Текст книги "Медальон его любимой"

Глава 6

Рашад наблюдал, как огромный оранжево-красный диск солнца опускается за горизонт. Пройдет совсем немного времени, и температура воздуха начнет снижаться. В пустыне наступит ночь. Рашад не испытывал никакого беспокойства. Будучи ребенком, он играл и резвился в пустыне. Он хорошо знал, что это такое. Если произойдет нечто непредвиденное, вроде недавней песчаной бури, передатчик GPS, который он носит на запястье, придет ему на помощь.

Лорен молчала всю дорогу. Рашад понятия не имел, почему она мечтает посетить Лунный сад, но он рассчитывал получить ответ на свой вопрос до того, как закончится ночь.

Он оглянулся. Ее белый плащ трепал ветер, белокурые локоны развевались. Она ехала так, будто родилась в седле. Рашад привел для нее смышленую кобылу по кличке Зия.

Зия, уроженка пустыни, осторожно ступала по песку, а Джаббар, жеребец Рашада, вздымал песок копытами. Лошади несли поклажу, которая пригодится Лорен и Рашаду для того, чтобы провести вместе ночь.

Рашад натянул вожжи, и Лорен смогла с ним поравняться. Он бросил на нее пытливый взгляд. Жар, исходящий от раскаленного песка, согревал их лица.

– Не желаете отдохнуть? – спросил он.

– Если вы решили, что я устала, то это не так. Но если хотите остановиться вы, я не возражаю.

– Что ж, тогда поедем без остановки. – Он потянулся за фляжкой и отпил глоток воды. Лорен достала свою фляжку.

Рашад разбивал лагерь сотни, возможно, тысячи раз в своей жизни, но никогда рядом с ним не находилась женщина, ибо ему и его людям приходилось постоянно быть начеку. Взяв Лорен с собой, Рашад переживал совершенно новый для себя опыт.

Когда она попила и опустила фляжку, их взгляды встретились. Он больше не мог спокойно смотреть в ее прекрасные зеленые глаза. Лорен была настоящей волшебницей.

Желая поскорее разбить лагерь, Рашад засунул фляжку в сумку и поехал вперед, ничего не говоря. Она снова с ним поравнялась. Время от времени он тайком на нее поглядывал. К его изумлению, девушка смотрела на пустыню с едва сдерживаемым восторгом. Она выглядела очень счастливой.

– Мы почти у цели, – сообщил Рашад. – Как только пересечем эту дюну, будем на месте.

– Я не могу дождаться! – выкрикнула она и помчалась вперед.

Только один раз Лорен оглянулась. Увидев, что Рашад ее догоняет, она рассмеялась и пришпорила Зию. Но он обогнал Лорен прежде, чем она достигла вершины дюны. Чувствуя себя взволнованным школьником, принц спрыгнул на песок.

В ожидании Лорен Рашад начал устанавливать палатку. Вбив глубоко в песок два опорных шеста, он привязал к одному из них своего коня.

Лорен подъехала через минуту. Рашад подошел к ней и схватил Зию за поводья, останавливая лошадь.

– Это было замечательно! – заявила Лорен.

Она спешилась без его помощи, выглядя веселой и беззаботной.

– Чем я могу вам помочь? – поинтересовалась девушка.

Рашад улыбнулся и привязал Зию к шесту.

– В первую очередь мы снимем поклажу с лошадей и установим нашу палатку.

Он специально сказал «нашу палатку» и нисколько не удивился тому, что Лорен не запротестовала. Они работали быстро и слаженно. Лорен удивленно воскликнула, когда Рашад расстелил красивый ковер на полу небольшой палатки. Еще раз она изумилась, когда он бросил поверх ковра циновку, положил шелковые пуховые одеяла и подушки.

– Одеяла пригодятся. Вы, как всегда, правы. Уже холодает, – произнесла Лорен. – Мы будем разводить костер?

– Нет, он все испортит.

– Что испортит?

– Восприятие лунного света. Именно при лунном свете сад оживает. Разве Мустафа вам об этом не говорил?

– Нет, – неуверенно ответила она.

«Значит, сказал кто-то другой», – заметил про себя Рашад.

