Текст книги "#Абсолютные Элементы"

Глава 10

– Похоже, оторвались!

Орфей первым выпутался из кустарника и, тяжело дыша, стоял на поляне, поросшей сорной травой. Софи пробиралась следом, стараясь уклоняться от колючих ветвей. Идти приходилось почти на ощупь: эта часть парка была заброшена и больше напоминала дикие дебри. Лунный свет едва пробивался сквозь деревья, другое освещение отсутствовало.

Не отрывая взгляда от старого разбитого фонтана посреди поляны, Софи достала меч.

– Орфей, рано радуешься.

Между руинами мелькало туманное пятно, похожее на призрак. Маленький рост, белое платьице, тонкие ручки… Софи отчетливо рассмотрела короткие светлые волосы, взметнувшиеся вихрем, когда ребенок на мгновение показался из своего укрытия.

– В чем дело? – Орфей оглянулся.

– В маленькой девочке.

– Что?

– Там ребенок… – Софи направила катану на фонтан. – Ты потерялась? Твои родители где-то здесь? Не бойся, мы просто хотим помочь, – она повысила голос.

– Бенсон, тебе показалось. Здесь нет никого… – начал Орфей, но осекся, когда к ним неуверенно вышла девочка лет восьми.

– Я хочу найти Пушистика, – прошептала она. Желтые нечеловеческие глаза выдавали в этом маленьком создании демона. Вид у нее был болезненный: серая кожа, темные круги под глазами, бескровные губы… и острые как лезвия зубы.

Орфей положил на землю секиру, позаимствованную из арсенала Софи, и достал из-за пояса охотничий нож.

– Что ты делаешь? – удивилась девочка, проследив за его движениями. – Вы видели Пушистика? Я ищу Пушистика.

– Ничего личного, солнышко, но четвертое правило классических ужастиков гласит: если ночью из леса к тебе выходит подозрительная малявка, или делай ноги, или вали эту тварь к чертовой матери. – И, не дожидаясь ответа, он метнул нож, попав ей прямо в горло. Пошатнувшись, девочка упала на землю.

Пушистик возник словно из ниоткуда. Пронзительно взвыв, тень выскочила из-за фонтана и метнулась к Софи. Черный клубок шерсти с горящими красными глазами был очень быстр. Подпрыгнув, он обнажил острые зубы, но катана Софи тут же со свистом рассекла воздух, и мертвый Пушистик рухнул к ее ногам.

– Демоны-хамелеоны, – заключил Орфей, склонившись над горсткой праха, в которую превратилось тело девочки.

– Да, ты прав.

– А где один… – он запнулся.

– …там и его стая. Проклятье!

Хамелеоны охотились стаями, насчитывающими до полусотни особей; самым опасным было то, что они в мгновение ока принимали облик другого человека – твой или твоего партнера. Эти демоны спокойно могли сражаться с тобой бок о бок, а потом, улучив момент, вонзить нож тебе в спину.

Софи едва не подпрыгнула от неожиданности, когда Орфей схватил ее за руку.

– Чего? – Она напряженно вглядывалась в окружающую их темноту.

– Тише. Сюда кто-то идет.

Софи замерла. К ним действительно кто-то приближался. Шаги было слышно все отчетливей, как и тяжелое дыхание вперемежку со всхлипами. Похоже, хамелеоны были ближе, чем они надеялись.

Не то перепрыгнув, не то перевалившись через обломки статуи ангела, прямо на них вылетела девушка. Ее рыжие волосы развевались на ветру, щеки блестели от слез, а поцарапанные до крови руки были крепко прижаты к груди. Подняв взгляд, она испуганно замерла. Кого-кого, а ее Софи нисколько не ожидала здесь встретить.

– Дороти?

– Софи? Орфей? Это вы? Не могу поверить, это действительно вы! – Волна плача захлестнула Дороти, и она опустилась на колени.

