Текст книги "#Абсолютные Элементы"

Глава 28

Улицу медленно обволакивали сумерки, когда Патрик и Софи выбежали из дома и рванули в сторону метро. В час пик поймать такси было проблематично, а учитывая привычные для мегаполиса пробки, шансы пораньше добраться до квартала Бронс таяли. Так что скоростное метро – единственный вариант, когда каждая минута на счету.

Снегопад не прекращался, но пронизывающий ветер немного утих, и снежинки огромными хлопьями опускались на город. Скользя по обледенелому тротуару, Софи изо всех сил старалась не отставать от Патрика. С тех пор как она пересказала ему все, что узнала, поговорив с Шанталь и подслушав Организаторов, он молчал – только приказал Иве оставаться дома и приглядывать за раненой Джейн, а Зевса отправил в Лигу за подмогой.

Необычайно пустой вагон метро покачивался, грохотали колеса. Сквозь мутные стекла мелькали огни фонарей, освещающих тоннель. С Софи и Патриком ехали лишь двое пьяниц, дрыхнущих на сиденьях, и супружеская пара, расположившаяся в противоположном конце вагона. Осмотрев пассажиров, Софи взглянула на Патрика. Он возился со своим компасом, пытаясь наладить связь с остальными охотниками, но пока безуспешно. Тогда, достав мобильный, который вообще не ловил сеть в подземке, Патрик принялся расхаживать туда-сюда. После того как Софи поделилась с ним своей энергией, он выглядел немного лучше, по крайней мере, исчезли темные круги под глазами.

– Я могу еще как-нибудь помочь тебе? – спросила она.

Патрик опустился на сидение рядом с ней.

– Нет.

– Уверен? Просто, если с тобой что-то случится, и я тебя потеряю… – На миг Софи запнулась, но быстро продолжила: – Имей в виду, я сама тебя потом убью.

В ответ Патрик улыбнулся.

– Не волнуйся, Софи, со мной ничего не случится. Скоро все закончится, так или иначе. – Коснувшись прохладной ладонью щеки Софи, он повернул ее голову, нежно поцеловал в висок и прошептал: – Если Мастера получат Кисть, то без промедления отправятся к Сумеречным вратам. Они попытаются открыть их с помощью Перчаток Димитрия и гримуара Сэма, чтобы завладеть остальными Абсолютными Элементами, и если им это удастся, то мы…

– Мы погибнем, – закончила Софи.

– Боюсь, нам не избежать войны. Я всегда был уверен, что демоны, заключенные под Акрополем, не боятся ни Лиги, ни ее охотников. Им нужен был лидер, чтобы восстать, и они наконец-то дождались. Роуз Догерти, Мастера, Организаторы – лишь спусковой крючок всего того, что годами росло на Дне. И учитывая, что гримуар у Мастеров, придут и другие чудовища. Мы должны быть готовы, Софи. Мы с Захарией не хотели этого, поэтому скрывали тебя… сколько могли. Но теперь у нас нет другого выхода, мы не можем убежать и спрятаться, нам остается лишь идти до конца, каким бы он ни был для нас. И я… мы оба никуда не исчезнем, по крайней мере без тебя.

У Патрика был особый талант говорить то, что от него хотят услышать, оставаясь абсолютно искренним. Осторожно накрыв ладонью его руку, Софи чуть слышно произнесла:

– Я знаю. Знаю. Но также я вижу, что ты истощен, и не понимаю, как ты до сих пор держишься на ногах. Разреши мне хоть что-то для тебя сделать, хорошо?

Патрик кивнул.