– В давние времена наше племя поклонялось богу Луны, потому что он охранял пастухов, которые стерегли ночью свои стада, – поведал он Лорен. – Сад, который вы увидите, является обителью бога Луны. Это древнее святилище. Близлежащий оазис – подарок бога. В оазисе есть вода, именно поэтому в нем возведен дворец.

– Увлекательная история. Спасибо за то, что просветили меня.

«Она долгое время ведет свою игру, – подумал Рашад. – Но как только она увидит сад, с ее ложью будет покончено». Быстрым движением он вытащил из своей седельной сумки маленький мешочек и протянул ей.

– Что это?

– Конфеты.

Лорен улыбнулась, запустив руку в мешочек и достав оттуда горсть засахаренных миндальных орехов.

– Хм, вкусно. – Она взяла еще немного орехов и вернула ему мешочек.

Он бросил несколько орешков себе в рот.

Рашад взглянул на восток. Пока они занимались делами, на небе появилась луна. Пора.

– Пойдемте со мной до изгиба дюны. – Он протянул девушке руку. Их пальцы переплелись, и мужчина почувствовал, как забурлила кровь в его жилах.

С каждым шагом Рашад все отчетливее понимал, что искушает судьбу. Но уже слишком поздно отступать. Да он и не хотел этого делать. Честно говоря, не было такой силы, которая могла бы заставить его повернуть назад.

* * *

Бабушка говорила Лорен о том, что шейх Малик водил ее в Лунный сад, но никогда не рассказывала, как этот сад выглядит.

Как только они подошли к изгибу дюны и Лорен посмотрела вниз, она поняла, что никогда не забудет то, что увидела. Стоящий рядом с ней мужчина крепче сжал ее руку, словно понимая, что именно чувствует Лорен.

Пустынный ландшафт резко изменился. Стоя на дюне с крутым откосом, Лорен увидела внизу такой фантастически красивый пейзаж, что не сдержала крика восторга. Перед ней предстал огромный сад, заросший невысокими деревьями с фигурной стрижкой – наподобие партерного сада в Версале. Только этот сад был из песка. Ландшафтным дизайнером был ветер пустыни.

Лорен была настолько потрясена, что прошло много времени, прежде чем она обрела дар речи. Наконец девушка вздохнула:

– Это самое необычное и прекрасное зрелище в мире. Я никогда не видела ничего подобного. Неудивительно, что ваше племя всегда считало это место священным. Мне оно тоже кажется таким, – прошептала она.

Теперь понятно, зачем шейх Малик подарил медаль он ее бабушке. Лорен машинально протянула руку к горлу, позабыв о том, что на шее нет медальона.

– Замерзла? – тихо спросил он.

– Да.

– Уже поздно. Пора возвращаться в палатку. Я присоединюсь к тебе через минуту.

У Лорен чаще забилось сердце, когда она направилась к палатке. Она понимала, что ее жизнь кардинально изменилась. Она уже не та Лорен Вире, которая вылетела из Женевы в Эль-Джоктор. После того как ее, бесчувственную, привезли в Аль-Шафик, Лорен стала иной.

Воспользовавшись отсутствием Рафи, девушка вошла в палатку, сняла плащ, сапоги и носки и сложила их в углу. Оставшись в джинсах и хлопчатобумажном топе, она забралась под одно из шелковых пуховых одеял, положила подушку под голову и стала ждать.

Вскоре Рафи откинул полог палатки и вошел внутрь. Он зажег лампу, имеющую защитные козырьки от ветра, и поставил ее на циновку. Рядом с лампой мужчина поставил чашу с водой и положил несколько полотенец. Он уже был без плаща и сапог.

Лорен удивленно на него посмотрела. Под его страстным взглядом она затрепетала.

– Хочешь пить? – спросил Рафи.

– Немного.

Он вручил ей фляжку. После того как она из нее отпила, Рафи тоже сделал несколько глотков. Лорен наблюдала за тем, как двигаются мышцы на его шее. Его красота ее пленила.

– Дай-ка мне твои сапоги. Я поставлю их рядом со своими, – распорядился он. Она подчинилась. – Теперь протяни руки.

Лорен встала на колени и протянула ему руки. Он тоже опустился на колени, намочил полотенце и стал протирать ее руки. Вода была теплая, с едва уловимым ароматом роз.

