Текст книги "#Абсолютные Элементы"
Автор книги: Редгрейн Лебовски
Жанр: Зарубежное фэнтези, Зарубежная литература
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)
– Держу пари, Мортем принял сторону Организаторов, чтобы отомстить охотникам, которых ненавидит всей душой, – сказала Эстель. – Обучение в Лиге весьма суровое; Мортем долго не мог адаптироваться и, как мне кажется, в итоге сдался и, сломленный, просто затаил на нас злость.
Дверь в кабинет Мортема оказалась не заперта, хотя, по словам Эстель, ключ был только у нее и Бестибаля, даже уборщицы сюда не допускались. Директор внимательно осмотрела помещение.
– Кажется, все на своих местах. Никакого портала. Хотя… смотрите! – Эстель указала на ковер. Дорожка из капель крови тянулась к книжному шкафу.
Софи подбежала к шкафу и начала сбрасывать книги на пол. Когда полки почти опустели, она наконец наткнулась на нужный фолиант, и шкаф с грохотом отъехал. За ним скрывалась глубокая ниша, а в ней портал – точно такой же, как в поместье Организаторов. И он также был неисправен, о чем говорила глубокая чернота, хорошо знакомая Софи.
Как позже объяснила Эстель, порталы всегда парные и работают в две стороны, а связь между ними закрепляется специальными заклинаниями, нанесенными на кованый круг. Если уничтожить один из пары, другой становится неисправным и может забросить куда угодно. Мортем, видимо, связал этот портал с тем, что был в поместье, но, когда Кук начал пользоваться им по своему усмотрению, то изменил настройки, переписав несколько рун. Таким образом, портал в поместье лишился пары и повредился. А сейчас, судя по всему, Кук выбрался именно через него, не забыв нарушить связь.
Возле кованого кольца на полу лежал компас. Выгравированные на крышке инициалы рушили все призрачные надежды на то, что Ива успела вырваться из рук предателя. Орфей поднял компас. Повисла напряженная тишина, но уже через мгновение ее нарушил отчаянный крик.
Глава 30
Патрик хорошо помнил это место. Когда они с Гарри обнаружили его много лет назад, то проторчали здесь почти весь день, скрываясь от рассерженной матери. Виной всему был ее любимый сервиз, который мальчишки случайно превратили в груду осколков, угодив мячом в сервант. Братья сбежали из дома, и первым надежным убежищем, попавшимся на глаза, показался неприметный магазинчик почтовых открыток. Тогда перепуганный Патрик, недолго думая, затянул брата внутрь. Дверь с протяжным скрипом открылась, и мальчишки оказались в небольшом пыльном помещении. Повсюду стояли стенды с открытками, большинство из которых можно было смело называть раритетными. Всюду витал запах старины, наполняя магазинчик отголосками прошлого.
Увлеченные разглядыванием открыток, Гарри и Патрик не заметили старичка, который с интересом следил за ними из-за прилавка. Как оказалось потом, его звали Фред Стоун, он был владельцем этой лавки и напоминал настоящего волшебника. Он сразу проникся симпатией к маленькому любознательному Патрику, и это чувство было взаимным.
С тех пор Патрик дважды в неделю навещал добродушного мистера Стоуна, даже когда его семья переехала в другой квартал, а он сам пошел учиться в Лигу. И каждый раз желтоватая табличка с полустертой надписью «Открыто» извещала его о том, что дедушка Фред ждет его. Гарри же считал, что свободное время можно провести куда интереснее, так что компанию Патрику ни разу не составил.
Жизнь в Акрополе била ключом, и только в этой крохотной лавочке все оставалось неизменным. Дедушка Фред, найдя в Патрике благодарного слушателя, рассказывал ему истории из своей молодости, делился воспоминаниями и мечтами. Так Патрик узнал, что жена Фреда Венди ежедневно оставляла ему открытки с пожеланиями удачного рабочего дня или просто романтические записки. Она обожала этот магазинчик, и после ее смерти Фред так и не смог продать его, хоть он и не приносил никакой прибыли.
Патрик провел рукой по грязному стеклу входной двери и улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям. С тех пор как он был здесь последний раз, почти ничего не изменилось, только желтая вывеска гласила: «Закрыто», и дедушка Фред больше не ждал его. Достав из тайника под порогом ключ, Патрик открыл дверь и вошел.