– Да, только и ты разреши…

Его прохладные губы опять осторожно прикоснулись к ее виску, потом к щеке, к кончику носа и наконец – к губам. Софи запустила руки под расстегнутую куртку Патрика, обхватила его за пояс и прижала к себе. Ее сущность устремилась к его мраку – Огонь желал заполнить пустоту Тьмы, осветить ее и согреть. Спустя несколько мгновений ее охватило ощущение стремительного спуска на лифте, а потом… внезапная боль сковала тело. Уже знакомая дурнота обрушилась на нее сокрушительной волной; разрушала и опустошала ее, вытягивая все силы. Софи крепко зажмурилась, пытаясь терпеть, но когда поняла, что вот-вот потеряет сознание, отстранилась от Патрика. Тяжело дыша, она резко поднялась и отошла на несколько шагов. Воздух с трудом проникал в пылающие легкие, а перед глазами плясали черные точки. Патрик озадаченно взглянул на Софи.

– Что-то не так? – осторожно спросил он.

Софи покачала головой. Если Патрик терял контроль над своей сущностью настолько, что та начала проявляться физически, он мог и не знать, что вредит Софи.

– Мы так и остановку пропустим… – произнесла она, стараясь придать тону как можно больше беззаботности.

Патрик улыбнулся ей и поднялся. Теперь он выглядел намного лучше: кожа приобрела более здоровый цвет, щеки зарумянились. Но внезапно улыбка исчезла с его лица, Патрик в два шага оказался у двери и прижался к мутному стеклу, вглядываясь в тоннель.

– Какого черта? – выдохнул он.

– Что такое?

– С тех пор как мы сели в поезд, он еще ни разу не остановился. Если я не ошибаюсь, мы только что проехали станцию Керлинг, а до нее было еще три. – Патрик взглянул сначала на Софи, а потом – за ее спину.

Мужчина и женщина, мирно сидевшие в противоположном конце вагона, вдруг поднялись и двинулись навстречу; к ним присоединились и пьяницы. По мере того как они приближались, их тела неестественно выгибались. Совершенно черные глаза и заострившиеся зубы выдавали демонов. Женщина вышла вперед и, облизав губы длинным раздвоенным, словно у змеи, языком, произнесла:

– Мальчик и девочка в метро целовались. Бум! Что в ловушке, – не догадались.

Софи мрачно переглянулась с Патриком. Наверное, их посетила одинаковая мысль о том, что все же следовало взять такси. Софи схватилась за стоп-кран, но кто-то явно вывел его из строя. Подергав рычаг, Софи бросила эту затею и, поравнявшись с Патриком, обнажила катану. Она кивнула на табличку с цифрой семь над дверью. Седьмой вагон – нумерация с головы поезда. Повезло еще, что этот тип состава предусматривал передвижение между вагонами. Правда, переход в шестой находился как раз за спинами тварей.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – Патрик достал из-за пояса парочку кинжалов.

– Нам нужно остановить поезд. – Софи вынула из кармана компас. – Он не сработал в присутствии демонов, мы не можем связаться с нашими друзьями… Сейчас пользы от него никакой, думаю, Эстель меня простит… – с этими словами она метнула компас и попала прямо между глаз демоницы. Та разъяренно зарычала и бросилась вперед.

***

В тренировочном центре Лиги царила непривычная тишина. Эстель отправила почти всех охотников из команд Гамма и Дельта патрулировать Дно, понимая, что в случае восстания демонов они вряд ли долго продержатся. По крайней мере так она сказала командиру Беты, когда слушала его отчет час назад.

Если бы Кук только мог, он бы с радостью испепелил Орфея взглядом. Сделав глубокий вдох, он велел себе успокоиться, что, честно говоря, было нелегкой задачей. Этот белобрысый кретин, возомнивший себя центром Вселенной, с каждым днем нарывался все больше. Ничего, он за это еще заплатит.

В пустом коридоре отчетливо раздался звук открывающихся дверей лифта: наверное, кто-то из охотников вернулся.

– Лысый, ты не посмеешь, – подытожил их долгий спор Орфей.

– Это еще почему? – злобно спросил Кук.