Никто и никогда не мыл ей руки. Рафи тем временем потянулся за другим полотенцем. У нее затрепетало сердце. На этот раз он начал протирать ее лицо. Мужчина медленно и нежно прикасался полотенцем ко лбу, щекам, носу и губам Лорен, осторожно протер шею и даже уши.

Как только он отложил полотенце в сторону, Лорен взяла чистое полотенце и повторила ритуал, желая доставить Рафи такое же изысканное удовольствие. Она, словно завороженная, с упоением рассматривала его лицо. Отложив полотенце, девушка провела большим пальцем по губам мужчины.

– О, Рафи… – Ее голос дрогнул. – Если ты сейчас меня не поцелуешь, я умру.

– Можешь считать, что я умер уже несколько раз по той же самой причине, – прошептал он у ее губ. – У тебя совершенные губы. Я едва не потерял голову еще в ресторане. Именно поэтому я вынудил тебя уйти оттуда. Я не доверял самому себе.

Рашад обхватил ее лицо ладонями и принялся покрывать его поцелуями, намеренно не касаясь губ.

Истомленная Лорен простонала:

– Не дразни меня. Я больше не выдержу.

– Тогда покажи мне, чего ты хочешь, – мягко произнес он.

– Ты знаешь, чего я хочу. – Она обняла его за шею и поцеловала в губы.

– Лорен! – воскликнул он, гладя ее спину и поясницу. От страсти Рашад содрогался всем телом.

Он лег на спину, позволив Лорен взять инициативу на себя. Их поцелуи становились все более опьяняющими, однако Рашад не переходил к решительным действиям, и она не могла понять почему.

– Я хочу тебя, Рафи, и знаю, что ты тоже меня хочешь. Я хочу, чтобы ты любил меня всю ночь! – в отчаянии крикнула она. – Что с тобой? Разве я тебе не нравлюсь?

– Наоборот, – тихо проговорил он. – Ты для меня бесконечно желанна, и ты об этом знаешь.

– Тогда…

– Скажи мне, кто ты такая, Лорен Вире, – перебил он ее.

– Кто я такая? – изумленно прошептала Лорен. Она не понимала, что происходит. – Что ты имеешь в виду?

– Лунный сад – священное место для королевской семьи. Никто, кроме ее членов, о нем не знает, но ты не скрываешь, что знала о нем до того, как сюда приехала. Ты утверждала, что об этом тебе сообщил Мустафа. Но если это действительно так, он должен быть наказан.

– Что?! – Разум Лорен был затуманен от страсти, и она не сразу поняла, что восторженные ласки и поцелуи закончились. Она присела.

– Мустафа знает, что существует наказание за разглашение этой информации, – жестко произнес он.

– Нет! – закричала она, схватив его за руку. – Не он рассказал мне о Лунном саде. Клянусь! Он хороший человек, он спас меня во время бури.

Рашад приподнялся на локте. Его губы были сжаты в тонкую линию. Она почувствовала, как напряглась его рука под ее пальцами.

– Кто же тогда? – Рафи был очень серьезен, он пугал Лорен.

– Мне сказал о нем другой человек.

– Это был принц Фейсал?

При упоминании этого имени Лорен чуть не задохнулась.

– Ведь ты его знаешь. – Рафи сел и сразу превратился в строгого руководителя службы безопасности.

– Нет! – воскликнула она, качая головой.

Он взял ее за руки:

– Не лги мне, Лорен.

Она с трудом сглотнула:

– Я не вру, но это имя мне знакомо. Пол – журналист, который хотел на мне жениться, – рассказал мне, что в одном из казино в Монтре встретился с принцем какого-то северного арабского королевства. Его звали Фейсал.

– Когда это было?

– Месяц назад, может быть, меньше. Пол взял у него интервью и сделал несколько фотографий.

– Продолжай.

Лорен нервно облизнулась:

– Больше не о чем рассказывать. Пол лишь упомянул, что принц сообщил, будто в пустыне Нефуд очень красиво и однажды он станет королем этой страны. После встречи с принцем Фейсалом Пол стал упрашивать меня взять его с собой, но я ему отказала. Зачем ты назвал мне имя этого человека?

Вокруг рта Рафи залегли складки.

– Он приходится племянником королю Умару. Этот человек доставил немало проблем нашей семье. Ни для кого не секрет, что он намерен стать королем, когда умрет король Умар.

