Текст книги "#Абсолютные Элементы"

Глава 8

В дверь барабанили с такой силой, словно намеревались ее выбить. Софи резко села на кровати и недоуменно уставилась в окно. На улице уже стемнело. Оторвавшись от созерцания едва заметных звезд, она перевела взгляд на часы. Восемь вечера. Но…

– Черт!

Софи спрыгнула с кровати и выбежала из спальни. Она проспала встречу с друзьями в «Ракете». Вернувшись домой, она прилегла отдохнуть и не заметила, как уснула.

– Да я сейчас кого-то прибью этой дверью! – рассержено проворчала она.

Спросонья все звуки казались громче, и требовательный стук болью отдавался в висках. Он не прекращался, пока она не открыла. На пороге возвышался Патрик, а за его спиной жались в кучку Кук, Орфей, Ива и Захария.

– Что случилось? – взволнованно спросил Патрик. – Ты не пришла в кафе, и мы начали беспокоиться.

– Не мы, а ты, – поправил Кук.

– Помолчи, – толкнула его локтем Ива.

Софи потерла лицо, пытаясь прогнать сонливость:

– Извини, я проспала.

В ответ Патрик очаровательно улыбнулся, и Софи поймала себя на мысли, что так умеет улыбаться только он.

– Тогда тебя приветствует доставка на дом. – Он поднял руку, демонстрируя пакет, доверху набитый коробками с едой навынос. Головокружительный аромат жаренного цыпленка мгновенно пробудил аппетит. Отступив, Софи пропустила гостей.

Последним в квартиру вошел Захария. Закрыв дверь, Софи проводила его взглядом до гостиной. Его присутствие очень тревожило ее, и не только из-за случившегося на злосчастной вечеринке. Уже много лет в их компанию не вливался никто новый, тем более ловец. А общий секрет только усложнял положение. Хотя, судя по всему, парень быстро освоился среди охотников и чувствовал себя вполне комфортно.

– Куда поставить? – Захария кивнул на поднос с бумажными стаканчиками, и Софи молча указала на небольшой круглый столик, возле которого уже расположились ее друзья. – Ты сюда недавно переехала? – Он принялся осматривать комнату.

– Нет, я живу здесь уже несколько лет.

– Значит, тебя ограбили? – На его лице появилась улыбка.

– Что, прости? – Софи все больше сгорала от желания вытолкать ловца вон.

– Минимум мебели, никаких фото, книг и даже цветочных горшков. Создается впечатление, что здесь либо поработали воры, либо давно никто не живет.

– Да ты, я вижу, эксперт по обустройству квартир. Лучше присаживайся. – Она нетерпеливо махнула в сторону дивана.

Изнуренный голодом желудок сначала возликовал от обилия пищи, но потом принялся протестовать. Софи отставила тарелку – третий кусок запеканки оказался слишком тяжелой задачей.

– Кстати! – Орфей внезапно прервал оживленный рассказ о новой модели байков, от которых был просто без ума, и перевел взгляд на ловца. – Захария, расскажи нам о себе.

– Не думаю, что вас заинтересует моя биография. Хотя в ней найдется несколько весьма занятных фактов. – Взгляд Захарии задержался на Софи.

– О, чую тайны, интриги и провокации, – не сдавался Орфей. – Я сплошные уши! – Он картинно растянулся на диване, спихнув Иву на пол.

– Захария, имей в виду, этот белобрысый тот еще сплетник, – произнесла Ива и достала из рюкзака пару увесистых книженций. – Это легенды о Стражах, – объяснила она, поймав несколько вопросительных взглядов. – Ловцы давно сотрудничают с ними, как я понимаю… в этом есть смысл, раз вам столько о них известно.

Повисла пауза. Орфей и Патрик настороженно переглянулись. Как позже узнала Софи, они уже чуть не поубивали друг друга, споря об этом. Захария рассмеялся и покачал головой:

– Министр любит пускать пыль в глаза, но ловцы не имеют ничего общего со Стражами. Мы сами узнали о них относительно недавно, когда к нам за помощью обратилась президент Догерти.