Толстый слой пыли укрывал пол, мебель и стенды с уже выцветшими открытками. Патрик подошел к прилавку и включил настольную лампу. Желтый свет, слабо озарив столешницу, упал на несколько счетов, упаковку чайных пакетиков, фарфоровую кружку и конверт. Скользнув по нему взглядом, Патрик замер. На конверте дрожащей рукой человека, похожего на настоящего волшебника, было выведено его имя. Патрик долго смотрел на него, не решаясь открыть. Наконец он все же собрался с духом. Внутри его ждала записка:
«Не представляю, где я буду, когда ты прочтешь это… Но очень надеюсь, что рядом с Венди. Спасибо тебе за твое доброе сердце, в котором ты приютил одинокого старика. Ты особенный мальчик, Патрик, и для меня было огромной честью быть твоим другом. Береги себя!
С любовью, Фред».
– Для меня это тоже было честью, Фред, для меня тоже…
– И с каких это пор ты разговариваешь сам с собой? – Вопрос Гарри прозвучал так неожиданно, что Патрик вздрогнул. Брат стоял в дверях, скрестив руки на груди и склонив голову к плечу. – Предаешься воспоминаниям, как это мило. И давно ты здесь торчишь?
– Нет, не очень. – Он незаметно спрятал письмо в приоткрытый ящик стола. – Но я сомневался придешь ли ты.
– Почему? Из-за того, что один из обещанных тобой Абсолютных Элементов, а именно Перчатки Димитрия, оказался у Мастеров? Вы там целый квартал разнесли, и все без толку. Без обид, но твои дружки Стражи могли сделать больше…
– Во-первых, они мне не дружки. – Патрик обошел прилавок. – А во-вторых, давай начистоту, что на самом деле заставило тебя прийти? Ставки изменились не в твою пользу, Гарри, но ты все равно здесь. Мне теперь нечего тебе предложить.
– Не торопись с выводами, братец. – Гарри лукаво улыбнулся. – Пусть Перчатки у Мастеров, но ты все еще можешь быть мне полезен.
– Тогда помоги мне и Стражам первыми получить Кисть Хоула – и все закончится. Не думаю, что тебя воодушевляет перспектива оказаться в мире, где нет Дна и демоны, лишенные какого-либо контроля, спокойно живут среди людей.
Гарри со смешком кивнул в сторону двери.
– Чтобы добраться сюда, ты ведь не использовал телепорт, – сказал он. – Ты пробирался по улицам и видел, что сейчас происходит в Акрополе. Демоны уже среди нас, и очень скоро они окажутся здесь, в самом скучном во всем мире районе. Согласись, Патрик, наша жизнь напоминала какое-то телешоу. Только патрульные ловцы, идеальные домохозяйки, соседские ботаны и мы с тобой. Удивительно, что нас не занесло в само министерство или какую-то его конторку… Если бы так произошло, нам бы пришлось только то и делать, что лизать задницу очередному министру. А вот в тренировочном центре и на Дне было намного веселее. Хотя потом мне и в Лиге стало надоедать, – признался он, – захотелось чего-то большего. Поэтому мы здесь, только по разные стороны.
Патрик кивнул. Его не покидало тревожное чувство, что Гарри подстроил какую-то ловушку, но какую именно, понять он пока не мог.
– Мне жаль, – продолжил Гарри. – Жаль, что я больше не могу назвать тебя братом. Я даже не знаю, был ли у меня брат хоть когда-либо, или же вместо него всегда было нечто, именуемое Абсолютным Элементом. Скажи, как оно работает? Ты родился им или просто в один прекрасный момент избрал себе тело моего брата?
– Ты не станешь мне помогать. – Патрик грустно улыбнулся. – И даже не собирался…
– Верно. Но я бы многое отдал, чтобы вернуть то, что Тьма забрала у меня. Так ты ответишь на мой вопрос?
Гарри подошел ближе. В лавке повисла тяжелая тишина. Они не сводили друг с друга глаз, пока Патрик наконец не решился ответить:
– Тьма ничего не меняет. С ней или без нее, я остался бы тем, кто я есть сейчас.