– Что… Как ты здесь оказалась? – Софи первой подбежала к ней.

Орфей озадаченно молчал. Он помог Дороти подняться и поддерживал ее за талию.

– Мой друг… Свидание… Он привел меня сюда… – прерывисто залепетала Дороти. – А потом появились эти… Монстры и какие-то сумасшедшие! Здесь полным-полно демонов! И теперь я не знаю, где он… Эти твари гонятся за мной! Они найдут нас, найдут! Умоляю, идем отсюда…

– Да, лучшего места для свидания сегодня нельзя было придумать, – сказала Софи.

Очутиться в лапах чудовищ – не самая радужная перспектива, так что действовать надо быстро. Дороти права, оставаться здесь опасно, хамелеоны могут явиться в любую секунду.

– Так кто гонится за тобой? – спросил Орфей.

– Я не знаю… Они все время говорили об Организаторах, – сквозь слезы начала Дороти. – Их здесь около дюжины. У всех на лбу нарисован какой-то знак, наверное, поэтому демоны их не трогают. Ребята, давайте быстрее убираться отсюда!

– Бенсон, мы должны вывести ее из парка… а потом вернемся за нашими. – Орфей посмотрел на Софи. – И ее дружка надо отыскать, мы не можем оставить гражданского среди демонов. Надеюсь, ему хватило ума куда-нибудь спрятаться.

В зарослях, откуда несколькими минутами раньше появилась Дороти, послышался шорох листьев и хруст веток. Она не лгала, кто-то ее действительно преследовал. Софи с Орфеем переглянулись и приготовились к драке.

– Это или очень большие хамелеоны, или парочка разъяренных оленей, – заключил Орфей и ловко прокрутил секиру в руке.

Но из кустов выпрыгнули Патрик и Захария. Увидев Софи и Орфея, парни остановились и, немного отдышавшись, удивленно взглянули на Дороти.

– Дороти, объясни, как такое возможно? – произнес Патрик. – Как сдавать экзамен по физической подготовке, то оказывается, что даже моя прабабушка бегает быстрее, а когда мы хотим помочь, то за тобой не угнаться. – Он перебросил руку через плечо Софи и осторожно оперся на нее. – Ты цела?

– Да. – Софи облегченно выдохнула. Патрик был здесь, живой и невредимый!

– Так это вы напугали Дороти? – спросил Орфей.

– Не совсем. – Захария выпрямился. – За ней действительно неслась пара демонов, но мы их опередили. Они будут здесь с минуты на минуту, так что держи. – Он протянул Дороти кинжал. Та растерянно уставилась на оружие в руке ловца.

– Она не охотник, – объяснил Орфей. – Это длинная история, вкратце скажу лишь, что Мортем лично запретил Дороти приближаться к оружейной.

– Вот как… Тогда приятно было познакомиться! – под испепеляющим взглядом Софи улыбка Захарии быстро увяла. – Да шучу я, шучу…

– Парк просто кишит демонами. – Патрик вытер взмокший лоб. – Вы видели Кука с Ивой?

– Нет. Но, думаю, нам стоит… – Софи не договорила. Парк словно ожил. Поднялся оглушительный шелест, в темноте замелькали десятки пар светящихся желтых глаз. Их окружили хамелеоны. Напоминающие карикатурную помесь человека и лягушки, они хищно скалились и щелкали зубами. Некоторые свисали вниз головой, уцепившись крепкими лапами за толстые ветки, остальные облепили стволы деревьев.

– О, нет. Они сейчас это сделают, – простонал Патрик, словно прочитав мысли Софи.

Орфей заслонил собой Дороти, и остальные охотники последовали его примеру, создав тесный круг, в центре которого находилась беспомощная секретарша.

– Что именно? – спросил Захария.

– Скопируют нас. Настоятельно советую не выходить из круга и запомнить то, что я сейчас скажу, – ответил Патрик и, склонившись к Софи, прошептал ей на ухо: – «Карамельно-грушевые пончики».