– Но у короля Умара есть сын! Принцесса Фарах говорила мне, что именно он взойдет на трон.

– Да. Но это не остановит Фейсала, он попытается организовать государственный переворот. – Рафи отпустил ее руки. – Ему нужны сведения о болезни короля и о том, насколько Умар близок к смерти, но ни один из его шпионов не может попасть во дворец. Ты отказывалась назвать имя человека, который рассказал тебе о Лунном саде, поэтому я предположил, что ты связана с Фейсалом. О Лунном саде ему известно.

– Ты решил, что я шпионка?

Его глаза угрожающе сверкнули.

– Учитывая вышеизложенные факты, что я должен думать?

Лорен не могла поверить, что они обсуждают ее причастность к шпионажу.

– Человека, который рассказал мне о саде, уже нет в живых, – заверила она его.

– Если ты не работаешь на Фейсала, то какова реальная причина твоего приезда в Аль-Шафик?

– Я уже говорила, – тихо сказала Лорен.

– Да, но как я узнаю, что ты не лгала мне?

Лорен застонала. «Не задавай мне больше вопросов!» – мысленно взмолилась девушка. Конечно, Рафи всего лишь выполняет свой долг перед королем Умаром. Если она будет молчать, то сильнее навредит себе.

– Почему ты мне не отвечаешь? – поинтересовался он.

– Имея в штате такое количество специально обученных людей, ты легко узнал бы ответ на свой вопрос.

– Ты солгала насчет Мустафы. Зачем?

– Чтобы кое-кого защитить.

«Себя. Своего дедушку. Королевскую семью».

– Ты отказываешься мне отвечать? Кого ты пытаешься защитить?

– Я не могу тебе сказать! – с горечью воскликнула Лорен. – Разве ты никогда не давал обещания своим друзьям, не клялся унести тайну в могилу?

Рашад смотрел на ее расстроенное лицо. После напряженного молчания он произнес:

– Однажды.

– Вот и я поклялась, Рафи. Единственное обещание в моей жизни. Я не могу нарушить его даже ради тебя.

– Почему?

– Потому что это может навредить некоторым людям. – Лорен вздохнула, пытаясь набраться смелости, и обхватила руками колени, которые подтянула к груди. – Если ты предполагал, что я обманула всех вас, зачем ты меня сюда привез?

– Чтобы выведать твои тайны, – отрезал он.

– Понятно. – Она едва сдерживалась. – Спасибо, что был честен со мной. Я-то думала, ты хотел заняться со мной любовью.

– Хотел.

– Я тоже хотела. – Лорен чуть не всхлипнула. – Хотела сильнее, чем ты можешь себе представить. Но между нами стоит тайна.

– Ты не слишком о ней беспокоилась до тех пор, пока я не потребовал у тебя объяснений, – усмехнулся он.

– Я уверена, что это не поможет, но скажу тебе кое-что. Человек, который рассказал мне о саде, понятия не имел, что это место является священным. Теперь, узнав правду, я клянусь: никто и никогда не услышит от меня об этом саде. Когда я улечу из Аль-Шафика, ветер пустыни прогонит все воспоминания из моей головы.

Лорен отодвинулась от него и натянула на себя одеяло. Сдерживая слезы, она уткнулась в подушку, взмолившись о том, чтобы скорее уснуть и забыть ночь, принесшую ей столько горьких разочарований.

Рафи вышел из палатки. Лорен могла поклясться, что он поговорил с лошадьми, прежде чем погасла лампа. И вот он устроился рядом с ней, шурша одеялом. Протянув руку, Рафи обнял ее и притянул к себе.

– На улице холодно, я хочу согреться рядом с тобой. – Он еще раз припал к ее губам. Поцелуй его был полон страстного желания.

Дрожа всем телом, Лорен прервала поцелуй и уткнулась лицом ему в шею:

– Уже слишком поздно. Я лгунья. Ты ненавидишь меня за это.

– Я хотел бы тебя ненавидеть, – бросил он, приглаживая светлые шелковистые кудри Лорен и обнимая ее. – Счастлив будет тот мужчина, который окажется рядом с тобой.

Лежать в объятиях Рафи было приятно и мучительно одновременно. Она почувствовала, как он целует ее волосы и брови.