– Ложь! – Гарри вдруг сорвался. – Без этой дряни внутри ты был бы моим братом. И Софи была бы другой, не стань она Абсолютным Элементом, и этот ваш новый министерский дружок тоже был бы обычным парнем… Или ты думаешь, что я о нем ничего не знаю? Брось. Вы трое присвоили чужие жизни. Вы даже не люди, только живете в их телах… Вы самые обычные мерзкие паразиты!
Патрик растерянно молчал. Прежде он не думал о себе как о двух разных существах. Он воспринимал свою сущность как неотъемлемую часть себя, Патрика Бишопа – брата-близнеца, сына, друга и охотника за головами. Он никогда не размышлял, каким бы он мог быть, если бы Тьма не воплотилась в нем… без воспоминаний из прошлых жизней, без того, что ему пришлось пройти? Был бы он тогда собой?
– Тогда что тебе от меня нужно?
Гарри вздохнул.
– Пускай это ужасно звучит, но мне нужен ты. Я много размышлял… и понял, что вы отобрали у меня брата и девушку, которую я любил. У меня не осталось выбора, кроме как принять предложение нашего общего друга. Он предложил вернуть настоящих Патрика и Софи, без всяких там Элементов. И я согласился…
– Гарри, у тебя крыша поехала. – Патрик настороженно наблюдал за братом. – Ты о ком вообще говоришь?
– Ах да, ты ведь потом не узнаешь, – спохватился тот. – Я имею в виду Кука. Это была его идея открыть Сумеречные врата.
Патрик рассмеялся.
– Что за бред? Ты хоть понимаешь, что несешь? Открыть Врата хочет Догерти.
– Если все так думают, значит, мы хорошо справились со своей задачей. – Гарри пожал плечами. – Догерти послужила лишь довольно удачной маскировкой. Мы призвали парочку демонов, одного подселили в нее и встретились со Стражами, чтобы убедиться, что эти ребята не миф. Потом мы призвали Мастеров и, наобещав этим болванам всего, что они хотели, нашли с их помощью гримуар Сэмаэля. А вот тут следует весьма интересный этап, и мне не обойтись без тебя…
Патрик не успел и глазом моргнуть, как Гарри оказался у него за спиной и вонзил в шею шприц. Холодная жидкость влилась в кровь, делая тело невероятно тяжелым. Несколько секунд Патрик еще стоял, а потом рухнул на пол, не находя сил пошевелиться.
– Не дергайся, а то будет только хуже, – сказал Гарри, опустившись рядом на колени. – Так, на чем я остановился? Ах, да… Как оказалось, обещанная гримуаром армия ада не может просто так взять и появиться здесь. Досадно, не правда ли? Ей нужен некий переход, портал, стирающий грань между мирами. И тут я подумал: а что может быть лучше Тьмы? Ты идеально подходишь на роль такого портала. Вены на твоих руках начали темнеть неспроста. Когда ты был с Софией в больнице, Кук начал добавлять в твою в еду и напитки яд – немного крови демонов, немного чудесных настоек и капелька магии Мастеров, чтобы нейтрализовать вкус и запах. И теперь, дорогой братец, ты для них словно магнит. Они тянутся к тебе, ждут, когда твоя Тьма пропустит их в этот мир. – Гарри достал из внутреннего кармана пальто еще один шприц. – И помочь нам – меньшее, что ты можешь сделать. А теперь поспи… Когда мы встретимся в следующий раз, ты уже будешь моим настоящим братом. – С этими словами он улыбнулся и ввел Патрику снотворное.
Патрик хотел что-то сказать, но тщетно: снотворное уже начало действовать. Собрав все силы, он попытался достать из кармана телефон, чтобы предупредить Софи о Куке, но не смог даже пошевелиться. Со стоящего рядом стенда упала открытка. На ней была изображена молодая девушка в старинном платье, с длинными светлыми волосами.
«Красивая, – подумал Патрик, – и очень похожа на Софи».
И он забылся тяжелым тревожным сном.
***
Бестибаль скалой возвышался над окружавшими его ребятами. Даже весьма крупный Зевс уступал директору Лиги в размерах.
