спасу нет! Как только они появляются на горизонте – сразу понятно, что будет беспредел. Поэтому у кого есть возможность, быстро доедают и уезжают либо отправляются в номер. Знаете ли, лучше не доесть, чем уехать отсюда не в рейс, а в больницу.

– А полиция что? – спросил Семен. – Не может же быть, чтобы на них совсем никакой управы не было!

– А что полиция? – удивился дальнобой. – Вы видите, где мы находимся? Отсюда до ближайшего населенного пункта в одну сторону двадцать километров и в другую чуть ли не столько же! Если даже кто-то и вызовет копов – пока они сюда доедут, байкеры уже свинтят подальше. Как бы еще за ложный вызов не пришлось платить. Они же беспределят только там, где точно знают, что им ничего за это не будет. Зато если начинают, то уж по полной! Так что, друзья мои, доедайте-допивайте и надо нам тоже идти в свои номера отдыхать. Завтра дорога ещё длинная предстоит, нам нужно хорошо выспаться.

– Погодите-ка, – ответил я. – Здесь, похоже, что-то интересное намечается.

Я заметил, что главный байкер уже успел выпить и перекусить, и теперь рассаживал своих «бойцов» таким образом, чтобы они организовали как бы полукруг вокруг него, а место напротив при этом оставалось свободным. Он делал это явно не для лучшей организации их ужина. И мои догадки очень скоро подтвердились.

– А ну все слушайте меня! – гаркнул главарь, и все посетители моментально притихли, а музыкальный автомат выключился так резко, как будто был запрограммирован на эту секунду. – Значит, так! Объявляю турнир по пощёчинам! Ставка со стороны каждого, кто будет участвовать – сто долларов. Кто сумеет пощечиной сбить меня с места, забирает приз – тысячу баксов. Кого собью я – забирает свою задницу и валит обратно на свое место, только уже без сотни в кармане, ха-ха! Да, и ещё! Перед каждым ударом в обязательном порядке выпивается стопка виски. Для куража и решительности. Кто не пьет – тот не бьёт, но сто баксов мне даёт, гы-гы! Ну что, смельчаки в этой дыре есть?

Все замерли в нерешительности.

– Что, все такие ссыкуны, что ли? – продолжал разогревать толпу байкер. – Или сотни ни у кого не осталось, все бабки уже пропили?

Наконец от одного из столиков поднялся мужик. Вытащив из кармана купюру, он нетвердой походкой направился к столу байкеров.

– О, вот и первый желающий! – загоготал главарь. – Давай сюда сотню и садись напротив. Тебе как первому, кто решился, так и быть, даю право первого удара.

Мужик отдал деньги байкеру. Затем размял руку, поиграв кулаком, как перед сдачей крови, прицелился – и… его ладонь едва скользнула по ухмыляющийся роже байкера.

– Теперь моя очередь! – заявил тот. Чуть привстав с места, он посмотрел сверху вниз на противника, и, замахнувшись, одним движением снес его со стула. Бедолага без сил рухнул на пол и пополз в сторону своего стола, одновременно пытаясь подняться с пола.

Байкер довольно загоготал.

– Ну вот, один уже потратил сто баксов с пользой и отлично провел свой вечер! – выдал он. – Есть ещё желающие? Не бойтесь, это недолго, можете вон у него спросить, он вам подтвердит! – он ткнул пальцем в побежденного, который к этому моменту уже взгромоздился на свой стул и уткнулся в кружку с пивом.

Желающих оказалось ещё трое. Каждый из них мгновенно оказывался на полу от мощного удара байкерской клешни. Я автоматически отметил про себя, что ни один из них не выглядел как человек, занимающийся хотя бы элементарной зарядкой, не говоря уже о спорте. А в ударах они допускали такие элементарные ошибки, за которые у нас даже детей на соревнования не выпускают.

Шальная мысль закралась мне в голову. Если сейчас ничего больше не заказывать, то, за вычетом ужина и ночлега, у меня в кармане останется как раз что-то в районе сотни баксов. А нам ведь ещё нужно на что-то жить в Калифорнии, да и после возвращения никто спонсорской помощи пока что не обещал. А что, если…

– Так, я не понял! – разорялся байкер. – Что, мужики здесь кончились, что ли? Больше никто не хочет испытать свою крутизну?

Я задумчиво посмотрел на Семена, засунув руку в карман, в котором лежали деньги. Надо отдать ему должное – мою задумку он понял мгновенно.

– Ты что, Серёга, – затряс он головой. – Не вздумай даже! У нас и так денег в обрез! Нет, я в тебе не сомневаюсь, ты, конечно, крутой, но зачем лезть на рожон-то? Да ты на них посмотри – даже если ты выиграешь, они тебя вшестером замочат просто!

Наш водитель, заметив беспокойство Семы, спросил, в чем дело. Семён перевел ему, что я намерен участвовать в турнире по пощёчинам.

– О, нет, – выдохнул дальнобой. – Ей-богу, не стоит! Нет, дело, конечно, ваше, но я вам говорю как постоянный посетитель этого заведения: у вас нет никаких шансов! Шансы вообще есть только у этих байкеров. Вы посмотрите на этого парня – он же здоровенный, как слон! Он каждый раз здесь так развлекается и каждый раз уходит победителем с полными карманами денег. Так что не советую, друзья мои, не советую!

Я ещё раз мысленно прикинул правильную технику пощёчины и пошевелил пальцами, разминая руку.

– Так что, мать вашу, кто-нибудь ещё желает со мной сразиться? – заорал байкер. – Или мы тут все только побухать собрались, как в каком-нибудь гнилом подвале, а?

– Я желаю! – крикнул я, и, не обращая внимания на истерики Семы и сокрушенные покачивания головой нашего дальнобоя, направился к байкерскому столу.