– Потому что мне будет очень грустно убивать тебя, – ответил Орфей. Он безучастно рассматривал потолок, развалившись на огромном батуте, но стоило Захарии переступить порог, как он резко поднялся и принюхался. – Ты что, принес еду?

В ответ ловец поднял пакет, доверху забитый коробочками из «Ракеты».

– И это больше не обсуждается, ты не сделаешь этого, – на ходу бросил Орфей Куку, явно намереваясь добраться до Захарии раньше других ловцов.

Осыпав напарника проклятиями, Кук направился в дальний угол зала. Как же ему осточертела роль недалекого простофили, которого никто ни во что не ставит! Ну ничего… Скоро все изменится! И Орфею будет не до насмешек, особенно если сначала что-то случится с его драгоценной Ивой, потом с его друзьями, а в конце концов и с ним самим.

Мечты прервал телефонный звонок. В Лигу строжайше запрещалось приносить мобильные, но сейчас Кук плевал на все правила. Посмотрев на номер, он нервно оглянулся и, убедившись, что на него никто не обращает внимания, поднес трубку к уху.

– У меня есть новости! – прозвучал взволнованный голос Гарри. – Через десять минут в подвале тренировочного центра, в архиве. Жду!

Гарри отключился, и Кука бросило в жар. Вот уж додумался, придурок – пробраться в Лигу, прямо под носом у Эстель! Порой он ведет себя еще глупее, чем его братец. Хотя… Гарри вряд ли бы полез сюда без весомой причины.

Выйдя из тренировочного зала, Кук направился к служебной лестнице – он не хотел привлекать к себе внимание или случайно встретить кого-то из директоров, поэтому выбрал более длинный, но безопасный путь к архивам. Ведь если Эстель увидит, что он туда направляется, непременно потребует объяснений.

Гарри ждал его в самом дальнем углу помещения, спрятавшись между стеллажами, доверху забитыми коробками со старыми бумагами.

– Какого черта? – прошипел Кук. – Ты совсем рехнулся, что ли?

– Остынь. Никто меня не видел и не увидит, хотя это уже не важно…

– Что значит «уже не важно»?! Ты забыл о камерах наблюдения?

Гарри недовольно покачал головой.

– Нет, конечно! По-твоему, я стал командиром Альфы только благодаря смазливой роже? Я все отключил… Кук, мы знаем, где Перчатки и Кисть! – Он аж подпрыгнул от радости. – И это еще не все! Мастера завершили перевод гримуара! Они отправились за Абсолютными Элементами… Да чтоб я сдох, к вечеру они будут у нас!

– Что? – удивленно переспросил Кук. Он, конечно, рассчитывал на победу, но не ожидал, что все сложится так просто и быстро.

– Сегодня ночью все Абсолютные Элементы будут у нас, кроме…

– Софи, – закончил Кук. – Патрик и этот новенький, Захария, никого к ней не подпустят. Никого из тех, кому не доверяют. Я позабочусь о Софи, а вы с Дороти подготовьте все необходимое… Призовите демонов и будьте готовы к бою. Как только Перчатки и Кисть окажутся у вас, ты дашь мне знать, понял? Сразу же!

– Кстати о демонах, – сказал Гарри. – Не забывай, что с подачи Роуз Догерти на Дне начались беспорядки. Организаторы выпускают чудовищ постепенно, в разных районах города; твари нападают на местных, и это только прибавляет работы Министерству и Лиге. В общем, никто из ловцов или охотников не должен нам помешать.

Кук удовлетворенно потер ладони.

– Отлично, Гарри… Просто прекрасно! Я должен вернуться, пока никто ничего не заподозрил. Я сказал, что отлучаюсь в магазин, за энергетиком.

– Хорошо.

– Жду твоего звонка, – бросил Кук и покинул архив. Его переполняло радостное предвкушение триумфа.