– Бенсон, возьми себе двух помощников, и отправляйтесь вниз, на склад номер два. Вам нужно найти письменный ключ. С его помощью я попробую восстановить прежнюю связь порталов и узнать, куда Кук утащил Иву.
– Письменный ключ? – удивился Захария.
– Да, – Бестибаль кивнул. – Он похож на нечто среднее между авторучкой и канцелярским ножом. Вы сразу поймете, когда его увидите. Я буду в конференц-зале вместе с Эстель и министром. Мы ждем прибытия Стражей. Так что давайте, двигайтесь!
– Послушайте, я уже говорила это Эстель и повторю вам, – повысив голос, сказала Софи, – исчезла не только Ива, но и Патрик! Он не отвечает на звонки, и, судя по всему, его компас тоже не работает. Вы же хорошо его знаете! Патрик ни за что бы не ослушался приказа, если бы на то не было действительно веских причин! Бестибаль, разрешите нам его найти…
– София, – директор устало потер глаза ладонью, – сейчас я ничем не могу помочь. Леонард лично приказал не выпускать тебя до тех пор, пока он сам не явится в центр. Я обещаю, что отправлю отряд охотников к Патрику домой. Если его там нет, они прочешут окрестности и передадут остальным, чтобы сообщили нам, как только его увидят. Это все, что я могу сделать, для большего у меня связаны руки.
Софи сдалась и с большой неохотой направилась в сторону лифтов. С собой она взяла Захарию и Флина. Нажав кнопку вызова, она развернулась и уставилась на них.
– Ты всегда споришь с приказами руководства? – спросил Флин, пропуская ее вперед, когда дверь кабины со звоном распахнулась.
– Да, – ответила Софи, нажимая кнопку первого этажа. Флин замешкался, и Софи воспользовалась паузой, чтобы сменить тему: – Как там Джейн? Ты был у нее?
– С ней все будет хорошо, не волнуйся.
В холле находились несколько раненых охотников и ловцов, возле которых суетились медики, оказывая первую помощь. Миновав их, Софи, Захария и Флин спустились по лестнице к архивам. В хитром сплетении коридоров прятался склад номер один, где хранились особо важные для Лиги документы, инструменты и артефакты. Склад номер два, расположенный рядом, служил скорее свалкой: туда сносили все, что жалко было выбросить.
Введя нужный код на цифровой панели, Софи проскользнула в открывшуюся дверь и позвала парней за собой. Как только они оказались внутри, над их головами зажглись десятки ламп, осветив огромный зал, разделенный на узкие проходы стеллажами, доверху забитыми картонными коробками.
– Попробуй тут что-то найти… – Флин огляделся по сторонам.
– Ну что же, начнем. – Софи подошла к первому стеллажу. Над дверью склада висели часы, и, судя по времени, которое они показывали, через три часа ей предстояло любой ценой покинуть центр и встретиться с Шанталь. – И будьте внимательны, здесь могут попадаться не совсем приятные вещи…
Ребята принялись за работу. Двигая туда-сюда коробки, они то и дело поднимали облака пыли, которая заставляла Софи чихать. Где-то через полчаса Флин выбежал из зала, закрывая рот рукой.
– Что это с ним? – спросила она.
Захария указал на коробку в противоположном конце ряда, над которой минутой назад копошился его товарищ.
– Енот… Очень старый и очень мертвый.
Софи поморщилась и, вскарабкавшись на соседний стол, достала с верхней полки что-то похожее на сундук средних размеров. Деревянную крышку украшали причудливые металлические завитушки.
– Для чего вам столько мусора? – Захария покрутил в руке небольшой кристалл. – Организуйте какую-нибудь распродажу, что ли…
Софи с грохотом опустила свою находку на пол.
– Не представляю.
– Я рассчитывал на лучшее оправдание.
– Если тебе этого мало, я могу начать снова тебя игнорировать, – пожала плечами Софи.
Захария не ответил и, закончив с пакетом, снял с полки очередную коробку.
Софи принялась за сундук. Безрезультатно провозившись с ним несколько минут, она порезала палец об острый край и отдернула руку, уставившись на густую каплю крови.
– Кстати, все время забываю спросить… – Софи взглянула на Захарию. – Тогда, в парке, Организаторы взяли у нас кровь, надеясь отыскать Элемент Огня. Но позже, в поместье, Рогволд сказал, что ничего особенного они не нашли. Может, тебе известно, что он имел в виду?