Орфей поник и тихо выругался. Патрик триумфально улыбнулся.

– Фея, с тебя двадцатка! – произнес он и отхлебнул кофе. Называть Орфея Феей без какой-либо угрозы для жизни и здоровья мог только он.

– Выходит, вы даже не одни из лучших. Тогда какого черта тебя подослали к нам? – впервые подал голос Кук.

– Подослали? Я вам не враг.

– Да что ты говоришь…

Улыбка сползла с лица Захарии.

– Я не напрашивался, – сказал он. – Понимаю, ты злишься. Это ведь ты стремился попасть в Альфу? Эстель упоминала о тебе… Но, если не ошибаюсь, это место все равно должен был занять Орфей.

Кук поднял голову и испепеляюще уставился на ловца. Заметив в глазах товарища злобные искорки, Патрик поспешил перевести разговор в более безопасное русло:

– Выходит, эти Стражи покруче «Аниматоров»?

– Ты сравниваешь их со стайкой косматых рок-музыкантов? – ухмыльнулась Ива, перелистывая страницы книги.

– А что? Я не удивлюсь, если кто-то из Стражей тайком играет в какой-нибудь хеви-метал группе.

Софи с Орфеем переглянулись и расхохотались.

– Я видел одного из них. – Захария произнес это совершенно будничным тоном. Точно так же он мог бы во время торнадо сообщить, что на улице слегка моросит, мимо пролетают деревья и авто, а из-под земли вылезают динозавры.

Патрик поперхнулся чаем.

– Врешь, – сказала Софи, похлопав его по спине.

– Нет. Несколько недель назад я без предупреждения ворвался в кабинет министра, когда к нему с визитом прибыл Страж. После этого меня на пару дней заперли в карцере.

– О, у вас тоже есть карцер! – воодушевился Орфей. – Однажды я провалил задание, и меня отправили туда на неделю. Сначала было нереально скучно, а потом ничего так, втягиваешься – сидишь такой в депрессии и стены соплями разрисовываешь.

– Но ведь со Стражами встречается только президент, – сдавленно прохрипел Патрик. – По крайней мере так сказал Эванс.

Захария кивнул.

– Со всеми четверыми – да. Но раз в полгода один из них наведывается к министру. То, что Стражи не влезают в дела смертных, не значит, что они ими не интересуются.

– Что за чушь! Зачем им вообще это делать? – спросил Кук.

– Наш мир – и их мир тоже, – спокойно ответил Захария. – Нет ничего странного в том, что они хотят быть частью общества. Пусть и очень отдаленной частью, но все же…

Софи заметила, что Ива жадно ловит каждое слово Захарии. Ей и вправду были интересны подробности о Стражах и их связи с ловцами, чего нельзя было сказать о скептически настроенном Орфее, раздраженном Куке и уставшем Патрике. Впрочем, Ива всегда отличалась тягой к знаниям и острым умом, что в сочетании с мягким характером и добрым сердцем дорого стоило. Софи по себе знала: работа на Дне обычно ожесточает, обостряет подозрительность, заставляет всегда быть начеку. Когда много времени проводишь среди демонов, рано или поздно начинаешь искать их среди людей, замечая в них лишь худшие черты. Ведь порой разница между демонами и людьми не так уж велика.

С Ивой такого пока не произошло. Она стала единственной подругой Софи, у которой никогда не складывались дружеские отношения с другими девушками в Лиге. Для сокурсниц Софи выглядела чудачкой: постоянно водилась с парнями, затевала драки и никогда не лезла за словом в карман.

Слишком вспыльчивая. Слишком бесцеремонная. Слишком Софи Бенсон.

И если Патрику каким-то непонятным образом удавалось сдержать ее вспыльчивую натуру, то Гарри чаще выступал неким катализатором к действию; он неизменно первым искал неприятности на свою голову, а заодно и на головы своих друзей.