– Чем ты займешься, когда вернешься в Женеву? – поинтересовался Рафи.

– Точно не знаю.

Идея поехать в США и начать там новую жизнь теперь казалась Лорен абсурдной. На самом деле ей не хотелось выбираться из палатки.

– Неужели у тебя нет родственников, к которым можно обратиться?

– Нет. Мои родители погибли через шесть месяцев после того, как я родилась.

«Попроси меня остаться, Рафи, и я останусь!»

– Но у меня есть друзья, – добавила она. – И досталось много денег от бабушки.

– Расскажи мне, как она заработала эти деньги.

– Ее фамилия Мелроуз, она родом из Нью-Йорка. Члены ее семьи занимались фабричным производством и заработали большое состояние, прежде чем продали компанию, обеспечив бабушке безбедную жизнь. Я говорила тебе, что она была великолепной наездницей?

– Это она научила тебя хорошо держаться в седле? Ты ездишь верхом как уроженка моей страны.

– Мне кажется, ты просто решил сделать мне комплимент. В Нью-Йорке мы часто занимались верховой ездой. Бабушка оставила мне все свое состояние, в том числе квартиру в Монтре.

– Почему Швейцария?

– Потому что там очень красиво. Ты когда-нибудь бывал там?

– Да.

– Если бы я познакомилась с тобой раньше, пригласила бы к себе. Я должна сказать, что ты настоящий ценитель лошадей. Моя бабушка любила разговаривать с лошадьми, как и ты.

Рашад нежно обнял ее за плечи:

– Почему ты решила, что я их люблю?

– Я вижу, как ты о них заботишься. Только что ты разговаривал с ними. У некоторых людей складываются особенные отношения со своими лошадьми. Моя мать тоже обожала лошадей. Она и бабушка были очень близки. Теперь они все похоронены рядом в Монтре.

– Значит, твои корни там.

«Некоторые из них».

– Я родилась в Нью-Йорке, но мы уехали в Швейцарию, когда я была еще младенцем. Наверное, по возвращении домой займусь экспедиционными журналами Ричарда Банкрофта. В один прекрасный день они будут готовы к изданию.

– То, как ты его называешь, заставляет меня полагать, что Ричард не был твоим родным дедом.

Лорен с трудом сглотнула:

– Не был.

– Тогда кто был отцом твоей матери?

– Это секрет моей бабушки. Селия жила в то время, когда не было принято обсуждать некоторые вещи. – Лорен решила, что сказала ему гораздо больше того, что следовало. – Спокойной ночи, Рафи.

Когда она попыталась отвернуться, он крепко прижал ее к себе и обхватил ногами. Лорен была очень взволнована. Ей грозила бессонная ночь. Она и не предполагала, как замечательно лежать в его объятиях и ощущать биение его сердца. Рафи был оплотом безопасности. Чувство защищенности стало для Лорен откровением. Она крепче прижалась к мужчине и погрузилась в забытье до тех пор, пока аромат кофе не заставил ее проснуться.

Лорен вздрогнула и села. Рафи уже не обнимал ее. Полог палатки был откинут. Она увидела голубое небо.

– Рафи?

Девушка поспешно надела носки и сапоги. Он уже готовил завтрак. Она захотела ему помочь.

– Доброе утро, Лорен, – сказал он, голос его звучал на октаву ниже обычного. Проницательный черный взгляд ее озадачил. – Хорошо спала?

Ветер утих. Она отвела пряди волос от лица:

– А ты как думаешь?

Его губы дрогнули.

– Я думаю, тебе следует чаще проводить ночь с мужчиной.

Но Рафи не имел в виду себя. Это были его прощальные слова. У Лорен так сильно заныло в груди, что она едва не расплакалась.

– Девять часов сна пошли тебе на пользу, – заметил Рафи.

– Девять часов? Я спала так долго? Когда ты поднялся?

– Полчаса назад. – Он протянул ей кружку с кофе, приготовленным на маленькой горелке.

Она сделала несколько глотков:

– Пища богов. Мое почтение шеф-повару.

Лорен посмотрела вокруг и решила подойти к краю дюны, но Рафи ее остановил:

– Не ходи.

Лорен повернулась к нему:

– Почему?