– Ох, ты ведь не знаешь…
Захария спрыгнул со стола и подошел к Софи.
– Как распознать Стражей или Абсолютный Элемент? – продолжил он. – Кровь. На первый взгляд она ничем не примечательна, даже с помощью химикатов и стандартных лабораторных анализов в ней нельзя ничего найти, но, если ее поджечь, она загорится. Одна капля твоей крови будет гореть несколько часов. Уверен, что о крови они вычитали в гримуаре, но или как-то неправильно истолковали, или Сэм не до конца все туда вписал. Я мог бы показать. – Он кивнул на пораненный палец. – Но боюсь, мы сожжем ваш центр. Так что держи. – Он достал из внутреннего кармана упаковку бумажных салфеток и протянул Софи.
Обернув палец, она нырнула в хаос, царящий возле соседнего стеллажа. Копаясь в коробке, забитой какими-то электронными деталями, она уловила запах плавленого пластика и резко отпрянула, кое-что вспомнив. Подкравшись к Захарии, Софи втянула воздух.
– Ты вообще в курсе, что иногда ведешь себя… мягко говоря, странно? – любезно поинтересовался он.
– У тебя есть запах, у Патрика – тоже. Шанталь очень удивилась, сказав, что у меня его нет.
– Сам по себе огонь не имеет запаха, пахнет лишь то, что в нем сгорает. Ты сегодня должна с ней встретиться?
Софи кивнула.
– И как я понимаю, нет смысла даже пытаться тебя остановить? Когда здесь появятся Стражи, расскажем им о гонках и Кисти. А после попытаемся выбраться отсюда.
– Попытаемся выбраться отсюда? – передразнила его Софи. – А как же закон, приказ или что там действует на ловцов?
– В последнее время единственный закон, который действует на меня, – это закон подлости. Так что мне не привыкать, – рассмеялся Захария.
Они закончили осмотр в этом ряду и взялись за первый стеллаж в следующем, подняв новое облако пыли. Флин возвращаться явно не спешил.
– О, замечательная вещь… была. – Захария достал с верхней полки запыленную гитару, протяжно зазвеневшую струнами.
– Неужели ты умеешь играть еще на чем-то, кроме моих нервов? – ехидно осведомилась Софи.
– Ты будешь удивлена, но я много чего умею. – Он протер гриф и принялся крутить колки, настраивая инструмент.
– И особенно ты преуспел в развешивании лапши на моих ушах.
Она направилась в глубь ряда и через некоторое время вернулась в паутине с ног до головы. Сжимая в руке заветный письменный ключ, Софи хотела сообщить о своей находке, но не успела: раздались первые аккорды, а за ними и голос, на удивление чистый и мягкий. Захария напевал забавную песенку, быстро подбирая мотив. Спустя несколько минут он замолчал, накрыл пальцами струны, и последняя нота растаяла, словно призрачная дымка.
Он открыл глаза и, встретившись взглядом с Софи, улыбнулся:
– Дай угадаю… Автограф?
– Не обольщайся.
– У Патрика получается лучше. – Он бережно положил гитару на стол.
– У Патрика? – Софи приподняла брови. Она никогда не слышала, чтобы ее лучший друг играл на гитаре и, тем более, пел. Единственное, что его связывало с музыкой, так это неуемная любовь к «Аниматорам».
– Возможно, однажды мы расскажем тебе о песне Абсолютных Элементов, откуда она взялась и что означает. – Он подмигнул. – Если ты будешь паинькой и прекратишь нас избивать. Хотя, думаю, этот пункт можно вычеркнуть как невыполнимый. Ты из тех принцесс, которые сами убивают всех драконов, а затем спасают принцев. Отчего, имей в виду, наша самооценка терпит сокрушительное поражение.
– Кто же виноват, что… Стоп! Я ничего не говорила о песне, которую пела сирена. А вы тогда закрыли уши руками, чтобы ее не слышать.