Сражаясь с хамелеонами, охотники всегда использовали кодовые фразы на случай, если вдруг засомневаешься, кто перед тобой – друг или демон. И, как подсказывал опыт, наилучшим вариантом было что-то личное. Софи кивнула и передала код Орфею, а когда тот сказал его Захарии, ловец скривился:

– Серьезно? Они ведь отвратительные.

– Притворюсь, что никогда этого не слышал, – хмыкнул Патрик.

Хамелеоны одновременно спрыгнули в траву, а когда приземлились, то уже приняли облик охотников.

– Эй, красавчики! – произнес Орфей, окинув оценивающим взглядом своих двойников. – Чего стоим, кого ждем?

Демон в облике Дороти издал нечто похожее на клич, и стая бросилась вперед. На Дне Софи не раз приходилось вступать в бой с этими тварями, но до сих пор ее сердце замирало каждый раз, когда лезвие катаны пронзало двойника Патрика. Больно прикусив губу, она снесла голову очередному монстру в облике друга и огляделась в поисках следующей жертвы.

– Ты весьма эффектно выглядишь в бою, я и не подозревал. Карамельно-грушевые пончики… – Захария внезапно вынырнул из-под руки Софи и чудом не лишился головы.

– Черт! Придурок, я чуть не убила тебя! – прошипела Софи.

Отпихнув ловца, она вонзила лезвие в демона.

– Шишек я не вижу, значит, тебе нечем забросать меня до смерти. А с остальным я как-нибудь справлюсь. – Он подмигнул и исчез так же неожиданно, как и появился.

Численность хамелеонов никак не уменьшалась. На смену погибшим появлялись все новые и новые твари. Софи краем глаза заметила, что из глубин парка несется целое полчище, и, выругавшись, велела друзьям отступать, держа хныкающую Дороти внутри круга.

Послышалось знакомое шипение, и над демонами промелькнула тень, несущаяся прямиком к Патрику. Софи, отшвырнув с пути Орфея, бросилась к другу и повалила его на землю. Над ними пролетел сгусток красноватой слизи и угодил прямо в лицо ее двойника.

– Эй, не расслабляйтесь там! – прокричал Орфей, отрубив голову демону. – Так какой у нас план? Черт! – Он отскочил, уклоняясь от новой порции ядовитой слюны йян-ти.

Софи и Патрик быстро вскочили и вернулись в круг. На этот раз ящерица прибыла без грохота и землетрясения, но пока не могла подобраться к охотникам из-за несметного количества хамелеонов. Вдруг Дороти опомнилась и закричала:

– Эй! А я знаю, где выход… Это совсем близко!

– Хорошо. Тогда показывай, куда идти. Давай вперед! – велел Патрик.

Лихорадочно закивав, секретарша выбежала из круга. Оценив численное превосходство тварей, охотники бросились следом. Они мчались сквозь парк, подгоняемые смехом и улюлюканьем демонов. Хамелеоны заметно отставали – скопировать физическую подготовку охотников было не в их силах.

Между деревьями замелькали ухоженные аллеи. Софи обрадовалась мысли, что скоро сможет выбраться отсюда. Она безумно устала. В последние несколько дней ей никак не удавалось нормально отдохнуть, а постоянные драки и беготня дико выматывали.

– Мы на месте, – раздался странно ровный и спокойный голос Дороти. Девушка остановилась посреди небольшой площадки. Но выхода из парка почему-то не наблюдалось.

– Э-э-э… Дороти, ты уверена? – Орфей озадаченно осмотрелся.

– Абсолютно! – Страх на лице Дороти сменился самодовольной улыбкой. – Ну что ж, я и подумать не могла, что все получится настолько легко. – Она обернулась и прокричала: – Я привела их!