– Завтра утром ты уедешь. Пусть в твоей памяти останется картина, которую ты увидела прошлой ночью. Без лунного света сад теряет свое великолепие.

Завтра утром?!

Лорен сделала глубокий вдох:

– Я уверена, что ты прав.

– Поешь. – Он протянул ей мешочек. – Это сладости. Они помогут тебе справиться с чувством голода до тех пор, пока мы не вернемся во дворец.

– Мы должны возвращаться немедленно? – Она покачала головой. – Подожди, не отвечай. Тебе пора приступать к своим обязанностям. Я отняла у тебя слишком много времени.

Лорен закончила завтрак, потом вернулась в палатку, свернула одеяла и отнесла поклажу к лошадям.

Настроение Рафи было ей понятно. Лорен знала, что у него на уме. Она солгала ему и продолжала скрывать правду, однако Рафи не был враждебен по отношению к ней. Она чувствовала, что он беспокоится, но это не имеет к ней никакого отношения…

Скоро наступит время расставания. В отличие от бабушки, посетившей пустыню много лет назад, Лорен поедет домой, не забеременев от своего возлюбленного. Внезапно ей ужасно сильно захотелось родить ребенка от Рафи. Ведь он никогда ничего не узнает, а она ему не скажет.

Лорен стала работать быстрее, чтобы отвлечься и заглушить сильную душевную боль. Хотя Рафи не просил, она помогла ему собрать палатку. Вскоре они были готовы отправиться в обратный путь. Лорен надела плащ и повязала на голову платок, затем уселась в седло.

Рафи подошел к своему жеребцу и посмотрел на Лорен. На мгновение их взгляды встретились.

– Готова?

Она кивнула. На этот раз они ехали быстро – не так, как вчера вечером. Лошади знали дорогу. Зия была рада тому, что ей предоставили полную свободу действий.

Лорен нарочно отстала от Рафи, чтобы иметь возможность рассматривать его одежду и головной убор как можно дольше. Общение с Рафи скоро подойдет к концу. Лорен не хотела терять ни секунды оставшегося времени.

Несколько раз они останавливались, чтобы попить воды из фляжек, затем молчаливо ехали дальше. Они все сказали друг другу прошлой ночью в палатке. Рафи заявил, что желает возненавидеть ее за ложь. Она никогда не сможет забыть его слова.

Вскоре перед их глазами появился оазис. Лорен когда-то читала, что бедуины начинают возносить молитвы и петь песни, увидев зеленый оазис после многих недель, проведенных среди бескрайних песков. Она считала эту традицию странной – до тех пор, пока сама не оказалась в пустыне.

«Ах, Рафи… Я не хочу с тобой расставаться».

Впереди показался дворец. Они добрались до западного входа, где их ждали Назир и два других помощника Рафи.

– Я приду к вам позже, – сказал ей Рафи и спешился.

Лорен внимательно посмотрела на его лицо, которое во время поездки было почти целиком закрыто шарфом, виднелись только глаза. Он удалился. Естественно, основная задача Рафи – приступить к своим обязанностям, но Лорен едва сдержала желание попросить его не уходить.

Ей требовалось дать волю эмоциям, поэтому она наклонилась и погладила Зию, затем быстро выпрыгнула из седла.

– С возвращением, мадемуазель. Вас ждут горячая ванна и завтрак.

– Спасибо, Назир.

Пока он провожал ее во дворец, двое мужчин позаботились о лошадях.

Назир расстался с Лорен у дверей ее апартаментов, и она поспешила внутрь. Сняв плащ и сапоги, девушка быстро сбросила оставшуюся одежду и отправилась в ванную комнату. Рафи приказал приготовить для нее ванну, ибо знал, как приятно окунуться в воду после езды под палящим солнцем.

Погрузившись в душистую ванну, Лорен подумала о том, что готова продать душу, лишь бы провести еще одну ночь с Рафи. Она закрыла глаза, воспроизводя в памяти каждую секунду прошедшей ночи, начиная с того момента, когда он омыл ей руки.

Рафи красиво оформил палатку. Они действовал как человек, который поклоняется любимой женщине. Если бы не ее ложь, уничтожившая его доверие, решился бы Рафи попросить Лорен остаться в Аль-Шафике?