– А кто пел тебе ее, когда ты свалилась в клубе с лихорадкой? – Захария подошел и ловко выхватил ключ у нее из рук. – Пение сирены для нас абсолютно безопасно. Но не могли же мы сказать: «Да все нормально, Софи, не беспокойся. Мы тут посидим, послушаем, может, даже подпоем». Пойдем уже отсюда. Еще надо глянуть, как там Флин. – Он положил руку Софи на плечо и осторожно направил ее в сторону двери.
Флина они так и не нашли, поэтому поспешили в конференц-зал, чтобы передать находку Бестибалю. Но не успели они дойти до двери, за которой директора Лиги и министр ожидали Стражей, как страшный грохот и вой сигнализации разорвали привычную тишину тренировочного центра. Это означало только одно – внутрь ворвались демоны.
Глава 31
Кук поднялся по лестнице на второй этаж и свернул в длинный коридор, скудно освещенный парочкой свечей. Гнетущую тишину пронзил крик боли, от которого у него по спине прошел мороз. Из-за соседней двери доносился полный злорадства голос Дороти и рыдания Ивы. Кук с огорчением подумал, что Ива – единственная, кого стоило бы пожалеть, не будь она так дорога Орфею.
Скоро должен был появиться Гарри вместе с Патриком, так что предстояло переходить к следующей части плана. Кук трижды постучал. Дверь открылась, и в щелку протиснулась всклокоченная голова Дороти.
– Чего тебе? – спросила она, явно недовольная тем, что ее прервали. Ожидая ответа, Дороти отбросила с глаз прядь волос, оставив на лбу длинную красную полоску. Ладони ее были измазаны кровью Ивы.
– Кажется, ты увлеклась. – Кук схватил ее за руку и вытащил в коридор.
Дороти злобно сверкнула глазами.
– Но я еще не закончила!
– Хватит! – отрезал Кук тоном, не терпящим возражений. – Сейчас ты нужна мне на заднем дворе. Скоро придет Гарри…
– Ладно, – отмахнулась она. – Все равно с Ивой скучно, она так уныло и жалко сопротивляется… Другое дело Софи. Вот с ней бы я поразвлеклась в свое удовольствие.
– И поэтому мы должны помочь Мастерам провести ритуал. В противном случае никакая демоническая армия нам не светит, и все твои маниакальные мечты об играх с Бенсон так и останутся мечтами. Так что пошли. – Кук развернулся, не сомневаясь, что Дороти послушно семенит за ним.
Заброшенный задний двор мотеля «Ночная бездна» зарос высокими сорняками, превратившись в непролазные замусоренные чащи. Только благодаря погоде, столь необычной для конца сентября, эта убогая свалка сейчас казалась почти сказочным заснеженным садом, посреди которого покоилось озерцо, скованное толстым слоем льда.
Все восемь Мастеров уже были здесь и готовились к началу ритуала: стоя вокруг озера, они монотонно повторяли заклинания и плавными жестами рисовали в воздухе магические знаки. Приблизившись, Кук и Дороти увидели, что белый снег покрывает замысловатое переплетение отчетливых, ярко сияющих символов.
– Эй! Никто помочь не желает? – знакомый голос отвлек Кука. Гарри стоял по колено в снегу у западной стены мотеля и из последних сил удерживал на спине Патрика.
– Ты опоздал, – сказал Кук. – Все прошло нормально?
Гарри передал ему брата и, тяжело дыша, ответил:
– Как видишь… Только вот из-за Мастеров я не смог добраться сюда… на машине, а портал… ты сломал, поэтому пришлось… тащить его от шоссе… добрых два километра… Привет, Дороти…
Она ответила холодной улыбкой и обратилась к так и не очнувшемуся Патрику:
– Давненько не виделись. Отвратительно выглядишь. – Она перекинула его руку себе через плечо, помогая Куку. – Такой тощий, а такой тяжелый… Ну что, начнем?
Кук кивнул, и они поволокли Патрика к озеру.
– Это он? Абсолютный Элемент Тьмы? – недоверчиво спросил Сайк.
– Он самый, – подтвердил Кук.
Они с Дороти ступили на лед. Для ритуала Патрика надо было оставить посреди озера. Велтраут недовольно щелкнула языком.
– Вы уверены?
Кук услышал, как Гарри возмущенно фыркнул. То, что демоны не доверяют им даже после того, как сама Роуз Догерти расставила все точки над «і», порядочно действовало ему на нервы. Ну, почти сама…
– Сами посмотрите! – Гарри опустился на колени рядом с братом и принялся расстегивать его пальто.