Выглянув в холл, он с удовлетворением отметил, что охранник на проходной крепко спит, и подошел к парадному входу. Если уж начал спектакль, доиграй его до конца. Оказавшись на заснеженном дворе, Кук отыскал в ближайшей урне пустую банку из-под популярного у охотников энергетика «Удар молнии» и растер щеки снегом, будто он действительно бежал по морозной улице. После этого он вернулся в здание и нарочно громко захлопнул дверь, чтобы разбудить охранника. Если этого доблестного стража спросят, выходил ли Кук двадцатью минутами раньше, он, конечно же, солжет, лишь бы скрыть свое отлынивание. О камерах Кук тоже не волновался, раз Гарри обо всем позаботился.

Из лифта, который ждал Кук, к его удивлению, вышли встревоженные Захария, Орфей, Пако, Флин и Зевс.

– Я только что говорил с Софи. – Захария протянул Куку захваченный для него меч. – Она узнала, где один из Абсолютных Элементов. Квартал Бронс… Все отправляются туда вместе со Стражами!

И Захария с остальными побежал к двери, не замечая, как перекосилось лицо Кука.

***

Прямо над Софи нависла уродливая рожа; брызнула слюна из ощеренной пасти. Свалив Софи и придавив к полу, демоница сообщила, что за такую добычу хозяева щедро ее вознаградят. Только вот эти твари были слишком тупыми, чтобы сообразить, что тоннель тупиковый и сейчас состав летит прямиком навстречу стене, где ждет разве что феерический взрыв. И кто знает, сколько осталось времени.

Софи попыталась дотянуться до кинжала, прикрепленного к лодыжке, но тщетно. Патрик сражался с двумя другими демонами и не мог ей помочь.

Софи и Патрик почти успели добраться до кабины машиниста, уничтожив по пути более двух десятков демонов. Во втором вагоне их ждала самая большая стая. С такими тварями они столкнулись впервые; демоны не напоминали привычных обитателей Дна. Нет, это было что-то совершенно другое, что-то, что могло вселяться в тела смертных. Эти демоны наполняли своих жертв тьмой и наделяли невероятной силой, превращая в одержимых чудовищ. Видимо, их призвали Мастера, и это была лишь капля в море по сравнению с тем, что именовалось армией ада.

Софи наконец высвободила руку и ударила женщину по лицу. Та отшатнулась и зашипела от боли. К счастью, рядом появился Патрик, который уже успел отрубить голову последнему наседающему на него демону.

– Ну-ка иди сюда. – Схватив тварь за длинные волосы, он оттащил ее прочь. – Софи, в кабине машиниста должен быть рычаг, стоп-кран. Давай, бегом!

Она вскочила и бросилась к кабине машиниста. Как назло, дверцы заело, и Софи пришлось повозиться, прежде чем удалось раздвинуть их достаточно, чтобы пролезть. Пробравшись в кабину, она оказалась перед несколькими панелями с множеством кнопок, рычагов и переключателей. Мертвый машинист раскинулся на сиденье, уставившись остекленевшими глазами в потолок; его одежду заливала кровь, вытекающая из разорванного горла. Сквозь лобовое стекло Софи увидела то, чего так боялась, – они приближались к конечной остановке, в нескольких сотнях метров за которой был тупик. Софи принялась лихорадочно искать нужный рычаг.

– Ну же… – шептала она, пытаясь прочесть полустертые надписи под кнопками.

Сбоку промелькнули яркие огни станции «157». Монолитная бетонная стена неумолимо приближалась, подмигивая сигнальным фонарем. Софи начала паниковать, но удача ей все-таки улыбнулась, и нужный рычаг наконец попал в поле зрения. Схватившись за рукоять, она изо всех сил потянула ее на себя. Поезд резко, с противным скрежетом, затормозил, и Софи швырнуло вперед, на лобовое стекло.

– Эй, ты как там? – послышался обеспокоенный голос Патрика.

Он стоял за приоткрытой дверью.