* * *

Приняв душ, Рашад обернул полотенце вокруг бедер и выпил чашку черного кофе. Ему уже доложили о результатах расследования, которое он приказал провести. До сих пор все, что говорила Лорен, оказалось правдой.

Действительно в Нью-Йорке жила семья Мелроуз, которая сколотила большое состояние на фабричном бизнесе. Некоторые другие факты также были проверены. Что касается Мустафы, Лорен уже призналась, что оклеветала его. Она убедила Рашада, что незнакома с Фейсалом.

Принц подбросил на ладони медальон и цепочку. Вещицы, которые он держал в руках, – доказательство того, что Лорен приехала в Аль-Шафик с определенной целью. Но она по-прежнему отказывается о ней говорить. Но, даже не зная истинной причины ее приезда, Рафи не смог отказаться от возможности побыть с ней вчера вечером. Он хотел заняться с ней любовью и занялся бы, если бы не предупреждение отца, которое тот сделал, когда сын достиг совершеннолетия.

– Ты принц, которому суждено стать королем, Рашад. Выбирай каких угодно женщин, но держись подальше от тех, которые могут заставить тебя потерять голову. Иногда опасной соблазнительнице не может противостоять даже очень сильный мужчина. Как только он поддастся ее чарам и влюбится, он утратит власть над собой. Ты, сын мой, лишен такой роскоши, как возможность просто любить женщину. Если ты потеряешь над собой власть, это принесет разочарование твоей матери и мне, однако это ничто по сравнению с позором и бесчестием, которые ты на себя навлечешь. Потеряв честное имя, ты никогда его не вернешь, поэтому не сможешь стать уважаемым супругом для своей жены и почтенным отцом для своих детей. Я уже не говорю о народе, которому нужен сильный и могущественный правитель.

Рашад едва не утратил власть над собой в самый последний момент вчера ночью. Но устоял. Однако, представив себе брачную ночь с невинной принцессой Аззах, на которой он должен жениться через месяц, Рашад почувствовал, как кровь стынет в его жилах.

Назир завтра утром будет сопровождать Лорен в Эль-Джоктор. Следовало сделать это еще вчера, но Рашад не смог с ней расстаться.

Сегодня он полетит в Раз и погрузится в работу. Возможно, он там даже заночует, чтобы избежать дальнейшего соблазна встретиться во дворце с Лорен. Отчаявшийся Рафи решил сбежать от самого себя.

Даже если бы он оказал на нее давление и она во всем созналась, это ничего не изменило бы. Жизненный путь Рафи был предрешен с момента его рождения. Лорен для него – запретный плод. Он посмотрел на часы. Через двадцать часов она уедет. Навсегда. Предстоящее расставание с ней показалось ему таким невыносимым, что он практически выбежал из дворца.

Как только Рашад добрался до Раза, он поехал на джипе на окраину города, где закладывался фундамент нового завода. Выбравшись из автомобиля, он обошел фундамент по периметру, уточняя, когда можно будет начать кладку стен.

Рашад огляделся и увидел своего помощника, Тарика. Король постоянно напоминал сыну, что правитель не только обладает огромными возможностями. На нем также лежит огромная ответственность за подданных. Рашад Райхан Шафик – принц и не имеет права быть счастливым, как простые люди вроде Тарика. Его помощник каждый день с радостью ехал домой, чтобы встретиться с любимой женщиной, которая его ждала.

Не зря отец предупреждал Рашада о последствиях. Он все-таки потерял голову из-за женщины. Он провел с Лорен прошлую ночь и понял, что будет вспоминать о ней всю оставшуюся жизнь. Таково будет его наказание.

Сколько лет он будет лелеять воспоминания о том, какой вкус у ее губ? Один неверный шаг уже заставил его страдать. У Рашада вдруг стало жечь глаза.

Он предположил, что, если судьба смилостивится над ним, принцесса Аззах не будет к нему слишком требовательна. Вне сомнения, у нее тоже есть тайный возлюбленный, с которым ей придется проститься навсегда по требованию отца. Рашад даже представить не мог, как сумеет заставить себя ложиться в постель с нелюбимой женщиной, чтобы произвести на свет потомство.

Так жил его отец. Так жила его мать. Так жили его дедушка и бабушка. Каким-то образом все они смирились с судьбой и выжили.