Через минуту Патрик лежал на льду, раздетый по пояс. Взбухшие черные вены отчетливо проступали на бледной коже рук. Гарри приподнял близнеца, демонстрируя Мастерам результат воздействия яда. Простой смертный умер бы даже от одной капли, но убить Абсолютный Элемент не так просто.
– И что теперь скажете? – картинно развела руками Дороти. – Все еще сомневаетесь?
Велтраут в ответ лишь хмыкнула. Самсон нетерпеливо похлопал ладонью по обложке гримуара, который держал в руках, и сказал:
– Ладно. Вы доказали, что доверие нашей госпожи к вам небезосновательно. Ее слова для нас закон, ее вера – наша вера.
– Да уж, госпожа, конечно, – процедила сквозь зубы Дороти и, развернувшись, направилась к берегу. Кук и Гарри молча последовали за ней.
– Когда мы начнем, вам лучше держаться на расстоянии, – велела Альдеруна. – А еще лучше…
Она подошла к Дороти и, коснувшись рукой ее лица, произнесла несколько слов на незнакомом языке. Дороти испуганно отшатнулась, но демоница успела поставить на ее лбу символ, похожий на тот, что и у Мастеров, только попроще.
– Какого черта? Что ты наделала? Что ты сделала со мной, старая ведьма? – испугалась Дороти.
– Ты еще спасибо скажешь, когда сюда хлынет вся адская рать. – Альдеруна рассмеялась. – Демонам нужно дать понять, кто здесь хозяин. А без этого знака они не только не будут повиноваться, но и прикончат вас раньше, чем я успею моргнуть.
– Предупреждать надо! – Кук нервничал все больше. – Давай заканчивай свои фокусы, у нас еще полно работы! – Он подошел к демонице и подставил лицо.
Отмеченные знаками Гарри, Кук и Дороти расположились на террасе, наблюдая за Мастерами. Каждый из демонов занял свое место вокруг озера. Самсон раскрыл Гримуар и приступил к чтению заклинаний, а остальные в унисон повторяли слова за ним. Лед в центре озера начал медленно таять, и лежащий там Патрик постепенно стал погружаться в ледяную воду. Его руки безвольно раскинулись, а вены еще больше набухли – казалось, они вот-вот прорвут кожу. Поднялся сильный ветер, вихрем закручиваясь над озером. Патрик опускался все глубже, а вода становилась все чище – почти кристально прозрачной. Даже издали можно было прекрасно видеть: Патрик вот-вот достигнет дна.
– Он умер, да? – спросил Гарри.
– А тебя это волнует? – Кук удивленно посмотрел на него. – Это не твой брат.
– Знаю.
– Да наверняка помер, – потирая замерзшие руки, бросила Дороти. – Если, конечно, он не умеет дышать под водой…
Земля пошла мелкой дрожью. Вода в озере забурлила, словно закипая. Мастера, не обращая внимания на происходящее, продолжали ритуал. Патрик, уже лежащий на донном иле, конвульсивно выгнулся и закричал, хватая ртом вместо воздуха холодную воду.
Когда Мастера произнесли последние слова, все прекратилось. Ветер утих, земля перестала дрожать; несколько долгих мгновений ничего не происходило, и все выжидающе смотрели на озеро.
Не выдержав, Кук перепрыгнул через перила террасы и направился к Мастерам, готовый взорваться гневной тирадой, но тут вода в озере сначала подернулась рябью, а потом пошла кругами. Он так и застыл с открытым ртом, не веря своим глазам. Получилось!
Казалось, Патрик безмятежно спит, дрейфуя в нескольких сантиметрах над дном. От кончиков его пальцев, словно чернильные щупальца, тянулись клубы тьмы, обволакивая тело и окрашивая воду непроглядной чернотой.
– Поверить не могу, у нас все вышло! – восторженный крик Дороти пронзил воздух.
– Глядите… – Гарри тоже подошел к Куку и указал на берег.