– Странно, наверное, видеть волшебное существо в облике человека, – задумчиво произнесла Ива. – Я немного успела просмотреть эти книжки дома, и здесь есть небольшая история о сотворении Вселенной и Элементов. Вот, послушайте:

Давным-давно во Вселенной не существовало ничего, да и самой Вселенной тогда тоже не существовало. Не было ни звезд, ни планет, ни людей. Так длилось очень долго, хотя времени тоже не существовало, чтобы мы могли сосчитать точнее. Но однажды все изменилось: среди бесконечной пустоты возникло Слово, и было оно «Тьма».

Тьма не имела ни начала, ни конца, поэтому с легкостью заполнила пустоту, став первым Абсолютным Элементом – основой в создании Вселенной. Спустя столетия возникло иное Слово, «Свет» – второй Элемент, что в сущности своей был полной противоположностью Тьмы. Поделили они пространство как равные, чтобы править в нем, и так возникло время.

Третьим Словом стало «Огонь». Он зажег первую звезду и наполнил молодую Вселенную теплом. Этот Элемент очень отличался от Тьмы и Света; он был неистов, и в отличии от первых двух Слов, мог не только творить мироздание, но и разрушать его.

С тех пор прошли миллионы лет, Вселенная выросла из семидесяти двух Слов; она окрепла и научилась творить самостоятельно. И первым ее творением стали люди. Сотворив Солнце, Землю и остальные планеты, она дала начало жизни.

Но очень скоро поняла Вселенная, что люди, научившись жить, жаждут постичь тайны мироздания, которые им не дано знать. Ведомые желанием править, они захотели завладеть Словами и подчинить себе саму Вселенную. И решила тогда она скрыть Элементы, сотворившие ее, спрятав их от мира людского. Так были созданы Сумеречные врата и Стражи, призванные защищать Слова…

– Не очень-то убедительно, – сморщил нос Орфей.

– Но Стражи существуют! – напомнила Ива.

– Во-первых, я поверю не раньше, чем увижу их. А во-вторых, с ними обязательно должен быть единорог, готовый унести меня в страну счастья, радуги и шоколадных тортов.

– Решил вернуться домой, Фея? – Патрик подмигнул.

Орфей пожал плечами.

– А что? Пусть используют магию и докажут, что они те самые Стражи!

– Ты просто хочешь получить единорога, – рассмеялась Ива.

– И готов ради этого на все, – согласился Орфей.

Софи разморило после сытного ужина, и она опустила голову на колени сидящего рядом Патрика. Его прохладная рука скользнула по ее волосам. Казалось, он даже не заметил, как начал гладить ее, время от времени нежно касаясь щеки, – так непринужденно, словно иначе и быть не могло. Захария, от внимания которого это не ускользнуло, уставился на них с озадаченным видом. Его отвлек только голос Ивы:

– А какой он? – поинтересовалась она. – Ну, Страж… Захария перевел взгляд на Иву.

– С виду ничего особенного… Обычный парень, немного старше нас. Только позже я узнал, что это был Сэмаэль.

– Ты знаешь их имена? – удивилась она. – В этих книгах они не указаны.

– Министр сообщил. Вообще-то Стражи не хотят, чтобы их имена получили широкую огласку.

– Вы только представьте себе: едешь в метро, а рядом сидит Страж, но ты даже не догадываешься об этом. – Орфей поднялся и с хрустом потянулся. – Ладно, ребята, пора двигать. Надо еще вызубрить наши легенды. Кстати, юный отпрыск владельца крупной автомобильной компании, Николас Фостер-младший, к вашим услугам, – учтиво поклонился он.

Патрик склонился над Софи:

– Нам нужно идти.

Софи неохотно поднялась. Осмотрев сонным взглядом друзей, она кое-что вспомнила и бросилась в спальню, а через мгновение вернулась, держа в руках конверт.

– Вот, хочу вам что-то показать. – Она протянула его Патрику. Тот вытянул записку и дважды прочел ее.

– Откуда это у тебя?

– Дороти передала утром, когда я возвращалась из лазарета. Она сказала, что это сегодня принес курьер. Я понятия не имею, о чем здесь речь и кто это написал.

– Кто такая Дороти? – Захария взял записку у Патрика и, повертев ее, передал Куку.

– Девушка, которая встретила нас возле «Ракеты», такая рыжая, – ответил Орфей.

– Судя по интонации, она вам не очень нравится? – предположил ловец.