Но разве жизнь заключается только в том, чтобы выживать?

Рашад настолько погрузился в мрачные мысли, что Тарику пришлось напомнить ему о звонящем мобильном телефоне. Принц взглянул на дисплей. С какой стати ему решила позвонить Фарах? Если проблема не связана с отцом, значит, дело в Лорен.

– Фарах?

– Прости за беспокойство. Ты можешь говорить?

– Да. – Он отошел в сторону, чтобы никто не слышал их разговора. – Ты звонишь из-за отца?

– Нет, из-за Лорен.

Рашад напрягся всем телом:

– Слушаю.

– Я не знаю, как сказать.

Он переступил с ноги на ногу:

– Начни с главного.

– Лорен не похожа на женщин, с которыми ты встречался на протяжении многих лет, Рафи. Боюсь, она серьезно увлеклась тобой.

Принц сжал кулак.

– Почему ты так решила?

– Потому что я разговаривала с ней после обеда. Лорен сказала мне, что завтра уезжает, но налицо все признаки того, что она не хочет уезжать.

«Не говори мне этого, Фарах!» Мысль о том, что он больше никогда не увидит Лорен, сводила его с ума.

– Ты обычно очень внимателен к женщинам, но Лорен явно обижена на тебя и страдает.

– Чего ты от меня ждешь?

– Я не знаю… Поговори с отцом. Скажи ему, что ты не готов вступать в брак, и выясни отношения с Лорен. Я ее очень полюбила.

– Разговор с отцом ничего не решит. Ты прекрасно знаешь это.

– Нет, я не хочу ничего знать! Однажды ты станешь королем. Ты возложишь на себя обязанности, которые сейчас выполняет наш отец. Король принесет больше пользы своему народу, если он счастлив!

У Рашада сдавило горло. Сестра всегда старалась ему помочь.

– Ты хочешь, чтобы я нарушил многовековую традицию, дабы получить желаемое?

– Да, если это поможет тебе взять в жены любимую женщину.

– Я не говорил, что люблю Лорен.

– Тебе не нужно об этом говорить. Ты стал другим человеком после того, как спас ее. У тебя изменился даже взгляд. Наши сестры тоже заметили перемену, происшедшую с тобой. Если ты отпустишь ее, то будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Когда наш отец умрет, ты займешь его место. И мне кажется, ты будешь несчастнее его.

Фарах повесила трубку.

Тишина оглушила Рашада. Он развернулся и быстро пошел к джипу. Тарик присоединился к нему, усевшись на переднее сиденье.

– Что случилось, ваше высочество?

– Я должен немедленно вернуться во дворец.

По дороге Рашад позвонил Назиру и приказал ему следить за каждым шагом Лорен. Личный помощник сообщил, что она ужинает с принцессой Фарах. Рашад дал ему дополнительные инструкции по поводу ее полета в Эль-Джоктор утром.

Как только Рашад прибыл во дворец, он прошел в свои апартаменты, принял душ и переоделся. Он решил надеть темно-серый костюм, белую рубашку и галстук. Зайдя в кабинет и разобравшись с документами, принц отправился в апартаменты «Сады», держа в руках полдюжины газет, которые не прочел сегодня утром.

Обычно он просматривал прессу перед отъездом в Раз. Принц не доверял телевидению, предпочитая печатные издания.

Войдя в апартаменты Лорен, он приказал принести ужин и горячий кофе, а затем включил лампу на столе. Пока Рашад ждал, когда подадут ужин, он позвонил своему механику, чтобы убедиться в готовности вертолета для завтрашнего полета.

Подали ужин, Рашад присел за стол и стал читать газеты. Наконец, когда он просматривал четвертую газету, открылась дверь. Принц поднял глаза.

В гостиную вошла блондинка в черном платье без рукавов и черных туфлях на высоких каблуках. Увидев ее потрясающую фигуру и красивое лицо, он затаил дыхание.

Лорен замерла на месте, увидев его.

– Рафи? Я не знала, что ты здесь, иначе я раньше рассталась бы с Фарах.

– Я недавно вернулся из Раза. – Он отложил газету в сторону. – Я уже собирался за тобой идти. Как прошел ужин с принцессой?

– Мы прекрасно провели время.

– Чем вы занимались?