Чернота, заполнившая озеро, уже низко стелилась над землей, словно ядовитый туман. Она заклубилась, извергая из своих глубин чудищ, от вида которых Дороти, кажется, чуть не потеряла сознание. Даже Кук и Гарри, несмотря на то, что неоднократно сталкивались на Дне с самыми безобразными демонами, попятились.
– Ну так что, идем за Кистью Хоула? – Кук торжествующе улыбнулся.
***
– Бенсон, стоять! – рявкнула Эстель, догнав Софи в одном из коридоров. Вой сигнализации все не прекращался. – Даже не думай! Бегом в конференц-зал! Быстро!
Директор сменила привычный строгий костюм на униформу охотников и вооружилась мечом.
– Но в тренировочном центре демоны. Я не могу спокойно взять и… – начала протестовать Софи, но Эстель жестом велела ей замолчать.
– Захария, в зале министр, – обратилась она к ловцу. – Оставайтесь там и проследите, чтобы с ним ничего не случилось. Оружие найдете в тайнике за щитами. А теперь бегите!
Захария кивнул и, предостерегающе взглянув на Софи, сорвался с места. В дверях ребята столкнулись с Бестибалем, вооруженным огромным топором.
– О, все-таки нашли! – Он выхватил из рук Захарии письменный ключ и немедля помчался к Эстель.
Софи знала, что директорами Лиги могут стать только лучшие из лучших, а Эстель, Бестибаль и Мортем – бывшие члены команды Альфа – в свое время таковыми и являлись. Она никогда не видела их за работой охотников, но многое бы отдала, чтобы посмотреть на это.
– Захария! – взмолился министр, когда ловец и Софи ворвались в конференц-зал. Он прятался под столом. – Что здесь происходит? Я требую объяснений!
– Не сейчас! – небрежно отмахнулся тот.
Захария добрался до тайника, о котором говорила Эстель, и вывалил весь арсенал на пол. Софи достала из груды оружия пару кинжалов и с важным видом вручила их господину Эвансу.
– На всякий случай, – подмигнула она.
– А это обязательно? – промямлил тот, сжимая дрожащими руками рукояти.
– Нет. Куда проще было бы прикончить вас прямо сейчас и свалить все на демонов. Хотя бы за то, что вы отправили нас на смерть в логово Организаторов! Но он не позволит мне этого сделать. – Софи кивнула в сторону Захарии: – Хотите жить – сидите и не высовывайтесь.
– Мы уходим. – Захария подал ей два меча.
– Ты серьезно? – Софи закрепила один на спине. – Ты готов оставить министра, проигнорировать приказ Эстель и сделать все по-своему?
Захария пожал плечами.
– Поскольку я не охотник и не нахожусь в подчинении директоров Лиги, то не обязан исполнять приказ Эстель. А вот мой непосредственный начальник, уважаемый министр, велел помочь нашим друзьям. – Он перевел взгляд на Теодора Эванса, испуганно выглядывающего из-под стола. – Не так ли, сэр?
В ответ министр лишь судорожно закивал и, прижав к себе кинжалы, забился в укрытие поглубже. – Ну вот, видишь. – Захария очаровательно улыбнулся.
– Мы плохо влияем на тебя, – со вздохом заключила Софи, прежде чем покинуть кабинет.
Демоны уже заполонили холл и большую часть первого этажа. Сигнализация наконец утихла, и многоголосый рев тварей был слышен по всему центру. Софи с Захарией открыли металлическую дверь, ведущую на третий этаж. Здесь, у входа в зал 7А, их ждали.
– Бенсон, ты прямо-таки моя оружейная фея! – воскликнул Орфей, когда Софи протянула ему меч.
– А Флин разве не с вами? – встревоженно огляделся Захария.
– Он был здесь, но все время говорил, что плохо себя чувствует. А когда сработала сигнализация, он первым бросился в лазарет, – прогудел Зевс. – Там ведь осталась Джейн.
– Я не успел его остановить. – Орфей развел руками.
– В случае вторжения демонов дверь лазарета блокируется автоматически, как и кабинеты врачей, – принялась объяснять Софи. – Не уверена, что Флин успел добраться до блокировки. Нам нужно найти его. И лучше поторопиться.
Софи перегнулась через перила, бегло оценивая ситуацию внизу: размытые тени демонов в холле мелькали так быстро, что сложно было что-то понять.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.