– Нормально, жить буду, – поморщившись, ответила Софи. – Давай убираться отсюда.

Выбравшись из вагона, Софи и Патрик добежали до станции и, вскарабкавшись на перрон, бросились к выходу в город. К счастью, отсюда до квартала Бронс было рукой подать.

Этот район Акрополя, казалось, сошел с ума. Паника охватила толпу; люди бежали кто куда, стараясь оказаться как можно дальше от места, где расположился странствующий цирк. Крики, визг, плач детей смешивались с гудками и сиренами машин ловцов. Стояла ужасная какофония. Патрик схватил Софи за руку и принялся прокладывать себе дорогу. Со всех сторон их толкали, наступали на ноги, но вскоре охотники оказались в конце улицы, где толпа редела. За небольшой металлической оградой развевались на ветру яркие вывески, возвышались аттракционы и красочный шатер. И здесь развернулось настоящее поле боя.

В клубах дыма и пламени носились мутные тени и раздавались вопли вперемешку с жутким грохотом. Не теряя ни секунды, Патрик и Софи перелезли через ограду и нырнули в пелену смога и пепла. Неподалеку пылала карусель. Красивые деревянные лошадки, еще вчера кружившие радостную ребятню, обгорели и превратились в уродливых монстров. Глаза нещадно жгло, и Софи прищурилась, пытаясь понять, что же здесь происходит.

– Бенсон, не прошло и полгода! – крикнул невесть откуда появившийся Орфей. – Как видишь, у нас тут все идет по плану.

– Да неужели? – хмыкнул Патрик.

– Ты просто еще не знаешь, какой у нас идиотский план. В общем, так: когда мы с ребятами нагрянули сюда, здесь творилось черт-те что. Какой-то недомерок разбрасывал Организаторов направо и налево, в прямом смысле этого слова. Потом подтянулись парочка Мастеров и двое Стражей. И что тут началось… Сначала мы пытались держаться вместе, но потом ловцы разделились, и я не мог их найти. Ну, сам понимаешь! – Орфей кивнул на несущуюся к ним стаю хамелеонов. – Постойте, а где…

– Ива осталась с Джейн. Они у меня дома, так что можешь не волноваться, – поспешил успокоить его Патрик и, обнажив меч, приготовился к бою.

Хамелеоны обрушились волной. Придумывать пароль времени не было, осталось просто разбежаться в стороны и увести за собой часть демонов. Софи пришлось пробираться мимо сломанных игровых автоматов, лотков, где когда-то торговали сахарной ватой и попкорном, и палаток с сувенирами . Обежав карусель, она устремилась к шатру.

Голова от удара в метро просто раскалывалась. Хоть бы не нарваться на Мастеров, иначе она попадет в плен, не успев и глазом моргнуть. Софи расправилась с троицей подбирающихся к ней демонов и нырнула в проход между двумя покосившимися сувенирными ларьками. Здесь стоял Захария, вытаскивая меч из неподвижного нага. Увидев Софи, он ничуть не удивился и раздраженно проворчал:

– Ну кто бы сомневался. Ты даже не собиралась меня слушаться? Хотя нет, можешь не отвечать… – Стиснув зубы, он пошатнулся и ухватился за бок.

Сломанные ребра, которые Леонард не удосужился исцелить, сильно мешали Захарии сражаться. Софи спрятала оружие и подошла.

– Ты ранен и не способен нормально двигаться. Это может стоить тебе жизни. Так что снимай куртку и рубашку. И, будь добр, сделай это молча…

Софи говорила тоном, не терпящим возражений. Захария криво улыбнулся.

– Это самое оригинальное из того, что говорили девушки, пытаясь меня раздеть.

– Это самое не оригинальное из того, что ты мог сказать, – холодно отрезала Софи.