– Не всем, – вмешалась Ива. Из всей компании она была единственной, кто мог продержаться в обществе Дороти довольно долго.

– По-моему, у кого-то туго с чувством юмора. – Орфей уже успел натянуть куртку и задумчиво произнес: – Но это мелочи, у нас есть куда более важные дела.

– Кажется, я знаю, о чем здесь идет речь, – произнес Кук.

– Что ж, детектив, извольте поделиться своими гениальными мыслями, – съязвил Орфей, но Кук ушел в размышления и не обратил на него внимания.

– Вот, смотрите. ПТА вполне может быть аббревиатурой от Парк Танцующих Ангелов в центре города. А 10Б – это какая-то конкретная его часть, хотя я не уверен.

– Что ж, в этом есть смысл, – согласился Орфей. – Но Бенсон, все твои друзья здесь… и каждый из них может постоять за себя.

Ива повернулась к Софи.

– Хочешь проверить, кто отправил записку? Мы можем прогуляться…

– А вдруг это какой-то тайный поклонник? – Орфей заметно приободрился. Любовь к сплетням явно не доведет его до добра.

– И угрожает дорогим ей людям? – Захария вопросительно изогнул бровь. – Весьма сомнительно…

Идея с прогулкой понравилась Софи. Угрожать охотнику – не самое мудрое решение, кто бы ни отважился на подобное, и она намеревалась выяснить все как можно раньше.

– Мне нужно двадцать минут, – бросила она, перед тем как исчезнуть в спальне.

Приняв душ, Софи надела джинсы и черный свитер – не стоит разгуливать по Акрополю в униформе охотников, если только не хочешь привлечь лишнее внимание. Поколебавшись, она приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Друзья, оживленно болтая, толпились на лестничной площадке.

– Патрик, – позвала Софи. – Можешь мне помочь? Что-то снова с дверью в ванную.

Патрик без лишних вопросов вернулся в квартиру. Хотя он проводил с Софи почти все свободное время и прекрасно знал, что дверь в порядке, намеки он всегда понимал.

– Как ты думаешь, стоит идти? – спросила она.

– Я не прочь прогуляться, прежде чем засесть за скучное чтиво о художнике-модельере Лукасе Дагоберте. Узнаю, кто подобрал мне такое альтер-эго, – лично поблагодарю, причем дважды.

Софи улыбнулась, подумав, что биография ее новой личности наверняка ничем не лучше. Похлопав Патрика по плечу, она подошла к огромному деревянному сундуку, стоявшему в изножье кровати. Давным-давно девушки держали в таких красивые наряды, письма от воздыхателей и косметику. В своем сундуке Софи хранила оружие.

– Пообещай, что будешь осторожна. Даже если Захария отличный ловец, то охотник из него, возможно, получится плохой. Да и ты его совсем не знаешь… – тихо сказал Патрик, встав за ее спиной. – Я был бы спокойнее, если бы могли работать вместе.

Софи стиснула зубы. Недоговаривать было невыносимо, но она не могла вот так вот огорошить Патрика новостью, что уже знакома с ловцом. К несчастью, слишком близко. Она натянуто улыбнулась:

– Хорошо, если и ты пообещаешь не влезать в неприятности без меня.

Софи закрепила на спине ножны для катаны – своего любимого оружия. Патрик взял пару небольших мачете.

– Никогда. – Он заговорщически подмигнул ей и обнял за талию. – С неприятностями мы справляемся вместе, и я придерживаюсь нашего уговора с тех пор, как мне исполнилось тринадцать. А вот ты – нет.

Раздался тихий стук в дверь, а затем голос Орфея:

– Эй, вы там в приличном виде? Можно войти?

Патрик отпрянул от Софи и, пробормотав что-то вроде «придурок» и «довыпендривается», открыл дверь. Орфей осмотрел арсенал, лежащий в сундуке, и довольно потер руки.

– О, вы как раз игрушки выбираете.

– Развлекайся, Фея, – улыбнулся Патрик. – Позову остальных, а вы поторопитесь.

Проскользнув мимо товарища, он направился к входной двери.