Демоны исчезли, но теперь они были наименьшей проблемой. Площадку заполнили какие-то люди, невесть откуда взявшиеся, и окружили охотников, отрезая пути к бегству.

Большинство были в черных костюмах из прочной ткани, а на лбах у них красовался причудливый символ: витиеватый узор-глаз из множества штрихов. Также в странной компании мелькали существа в длинных одеждах, с накинутыми на голову капюшонами. Особенно примечательными в их внешности были совершенно черные глаза.

Ведьмы.

Отступать было некуда.

– Вот же сучка, – процедил Орфей, когда наконец понял, что произошло.

– Теперь я понимаю, почему она вам всем не нравилась, – сухо произнес Захария.

Ехидная торжествующая улыбка не покидала лица Дороти.

– Приведите тех двоих, – приказала она.

Послышались глухие удары, несколько сдавленных ругательств и шорох чего-то тяжелого, что волокли по земле. Толпа немного расступилась, и к охотникам вытолкали Иву и Кука – связанных по рукам и ногам и с кляпами.

– Даже не думай, – сказала Дороти, когда Орфей дернулся вперед.

– Немедленно бросайте оружие!

Софи мрачно покосилась на Патрика и опустила катану на землю. Дороти подняла руку, и сзади к охотникам бесшумно подошли четверо незнакомцев, заломили всем руки и повалили на колени. Софи попыталась сопротивляться, но громила, державший ее, одной рукой вцепился ей плечо, а другой схватил за волосы и потянул на себя. Софи задрала голову, не сводя взгляда с предательницы.

– Так это они? – Сквозь толпу к Дороти вышел высокий мужчина лет сорока.

Хотя седина уже пробивалась сквозь его черные волосы, он казался еще полным сил.

– Да. Рогволд, я не ожидала тебя здесь увидеть. – Дороти кокетливо улыбнулась.

– Дороти, как ты могла? – тяжело дыша, прохрипела Софи. – Мы доверяли тебе!

– Вальдо, ну-ка объясни нашей гостье, что влезать в чужой разговор очень невежливо.

Мужчина, державший Софи, изо всех сил ткнул ее коленом между лопаток. Боль пронзила тело, швы на спине разошлись, и по коже заструилась теплая кровь.

Дороти обратилась к Софи:

– Спасибо, что вовремя пришла на встречу. Если бы не ты, вряд ли Организаторы смогли бы сейчас познакомиться с вами.

– Послушай, стерва рыжая, если я выберусь живым, то собственноручно сверну тебе шею! – не сдержался Орфей.

Дороти рассмеялась. Сейчас ее смех звучал на удивление мерзко.

– Так тебе известна причина приезда министра в Лигу. Но откуда? – спросила Софи.

– О… Когда есть доступ к кабинету Эстель, можно узнать абсолютно все, что происходит в Лиге и у каждого охотника в частности. – Дороти подмигнула Рогволду.

– Кейс! – рявкнул тот.

Женщина с обритой головой вручила ему небольшой чемодан. Он открыл его и достал шесть пустых шприцев. Дороти сразу выхватила один и направилась к Куку, а остальные разобрали близстоящие Организаторы. К Софи подошел Рогволд. Присев, он наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание у себя на коже.

– Готов поспорить, что твое личико многих вводит в заблуждение. Головорез, обладающий ангельской внешностью, – смертельное сочетание. Тихо-тихо… Не дергайся, красавица, это совсем не больно. – Он медленно ввел иглу ей в шею и наполнил шприц кровью. – И маленький сувенир на память.

С этими словами Рогволд достал из кармана перочинный нож и отсек прядь ее волос.

– Прекрасно! Встретимся на балу, принцесса. – Улыбнувшись, он поднялся и кивнул держащему ее Вальдо.

Тупая боль растеклась по затылку Софи, наполняя сознание пульсирующей темнотой. Тело обмякло, перед глазами все поплыло. Последним, что она увидела, был испуганный взгляд Кука.