Захария стянул одежду, демонстрируя огромную лиловую гематому на боку. Софи отыскала немного чистого снега, зачерпнула и передала ему, велев ненадолго приложить к синяку. После этого она затолкала Захарию за карусель, подальше от демонов, и исчезла на добрых десять минут. Вернулась она, притащив длинный лоскут пестрой ткани и металлическую пластину. Где она это откопала, Захария не спрашивал. Закончив перевязку, она отошла, оценивая результат своих стараний. Получилось нечто среднее между корсетом и бандажом, которому полагалось худо-бедно фиксировать ребра при движениях.

– Так действительно лучше, – признал Захария, одеваясь. – Спасибо, Софи.

– Что? Вежливо и без насмешек? О, я не удивлюсь, если сегодня встречу единорога!

Захария рассмеялся и что-то сказал, но Софи не услышала: слова утонули в оглушительном грохоте. Она снова достала меч и бросилась на шум, Захария поспешил следом.

Перед входом в горящий шатер среди беснующейся нечисти стоял Леонард. Призвав древнюю силу Стражей, он преобразился: стал еще выше, сильнее и словно излучал свет. Длинные рыжие волосы разметались, напоминая танцующие языки пламени; глаза оказались совершенно белыми; кожу теперь покрывали золотые письмена, которые переливались, менялись, исчезали и снова появлялись. Леонард сражался с целым полчищем демонов. Каждое его движение оставляло мерцающий шлейф света – будто хвост, тянущийся за кометой.

– Так вот значит, как выглядит Страж на самом деле, – сказала Софи.

Захария кивнул.

Многих из чудовищ Софи видела впервые. В царившем хаосе трудно было понять кто есть кто, куда бежать и с кем сражаться. Да и хамелеоны, принявшие обличия охотников и ловцов, сильно усложняли дело. Без пароля она могла навредить друзьям.

Обратив к небу горящий взгляд, Леонард что-то произнес на незнакомом языке.

– Там Хоул, – сказал Патрик, который бесшумно, словно призрак, возник рядом.

Софи оглянулась. Хоул завис высоко над землей. Подол его плаща трепетал на ветру, словно крылья. Его лицо, шея, руки – все было покрыто письменами, такими же, как у Леонарда. Серебристые волосы отражали свет ослепительно-яркого нимба. Страж и сам излучал сияние, только оно было таким же белым и холодным, как свет луны.

– Мастеров здесь нет, – сообщил Патрик.

– Что? – растерянно переспросила Софи.

– Мастеров нет. Как и того идиота с Перчатками Димитрия. Они забрали его с собой… Захария! – Он похлопал ловца по плечу, привлекая его внимание.

– Я прекрасно тебя слышу, Патрик!

– Перчатки у Мастеров, и угадай, кто сейчас очень не в духе. – Патрик кивнул в сторону Леонарда. – Скоро они начнут уничтожать здесь все без разбора. Надо уходить…

– Но сначала найти остальных, – сказала Софи.

Патрик оглянулся на сражающихся со Стражами тварей.

– Тогда стоит пошевеливаться.

Они тщетно пытались отыскать друзей среди демонов, но тварей было слишком много. Завидев охотников, те сразу бросались на них, желая первыми прикончить.

Софи пробиралась сквозь толпу демонов. Патрика и Захарию оттеснили в сторону. Она бесцеремонно расталкивала всех на своем пути, пока внезапно не оказалась в крепких лапах нага. Тварь, шипя, притянула Софи к себе и, подняв над головой, бросила в толпу.

Софи упала прямо на головы хамелеонам, что не особенно смягчило удар, и со стоном поднялась, пока ее не затоптали. Тело ломило, но не было времени даже думать о ранах. Сделав несколько шагов, Софи увидела знакомый силуэт. Кажется, это был Кук. Или хамелеон в его облике? Надо что-то у него спросить, чтобы проверить. Софи не успела произнести ни слова. Кук зло ухмыльнулся и с силой ударил ее по голове рукоятью меча.